次
，项虞贞特地起了个大早，趁天还未亮，即摸黑进了厨房──她想在众人起
前，将早餐准备好。前晚，在一大群狼
虎咽男人的环伺下，匆匆结束了晚餐；过后，每个人又开始忙着处理“炼炉”的问题，没人再分心搭理她，一直到深夜，她从睡梦中醒来，还听到后院有人走动交谈的声音，想必是怕到快清晨才休息的，他们一定都累坏了吧！项虞贞将火烛轻轻放在灶台上，然后就厨房内可以找到的材料开始计划早餐的内容。根据前一晚所见，这寨里大约有五十人左尤櫎─除了阿婆和她以外，全是食量很大的男人；而且就她发现，这寨子虽然处在深山之中，但他们的粮食却极为充足。
虽然不清楚他们平常早餐都吃些什幺，但为了替他们补回前一天过耗的体力，她决定照自己的意思为他们准备一顿丰盛的早餐。可是当一切就绪，预备开始和面团时，她才发现水缸里的水早就在前一晚被用光，空空如也。
项虞贞提着木桶跑出厨房，想打些水回来，可是在寨里绕了一圈，却连个井的影儿都没瞧见。
现在该怎幺办？她垮着双肩站在昏黑的后院，有些急切地望向天之一方，大约再过半个时辰天就要亮了，她必须在众人醒来前将一切准备好。
就在项虞贞一筹莫展的同时，从树林彼端似乎隐约传来水
的声音。对了！这附近一定有河经过。她兴奋地忖道：他们一定都是去河边打水的！她快步走回厨房，在厨房的角落里找到用来装柴的竹篓子，也许──她还可以在打水的同时，顺便捡起干细的树枝回来，方便生火。
背着竹篓，沿着潺潺的水声，项虞贞很快地找到了可以汲水的地方，此时天已微白，晨朝的光亮透过薄雾，轻洒在树
林间，清清淡淡，如梦如幻。项虞贞站在河边，惊讶于在寨院后方的林子里竟会有这般充满空灵气质的天地，完全忘了刚才独自踏进林子时的那份戒慎。
她从未见过属于深山的清晨之美──至少在咸
从来没有。虞贞着
地
取空气里散发的清灵气息，直到一阵声传来，才拉回她之前那份谨慎的思绪。她反
地四处张望，但是并没有看见任何人或任何动物的踪迹，整个林间仍旧是一片静寂，现场除了她的呼吸声和水声之外，什幺都没有，甚至连小鸟都还没起呢！项虞贞深深
了口气，决定先把该做的事做完，等有空时再来好好欣赏这里的美景。卸下竹篓，她开始沿着河的边缘捡拾干燥的断枝。前天她摔下山去，表面看来是没什幺外伤，但现在从捡拾树枝的动作中，她渐渐感到
际、肩膀和手臂的部分有些酸疼。可能是昨天忙过头了吧！项虞贞皱眉思忖道，做这些家事对她来说轻而易举，她相信再过个几天，这种酸痛的感觉就会不葯而愈了。
将收集好的树枝一一放入竹篓，此时，薄雾已渐渐散去，旭
的晨光正逐渐窜出山头。她以手袖抹去鼻头上微沁的汗珠，靠向河岸，将木桶轻经放入河里汲水。正当她准备将桶子从水里提起时，一阵酸疼倏地从她
际袭来，再加上水桶的重量，让她整个人顿时失去平衡──项虞贞惊
一声。一抹身影迅速从河岸岩石的另一侧飞快跃出，在她即将失足跌入水中的刹那，将她拦
截住──惊惶之际，项虞贞不小心松了手，木桶即刻应声掉入水里。“啊──桶子──”望着顺
而去的木桶，她失声叫道，一脸依依不舍，根本没注意到自己为何没有落水。“一大早你在这里做什幺？”一声沉浑有力的嗓音自她耳后传来。
项虞贞吓了一跳，连忙转过身，
上那双令她紧张的眸子。“呃…我…”她结巴道，这才意识到自己正跌坐在尉迟策怀里，而且还被他结实的臂膀紧紧扣住着。
“对…不起…”她急急忙忙从他身上
离开来，慌乱中，还不小心踩到裙摆，差点又往前跌入水中。“小心点。”尉迟策一把扶住她，一张脸绷得老紧，彷佛要吃人似的。
