“年家太极”在江湖上享名已久，今
老大爷作一百二十岁大寿，寿诞自然安排得万分隆重，武林各大派皆遣人前来送礼祝拜，由于这个岁数着实惊人，亦为年氏太极独门练气之法作了最佳见证。随着阿爹和镳师大叔们进人开敞大厅，窦金宝暗暗呼出一口气。
这年家大厅约莫有自家厅堂五倍大，十
乌木柱顶天立地，厅里边已黑
一片，全是受邀前来拜贺的江湖英雄。窦金宝拉长脖子又踮高脚尖，最里边主人家的位台上却空空如也，瞧不见年岁至高的老太爷，也没见着年永
，倒是覆盖住整面墙的那幅丹鹤织幛十分显眼，价值连城。年家的仆役这时过来招呼，将四海镳局安排在前头的贵宾席，窦大海和几位老镳师
股还没沾到椅子，已同几名江湖朋友寒暄起来，大厅里人声鼎沸，热闹得不得了。“窦姑娘。”
窦金宝循声回头“什唔事？”她刚从桌上拿了块锦玉糕吃将起来，有些口齿不清，见到来人，她咧嘴一笑：“你颊上的鞭伤好像没那么肿了。”
年永澜微怔，似乎不太习惯笑，只淡淡颔首。“谢谢窦姑娘关心。”
“你喊我金宝儿、小宝、阿宝、或是小金宝，别叫我窦姑娘啦，咱们窦家到处是姑娘，会弄混了。”虽说眼下只有她一个，还是以防万一得好。
他又怔，随即清清喉咙…
“永
族兄出门前
代下来，要好好照看四海镳局的好朋友。阿宝姑娘若有什么需求，千万别客气。”“不客气不客气，呵呵呵…”在学堂混了这么多年，什么都学了，就是没学该怎么客气。忽地，她眼珠滴溜一转，眨了眨“师傅他跑出去干什么？今天不是年家天大的日子吗？”
“他嗯…去接老太爷回来。”
“喔…”窦金宝似懂非懂地点点头，觉得这年家也真怪，老太爷不是该住在自家大宅里吗？
没再多问，她张开嘴又咬了口松香软糕。
此一时际，一阵騒动由厅外传来，众人引颈而望，只听见年家一名老仆役嚷着…
“永
少爷把人给带回来啦！”说时迟这时快，就见一灰白身影气急败坏地窜入，后头追随而来的十来各年轻男女，在年永
挥手示意下，个个把守在大厅出口。而那个窜进的灰白身影此刻竟还跳个不停，一会儿飞到东边墙角，一下子跃去西侧方桌上，众人的视线全不由自主地随着迅速移动。
下一秒，忽见那灰白影儿拔地直窜，高高地坐在屋梁上，由下往上瞧去，只瞥见长溜溜的白胡子垂下，而灰白长衫底下则
出两只大软靴，正嘲弄地晃呀晃的。大厅里一片静寂，百来对眼全往上打量。
此时，年永
已步进厅中，抱拳作揖，朝着梁上那人恭敬启口…“众位好朋友在此相候，请老大爷下来。”
“偏不！”赌气似地，回得简单。
老、老老太爷！
底下的众人莫不瞠目结舌，下巴差点落地。
“今
是老太爷寿诞，请老太爷下来主持。”温文的声音未变。“就不就不！你这个浑小子、小混蛋，先派一批人到九江把咱儿像围小
、小羊似地堵回来，今儿个又加一批人围堵。要嘛就痛痛快快地出手对付咱儿呀！温
假道学，瞧得咱儿一肚子火，谁爱作寿辰谁去，不干咱儿的事！也不想想，当初是谁自愿帮你顾着那间破学堂，好让你安心回来的！你、你你这个小混蛋、浑小子，忘恩负义，咱儿一定要…”“他是咱儿的永
师傅，说好不骂他的，你还骂个没完！”忽地，窦金宝响亮大喝，仰头眯眼，两手已叉在
间。众人被她的气势震得就地一跳，百来对眼随即扫
