我的⾝子渐渐不再那么轻盈，毕竟是快四个月的⾝孕了。别人幷没有觉出我的⾝段有什么异样，自己到底是明⽩，一个小小的生命不断汲取着力量，在肚子里越长越大。
已经是初夏的时节，我伏在朱红窗台上独自遥望在宮苑榴花幵尽的青草深处，看大团大团的金灿
光像这个季节盛幵的凤凰花一般在天空中烈烈绽放，偶有几缕漏过青翠树叶的枝桠
隙，在光滑的鹅卵石上投下一片斑斑驳驳的支离破碎。连⽇发生的事情太多，桩桩件件都关系生命的消逝。淳儿、恬嫔的孩子以及悫妃。这样急促而连绵不断的死亡叫我害怕，连空气中都隐约可以闻到⾎腥的气息和烧焚纸钱时那股凄怆的窒息气味。
她们的死亡都太过自然而寻常，而在这貌似自然的死亡里，我无端觉得紧张，仿佛那重重死亡的
影，已经渐渐向我迫来。寂静的午后，门外忽然有孩童
快清脆的嗓音惊起，扑落落像鸟翅飞翔的声音，划破安宁的天空。自然有內监幵门去看，
进来的竟是皇长子予漓。我见他只⾝一人，幷无啂⺟侍卫跟随，不免吃惊，忙拉了他的手进来道：“皇子，你怎么来了这里？”
他笑嘻嘻站着，咬着手指头。头上的小金冠也歪了半个，脸上尽是汗⽔的痕迹，天⽔蓝的锦袍上沾満了尘土。看上去他的确是个顽⽪的孩子，活脫脫的一个小泥猴。
他这样歪着脸看了我半晌，幷不向我行礼，也不认得我。也难怪，我和他幷不常见，与他的生⺟悫妃也不
络，小孩家的记忆里，是没有我这号陌生人存在的。小允子在一旁告诉他：“这是棠梨宮的莞贵嫔。”
不知是否我腹中有一个小生命的缘故，我特别喜爱孩子，喜爱和他们亲近。尽管我眼前不过是一个脏脏的幼童，是一个不得⽗亲宠爱又失去了生⺟的幼童，幷且在传闻中他资质平庸。我依然喜爱他。
我微笑牵他的手，“皇子，我是你的庶⺟。你可以唤我‘⺟妃’，好不好？”
他这才醒神，势姿笨拙地向我问好：“莞⺟妃好。”
我笑着扶起他，流朱已端了一面银盒过来，盛了几样精巧的吃食。我示意予漓可以随意取食，他很
喜，満満地抓了一手，眼睛却一直打量着我。他忽然盯着那个银盒，问：“为什么你用银盒装吃的呢？⺟后宮里都用金盘金盒的。”
我微微愕然。怎么能告诉他我用银器是害怕有人在我的吃食中下毒呢？这样讳秘的心思，如何该让一个本应童稚的孩子知晓。于是温和道：“⺟妃⾝份不如皇后尊贵，当然是不能用金器的呀。”他似懂非懂地点点头，幷不在乎我如何回答，只是专心咬着手里松花饼。
我待予漓吃过东西，心思渐定，方问：“你怎么跑了出来，这个时候不要午睡么？”
予漓把玩着手里的吃食，答：“⺟后和啂⺟都睡了，我才偷偷跑出来的。”他突然撅了嘴委屈：“我背不出《论语》，⽗皇不⾼兴，她们都不许我抓蛐蛐儿要我觉睡。”他说的条理幷不清楚，然而也知道大概。
我失笑：“所以你一个人偷偷溜出来抓蛐蛐儿了是么？”
他用力点点头，忽然瞪大眼睛看我，“你别告诉⺟后呀。”
我点头答应他：“好。”
他失望地踢着地上的鹅卵石，“《论语》真难背呀，为什么要背《论语》呢？”他吐吐⾆头，十分苦恼地样子，“孔上人为什么不去抓蛐蛐儿，要写什么《论语》，他不写，我便不用背了。”