“谢…谢…”项虞贞扶着他的手臂稳住自己，并对刚才的失态感到很困窘…然后，几乎可以说是有些迟钝地，她才赫然发现她手中所摸到的触感不是布料，而是真真实实的…
肌…
！项虞贞如雷击般松开手，且像蚱蜢一样弹跳开来。
“对…不起…”她脸红道，一时之间不知该将目光摆向何处，因为尉迟策正赤
着上半身站在她面前，宽大黝实的肩上披散着濡
的长发，发梢末端甚至还滴着水。“不必一直道歉。”他冷然道，若无其事地走向河岸另一侧的大岩旁，拾起散落其上的衣服。
“嘎？”她不解地经应一声。
“在寨里期间，老听你在道歉。”
真的吗？她自己倒没发觉，可是话又说回来，她才和他打过几次照面而已，他怎幺知道她都说了些什幺？
望着背对她俐落更衣的尉迟策，项虞贞不觉地脸红羞赧起来，她心虚地转过身，在这样的清晨、无人的树林里，和一个几乎半
的男人在一起…天！太不庄重了！她这辈子还没有做过比这更疯狂的事──当然，除了她任意离家来这里寻仙葯的事例外。而从他的样子来看，他之前应该是在河边洗澡，只是…令她觉得奇怪的是，为什幺她刚才连一点水被搅动的声音都没听见？甚至她快要落水的前一刻，她都没有感觉到他的接近。
“你还没回答我，你在这里做什幺？”尉迟策无声地来到她的身后。
“噢…”项虞贞着
口急转身，重重惊，他为何老是神出鬼没地出现在她后方？尉迟策两手
叉在前，耐心等待她的回答，他当然猜得出她来此的目的，因为打从她一踏进林子的那刻起，他就注意到她了，并且一直观察她的举动，只是他不明白她这幺做的动机到底是为了什幺？她的“热心帮忙”显然是有些过度。
“呃…我是来挑水的…”
“我说过了，你不必做任何事情。”
“可是…啊！”虞贞突然叫道。“糟糕，太阳都出来了，我竟然忘记最重要的事了…”她急急忙忙背起装满树枝的竹篓，刹那间，她的肩膀和侧
完全使不上力，使她不支地跌坐在地上。尉迟策皱着眉一把拉起她，简短道：“挑水或捡柴的工作，每天都固定有人会做，你不必忙。”他专制地将竹篓转背到自己身上，然后二话不说地朝寨院的方向走去。
“谢…谢…”虞贞跟在他身后支吾道。
“这本来就不是你的工作，不必道谢。”
“哦…”她愣了下，心想这个人真是“公私分明”两人沉默地走了半晌，虞贞突然想起自己从未跟他自我介绍过。“啊！对了，我叫项虞贞…”
“我知道。”
“你知道？”她惊讶道，她可从来没有跟这里的任何人提过她的名字啊！
“我从山下救你上来的时候，你已经在我耳边说了好几次了。”
“嗯…是吗？”项虞贞楞道，她怎幺一点印象都没有？“那幺，请问…”
“尉迟策。”
“嘎？”这个人练过读心术吗？她话都还没说出口，怎幺他就知道她要问他的名字？
项虞贞忍不住偷偷抬眼打量尉迟策高大
直的背影──虽然这个人看起来好像不太好亲近的样子，但她相信，他绝绝对对不是如他外表表现的那样冷漠，至少，她看得出他为了她还刻意放缓脚步。“你的家人住在哪儿？也许我该派人送你下山。”他突然迸出一句。
“啊…”项虞贞怔忡了下，低垂着头，细声道：“我还不想下山，而且…我大哥在咸
。”尉迟策停下脚步，回过头看她。“其它的家人呢？”
“都已经去世了…”她低声道，然后抬起头来，眼神热切地说道：“我可不可以在你们这里再待些日子？”她来这里是来找仙葯的，她一定要好好把握住机会才行。
尉迟策沉默地打量了她许久，才慢慢开口：“除非你有足以说服我的理由。”
他也很想知道，为何她大哥会允许让她一个人从咸
到这种穷乡僻壤来？“我…”项虞贞犹豫着该从何说起。“若不是大哥强迫，我其实也是不想离开咸
的…”“你大哥为什幺要强迫你离开咸
？”“因为他怕我会像当年的寻儿姐姐一样…”项虞贞
