“夫人，如仪郡主来访。”
萧子暮上朝去了，杨姑也出了门，萧府内唯一可作主的，只剩下顶着萧夫人名号的凤翎。长工来到了庭院里，向她禀告这个消息。
听到如仪的名字，凤翎反
地皱了皱眉，放下手中大刀，拭去香汗，揣测起她来这里的用意。“请她到大厅吧。”总之，相公说别得罪了这批坏蛋，即使再不愿，她也只能虚以委蛇一番。
慢
地来到大厅，便见到秀雅细致的如仪浅笑盈盈地起身，有礼地福了一回。“凤姑娘您好。”连声音都似黄莺出谷。
凤姑娘？“你该叫我萧夫人吧？”人都还没坐下，听见刺耳的称呼，凤翎不客气地反驳。
要让这群坏蛋进萧府大门已是她能忍让的最大极限，休想她如萧子暮般多礼。
“唉，奴家很想这么称呼，但是…”卖了个关子，美人如仪，连说话的神态都像在撒娇。“凤姑娘可能很快就不是萧夫人了呢！”
“什么意思？”她险些就冲过去拎住如仪的衣襟。
“其实，你今天真不该让萧先生入宫的。”一下又揽起秀眉，一下又故作姿态地叹气。“我昨天到宫里陪伴几位公主聊天，想不到让我听到一个大秘密…”
“什么秘密？”实在按不住脾气，凤翎冲口又问。可恶！一句话不脑旗点说完吗？偏要三五个转折再叹口大气，难道美人说话都是这般要死不活的？
“别急。”如仪好整以暇地整整头发，像在欣赏凤翎着急的样子。她父亲说过凤翎
子鲁直，是个好解决的小角色，只胜在武功高强，要接近萧子暮，第一个必须以计
退她。“在宫里，五公主是最受皇上喜爱的女儿，而萧先生是现在皇上跟前的红人，我听公主们说，皇上似乎有意将公主赐婚给萧先生呢！”“赐…赐婚？”差点儿就咬到舌头。
“是啊。皇上赐婚，谁敢反对呢？萧先生恐怕非得消受这飞来
福，而皇上更不可能委屈五公主做小，所以你这个『萧夫人』的名号，可能保不久了！”她又妩媚地笑了笑。“恐怕，皇上现在便正在询问萧先生的意思…”…
“子暮，关于朕上次和你提到公主的事，你意下如何？”朝会之后，朱棣嘱萧子暮到御书房见他，便是要说这项重要的事。
回视朱棣一眼，萧子暮三言两语化解他的
婚。“皇上，国家
源一天未除，臣实无心谈论儿女之私。”“
源？你说的可是齐王？”无所谓地一笑，朱棣对这名阴谋不轨的兄弟再无纵容之心。“他已走到穷途末路了。上次在城外行刺朕未成功，还被朕的护卫肌了两、三名刺客为证，虽然他们口风很紧，不过，主使者是谁，你我心里都很清楚…”顿了一顿，他闲适地啜了口香茗，拋向堂下的目光多了丝赞赏。
“你建议朕在青州暗设间谍，刺探齐王谋反的证据，最近陆陆续续有消息传回来，说齐王已开始集结重兵，甚至私下与附近诸王接触。这些行动，都和你之前的推测相吻合。”
这并不难猜。萧子暮打铁趁热地进言：“既然如此，皇上应趁此持快刀斩
麻，在他尚未公然谋反之前先动作。建议皇上近月可
齐王来京，予以近距离控制。”“可是…”朱棣抚抚下巴沉思。“这会不会太躁进？他毕竟都只是小动作，刺客又尚未招供，且朕担心…”
萧子暮明白他的顾忌。朱棣自视甚高，且非常重视众人对他的评价，若在朱榑未真有谋反的行动前便宰了他，怕后世史简会派下一个多疑猜忌及滥杀胞弟之名。
“皇上，这便是臣劝您现在要先下手为强的原因。目前事证虽还未到必须处死齐王的地步，但他都派人行刺你了，要再放任下去，反可能
不杀之而不得！兄弟手足毕竟血浓于水，拖到兵戎相向最是不智。他来，只是箝制，而非格杀。”“你真的很清楚朕的心意！”一番话正中朱棣下怀，他并非不想杀朱榑，而是有所顾忌，想不到萧子暮连这一层都替他想到了，足见此人心思之深密。
