“今天晚上我答应带你去参加第凡树公馆的晚宴。”公爵夫人说：“我孙子要在家开晚会，我们不能参加。”
“晚会？”柏翠纳问，心想也许只有男士才能参加？公爵夫人微笑着说：“亲王也要参加。当然，还有许多漂亮的女人。但是话题不会集中到这些美女身上。”
柏翠纳狐疑地望着公爵夫人。夫人继续说：“杜文决定骑贝拉参加阿斯考特赛马，亲王很有信心他可以赢得金杯。”
柏翠纳知道这次谈话一定非常
采，那些骄客俱乐部的成员也一定会在这儿，她很难过自己不能出席。仿佛公爵夫人已经窥探到她的心思。
“亲王喜欢精明老练的女人。当然他会带着何妃来。相信艾索达女士也会想办法参加的。”
鲍爵夫人的话里含着冷嘲热讽，拍翠纳知道，她不喜欢艾索达，却没有像自己那样憎恶。
她爱上了伯爵，嫉妒一切受到伯爵赐惠的女人，这种痛苦与
俱增。不只为了杨妮·葆蕾的魅力而痛苦，更为艾索达女土的美丽所折磨。
当然她不知道，伯爵对义索达的死
不休已恼怒异常，更不知道伯爵的抽屉里藏着越来越多她写的信。柏翠纳只知道每次参加舞会、
会、宴会都看到艾索达必然出现在他旁边，仿佛他是一块磁铁一样。而且每天都可以看到穿着她家制服的仆人送信到大门口。“我很庆幸今晚不必参加晚宴。”她想。
她知道自己望着伯爵…当然艾索达一定在旁，吸引着伯爵的眼光…就很难注意坐在身旁的男士。
伯爵绝对不可能不
恋美丽的艾索达。拍翠纳失望地感到，他们宣布订婚只是时间问题而已，也许就在这几天之内。“我爱他！”黑夜之中，她暗自沉
。她无时无刻不企盼着伯爵出现在她面前…他那宽广的肩膀、乌黑的头发、潇洒而嘲谑的表情…
他很仁慈，带她去见碧佳斗里的教区神父。
柏翠纳倾听神父细说他们如何处理那些被丢在教堂里的弃婴。
可是，正如伯爵所说，尽管他们已经摸索到一条解决之道，却由于财物的拮据，使工作窒碍难行。
柏翠纳觉得不管怎么样，他们并没有努力试着防止那些涉世未深的乡下姑娘上城时被
拐入火坑。“是不是可能…”她说：“请一个人像神父你，或者一个老妇人专门驻在酒店里，等驿马车停下来，看到年轻的女孩子下车，一副需要帮助或徘徊惶惶的样子，就可以把她带到安全地方，或者给她介绍职业？”
“好主意，林敦小姐。”神父说：“可是坦白讲，我没有人手。何况，尽管是为她们好，我怕那些初到伦敦的少女也不会听我们的话。”
柏翠纳感到这是一种失败主义的态度。所以她离开教堂时告诉伯爵说，她坚持要做一些什么事。
“我去跟警察谈一谈。”伯爵说。
“乡下姑娘最怕警察了。”柏翠纳说：“我们需要一名慈样的老妇人，她可以给人信心，愿意听从她的劝告。”
伯爵没有回答。他知道像柏翠纳所描写的这种人已经够多，她们专门等待下驿马车找职业的乡下姑娘。
这些人就是老鸨，起先表示答应为她们找职业，说什么薪水高、条件好，然后把她们骗到私娟寮，从此就羊入虎口，再也出不来了。
“我答应你全力解决这个问题。”伯爵说：“我已经跟亚胥雷爵士谈过这个问题，他是一个重要的改革家。可是你不要急躁，问题不可能马上解决的。”
“我已经不能忍耐了。”柏翠纳回答：“多犹豫一天、一小时，就多一个纯洁的少女被蹂躏多一个可怜的私生子降临到世上来。”
柏翠纳
昂的情绪使得伯爵非常感动。在所有
认识的女
当中，没有见过一个人像柏翠纳这样关怀那些不幸的女孩。他发觉自己越来越关心那些徘徊路边的阻街女郎，越来越注意那些报导犯罪的社会新闻。
当他讨论这些问题，引用报纸上关于贫穷与犯罪的报导财，朋友都惊异不已。
“史塔佛顿，我以为已经有太多美女叫你烦恼了，哪有时间去关心那些可怜的风尘女郎？”一位上议员跟他开玩笑。
