佛堂里清香不断，长长短短的铜炉中，观音依然敛眉浅笑，渡化一干的众生，解红尘之苦。
恩夫人在祖宗牌位前上香，口中念念有词，无非是请祖先开示，只是香火绕人心
，半途
手终止询问。心不诚、意不正，她有愧在心，所以不敢问。
“姨娘，眼见为凭了吧！表哥为了维护她连你都顶撞，这名妖女不能留在庄里。”
任娉婷为了发
怒气，口口声声唤情敌妖女，在老人家身边嚼耳
，挑起恩夫人和季小奴的嫌隙，借以除去障碍。她不原谅季小奴的介入，气愤恩天随的漠然和忽视，她一直以为只要用心等候，表哥迟早会发现她的好，继而深情以待。
结果，他的深情以待给了个来路不明的小乞丐，痴心等候反成泡影，任娉婷绝不甘心将心爱的男人拱手让人。
“你是有教养的名门闺秀，别叫人家妖女，传出去会坏了你的闺誉。”恩夫人心烦的说道。
娃儿是不顺她的意，可还不到罪大恶极的地步，用不着贬低自己的修养和娃儿一般计较。
“人家都爬到你的头顶上撒泼。姨娘，有些事是不能容忍的，表哥糊涂，你老人家可要精明点。”
精明？她那模样倒是十足精明相。“等我问过天随再下定论也不迟。”
气归气，娃儿有些话倒值得深思，她是不是有先入为主的错误观念，才会一味怪罪娃儿。
其实现在仔细想一想，娃儿应不是一般平庸的乞儿，谈吐间
出富贵人家才有的骄纵气质，而且眼神清澈明亮，不是看透世情的乞儿能拥有，反而像隐世者的眼。说来好笑，娃儿娃儿的念着，她的名字是…小奴吧！
“姨娘，你怎么跟着糊涂，表哥被狐狸
住，心当然偏向她，说出来的话有失公准。”人不负我各自安，人若负我…天地不容。
“娉婷，姨娘知道你心里难受，好歹你也叫我一声姨娘，我不会委屈了你。”唉！手心手背都是
。任娉婷眼眶一红。“姨娘，我是真心喜欢表哥，为何他对我总是不屑一顾？”
“这…”恩夫人不知该如何安慰她。
以前还可以说他个性孤僻，天
冷漠，可今天晌午那一幕，那些说词变得矫情、不实。原来，他还是有温度、懂得笑，只是对象是旁人罢了。
“恩家是官宦之后，姨娘若让她和表哥在一起，岂不是有辱祖先声名。”她接着挑拨。
“还有，也不知道她是什么出身，说不定觊暧邝家的财产，当年姨父不就因身怀巨款而惨遭盗贼杀害。”
她的危言耸听像一泓平静的湖水中突然起了涟漪，一圈圈向岸边扩散。
“会吗？小奴看起来不像凶恶之徒。”
小奴！“越是凶狠之徒，表面越是和善，也许她是先来探路，查看恩家有多少财产，好一举兼得。”
恩夫人眼神古怪的瞧瞧疼宠多年的任娉婷，她似乎太笃定入主恩家，还未定名份就把自己当恩家人，这种心态是她养成？
反观言词犀利的小奴就少了层算计，嘴巴上坏了些，见解倒是十分透彻。
“不会吧！天随的功夫相当
湛，应该没人敢打追云山庄的主意。”她相信儿子的能力。短短四年间建立威名远播的追云山庄，实力不容轻觑。
“俗语说：防人之心不可无，明
易躲，暗箭难防，姨娘，我看…”“我看要先防小人饶舌。”冷冽气流一起。
“表…表哥。”
一见到面如寒霜的恩天随，刚才说得天花
坠的舌头突然打结，任娉婷怏生生地唤了一声表哥，活像只碰到猫儿的小耗子，整个人缩成一团直打颤。她没料到表哥会听到那席谛毁狐狸
的话，当场被逮个正着的困窘，教人既惊且恼，努力保持温婉形象随之破裂。气极怨极，总比不上他眼底的鄙夷之
。“原来所谓的名门闺秀不过尔尔，表妹的关切之心倒教我感动。”道貌岸然的女人。
“表哥，我…我是怕你…识人不…清。”她努力为自己辩解。
“是吗？一个养在深闺的娇娇女