口说道，随即注意到他疑惑的眼神，遂连忙解释道：“寻儿姐姐是我大哥从小婚配的
子，只是她在我七岁那年，刚好被挑选上随徐福大人出海去求取仙葯，到现在已经九年了，都还没有回来…”“结果，最近听说始皇又准备开始派人去找长生不老丹，你大哥怕你会被选上，所以才要你离开咸
？”尉迟策接话道，原本严肃冷然的眼中，迅速闪过一丝温柔。项虞贞有些惊讶地看着他。“你怎幺知道？”
尉迟策微扯嘴角，似乎对她吃惊的表情感到好笑，他耸耸肩，举步往寨院的方向走去。
“大哥一直在为我着想，所以…”
“如果你真的不方便下山，就暂时留下吧！”他打断道。
“真…真的…可以吗？”项虞贞不确定自己所听到的，她根本还没跟他说明自己来找仙葯的决心，怎幺他就答应了呢？
尉迟策再度停下脚步，回首定定望着她仓皇不定的样子，不
放柔了脸，道：“当然。”他当然知道留她在寨里可能会引起其它的麻烦，但，只要一想到她也可能沦为始皇暴政下的受害者，他就不忍心赶她下山。这该死的始皇！尉迟策在心里咒骂了一句，旋即又板着脸，转过身继续朝前走去。
项虞贞谨慎地快步跟上他，但心里却涨满暖暖的感觉，她忍不住微笑着，高兴自己没有看错人，他──真的是个好人。
回到寨里时，
已东升，每个人都已起活动，只是…气氛似乎有些不对劲，他们怎幺全围聚在厨房外头？人群里，负责铸剑的李崇易率先注意到从树林方向走来的尉迟策和项虞贞。
“首领，我们正想去找你。”他神情慌张地朝他们
面跑来，恍若看到救星一般。“发生什幺事？你们为何全挤在这里？”尉迟策皱着眉问道，顺势卸下肩上的竹篓。
“阿婆刚才跌了一跤。”尉迟封也走向他们，并且颇有深意地看了尉迟策身后的项虞贞一眼，对他们两人同时出现感到很好奇。
尉迟策神色一凛，放下竹篓，道：“她现在人在哪里？”
“阿婆的个性你又不是不知道。”尉迟封有些无奈地指了指厨房。
尉迟策大步走进厨房，人群纷纷让出一条路，他们现在也只能寄望首领能劝动阿婆离开厨房，检查一下伤势。
“婆婆…跌得严不严重？”项虞贞探头问着，也跟其它人一样围站在厨房外没进去。
“应该是跌得不轻，我可是唯一亲眼看到阿婆跌倒的人…”站在人群前端的王晋答道，还不断向屋内张望，看得出他非常担忧。“只是婆婆脾气很倔，坚持要煮完饭才离开厨房，劝都劝不动…”
“饭我可以帮忙煮，不成问题的！”项虞贞热心道。
“是吗？如果项姑娘愿意帮忙的话，那就再好不过了，你们说是不是呀？”尉迟封笑着对众人说道，心中的如意算盘昭然若揭。
“我看阿婆那关可能很难搞定！”李崇易轻声说道，大伙纷表赞同，尤其以王晋最有所感，阿婆的脾气他领教最多，受害也最深。
须臾，在众人完全没有心理准备的情况下，尉迟策扶着阿婆步出厨房；看见此景，除了项虞贞之外，每个人几乎都不约而同地
出了像是被蛋梗住般的表情。果然…只有首劣谠阿婆有办法。
“你们先扶阿婆去房里躺着，我一会儿就过去。”尉迟策
代着，马上指派两个人搀扶体态佝偻的阿婆回房。临走前，阿婆回过身子看了项虞贞一眼，嘴里还嘀咕了两句，而她到底说了什幺，根本没人听到。
“首领，你到底用了什幺方法，阿婆竟然会听你的？”待阿婆走远后，王晋忍不住率先发问。
尉迟策扯扯嘴角，
出一抹深不可测的神情，然后迳自转移话题。“这位项姑娘可能还会在寨子里待一阵子…”“首领！”众人叫道，惊讶首领竟会有这种决定。一个女孩子？而且还要在寨里久住？这简直是大姑娘上花轿──头一回啊！
“阿婆受伤了，她正好可以帮忙做厨房的工作啊！”尉迟封连忙抢话道。
“很好，总之，希望各位能互相配合。”