这般人才若能加以掌握，将是极有力的臂膀；但若不能令他完全效忠…
“子暮，朕一个不经意，竟被你转移了话题？”又把话题绕回方才的事。“朕的五公主
名远播，又琴棋书画样样精通，与你才子佳人，正好匹配。这样吧！朕把公主赐给你，明天我便在朝会上宣布，择
替你们完婚。”“皇上…”萧子暮的面容一下变得凛然，弓身长揖，冒着丢脑袋的危险回道：“臣无法答应。”
…
“相公不会答应皇上赐婚的！”凤翎义正辞严，她相信萧子暮。“没有感情，只是误了公主一生，相公绝不可能答应这种事！”
“你想得太简单了。他即使再不愿意，也无法拒绝，否则令皇上失了颜面，后果不是他能承担的。”眼看没人端茶送水的，如仪向身后侍女使个眼色，后者马上上前倒上一杯茶。“你恐怕只能乖乖的让出萧夫人的名号了。而且奴家与五公主颇有私
，知道她绝不容许自己的夫婿纳妾的…想到这里，奴家也不
替你担心起来，后你一个弱女子怎么生活呢。”是这样吗？凤翎沉默下来，秀容出现一丝苍白。她信任萧子暮的心并没有动摇，她担心的是，皇上赐婚，萧子暮真能拒绝得了？即便要娶公王，他的责任感也。不容许他拋下她，那么他要怎么面对这两难的局面？
“凤姑娘，我能了解你的心情。萧先生这般杰出的人才，谁能不倾心？就是五公主，也是偷偷瞧过他的风采，才允婚的。”说到这里，如仪也不
红了脸。不经意看见这个娇羞的表情，再回想如仪不久前对萧子暮的欣赏，凤翎豁然领悟，不经大脑便
口问道：“你也倾心于我相公吗？”纵然是如仪这般落落大方，也落得霞光满面，低声啐了一口，不依的低下头。“哎呀！凤姑娘说话怎么这么直接！萧先生这么俊的人品，人家…人家当然…”
凤翎懂了！心里也随之泛起些微不悦。“那你为什么还特地来告诉我皇上赐婚的事？”这个郡主除了对她存在敌意之外，应该也恨极了五公主啊？
“你不懂，就算五公主没有成为萧夫人，最后的萧夫人也不会是你。”如仪拖长语气，又轻叹一声，
言又止。“什么意思麻烦你一次说完好吗？”凤翎真恨不得掐一掐如仪纤细的脖子，看她说话能不能顺畅些。
“因为，就算五公主没嫁成，爹也会将奴家许配给萧先生。”淡雅宜人的笑容渐渐转为讥嘲。“而我，也是不容许他纳妾的！”所以聪明的人就应该自己退让。“我爹是齐王，又是皇上的胞弟，若奴家先当上了萧夫人，不仅皇上没辙，五公主基于与奴家的情谊，也不好多说什么的。”
“你的意思是，你要抢在五公主之前嫁给我相公？”
看来这女人还不太笨？如仪举起袖子遮住半张脸，羞人答答地轻点头。
凤翎呆望着如仪做作的表情，登时无言以对，也为她的自以为是感到不可思议。“不可能。”
“怎么不可能？”娇颜陡然变了颜色，这次换她想掐死一句话不好好说完的凤翎。
“我相公不是可以任人摆布的，他不喜欢的人就一定不会妥协。”只有她是个例外。凤翎想到自己与萧子暮成亲的原因，便一股郁闷涌上。“而且，我相公心有所爱，所以任是天仙美人也入不了他的眼，你不必白费心机了。”
“哼！你真以为萧子暮爱你？”再顾不了什么仪态，如仪气绿了脸猛拍一下桌子，茶杯匡地一声倒下，连“奴家”这种别扭的自称都省了。“我都查清楚了！如果他爱你，他不会离乡后对你不闻不问，还要你自己找上京师。若非在意别人的眼光，他更不会勉强容你入门！而我也知道，你们根本是分房睡的！天下有哪对夫
像你们这样？他连碰都不愿碰你一下，分明就不爱你！”他不爱你！不爱你！
尖锐的话语刺痛了凤翎的心，这么伤人的事实，为何如仪要一再提醒？
望着倾倒的茶水一下子全
