⽇子一天天过去，急劲的寒风亦一⽇比一⽇和缓，将披覆四野的茫茫积雪慢慢吹化，大地渐渐袒露出广阔厚实的
膛。忽有一天清晨，道旁井边，庭前院后，枯瘦老树的枝桠上绽出无数嫰芽，争先恐后地展现出新绿的盎然生气，人们才蓦地发现，舂天，已然于不知不觉间来临。
官道上，每⽇里来来往往的车马商旅渐多，卧牛镇亦恢复了以往的热闹。
这天一早，狄子仲満面舂风地站在自家店面前，⾼声吆喝，亲自指挥伙计悬挂一张匾额。
灞⽔城崇玄馆指定礼品茶。
前一向，这块金光闪闪的大招牌还只挂在狄小石名下的店铺中，闻风而至的人群济济一堂争相抢购，将其余茶铺挤兑得几乎门可罗雀，生意火爆得难以想像。即便将价格一升再升，把与其它店中一般无二的普通成茶提⾼至之前的五六倍，仍呈供不应求之势。
狄子仲店中的生意虽然跟着⽔涨船⾼沾光不少，却始终不及另一间狄记店，更引发了一些猜疑：狄记两间老字号茶店本为一体，为何只有一间挂上这块招牌？世上没有不透风的墙，狄家两兄弟暗中已经分家的消息悄然传播出去，其中种种情由大略不差，让狄子仲很是狼狈。
尽管还不清楚狄小石跟仙师的
情到底有多深，但他如今表现出的能量是狄子仲当初万万料不到的，心里懊悔至极，绞尽脑汁设法弥补与弟弟之间的裂痕，旁人流言蜚语说他有眼无珠薄情寡义也还罢了，已然触手可得的大巨利益无论如何不能就此从指
里滑掉。厚着脸⽪去西院找了几次，狄小石却连面都不露，只叫狄安将他打发走人。狄子仲无法可想，只好到狄⺟跟前跪叩请罪，主动烧毁当⽇所立的分家协议书，涕泪俱下，扎扎实实菗了自己好几个大耳光，才终于央求得狄⺟出面，让狄小石松口同意他打出招牌。
金字招牌甫一挂妥，早有店伙计燃起准备好的大红鞭炮“噼哩啪啦”热热闹闹地放将起来，不少在旁等候已久的顾客不待鞭炮燃尽，便蜂拥⼊店，生意之兴隆自不必多说。
午后，突然有一个面⽪焦⻩，蓄着两撇细须的瘦小汉子闯⼊店中，将一包茶往柜台上一扔，⾼声道：“退货。”
四五个称秤打包的伙计都在忙得团团转，一时没有人上前招呼，这瘦小汉子等了有一刻，心头火起，突然一巴掌重重拍在柜台上，喝叫道：“都聋了吗？没听见大爷说要退货？”
一个伙计得空过来询问：“这位客官为什么要退货，可是茶叶有什么霉烂？”
瘦小汉子哼道：“没，只是要退而已…你这家店的茶价钱贵得离谱，品质与别家却是相差无几，大爷我为什么要当这个冤大头？退了退了。”
伙计颇为伶牙俐齿，道：“客官这就让小的为难了，本店买卖都是明码实价钱物两讫，客官要是觉得划不来，当时不买就是了，现在货物既无坏变，客官却无故要退，如果人人都学客官这般，本店还如何经营得下？”
伙计说得倒也有几分道理，瘦小汉子一时寻不出话来反驳，喝嚷道：“这是你店家的事，大爷我哪管得这许多？”只是吵着要退货。
他这么一嚷一闹，店里的生意立即受到影响，伙计无奈，只得请来掌柜处理。狄子仲在后堂听到喧闹，出来问明缘由，不由大是恼火，见这瘦小汉子獐头鼠目形貌颇显猥琐，也不屑跟他搭腔，挥手道：“这家伙分明是故意来找茬，把他赶出去，倘若再来撒泼，就叫衙门里的捕快来处置。”
瘦小汉子闻言冷笑道：“好神气，好威风，当官府差人是自家下人使唤来威吓我么？”
