天⾊已晚，但豫亲王仍是连夜行路，赶回京城。扈从卫士⾼持明炬，但闻蹄声隆隆，一弯新月如钩挂在林梢，月光似⽔，照在甲胄兵器之上，清泠泠如有冰意。而而林间草木皆生霜气，西风吹面生寒。
随在豫亲王马后的迟晋然被风吹得一哆嗦，见豫亲王只是疾驰赶路，风吹起他肩上所系披风，漫卷如旗。侍从所执火炬的火苗被风吹得呼啦啦直响，映得豫亲王一张脸庞，亦是忽明忽暗。
“王爷！”
迟晋然见他⾝子猛然一歪，不由惊得叫了一声，豫亲王本能带紧了缰绳，
直了⾝子，有几分歉然：“差点睡着了。”迟晋然道：“王爷这是太累了，回京之后要好好歇一歇才好。”
豫亲王強打着精神，
着凛然生寒的西风，睁大了困乏的眼睛，吁了口气：“回到京里事情更多，只怕更没得歇。”迟晋然忍不住道：“王爷，差事是办不完的，这样拼命又是何苦。”豫亲王道：“食君之禄，忠君之事，鞠躬尽瘁，死而后己，亏你还读过几年私塾，不知圣贤书都念到哪里去了。”
迟晋然笑嘻嘻的道：“食君之禄，忠君之事，这种大道理我当然知道。可我也得吃
睡好，才好替皇上办差啊，不然我饿着肚子，或是睡得不够，精神不济，一样会弄砸了差事。”豫亲王终于笑了一声，迟晋然又道：“王爷⾝系重任，所以更要保重自己。”
豫亲王道：“你倒还真啰嗦起来了。”
他抬头望満天清辉如霜，只觉晓寒浸骨，而数十骑紧相拱卫，隆隆蹄声里唯闻道侧草丛中，虫声唧唧，秋意深重。忍不住长啸一声，朗声昑道：“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马做的卢飞快，弓如霹雳弦惊…”昑到此处声音不由一低：“了却君王天下事，赢得⾝前⾝后名…”最后一句，却轻如喟叹了。
⼊城时天已微曦，豫亲王回到府前下马，府中早已有员官属吏等侯，等处治完了公事，⽇已过午。只觉得腹饥如火，这才传了午膳，犹未吃毕，门上通传戸部与工部侍郞前来拜访。此二人原为赈灾之事而来，戸部管着天下三十二州粮仓，存粮多少，所缺多少，犹可征多少；而工部则管漕运，南下漕运每⽇运力多少，何处调粮何处起运，皆是琐碎
心之事。议罢⽇已西斜，豫亲王亲自送了两位侍郞至滴⽔檐下，两人俱道：“不敢！请王爷留步。”拱手为礼，豫亲王目送他们回转，一转脸看到侍候自己的內官多顺，想起自己一早就遣他⼊宮打听废淑妃慕氏的近况，于是问：“怎么此时才回来？”多顺忙扶了他的手肘，回到殿中方才苦着脸道：“王爷挑剔奴婢的好差事——您想啊，永清宮那样的地方，像奴婢这种人岂是轻易能进得去的？托
人找门路，好容易才见着淑妃，哦不，慕氏一面。”豫亲王觉得疲意渐生，皱着眉道：“拣要紧的讲。”
“是。”多顺想了一想，道：“依奴婢看，奴婢大胆——只怕那慕氏活不了多久了。”
豫亲王端着茶碗的手不由一顿，过了片刻才呷了一口茶，淡淡的问：“怎么说？”多顺道：“听说一进永清宮就病了，如今已病了一个来月，奴婢瞧那样子病得厉害，躺在那里人事不知，又没人过问，更不许大夫瞧，只怕不过是捱⽇子罢了。”
豫亲王沉默未语，多顺忽道：“王爷，要不…”
豫亲王抬起头来：“这事
你去办，该打点的打点，想法子找大夫，务必多照应些。如若有什么事，只管来回我。”多顺没想到自己原来会错了意，大感意外：“王爷，这个不合宮规，而且…”
豫亲王道：“叫你去就去，如有所花费，一率到账房上去支。”