不过也有许多人表示同感，他们知道他在上议院发言很有份量。
他很仁慈，不过，柏翠纳想：这并不表示他对她特别感兴趣。总之，他已经有两个
人冶
的妇情，夫复何求？只因为爱他，只因为除了伯爵别无所想，她辗转反测。连公爵夫人也看得出来，她瘦了。
“我看这也好，社
季节快结束了。”夫人说：“跳舞眺得这么晚，稍不注意保养，你的容貌就得付出代价了，”“社
季节快结束了？”柏翠纳不觉跟着说。不知道到时候该怎么办，伯爵会对她怎么样呢？她不能不担心他会把她送回乡间，甚至回哈罗门。她不敢想。
她知道，等到社
季节结束之后摄政亲王就要到南部的布来顿去，那些贵族们也就把大门关起来，有的跟随着亲王，有的回到乡下避暑，直到秋天才回来。柏翠纳问李查逊先生晚上谁会来参加晚宴，他把一份客人的名单递给她看。
总共不过二十名，当然以亲王和何纪为首。艾索达女士的名字就好像从纸上跃起，在她面前炫耀得眼花
。她跟随着公爵夫人出宴，感到自己好比是一个不速之客的“灰姑娘”
第凡谢家举办的只是一个小辨模家庭晚宴，她们很快就回家了。进了大门，总管通知说：“女士们刚到客厅休息，夫人，男土还在餐厅。”
“那我们偷偷溜上楼去吧！”公爵夫人微笑着说，她吻了柏翠纳的脸颊说：“晚安，亲爱的。不要等我，你走你的吧，让我自个儿慢慢爬上楼去。”
“晚安，
。”柏翠纳答道，行了一个屈膝礼。拖着沉重的步子，一步一步地扶着栏杆上楼去，柏翠纳说：“我去书房拿本书。”她知道不会碰上任何人，因为这个房间晚上没有人会来。
她拿了需要的书和一本还没有看完的杂志。
她走向门口，渴望呼吸外面新鲜的空气。
今晚一定很难入睡。
饼去这两天太热了，热到不能在公园里驱车。她需要吹吹风，乘乘凉。
她放下书，拉开沉垂的缎质门帘，打开门走到阳台。
走出门时，可以听到客厅的说话声和餐厅里男人的笑声。从窗子可以看得见他们的影子。
她步下台阶，在树影下的草地上漫步。
晚风徐徐，一片清凉，远离了灯光，夜空的星月照亮了花径小道。
记得花园尽处有一个座位，那天她侵入穆地模的房子被伯爵捉到，就是坐在那儿和他谈话。
也许坐到那个位子可以免得想起艾索达女士多漂亮，或者杨妮·葆蕾多
人。还有更多的事需要她去思考。她在恋爱，正如其他恋爱中的女孩子一样，为了爱人，希望自己更漂亮、更聪明、更完美。
伯爵相当聪明，一定在许多令人厌烦的事件中发现了她的无知。
她非常自卑，相信艾索达女土一定会津津有味地谈论政治、赛马和其他任何事，自己却年轻幼稚得不敢望其项背。
“可是我要努力！”她
愤地自言自语：“我要试试看。”她正在看的这本书就是有关马的品种、骏马世系谱之类的书。
她已经走到尽头了，正在寻找座位时，惊愕地看到一个黑影跃起，遁入花丛。
她伫立道；“谁？”
没有回答。
“我看见了。”她威胁道：“你没地方躲的。”
她想大概是仆人吧！他们是不准到花园来的。
花丛并不密，她可以辩别出花后的人影。
“出来！“她严厉地命令道：“否则我要叫人了。”
花丛打开了，站出一个男人。
借着月亮，她可以看清那个人的脸，一个陌生人，不是仆人。
“你是谁？”她问道：“在这里干什么？”
“很抱歉。”他回答。“你晓得你侵入私宅吗？”
“是的，我马上离开。”
柏翠纳不信任地望着他，然后说：“假如你是小偷或强盗，我不会放过你的。”
“我保证，林敦小姐，我不是来偷东西的。”
“你认得我？”柏翠纳问。
“是的。”
“你怎么进来的？来干什么？”
“我不能说，不过我向你保证，我不会破坏任何东西。
