“你确定吗？”
敏丽一直在想那个问题，即使是在回房就寝后。她给洛朗的答案是“确定”但她并不是真的那么确定，至少就沃夫而言。她不可能知道他在想什么。男人可以轻易地在不同的女人身上分别找到爱情和
望。她听过太多那类的故事。已经对他们的婚事认命的沃夫可能是在对她的
望上受到挫折而导致他们的多次争吵。如果她认为那个是原因，那么她就不得不认为结婚后他就不会再跟她吵架。乔安妮做过类似的建议：使他在
上快乐，他就会变得比较容易相处，因而给她更多的自由。但是她自己呢？使他快乐并不会使她快乐。这是个没有实际意义的问题。等她把发生的事和盘对父亲托出，他就会顾虑到约翰国王的反对而同意她应该另觅结婚对象。虽然对象不会是她长久以来希望的洛朗，但她至少该庆幸不会是沃夫。
既然如此，为什么她的心境还是无法平静？
敏丽很高兴听到意料之外的敲门声，只因为那打断了她忧烦的思绪。在她应声后进来的是蕾娜夫人。她坐到她身边的
上，关切地深锁眉头。“我不敢敲得太大声，唯恐你已经睡着了。”蕾娜说。“虽然夜已深，但我并不讶异你还醒着。”
敏丽苦笑一下。“我自己倒是很讶异，因为我昨天几乎整夜没睡。但你为什么说你不讶异？”
“洛朗找我谈过。”
“啊！”“我儿子担心你因他令你失望而生气。你有吗？”
“他有没有告诉你为什么？”
蕾娜点头。“你的要求令他错愕。他无法确定你完全了解他为什么拒绝，他在说明那些理由时心
如麻。”“我完全了解，也深有同感。当我把他当成结婚对对象考虑时，我只想到我们的友谊，我们的投缘，跟我喜欢在一起的人共度余生会有多么理想。我从来没有想到我们得分享的亲密关系。既然他使我不得不去想，我也就知道他是对的。他视我如妹妹，我也视他如哥哥，我们根本没办法同
共枕。”蕾娜再次点头。“但你没有回答我的问题。”
敏丽柳眉微蹙，不确定蕾娜在说什么。“但我已经回答了。我没有生他的气。我没有考虑到婚姻的各个层面就贸然向他求婚是我的愚蠢，不能怪他。”
“你还有一件事没有考虑到。洛朗不可能未经蓝诺同意就娶你，而蓝诺绝对不会同意。即使你和雪佛伯爵之子的婚约因某种原因而结束，我们经由你与柯家结盟仍然会侮辱到我们臣服的领主，因为盖义爵爷本人也经由他的儿子寻求过那种联盟。你是不是忽略了那些政治后果？”
那含蓄的责备使敏丽脸红。“家父最近尝试过指出那一点，但我承认，心烦意
的我根本听不进他的话。”“我猜我不需要问你是否仍然心烦意
。你在三更半夜还醒着就是最好的答案。”“但不是因为洛朗。你可以叫他放心，不然我明天去跟他说。”
“我可以帮什么忙来解除你其它的烦恼？”
洛朗显然没有对他母亲和盘托出。“没有，只不过是我
不想嫁给沃夫。现在我知道约翰国王也不希望我嫁给沃夫。不知道家父会另觅何人娶我。多来年我心目中的人选只有洛朗，从来没有考虑过其它人。”“你怎么会认为约翰反对你和沃夫的婚事？”
“他告诉我的。”
蕾娜微笑着摇头。“也许我应该这样问才对，你怎么会认为约翰的好恶会影响到你们的婚事？据我所知，你们的婚事已经得到先王理查德的祝福，并不需要约翰的准许。如果他要
止，他早就下令了。他会告诉你而不告诉盖义爵爷就表示他不打算直接干预。我的猜测是，他不敢
怒像盖义那样的忠臣，因为现在已经有太多贵族对他不满了。”这下子敏丽更有理由相信，如果约翰打算把她对他做的事说出来，如果她胆敢对他做出任何控诉，那么他一定会把所有的过错都诬赖到她头上，声称他自己是全然无辜的。~知应该向蕾娜说明，她却犹豫不决。越多人知道约翰试图染指她来结束她的婚约，即使他死不承认，他就越可能想要报复她的
