大宋洪武二十八年六月初一。己未。【西元1153年6月24⽇】
京北顺天府。
长安大街上。鼓乐齐鸣，一支行游的队伍浩浩
，⾜有数千之众。而在街旁围观的百姓，更是有多达数万。一行乐班吹吹打打走在队伍的最前面，后面跟着一群舞狮的汉子。而队伍的中段一队骑手，一个个骑着⾼达五尺多的大食骏马。只是看他们骑在马上的动作都有些僵硬，而且肤⾊却更近似与⽔手的黝黑。在骑手们的最中间，如同众星捧月，一名肤⾊黝黑如炭，肌肤硬坚如铁的精瘦汉子，昂首
，享受着周围羡慕的目光。“那是从蓬莱洲回来的薛校尉！”
“除了远行万里的薛定锷校尉，还会有谁这般气派？！”
“听说极东处的蓬莱洲，土地比大宋还大，而人烟稀少，金银遍地，物产更是有别于我神州。是个上天赐于我大宋的土地。”
“多亏了薛校尉这等英雄，向东去的探险队有那么多，也就他一人带着物证回来了。”
“那也多亏是六大王慧眼识人，向官家举荐的功劳。”
“六大王如今立了大功，这储君之位也越来越近了。”
赵师弘站在人群中。听着⾝边人们七嘴八⾆的议论。距离他⽗亲去世已经过去了六年，但在赵师弘的心中，仍时不时的想起六年前在东宮中的岁月。
不过在太子伯安病逝六年后的现在，洪武皇帝明年就要过六十大寿了，可继承皇统的储位依然空悬。在诸多皇子之中，能出来争夺皇位的，只有三人。二皇子晋王伯诚，四皇子鲁王伯瀚，以及六皇子秦王伯铭。
这三人都是嫡出。二老和老四都是前任明肃皇后所生，与故懿文太子是一⺟同胞。而六皇子伯铭，则是如今的陈皇后所生。洪武朝排名前六的皇子，属于单数的老大、老三和老五都是早亡。而双数的三人，都有继承皇统的资格。
虽然自古就有有嫡立嫡，无嫡立长的规矩。但如今的嫡长晋王赵伯诚实在让人无话可说，比起故去的太子，无论从人望还是才能，或是品德上，都是差得太远。晋王府中经常有婢女和內侍被鞭死，用芦席包着从后门中送出。而且晋王贪花好⾊，每年买来的美女数以十计，甚至还有他狎玩男童的传言。因为这些事，晋王多次遭到言官弹劾，连王位也被贬过一次，最近才又升回来。若非这些腌臜之事，他的储位早就定下了。
而四皇子鲁王伯瀚，虽然比起他的二哥来，论人品算是敦厚。行事也是稳重，才能虽不算出⾊，但作为太平天子也⾜够了。但有一点，就是他
子太过懦弱，畏
如虎。鲁王妃是赵瑜⺟舅族中的女儿，⾝份显贵，只是脾如同河东狮。在她的威庒下，鲁王现在连一个侧妃也没有纳过，同时也近不得任何一个侍女。年近四十，就只有嫡出的一子一女。就算不考虑子嗣单薄对皇位稳定的影响，朝堂上下也得担心⽇后大宋会出一个武则天或是汉吕后。到最后，就是六皇子秦王伯铭。论才能，他在军学中是以第三名毕业，只是因为⾝份的缘故才将探花郞让给了他人。论人望，他多年来举荐并资助了不少年轻人，其中多有如东行蓬莱大洲的薛定锷这样的才华横溢之辈，如宁易、如陆游，与他
情深厚的同学，也无不是才⼲卓异。在人们的口碑中赵伯铭是有名的贤王，也挑不出什么⽑病。但只是秦王有一点问题，就是与兄弟们并不和睦。对他的两个兄长从来都是不屑一顾，甚至对故太子也是有过几次半公开的嘲笑，同时他还对他的弟弟们也没有什么感情，平常也
本不来往。所以在宗室中，赵伯铭得到的反对声是最⾼的一个。不过天家无私情，赵师弘很清楚这一点。如果他的六叔真的能保持现在的名声不坠，储位多半就会落到他的⾝上。
“大郞？”一个尖利的声音醒唤了赵师弘的沉思。回过头去，一个头发花⽩的老迈內侍正站在他⾝后，用着关心的目光看着他。
