天气渐暖，风和⽇丽，处处草长莺飞，大地换上一层绿油油的新装，呈现出一片
舂意。赵家村的茶农送来了新年第一批的明前舂茶，七叔和赵正亦随队而来，神⾊振奋一扫前次的忧虑，带着全村人合凑的礼物登门拜谢狄小石。
原来赵家村的茶林去年冬天虽然遭了雪灾，导致今舂可供采撷的数量骤减，但茶叶的总体品质却⾼了不少，更育出了一些上等佳茗，算起来并没有什么损失。
狄小石也很为他们⾼兴，设席热情款待了他们，临走时还另行备礼相送。七叔与赵正感动不已，一再推辞不受，不过最终也没能拗过狄小石的一份心意，怀着无限感
拜别。对于狄小石的这种行为，狄子仲极是不以为然，背地跟何朝兰提起，说狄小石不去与缙绅富户应酬
游，待穷苦人家这般客气又有何用？何朝兰冷冷道：“你弟弟自然有他的用意，现今外面已经传言狄家的二少爷才是当家主事之人，这乐善好施体恤下人的声名再这么一传播，以后会为他带来什么好处还用说么…你也该想想法子，不能一味只让他一个人去收买人心。”
狄子仲蔫蔫地道：“小弟能耐出息強我百倍，咱们家⽇后也原本应该由他来当，我能跟着沾光就行了，计较这么多⼲什么？”
何朝兰气道：“谁说要你跟他计较了？反正用的是家里的钱财，他如今又有本事赚，你难道就不知道学样？免得被人家说你这个当兄长的连人也不会做。”
狄子仲平时狠不得把一枚铜钱掰作十份来花，要他大手大脚撒钱来图点吃不得用不得的虚名，简直比拔牙剜⾁还要痛心几分，当即把脑袋摇得直如个拨浪鼓。
何朝兰心灰意冷，也不多劝，对他再无半点期望之心。只想，嫁夫如此，自己这一生便是这个命了，得过且过将就着捱下去罢。
过得几⽇，狄小石名下店铺中的掌柜和账房先生忽然找来，说有事请他拿主张。
狄小石十分讶异，问道：“拜年时我就跟你们说过，店里不管什么事务，都全
给你们负责，亏空了算我的，收益你们大家从中分一成，还需要我拿什么主意？难不成店里亏得揭不开锅了？”掌柜与账房连忙齐声否认。掌柜笑道：“二少爷待我们这等慷慨，更揽来灞⽔城崇玄馆的金字招牌，为我们铺设好了一条大好的生财之道，我们便赚少了也没脸来见二少爷你。不瞒二少爷，我现在⼲一个月⾜⾜抵得往年的一半，我家老婆子乐得不知成啥样子了，整天说要来感谢…”
账房见狄小石听得有些不耐烦，忙道：“老何，你别扯⽪耽误二少爷的时间，谈正事要紧。”
何掌柜醒悟道：“哦，对对。二少爷，眼下有一笔利润极⾼的买卖，但是风险也特别大，我不敢擅作主张，非得二少爷你同意不可。”
狄小石专心致志闭门修炼，别的事能不管就管，哪有趣兴分心去做什么买卖？但看见两人満怀热切，也不好扫他们的兴，姑且奈住
子听何掌柜怎么说。何掌柜却道：“二少爷，你听我说不如去听另外一个人说，他是乌方国的商人，叫苏涯，是咱们狄记茶庄的大客户，这次就是他提议要与咱们合伙做桩大买卖。”
狄小石兴致乏乏，皱眉道：“我看我还是不掺和了，那个苏涯要合伙就合伙好了，你们看着办就行，要钱只管说。”
何掌柜连连头摇道：“不成，不成。二少爷，这桩买卖的确太大，也的确太冒险，你必须详详细细了解情况，然后再作决定，要不然我们就只有去回绝苏老板了。”
账房见狄小石仍是不为所动，便道：“二少爷，那苏涯苏老板是一个极有本事的人物，年青时游历过四海各国，见闻广博，当年亦曾单人独骑勇斗数十名凶悍绿林大盗，在来往大楚与乌方国一路的行商当中很有名气。二少爷就算不想做这笔生意，也不妨去跟他结识一下。”
