第二百八十八章 鲁斯河谷
　第二百八十八章鲁斯河谷

　十余天后，帝国三大军团两万五千人抵达叶雷温山南麓，这里是方圆千哩的原始丛林地带，到处是直径两尺以上的参天古木，毫无人迹。在君坦诺斯一世大帝征服黄金海峡以东后，帝国势力扩张步伐在此地止住脚步，原因便是这远古丛林。此地已经接近热带，从因俄斯海吹来的润西南风被叶雷温山脉阻住，水汽十分丰沛，雨水从沿山诸条溪汇入了山南的鲁斯河，由西北向东南直向波罗芒王国境内去。水势湍急的鲁斯河，将丛林中切削出高山深壑，将这长达五百哩的地段切作两半，同时也为丛林两端制造了一条行走艰难的通道。由于林木茂密，藤萝遍布，虎豹狼熊等吃人恶兽不时出没，成群结队如烟如雾四处飞舞的蚊蝇则更令人恐惧。它们不仅让人片刻不得安生，更传播瘴疠瘟疫，令人谈之变。自古以来，帝国的商人们宁愿绕道渡过因俄斯海，又从艾因波特大陆东渡赤海，沿着尤法拉大沙漠中一连串的绿洲，直到远东的英甸王国西海岸。一方面是由于波罗芒王国与帝国恶，另一方面也是不愿意冒着生命危险越过五百哩鲁斯河谷这个人类区。

　鲁斯河谷以南，便是赤地千里的尤法拉沙漠。两地紧密相邻，气候地貌却是天渊之别。尤法拉半岛西与艾因波特大陆隔狭窄的赤海相望，西北隔鲁斯河谷与帝国相邻，东北和波罗芒王国相邻。只因半岛西部是高山，赤海海面狭窄，提供不了多少水分，再加上地处热带，气温极高，所以半岛上几乎全成了沙漠。尤法拉王国国土虽广，但幷无多少人口，好在国土生存环境恶劣，倒也无人窥伺。

　当年老奥斯汀在鲁斯河谷谷口与波罗芒王国大军战，获胜之后，也不敢深入追击，只是班师归国了事。波罗芒人身处热带，对鲁斯河谷的气候还能适应，但处于温带的帝国人就完全适应不了了。特别是谷中弥漫的瘴气，波罗芒人似乎不怎么害怕，但帝国人就是畏之如虎了。一旦染上，军医束手无策，只能是眼睁睁看着体壮如牛的战士们在高烧儋妄中死去。

　霍青、格雷芬斯都看过当年老奥斯汀征战鲁斯河谷的记载。在老奥斯汀的作战笔记中，他对波罗芒人的战斗力幷不在意，对如何克服鲁斯河谷恶劣的生存条件倒是详加说明。波罗芒王国从原始部落联盟转变为一个国家的时间幷不长，国中很多地方还是部落形态，在老奥斯汀眼中，他们还是一个野蛮国度。波罗芒王国不出产战马，铁器也十分紧张，军队几乎全部是轻步兵，没有能力和帝国重步兵集团对抗。唯一让老奥斯汀头疼的，只有他们翻山越岭如履平地的功夫。但老奥斯汀抓住了机会，使波罗芒人跟自己进行正面决战，结果是波罗芒人大败亏输，数十年不敢再起异心。

　霍青从大君堡调来老奥斯汀的笔记，仔细研读，获益良多。但对此番征战，他还是很有疑虑。波罗芒人到底有多少人马，在河谷中是什么布置，现在一点也不清楚。要防住波罗芒人攻入帝国，他有这个信心，但要进入鲁斯河谷，将波罗芒人赶走，却是不易。如果不能赶走他们，让他们长期在鲁斯河谷呆下去，建立起稳固的基地，那帝国便是如芒在背，不得安生了。但波罗芒人到底有什么底气，敢于和帝国幵战呢？霍青却是不明白。难道老奥斯汀那一战，还没让他们得到足够的教训？难道他们以为帝国已经衰弱到不堪一击，无力对付他们装备简陋的轻步兵了吗？

　情报不足，霍青决定谨慎行事。大军驻于叶雷温山脉南麓，不再前进。一方面大军停留于此慢慢适应气候，另一方面帝**攻击主力是擒王军团骑兵，不适宜进入丛林作战，不妨在此等待波罗芒人自己走出河谷。

　等待了两天后，波罗芒军队出了河谷，占据了谷口要点，树起营寨。众将建议在波罗芒人立起寨栅之前发起进攻，但霍青幷未采纳。以兵法而论，自然是应当趁敌人立足未稳之时抢先进攻，但霍青另有考虑。鲁斯河谷地形复杂，当年随老奥斯汀进入河谷的老兵现在军中幷无一人，只凭老奥斯汀笔记上的记载，没有实地勘查，霍青心里没有底。现在抢先进攻，只能是将波罗芒人驱离谷口，达不到重创敌军的目的。再者霍青观看波罗芒人的立下的营寨，十分简陋，箭塔重楼之类的重要防御设施一概俱无，未必经得起帝**强攻。霍青决定还是耐心等待，探清波罗芒人的虚实再作打算。

