陈夫人娘家就在府城外十里陈家庄上。陈夫人祖父在前朝当过几任县令，任满回乡用历年积蓄买了二三十顷好地。富
地方富庶，一年吃用之外，取租极少也有六七百两，若是一家几口过活，自然滋润。然陈老太爷极有儿孙福，几个子十几个孙，孙又生子，陈家还有一个高寿的老太太，儿孙们不能分家，一大家子一二百口吃用都指望这二三十顷地，庄上的出息只够全家
茶淡饭。曲池风俗又是重耕读轻商贾，但凡有口饭吃的人家，儿孙若是不读书去经商，便是旁人不笑，自家也觉抬不起来头。陈大舅去年得了陈夫人与侄女们的陪嫁银子，原本盘算着要去北地贩牛马，只说偷偷行事，不让亲戚们晓得也罢了。偏生陈家人多心不齐，吵了几
，大舅里外不是人，无奈只得把银子分了，大家都在家里苦守。李知府说的陈家读书种子，一个便是陈大舅的小儿子陈守义，另一个是陈九舅的大儿陈守拙，大舅和九舅都是陈夫人一母同胞的亲兄弟，这两个读书种子都是陈夫人嫡亲的侄儿。陈夫人在府城住着，年节娘家来走动，陈大舅多是带着守义和守拙两个，李知府见过几次，觉得他两个甚好，所以主张喊来。陈夫人为难了许久，到底默许。
李知府把人喊来，问几句功课，也不多话，叫个管家把人带到儿子的书房去。李知远一看是他两个来了，就晓得爹爹的用意和英华送文才表兄来是一样的。
施药这个事儿，其实在清凉山赵恒就安排好了，柳家出钱，刘大人出人打下手，李知远出头当个引子揽总，再捎上那几个前阵子风声紧还来看探王翰林的青年学生，大家悄悄儿涮声望，赵恒得大头，李知远和学生们得小头，刘大人得实惠，柳家花钱买一个好口碑为将来行事方便。细算一算，大家都有好处，不过此时还不能明说得，看着倒是个冒险的事情。
此时这几个和李知远说得来的青年学生听说李知远一心要施药，大家纷纷劝说：“二三千两银子不在少数，然和曲池一府染病的军民比起来，就像在长江里煮蛋，丢下去连个蛋花都漂不上来。便是有心做好事，把这些药送到惠民局去也罢了，亲自施药实是吃力不讨好，与了这个不与那个，自家心里也过不去，满怀指望来求药的人又得不了药，反生怨恨就不美了。”
李知远不好明说，指着才来的两个表兄弟笑道：“家父怕我们人手不够，还把表兄守义和守拙都喊了来，有他老人家支持，弟有何惧？诸兄若是不嫌这是个又累又得罪人的事，就帮小弟办起来，何如？”
前一向府城传说王家要抄家的事都传疯了，当时敢上王家门的学生，都是热血热心，原就是不怕事的，李知远这等说话，都许了。十来个青年学生商议行事，分派职司总觉人手不够，又商量再喊几个人来，大家便分头去约人，议定明
在李家碰头。李知远想得一想，这个事是有好处的，他连文才和自家表兄都喊了，岂能避开英华的长兄？不拘王耀祖来不来，喊不喊却在他。是以他便拉着张文才同去寻王耀祖说话。
王大少正因为英华借银的事生气呢，李知远做散财童子拉他助忙，他如何不恼，李知远才说施药少人，请大哥帮他，他拍着桌子怒道：“不去！什么玩意，尽会败家！”
文才平常和这个大表哥处的就不好，陪李知远来本就勉强，王耀祖这样发脾气，他就坐不住了，站起来道：“淑琴还在姑母处，天色不早了，我去接她回来煮饭。”也不理会王耀祖的冷脸，又冲李知远拱拱手就走了。