身方式。因此她只是说：“也许你猜的没错。”
蕾娜点点头，然后问：“现在来谈谈你烦恼的最后部分。”
“最后部分？”
“我无意刺探，但听到你说你
不想嫁给沃夫令人不由得大吃一惊。我从沃夫出生起就认识他。他已成为优秀的年轻人，很为他父亲增光。我的丈夫和沃夫一起征战过，他对那孩子也是只有好话。我知道女人觉得他很有魅力。当他来这里作客时，我的大女儿不只一次自作多情出洋相。沃夫有什么地方令你不喜欢？”敏丽不明白为什么每个人的反应都是那样。她没有提儿时的积怨，因为她知道蕾娜一定会说那个不重要。于是她说出另一个不想嫁给沃夫的理由。
“他爱的是别人。”
“啊！”蕾娜回答，好像完全了解似的。“他那样不太聪明，但可能也没那么严重，不用花多少力气就可以解决。”
“怎么解决？”
蕾娜轻声低笑。“给他一个也爱你的理由，然后给他一个更爱你的理由。”
“你一定见过我妹妹。”敏丽嘟嚷道。“你们两个的想法非常相像。”
蕾娜闻言大笑。“那只是普通的女
推理，亲爱的。”非当事人说起来当然轻松。首先要面临的就难以克服的，尤其是双方都有同感时。
“我不要被迫争取丈夫的爱。”敏丽有点僵硬地说。
“对，理想上是不该有那个必要。但在现实生活中，大部分的女人都不得不如此，如果她们想得到那种爱。我很惊讶很多女人并不在乎。在出于政治利益而安排的婚姻里，她们对爱情不抱任何期待，所以得不到也不会失望。一桩良好婚姻的决定因素有许多，爱情通常不在其中。啊，但是有爱情时…你无法想象…”
“蕾娜，在
漏我们的秘密吗？”看到直率得经常令人脸红的蕾娜竟然也会脸红令人感到有趣。脸红归脸红，蕾娜还是转头望向巨大身影填满门
的丈夫。“我正要回
上去。”蕾娜告诉丈夫，起身准备离开。“真的吗？不知怎么的，我有点怀疑。”
那句话使蕾娜
出愤慨的表情。敏丽没有看到那个表情，十分担心自己害蓝诺生他
子的气。因此当蕾娜说：“我没有在多管闲事。”时，敏丽马上帮腔道：“她真的没有。”当蕾娜补充说：“我也没有在惹人厌。”时，敏丽也补充道：“她绝不会惹人厌。事实上，蕾娜夫人帮了我很大的忙。”
蕾娜在这时回头望向她，轻声低笑着说：“别紧张，孩子，他没有生气。就算有，我也不在乎。”
她在说完后警告地瞥了蓝诺一眼《诺
齿而笑，显示类似的话他以前听过许多次。洛朗在这时从父亲身边挤进房间，恼怒地说：“我没有要你害敏丽整夜不能睡觉，母亲。”
蕾娜举起双手，气鼓鼓地说：“我这就回我的
上去。”她二话不说地走出房间。“我最好跟过去，以免她又绕道而行。”蓝诺说。“别待大久，洛朗。我们今晚都需要睡一下。”他也离开了房间。
说也奇怪，洛朗和敏丽发现他们两个在他的父母离开后都脸红了，也许是因为他们被单独留在一间卧室里，但更可能是因为他们两个都知道刚才在这房间里谈论的是什么话题。他首先努力使他们放轻松，走过去坐在他母亲之前坐的
缘上。“对不起。”他说，握住她的手。“我只是希望母亲能帮忙化解你的烦恼，如果你很烦恼的话。她对那个很在行。但我没有想到她会害你熬夜。”
“不用道歉，洛朗。我没有睡着，否则她不会进来。”
“啊，所以你还在烦恼？”
敏丽翻个白眼，故意改变话题。“你们家晚上都不睡觉的吗？”
他轻声低笑。“别人我不知道，但母亲和我经常三更半夜在厨房碰到对方，通常是某种突发状况害她无法吃完晚餐。我们在那里往往聊得很愉快，直到父亲像今晚这样半夜醒来发现她不见了而下楼来找她。”