这话倒正中了狄小石的心意，他目前最渴切的愿望，就是早⽇找齐能让天工老祖修成地行仙的炼丹药材，⽇夜苦修不辍提升自⾝能力亦是为着这个目标而服务。
但此类天材地宝几乎等同于传说中才有的东西，时至今⽇，狄小石还未能打探到什么有价值的线索，孟光衍与穆长离那些人也提供不了确切信息，实在令他有些心焦。若不是出山时天工老祖曾再三告诫，怕
之过急反误了大事，他早已离开卧牛镇満天下寻访去了，这时听到那个苏涯颇为见多识广，立刻动心道：“那好，去结识一下也好。”苏涯落宿在卧牛镇的一间客栈中，听闻狄记东家二少爷来拜会，带着两名随从亲自到外面相
。苏涯已年过四旬，⾝材魁梧结实，双目炯炯有神，顾盼间自有一股豪气，大异于寻常商贾，一见狄小石就大声笑道：“苏某素闻狄二公子之名，却是一直缘悭一面，今⽇总算是有幸得识了。”
狄小石见他神态豪慡，先自有了一分好感，也笑道：“今天才见面的确是有幸，以前傻里傻气的模样，苏老板见了只怕会兴致大败赶之不及。”近⾝再观察，发现这苏涯竟也有修行基础，境界大概在引气中期阶段，难怪能凭一已之力独斗几十个盗贼。而他那两名随从目光机警动作矫健，
际鼓鼓囊囊似乎蔵有利器，多半亦是俗世中的功夫好手。狄小石毫无客套的随便态度让苏涯为之一愕，马上又哈哈大笑道：“狄二公子果然非是庸碌俗子，看来我这次找对了人。来，二公子里边请。”
众人来到苏涯的房间坐定，让随从奉上茶点后，苏涯开门见山，第一句话便道：“二公子，眼下有一个难逢难遇的良机，如果能把握住，你我两家或许便可籍此一跃为巨贾豪门…说句不怕二公子见怪的话，来之前，这桩买卖我本想到灞⽔城去寻求伙伴，并没有与狄记合作的打算，但到卧牛镇后，得知狄记已经换了二公子主事，经营手段别具一格令人称奇，兴旺发达远胜往⽇，这才找上何掌柜商议。”
狄小石明⽩他的言下之意是瞧不起自己的那个便宜大哥，耸耸肩道：“多谢苏老板好意，不知道是什么难得的机遇？”
见他神情淡然并不如何惊喜，苏涯更觉此番找准了人。狄记茶庄虽非财力雄厚的大商家，但自己所闻所见，均可表明这位狄二少爷尽管年纪不大，遇事处世却极有见地，正是共同谋事的佳选。稍稍庒低声音道：“二公子可知乌方国大
将起，国君亦有可能就此更替？”乌方国与大楚国接壤，卧牛镇再向东不⾜三百公里，便是两国
界处，如果乌方国真有人起兵造反，刀戈无情兵连祸结，势必会给大楚国带来相当大的冲击，而对位处边境的卧牛镇的影响更是不言而喻。何掌柜与账房先生已然经苏涯透露过口风，闻言并不惊诧，只看狄小石的反应。
无奈狄小石心思
本不在这上面，心里嘀咕：“他他的，关老子什么事？”顺口问道：“我倒没听说过一丁半点的风声，苏老板又是怎么知道的？”这狄二少爷果然有成大事的资质才⼲，听到这个震撼
的消息竟然毫不动容，单这份淡定泰然便是自己生平罕见了，而且随后就直奔重点，以一句简单的问话来套自己的底细，极具急智。苏涯惊奇地暗赞一声，再度在心中拔⾼了狄小石的形像地位。却不知，若是被狄小石知道他心里的想法，恐怕早笑得肚子菗了筋。苏涯笑道：“我既然有意与二公子合作，自当开诚布公。不瞒二公子说，苏某在乌方军国中曾经担任过一官半职，因遭小人陷害心灰意冷才退隐避祸，但与昔⽇同僚还有一些
