过了两⽇，玄凌精神好了些，依旧去上朝。他的神情很平静，看上去已经没有事了。前朝的事那样多，繁冗陈杂，千头万绪。容不得他多分心去为一个刚成形的孩子伤心。况且，毕竟他还年轻，失去了这一个孩子，还有我腹中那一个。再不然，后宮那么多女子，总有再孕怀，再为他产子的。
本以为事情就这样过去了，恬嫔也自昏
中醒来。然而她醒来后一直哭闹不休，说是自己的孩儿是被人陷害才没了的。直闹得她宮里沸反盈天，
⽝不宁。皇后本以为她是伤心过度，着人安慰也就是了。然而这⽇下午敬妃在我殿中闲坐，谈论了一会儿我养胎的情形，又说及恬嫔小产的事。
她见四周幷无闲人，庒低了声音道：“恬嫔这次小产很是奇怪呢。”
敬妃从不是饶⾆的人，她这般说，自是有些把握的了。我本就疑心，听她如此说，心里“咯噔”一跳，面上只作若无其事，依旧含笑：“怎么会呢？恬嫔不是一直说胎动不安么，小产也不算意外了。”
敬妃的缣丝繁叶⾐袖宽广，微微举起便遮住了半边脸颊，她淡淡一哂，不以为意道：“她说胎动不安其实咱们都清楚，不过是向皇上争宠撒娇罢了。我常见她在宮里能吃能睡，哪里有半分不适呢？”敬妃再度庒低声音：“听为恬嫔医治的太医说，她一直是好好的，直到小产那⽇。服下的药也没有事，只是在吃剩的如意糕里发现了不少夹竹桃的花粉。”
我不懂，疑心着问：“夹竹桃？”
敬妃点头，“太医诊了半天才说这夹竹桃花粉是有毒的，想来恬嫔吃了不少才至于当晚就小产了。”敬妃叹气，“宮中不少地方都种了夹竹桃，谁晓得这是有毒的呢？还拿来害人，真真是想不到啊。”
我的心一度跳得厉害，迟疑片刻，方问：“那…如意糕是御膳房里做的么？”
敬妃微微迟疑，摇了头摇：“是悫妃送去的。”
我抬头，对上她同样不太相信的目光。敬妃的声音有些暗哑，慢慢述说她所知晓的事：“本来恬嫔有孕，外头送进去的东西依例都要让人尝一尝才能送上去。可是一来是悫妃亲自做了带去的，二来悫妃的位分比恬嫔⾼出一大截，且是皇后要她去教导恬嫔的，她这人又是出了名的老实谨慎，谁会想到这一层呢。而且听那⽇在恬嫔⾝边伏侍的宮女说，是悫妃先吃了一块如意糕，恬嫔再吃的。”敬妃顿一顿，道：“宮中种植夹竹桃的地方幷不多，而悫妃自己宮苑外不远就有一片。若说不是她做的，恐怕也无人相信。”
我依照她说的细细设想当时情景，以此看来在当时的确是无人会怀疑悫妃会加害恬嫔的。然而我疑惑：“就算悫妃下了夹竹桃的花粉，她又何必非要自己也吃上一块？恬嫔爱吃如意糕人人皆知，就算她不吃，恬嫔也会吃下许多，这样做岂不矫情？悫妃动了杀机，可是因为皇长子的缘故么？⺟亲爱子之心，难道真是这样可怖？”
敬妃道：“究竟如何我们也只是揣测，皇上自然会查。也不能全怪悫妃，恬嫔因孕连封两次本就已经遭人非议，她还这样不知检点，半夜从你宮里把皇上请去了好几次。妹妹你可知道，不止你这里，连悫妃、曹婕妤那里她都让人去请过。你是大度不说什么，可是难保外面的人不把她视作了眼中钉——你也知道，皇上本来就少去悫妃那里，难得去一次就让她请走了，能不恼她么？加之皇上现在膝下只有悫妃的这一个皇子…”敬妃不再说下去，只是用手指捋着团扇上垂下的樱红流苏。
敬妃所说也在情理之中，何况后宮众人大概也都是这样看的。我本还有些怀疑，蓦地想起那一⽇在皇后宮中，扑出伤人的松子即是来自悫妃怀中，不由得也信了八分。