“那你不睡觉的理由是什么？”
“我不是睡不着，而是经常肚子饿，肚子一饿就睡不着。”
他那种懊恼的语气逗得敏丽笑了起来。“是啊，要喂
那么大的身体很不容易。”敞开的房门附近传来一个声响，突兀地打断了她的笑声。他们两个转头察看，因为那个声响很像是拔剑出鞘的声音。果然就是。
沃夫站在门口，手中握着剑，目光没有放在敏丽身上，而是死盯着洛朗。“很遗憾，我不得不杀你。”
敏丽脸色发白，不是因为不该出现的沃夫出现了，也不是因为他刚刚冷静地扬言要杀她的朋友，而是因为她想到他唯有从乔安妮口中才有可能知道到科顿堡来找她。
因此她对他劈头就问：“你对乔安妮做了什么事使她对你说出我的行踪？她绝不会心甘情愿地主动告诉你。”
她的指责使他把深蓝的眼眸转向她，其中的表情令人不寒而栗。“她没有说。事实上，我一开口问，她就昏倒在我脚边了。”
“真的吗？”她狐疑地问。“你问她时有多么生气？”
“非常”
她如释重负地松了口气。他没有拷问乔安妮，只是把她吓得魂不附体。但是…
“如果她没有告诉你，那你怎么会知道到这里来找我？”
“多天前她一时粗心大意，把你给你心上人取的昵称告诉了我哥哥。遍寻不着你时，我终于想通你的温柔巨人是谁和你会去找他。”
他在说最后那句话时视线再度移向洛朗。敏丽的视线也跟着移动，结果却看到“温柔巨人”咧着嘴在傻笑。她心想洛朗一定是疯了才会觉得自身的境况好笑。还是他认为沃夫说要杀他是在开玩笑？还是他觉得没什么好怕的，因为他们在讨论这件事时的语气还算平和？
她看得出来沃夫憋着满腔怒火。问题是，他在气什么？气她不告而别？还是气在哪里找到她和谁在一起？
“你犯不着杀他。”她说。“我发现我对洛朗完全是兄妹之情。何况他拒绝和我结婚，原因也是他把我当妹妹看。”
“你当我是傻瓜？”沃夫回答。“证据就在眼前。”
敏丽在如释重负后就有勇气跟盛怒中的沃夫吵架。“什么证据？”敏丽嗤鼻道。“如果你指的是发现洛朗和我共处一室，那么你应该先问清楚缘由再下结论。如果早到几分钟，你会发现他的父母也在这里。他以为他的母亲害我熬夜而到这里来找她。她没有害我熬夜，但她确实在这里。沃夫，我相信你不会胡涂到不去求证就挥剑砍人。”
“敏丽，你为什么要故意
怒他？”洛朗终于忍不住说话了。“我才没有。”她否认。
“刚刚就是。”他说，接着转向沃夫。“爵爷，她说的是实情。就算她没有和你订婚，我也不能和她结婚，因为那就像和自己的妹妹结婚一样，你不得不同意没有人会愿意做那种事。”
洛朗在努力化解紧张的气氛。但沃夫不为所动，他的表情毫无变化；即使有，也是再度转向她的眼神中多了一丝阴郁。
“照你现在的说法，当初你说爱他时是在谎骗我？”
敏丽原本希望他不会提起这件事，但既然他提起了，她也只好承认：“我说那句话时并没有爱上他，但当时我确实认为那是有可能的。我一直以为我能够爱他。我只是没有仔细思考过，所以不明白我已经爱着他了，只不过那是种与婚姻不相容的爱。我们对彼此都没有
望，还要讲得多明白你才听得懂？”“你又来了，敏丽。”洛朗几乎是用吼的埋怨。
“怎样啦？”她恼怒地说。
“
怒他。解释清楚就可以了，没有必要揪住这件事不放。”“睡觉去，洛朗。你在帮倒忙。”
“我不能。”洛朗叹息道，好像他最想做的就是去睡觉。
她这才明白他只是聪明地没有明讲他不敢留下她单独跟沃夫在一起。她也宁可不要和沃夫独处，但此刻她比较担心的是洛朗，而不是她自己，因为沃夫还没有把剑收起来。