李知远来寻王耀祖，尽本份而已，王耀祖又不是他亲老子，尽可以笑脸忍骂，又是天生和英华母女不对付的，既然人家不上路，他也不勉强，笑一笑道：“大哥说的是，小弟去给老师和师母请个安。”拱拱手出来，到王翰林的书房来请安。
王翰林正在看书，看李知远来倒是高兴，丢了书问他来做什么。李知远老实说：“中午才到家，施药的事学生自衬一个人办不起来，约了几个说得来的朋友。今
来是想请大哥助我的。”王翰林听得李知远来喊他大儿，甚是快活，高高兴兴盯着女婿问：“这是正经事，可到你大哥那里去过了？”
李知远看先生期待的模样，不敢实说方才是被王耀祖骂出来的，含糊说：“先去的大哥那里，大哥…甚忙。”
王翰林看学生这个
言又止的样子，猜儿子必是给女婿钉子碰。一想到大儿子那个别扭
子，王翰林就没了好心情，挥挥手道：“你师母正有事要寻你，还说明要使人去喊你呢，你去罢。”李知远看先生失望都写在脸上了，也不好多留，就依言到柳氏那里去。柳氏正和柳五姨在小花厅说话，院子里站着好几排管事管家，一叠叠的帐本磊在桌上，实是忙的紧。柳夫人看见女婿来了，笑道：“我们这里忙，知远到小书房略坐一坐，叫英华来和你说话。”
李知远丈二和尚摸不着头脑，辞了出来闷闷在书房坐着。英华抱着几
卷轴笑盈盈进来，说：“五姨送我们地，你一块我一块。”“柳家舅舅的地盘划好了？”李知远吓了一跳，官家的旨意还没下呢。
“嗯。京城里的头节早打通了，”英华高高兴兴点头，道：“刘大人要承施药的大人情。横竖我舅舅是要占三分之一的，咱们的先占下了，也没人敢和咱们争。这几
我娘和五姨已是看好了。五姨说先与你定钱，好叫你用心干活。。”李知远笑道：“长者赐，不敢辞。我就笑纳了。你那个是什么？添妆？”
英华羞答答点头，道：“五姨体己与我的，二哥也有。母亲叫我和你商量，看咱们两的地是拼一块儿，还是分开来？”说着就把几个卷轴展开，原来是清凉山一带的地图。他两个七手八脚把几张图拼在一起，用镇纸
好边角。英华笑
指着图上头一圈笑道：“那个是皇城，外头还要挖几个大湖，连名字都取好了，东边的叫金明池，西边的叫太
池。池里还要弄几个岛。我五姨说，要从富江挖一条河直通皇城，等皇城盖好了，把中间这条河填上，就是御道，可以省得许多人工。”又指着图上最西边一圈，道：“这边都是丘陵，离着皇城又有二三十里地，刘大人说京里捎来的信，这一块位子太偏，价钱又不便宜，没人肯要，我五姨自个就把这一块拿下了，差不多有一万亩，送我们的山地都在这里，一人一百亩。你看，这些小山头都标了号的，咱们什么时候闲了，去瞧瞧？”“我明
就要把施药的事办起来，只怕这二三个月都不闲。”李知远想一想，笑道：“一百亩很不少了，哪好意思再去挑捡，随五姨与我哪一块都使得。”“五姨又不是外人。”英华娇嗔的瞟了一眼李知远“我要自己去挑个风景好的，你不去我自己去！”
清凉山已是封山了，英华便是自己想去，也不能一个人去，李知远笑嘻嘻道：“我实是怕
不出空来，你去时使人来说一声罢，若是有空我就和你去，若是忙不过来，我也和你说一声，你替我挑，好不好？”这才像话。英华点点头，把地图都卷起来，停了一停，又说：“这事虽是定下来了，官家点的特使还在路上呢，你回家先别说。我五姨说事宜秘密，走了消息就赚不到大钱了。”
