去不去杭州？英华纠结了。富
乡风略保守，回家乡这两年她出门的次数有限，惹的麻烦可不少。现在就有机会让她去看一看西湖的美景，再去苏州逛一逛，何其难得。再说了，依着未来婆婆陈夫人的那个性子，她嫁进李家一定会拘着她在家绣花煮饭养孩子，必定不会让她出门。失去这个机会，若非将来李知远在苏杭一带做官，她怕是一辈子不得去苏杭闲逛。可是她若是陪着五姨去杭州，家务谁来料理？她的嫁妆也还没有理好呢。陪着五姨去杭州，极少也要三四个月才能回来，她从来没有真正离开过母亲那么久…最后一个理由，她不好意思和五姨说，她现在一
看不见李知远就要思念两三回，几个月不见，实在是舍不得呀。窗外轻风软软，
高照，鸟雀吱吱喳喳，跳来跳去好热闹。屋里却静的很，英华低着头，眉头微微皱起，去和不去化成两个披甲戴盔的小人儿，你一拳我一脚打架耍子。杏仁替二小姐挽发，几次问“二小姐，今
梳什么髻？”二小姐都没有听见。五姨理好晓妆，回头看外甥女儿仍在发呆，不由笑问：“英华在想什么呢？”
“啊…”英华被杏仁轻轻推了一下，回过神来，红着脸道：“我在想，我若是跟五姨去杭州，家务事谁来管呢？”
五姨轻轻咳了两声，早有她的丫头端过来一个朱红剔漆云纹的小茶盘，盛着一只小玉碗，碗里大半碗黑褐色的药汁。柳五姨皱着眉扭过头，抱怨道：“又吃药。不吃。”
柳氏从外头进来，笑嘻嘻把药碗递到五姨
边，劝道：“好容易养了这几年才好些，若是不肯吃这个药，明儿病倒了，这一大摊子事叫谁管呢？”一歪头看见英华还披着头发，笑骂：“你呀你呀，越大越懒了。”英华对柳五姨扮鬼脸，转过身子坐直身体让杏仁梳头。
柳五姨皱着眉，低头在柳氏手里把药吃了，朝后一靠，道：“这个药吃了七八年也不见好，不如不吃。”
柳氏把药碗放回去，
出手帕，怜惜的替柳五姨擦嘴角的药渍，笑道：“我瞧着这个药就很好。曲池这边有我，你尽可以放心回杭州养病。待玉薇的婆婆大好了，我把玉薇打发到杭州去，如何？”“先让英华陪我几个月罢。”柳五姨笑嘻嘻地“她看帐麻利的很，就叫她替我看几个月的帐，再陪我说说闲话，可使得？”
柳氏本来就打算让英华跟着柳五姨几个月的，如何不依，当即道：“使得。英华你收拾收拾，明
跟你五姨去杭州住几个月。”英华还有些儿犹豫，看柳氏使眼色是叫她立刻答应，忙清脆的答应。待五姨出去和管事说话。英华心里不舍就走，依偎到母亲身边撒娇，才道：“娘，我不在家，家里的事儿怎么办？”
“家里的事不重要。”柳氏搂着女儿，轻声道：“你五姨身体不好，又是个极好强的。迁都这样的大事她自然不肯落在人后头，你这一去，看帐帮忙都是次要的。第一要紧，盯着你五姨吃药，晚上让她早睡，早上哄她多躺一会，三餐让她定时吃，别让她累垮了。”
英华默默点头，眼圈都红了，道：“女儿记住了。五姨她…”
柳氏笑道：“你五姨也还没有到那个地步，只要养的好，没有大事。莫伤心了。”拍拍女儿的背，道：“收拾几样礼物，去李家看看沈姐，和芳歌说说话儿，到底定了亲，出个远门也要和人家说一声。”
英华虽然心里不敢和陈夫人打交道，然她和芳歌是要好的，又想着出门几个月，总要当面和李知远说一声儿才好，就大着胆子，叫杏仁去备了四样时鲜果子做礼物，又想着沈姐要生了，又装了一匣好上的阿胶，带着小海棠和几个管家，坐车出门到李家来/
先到陈夫人处坐了一会，英华便说五姨身体不大好，母亲叫她陪着五姨去杭州暂住几
。陈夫人虽然不乐意没过门的儿媳妇出远门，到底这个儿媳妇是还没娶进门的，她说话还不算数，有心敲打英华几句吧，小姑娘端端正正坐在椅子上，一举一动都找不到错处。老夫人想到将来还要跟滑不溜手的儿媳妇打持久战，心里闷闷的，也无意再聊，道：“芳歌都要念你几回，你寻她去罢。”英华含笑答应着站起来，端端正正走出陈夫人的上房，就一蹦三尺高，撒着
儿直奔芳歌的住处去了。陈夫人听见外头动静，恼的按着额头倒在罗汉榻上，伤心道：“生生是个没笼头的野马，娶来家可怎么得了！”
芳歌看见英华极是欢喜，听讲英华要陪着姨母去苏杭住几个月，羡慕的说：“都讲苏州繁华的紧，你去了多逛逛，回来说与我听。”