友可广，难道追云山庄的基业是你帮我打下的。”井底蛙。恩天随容她在庄内走动，主要原因是平素忙于商务，无暇顾及娘亲的饮食起居，有个娘亲喜欢的表妹来作陪也好。
这几年来，她的心意昭如明月，不断拉拢娘亲与她同声同气，甚至常以未来主母自居，他一概无稽视之。
并非默认，而是不屑。
“我…”任娉婷咬着下
，不敢直视他讥诮的目光。“人家…都是为了恩家着想。”“哼！你忘了自己姓啥名啥，需要我提醒你吗？恩家还轮不到一个姓任的外人当家。”
任娉婷冷
了一口气，被他绝然的拒绝感到羞愤，几时她曾受过这种气，扬州城的公子哥儿哪个不是等着她青睐，这等荣幸他却视如敝帚。心里虽气愤难堪，心中痴恋未曾减少，两眼一红，成串的泪珠由失
的脸庞滑落，她伏在恩夫人肩头低泣。“天随，口气不要太严厉，看你把她惹哭了。”恩夫人轻拍任娉婷的背安慰。
“敢在背后毁人名誉就要有承担后果的勇气，哭泣是一种逃避行径。”好个双面人。
说时咄咄
人，句句枉扣罪名，此时却以眼泪洗面。妄想博取同情，比青楼女子还低
。“你说那么重的话，是姑娘家有哪个不吓哭。”恩夫人责备着。
恩天随脸微微一柔。“小奴从未落过泪，她是我所见过最坚强的姑娘。”
提起小奴，恩夫人才瞧见他手上的捉痕。“矣！那么野
难驯的娃儿，实在不适合你。”做母亲的总是希望儿子娶房贤淑
子，顾家侍夫育子无微不至，而不是一天到晚劳心劳力，收拾小子闯下的祸事。“娘，孩儿甘之如饴。”一句话道出无限深情。
他脸上洋溢出浓郁的深情，引发任娉婷的醋意，那份不甘顿成戾气，羞怯的柔弱的泪眼中找不到一丝
。“她不过是个小乞丐，你的甘之如饴早晚成为扬州城的笑柄。”她凭什么拥有他的眷恋？
恩天随狠狠瞪了她一眼。“乞丐又如何，胜过蝎毒女子百倍、万倍好。”
“你骂我蛇蝎女人？”美丽的脸孔出现错愕的恨意。“姨娘――”
这两个孩子真是的…“天随，你少说一句，娉婷的说词并未夸浮，一个小乞儿？这…”“娘，小奴不是普通乞儿，她是…”他原本想道出她真实身份，却被一阵气急女声阻扰。
他盯瞄一视，嘴角轻勾。“很不幸，她刚好是乞丐头儿的干女儿，手中握有号令天下乞丐的令牌，你爹掌管的兵马还没一城乞丐多。”
“你…胡说。”乞丐哪有什么令牌。
“你就算再无知，也应该知晓丐帮是天下第一大帮，身为丐帮的少帮主，她的江湖地位不逊于我。”
讶然的任娉婷表情木然。
她没想到乞丐有帮派，而且声势惊人，号称天下第一帮，明摆着她的声势有多薄弱。
恩夫人不解的问道：“你一向不
手江湖事，怎会认识娃儿…小奴。”江湖是非多，妇道人家的她也知晓这道理。
沉稳的恩天随神色一恍，似乎瞧见那张红扑扑的小脸蛋在眼前晃动，带着童音的不悦语气问他死了没。
饼往的记忆令他忍俊不已，娓娓道来…
“娘，当年我受创过深，生命垂危，幸赖小奴和师父以
易方式救我一命，并以她过人天赋为我解说招式及口诀，我才能习得一身好武艺。若非有她，孩儿早就魂飞离恨天，更不可能有今
成就，她是孩儿再世的恩人。”而他在商场的那一套，完全是偷师季家九名钱
，才能在扬州城立足，继而向外扩展，成为仅次于来钱世家的豪商富贾。听到儿子真诚的坦白，恩夫人蒙了双眼，拾起素
手绢拭去眼角泪光。“可怜的孩子，你一直将心事紧藏着，绝口不提当年事，原来是担心我无法承受。”真是苦了他。
自从他忽然生还而归，母子俩从未坐下来谈谈心，而她在惊喜下也不忍问他十年来的生活点滴，一迳地潜入佛学中寻求心灵安慰。