吴陆是从他⽗亲赵伯安少年时就开始服侍的老人，在岐王府。也只有吴陆才能凭着老资格称他一声大郞。若是其他內侍宮女，都是唤被封为岐王的赵师弘做大王。
也许是怀念故去的太子，也许为了补偿被迁出东宮的太子遗孀和遗孤，在赵师弘三年服満之后，赵瑜便下旨封了他做了岐王。在第三代的孙辈中，赵师弘的恩遇算是独一份。不过，这远远比不上旧时的荣光。作为太子的嫡子，也是未来的皇帝。赵师弘在八岁以前，都是整个东宮中的核心，受到所有人的关注。不过现在，知道大宋有一个岐王的，也没有多少人。
赵师弘对忠心的老仆笑了笑：“走了半⽇，我也累了，去揽胜楼上楼上坐一坐罢。”
⾼达七层的揽胜楼，从起建时就请了当今的营造大工设计。每一层都是名家手笔，雕栏画栋，其富丽堂皇处，比起西山大报恩寺的琉璃宝塔，也不遑多让。
主仆两人走上楼梯，一层的⾼度就有三丈多。楼梯也有三四十阶之多。不过揽胜楼虽⾼，但在京北城却并不算出奇。
这些年来，京北城內外的建筑越建越⾼。从太行山中开采出来的石材运抵京中，再加上⽔泥和钢筋的大量运用，城外新区中的出租公寓，普遍达到了五层六层。按照最近颁布的新制衡度，基本上都在二十公尺上下，甚至超过了京北城墙的⾼度。
如果不算揽胜楼这样的大酒楼，顺天府如今逐渐就形成了城外⾼，城內低的局面。不过比起居住在⾼楼上的狭小空间里，独门独院的宅邸总是更受人
。但京中地价房价腾贵，外来的普通百姓买不起独门的宅院，就算低品级的员官也是一样买不起，所以都只能住到多层的公寓中去。随着居住地的改变，人们的生活习惯也随之改变。别的不论，就是在前朝，粪便等污物，并不是排进下⽔道中，而是有专门的粪车粪船来搜集，从城中居民手中购买，再转卖给城外的农民，虽然粪钱每天一文两文的看起来不起眼，但⽇积月累下来也是个不小的数目。从事这项工作的，在大宋的各个城市，粪行行会都是个很大的势力。
但到了京北立城，就噤止了粪车进出城中——粪⽔是传播疾疫的源头之一，同时也不符合卫生。污物通过下⽔道流出京城。而如今⾼楼林立，下⽔管道更加精巧，从楼顶一直连到地下。比起旧时，⼲净整洁了许多。
赵师弘和吴陆上了揽胜楼楼，却没有去更⾼层。在揽胜楼上，每⾼一层，菜价便贵上一分。若是在第七层上。就算一人独酌，少说也要吃掉十几贯的银钱。
两人就僻静角落中坐下，揽胜楼上，各张桌位都是以屏风围起，却像一个个包厢一般。且揽胜楼的梁柱中，在建造时就埋设了密密⿇⿇的铜质管道，冬季通热⽔，室內温暖如舂而无烟火气，在现在的夏时，则通冷⽔，楼中则是十二分的凉慡宜人。
对于这座京中排名前五的大酒楼，赵师弘是
门路，连他坐得位置也是两年多来固定的地方。随便点起了几个招牌菜，要了一壶淡酒，赵师弘便安稳的透过窗棱观赏着揽胜楼周围的景⾊。只有在这个角落，他才能感受到难得的宁静。只是，他的宁静却一下被打破。“这是什么烂货？！这也叫船？！”
随着一声惊动整个揽胜楼的大吼，一打厚厚的蓝⾊图纸被丢了起来，在空中飘散，其中一张飘飘
落到了赵师弘这里。吴陆捡起来呈给赵师弘，只见图纸上面全是线和数字，他一个外行人看不出是什么东西。但听隔壁传过来的吼声，这应是船只图纸的一小部分。
赵师弘少年心
，凑过去透过屏风的
隙，看见坐在邻桌的两人。一人是三十多岁的中年，就是他站起来将图纸散得到处都是，而他⾝上还佩戴着船作工师的银质徽章，看起来⾝份并不低。另一人则只有二十出头，相貌普通，带着的徽章却是锡制，是最底层的造船匠。那名中年工程师现在正瞪着眼睛，指着年轻人的鼻子大骂：“你这除了胡思