到地上，仿佛她对萧子暮的心意，那么奋不顾身的投入，最后在他的心中，徒然风干不见痕迹。“你说的我都知道…”她的语声渐渐低哑，渐渐苦涩…
…
“臣已有
室，所以无法接受皇上的美意。”萧子暮坚定地望着朱棣，不畏他投来的威严目光。“糟糠之不可弃，何况臣在应试之前，早已与她婚配。若再接受了五公主，不仅对公主不公平，内人也无法释怀。”“我知道你有
子。”他的子千里寻夫闹得京城众人皆知，但未曾在公开场合
面，想来必是丑陋无德，因此搬不上台面。如果真如他所想，那么公主的机会就大丫。“你的
子是阿方人氏？”“禀皇上，内人凤翎系湖北武昌人。”
“凤翎？”朱棣突然怪叫起来。“你的
子叫凤翎？”甚至，他更激动地站起身来快步走到萧子暮身边，与他对立平视。“她是什么模样？”问出这个问题甚是失礼，但萧子暮似乎毫不在意，仍据实回复：“内人对武艺颇有研究，且平时素穿红衣。”
红衣…难道真是她？朱棣又追问：“她前阵子有出城吗？”
“有。恰与皇上起程至余杭是同一
。”原来…那抹在他脑中盘桓不去的美丽红影，竟是萧子暮的
子？朱棣简直惊诧的想仰天长叹，宣
心中的遗憾。“你知道吗？现在朕将五公主指婚给你也不行了…朕怎能牺牲她的幸福？”这个“她”指的是谁，只有朱棣自己心知肚明。
而萧子暮只是静立一旁，对这个结论完全不惊讶。
“因为你的
子…曾救过朕。”朱棣苦笑，无视于萧子暮太过平静的反应。“朕微服出城在树林遇伏时，因太过轻敌，险些伤于敌手，是凤…是你的夫人伸出援手，救了朕一命。如果现在朕将公王指给你，走她，岂非忘恩负义之王？”萧子暮仍是一脸沉稳，无语颔首，他明白他的计画终于成功。
朱棣留意到他过份冷静的态度，疑惑地直视他。“你似乎一点儿都不意外？该不会早知道这件事？”
“臣确实知道。”这是开始演戏的时候了。“皇上出城，臣非常担心，故暗自请内人随后保护。”
“你叫一个弱女子…不，叫一个女子来保护朕？简直滑天下之大稽！”朱棣没发现自己竟替凤翎感到不值。“你的夫人毕竟是个弱质女
，面对那么危险的阵仗，你居然让她一个人…”突然想起萧子暮行事钜细靡遗的作风，朱棣停口怀疑而视，之后灵台一明，惊叫出声：“朕明白了！朕全都明白了！之前朕与你提过公主之事，你早知会有今天的赐婚，故请了你的夫人及时在树林里助朕一把，一方面这样朕便欠了她的情，必无法坚持赐婚，另一方面她又可以协助朕活捉刺客…好一招一石二鸟啊！”朱棣简直佩服他的奇思。“你不可能坐视朕或夫人有任何闪失，当时一定还布了其它人对不对？”“对。”想不到这么容易就被看穿了。萧子暮坦然以对，也不得不承认当今皇上心思之敏捷。
“连
子都可以成为你利用的工具，朕不怀疑…”忽地肃起面容。“你真的爱她吗？”他真的爱凤翎吗？这个问题是他一直逃避的，但现在也不得不正视它了…
…
“我知道相公不爱我。”在情敌面前示弱，几乎难受得令人想哭，但凤翎并不想说谎。“他爱的一直是另一个女子，已经爱了好多年，谁都取代不了的。”
“她是谁？”如仪小巧精致的脸蛋因气愤而
得通红。“你骗我对不对？如果他爱了别人好多年，为什么还会娶你？”“他娶我，是有其它原因，但绝不是因为爱。”凤翎有些怜悯地望着眼前失去风范的美人。“你放弃吧！他也不可能爱你。我能留在他身边，充其量只是因为我的武功能保护他，而你，连刀提不提得起都还有问题，更遑论要嫁给他了。”
如仪不能接受这个事实，闭月羞花如她，没有男人抗拒得了的！这凤翎一定是死不肯低头，才故意说这些话来匡骗她。“那又如何？不管爱与不爱，只要有我父王或皇上在的一天，萧子暮的枕边人就只会是我或者五公主！”