李知远认认真真点头，说：“好，我谁也不告诉。对了，施药的事，你把文才表兄喊了去，我爹又喊了两个陈家表兄弟过来，我想呢，这个事把你大哥落下也不好，所以我今
去喊你大哥…”“我大哥？”英华忍不住笑了“他一定没给你好脸看吧。”
李知远摇摇头，道：“再不给好脸看，也是你哥哥。方才我跟先生说这个事，看先生的神情是想让大哥也去的，你得空在先生那里劝劝，还是把大哥喊去呀，哪怕不做事，每
去晃晃也好。”“好，我回头就去和爹爹说。”英华微微皱眉，苦笑道：“我大哥那个人对我娘有成见，就怕我说了他更不乐意去了。”
“去不去在他，咱们尽心也就够了。也省得将来你侄儿们长大懂事了抱怨你。”李知远的话轻描淡写。
大哥是扶不起来的阿斗，还有侄子呢，便是为几个侄男侄女，也要再提醒大哥一次，英华拿定主意，重重点头。
他两个无事，便坐在书房里说些闲话。李知远是因为要忙起来了，再不得三天两头到王家来，想见英华更是难，是以舍不得走，无话也要寻些话来说说，好多和英华呆一会儿。英华却是心里替李知远担心，施药毕竟是个冒风险的事，很怕他不慎染病。可是李知远嘴上一个字不提，她生怕自己罗罗嗦嗦说些丧气的话扯了他的后腿，也一个字不提，只顺着李知远的话头闲话，将万般的担心和不舍
在心里。他两个相对坐着，越说越不舍得分开，将及天黑，李家那边的管家寻来，李知远才到前头辞了先生回家，英华厚着脸皮送到大门外。柳五姨一来，晚饭只能分开，柳氏和五姨英华一处在小花厅吃。王翰林一个人吃饭有些儿闷，便把大儿子和大孙子喊来，看耀祖吃饭时那个脸黑的似锅底一般，王翰林心疼孙子，也不曾说事，吃罢了饭把孙子打发回去找黄氏，王耀祖坐不住，道：“爹爹若是无事，儿子也回去了。”
王翰林还不曾说话呢，英华用小茶盘托着两盏茶进来，笑道：“五姨和我娘吃好茶呢，叫我送两碗给爹和大哥吃。”
王翰林咳了一声，从茶盘里端走一碗茶，道：“既然你妹子把茶都送来了，吃了再走罢。”
王耀祖不情不愿低头吃茶。
英华便笑一笑道：“爹爹，李大哥打算明
开始施药，人手不够，问咱们家借人，爹爹要不要答应他？”王翰林正打算和儿子说这个事呢，忙道：“你大哥不是闲着吗？耀祖，你无事就去知远那里走走，若是他忙不过来，就替他打个下手。”
“我忙。”王耀祖自认是长兄，只说家里除了父亲，就是他说话算话。偏生同胞的二弟极有主张，对他并没有言听计从，李知远表面客气，其实并不听他的。英华呢，不只不听他的，还常常弄出些事来气他。现在他老子还要他给妹夫打下手，他哪里还能忍耐，把茶碗放下来，理直气壮的说：“便是不忙，施药是要到乡下去的，我怕染病。依着儿子看，就是妹夫，也不要叫他去，败家还罢了，染了时疫，全家都受连累。他不懂事要败家找死，爹你不能让儿子孙子陪他送死。”说完站起来就走。
王翰林气的话都说不出来，指着王耀祖背影的手指头都发颤。英华心里也恼大哥目光短浅，可是爹爹都气成这样了，她不好说生气的话，扶着王翰林坐下来，劝道：“大哥这二年身体是不大好。”
“想要好处，怎么能不冒风险？”王翰林恨道：“都是他娘把他养坏了，只知道捡现成好处！你看看他，他除了会跟我闹别扭，何曾想过要替我分忧。”
英华低下头，有心还想在父亲面前说两句好话，她心里又实在不情愿，只能沉默。
王翰林气呼呼把茶一饮而尽，余怒未消“你大哥白长了一把年纪，一点都不懂事，不要管他！叫他将来后悔去！”