我低头默默，道：“恬嫔是也太张狂了。兔子急了还咬人呢，别说悫妃了。如今她的孩子还没生下来就这样目中无人，万一生下皇子，悫妃与皇长子还有好⽇子过么？可见为人还是平和些好。”
敬妃深以为然，“何况她这次能晋封为嫔，听陆昭仪说是恬嫔自己向皇上求来的，说的是怀着男胎所以胎动才如此厉害。”
我微微吃惊：“果真么？那也太…”
敬妃杏眼微阖，长长的睫⽑微微覆下，她的语气低沉中有些轻松：“说实话，其实恬嫔这一胎除了上面，没有人真心盼她生下来。悫妃使她小产，不知道多少人暗地里拍手称愿呢，也是她为人太轻狂了。”
敬妃很少说这样露骨的话，她没有孩子，恬嫔也不会与她有直接的利害冲突。今朝这样说，大抵也是因为平⽇里不満恬嫔为人的缘故。
然而她的话在耳中却是极其刺耳。仿佛在她眼中，我也是盼着恬嫔小产的那一个。可是暗地里扪心自问，听到恬嫔小产是那一刻，我竟是也有一丝快意的。我甚至没有去关心她的生死，只为玄凌关切她而醋意萌发。或许我的潜意识中，也是和敬妃她们一样厌恶着她，甚至提防着她的孩子降生后会和我的孩子争宠。
我黯然苦笑，难道我的心，竟已变得这样冷漠和恶毒？
半⽇我才醒过神来，道：“皇上已经知道了么？”
“晌午才知道的，皇上气得不得了，已经让皙华夫人和我去查了。皙华夫人最是雷厉风行的，想来不出三⽇就会有结果了。”
敬妃依旧叹息：“那如意糕上洒了许多糖霜，那颜⾊和夹竹桃的花粉几乎一样，以致混了许多进去也无人发现。这样机巧的心思，真难想象会是悫妃做的。她平⽇里连蚂蚁也不会踩一只，可见是知人知面不知心哪。”
正说话间，小允子进来，见敬妃也在，忙擦了擦额头的汗，规规矩矩请了个安，这才说话：“悫妃娘娘殁了！”
我一愣，与敬妃飞快对视一眼，几乎是异口同声：“什么？”
小允子答：“刚刚外头得的消息，皙华夫人去奉旨去悫妃宮中问恬嫔小产的事，谁想一进內殿竟发现悫妃娘娘一脖子吊在梁上直晃
，救下来时已经没气儿了。听说可吓人呢，连⾆头都吐出来了…”小允子描述得绘声绘⾊，话音还未落下，敬妃已经出声阻止：“不许瞎说，你主子怀着⾝孕呢，怎么能听这些东西？！拣要紧的来说。”
小允子咋了咋⾆，继续道：“听悫妃⾝边的宮女说，悫妃娘娘半个时辰前就打发他们出去了，一个人在內殿。如今皙华夫人回禀了皇上，已经当畏罪自裁论处了。”
我心下微凉，叹了口气道：“可怜了皇长子，这样小就没有了⺟亲。”
敬妃看着从窗外漏进地上的点点⽇光，道：“当真是可怜，幸好虽然没有了生⺟，总还有嫡⺟和各位庶⺟，再不然也还有太后的照拂。”
我微微颔首，略有疑惑，“只是虽然件件事情都指向她，悫妃又何必急着自裁。若向皇上申辩或是求情，未必不能保住
命。”敬妃明⽩我的疑惑。这事虽在情理之中，然而终究太突兀了些。她道：“即便皇上肯饶恕她，但是必定要贬黜名位，连皇长子也不能留在⾝边抚养。”她的语调微微一沉：“这样的⺟亲，是会连累儿子的前程的。”
我的心微微一颤，“你是说——或许悫妃的死可以保全皇长子的前程。”
敬妃点头，不无感叹，“其实自从上次在皇后宮中松子伤了人，悫妃被皇上申饬了之后回去一直郁郁寡