假如你要我走，我马上走。”
“破坏任何东西？什么意思？”
陌生人微笑着。他的年纪轻，不到二十五岁，虽然看不请面孔．可是她知道，他穿着整齐，却又并不像个高雅的绅士。
“你是谁？”她又问。
“我叫尼可拉·宋顿，这个名字对你来说毫无意义。”
“你是干什么的？”
“我是记者。”
“记者？”柏翠纳狐疑地加上一句：“你是说是来探听今晚这里发生了什么事吗？伯爵不会有什么值得报导的事，这只是一个私人派对。”
她知道摄政亲王跟朋友晚餐一向是步步设防，避免新闻记者注意的。
尼可拉·宋顿微笑着说：“我向你保证，林敦小姐，殿下出现在史塔佛顿公馆不是我来此的主要目的。”
“那是什么目的？”
“我不能告诉你，可是假如你容许我留在这儿，我会很感激。”
“你是怎么进来的？”
“爬墙。”
“那很明显是侵入私宅了。我可以大喊救命，叫人把你丢出墙外。”
“我知道，可是我知道你对不幸的人一向很仁慈，我求你让我留下。”
“你怎么知道我仁慈？”柏翠纳疑信参半地说。
“我听说你给街上那些女人许多钱。”
“假如你知道，千万不要在报上披
。”柏翠纳乞求地说“否则伯爵会恼怒的，而且我不希望人家知道。”尼可拉·宋顿没有回答。柏翠纳接着说：“拜托…”
“我也可以拜托你一件事吗？”
“什么事？”
“让我留下来。”
“如果是合理的话，”柏翠纳怀疑地说：“可是我要知道你留下来做什么？”
“假如你不会改变初衷叫人把我撵出去，我就告诉你。”
“那要看你的理由来决定。”
她想吓吓他。她了解，假如伯爵知道她施舍阻街女郎的事情宣扬开来，一定会不高兴。而公爵夫人只要听到她提起那些女人就够震惊了。
她丧气地坐下来，觉得自己彷徨失措。
“告诉我你来干什么，”她说：“我想了解一下。”
“你很仁慈，林敦小姐。”尼可拉·宋顿在她旁边坐下：“这件事跟你也许没有什么关系，可是对我个人却非常重要。”
“为什么？”
“因为假如今天能够得到一则有价值的新闻，就会对我整个未来产生非常重大的影响。”
“怎么会那么重要？”
“你有没有听说过一个叫威廉·洪的人？”
“我想我不认识。”柏翠纳答道。
“他号称‘新闻英雄’。”宋顿说：“从一七九六年起他就是一位改革家。他十六岁就参加伦敦记者协会了。”
“他是干什么的？”
“他办改革家周报。”
“我听说道。”柏翠纳说：“事实上我看过好几期。”
“我替他们写文章。”宋顿告诉她：“可是去年他坐牢了，群龙无首，报业简直振作不起来。”
“那他现在呢？”
“他已经自由了，想再办一个报，叫张布报。假如搞得成功，他答应给我一个好位子，我想他会的。”
“可是报纸都还没出版嘛！”
“筹备办一个新报要一段时间。”宋顿说：“我正在尝试始他一条新闻，现在这份报纸委托他的朋友一一决讯报的社长发行。”
“我懂了，”柏翠纳说：“可是什么新闻对你那么重要？”
“很坦城对你说，林敦小姐。”宋顿说：“不是你的好心，我可能已经被撵出花园了。当然，那我就只好采用有关你的新闻，而不是原来我想得到的。”
他说得轻松愉快，柏翠纳却听得出话中含着威胁。
“告诉我真象。”
“你认识艾索达，赫柏特女土？”宋顿问道。
“当然认识。”
“你知道大家都在猜测不久她就要宣布跟史塔佛顿订婚的消息吗？”
“知道。”柏翠纳低声地说。
“好，很明显。”宋顿继续说：“伯爵正在拖延时间，艾索达女土发现要他求婚非常不容易。”
柏翠纳没有说话，只感到这男人好像拿了一把利剑戮她的心。
半晌，宋顿说“艾索达女士想出一个计谋。”
“一个计谋？”她跟着说，惊愕得全身僵硬：“什么计谋？”