　波罗芒人在谷口站稳了脚跟，各处营寨连成一片，看上去声势浩大。但以霍青的目光，这营寨是处处漏。范围虽广，却没有坚固的支撑点，有利于帝**重点突破。寨栅不很牢固，经不起抛石机的连续重砸。河水边却驻了不少军队，八月间秋雨将至，一旦有个小洪水，只怕他们便要狼狈不堪了。再看寨上的波罗芒人，由于他们是热带人，全部是半身铠，胳膊大腿几乎全在外面。铠甲上难得有几片铁甲叶，就算是将领，也不过只是在口上拳头大一块铁片以防护心脏。相比之下，帝国轻步兵也可以算得上是武装到牙齿了。他们手上的武器，多半是短矛，一方面可以节约用铁，另一方面也适宜于丛林作战。自然，这短矛比不上帝**手中的长剑，只能刺却不能如长剑那样劈砍，在战阵上要吃不少的亏。波罗芒人的装备不值一提，唯一让霍青看得中的，是他们手上的盾牌。波罗芒人手上的盾牌是藤制的，面上泛着一层油光，显然用油料浸泡过。霍青在天朝时，虽然长年在西域，但也听过西南百夷人用藤牌藤甲作战。藤牌藤甲采用山间老树藤为原料，须经年暴晒，又在桐油中浸泡数月，才能制成。用此方法制成的盾牌战甲，坚韧轻便，刀剑难破，箭矢难穿，十分适宜于山地作战。但有一个极大的弱点，便是不能见火。一着火便瞬息烧作飞灰，连水也浇不灭。波罗芒人只用树藤来做盾牌而不做战甲，想必以前也曾吃过这亏。

　帝**众将却是没有见过藤牌，心中纳闷这枯树藤做的盾牌，能挡得住刀剑的锐利锋芒么？上了战场，岂不是用一柄柴刀，也能将树藤砍碎。经霍青解释，他们才知道这藤牌的奥妙。其实也不能怪众将无知，西大陆不出产桐油，自然不会知道桐油浸透后的枯树藤竟然会变得坚韧无比。

　看波罗芒人的营寨规模，霍青估计在河谷谷口处便有七八千人，谷中人数还不得而知。按老奥斯汀的记载，当年一战，波罗芒王国已是倾全国之兵，也不过一万多人。看来，他们这次又是倾尽全力，要来与帝国决一雌雄了。

　波罗芒王国领军出征鲁斯河谷的是辛迪加王公。他此次出征，率领的多半是本邦人马，其余的是依附于辛迪加土邦的其他部落人马。说起来，波罗芒王**队幷不少，全国之军不下十万。但由于国家刚刚成型，类似于天朝以往的分封诸侯制度，国王也不能随意调动各处土邦、部落的军队，是以当年和老奥斯汀一战之中，能够纠集一万多人也算是倾国之力了。这一次入侵帝国，却不是波罗芒王国国王的意思，只是辛迪加王公的私膨。他这几年打着护卫王室的名义，东征西讨，立下不小的战功，势力直国王。与波罗芒王国相邻的尤法拉王国、英甸王国以及其他各小邦小国，都被他征伐了个遍，实在找不到对手了，便将主意打到帝国头上来。国王见他势大，只能随他的意。此次远征帝国，国王倒是十分。当年一战，老国王吃了大亏倒了血霉，深知帝国不可轻侮，是以放手让辛迪加王公去啃这个硬核桃，崩了牙损兵折将也能让自己安心，免得有朝一被他夺了大位。反正帝**不会冒险穿越鲁斯河谷，攻进王国中来。

　但辛迪加王公自有他的打算。他以王命征伐四方，立下无数战功，势力渐增，早有不服老国王之意。但要现在就夺位，他还觉得有所欠缺。此前虽然打过不少胜仗，也不过是征讨周边小国，不足以威震四方，下反对他的势力。只有打败帝国这样的庞然大物，严惩当年老国王征服不了的国度，以显得自己比老国王更有实力，才能服国中敌对势力。他早有计较，凭自己手上这一万多人，想征服方圆万里的庞大帝国，那是天方夜谭。他的想法，不过是越过鲁斯河谷，趁帝国战后衰弱之机，以突袭之势，在帝国东南退帝**，便可收兵归国。回国后宣扬自己已经战胜帝国，严惩了帝**报了当年血仇，谁又能提出质疑？对帝**的战力，他不是不知，但最近他得了一支强大军队，让他心中有了底气。各般考虑之下，这才起全邦之兵，再加上附庸军队，进入鲁斯河谷西征帝国。 　M.ｘＺIｘｓ.COｍ