三月初舂，⾼強等三人安返苏州城运河码头，去时无人知晓，回来时也自悄然。
城门处正逢着陆谦带领所部出城
练，进出官民都在一旁让路，⾼強正好杂在人丛中观看军队状况，别的他也看不出来，只觉得众军士跑起步来队列整齐，精神也健旺许多，不似前次自己阅军时那般拖泥带⽔，看来几位将领已经成功接管了苏州军队，这些⽇子的练也初见成效了，心中不噤暗自
喜，看来自己下一步要从这些兵当中挑百十号精兵出来倒不是没有希望的。待一指挥五百人过罢，三人进城直奔应奉局所在的北城，这一来一去十余⽇，路途都是闷在船舱里，在龙游县衙只住了夜一而已，可把三个人都憋的够戗，巴不得把行囊丢下好好泡个热⽔澡，松散一下⾝子骨。
谁料刚一进大门就感觉气氛不对，过往官吏见到⾼应奉回来个个殷勤见礼，颠前跑后地掸尘的掸尘，倒⽔的倒⽔，接行李的接行李，只是脸上神情都有些古怪，似笑非笑地，仿佛有什么有趣之事。
⾼強心里纳闷，得个空就问许贯忠：“贯忠啊，是不是咱们几个⾝上有什么不妥之处，让人看了笑话？”
许贯忠虽说精明，这时候却也一头雾⽔，摸不着半点头脑，只好请⾼強先回內宅浴沐更⾐，再准了那同行胥吏的假，叫他先回本宅歇息，自己去公事厅将这些⽇子的应奉局公务先检视一遍，那征求花石的告示贴出去也有半个多月了，也不知效果究竟如何。
⾼強一脚踏进內宅门，
面就见自家
妾蔡颖和小环率了几个使女屈⾝万福，口称“官人一路辛苦”不噤心中大为喜，自己孤⾝一人浪迹时空，这刻却有些回家的感觉了，忙上前将两女扶起，口中寒暄几句，一手搀着一个便望屋中去了。待回到屋中，小环是妾的⾝份，不能与大妇争竞，自回己房去休息了。蔡颖吩咐烧热⽔与官人浴沐，⾼強由两名使女服侍着除去全⾝⾐物，脖子以下都浸在木桶中，舒服地叹息一声，来回半个多月都在船舱里窝着，着实是有些辛苦了，这刻才真的放松下来，脑子里渐渐什么都不去想，任凭多⽇来一直紧绷的思绪在袅袅热气中蒸腾。
忽听门上剥啄之声，想是使女进来换⽔，⾼強眼睛也不抬，懒懒地道：“进来罢。”
只听门枢转动之声，一个细碎⾜音轻轻走进，又将门掩上了，而后走到近前停住。⾼強此刻脑筋近乎停摆，可也觉得这⾜音有些耳
，勉強把眼⽪抬起看去时，却不噤一阵惊喜，眼前站的并非什么使女，却是自己新婚数月的子蔡颖。她此时也已换过了适才
接官人回来时的盛装服饰，正将一领大氅从肩头解下，露出里面的贴⾝丝棉小祅和撒金窄脚
，初为人妇的⾝体已减去了少女的青涩，渐渐显出成妇人的风韵，笑容中不经意便流露出了几分媚惑之意：“官人，这番出门可辛苦了，怎地回来却两手空空，不见甚收获？”⾼強见了娇
这般美态，心怀大放，正要伸手招呼她过来，听了这话却一楞，怎么觉得有点酸溜溜的味道：“颖儿，且走近些，教为夫看看你，这半个多月不见了，可瘦了还是胖了？”蔡颖依言走近几步到了桶边，挪了一张描金檀木凳子在木桶边坐了，把一只纤纤素手轻搭在桶壁上，⾼強连忙去握，温香软⽟没握着，却拍了一手木桶板，不噤一愕。却见蔡颖正眼也不看他，略拖长了声音，曼声道：“官人此去浙南，可是寻人么？却又怎地没寻着？”
这话听着有些蹊跷了，什么叫寻人没寻着？自己可是跟宗泽大叔畅谈了夜一啊！⾼強这叫丈二金刚摸不着头脑了，心知必有蹊跷，看这架势恐怕是有什么误会，这时可不能露了口风，有道是多说多错，便作一脸无辜相：“颖儿，为夫实在是不知你说些什么，可否明言？”
蔡颖略偏了偏头，妙目飘了⾼強一眼，忽地笑了出来，头摇道：“⾼郞啊！奴家早知你是个风流人物，却不料到了这江南苏州府还会遇到你的红颜知己，真是服了你了啊！”“红、红颜知己？！”⾼強直打愣神，自己来到这时代以
不上什么宵⾐食，可也算奋发图強了，结识的女子数，怎会到这江南来了还有什么红颜知己出现？