狄子仲两眼朝天，也傲气十⾜地冷笑道：“随便你怎么说都成，再不走，就别怪我不客气了。”这段时间，狄子仲
往的都是卧牛镇有头有脸的大户人家，别人均知狄家不仅与本地崇玄观仙师关系非浅，亦能跟灞⽔城的崇玄馆攀上情，对他越发礼让三分，因此骄横之气⽇增，怎会把一个普通客人放在眼中？“好、好、好，大爷且看你这黑店开得到几时去。”
瘦小汉子抖着两撇细长胡须，又冷笑几声扔下这么一句话，连那一大包茶也不要了，迳自转⾝离开。
狄子仲只道这人知难畏避而去，极是得意，从鼻腔里哼出一声，吩咐掌柜与众伙计道：“此后但凡此类事务，都照这般理办，莫教人以为狄记是什么角⾊都能随便上门来滋事生非的。”
众人齐声应了，又各自散开忙碌。
第二天清早，狄子仲正在家中用着早点，店里的一个伙计突然上气不接下气地跑来，惊惶道：“东家，不好了，不好了。”
狄子仲沉脸斥道：“什么不好了？一大早的触楣头，晦气，有话好好说。”
伙计连忙告罪，道：“东家，不知怎么，店里的茶昨晚全部发了霉，您赶快去看看吧。”
狄子仲一惊，顾不上再吃早点，匆忙赶到店中，检查后果真如此，非但通通嘲
生霉，还隐泛恶臭，
本无法再度烘烤焙制，只有全数丢弃。登时心疼得脸⾊发黑，叫来昨夜守店的伙计，怒气冲冲地喝责。茶叶是⼲货，一向密封贮存，店內各处亦保持得非常⼲燥，现在莫明其妙霉变，这伙计又哪知是怎么回事，一个劲地叫屈。
狄子仲虽然自知与这伙计无关，但心痛下仍是大发了一通火气，将之骂得狗⾎淋头，才悻然叫人赶紧从库房运来存货开门营业。
这一⽇无话，不想到得第二⽇，狄子仲刚刚起
，还未洗漱，就又有店里伙计火烧眉⽑般惶急跑来，说昨晚店中余货如前夜一样，又全部无缘无故霉坏了。狄子仲闻讯气急
加，正
赶去看个究竟，何朝兰拦下他道：“这事大有蹊跷，茶叶放得好好的，决计没有平⽩无故连续霉坏的道理，一定有人在暗里跟我们过不去，是不是你得罪了什么人？”被她提醒，狄子仲忽然记起前两天那瘦小汉子走时留下的话，一拍腿大道：“是了，定是那厮搞鬼使坏。”
听他说了这事，何朝兰埋怨道：“咱们开店做生意的，就讲究个和气生财，人家硬要退货，你让他一步也就是了，何必恶语相加？”
狄子仲倒也明⽩自己做得过火了一些，但这向给人奉承得惯了，兀自嘴硬道：“区区升斗小民，得罪了又怎地？难不成还能奈何我？”
何朝兰差点被他气死，气极反笑道：“人家是奈何不了你，只是有点能耐断你狄子仲的生财之道罢了，当真以为人家是任你欺负的普通人物么…你只管睁大眼睛瞧一瞧，瞧这么着十天半月之后，瞧你有多少货给人家败，瞧你这营生还怎生维持下去？”
狄子仲悚然惊醒，失声道：“不错，那家伙一定有什么琊术，莫非是妖怪？这，这可大事不妙了…不行，我得赶紧找小弟，让他去崇玄观请仙师来作法驱妖。”
看着他仓惶跑远的背影，何朝兰恨恨地低声自语：“烂泥终归扶不上墙…我何朝兰为何这般命苦，摊上这么一个不中用的丈夫？”
她素来心⾼气傲，自负不论相貌才智，均不输于他人，莫说这小小县城卧牛镇，便是州府灞⽔城，她亦当属佼佼不群，非庸脂俗粉可比。当初嫁给狄子仲已是颇感委屈，此时更觉终⾝所托非是良人，自艾自怜不已。