“她要我等在这里，注意她离开派对的正确时间，她坚持那是亲王离开以后数小时。”
“那有什么用意？”
尽管嘴里这么问，其实柏翠纳明白艾索达的企图。
新闻一定报导说，摄政亲王陪着何妃参加史塔佛顿公馆的晚宴。亲王回去之后，艾索达女士仍然留下，直到第二天清展。那些无聊的公子哥儿们一定非常乐意听到这种绯闻。
毫无疑问，她想利用舆论压力迫使伯爵跟她结婚。柏翠纳这才恍然大悟，那天她带着信件从穆地模家的排水管滑下，给夜归的伯爵逮住时，他是去了那里。
她知道艾索达女士家跟史塔佛顿家非常近，伯爵步行夜归，怕被人注意，而艾索达来去的时候，却极尽排场之能事，从史塔佛顿家大门进去，两家的仆人们一定会认为新闻报导必然可信。
伯爵的卧室在东厢，正好面对着花园，也许，柏翠纳想，宋顿正是在观察那扇窗子，其他的窗子都暗了的时候，这扇窗子的灯光便表示了…
像艾索达女士这种女人，深知除了用这种手段之外，无法
迫伯爵跟她结婚。自从上伦敦以来，柏翠纳已经学会了许多上
社会用来制裁贵族子弟的一些非常严厉的不成文规定。一个纨绔子第可以喝得烂醉如泥，可以拥有天文数字的巨金，可以跟许多女人有过绯闻，却不能违悖某些贵族戒律。
这些戒律是为了保护淑女们的名誉，伯爵如果胆敢冒犯，必将接受舆论的制裁。
这是一个妙计，可是根据她的直觉，其间困难重重。
她记得伯爵亲口对她说，他不会跟艾索达女士结婚，也不会跟其他人结婚，虽然她担心，可是她宁愿相信他。
只因为嫉妒才使她怀疑。既然她已经知道，他要被迫做他不愿做的事，她感到自己应该救他。
她的思虑在脑海里翻腾，几乎忘了宋顿还在身边，直到他焦急地说：“希望你能帮助我。”
这句话似乎把柏翠纳从
梦中唤醒。帮助？是的，既然她要帮助伯爵，就要设法避免让他中他人的计。“艾索达女士给你多少钱？”柏翠纳问。
“十金磅。”
“我给你二十。”她马上跟着说。
“很好，当然我接受。”宋顿回答：“可是我仍然需要一则新闻。”
“一则新闻？…一则新闻？”她喃喃地说。
这四个字盘旋脑际，一个情节一个情节，像是拼图游戏一样自动地结合起来，最后她高声地说：“假如我给你二十金磅，一个完整的故事，可不可以答应不提到伯爵一个字，特别是将他跟艾索达女士连起来。”
“一个完整的故事？”宋顿问道。
“一个非常好的故事。”
“是谁的故事？”
“拉涅劳公爵的。”
“他是个新闻人物。只有跟他有关就有新闻价值。”
“听着！”柏翠纳说着，开始低声耳语。
“今晚要参加舞会吗？”柏翠纳问。
鲍爵夫人摇着头说“不，亲爱的孩子，希望你不要失望，假如没有好好休息几天，恐怕没办法参加赛马了。”
“是呀，当然。”柏翠纳说。
“相信我们可以得到金杯。”公爵夫人说：“杜文也希望我们去给他加油。”
“那一定很
采。”她不
问：“他要不要带我们去跑马？”鲍爵夫人摇摇头。
“他要去温莎堡，摄政亲王要他去的，我们没有被邀请。”公爵夫人的声音听得出一点埋怨，她加了一句：“实在不愿意接受何妃招待，让她表现出一付女主人的面孔，我简直无法忍受。”“那我们待在伦敦更好。”柏翠纳微笑地说。
“赛马那天我们被邀在皇家包厢进午餐。”公爵夫人说：“一定会很有趣，那天你可以穿昨天买的那件漂亮衣服。”
“那太好了！”柏翠纳兴奋地说。
等她有空的时候，马上写了一张纸条，叫听差送到宋顿手中。
两天以后，伯爵驾着飞车奔向温莎堡，她接到回音。
她把回信藏在手提袋里，然后到公爵夫人的起居间去。
“晚上有什么特别的安排吗？”柏翠纳问道。
“我们没有接到什么邀请。”公爵夫人说：“你晓得大家不是已经到了温莎堡，或是正准备去，下次舞会是赛马过后的下星期五。”