沃夫想必是有了同样的领悟，或是以为洛朗不愿在手无寸铁时经过他身边，因此他把剑收了起来，然后说：“为了令尊，我很高兴我终究不必杀你。照她的话做。”洛朗依然踌躇不前时，他又说：“她从许配给我的那天起就是我的人。不要妄想干涉我们的事。”
他们在紧张的气氛中凝视对方良久。洛朗终于点头离去。
敏丽知道如果洛朗认为她和沃夫在一起有危险，他是绝对不会退让的。她只希望她能像他一样肯定，但她一点把握也没有。事实上，她突然感到紧张不安，有股强烈的冲动想要叫他回来。那份紧张在沃夫关门落闩把他们锁在房内时增加了十倍。
“你要做什么？”她沙哑地问，脸上恢愎的那点血
再度消失。他不吭声，只是走到边低头看着她。“这件事可以等天亮后再谈…”她的建议被他硬生生打断。
“没什么好谈的。”他说。她想要起身下
时，他命令：“不要动！”这时她真的开始惊慌了。他的表情没有变，看来仍然怒不可遏。不管他要做什么，
她知道她都不会喜欢，如果她活得到事后。她不确定她活不活得到。她也不确定他要做什么，直到他一边凝视着她，一边缓缓
掉斗篷。“不要这样做，沃夫。”
他不答反问：“你真的以为你能嫁给萧洛朗，他在娶了你之后还能活命吗？”
“如果我父亲同意，你就无话可说。”
他对她摇头。“你以为那样能阻止我杀他吗？”
她渐渐了解他的意思了。无论她怎么做，他都已经视她为
脔。即使他并不是真心想娶她，她还是他的人。她永远无法嫁给其它人，因为他会视之为通
。他那种毫无道理的强烈占有令她啼笑皆非。她不可能赢。她根本没有逃脱的机会。她突然想起她和约翰国王的冲突。连最有权势的人，国王都能使他顺从他的意志。沃夫还不知道约翰反对他们的婚事。当她告诉他时，他应该会很高兴，因为那样他就有理由不和她结婚。如果取消婚约的人是他，他就不会再视她为
脔。而她显然没有同样的选择权。“你不知道我离开的真正原因。那改变了一切，沃夫。”他的剑鞘和
带落地。“听我说！”“婚约取消了吗？”
“没有，但是…”
“那么一切都没有变。”
“我跟你说有就是有！柄王
手了。他反对我们的婚事，这正是你取消婚约所需要的理由。我们只需要告诉我们的父母就行了。”“就算我相信你的话，女人，那也不会改变什么，因为约翰不但没有对任何人说过任何有关这件事的话，除了对你，反而相当公开地表达出他的赞同之意。”
“我说的是实话！”
“那么让我更明白地告诉你那为什么不重要。约翰的期望只有在他承认时才算数，但他没有承认，也不太可能会承认。所以让我们现在就确使你知道你属于谁和不要再试图否认。我们今晚就把婚约落实。”他把她推倒在
上，然后欺身住她。她不敢相信他竟然没有马上接受这个可以名正言顺地不娶她的理由。但紧接着她发觉他这会儿是太生气，所以不在乎。
他的愤怒使她走投无路地哭喊：“不要！不要这样做，沃夫。我不会再逃跑了。我会嫁给你，我发誓！只是不要像这样在愤怒中占有我。”
她的眼中噙着泪水。她惊慌到连自己何时开始哭泣都不知道。要不是看到她的泪水，怒不可遏的他是不会住手的。他用力亲吻她一下，然后在一句咒骂中下
，随即拿起他的衣物离开房间。敏丽如释重负地倒回
上，接着开始不停地颤抖。她自身的愤怒要到许久之后才出现。XXXXX
敏丽醒来后不久就发现自己睡掉了整个上午。但她不觉得讶异，因为沃夫离开后她生气到天快亮时才睡着。她只是很讶异竟然没有人尝试来叫醒她，尤其是沃夫。或许他并没有像她想的那样打算在今天返回雪佛堡。或许骑了半个夜晚赶抵科顿堡的他也还没起