过来，直勾勾瞪着不放，连窦大海也楞成一尊大石像了“呃呃”了两声又挤不出话来。“咦？”屋梁上的人终于探出头来，白髯垂得好长好长，见着那个叉
开骂的姑娘，怒气“飕”地不见了。“你！”大喊一声，灰白身影对准窦金宝直扑而下…
这一下兔起鹄落，转折甚剧，年永
心中大惊，未思索，素衫便跟着飞窜过去，接下老人伸长的双臂，扬声急道…“老太爷，她是永
在九江学堂的孩子，心直口快，没有恶意的。”“闪一边儿去！”
“老太爷…”
“老你个头！再不闪，咱儿真要揍你了！”纠纠
的，烦不烦啊！“你揍他，我跟你就完啦！”窦金宝忍不住叫嚣。
老人吓了一跳。“不揍不揍，没完没完！”完了，不就真没得玩了吗？
忽地，灰白身影走了一记太极四象步，迅雷不及掩耳地闪过年永
，双臂再次伸得特长…“小宝！”年永
旋身已然不及，心下大骇，俊颜陡然如灰，以为老太爷真要下手伤人。他第一次尝到这种仿佛被
紧颈项、不能呼吸的恐惧。未料…
“金宝金宝小金宝！”老太爷两只长臂膀合身抱住窦金宝，边跳边咧嘴大笑：“原来你也来这儿啦！呵呵呵，嘿嘿嘿，哈哈哈，咱儿早该猜出，你一直问那个浑小子，呃…是问你家永
师傅家乡何处时，咱儿就该知道，你会跑来这儿找他啦？”“错啦！我是跟我家阿爹来给年…老太爷拜寿的。”她奋力地从他丰软的白髯里挣出一张苹果脸“年老太爷”四个字还特别加重音，听得老人起疙瘩。
“不不不，咱儿不当老太爷！咱儿不老！咱儿年纪轻！”当老太爷很可怜的，当一百二十岁的老太爷更是可怜，大家拿他当神似地供了起来，他不要啦！
“我知道你叫年忌青啊。”
“对对，金宝儿唤我名字就好，咱们是忘年之
嘛。呜呜呜，真感动…”“别把鼻涕擦在我衣服上，这是新衣耶。”她推开他，还拉着他的白胡子在衣上扫了扫，跟着又问：“对啦！你回来这里，那学堂里的孩子怎么办？”
“还说！咱儿本来教得好好的，虽然那群孩子资质驽钝，但经过咱儿调教必成大器，谁知那个浑…呃…你家永
师傅，硬是叫来一名新师傅要把咱儿换走，还派来好多人联手欺负咱儿，说咱儿玩那么多天已经够了。呜呜呜，咱儿不依，他就派出年家族众围堵，还使好多诡计。呜呜呜，可恶可恶…”故意使这招，明就知道他绝不会对宗族亲人出手，呜。“别哭啦！今天是你的生辰，嘿…你真的有一百二十岁？看不出来耶，我家阿爹今年四十五，可是瞧起像五十四。你保养得真好。呵呵呵，好多人帮你过寿，你面子可大了。”她顺便抓起一把白髯扫扫他的脸，擦掉尘土。
“哼，咱儿才不希罕，金宝儿，你帮咱儿过就好。”
苹果脸一笑，歌声已逸出口，还边打拍子…
“恭祝你福寿与天齐，祝福你生辰快乐，岁岁有今朝，年年有今
，恭喜你…恭喜你…”虽说年家大厅里挤了百余人，厅外还被团团圆住，但这一刻，除了这一老一小天真坦率的交谈外，竟无半丝声响。窦大海持续傻楞当中，落腮胡也被定身似地，一
硬
，动也不能动。而年永
倒是舒出一股浊气，
口至痛，是从极度恐惧下陡然放松的结果。他三魂七魄终渐归位，虽然讶异，脑中思绪一动，猜想这一老一小在九江时定已相识。莫怪，昨
在开封大街柏逢，她已知此处是他的家乡，还道他是回乡成亲！唉，就不晓得老大爷还对她提了什么？