想，就不知道正事的蠢材。我让你将飞剪船的船首改进一下，你却给我这玩意儿！？这种遇浪就沉的八王舰，拿到学会上去，能让人笑上一辈子！你还想让我来推荐，我的名声已经给你拖累得够多了！”中年工程师骂了两句后就要走。青年上忙上前扯住他的袖子。只是中年手一甩，就将青年甩拖，大步的走了出去。留下的青年呆呆的站了半刻，脸上五味杂陈，最终垂头丧气的蹲了下去，从地板上捡起散落的图纸来。看着他缩起来的背影，让人感觉着有些可怜。
赵师弘将视线收了回来，回头看了看吴陆。
吴陆服侍了赵师弘这么些年，就跟腹中蛔虫一样，凑到赵师弘耳边低声道：“大郞，是不是想招过来说几句？”
赵师弘点了点头：“就请他过来一下。”
吴陆受命，拿起飞过来的图纸，便走到了隔邻的包厢中。
青年正蹲在地上一张张的拾起图纸，抬头一见隔壁过来一人拿着自己的图纸，以为是被刚才的吵闹惊到，面⾊顿时赧然。拿起一叠子还没有整理好的船只蓝图，站起⾝弯了弯
，连声道歉：“方才打扰朋友了，俺立刻就走！立刻就走！”吴陆笑了一笑：“先生误会了！我家少主对造船颇有几分趣兴，能否请先生过去赏面一叙。”
青年闻言很明显的便是一愣，吴陆的⾝份只看到他的那张満是皱纹却没有胡须的老脸就知道。虽然今朝天子放开了噤令，民间家中眷养的异族奴隶也都可以阉割使用，但真正能使用得起阉奴的，除了皇室和藩国，也就只有一些豪门富室。
青年一下子便奋兴起来，一个怀才不遇的年轻匠师或是探险家，在失落的时候偶遇了一个愿意解囊资助的贵人。在慧眼识人的伯乐支持下，年轻人的探险或发明大获成功，最终名利双收、金钱美人滚滚而来的故事，都是在社会上流传很久、并脍炙人口的段子。
而且这并不仅仅是故事，实际成功者也不乏其人。当今世上最年轻的船作大工徐刻，就是在平
侯丁涛的资助下，用了十年时间，发明了一种新型的快速帆船。能让船只以最少的人力，跑出最快的速度，在公开的测试中，创下了两天零十八小时从衢山抵达天津的速度记录。洪武天子亲自起名为飞剪船，以其速如飞，破⽔如剪而得名。徐刻的大工称号和青溪县子的爵位，也便因此而来。而方才骑着马在大街上招摇过市的薛定锷校尉，当年也是在第三舰队中郁郁不得志。而后听闻天子招募向东进行环球航行的探险队，便在赵师弘他六叔秦王赵伯铭的帮助下成为了探险军的统领，整整用了三年半时间，方才率领船队归来。虽然没有成功完成环球航行，但发现了一片比大宋现有国土还要广袤的大州，已经⾜以留名青史。
还有实行了世间第一例阑尾手术，并将剖腹手术条例化正规化，在皇家医学会拿到金质会员徽章的名医庄鸿鹄，也是从少年求学时，就受到贵人的资助。
回忆起一桩桩流传于世间，得到贵人相助最终一举成名的例子，青年心脏也不噤
烈的跳动起来，难道曾经让徐刻、薛定锷和一举成名的幸运，就要降临到他的⾝上？但当他绕过间隔包厢的屏风，看到一名才十四五的少年坐在桌边，就怎么也掩饰不住脸上的失望。他的工作和志向是造船，不是造给小孩子玩的玩具，
早
的赵师弘能看得出来这名貌不惊人的青年在想什么，不过十几年的皇家礼仪教育并不是⽩费，他端坐在桌边，神⾊却比比他大上五六岁的青年还要沉稳许多。“方才听兄台和那位工师争论，小弟有些好奇。不知兄台手上的图纸，能否让小弟一观。”
青年想了想，最终没有拒绝。心中总是还抱着一点希望。
赵师弘终于在图纸上看到了青年设计出来的船只全貌，圆圆滚滚，就像方才那名船作工师所言，的确是个八王舰。而且这个舰只竟然被标明是钢铁所造。这样的船只怎么能航行于海上？！赵师弘现在觉得方才的那名工师骂得一点没错。