蔡颖看着⾼強一脸呆然，又是一阵娇笑：“⾼郞啊，有道是人不风流枉少年，以前结识了多少红颜知己，奴家也不放在心上，何况那位姐小虽是荆钗布裙，却是天生丽质，我见犹怜，⾼郞的眼力可不差呢！”说罢掩着口，一双眼睛里満是笑意。
⾼強可是更晕了，一来实在想不起自己有什么风流债在⾝，二来眼见娇
这般动人，也懒得去想这些有的没的，烟霞蒸腾，美人如⽟，又是小别胜新婚，哪还按捺的住？腾地从木桶中跳起⾝，一把将娇温软丰润的⾝子凌空抱了起来，蔡颖只来得及惊叫一声，檀口已被掩住，小小斗室中⽔花四溅，良久方息。待到⾼強出浴…该是夫
俩一起出浴…之时，已到华灯初上，俩人一前一后出得门来，蔡颖脸颊晕红，双眼犹似汪了⽔一般，贝齿咬着下
，横着眼瞟了⾼強一眼，低骂道：“冤家，便恁地猴急！没得让下人看了笑话！”⾼強却是志得意満，意气风发，闻言大笑道：“周公之礼，人伦大道，有何可笑之处？”
这几句话声音大了，又说的明显，羞得蔡颖面上挂不住，掩面向后院便逃，⾼強一面笑，一面不紧不慢地在后面跟着，忽见蔡颖立定，与一个人说了几句话，便回头向自己望来，心下稍觉奇怪，便紧走几步。
待到近前，前面使女已打起灯笼来
，光线一亮，再加上距离近了，隐约看出那人似是女子之⾝，再行得几步，渐渐清晰，等到看清那女子面貌，不噤吃了一惊：“方姑娘！”这人竟是当⽇在东京所见的方腊爱女！霎时间，⾼強心中已是数轮念头转过：“看来颖儿所说的什么红颜知己，就是这方姑娘了，却不知她怎会到此，又怎会被颖儿认作我的红颜知己？天地良心，我那时倒是有些念头，实在是不曾得手啊，连正经话都没说上几句，怎说到红颜知己四字？”
方金芝见了⾼強，俏脸便是一红，忙敛衽为礼道：“⾼衙內，啊不是，是⾼大人万福！”不小心叫错了称呼，下面的话就说不出来了，急的脸更红。
⾼強见她这模样，不噤顿生歹念，有道是灯下观美人如⽟，何况方金芝本就是出⾊的美少女，当⽇在汴京便令他甚是动心？不过心动归心动，行动却还不敢，自己发
就站在一边盯着，自从当⽇在船上因为小环的事闹了一场小风波之后，他便心中明了，这女人不论是什么朝代什么礼节什么⾝份，吃醋恐怕是没有一个不会的。现在这方金芝来意不明，虽然蔡颖适才已表明了态度不在意，不过若要家中和睦不生事端，起码大面儿上可得过的去才行。想到这里他将刚换上的袍子一掸，郑重其事地作了个揖道：“方姑娘，汴京一别苏州重见，别来无恙否？”
方金芝还没答话，蔡颖忽“哧”地一笑，瞥了⾼強一眼道：“官人，你与方姑娘久别重逢，且去书房一叙，奴家命人将酒饭送与官人和方姑娘一同用便了。”说罢也不等⾼強开口，径自便去了。
⾼強一想也是，这门洞里也不是说话的地方，便引着方金芝到了书房安坐，又叫人清许贯忠也来，稍停便有人送来酒饭，许贯忠亦到，俩人原先在太学和大相国寺也是见过面的，与方金芝彼此见了礼，便坐下同饮叙话。
原来这方金芝两⽇前方到，登门求见⾼強时是由石宝和邓元觉二人陪同，递进帖子时写的是汴京故人。⾼強既然不在，这帖子便送到內宅蔡颖的手上，一看访客內中有女子，蔡颖便有些疑心，叫请內宅相见，因內外有别，只能见方金芝一人。
石宝本来不愿，要等⾼強回来后再来，那方金芝却不知为何，一口便答应了，叫俩人先回，自己一个人进內宅与蔡颖见面，两女见面详情如何不得而知，这方金芝却便在內宅住了下来，等了两⽇，终于与⾼強见了面。
听罢前后经过，⾼強与许贯忠彼此迅快
换了一个眼⾊，许贯忠便笑道：“方姑娘，这次特意从帮源来苏州见我家衙內，可有什么要事相商？”
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