英华搂着芳歌的肩膀，笑嘻嘻道：“我去了，常常写信与你，有什么热闹的好玩的都写把你看，你若是有什么想吃的想玩的，也给我寄信，我都叫人捎来。”
芳歌笑着答应，又道：“就是不晓得哥哥有没有什么要你捎的。要不要使个人前头问问去？”
英华睁大眼睛，天真无辜的答应：“好呀，也问问青山想要什么，我也给他捎。”
芳歌本意是要看英华害臊的，英华这般没羞没臊，她便捏着英华的脸，笑问：“嫂子，你就不晓得害个臊？”
英华跳开，握着脸笑道：“我要真摆出嫂嫂的款来，你又要嚷我假正经了。沈姐这一向可好？我体己给她带来一包好阿胶。”
“这几
还好。她老人家到底年纪大了些，爹爹叫她静养，所以如今都不叫她动针线了。走，我带你去她那里。”英华招手叫小海棠把带来的一匣阿胶取来，芳歌带着她送阿胶到沈姐住的院里。沈姐抱着大肚子在抱厦吹风呢，看见英华极是喜欢，收了阿胶还留英华坐，又要亲手做点心与她吃。英华怕她动了胎气，哪里是肯，随指了一事，逃也似跑出沈姐的院子。芳歌跟在后头追出来，气
吁吁，按着
口笑道：“你跑什么，沈姐又不是老虎，生吃了你。”“她
着那么大一个肚子，本来要静养，我去了劳她又是茶又是果子，还要做点心，我不安心的。”英华站定，笑道：“再多坐一会，真怕她累着了。必是要跑的。”英华待沈姐这样体贴，芳歌心里极喜欢，亲亲热热挽着她道：“沈姐那里平常也无人去，你去了她喜欢的。哥哥不晓得出门了没有，我们找他去。”
英华心里本就是想见一见李知远，芳歌主动提出来，她就低低应了一声，两个手牵着手绕过陈夫人的上房，打后院穿夹道到李知远的住处。谁知院子里静悄悄的，问得小僮团子才知李知远今
约了人都在码头仓库那边捡药，并不在家。芳歌使人去喊，李知远实在是忙，并不晓得是英华到他家寻他，只说无甚要紧事，等他晚上回家再说。
芳歌还要叫人再请，英华到底有些害臊，拦道：“捡药是不能马虎的，让他忙去罢。此去数月即回，人家也不是非要今
见他说话。”芳歌并非英华肚内的蛔虫，不晓得二小姐心里其实是想她大哥回来的，更何况她自家看到英华就想着八郎，一直在思量八郎求亲的事，她比不得翰林家小姐光
，这等事体想一想就要脸红的，心里千回百转，嘴上一个字不敢讲，只捡些闲话来说。英华耐着
子说了小半个时辰闲话，也不见李知远来，实是等不得了，辞了家去。管家的二小姐要出远门，要移
帐本给老田妈，钱箱要点了数交给柳夫人的大丫头黄莺，还有自家院里的二十来个大小丫头和婆子媳妇子要安排去留，并二小姐的心腹管家三四房也要跟去…等英华歇下来想再寻机会和李知远见个面儿，已是初更，偏又下了三两点雨，
答答的不是出门见面的好天气。英华也只得叹一口气去睡。第二
诸事妥当上了船，一来柳五姨前阵子在清凉山打转，劳累狠了需要休养，二来她也有意放权给英华练手。是以英华自上了船之后，一路上船队的食宿采买都是二小姐料理，比在家中忙好几倍还不止，到晚歇到
上，二小姐哪里还有思念李知远的力气，眼一闭就睡着了。杭州此时不过是个府县同治的小城，人口不过二十来万，因着西湖景致甚好，许多富人都在湖边置宅。柳家图水路到新都城便利，在西湖边买了一处极大的宅院，就在宅门口建了个大码头，下了船连轿子都不用，走几步就到了。
柳五姨下了船，早有一群管事的来围着请示回话，便使个管事柳一丁带着英华各种转转，让她自家挑个喜欢的住处。
这个柳一丁年纪约有四十来岁，留着山羊胡子，穿着柳家管事的制服——酱
绸直缀，戴着黑纱小帽，勒着黑角
带，躬着身子在前头引路，一抬腿就
出崭新的白绫
，皂底靴，看上去气派极了。英华看他这一身打扮比方才那几个大管事的不差什么，猜他是五姨得用的人，待他也十分客气。原来这个大宅西边靠水是作坊，后头便是作坊工匠的住所。东边前头是个十三进的大宅子，后头还有一个极大的花园，里头亭台楼阁有二三十处，柳五姨平常都住在花园里。
柳一丁引着英华从大宅的夹道走过，指着重重屋檐笑道：“前头住着十几位师爷，还有几位管事的老爷少爷。咱们这些管家管事平常都在前头。每