“
，那今晚我跟卡蕾进晚餐好不好？”“好的，当然好。”公爵夫人答应道“那可以给我一个机会在
上进餐了，最近我的两腿酸得厉害，医生要我多休息。”“那您要好好休息休息了。”柏翠纳说：“免得星期三不能去看赛马。”
“要我错过杜文赢得金杯的一场
采比赛？”公爵夫人叫起来：“不管有没有腿，我都要在场看到贝拉冲过决胜点。”“当然。”柏翠纳笑着说：“尽量休息吧！你真好，带我参加每一个舞宴，每次我都觉得您太疲倦了。”
“没有比老更叫人疲倦的了。”公爵夫人答道“可是无论如何，我不会让你错过任何一个社
机会的。”柏翠纳吻了她，然后回房准备今晚的计划。
当然她必须乘着马车上卡蕾家。
她知道，今晚卡蕾跟她未来的公公去参加一个舞宴。莫孔
候爵的仆人惊讶地看着她，她说道：“我知道卡蕾不在，可是我有个非常重要的消息，请你等她回来的时候交给她。是不是方便在那儿写？”“好的，小姐。”仆人回答，然后带她到书房。
她写了一些不重要的话，封起来，交给仆人。
“卡蕾小姐回来请交给她，谢谢。”
“放心好了，小姐。”
她打开门，看见庭院的马车已经不见，吃了一惊。
“哩！老夫，”她惊慌地说：“他没有等我，糟糕，他以为我会像平常一样留下来吃晚餐哩。”
“真是个误会。”仆人说。
“可以给我叫一辆出租的马车吗？”柏翠纳问道。
仆人只好从命。柏翠纳上了车，告诉马夫说：“史塔佛顿公馆。”
可是马车一离开庭院，她马上叫他驾到别的地点。
她抵达翠海的天堂街，发现宋顿正在等着她。
她付了车钱，下了马车。
“拿到了？”
“在这儿。”他说着拿出一包包裹。
“那好。”柏翠纳说：“这些钱给你。
她递了一个纸包给他，他
在口袋里。“一切都安排好了吗？”
“都计划好了，”他回答：“就是那幢房子。”
柏翠纳看见转角处有一幢非常引人的别墅。大门建得富丽堂皇，扇形拱门，服花的画栏和窗棱。
从第一次听到这栋房子，她就知道是建于史都华时代，第一位女主人是美丽热情，弱不
风的玛莎琳公爵夫人，查理二世曾倾倒在她的石榴裙下。柄王每年给她四千英磅，可是她有一个赌癖，柏翠纳在书下读到过，她沉溺于赌博，国王死后，她赌债如山，只好卖掉房子，永远离开天堂街的别墅了。国王的妇情，伯爵的妇情！柏翠纳沉思着。
宋顿这时唠叨起来。
“假如我们走一段路。”他说：“那儿有一个空房子，我们可以坐到石阶上等。““那要舒服多了。”
她让他带路到那幢空房子，从这儿可以窥探到杨妮·葆蕾的房子，而不会被人发觉。宋顿掸一掸石阶上的灰尘，柏翠纳坐下。
她感到自己正在做一件非常可鄙的事。可是，这是她所想到的唯一能够把伯爵从艾索达的阴谋中拯救出来的办法。
她也只有跟宋顿订下这合约。
她刚坐下来，他说：“等一下，我们还有更舒服一点的东西。白天的时候，我准备了一束麦秸在这儿。”
柏翠纳看到大门后藏着一束麦秸。
她笑着说：“简直像个坐垫嘛！”
她重新坐下，他又拿了一个包包递给她。
“这是什么？”
“吃的。”他说：“我知道你一定还没吃晚饭就来了，我想你会饿的。”
她打开包包，几片面包、火腿和乾酪两人平分吃。
“你真周到。”“在战场上，每一个细节都非常重要。”
他严肃地说，两人都笑了。
“要等多久？”
沉默地咀嚼了一会儿，柏翠纳问。
“不会太久。”
“为什么？”
“听说杨妮小姐今晚没有在宝松园唱歌。”
“不在宝松园唱歌？”
“是的，她在家休息。他们告诉我。”
“为什么？”
“白天我看见几个商人访问这幢房子，我想她是在家里招待一些重要人物晚餐。”