。无论如何，不再吓得魂不附体的她现在有许多话要对他说。她仍然无法相信他竟然对她做出那种事。不仅是那样，她在睡着前开始怀疑他不是真的打算和她上
，他的目的只在吓得她对他发下誓言，她果然很快就让他得偿所愿了。在他昨夜承认的那番话后，这些都不重要了。就沃夫而言，别的男人只要敢娶她就等于签下死亡证书，她不能拿别人的生命冒险。所以说，只要他继续视她为
脔，她就非嫁给他不可。连国王的意志都无法动摇他的那种想法，她真的是无计可施了。敏丽匆匆穿上她自己的衣服，而不是昨天穿的衣裙，目的只是为了气气沃夫。他不需要知道她带了他认为合乎体统的服装来。他会认为她没有其它的衣服可穿。那在她看来是一种小小的胜利，虽然小得不足以使她消气。
进入科顿堡大厅时，她的气愤显而易见。午餐已经结束，支架桌正被搬走。沃夫和蓝诺爵爷站在壁炉附近谈话。他注意到她接近，也注意到她的表情。
“别摆出那种脸色，女人。”他劈头就说。“如果你以为我会在你做出那种事之后忍受你
发脾气，那你就大错特错了。”她不把他的警告放在心上，恶声恶气地说：“在我做出那种事之后？那你做的事呢？”
“我并没有做我应该做的事，如果你坚持，我可以马上做。”
她正要反
相稽时忽然明白他现在指的是揍她，而不是和她上。由于她认为他做得出打女人那种事，所以不得不忍气
声地走开，到尚未拆除的高台餐桌前抓起一杯红酒帮助她咽下喉中的块垒。蓝诺爵爷的笑声在她背后响起。天啊，她不是没有看到他跟沃夫站在一起，但她的注意力全部放在那个恶
身上，因此连招呼都没有跟他打一声。她羞红了脸，为自己的失礼感到难为情。生气不能做为开的理由，她毕竟是他家的客人。等她转向壁炉时，蓝诺已经离开了，只剩下沃夫一个人站在那里，
抱着双臂，病白潘鄣墒铀铈鸩谎钡靥鹣掳汀势鹨坏琅肌а狼谐莸匕碘庾约河挥昧怂
ㄉ钚潘涣恕？br>她知道她应该躲开他，让双方有机会冷静下来。问题是，她不发
一下就不可能冷静得下来。何况，她需要知道他打算如何处理约翰国王的阴谋，尤其是她在回到雪佛堡后势必得再度面对约翰。于是她再度走向他，但努力去掉了脸上的愠怒之
。在他再度警告她不要怒他之前，她提出一个他无法置之不理的话题。她开门见山地问：“你要不要把约翰做的事告诉你父亲？”
沃夫不答反问：“国王到底做了什么，除了给你的印象是他反对我们的婚事以外？”
“不仅是印象。他想要给你一个理由，让你名正言顺休了我。”
他马上皱起眉头。“我只有在一种情况下可能会那样做…”
“完全正确。”
他先是面色惨白，然后是满脸通红。“你是说约翰强
了你？”她连忙否认：“不，他没有得逞，但我怀疑他会视之为强
。他似乎觉得我应该感激他的宠幸。他口口声声说那对我们双方都有好处。”“什么…好处？”他咬牙切齿地问。
她看得出他再度怒不可遏，但无法确定他的愤怒现在是针对谁。
“他没有说得很清楚，沃夫。起初我以为对他的好处只是上
的乐趣，但后来我觉得事情没有那么单纯。至于我，他直截了当地问我爱不爱你，我据实以告。他的回答是我应该不会介意你休了我。他似乎很高兴，甚至亲口说出他很高兴这个解决之道可以让我们双方都受惠。”“但你拒绝了？”
她瞪他一眼，气他竟会这样问。“对，但他不愿意接受我的拒绝，还说要替我做决定，使我的良心好过些。我设法逃脱了，但我害怕他会因而想要报复。逃离他的魔爪才是我离开的主要原因，但我不会假装那是唯一的原因。”
他对她的提醒只是哼了一声，然后继续问：“这件事发生在他抵达的那天吗？”