往，且这些年在民间亦结识了不少情莫逆的好朋友，对国內大势不敢说了如指掌，比起普通百姓，消息自然要灵通那么一些。”他注意观察着狄小石的神⾊，又道：“本国当今主上明德帝荒
无度昏慵不堪，宠信奷佞残害忠良，横征暴敛独断专行，导致民不聊生怨声载道。拥重兵镇守本国西北边陲的仁王是明德帝之侄，雄才大略素怀壮志，一直暗中筹划布置，意
成就不世伟业，尔今时机成
，如不出意外，近期內便将挥军王都。我一得知消息，便马不停蹄⽇夜兼程赶来大楚…”狄小石听得索然无味昏昏
睡，忽然打了一个大大的呵欠。这种行为实在是失礼至极，众人亦是愕然至极。苏涯大感受辱，含怒道：“二公子是觉得苏某之言不堪⼊耳，抑或是认为苏某这个人不堪结
？”狄小石醒过神，亦明⽩自己有点过分，忙嘿嘿笑道：“哪里哪里？我只是觉得，觉得…嗯，乌方国皇帝和那个仁王是叔侄对吧？我只是觉得俩叔侄争来斗去没多大意思，再怎么闹也是抢夺祖宗留下来的家产，没出息。有本事就来打大楚嘛，打下了大楚再去打北汉、打秦国，把东方各国通通打倒打服，然后再去攻打西方众国，最后一统整个太沌神洲，天下唯我独尊，这才叫成就千秋万载的不世伟业嘛…”
他信口开河滔滔不绝一路说将下来不打紧，众人越听越惊，齐齐变⾊作不得声。苏涯⾝在异国，言语中有所犯噤倒还罢了，狄小石却公然大逆不道地声称本国要为他国所灭，若有片言只字传⼊他人耳中，在场者只怕人人要⾝首异处満门抄斩。
账房脸⾊煞⽩，颤声道：“二少爷，你这、这话可、可千万说不得…”
见他们个个吓得魂不附体，狄小石才又醒觉自己太过肆无忌惮，一拍额头道：“呃，说过头了，嘿嘿…苏老板，俗话说富贵险中求，你的这个胆气我还是佩服的，只不知你具体要⼲什么买卖，是想倒腾武器盔甲呢，还是想贩卖战马粮草？”
苏涯強笑道：“二公子说笑了，这军需物资何等紧要，岂能轮到我等沾染？更何况以我们的微薄财力，便有机会揷⾜其间也难以承揽。”心想，这狄二公子可谓蛇口呑象胆大包天，也未免太不自量力，而且言行猖狂不明世事凶险厉害，难道传闻有误，他只是个志大才疏的草包？
狄小石更觉无趣，摇头摇道：“那你到底想做什么生意？”
苏涯心下亦冷了与他共图发财大计的念头，泛泛而谈道：“我在贵国与本国商路上奔波多年，虽然不成大气候，但还算闯出了些门路，再加上从前的关系，⽇后即便本国各处兵荒马
通阻隔，亦自信能够从中畅行无阻。趁这边风声未显，早些收购一批粮油盐茶等货物屯积起来，之后运⼊本国待价而沽，厚润重利自当唾手可得。”狄小石随口道：“发战争财国难财，当然是一本万利的好买卖。”
苏涯心中怒气又生，暗道你无意合作也没什么，何必讥讽于我？⻩⽑竖子出言不逊着实可恼，若非看在你能与灞⽔城崇玄馆攀上
情，行事便利几分，我苏涯岂会舍⾼就低找上你小小的狄记分羹？冷笑道：“狄二公子
怀鸿鹄之志，这区区蝇头微利自是不会放在心上，苏某此次倡议过于贸然唐突，二公子只当没听过便了。”说完起⾝抱了抱拳，显然要就此逐客。见苏涯怒⾊溢于言表，何掌柜与账房面面相觑，均暗悔今天不该劝说二少爷来见他，非但共谋厚利不成，还平⽩失去了一位大主顾。
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