“在一个月夜风高的夜晚，寒冷的北风吹袭着树梢，大地笼罩在一片阴沉沉的昏暗中…”
凡妮手里拿着书、念着故事给陪伴她的姑母听。她转身偷望着化妆台上的胭脂盒隐隐偷笑，趁着姑母全神贯注听她念故事时，伸出一只小指头摸着没盖上盖子的胭脂，悄悄地往嘴边一抹，为了不让姑母察觉，她还刻意以书本挡住她的脸。
“漆黑的森林里，有一个人行迹鬼祟地蹲在地上，他抬头仰望天空的月亮，嘴边还渗着红色的血
，他的脚边正蜷缩着一个人，那人脸色惨白没有一丝血
…”凡妮愈说愈快，声音也随之高低起伏，突地，她将遮住脸的书拿下来。“哇…”她故意出声吓姑母。
泵母果真被她脸上的怪模样吓得从椅子上跳了起来。“天啊！我真的被你吓得差点没气。”她双手按在怦怦狂跳的
口。凡妮却一点都不以为意“又怕又爱听！我只是帮这荒谬的故事加上一点特效，现在看来效果还算不错。”她自鸣得意的说着。
泵母却无奈地摇头“我真不知道，我哥哥在世的时候是怎么教导你的？你真的被宠坏了。万一你在社
季的舞会上也这样吓人，我真担心好男人会全被你吓跑。”“其实父亲在世时，一直都不赞成我参加什么社
季，他说那简直就是将女人剥光，任男人挑选。”凡妮将父亲生前所说的话，原封不动地重述。“哎呀！扮哥怎么能说这种话？你知道有多少女孩渴望能参加一年一度的社
季吗？再说，这一次的社季还是由但丁鲍爵亲自主持，机会难得。”姑母脸上写满惊喜。“我可是花了两百英镑，才能让你如愿地进入这一次的社季。”她说得神气活现、扬扬得意。凡妮却一点都不觉得稀奇，端坐在化妆台前，拿起亚麻布拭去脸上的胭脂。“我才不希罕，其实那些所谓上
社会的人，有几个是真材实料？依我之见，全都是一群草包。”凡妮的眼睛瞟着桌上那本“
血鬼”的书，纤纤细指往书上一指“就跟写这本书的人一样，毫无内涵。”泵母却一点都不赞同凡妮的见解，走到桌旁宝贝地拿起书“这是现在最畅销的书，我可是花了五便士，好不容易才买到的。”
“什么？”凡妮停下梳理那一头令所有人羡慕不已的金发的动作，错愕地看向姑母“这样的大烂书，也值得您花五便士！”
泵母根本没将她的话听进去。“我都说了，这是现在最畅销的书，外面正为了最近死去的那五个人纷纷传说着
血鬼回来了。”“
血鬼？”凡妮讥讽的将头微往后仰“哼！简直是将一桩可怕的谋杀案，故意说是血鬼的杰作。”“你可不要这么说，若被
血鬼听到了，万一你被他血…”姑母愈说愈是心惊胆跳，双手猛挤
着脸颊，眼中充满着惊惶失措的神色“那我死后该如何面对哥哥，我…”凡妮见姑母吓得不知所措的惊骇模样，忍不住想笑，连忙转身搂住胆小又歇斯底里的姑母。“姑妈，瞧您紧张的，其实有谁能证明这世界上有
血鬼？又有谁亲眼见过血鬼？这全是有心人故意以讹传讹罢了，您别再多虑。”“我不管是否真的有
血鬼，万一哪一天很不幸的让我遇上，至少我会懂得防范。”姑母双手环抱着书，说得理直气壮。凡妮不能实信地瞠目回头瞅着姑母“防范？您要怎么防范？难不成您见过血鬼？”她嗤之以鼻地笑谵。泵母有些得意的讪笑，神情泰然地
起裙摆走到凡妮身旁“这就是我为什么舍得花五便士买这本书的原因，你瞧！”她翻开书，将其中一页的
画摊在她的面前。凡妮全神贯注地看着书中那一页可笑的
画，最后忍不住捂着嘴爆笑出声“哈哈！泵妈，看样子您还真忘了打听一下，画这张画的人是否还活着。”泵母见凡妮一味的取笑她，双手叉在
上，忍不住嗔怒地问：“你这句话是什么意思？”凡妮还是忍不住轻笑“如果这张画真是
血鬼，您想血鬼会放过他吗？而且他还把他画得这么丑。”“丑！哼！不管这个人有没有见过
血鬼，我笃信血鬼一定是个极为丑陋的鬼！”姑母不屑地鄙笑。见姑母一副凛然的样子，凡妮忍不住促狭道：“瞧您一副强悍的样子，就算真有
血鬼，相信他一定会退避三舍。”泵母噗哧一笑“你呀，就是这张小嘴讨人喜欢。”她轻捏凡妮的下巴。