“你这又是何苦呢？我的情况并不会比你好多少。空占着萧夫人的名号，今天若是他所爱的女子出现了，他叫我离去成全他们，我也只能乖乖地收拾包袱走开。因为我爱他，我希望他幸福”凤翎深
一口气稳住心头的酸疼。“这样，你硬要嫁他又有什么用呢？”“说来说去还不是你自私？既然他也不爱你，你还不是硬赖在他身边？”
“随便你怎么说！就当我自私好了，就当我想多留在他身边一会儿，至少我能不让别人伤害他。”
如仪真被她的痴情给打败了，也惊觉自己挑拨的话对凤翎起不了一点作用，自己反被她影响了。想不到这蠢女人爱一个人可以爱到这么愚笨的地步，自己拼了命的保护一个男人，只为了让这个男人完完整整的和另一个女人双宿双飞？
“我…我无法苟同你的想法。我只知道我倾慕萧先生，所以我要嫁给他，他以后只能看我一个人，谁都不准抢走他！”
凤翎想再说些什么，但被后院突然传来的一阵吵闹声打断了思绪。她疑惑走到门边想看个究竟，然而才一举步，就被神色丕变的如仪给拦了下来。
“凤姑娘，咱们话还没说清楚，你就想走了吗？”如仪动人的脸庞忽青忽白，好象正紧张着某事。
“你不舒服吗？怎么脸色突然这么难看…”开心的话才说一半，门便砰地一声被用力推开，阿二匆忙跑入室内。
“丫头！有入侵入萧子暮的书房，独眼爷和大哥现在正在阻挡他们，咱们人手不够，你快来！”
书房！凤翎不顾如仪伸出来阻拦的手，用力往外一甩，便飞快往屋后书房奔去。那里…那里藏着相公最珍惜的画呀！
她承诺会誓死保护画的…他也不过
代了她这么一件简单的事，居然就被人闯进来，如果画丢了或毁了，就算她死个几千几百遍也弥补不了啊！“呜！是谁？”…“啊！好痛！”…赶到了书房，凤翎所经之处，挡路的入侵者都只觉被一抹红光扫了下
膛，痛得只能哀叫连连。书房里更是打得火热，独眼龙手中竹扫帚只剩支竿子，阿大的长刀也有些后继无力，两人勉力抵挡着七、八个人的攻击。一见到凤翎出现，有几支刀剑忽地转了方向，直往她
进。二话不说，凤翎在刀锋挥向眼前时一个美妙的后仰，右脚顺势踢出，只听得一声闷哼，一名大汉捣着
裆惨白着脸倒下；夺过刀后往左一劈，她架住了刺向肩胛的长剑，借力移到另一名大汉身边，趁着他与独眼龙斗得不可开时，猝不及防地给了他
间一记。用险招撂倒了两个人，她才快速地打量了整个情势。场上唯一一个没有在打斗的人，是个华衣男子，但见他翻递了整个书房的柜子，现在又在墙壁上东敲西打，不时附耳上去仔细聆听。
一会儿，男子双眼发亮，像是发现了什么，用刀柄往墙壁上出现怪声的地方拼命敲打，竟轻轻易易地被他打出个
来。凤翎见状忙想冲过去阻止，奈何身旁又是刀又是剑的阻住去路，她只能费尽九牛二虎之力克敌，眼睁睁的看着男子从墙上的里拿出一卷画轴，迫不及待地打开来…“美人图？嘿嘿，是了…”男子怪里怪气地笑起来。
“哥…”被丢在大厅的如仪这时推门进来，无视于满室刀光剑影，沿着墙小跑步到男子身边。“这就是了吗？我们快走吧…咦？画中女子我好象见过…上次我去月老庙参拜的时候…”
“放手！把我萧家的东西还来！”凤翎终于摆
战斗圈，挥着刀便朝男子手腕砍下。果然，男子碍于刀势，慌张地把画一丢，保住了手，但历尽艰辛找到的画却落到了地上，被凤翎挡在身后。
“你们王府今天是专门到我们萧府偷东西的？”凤翎气得脸色煞白，恨不得劈了眼前自讶皇亲国戚的贼人。
“哼！我们走！”理都不理她，男子抓着如仪的手破窗而出，其余徒众见主子走了，也虚张声势后闪身而去，临走之前，还不忘给躺在地上仍未死的伙伴们补上一刀。