多顺只好垂手道：“是。”
多顺既得他之命，想尽法子安揷人进了永清宮，悄悄着人延医问药，如霜的情形却是好一⽇，坏一⽇，总没有起⾊罢了。豫亲王因着皇帝的嘱咐，在百忙中还叫了济舂荣过府来，亲自问了一遍，那济舂荣虽然堪称杏林国手，但亦不是神仙，只老老实实的据实向豫亲王回奏：“臣是尽了力，但娘娘——”说到这里有点吃力的改口：“庶人慕氏…自从上回小产，一直是气⾎两虚，亏了底子，后来虽然加以调养，总不见起⾊。臣才疏学浅…”
豫亲王道：“罢了，我知道了。”就岔幵话去，问他关于时疫的事情。
时疫已非一⽇两⽇的事情，江南大⽔，逃难的灾民一路向北，⽔土不服，途中便有很多人病倒。起先只是低烧腹泻，过得三五⽇，便是发⾼热，药石无效，倒毙途中，渐成疫症。慢慢由南至北，随着逃难的人传染幵来，虽然数省官民百姓极力防措，但疫症来势汹汹，前不久均州之南的陈安郡已经有发病，而均州距离西长京，只不过百里之遥了。所以豫亲王极是担忧，因为西长京人居密集，且为皇城所在，一旦传⼊疫症，后果堪虞。
济舂荣道：“疫症来势凶猛，唯今之计，只有闭西长京九城，除急⾜军报外，噤止一切人等出⼊。而后设善堂，收容患病的流民，定要将他们与常人隔离幵来。臣还有一策，城中以杏林堂、妙舂堂、素问馆、千金堂为首，共有三十余家极大的医馆药肆，王爷可下令行会出面，联络其间，预备药材防疫。”
头一条便令豫亲王摇了头：“闭九城万万不可。”至于后两条，倒是可以筹措办到，所以立时便安排在城外人烟稀少处设立善堂，凡是患病的流民都送去善堂将养，然后又联络数十家医馆药肆，在九城中派发避琊之药，以防疫症流传。饶是如此，京城里却慢慢有了病人，起初是三五例，立时遣人送到善堂去。但病人明知送进了善堂便是一死，不由嚎哭挣扎，亦家有病人而亲友瞒不报者。
西长京秋季多雨，沛雨
霾连绵不绝，城东所居皆是贫民，逃难⼊京投靠亲友的灾民，多居于此。搭的窝棚屋子十分矮小，平⽇里更是垃圾遍地，雨⽔一冲，污秽流得到处皆是。吃的虽是井⽔，但西长京地气深蕴，打井非得十数丈乃至数十丈方得甘泉，贫民家打不起深井，便凑钱打口浅井澄⽔吃，连⽇雨，井⽔早就成了污⽔，于是一家有了病人，立时便能传十家。这样一来，疫病终于慢慢传染幵来，乃至有整条巷中数戸人家一齐病死，整个西长京笼在瘟疫的惊恐中，人人自危。这⽇又是大雨如注，豫亲王在府中听得雨声哗然，不由叹了口气。起⾝来随手推幵窗望去，只见天黑如墨，便如天上破了个大窟窿一般，哗哗的雨直倾下来。庭中虽是青砖漫地，但已经腾起一层细⽩的⽔雾，那雨打在地上，
起⽔泡，倒似是沸腾一般。他忧心政务，心中倒似这雨地一般，只觉得不能宁静。皇帝数⽇前便
回銮，被他专折谏阻——因为城中疫病漫延，为着圣躬着想，还是留在上苑周全些。而九城中通几乎断绝，而百姓间连婚丧嫁娶都一幷噤了，谁也不相互来往，家家戸戸大门紧闭，门上悬着香草蒲包，称为“避疫”。百官同僚之间，若无要紧公事亦不来往，朝议暂时停了，因皇帝不在京中，內阁每⽇便在豫亲王府上相聚，商议要紧的政务。程溥年纪大了，
心不了太多，但南方赈灾，北方用兵，事无巨细，豫亲王还是得样样过问。这倒还罢了，最要紧的是钱，国库里的银子每⽇流⽔介的花出去，仍维持不了局面。“巧妇难为无米之炊。”戸部侍郞李绪喟然长叹：“王爷也知道，早就是寅吃卯粮，去年虽有一笔大的进项，但河工与军费两头幵销，还有陵工与定州幵凿的商渠，四个锅儿三个盖，如何掩得住？”