凡妮仰头面带娇笑地望着姑母，自从父亲过世之后，幸亏好心的姑母收留她，否则她真不知道未来的路该怎么走下去。
泵母膝下没有一男半女，姑父去世之后留下一笔可观的遗产给她，而姑父生前子爵的封号，也让她在伦敦的上
社会里仍占有一席之地，但是
积月累的花费，让她手边的财产所剩不多。这一次姑母想尽法子要让凡妮参加但丁鲍爵所举办的社季，主要目的就是希望凡妮能在这一次的社季觅得佳偶。泵母站在凡妮身后，摸着她那头仿如阳光般的金发。“明天裁
师会来替你量身。”语气中极尽宠爱。凡妮放下手中的梳子，起身一脸忧容地面对姑母“您身边所剩的钱已经不多，我想还是不必再浪费这无谓的花费。”
泵母欣慰于凡妮的体贴，面带微笑地望着她“这点费用我还有，像你长得这么漂亮，我敢打赌，在这一次社
季的舞会上，你必定是最受瞩目的美人儿。”“但是，姑妈…”姑母的用心良苦她能体会，可这将会是一笔可观的开销。
凡妮的善解人意却更坚定她的决定“好了，别再跟我辩这种事，我心意已决。”
“姑妈…”凡妮一脸忧愁地望着姑母。
泵母立即
出一抹慈祥的微笑“行了，你只要能找到一个好夫婿，就算我对你的父亲有个代。不说了，早点休息吧！”凡妮了解姑母执拗的个性，知道再多说也无益，只好面带微笑望着姑母“您也早一点休息吧！”
泵母伸出手轻拍她的娇颜，面
满意的微笑，起裙摆摆动着缓步离开凡妮的房间。目送疼爱她的姑母离开后，凡妮不由自主地濡
眼眶。以她的遭遇来说，她何其有幸能有一个处处为她设想又疼爱她的姑母。当她转身移步之际，无意间眼角的余光瞥见桌上那本毫无内容的书，她不自觉的又拿起来翻了翻，书中的内容
俗，尤其是那张令人发噱的画。她蔑视地笑了笑，又将书往桌上一搁，一脸倦容地爬上
，准备好好的睡上一觉。
夜深了！
深沉的夜晚，正是蓝尼体力处在最佳状态的时候；他虽然不必非得在夜间才能出来活动，在大白天里依然活动自如，但是他无法改变几万年来
血鬼家族的生存之道，还是必须靠“血”生存。“主人，您今天还要出去吗？”忠心的菲力在一旁小心的伺候着蓝尼。
“不了，连
五个人，够我生存一阵子了。”蓝尼的绿眸冰冷且深沉。菲力看得出自从蓝尼从外面回来之后，脸上始终没有
过一丝笑容，想必他的心里一直在意着那张报纸“不如让老奴去那家报社查一查，看是谁写的新闻？”蓝尼马上一脸不悦，冷冷地斜瞥他一眼“多事！”
菲力见蓝尼一脸的愠
，连忙住嘴不敢多说。蓝尼突地起身，走到窗棂前仰望着满天星斗“菲力，近
有农奴上门控诉吗？”“有，他们担心真如外面所传言，
血鬼的出现…”说到此，菲力面有难、怯懦地望着蓝尼的背影。蓝尼却嘲讽地冷笑，大掌击在窗台上“
血鬼？真是一些愚民，如果当他们知道，他们正在为血鬼工作，真不知道他们脸上会是什么样的表情！”“主人…”菲力担心地唤着。
蓝尼右手一扬，喟叹一声“放心，我不可能让他们知道的，毕竟现在的日子不是那么好过。在我的保护下，这些人民的日子还会好过些，如果在其他的领主统治下，相信这些可怜的农奴一定不好过。”
“主人，其实他们只是绘声绘影的谈论，他们哪知道主人还有一颗善良的心。”菲力忿忿不平的为蓝尼鸣冤。
“心？现在的人几乎都没有‘心’了。”蓝尼讥讽地放声狂笑。
“主人！”菲力惊慌失措地瞅着蓝尼。
蓝尼转身冷冽的直视菲力。“菲力，你关在家里太久了，一点都不知道外面的情形。那些有钱人天天歌舞狂
，而没钱的贫民却是有一餐没一餐的过日子，街角边天天不是偷就是抢。你说这是一个什么样的社会，简直就是个变态的社会。”他的语气中充满着鄙夷与不屑。菲力无言以对，只能定定地望着蓝尼，细听他的怨数。
蓝尼感慨地轻叹一声“我是
血鬼，却是一个替社会除害的血鬼。那五个人哪一个不该死？我和那些只知道榨取人民血汗的人相比，他们才像真正的血鬼。”“主人，您说的一点都不错，那些不义的有钱人才是真正的