“那天晚上。”她说明。“他的一个仆人来告诉我国王夫妇召见我。但在我被带到他们的房间时，房间里只有约翰一个人在。他迫不及待地想把我弄上
。我拒绝他的提议，他企图霸王硬上弓，就在那时我踢了他一脚，乘机逃了出去。跑回自己的房间后，我用箱子抵住房门，手里抓着弓箭，就那样熬过一整夜。天亮后乔安妮帮助我离开雪佛堡。”“第二天约翰整天的心情都很好。对于你没有出现的事，他连一句话都没说。”
“没有出现？乔安妮没有…算了。”
“没有什么？”他耸起眉毛。“没有假扮成你吗？你以为我到现在还分辨不出来吗？”
他语气中的自以为是令敏丽气得咬牙。“你无法确定。至少不是百分之百，不是每一次。”
“这一点我承认，这就是为什么我现在要把丑话说在前头，不要妄想再用那种方法愚弄我，敏丽，否则我会
止你妹妹进入雪佛堡。没错，我是被骗过去了，直到那天晚上我注意到一种不像属于你的紧张不安。那时我就明白你们在玩什么把戏。”她在心里呻
一声。难怪他这么快就找到她。至于约翰的好心情，她可以肯定他以为她怕面对他，而且害怕到不敢把他们之间发生的事告诉任何人。她说出她的看法，然后加上一句：“如果我对他做出任何指控，他一定会全盘否认。如果他的诡计得逞，他一定会归咎于我，说是我勾引他之类的话。你要告诉你父亲吗？”
他想了一下后说：“有朝一
也许会。现在我看不出有理由要说，只要约翰继续假装同意这门亲事。”“你猜不猜得出约翰为什么要反对，除了他的哥哥赞成，而他憎恨他的哥哥以外？”
“当然。直到不久前我才知道你父亲到底有多少财富。那样的财富加上雪佛的领地会形成连约翰都要担心的强大联盟。”
“我的父亲绝不会与他的国王为敌，至少我认为不会。”
“若非受到严重挑衅，我的父亲也不会。但试想，雪佛堡的骑士和登博堡的佣兵可以组成怎样的军队。这皿样的军力也许永远不会派上用场，但约翰仍然会视之为心腹大患。如果他的贵族臣子全部支持他，那就不会有什么要紧。但现在已经有太多贵族跟他决裂，而且全被他加上叛
造反的罪名，所以他势必难以集结出同样强大的军力。如果事情真的演变到那个地步，所有鄙视约翰的贵族都会站在雪佛堡这一边。”
“你把这件事说得好严重，好像它真的需要害怕担心和不择手段地予以阻止。”
他猜出她在想什么。“包括杀了你？”
她点头。“约翰说过，他那是在帮我一个超乎我想象的大忙。当时我以为他在暗示和他上
的荣幸，就他的观点而言。但现在想想，那个大忙指的可能是如果你休了我，他就不必杀了我。”“有可能。”沃夫若有所思地回答。“但你也得考虑到其中涉及长久的友谊，想要集结我们所说的那种大军并不一定需要透过婚姻。约翰企图干预的用心为人所知反倒比较有可能造成那种大军的集结。你想约翰真的愿意冒那个险吗？”
“他企图霸王硬上弓时不是已经在冒险了吗？”敏丽反驳。
她那受尽委屈的语气使他轻声低笑。“那个问题你已经回答过了。他可以轻易地把整件事归咎于你，辩称自己只是无法抗拒美
的
惑。如果他得逞了，那无疑会是他的借口，等我得知此事而休了你时…你真的踢了英国国王一脚？”她红着脸点头承认。他再度轻声低笑。
“若非如此，我真想…算了。我猜约翰会绝口不提此事。但为了使他安心，婚礼过后我们最好重新宣誓效忠于他，如果他有参加婚礼。”
“他的人都已经到了雪佛堡，为什么会不参加？”她问。
“如果你所言属实，他可能会恼怒到不愿留下来观礼。我相信他可以找到许多借口在婚礼举行前离开雪佛堡。”
她衷心希望如此。事实上，她希望他已经离开了，因为她一点也不期待再和无领地王约翰打交道。 M.XｚIXｓ.CoM