到了西院，狄子仲原以为要颇费一番
⾆，心下先打好自己若是劝不动就请狄⺟来说情的算盘，谁知狄小石一听便道：“有人使妖法？哈，有点意思，走，去看看。”狄子仲喜出望外，忙道：“小弟，难道你不去请仙师帮忙？”
狄小石对他没有半分好脸⾊，瞪眼道：“你不会叫人去请么？难道还要我跑一趟？”
狄子仲忙不迭点头，赔笑道：“好，我亲自去请。”
这当儿，狄子仲的办事效率倒是
⾼，狄小石前脚刚跨进他店中，后脚他就陪着牟处机赶到了。狄小石在店里四处检查了一遍，连満积蛛网尘土的角落也没放过，却没能发现丝毫异样，搔头问牟处机：“老牟，你看出什么来没有？”
牟处机掰开一块长満斑驳霉菌的茶砖仔细端详了一会，又拆开一包封口完好无损的成茶，取出一撮连叶和茎捻得粉碎，放在鼻端嗅了嗅，皱眉道：“有很淡的妖气，看来的确是妖物作祟。”
“真是妖族⼲的？”
狄小石更来了趣兴，也上前装模作样地闻嗅，却只闻到一股中人
呕的奇臭，连忙捂住鼻子，苦着脸道：“好臭好臭，老牟你是怎么闻出来的？”牟处机讶道：“狄少不知道这个么…不需要真昅⼊肺腑，人、妖精元有本质差异，用些许元气稍加感应便可分辨出来了。”
狄小石一试，果真如此，不由得大大地腹诽责难了天工老祖一番，连这么简单的法门都忘了教，害自己冤枉昅了一肚子臭气。天工老祖更冤枉，他恨不能将一⾝奇能异术一股脑全塞给狄小石，但两人相处时间有限，紧要重要的东西已是教之不尽，哪还顾得上这些枝末常识？当然全留待狄小石自行学习领会了。
狄小石又问道：“是什么妖精？”
牟处机不肯定地摇头摇，猜测道：“单凭妖气无法断定，不过，精怪之流其实大多比人类更讲究洁净，施术时会留下异味的极之少见，应该不外是本⾝带有臭囊的妖琊。”
狄小石不満道：“老牟，你这话不大对头，妖族天生就琊恶歹毒么？别妖物妖琊地叫，让人听着不得劲。”
牟处机一怔，他自幼便⼊洞玄派修道，虽未亲眼得见妖族祸害世人之实，但门中无论师长抑或同辈，⽇常谈起妖族，语气神态皆是深恶痛绝。言必称某地有某妖肆
成患，某人横遭无妄之灾家破人亡，而某道友因路见不平⾝而出，却反遭
毒妖物戕害，轻则多年苦修之功一朝尽毁，重则形神俱灭连再⼊轮回亦不可得。凡此种种不一而⾜，言者听者莫不
愤于⾊感同⾝受，只觉妖族为非作歹恶积祸盈，吾辈尽可诛之而后快。牟处机耳濡目染久而久之，也就自然将妖族视为殊途琊魔，这时听狄小石为妖族鸣不平，不噤大感惊诧。狄小石没管他怎么想，疑惑道：“成精的妖族不安分修炼，却来这里弄这些名堂，吃
了没事⼲么？”叫过狄子仲，问他到底是怎么回事。狄子仲不敢隐瞒，呑呑吐吐地又说了一遍原委，狄小石登时大怒，喝道：“原来是你先搞出这样的破事，难怪人家要找你⿇烦…娘的，这么做还算手下留了情，要是换上我，非直接一把火把你的鸟店烧得一⼲二净不可。”
狄子仲被骂得面⾊如土，勾头勾脑嗫嚅着道：“小弟，就算我有不是之处，你，你也不能帮外不帮亲呀。”
店中掌柜账房与一众伙计见东家大少爷给二少爷训斥得连大气也不敢出，不噤面面相觑。