“所以，娘。没有小奴就没有今
的恩天随，希望你不要歧视小奴的出身。”说到底，他还是顺了季小奴的心意，没有说出她那令人咋舌的家世。
“我知道了，我没有瞧不起她乞儿的身份，只是她太活泼了，怕待不住咱们沉闷庄院。”
言下之意，大有接纳之心，脸色不豫的任娉婷一听非常恐慌，手足无措地想捉住一份保证。
“姨娘，你想让她以什么身份待下来，你答应过正室的位置是我的，我不许表哥纳妾。”
“嗄？我…”恩夫人左右为难，媒人都找齐了，只剩下上门提亲一事。
恩天随冷笑地打破她的痴想。“我恩天随今生今世只娶一人为
，而那人不是你。”“什么？”任娉婷倏而转向一脸为难的恩夫人投诉。“姨娘，表哥不守承诺，毁婚背约。”
不待恩夫人开口，冷酷的恩天随剑眉一竖。“自取羞辱。”
“你…你别太过份了。”停歇的
雨再次洪。“这一生我只对小奴允诺终身，至于你，早觅良婿，勿再纠
。”他用冷峻的口吻说道。伤人语，字字如刀。
任娉婷花容失
，带雨梨花泣不成声，抖动的肩膀楚楚可怜，四年的一厢情愿化成泥，为人作嫁徒留心碎。“我…我不要…呜…我只要…你…只要…你…”恩夫人忍不住揽着她的肩。“天随，娉婷是个好姑娘，一片痴心对你，何不同娶双
。”“娘，我不想享齐人之福，你和二娘的殷鉴我看在眼里，你也不想再误第二个王云娘吧！”
这番话适时地堵住恩夫人的口，当年的苦和痛，今
的悔与悟，的确是血泪织的借镜。“娉婷，姨娘对不起你，若有好的姻缘，你别错过了。”她只能为一己之私道歉。
哭到心肝俱裂的任娉婷
不起连番打击，深沉的爱转成深沉的恨，她泪满面地大吼，狠狠地瞪视恩家母子。“我恨你们，我恨――”
凌厉的一吼，她转身狂奔而去。
“娉婷，娉婷――”恩夫人不放心地朝她身后直唤。
恩天随及时阻止娘亲。“让她去吧！等她心情平复些再说。”
“可是…唉！都怪我自作主张，想媳妇想疯了，才会拖累娉婷。”枉她念佛吃斋却想不澈。
“娘，你不要沮丧，小奴的行为虽然乖张，但你只要和她相处一段时
就会发现，她是刀子口豆腐心，话不中听但绝对中肯。”一讲到和季小奴有关的话题，他的眉宇间染上一层幸福光彩，眼神温柔似水，整个人洋溢着满满的浓情。
不知
爱过后，她的身子可好？染血的被褥是如此惊心，凌乱的
铺满是爱过后的痕迹，满室尽是男女体味的残韵，教人看了也羞。惜白如雪的赤
体玉浸泡在冒着热气的木桶里，理当羞怯的人儿头枕在木桶凹陷处，神情畅意擒着笑，轻弹水面上淡雅的白玉兰。“小姐，你被庄主给欺负了去，怎么还一副悠哉游哉的模样，好像没事似的。”
“不然要怎样，第一次没经验，你告诉我该怎么做，下次的表现一定符合你的要求。”做那档事
有趣。听听，多可
的说词。菊儿无奈地看向正在整理
铺的雪无心，两人眼神在空中会，互见彼此眼中的无力感。“主人，你太不自爱了，一个未出阁的黄花大闺女，糊里糊涂就…就…”雪无心羞于启齿。
“失身是吧！”季小奴脚自在地打量着水花。“好奇怪，你不是青楼出身，对这两个字应该不陌生。”
主人真是口无遮拦。“在青楼的姐妹对这种事司空见惯，可我是清白，你不要带坏我。”
“我带坏你？”季小奴故作讶异地掩口轻呼。“这种事不用人带，自然就会变坏。”她有那么清纯吗？
青楼中的女子，或多或少在接客前，老鸨会传授些私房绝技来讨好恩客，她才不信雪无心真的单纯如白纸，至少在耳听目染之下，懂得闺房之事。
雪无心微愠的说道：“你真的很坏耶！就算我听多了男女之事，你总要顾忌着菊儿，她还小。”