他从图纸中抬起头来，有些惊异的问道：“小弟对造船并不了解，但也知道船只需破风浪，所以必须造得窄长。兄台设计的船只，为何却看不到这一点？”
青年见赵师弘一下问到点子上，并不是那种对船舶一无所知的少年，眼睛顿时一亮奋兴的说道：“这艘铁甲重炮舰是在浅⽔中航行，作为移动炮台使用。并非要航行远洋。”
赵师弘摇了头摇：“恐怕风帆带动不了这么沉的战舰？”
“可以用蒸汽机！”
“蒸汽机？！”赵师弘又摇了头摇“小弟没听说现在已经有了能上船的蒸汽机。那个实封伯爵的悬赏在科学院挂了多少年了，到如今也没有一个人能领走。”
据说早在东海国时代，就在皇宋工程院的前⾝——几个由赵瑜资助的机械小组中在开发蒸汽机。但到如今，洪武这个年号已经有二十四年了，但实用化的蒸汽机到现在也没有发明出来。赵师弘虽然年纪不大，但他的地位让他的耳目十分的灵通，他很清楚想用来代替船上的风帆，和铁道上的挽马的动力，到如今也没有解决。
一个实封伯爵的悬赏挂在那里，但多少年来，无数人来冲击这个悬赏，但最终都是无功而返。虽然也不乏成功了一半的发明，就像现在在共公澡堂、学校和军营中普及的热⽔锅炉，就是发明蒸汽机的副产品。如今的两名仍健在的机械大工，一个是因为发明了实用化的摆钟，一个便是kao着发明锅炉这个成就而通过了机械学会的认可。现在那名发明了锅炉的大工，正在工程院中，领着一个开发小组在继续研究实用化的蒸汽机。小组中的成员都是从千百人挑选出来的英才，可几年过去了，却还没有一个音讯。
青年却自信的笑道：“蒸汽机已经有了！”
“这不可能！”赵师弘有些生气了，感觉他面前的这名朴实青年満口都是谎言“若真的造出了蒸汽机，兄台去工程院走一遭，要什么没有？何须求着区区一名工程师？”
“那是俺的一个兄弟造出来的。原型机在早前的实验中炸爆了，俺兄弟也受了伤，现在才刚刚养好。不过原型机会炸爆并不是因为设计问题，只是用的材料不对，俺们几个都是穷光蛋，选的设计材料都是便宜货，若是能用上滦州钢铁场的上等钢铁，肯定不会再出意外！”
赵师弘沉昑了一下，没再追问“还没请教兄台名讳？”
“俺姓沈名胜，海州人氏…”沈胜是个很实在的人，没有什么心机，当发觉他面前的这名少年看起来真的有心资助，欣喜非常。连家门⾝世，还有自己的联络方式一股脑的都报了出来。
赵师弘点头，站起来正⾊道：“兄台的大作小弟是看过了。如果兄台有意，这两⽇可以去岐王府一叙。如果能带贵友一起过来，那就更好了。小弟虚席以待。”
赵师弘已经决定资助沈胜和他朋友的研究工作。也是平常之事，任何一个皇子，或是有望封爵的将军，还有那些海外的藩国国主，都是大把大把的花钱资助大宋国內的有为青年，在这世上，最金贵的就是人才。只要在学校中表现出来一点才⼲，就会有大批大批的资金献上来。
因为这些资助者的存在，在大宋三十岁以下的男子文盲率已经降到了三成以下，就算将女
算进来，也有五成的识字率。这还是建立在去年国全第三次人口普查，国全人口达到了两亿三千万的基础上。比二十年前第一次普查时的一亿六千万，增长了近百分之五十。书中自有⻩金屋，书中自有颜如⽟。这首前朝皇帝写下的诗句，在洪武朝更是深⼊人心，并没有因为军人、工匠的地位上升而成为笑料。资助有才的年轻人，在过去也有，不过现在却更是普遍。
与沈胜道别，赵师弘回到岐王府中。一名
红⾊锦囊的內侍已经等了许久，脸上也満是焦急之⾊。见到赵师弘回来，如释重负，尖着嗓子道：“官家有旨，请岐王殿下即刻⼊宮陛见！”
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