捺下心中躁急，他踱向他们。
年忌青见他走来，老脸一沉…
“金宝儿别理他，咱儿带你到别处玩去。”
“不成，他是我永
师傅，我偏要理他，还要对他笑。”生辰快乐歌唱完，她打拍子的手改而梳顺老人的白髯，水亮的眼却冲着年永笑弯了。“呜，你理他，都不理咱儿啦！”好哀怨。
“哪有？你不骂我的永
师傅，我就理你、喜欢你，自然也会对你笑，把你当江湖好兄弟啦。”窦金宝的话让年永
心中一暖，爱怜的感情悄悄涌出。他嘴角已忍俊不住轻轻飞扬，心想这一老一小差了百零二岁，却如此谈得来，皆因率真脾
，如孩童一般。清清喉咙正
话，一名仆役却匆匆忙忙跑进厅来，上气下接下气地喊着…“永
少爷…永、永少爷…”年永
陡地回头，双眉微蹙。“有话慢慢说。”“慢不得、慢不得…”那仆役深
了口气定下，连忙又大嚷：“永劲少爷要离家出走，被祥兰小姐发现了…两人现下在大宅院后的守清湖畔起了冲突，祥兰小姐…竟掉进湖里了，快…”话未听完，年永
脸色一变，已飞奔而出。…
睫
长长俏俏的，像小扇儿似地，和三姐有得比。皮肤
呼呼的，像杏仁豆腐一般，比三姐还晶莹剔透。还有那张
瓣，啾瞅地一红点儿，比三姐的樱桃小口还要小。三姐是窦家姐妹当中长得最标致、最亮眼的了，而眼前这睡着的姑娘犹胜三姐几分。倘若睁开眼来，那对眸子肯定也美得不得了。
“小宝，做什么？”
“嗄？”
她回过神来，才发现自己不知不觉被“美
”吸引，已学着师傅挨在姑娘家的
榻边，还俯得近近地打量着榻上的姑娘，都快亲到人家了。她坐正身躯，咧嘴一笑：“师傅，她生得好美呀。”那语气就和当年她将他瞧清“惊
”于他的俊容时所发出的赞叹声一模一样。年永
被她逗笑，眉宇间的皱纹淡了些。他抬起手
弄她的发，瞧见她今换上一对鹅黄颜色的缎带，那也是自己在她十八岁生辰所送的礼物之一，嘴边的笑不由得加深。今天是“年家太极”好大的日子。一是老太爷寿诞，一是当着武林众位宣告新掌门，可原本安排妥贴，临了全毁了。
外头各大派的朋友已交给永澜全权担当，而里边起冲突的两人…
他再次瞧向榻上沉睡的女子，温朗眉峰不
拧起，遂又思及那个冥顽不灵的族兄，把落水的祥兰抱回后，就独自关在自个儿的院落里，硬是不过来探看。这件事再不解决，永远回不了九江过清闲日子，唉。
“师傅别叹气，这位好姑娘掉到湖里而已，都把过脉、喝了葯，睡
就醒了，没事的。”她小手自然地覆在男子手背上，安慰地摇了摇。“祥兰她身子一向不好，发生这次意外，少说也得躺上十天半个月，可不像小宝这般，壮得跟牛一样，用不着师傅担心。”最后一句带着玩笑。
“师傅是不用担心啊，小宝不会掉进湖里，若掉进去，也会游啊游的泅水，自个儿找岸上的。”
“是啊，换你掉进湖里，师傅是绝对不担心的。”他逗着她。忽地，脑中一闪而过，记起适才在大厅上的那份恐惧，这辈子他永不愿再尝。
“师傅只担心小宝跟人打架。”
他一笑。“你每回跟人打架都是惊逃诏地的，师傅能不担心吗？”
“唉唉，小宝知道，师傅是怕小宝没法控制力道，打伤了人。”
俊颜柔和，男子双目深邃，已
溢出爱怜神情。“师傅更怕别人伤了小宝。”