“不管大哥，爹是眼不见心为烦了，女儿的两个侄儿怎么办？”英华替老子捏肩，实心实意的替父亲着想“侄儿们将来有爹照管，读十来年书总能出头，可是玉珠都十二岁了，过几年就要说人家了，爹爹不管可不行。”
王翰林长长叹息，许久才道：“你大哥…他就是不晓得咱们对他的这一片苦心呀。”
英华高高兴兴送了茶去，闷闷的回来，柳五姨瞧见，心疼甥女，问她为何闷闷的，英华便把方才的事说了。
“你大哥那个牛脾气，怕是到老都改不过来。你以后莫去招惹他。”柳氏摇摇头，笑道：“好在你嫂子虽然不大聪明，还晓得咱们的好，时常到我这里来陪着小心说说闲话。”
“你家大儿媳妇？”柳五姨笑道：“她两口儿把点家当败的一干二净，后婆婆是个有钱的，她指望不上丈夫，不抱你大腿抱谁大腿？”
柳氏叹息“总是英华的亲嫂嫂亲侄儿，一笔写不出两个王字，再头疼也是要照应周全的。好在大房那边闹了一场把我们老爷的心伤透了，不然现在我还要伺候长嫂呢。”
柳五姨看看英华，笑道：“你吃力不讨好，委屈不？”
“我有点，娘才是真委屈。”英华笑嘻嘻给柳五姨敲肩“五姨，真不能说？”
柳五姨微微摇头，笑眯眯不说话。
“不能。老大跟咱们不是一条心，他晓得了
说话，咱们这几十船药白丢了是小事，柳家和刘大人的名声都完了。”柳氏斩钉截铁，看着英华道：“家里忙的事，一个字都不许和人说。”“噢。”英华忙道：“我只和知远哥哥略提了几句，也跟他说了不能外传。”
提到李知远，柳氏面
满意的微笑，便是柳五姨也微微点头，笑道：“英华这个小女婿挑的不错，胆子大，又肯吃苦又能干，嘴也紧。”一夜无话，第二天早上起来，王翰林已是消了气，使人去喊大儿子来说话，岂料王耀祖极早就出门去了，黄氏一问三不知，又把小老头气了个够呛。文才早饭后去了李家，文才娘子陪着婆婆到黄氏那里做针线说闲话，黄氏听说文才去助李知远施药，便把王耀祖昨
回家发作的话又说了一回，劝文才娘子道：“文才明年能考了吧，小王爷都是我们家的学生，文才必是能考得起的。叫文才闲了多写几篇文章给爹看看不好么，让他在外头胡闹，万一也染了时疫可怎么好？”姑太太是个没出过大门的妇道人家，深以为然，便想去和翰林哥哥说知，把儿子喊回来。文才娘子却觉得这个事是她表哥主张，家里两个最有出息的堂兄都被姑丈喊去帮忙，她怎么能让文才撤回来呢？可是外头得病的人实在不少，她又有些担心文才，思来想去，劝住婆婆，她寻了个借口，一个人来寻英华说话。
自柳五姨到曲池来，柳夫人便彻底不管家务事了。英华不只要管家务事，因为玉薇隔一
还要去乡下探望耀文，她还要捎带着替玉薇分担一些杂事，忙的都
不过气来。好容易忙了一早上，才歇下来梳头。英华坐在窗前的一张榻上，杏仁持着一柄雕花牙梳替她梳头，她闲着两手，拈着一朵栀子在闻香。乌黑细滑的头发从二小姐肩头垂到坐榻上，满屋子都是幽香的头油香气。几个小丫头在阶下，洒水的洒水，扫地的扫地。小海棠蹲在一个花架子边，使
手巾擦花架子上的花盆，看见文才娘子来了，忙喊：“文大
来了。”英华愣了一下才明白说的是文才娘子，忙站起来喊：“嫂子快进来，我正梳头呢，就不出去接你了。”
淑琴笑嘻嘻进来，便觉得英华的闺房变了个模样。从前在县里时她也到英华的卧房里来过。以前英华的住处十分朴素，从来不见金玉。今