“真的？那太冒险了。
“谁知道？伯爵在阿斯考特，假如她休息的话，一定是身体不舒服。宝松园会另外找个唱歌的，没有人会管她干什么去了。”
“那当然。”柏翠纳转个话题说：“什么时候了？”
“我的手表当掉了。”宋顿回答：“不过我看几点多了吧？”
“唔，我看差不多。”柏翠纳说：“我离开家还不到七点。
半，我知道莫孔
家通常晚饭吃得很晚。”“你也很细心嘛。”宋顿微笑道。
“你还记得那些孩子？”柏翠纳焦急地问，仿佛刚好想到他们。
“当然记得。”他答道：“不要担心，到现在为止，一切进行得很顺利。”
柏翠纳摒住呼吸，双手紧绞。
“不要说大话。”她说。
“不是大话。”他答道：“其实我比你还紧张。”
“不同的是，你是一个喜怒哀乐不形于
的人，对不对？”柏翠纳不服气地答道。
他没回答，只是
腿而坐，注意着转角的房子。他面孔瘦削，富于表情，给人一种靠得住的感觉。
她知道他很聪明，文笔又好，可是必须为五斗米折
，写一些通俗的杂文，卖给那些攻击亲王和政府的报纸。她感到他可以写一些更深入的文章。她决定跟他谈一谈像快讯报、张布报等常常提到的社会改革的问题。
不过还不是时候，现在除了进行他们的计划，她无法分心去思考。
似乎灵验的很，一辆封闭的马车驶过来，刚好在转角停下。
“啊！是公爵！”柏翠纳
哺着，她认得出车门上的家徽。宋顿点点头，望着仆人从车厢跳下，在还没有开马车门以前先上去敲门。
鲍爵下来了，柏翠纳看得出他慌慌忙忙的。然后大门关上，车子也开走了。
她突然感到
愤，不是对公爵，而是对伯爵为她付出那么多代价的女人。“她怎么可以这样做？”她自忖着。她知道公爵对自己没什么印象。
她忆起父亲有一次告诉她：“英国人都是一些装腔作势的伪君子。从国王到最可怜的老百姓都如此。法国人却有过之无不及，可谓全欧洲最装腔作势的伪君子。”
“公爵比伯爵更会装模作样。”她心想，不管她怎么爱伯爵，事实上伯爵也许不比他们显达，可是在她心目中，他就是他们之中的国王。
“这下子我们不得不等到天黑了。”宋顿在她旁边说。
总不会几个钟头吧！先吃一片火腿再说。
确实不会像她预期的那样久，也许马上就来，可是她依然
不住要跟宋顿谈一些国家的情势等等。从他口中，她知道赌场里不只有男孩，还有女孩。
“光是吉尔街就超过四千人。”宋顿说：“我在那儿住饼，那是我所见过最接近地狱的地方。”
他告诉她第一次上伦敦，他有多震惊。
他是律师之子，一直想写作，可是父亲不许他这么做，要他继承父业。
最后决定到伦敦来开创自己的道路，从一个报社转到另一个，一直到遇上威廉·洪，才发觉到只有跟着他，才能写自己想写的东西。
他告诉柏翠纳，摄政亲王和许多显要都贿赂过报社，不要报导他们的丑闻。
摄政亲王主要贿赂那些刊登讽刺诗文和漫画的报社。
乔治·克录尚，一个最有名的漫画家，曾经接受了摄政亲王一百磅，答应不再画不利于亲王的漫画。许多报社都常常接受贿赂。
“这样做似乎是不对的。”柏翠纳说。
“我同意，”宋顿答道：“有一天我要办个报。发誓要据实报道，不是上天堂就是下地狱，管不了那么多了！”
柏翠纳笑了。
“我帮助你。”她说：“这是一句谎言。”
他们相视而笑，然后继续谈到有关腐败的情形，这样谈了两个钟头。
天黑了，他们等待已久的灯光出现在一楼的某个窗子。
宋顿对这个房子全盘调查过，柏翠纳相信他的话，有灯光的那个房间是杨妮·葆蕾的。
半个小时过去了，现在只有不远处皇家医院前面的两盏瓦斯灯还亮着，皎皎明月从东方冉冉上升。
脚步声传来，出现两个大约十岁大的衣衫褴褛的小孩。