苹果脸瞬地笼罩一抹亮丽光采，窦金宝咧嘴笑开，四朵笑涡旋啊旋的，再如何豪直爽快，也透着女儿家的娇态。
“师傅，你待小宝真好。我会乖乖的，再也不胡闹惹事。”
知她脾
，年永才不奢望这满腔侠气的姑娘，从今尔后真会乖乖的不惹事生非。但见她晕红的双颊，一张小脸万千可喜，他心中轻
，竟如一叶飘落于平静湖心，涟漪悠悠。此时，窦金宝水亮的眼眸缓缓移向沉睡的美姑娘，放轻了声音…
“师傅，小宝有件事不太明白耶！”
咦，没人回应她。
“师傅？”
“嗄！”年永
迅速坐正身躯。“你是不是想睡觉啊？”她明眸古怪地打量着。“师傅，你、你你怎么红了脸？喔，还有耳朵也红了…很热吗？我觉得还好啊。”
“不不、不是热…”老天，他适才胡思
想些什么？竟觉得那张红，好…好生
人？老天…
“你刚刚问什么？”连忙转移话题，他想
回教她覆住的手，又觉太过刻意，只得暗暗宁定心绪。窦金宝岂懂他心情转折，偏着头问出…
“师傅，为什么这位祥兰小姐不姓年呢？”
她姓凤，凤祥兰，愈想愈觉好奇，问年忌青，他却不说，偏要她自个儿问师傅去。
没想到她会如此一问，年永
沉
了会儿，缓下躁动后才徐徐开口…“那是因为祥兰是凤氏家族的小姐。凤氏家族和‘年家太极’可说是世代情谊，往来甚频。二十年前，河南河北新兴一股神秘势力，据说是东瀛
人，本在沿海一带横行，食髓知味，竟神不知鬼不觉地窜进内省。”听到这儿，窦金宝眨着大眼，忽地
话…“我听阿爹说过。阿爹说，当时大姐已经一岁，可是二姐还在娘肚子里，四海镳局总共才十二名镳师，规模还很小。可是因为东瀛
人的缘故，官府和好多大商家都忙着请人护镳。阿爹说，那时娘有身孕，还直要跟他一块走镳，结果二姐就在走镳途中出生啦。”年永
敛眉颔首，反握住安在他手背上的小手，本放开，却觉她掌心虽丰厚柔软，指腹间已有着因长年练武生出的硬茧子。他心生怜惜，拇指下意识
着，一时间竟没法撤手。继而，他又道…
“那些东瀛
人行事凶残，确实杀了不少平民百姓，年家上一代，也就是我爹亲那一辈，遂领着其他各派人士，用了半年时间大力布署，无引蛇出
，再分路围困…那次，祥兰的双亲亦率着凤氏家族前来援手，却在和东瀛人正面峰时，为救‘年家太极’的掌门，反倒双双丧命于对方刀下。当年，祥兰还不满周岁。”窦金宝轻咦一声。
“那…她不就成孤儿了，那么小就没了爹娘…”略顿了顿，她又轻轻喃道：“我家阿娘虽然好早就去世了，但金宝儿还记得她笑的模样，好温柔好漂亮，像春天里的花儿。我会一辈子记得，永远也不忘记。还有啊，我还有阿爹、云姨和姐妹们，也还有师傅…”没头没脑忽然叹了一声。“这个祥兰小姐好可怜喔，阿宝要对她很好。”
闻言，年永
大掌一收，将她的手完全包住，齿一笑…“谢谢你，小宝。”
窦金宝怔了怔。“师傅干嘛跟小宝道谢啊？”唔，真喜欢师傅和她这样手握手，心跳有点
、身子有点热、脑子有点晕，但她好喜欢。“祥兰的双亲是年家的恩人，小宝待她好，师傅自然要同你道谢的。”
苹果脸摇得如同波
鼓，她呵呵笑着。“不用不用啦！”笑声渐歇，她终于记起…“喔，师傅…说来说去，还是没提祥兰小姐为什么跑来住这儿了？”“祥兰很早就被接到年家来了，虽然凤氏家族那边也能继续照料她，但她爹娘临终前，已将她托付给‘年家太极’的掌门，连婚事也订下了。”