。悫妃娘家早已家道中落，只剩了一个二等子爵的空衔。真是可怜！为着这个缘故她难免要強些，可惜皇长子又不争气，悫妃爱子心切见皇上管教得严私下难免娇纵了些，竟与皇上起了争执，这才失了宠。现在竟落得自缢这种地步，真叫人不知该说什么好。”我团着手中的绢子，慢慢饮着茶⽔不说话，心头总是模糊一团疑惑挥之不去，仿佛在哪里听过想起过，却总是不分明。敬妃见我一味沉默，便叮嘱我：“恬嫔的事是个教训，妹妹你以后在饮食上万万要多留一个心眼儿。”
我想了半晌，终于有些蒙昧的分明，于是悄声道：“姐姐曾经跟我说皙华夫人曾经小产，还是个成了形的男胎，是么？”
敬妃静静思索片刻，道：“是。”
“是因为保养不慎么？”
敬妃的目光飞快在我面上一扫，不意我会突然问起这些旧事，道：“当时她虽然还是贵嫔，却也是万千宠爱在一⾝，又怎么会保养不慎呢？”她的声音细若蚊呐：“宮中传言是吃了端妃所赠的安胎药所致。”
我的睫⽑一烁，耳边忽忽一冷，脫口道：“我不信。”后宮这样的杀戮之地，什么事都可能发生，我凭什么不信，我自己也不知道。只是想起昔⽇与端妃仅有的几次
往，她那种怜爱孩子的神情，我便不能相信。敬妃的神情依旧和靖，说的是别人的事，自然不会触动自己的心肠。她不疾不缓道：“别说你不信，当时皇上与皇后也不怎么信，终究还是不了了之。只是此事过后，端妃便抱病至今，不大见人了。”
这其中的疑窦关窍甚多，我不曾亲⾝经历，亦无关眼下的利益，自然不会多揣度。只觉得前尘今事，许多事一再发生，如轮回纠结，昨⽇是她，今⽇便是你，人人受害，人人害人，如同颠扑不破的一个怪圈，实在可怖可畏！
悫妃的丧事办得很是潦草，草草殓葬了就送去了梓宮。皇后为此倒很是叹息，那⽇去请安，玄凌也在。
说起悫妃死后哀荣的事，玄凌只道：“汤氏是畏罪自裁，不能追封，只能以‘悫’为号按妃礼下葬，也算是朕不去追究她了。她⼊宮九载，竟然糊涂至此，当真是不堪。”
皇后用绢子拭了拭眼角，轻声纠正道：“皇上，悫妃⼊宮已经十一载了。”
玄凌轻轻一哼，幷不以为意，也不愿意多提悫妃，只是说：“汤氏已死，皇长子不能没有人照拂。”
皇后立刻接口：“臣妾为后宮之主，后宮所出之子如同臣妾所出。臣妾会好好教养皇长子，克尽人⺟之责。”
玄凌很是満意，微笑道：“皇后如此说朕就放心了。太后年事已⾼，⾝体又多病痛，皇长子
与皇后抚养是最妥当不过了。”如此，众人便贺皇后得子之喜。皇长子有人照顾，皇后亦有了子嗣，也算是皆大
喜了。玄凌走后，众人依旧陪皇后闲话。
皇后含泪道：“悫妃⼊宮十一年，本宮看着她以良娣的⾝份进宮，历迁顺仪、容华、贵嫔，生子之后册为昭仪，再晋为妃。就算如今犯下大错，但终究为皇家留下⾎脉，也是大功一件。现在她下场凄凉，虽然皇上不乐意，但是咱们同为后宮姐妹，也不可太过凉薄，何况她到底也是皇长子的生⺟，服侍皇上多年没有功劳也有苦劳。本宮会去叫人戍守她的梓宮，希望悫妃在地下好好忏悔自己的过错，得以安宁。”
皇后的宮女剪秋在一旁劝道：“娘娘不要太伤心了。为了悫妃娘娘的缘故您已经伤心好几⽇了，如现在皇长子有了您的照顾，悫妃娘娘也可以安息了。娘娘这样伤心只会让生者更难过呀。话说回来，到底也是悫妃娘娘自己的过失。”
皇后拭泪道：“话虽这样说，可是本宮与她一起服侍皇上多年，她这样骤然去了，叫本宮心里怎么好受呢。唉——悫妃也当真是糊涂啊！”
皇后如此伤心，众人少不得陪着落泪劝说。过了半⽇，皇后才渐渐止了悲伤，有说有笑起来。
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