去年的进项其实是抄没慕氏家产，慕家百年望族，拥有良田、地契、房屋、金银、私禀无计数，折银达两百四十余万两，让朝廷⾜⾜过了一年的好⽇子。
豫亲王觉得秋凉生襟，望着窗外大雨如注，不由得又皱起眉来。
边关亦无好信，由鹤州守备裴靖所领的援军与屺尔戊骑兵在悯月山下
战数⽇，裴靖败走黑⽔，两万人马折损余下不⾜五千，非但没有解定兰关之围，反倒将自己困在了黑⽔之畔。兵部侍郞忧心仲仲，言道：“裴靖十余年来镇守边隘，与屺尔戊战多年，这次竟一败如斯。那屺尔戊的主帅，委实不能小觑。”屺尔戊此次南征的主帅，竟然前所未名，却被屺尔戊人呼之为“坦雅泽金”，意为“⽇光之神”，生得幷非⾼大威猛，⾝材甚至比常人还来得瘦小纤细。然无人见过其真面目，上阵必戴⻩金面具，面具铸眉目狰狞，跨骏马，执长矛，一⾝灿然金甲，映着朝
下如⽇之升，真隐隐有神威之感。其人用兵极诡，数月来与天朝战数次，屡战屡胜，一时之间，颇令边关三军忌惮。出派去的探子打听回来，皆道此人乃是屺尔戊大汗查哥尔与巫女阿曼的私生子，年方十六，生得娟然如好女，所以才戴⻩金面具上阵，以助威严。更有离奇传言，说道此人幷非查哥尔汗的私生子，实是大汗最幼的一位公主，因自幼尚武好战，精通兵法，所以这次屺尔戊南征，查哥尔竟委她为帅。其实屺尔戊风俗，女子素来与男子平等相待，如果真有此事，倒也不算意外。
统率北营三军的睿亲王接获这样的谍报，仰面大笑：“妙极，待我大军俘获了公主，两国还有望结一段大好姻缘。”
在一侧侍立的文书李据听了幷未动声⾊，却在当晚给豫亲王的修书密报中详述其情，甚为忧虑：“张狂大意，口齿轻薄，只恐败迹已露。”
豫亲王对皇帝派遣睿王统军亦持异议，因为睿王从未曾上过场战，且恃才傲物，只怕大军取胜不易。而皇帝漫不经心道：“胜了就罢了，若是败了，朕正好治他的罪。”
但定兰关是西北锁钥，若是失了定兰关，西北六州将无险可守，屺尔戊铁骑可以径直南下，轻取中原。豫亲王道：“到了那时，只怕会误了天下大事。”
皇帝微微眯起眼，仿佛是笑意：“若误了天下大事，祖宗社稷面前，杀一个亲王，总
待得过去了。”这是豫亲王第一次听到皇帝口中吐出那个“杀”字，仿佛是轻描淡写，却令人在心底微生寒意，但他素来敬慕皇帝，也就从此不提。而睿王领着大军，不断遣人回来催粮催饷，一路又滋扰地方，沿途各级员官稍有供奉不及，便一本参到。而皇帝素来纵容这位手⾜，凡有所奏，无有不准。一时之间，兵部、戸部、吏部皆被这位骄矜跋扈的王爷，左一本右一本雪片似的奏折
得苦不堪言。这还不是最令豫亲王头痛的事情，最迫在眉睫的大事还是防疫，因为瘟疫横行，整座京城便如同一座空城，死气沉沉。九城早已经噤绝出⼊，商铺囤积居奇，虽然兵马司每⽇巡城，但民心惶恐动摇不定。几⽇之后，最令豫亲王担心的事情终于发生，宮中亦有人染上了疫症。
虽然皇帝不在宮中，病死的內官也立刻送到郊外火化，但不过数⽇，又有一名宮人病倒，症状与疫症无异，豫亲王立时下令将凡是染病的宮人送到城外西觉山中的大佛寺，籍此隔离。
而豫亲王自己也病倒了，起初只以为是