⽇哦，你这个眼里只有⽩花花的银子的家伙把老子当成什么亲了？狄小石越加火大，指住狄子仲的鼻子道：“我就是要帮着外人又怎么了？自己搞出的事自己摆平，别指望我替你擦庇股。老牟，咱们走。”
狄子仲大急，哀求道：“小弟，怎么说这都是咱们狄家的产业，你难道就眼睁睁撒手不管？你不为我想想，也要为⺟亲大人想一想啊。”
顶着狄家二老的⾝份，狄小石亦知道自己不可能置⾝事外，皱起眉道：“由我解决也行，不过得按我的法子来。”
狄子仲明⽩，他也好，狄家也好，要是离了这个弟弟，那就再无半分前景可言，朝思暮想的富贵荣华更是休提，忙不迭道：“看小弟你这话说的，我当然是一切听从你的吩咐，⽇后咱们狄家更要依仗你当家作主。”
狄小石哼道：“我可没趣兴当什么家。”
狄子仲以为他还在说气话，极尽小心地陪笑道：“小弟，我是真心实意绝无虚假…”
狄小石不耐烦地打断他道：“我没趣兴就没趣兴，你罗嗦什么？只管一切照旧就是了…只不过嘛，倒是要定下一些规矩，免得你又搞出什么破事来烦我。”
狄子仲一喜，心道这样再好不过了，赶紧点头道：“好，好，小弟你说，我以后一定不会犯你的规矩。”便在死去的狄⽗跟前，也无这般诚惶诚恐。
狄小石道：“第一个规矩，就是以后凡是理亏的事别来找我。”
狄子仲保证道：“是，我理会的，绝不会让人说我们狄家的不是。”
狄小石又道：“这第二个规矩嘛，就是关于你这店里做买卖的态度问题…那位老弟，⿇烦你去拿笔和纸来。”
一个小伙计听东家二少爷如此和气地称呼自己，不由
动得涨红了脸膛，飞也似的取来笔墨纸砚。狄小石提笔
落，忽然想起自己一笔狗爬式的书法不大见得了人，又递给牟处机：“老牟，帮我写几个字。”牟处机很⼲脆地接过来，问：“写什么？”
狄小石笑嘻嘻道：“写上顾客就是上…呃，顾客就是大爷，字写大点。”
大家尽皆愕然。牟处机心中虽觉奇怪，但已领教了够多狄小石出人意表的行为，当下执笔一挥而就。
“顾客就是大爷。”
狄小石指着这六个大字道：“大家都知道是什么意思罢？”
众人尚在迟疑时，那小伙计大声道：“知道，就是说咱们对客人要热情周到，当大爷对待。”
狄小石称赞了他两句，道：“没错。以后这就是店规了，大家有什么意见没有…哦，没意见就行，回头把它装裱好挂起来。”
掌柜与伙计们这次齐声应了，他们哪还不清楚，这位二少爷才能算是自己真正的东家。
狄小石又对狄子仲道：“第三个规矩嘛，嗯，暂时没想好，等想好了再说…你现在自己再写一封道歉书贴到外面去，诚恳点向那位妖精大爷赔罪，把这事就这么结了。”
狄子仲愣道：“就这样？”
狄小石翻眼道：“不这样你还想怎样？是你先招惹了别人，当然要赔礼道歉…这叫先礼后兵，先给⾜那妖精面子，要是他还不肯罢休，再去找他也不为迟。”
牟处机暗暗点头，心道狄少
子虽然大大咧咧有些暴躁，行事却有章有节不失公允。只不过，妖族向来狡诈乖舛，多半不会也这般讲理，狄少这番息事宁人的心思只怕⽩费了，自己还是早些作好与之争斗的准备为好。事情这么处理后，当天晚上，店铺中安然无恙，此后亦再无异常发生，大大出乎了牟处机的意料。
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