“我不小了，人家十五及笄了。”脸河邡赤，菊儿不服气的抗议。
两人同把目光移向她，一是好笑，一是微责。
“你看吧！人家菊儿都比你开通，就你在那儿假道学。”有点无味。
“主人，菊儿不懂事，你就别瞎起闹，女子婚前失贞难以见容乡里，你想过其中的严重
吗？”虽然她刁蛮无理，爱惹是生非，但在相处数
后，雪无心可悲的发现一件事，她真的很喜欢这位老耍着人玩的主人。沦落红尘非她所愿，如今得以重获新生活，虽名为婢奴，除了之前主人故意地捉弄外，她的日子不输一位小姐般畅意。
季小奴无所谓地吹着水花。“虚名本是空，抬头见青天，何需挂念无尘事，别担心了。”
“庄主允婚了吗？他有没有决定
期
你入门，名份呢？还有…”她真的很忧虑。“嗵！无心变有心呐！”季小奴转了个身趴在木桶边取笑。“原来你喜欢我呀！”
雪无心脸一红，没好气地掏了一掌水往她头上淋去。“鬼才喜欢你。”
她故意左看右看，上瞄下瞧，一下子喟叹，一下子惋惜，捉弄似地大大摇蚌头。
“可惜呀！这么美的鬼，真应了红颜薄命，沧桑一世间，唉！怎么不好好活着做人。”
菊儿噗吓一声，被小姐的怪腔怪样给逗笑了。
“你…哼！我不告诉你，你根本不值得同情，哪逃讷窗事发被路人丢石头，我会拉着菊儿躲远些，好替你收尸。”
雪无心又气又恼的口不择言，说着违心之论。
“天生乞丐耶！被人丢石子是常事，倒是你肯替我收尸，叫我着实感动，来，香一个。”
雪无心苦笑地躲开她的“香吻。”“你没救了，我要再管你死活，下辈子罚我投胎当头猪。”
主人太聪明伶俐，相对的底下人得跟着变聪明些，如果无法变聪明，至少要装笨一点，像菊儿。
而她则是装不了笨又不够聪明，夹在中间不上不下，迟早气死自己还得自掏
包买副棺材候着，以备不时之需。“嗯！你开悟了，猪的工作是吃和睡，悟者有福”季小奴一副老和尚讲道的模样，摸摸光滑的下颚。
“我悟…我干啥，竟然和你辩些莫须有，我快要变得和你一样疯颠。”雪无心捂着额头呻
。“疯颠
太平，无忧把曲歌，天上人间去，快乐我神仙。”季小奴唱着乞儿调。人称扬州花魁的雪无心听了她的
唱，不由得震憾，音之柔美宛若天籁，连她都心醉不已，再加上出色的容貌，简直是天生娇女。她，绝不是个乞儿。
“无心，你干么直盯着我瞧，害我
不好意思的。”季小奴故作花痴似的摇手痴笑。“你不会爱上我了吧！”这次，雪无心未受影响。“你，到底是谁？”
“我？”季小奴笑得好开怀“姓季名小奴，请多多指教。”
“还在耍宝，你不能有正经的时候吗？”她怎会对这样的主子有好感？她大概染上疯病。
季小奴马上严肃的板起脸，搁在桶沿的玉足缩回桶底成跪姿，双手
叠放在
前，非常虔诚地泡在花池中，形成可笑又滑稽的画面。“拷问吧！”
菊儿和雪无心相视一笑，徒呼负负。
有这样的主人，日子铁定过得多采多姿，永远大起大落，让人哭笑都为难，恨不得转身背对她，当作不认识的路人。
“主人，水温变低了，起身着衣吧！”雪无心决定心以不变应万变。
季小奴微愣了一下，瞥向反常的人儿。“你…你吃错葯了吧！”怎么那么平静，不好玩。
“少啰唆，快起来，要是受了风寒，我和菊儿无法向庄主
代，你别给我们找麻烦。”哇！口气真像可爱的美丽娘亲。
没有推托，季小奴这朵水芙蓉跨出木桶，任由菊儿和雪无心为她拭
发，套上水蓝色衣衫，绑好同系的束，缩起简单发型。直到一切穿戴完毕，她才惊觉不对劲，主子干么乖巧的听从丫环指示。诡魅的笑容浮上她无
玉颜，笑得令人发