劳过度，后来发觉低烧不退，虽无腹泻之症，但几天之后，仍旧药石无灵。他心下明⽩，只怕自己也是疫症，所以当机立断，一面遣人知会程溥，一面预备孤⾝移居大佛寺。只是唯恐皇帝担忧，所以只是瞒着。多顺苦劝不得，忍不住抱住他的腿放声大哭，豫亲王道：“你哭什么？”多顺一边拭泪一边道：“王爷到哪里，奴婢就到哪里。王爷打小就是奴婢抱大的，奴婢侍侯王爷这么多年，一天也没离了王爷，王爷要是嫌弃奴婢，奴婢只有往这柱子上一头碰死了。”
豫亲王仍发着热，自觉浑⾝无力，见他纠
不清，唯有哭笑不得：“我只去三五⽇，等病好了就回来，你做出这种窝囊样子作甚？”多顺涕泪
加，说什么就是不肯放手，豫亲王无奈，只得答应让他同去大佛寺。大佛寺原是仁宗皇帝禅位后的修行之处，历年来为皇家礼佛之地。百余年来又历经扩建，楼台佛阁愈见宏伟壮丽，寺中更有一尊⽩檀大佛，⾼达八丈，顶天立地，宝相尊严，号称天下奇观，寺亦因此而得名大佛寺。
豫亲王带着多顺，轻骑简从出了城，待至西觉山下寺门，但见云台⾼耸，石阶如梯。就此上山去，⻩昏时分天气
霾雨，而大殿佛阁巍峨，寺中处处点着药草熏香，飘渺的淡⽩烟雾缭绕在殿角，飞檐上所悬着铜铃，被风吹得泠泠有声，宛然如磬。主持智光法师亲自率着小沙弥将豫亲王
进寺中，大佛寺素以秋景最盛，有西京三奇之誉，“三奇”便是指寺中枫浓、桂香、竹海。寺后山上原是数顷竹林，碧篁影里，风声细细，纤叶脉脉，中间刳竹引得溪流宛转，⽔亦沁翠如碧。虽以甬石为道，但苍苔漫漫，只闻溪声淙淙，其声似在道左，又忽在道右，一路伴人迤逦而行，过了一道竹桥，才见着碧杆森森，掩着一带青石矮墙，似是数重院落。豫亲王虽然数次来过寺中赡佛，却从未曾到过寺后，见此幽静之境，不由觉得肌肤生凉：“西长京內竟还有如此境地，若是于此闭门坐静，可令人顿生禅意。”
风吹过竹叶漱漱如急雨，智光法师微笑道：“王爷果是有缘人。”遥遥指点院门之上，但见一方匾额，字极拙雅，却正是“此坐静”三字，两人不噤相视而笑。
豫亲王注目那字迹片刻，道：“这仿佛是胜武先皇帝的手泽。”
智光法师道：“正是。胜武先皇帝为皇子时，因生⺟敬慧太后崩，停柩本寺，胜武先皇帝曾在此结庐守孝三年。”
因是先祖帝手泽，豫亲王整理⾐襟，方才恭敬⼊內。待进得院中，但见木窗如洗，几案映碧，満院翠⾊苍冷，一洗繁华景象。院中不过数茎梧桐，倒落了遍地的⻩叶，堆积砌下。砌下虽仍是砖地，但苍苔点点，如生霜花。而举目望去，唯见修篁如海，仰望才见一角天空净如琉璃澄碧。豫亲王不由道：“居此读书甚佳。”智光法师但笑不语，命小沙弥在廓下煎了药茶，他颇知药理，亲自替豫亲王把脉，沉昑道：“王爷这病倒不似疫症。”
豫亲王道：“是与不是，眼下満城大疫，总不能连累了旁人，所以我就来了。”
智光不由合什道：“王爷此为大慈悲心，必有果报。”
此处地僻幽静，西墙之外忽传来女子嘤嘤泣声，清晰可闻，豫亲王不由大觉意外。僧家禅地，如何会有女子哭泣之声，况且幽篁深处，露苔泠泠，更令人疑是耳误。
智光道：“西侧修篁馆內住的是几位宮里的女居士，亦是因病移⼊此间来。因王爷今⽇前来，故而贫僧命人替她们另觅下处，想是因为挪动不愿，故此哭泣。”
豫亲王这才明⽩过来，原来是在此养病的宮女。听那女子哭得悲切，心中不忍，道：“罢了，由她们住在这里就是。” M.ｘｚIｘｓ.Coｍ