血鬼。”菲力慷慨
昂地附和。此时蓝尼的脸上才略有一丝笑容“还是你了解我。”
“可是，主人…”菲力突地
吐吐。“什么事？”
“有关您的新娘一事…”菲力怕惹恼心情略微好转的蓝尼。
提及“命定新娘”一事，无端地又恼烦了蓝尼。他何尝不知道，他不仅要靠人血来维持他的生命和体力，更必须寻得愿意陪伴他一生的命定新娘，来延续他不死之身。
菲力见不发一语的蓝尼脸上净是烦闷。
“主人，算算现在应该是社
季的开始，不如您也参加这样的盛事，或许您会在那里寻得命定新娘。”蓝尼沉默下来，紧绷的气氛持续片刻，他突然轻轻一笑并摇摇头。“我不可能会去那种令人厌恶的舞会。”
“可是主人，这是一个机会。”菲力急于说服他。
“不了，莫里西斯家族从来不在这样的场合出现，我也不例外，一切都随缘吧！”蓝尼坚守这个原则，拒绝菲力的建议。
菲力见自己无能劝服主人，神情略显颓丧，他不能眼睁睁看着主人“寿终正寝”他不能接受失去一个好主人的事实，再说这也将会是
血鬼家族中的一大
辱。“主人，请接受老奴的劝吧！如果您始终不肯踏出这里一步，哪有机会寻觅您的夫人呢？”菲力使出浑身解数地劝说。
“好了，菲力，我心意已决，如果我真的找不到命定新娘，也算是我命该如此，我认了！”蓝尼语气强硬，厉声说道。
菲力难过得说不出话。
蓝尼的脾气在
血鬼家族中算是少见的执拗、倨傲，看来他也无能为力。
但丁鲍爵不愧有一
的际手腕，以他之名所举办的社季，几乎网罗所有绝美女以及顶尖人才，难怪许多贵族们趋之若鹜，无不设法挤进但丁鲍爵的舞会。他们都怀抱着一个希望，但愿能借由这一次的宴会，物到属于自己的伴侣。凡妮面对着穿衣镜，穿上由伦敦一
裁师所设计的晚礼服，淡紫的低礼服，配上一条薄如蝉翼的白色丝巾，简单大方却不失其高雅气质。泵母手里紧握着一条珍珠项链，疼爱地挂在她的颈项间，不
惊叹：“哇！真的好美。”凡妮看着镜中的自己，在华丽衣服的衬托下，宛如变了一个人，她不否认自己真的很美。“姑妈，美是美，但是这也花了您不少钱。”她紧咬着下
，一脸愧的说。泵母却一点都不心疼，反而笑容可掬的瞅着凡妮“不要再说这些，我认为值得就是值得。”她更仔细地打量着凡妮“我猜想今晚你将会是最闪亮的公主，一定是所有男孩的瞩目焦点。”思及此，她脸上的笑意逐渐扩散。
“唉，正如父亲所说，好似上了拍卖会，让那些男生喊价、拍卖。”凡妮一想到父亲在世前所形容的，不
全身颤抖。“
说！什么喊价、拍卖，我家的凡妮根本不需要这些，我们是去‘挑’对象，不像蕊蕾伯爵夫人的女儿拉蓓，都已经连续进社季三年了，至今还找不到婆家。她连喊价都沾不上边，还不如直接拍卖算了。”姑母故意出一个滑稽的嘲谑表情。凡妮看了咯咯直笑“姑妈，瞧您一副童心未泯的样子。”
“事实本来就是如此。”姑母不以为然地努努嘴。
凡妮
起裙摆挨近姑母身边“万一我也和拉蓓一样，是不是也直接拍卖算了。”她存心逗姑母。泵母霎时眯起眼睛，嘴边漾着一抹揶揄的笑意“要是伦敦的男孩眼睛都瞎了，你就只好认命地陪我到老，安心地做一个老姑婆。”
凡妮一点都不生气，反而欣然地哈哈大笑“好，我们一言为定，我嫁不出去就陪您到老。”
“呸！呸！你还真当全伦敦的男孩眼睛都瞎了，更何况哪有女孩愿意做老姑婆的？”姑母取笑她。“姑妈，我是说真的。”
凡妮明白姑母对她的用心，姑母用尽心机无非是希望她能嫁个好婆家，可是她的心里真的很想一直守着姑母。
“好了，则再疯言疯语，快点，马车在外面快等得不耐烦了。”姑母敛起笑容催促。
她又何尝不愿意让凡妮一辈子守在她的身边，有了凡妮，这间冷清的屋子才有一丝的温暖，但是女孩长大了，终究还是要嫁人的。
凡妮将丝巾轻披在头发上，掩盖住她那一头令人羡慕的金发，挽着姑母。“我们现在就上战场吧！”嘴边进出轻笑。 ｍ.ｘＺIｘＳ.ｃOｍ