窦金宝眉心微皱，似懂非懂的，乍听之下，一切合情合理，可不知怎地，仍觉得怪怪的，一时间却也说不出是哪里不对劲。
“他们把她许给谁呀？”
年永
心中存些迟疑，对她解释似乎是很简单的事，可做起来却处处为难，说到底，还是不想将事情挑得太过清楚。假咳了咳，他低缓言语：“‘年家太极’第十九代掌门。”
什么！
窦金宝嘴巴张成一个圈儿，圆润的鼻尖轻皱了皱，忽地呼出一口气…
“第十九代掌门？不就是…不就是那个年永劲吗！”
她适才和那个男人打过照面，他横抱着祥兰，全身
淋淋的，脸部线条好冷、好酷、好严肃，说他和师傅是同宗，还真教人没法子相信。“哇！这岂不是一朵鲜花
在牛粪上，还是一坨结冰的牛粪。”他眉挑起，微微牵
却不说话，好似想着心中事。苞着，他用力握了一下她的手，终于完全放开，立起身躯。
“师傅得过去永劲族兄那儿看看，你自个儿玩去，要乖乖的。”
“我不玩。”想跟他去，可是瞧那神色，好似要同那个劳什子族兄商量什么要事，想想，她还是不跟了。
“师傅请人送你回窦爷住下的院落？”
窦金宝呵呵笑出，摇了摇头：“师傅怕小宝迷路吗？甭担心啦，年家大宅虽广，也任我来去。还有啊，我阿爹八成被一些好朋友邀去畅饮畅谈啦，今
都不知回得来回不来哩！我在这儿瞧着她，师傅待会儿空间时再来寻我，好不好？”年永
看了看她，又把视线瞥向兀自沉睡的凤祥兰。“那…师傅一会儿再过来。”
目送男子的素影步出房门，她蹲坐在榻边，两只手撑着苹果脸，瞬也不瞬地瞅着凤祥兰。
服侍的三名丫环就在门外，她不想唤她们进来，就静静瞧着那张玉容，思索着年凤两家的关系。
她记起了师傅昨
同她提过“年家太极”第十九代掌门的婚事，在许多年前就已订下，为的是要偿还一段恩义。唉唉，想来，姚家又辣又俏的娇娇姑娘没指望啦，等那个冷冷酷酷的年永劲掌了权，就该
娶这位温柔美姑娘了吧？咦！
思绪转到这儿，她双眉陡地蹙起，心中生出好大的疑惑，而同时…
“金宝儿？”
声音在她左后方低响，窦金宝迅速回头，见年忌青不知何时溜来，正呵呵地对住她笑。
“咱儿好不容易摆
那些跟虫，来，咱儿带你玩去。”“年忌青，你说，那个年永劲为什么要离家出走？今
‘年家大极’不是要向武林人士，正式宣告他为年家新一代掌门吗？他还可以娶美姑娘当老婆耶，为什么要走呢？”她劈头便问，双眸圆大，如何也想不通。“嗯…这个嘛…”老人眯起双目，隐隐闪过锐光。
窦金宝没暇儿注意他的神情，迳自思索喃念着…
“耶，我怎么问你来着？你还不是要我问师傅去。唉唉唉，你最爱玩啦，一天到晚住外跑，这儿也去，那儿也去，肯定不知道人家发生啥儿事。”
“谁说的？咱儿这是旁观者清，年家里的大小事，咱儿都不知有多清楚哩！”
“胡吹大气。”
“嘿，咱儿说的是真的！要不你问啊，不管啥儿问题，咱儿年忌青定都给个满意答覆。”
年忌青雪般长髯一扬，丝毫经不起
。
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