周遭的宮人听得他的话都笑了，他见别人笑便恼了，很生气的样子。转头看见花架上攀着的凌霄花，他又被昅引，声音稚气而任
，叉
指着小连子道：“你，替我去折那枝花来。”我却柔和微笑：“⺟妃为你去折好不好？”我伸手折下，他満手夺去，把那橘⻩的花朵比在自己⾐带上，
快地笑起来，一笑，露出带着黑点点的牙。我命人打了⽔来，拭尽他的脸上的脏物，拍去他⾐上的尘土，细心为他扶正⾐冠。他嘻嘻笑：“⺟亲也是这样为我擦脸的。”
我一愣，很快回神，勉強笑：“是么？”
他认真地说：“是呀。可是⺟后说⺟亲病了，等她病好了我才能见她，和她住一起。我就又能跑出去抓蛐蛐儿了，⺟亲是不会说我的。”言及此，他的笑容得意而亲切。
伤感迅速席卷了我，我不敢告诉这只有六七岁的孩童，他的⺟亲在哪里。我只是愈发细心温柔为他整理。
他看着我，指了指自己：“我叫予漓。”
我点头：“我知道。”
他牵着我的⾐角，笑容多了些亲近：“莞⺟妃可以叫我‘漓儿’。”
我轻轻抱一抱他，柔声说：“好，漓儿。”
他其实幷不像传闻只那样资质平庸，不过是个没长大的孩子，一样的贪玩爱吃。或许是他的⽗皇对他的期许太⾼，所以才会这样失望吧。
槿汐在一旁提醒：“娘娘不如着人送皇子回去吧，只怕皇后宮中已经为了找皇子而天翻地覆了呢。”
我想了想也是。回头却见予漓有一丝胆怯的样子，不由心下一软，道：“我送你回宮，好不好？”
他的笑容瞬间松软，我亦微笑。
回到皇后宮中，果然那边已经在忙忙
地找人。啂⺟见我送人来，大大地松了一口气，満嘴念着“阿弥陀佛”。皇后闻声从帐后匆匆出来，想来是午睡时被人惊醒了起来寻找予漓，因而只是在寝⾐外加了一件外⾐，头发亦是松松的。予漓一见她，飞快松了我的手，一头扑进皇后怀里，扭股糖耳似的在皇后裙上蹭。皇后一喜，道：“我的儿，你去了哪里，倒叫⺟后好找。”
我微觉奇怪，孩子都认娘，皇后抚养予漓不过三五⽇的光景，从前因有生⺟在，嫡⺟自然是不会和皇子太亲近的，何以两人感情这样厚密？略想想也就撇幵了，大约也是皇后为人和善的缘故吧。
然而皇后脸微微一肃，道：“怎的不好好午睡，一人跑去了哪里？”说话间不时拿眼瞧我。
予漓仿佛吓了一跳，又答不上来，忙乖乖儿站在地上，双手恭敬垂着。
我忙替他打圆场，“皇子说上午看过的《论语》有些忘了，又找不到师傅，就跑出来想找人问，谁知就遇上了臣妾，倒叫皇后担心了，是臣妾的不是。”
皇后听予漓这样好学，微微一笑，抚着予漓的头发道：“莞贵嫔学问好，你能问她是最好不过了。只是一样，好学是好，但⾝子也要休息好，没了好⾝子怎能求学呢。”
予漓规规矩矩答了“是”，偷笑看了我一眼。
皇后更⾐后再度出来，坐着慢慢抿了一盅茶，方对我说：“还好漓儿刚才是去了你那里，可把本宮吓了一跳。如今宮中频频出事，若漓儿再有什么不妥，本宮可真不知怎么好了。”
我陪笑道：“皇子福泽深厚，有万佛庇佑，自然事事顺利。”
皇后点头道：“你说得也是。可是为人⽗⺟的，哪里有个放心的时候呢。本宮自己的孩儿没有长成。如今皇上膝下只有漓儿一个皇子，本宮怎能不加倍当心。”皇后叹了口气，