宋顿喊叫着他们的名字。
“喂，比尔，你现在知道该怎么做了。”他对那个比较高的小孩说：“快跑去消防队，告诉他们马上到天堂街来。叫他们快，这是史塔佛顿伯爵的房子，他已经付了钱。”
“知道了，先生。”比尔答道。
“给你十分钟到那里，”宋顿说：“回来给你钱。”
“我们马上就回来。”比尔回答，然后很快地跑上街去。
宋顿送给另一个小孩一堆草。
“把草丢到围墙内的地下室去，山姆，可是不要撤得太散了。”
山姆穿过马路，照着吩咐去做，然后回来，爬到柏翠纳旁边，铺了一些草坐下。
这时宋顿打开包包，里面包着各种烟火。烟火就跟冲天炮一样，拖着长长的一条火尾，冲向天空。
烟火在伦敦的大酒店是非常普通的东西，宝松园几乎每星期都要表演一次。
柏翠纳在学校的时候，曾经在报上读到有关伦敦最大的一次烟火表演，那是四年前尼罗河之役结束以后，为了庆祝和平，每年举行一次的表演。
从小她就很喜欢烟火，现在是第一次为了某个目的而放烟火。有了宋顿这些集锦烟火，还怕失败吗？他们在苦等，宋顿第一次觉得紧张。
他手指轻敲膝盖，然后又把烟火集中起来。
“现在比尔应该已经报了火警了。”
他带着烟火越过马路，柏翠纳坐在石阶上，很不容易看清楚他在干什么。
火花在他手中闪亮。突然间一道火光划开夜空，飞过围墙，在地下室的窗前爆炸。马上又
出一个。麦秸堆冒火了，火焰夹杂着火花，劈劈拍拍地燃烧起来、宋顿跑回来，坐在柏翠纳身边。
她无话可说，目瞪口呆地望着。这时，山姆照着指示，沿路跑过来，站在转角那栋房子前面，高声地喊着：“失火啦！失火啦！”
寝室的窗子打开了，藉着火光可以看见公爵探出头来，然后很快地缩回去。
消防车摇着紧急警铃，叮叮当当开来了。
这是改良的消防车，装备着新发明的皮管、钢制云梯，还有一八一六年开始启用的手提灭火器。
消防队员共六个，穿着红色
绒
、棉袜、银扣鞋子，上身穿着大银扣皮夹克，头戴黑色帽子。这种制服柏翠纳以前见过。
他们戴着有名的
臂徽章，自从一六七九年起就有了。这个徽章象微着全市民所信赖最有效的消防队员的荣誉。
他们一下马车，立即行动，敲打大门，高声喊叫着要房子里的人马上撤出。
屋里人很快地逃出来，柏翠纳认定公爵和杨妮已经逃到大厅了。
他们跑到走道上。公爵穿着一件睡
；上身除了披着一件单，很明显地没有穿衣服。杨妮穿着一件精致
人的缎质便服，缀着花边和丝带。黑头发轻柔地披在肩上。尽管这时她面带惊慌之
，柏翠纳仍不得不承认，她依然人。他们走过马路，站在正在救火的消防车旁边。
火很快地被扑灭，幸好没烧到房子。
宋顿手持笔记簿走到那时正在路旁观看灭火的男女。
“阁下，您对这次火灾有什么话说吗？”柏翠纳听到他问。
“没有！”公爵喊着“英明其妙！你怎么叫我阁下。”
“相信您就是拉涅劳公爵阁下。”
“不！不对，我
止你在报上胡说八道。”“读者非常关心有关杨妮·葆营小姐的任何消息。”
“不要发表我的私事。”杨妮
嘴道：“快走开，我们不要上报。”“知道了。”宋顿说。
他鞠了躬，默默地走开了，公爵却伸手阻止他。
“慢着！来…”
他低声对他耳语，柏翠纳听不到他们在说什么。
正如她地料，他在贿赂宋顿。
“不管公爵给你多少钱
嘴巴。”他们还是在计划时，她就跟宋顿说过：“我会给你更多。我不愿意你因为帮助我，而有任何损失。”“我也是帮自己。”
“可是你很拮据，心肠又那么好。”
她想，只要能让伯爵不跟艾索达结婚，她就是拿出全部遗产都甘心。
她看着宋顿走回来，心知自己已经一石两鸟地从两个她最恨的女人怀里，把伯爵救了出来。 m.xZＩxS.cＯm