一进来，最醒目的就是挨着墙的那几只大柜子大箱子，都包着云纹的白铜饰，边边角角擦得雪亮。窗台边的半桌上，搁着一个晶莹剔透的白玉香炉，左边摆着一个红玛瑙盆，盆里垒着十来只拳头大的黄果子，右边是个一尺高的玉山子，雕着仙人捧桃。屋子里不只到处都透着奢华，靠着墙还站着几个眼生的漂亮大丫头。英华因淑琴多看了屋子两眼，笑道：“我这里理陪嫁呢，
糟糟的，都叫嫂嫂看见了。”英华的嫁妆？淑琴眼前一亮。姑姑昨
还和她念着想早些替表兄毕姻，英华这边都在理陪嫁了，想来理的差不多了就要提成亲的事了。思及此，她便笑道：“理的差不多了罢，二舅妈可是看好日子了？”英华摇摇头，道：“我娘忙的很，都叫我自己弄，我这里管着家也丢不开手，只有闲了弄一下两下，还早呢。嫂嫂你坐，我五姨带来好杏仁粉，妹子叫人点一盏百合杏仁
与你吃。”淑琴坐在榻边的一张椅上，一边看英华梳头一边吃杏仁
，两个人一搭一搭说些闲话。淑琴看外头站着几个管家想进来都被小海棠拦住了，情知再不说人家又要忙了，咳了一声，带笑道：“你表哥今儿早上起的极早，早饭都来不及吃就出门了，跟个孩子似的。”杏仁的手一抖，梳子差点滑落。英华侧头看看淑琴，微微含笑，等她说话。
淑琴便道：“施药是积福的好事，娘和我都不拦他的，只是…只是你表哥倒底体弱，有些儿怕他过了病气呢。所以想问问妹妹，他们在外头施药，是怎么一个情形。”
这口气倒有些像昨晚上大哥说话。英华一边疑惑大哥是不是跑去姑母面前打拦，一边笑道：“施药是这么一个章程，妹子说与嫂嫂听听罢。他们借了我五姨的一个大仓库，要把成箱的药照方分捡，再分运各处施药点。有几个现成的方子配的成药，或是汤剂，或是丸药，都要先备好。还请了郎中在施药点坐诊，若是病症相合，就与他成药，若是不符，就现开药。施药虽然要表兄劳累奔走，但是直接和病人接触的机会并不多，哪里就那么容易过病气。再说了，咱们家前阵子不是都病了么，吃几剂药也就好了。真过了病气，只要及时医，也不要紧。”
前阵子大家冒雨从富
跑到府城来，的确都病了，虽然病的有轻有重，但是也没有死人。淑琴想一想现在有医有药，更不必害怕了，笑道：“妹子这般说，我就放心了。回去我就说给娘听，也省得她也瞎担心。”她说着就起来告辞。英华握着梳好的头发送她到院门，回来长叹：“我大哥的手伸的还真长，若是姑母和表嫂信了他的话，真拦住文才表哥的路就可惜了。”
“各人有各人的福气。”柳五姨从里间出来，坐到英华的妆台边，就有她的丫头过来替她梳头。五姨眯着眼睛，懒洋洋说：“世事哪能只沾光不冒点风险。你爹当年把你大哥送回富
实是做错了，要是让他在京城多住几年，多碰些钉子，说不定现在就不必让三姐替他
心了。”“五姨你老人家替柳家
的心又哪里少了？”英华笑嘻嘻把栀子花搁到妆台上，揽着头发凑到柳五姨身边，笑道：“五姨，你明就回杭州去？”“你小舅舅想必是要跟特使一块来。我在这里也无事，回杭州抢人去，下手晚了好工匠都叫别家抢去了。”柳五姨伸了一个懒
，道：“英华你在家也没什么事，不如跟五姨去杭州走一走，转个小半年再回来？”
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