“可恶！被他们灭了口！”独眼龙一摔竹竿，气
如牛地咒骂：“他们齐王府的人太过份了！”大伙儿都因久战后的疲惫及伤势不住
息呻
，只有凤翎双脚一软，跪坐在地上，颤抖着手将地上的画轴小心捧起，神色恍惚，喃喃不停地念着：“怎么办…怎么办…都是我没顾好…我要怎么跟相公代…”…
萧子暮一回到家，看到的就是这副
七八糟的景象。“发生什么事了？”萧府大门敞开没人看守已是不合理，厅里更是一个人都没有〈到书房，家丁、长工等负伤累累东倒西歪，屋子内外甚至还有几具尸体。而独眼龙与阿大阿二等人看来情况还好，但却被坐在地上哭得
搭搭的凤翎弄得手忙脚。“姑
，你别哭了，屋子要下雨了…东西又没丢你哭什么…”等等！哭得
搭搭？凤翎？“翎儿！”萧子暮一个箭步冲到她身旁，蹲下身来左右探视。“你怎么了？”
“呜…呜呜…相公！”一看到是他，凤翎还抱着画便扑进他怀中。“相公…我对不起你…你
代我的事我搞砸了…”将她拉开了些，一双梨花带雨的泛红美眸紧紧揪住萧子暮的心，他沉毅着表情，镇静问道：“先别哭，告诉我发生了什么事？”
“是齐王府…”她哽咽着将如仪引开她的注意，让其它人趁虚而入盗画的情景说了一遍。“结果画没被拿走，但是却被看到了…如仪还说她看过玉云姐…”
“什么？”萧子暮暗自叫糟，但却平静的没有在她面前表现出来。他环顾了周围，当机立断地下命令：“阿大阿二，麻烦你们和独眼爷帮忙将尸体偷偷带出去埋了；其它能动的人，帮不能动的人疗伤擦葯，留下两个将书房整理整理，今天的事，全都别说出去。”
绝不能让齐王府有把柄怪在他头上，否则整个萧府都要遭殃。萧子暮移目回到凤翎身上，轻声安慰：“别哭了，我没有怪你。他们偷偷摸摸的伎俩太多了，你这个直
子又怎么能捉摸？”“可是…可是…”
“没有可是。”搂着怀中不断
泣的人儿，他终归忍不住抬起手，拭去她脸上的泪痕。“你呢？有没有受伤？”凤翎几乎要被他这温柔的触碰给融化了…她怔怔地望着萧子暮，不由自主地摇头，然后沦陷在他深不可测的黑眸中…但思及如仪今天对她说的话，一阵酸楚又刺痛了她的意志，让她从幻想里醒悟过来。
“相公…你有没有话要告诉我？”她坐
起身子，双手抓着他襟口问。“什么话？”忽然被这么一说，任机智如萧子暮也是一阵茫然。
“那个…如仪郡主今天和我说，皇上会把五公主赐婚给你…还有，就算五公主没嫁你…她也会想尽办法嫁给你，然后我就，我就…”说着说着，她又想哭了。“相公，我知道你一定不会答应的，可是皇上和齐王的权力那么大…”
“很高兴你那么信任我。”不自觉收紧了手的力道，萧子暮沉凝的脸色慢慢舒缓，最后双
弯起些微的弧度。“那么你就应该知道，我有这个能耐拒绝五公主、拒绝如仪。”他更意味深长地道：“而且，这一切都是因为你的力量、你的功劳。”“我？”沉浸在被他怀抱的气味中，凤翎傻傻地问。
“是啊，就是你。”他不着边际地带开这个话题。“今天的事，你不要再自青了。”
“可是画被他们看到了…他们会不会去害玉云姐？”忆及这个可能
，凤绷弹起身子。“不行！都是我的错！我要怎么挽救…”“听我的话，不要鲁莽。”他轻而易举安抚住她，眸子里透出不可动摇的坚毅。“我会想办法，尽快解决这件事。”
萧子暮知道齐王迟早会硬抢画轴，只是现在根本不是适当时机，朱榑忍得住，但他的儿女却忍不住，这把火恐怕免不了将延烧到萧子暮自己。
他凝重的神情影响了凤翎…他又要为她捅出来的楼子收尾了吗？愧疚的荆棘爬满全身，不断鞭笞着她的良心…她，不能再拖累他了。 Ｍ.xZＩxs.ＣＯm