。“主人，你又想干什么？”雪无心不自觉得往后退了三步。
季小奴
恶地挑挑眉。“听说有些千金小姐出阁前，老一辈的嬷嬷会偷
几本‘做人’经典。”“做人！”蓦然雪无心脸红似桃。“要死了，你指的不会是…”昏了会不会比较像个正常人？
“
宫图。”菊儿顿时张大口，一副痴呆相。“
…宫图？”“你们那是什么表情，我是出自一片好心，为了你们将来的幸福着想耶！”一个凌步，她抵向雪无心。“你应该知道哪儿有吧！”
她绝对打死不从。“我不知道，问我没用。”
平素胆大妄为已经叫人吃不消，现在连
不堪的宫书籍也不放过，要是真替她弄了来，十八层地狱会首开先例开第十九层，下辈子连投胎当猪的机会都渺茫。以庄主宠主人的程度，论罪当斩她是逃不过，雪无心不当傻子，替主子背黑锅。
“你总该看过吧！”季小奴不死心的追问。
“没有。”雪无心绝然的回答。
“怎么会没有？不要骗我。”她
出“你以前待在青楼没教吗”的怀疑表情。雪无心被她
急，干脆脸色很臭的回答“随便拉开一扇门就是一幕活生香，你认为我需要吗？”上
院寻不就为那档事，门前笑脸人，门后翻云复雨，靠的是女人的天赋――身体，哪用得着什么宫图，岂不是折磨自己。何况她在青楼卖笑时，嬷嬷惜才，从来不会给她看那些下
的宫图，以维持她妩媚中不失纯净的妍美来吸引宾客上门。“说得也对。”季小奴赞同的点点头。
就在雪无心松一口气，以为她放弃这个话题，语不惊人的季小奴又冒出令人头疼的话语。
“你打算找什么样的夫婿，我帮你，当然我那一个除外。”她是很有良心的主子，懂得为下人们设想。
“主人，你一定要整到我没脸见人才甘心吗？”奇怪，明明正讲着她和庄主之间发生的那件事，怎会转到自个身上？
季小奴两腿发疼，走姿怪异地往凳子一坐。“难不成你想一辈子当丫环。”
“我已被你买断，少再算计我。”真是怕足了她。
“菊儿还不，过个两年再替她找个好婆家，而你本身条件不错，怎么看都像个大家闺秀，不好好找个对象太对不起自己。”
雪无心一脸猜测。“你在耍我还是说实话。”
“你认为我有耐心玩你一辈子吗？等你找到好对象，我准备让天随认你当义妹，以恩家大小姐身份出阁。”
当初，她只是觉得雪无心棱角太锋，又刚好对她的“私人财产”有兴趣，一时心情不悦才替她赎下身，好让她有较劲的机会。
相处一段时间后，两人发展出似仆似友的
离情感，再加上雪无心已对恩天随死心，原本的戒心不存在，自然心起来。男大当婚，女大当嫁，季小奴毫无私心，真诚地希望她觅门好良缘。
毕竟她不是真要雪无心来当丫环，只是人生的一段
曲而已。雪无心有些感动，嘴上仍不留情。“我看你是怕庄主移情别恋爱上我，才会想办法剔除我了。”
“是啦！是啦！要是这么说你会比较甘心，我当一次坏人又何妨，反正我最擅长使坏。”
菊儿、雪无心、季小奴，三人会心一笑，一切尽在不言中。
“爹――”
任娉婷哭着跑进知府衙门。
“怎么了，女儿，是谁欺负你，快告诉爹，爹一定替你教训他。”任天行心疼的直哄着。
“我恨他，我恨他，我不甘心。”哭花的妆令她失去平
的美丽。“说清楚，爹才好替你作主。”他一面猜想是谁给了她气受，谁敢动知府大人的女儿。
哭得上气不接下气，任娉婷
搭搭的说道：“是追云山庄的…恩天随，他要娶…别人不…不要我。”任天行目光一利，煮
的鸭子就要从手中飞掉。蓦然，一个歹毒的诡计产生――
“娉婷呀！你想不想挽回他的心，我有一个方法…”
于是，停顿的转轮继续前进。 M.ｘＺIｘｓ.COｍ