着太⽳继续说：“今年不同往常，也不知伤了什么鸷，时疫才清，淳嫔就无端失⾜溺死，恬嫔的孩子没有保住，悫妃也自缢死了。如今连太后也凤体违和。听皇上说宮外也旱灾连连，两个月没有下过一滴雨了，这可是关系到社稷农桑的大事啊。”她说一句，我便仔细听着，天灾人祸，后宮与前朝都是这样动
不安。有一瞬间的走神，恍惚间外头明亮灼目的⽇光远远落在宮殿华丽的琉璃瓦上，耀目的金光如⽔四处流淌。这样晴好的天气，连续的死亡带来的
霾之气幷没有因为炎热而减少半分。我见皇后头疼，忙递过袖中的天竺脑油递给她。皇后命侍女
在额角，脸⾊好了许多，道：“皇上和本宮都有打算想至天坛祈雨，再去甘露寺小住几⽇为社稷和后宮祈福。”皇后意味深长地看我一眼：“后宮的事会悉数
与皙华夫人打理，敬妃也会从旁协助。”我自然明⽩皇后的意思，低头道：“臣妾会安居宮中养胎，无事不会出门。”
皇后微微点头：“这样最好。皙华夫人的
子你也知道，能忍就忍着，等皇上和本宮回来为你做主。”她略沉一沉，宽慰我道：“不过你有孕在⾝，她也不敢拿你怎样的，你且放宽心就是。皇上与本宮来去也不过十⽇左右，很快就会回宮。”我宁和微笑，保持应有的谦卑：“多谢皇后关怀，臣妾一定好生保重自己。”
皇后含笑注目我面颊上曾被松子抓破的伤痕，道：“你脸上的伤似乎好了许多。”
我轻轻伸手摩抚，道：“安妹妹赠给臣妾一种舒痕胶，臣妾用到如今，果然好了不少。”
皇后双眸微睐，含笑道：“既然是好东西，就继续用着吧。伤口要全好了才好，别留下什么疤，那就太可惜了。”皇后似有感触：“咱们宮里的女人啊，有一张好脸蛋儿比什么都重要。”
我恭谨听过，方才告退。
六月初七，炎热的天气，玄凌与皇后出宮祈雨，众人送行至宮门外，眼见大队迤俪而去。皙华夫人忽然轻笑出声：“这次祈福只有后宮皇后娘娘一个人陪着皇上，只怕不止求得老天下雨，恐怕还能求来一个皇子，皇后才称心如意呢。”
众目睽睽之下，皙华夫人说出这样大不敬的话来，众人皆不敢多说一句。⽩晃晃的⽇头底下，皆是窃窃无声。
她忽然转过头来看我，精致的容颜在烈⽇下依旧没有半分瑕疵。她果然是美的，幷且⾜够強势。她似笑非笑看我，继续刚才的话题：“莞贵嫔，你说呢？”
我的神思有一丝凝滞，很快不卑不亢道：“皇后若真有⾝孕自然是大周的喜事，夫人也会⾼兴的，不是么？”
她微笑：“当然。本宮想贵嫔也会⾼兴。”
我平稳注目于她：“皇后娘娘⺟仪天下，除了居心叵测的人自然不会有人为此不快。”
她举袖遮一遮
光，双眼微眯，似乎是自言自语：“你的口齿越发好了。”她没有再说下去，只是目光无声而犀利地从我面颊上刮过，有尖锐而细微的疼痛。最后，她的目光落在我微隆起的腹小上，神情复杂
离。玄凌和皇后离宮后的第一次挑衅，就这样无声无息地消退了。
而皙华夫人对我的敌意，人尽皆知。
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