一群糙汉子为了
蒜头的小事吵架，到是热闹的很。回头小小姐住久了，就晓得了。五小姐住在后头枫影堂。”英华便晓得前头办公场所，便跟着柳一丁走到后头去，先到柳五姨住的枫影堂转了转。柳一丁指着与枫影堂隔着一个两亩方圆大荷塘的小院道：“那边是清槐居，后院有一道抄手游廊直通那边的，要不要先去那里看看？”
英华点点头，柳一丁便引着她转到枫影堂的后院，果然推开一扇角门，就是一道曲折游廊，一边是方才那个大荷塘，另一边是砖砌的花窗墙，游廊中间还开了一个月
门通向不晓得哪里，此时月门上了锁。游廊走到底便是清槐居的后院，院子当中种着几丛芭蕉，堆着两块湖石，角落里还有一间小小的茅厕。一个小小的穿堂夹弄过去，就是前院，前院比后院还小一点，铺着青石板，摆着十来盆花，倒是有一个不小的厅，里头整整齐齐摆着二三十套桌椅，原来是给等候的管事休息的地方，所以还设了一个茶水房。英华在茶水房门口略站了站，看里头诸事齐全，很是满意，再走到前头院门朝外看，原来外头是个小树林子，各树木足有上百，最醒目的就是一棵大槐树，华盖亭亭如巨伞，难怪这里要叫清槐居。柳一丁看英华小姐的神情，猜测她是愿意住在这里了，就从
间解一串钥匙，笑道：“清槐居除了前头这个厅和茶水房，还有大小房间二十来间，小小姐要不要瞧一瞧里头的陈设？”英华思量一下，她来本不是长住，跟在五姨后头学习管帐管事还是退一步的，主要是要照管五姨的饮食起居，住在这里离着五姨最近，再合适不过了。住的舒不舒服倒在其次，因笑道：“五姨她老人家一向讲究，这里必是好的，我就住在这里罢。”
柳一丁便把钥匙
到看上去年纪大一点的林禽手上，笑道：“这里本来有看守房子管洒扫的婆子八个，本来是四个一班轮
值夜的。小人都去喊了来，还有几个大小丫头，都喊齐了让小小姐挑一挑，中意的留下来使用，可好？”英华瞄一瞄她带来的人，几个大的都留在曲池了，除掉小海棠是个小机灵鬼儿，林禽、红枣和莲子这三个，也就能做些铺
叠被守屋子的事。剩下的大大小小几个，还要仅有的两个管家娘子管着，
使都不一定够。清槐居楼上楼下也有二十来间屋子，极少也要再挑十个人使用。柳五姨和娘好的似一个人，倒是不用跟她客气的，便道：“人少了屋子空着怪怕人的，正要问五姨讨几个人使。”柳一丁去了半
，带来五六十个婆子，近百才留头的小丫头，在后院黑
站了好几排。英华便捡那看着老实本份的婆子点了六个，眉清目秀的小丫头点了八个留下，就叫林禽指使她们洒扫屋子，安顿箱笼，她自带着小海棠照旧从后院经游廊到枫影堂去。枫影堂守后院角门的小丫头认得英华，也不曾拦，引着她们到后堂廊下，悄没声音的退下去了。英华脚才踏到台阶上，就听见一个女孩儿娇俏的说话声，仿佛是在撒娇的样子。
“五姨，你怎么才回来呀，清儿想死你了。五姨，让清儿搬到清槐居住，早晚服侍你好不好？”
咳，这个清儿是哪里冒出来的？英华偏着头想了半
，也想不出来柳家近亲哪里有这么一位芳名清儿的小姑娘。不过她一来就占了人家求而不得的屋子，是不是在外面再听一会儿？杏华伸出食指，对小海棠做了个
声的手势，打算把无意偷听进行到底。“五姨累了，要歇一会。清儿你回去罢。”柳五姨的声音里带着些疲惫。
“清儿去了。五姨若是觉得闷了，就喊清儿来说话。”这个声音娇娇
的。不过显然没在五姨那里讨到好，还带着点委委屈屈的哭腔。英华再上一步台阶，就看一个穿着
黄罗衫的少女出来，大大的眼晴里含着委屈的水雾，红红的小嘴嘟着，一副我见犹怜的小模样儿。这个俏模样倒是有些眼生，看不出是谁家的亲戚。小姑娘看到英华，小脸跟翻书似的，把我见犹怜的样子收起来，翻了个白眼，不屑的说：“又是来打秋风的乡下亲戚！”就仰着下巴转角门出去了，一转身
出发髻上
着的一柄镶珠点红宝石的凤钗，翅膀和尾巴颤威威的，神气活现得像才学会打鸣的小公。后头还跟着四个收拾得俏丽动人的小丫头。这个气场，就是个娇滴滴的白富美哪。
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