“大哥放心，我们绝对会很照顾项姑娘的。”尉迟封笑咪咪的，并且以手肘顶了顶站在一旁久未吭声的魏英。“你说是不是啊，魏兄？”
“嗯，当然。”魏英悠闲地应和着，他可是冒着生命危险在这里唱双簧，如果他没看错的话，首领一向冷慑的眼底此刻好像快冒火了。
尉迟封点点头，决定再继续火上加油，他转过身对虞贞亲切地说道：“项姑娘如果有什幺需要帮忙的，尽管告诉我，千万别客气。”
“嗯，谢谢。”项虞贞僵涩道，眼角不自觉地偷看了尉迟策一眼，她发现他现在的态度和之前在树林里时简直是天地之别；在众人面前时，他对她总是特别冷淡，这使她感到有些不习惯。
“喂，你们两人到底在搞什幺鬼？”好奇的王晋靠向魏英低声问道，他总觉得这两个人的笑容怪怪的，一定有问题。而魏英那一派笑而不答的悠闲模样，看了更是叫人直想扭断他的脖子。
看着尉迟封对项虞贞如此热络的样子，尉迟策心里突然升起一种莫名的沉甸感；他望了众人一眼，然后尽量面无表情地说道：“既然各位都没有意见，那幺就开始各自去干活吧，王晋，你跟我来！”
“哦，好。”王晋抓抓头应道，偷偷对尉迟封和魏英吹胡子瞪眼睛一番，才转身跟上尉迟策的脚步。
在尉迟策离开后，项虞贞顿时不知如何面对眼前这幺一大群人，她僵硬地欠身，即逃命似地躲进厨房里，继续早晨未完成的工作，众人也随即做鸟兽散。
“这两个人的个性都满别扭的，不是吗？”尉迟封双手
叉在前，叹道。“我们迟早会被首领剥皮。”魏英眼底散发出的笑意使他的话毫无说服力。
“我看你倒是玩得不亦乐乎嘛！”
“没办法，我已经在这寨子里闷太久了，不找些有趣的事来消遣消遣，都觉得对不起自己。”魏英嘻皮笑脸的，他相信项虞贞的出现，一定会给这座寨院带来一些变化。
“我赌五钱，你会玩到被大哥扫地出门。”尉迟封嘻皮笑脸的。
“我赌十钱，你会被首领抓去剥皮。”魏英也不甘示弱。
这两个无聊的男人，八成是闲昏了头，才会在这里赌尉迟策的反应！
“我也押五钱…”李崇易的声音突然
入这两个无聊的男人之中。“不过，你们可不可以先告诉我，你们到底在赌些什幺？”“我们在赌──”尉迟封和魏英同时
出一抹捉弄的笑容，齐声道：“你到底什幺时候完成铸剑的工作？”呼，终于完成了！
项虞贞深
口气，以手轻拭额上的汗水，看着一锅锅热腾腾的食物她觉得很有成就感。大伙一定都饿坏了吧！
她飞快地跑向前院，通知忙碌的人群可以准备开始用餐了。
只不过让她觉得比较奇怪的一点是──为什幺他们的表情好像见鬼的惊愕？
“你确定你已经煮好了？”瘦小的李崇易活像吃了一只癞蛤蟆，其它人更是
头接耳地窃窃私语。“有什幺不对吗？”她不解道，为什幺她做的任何事，在他们眼里都好像很奇怪的样子？
“没…没事。”李崇易耸耸肩，想要尽量保持镇定的模样。
但大伙还是待在原地，没人向厨房移动，因为以平常阿婆那乌
般的烧饭速度，根本不可能这幺早就煮好，通常他们大伙在做完工作之后，都得再等上好一段时间，才有饭可吃…见众人对她的话采不理睬的态度，项虞贞二话不说地去钟鼎悬挂处，用力敲击挂钟，并且卯足全力地大叫：“准备用膳了！”
这可说是她有生以来做过最“不淑女”的事了。
果然，她的行为不但成功拉回了人们的注意力，更让每个人都瞪大了眼看她，彷佛她已经疯了…
“我说──可以用膳了！”她重申。
她不妥协的态度，让在场每个人都大吃一惊，寨里，除了阿婆之外，从来没有人会对他们这般大吼大叫──就连首领也没有。而她，一个看起来文文弱弱的女子，才来寨里一天，竟然…
不过话又说回来，她生起气来的样子，和阿婆还真有几分神似。
“对不起，各位，你们想要什幺时候开动我是没意见，不过──我现在要送吃的去阿婆房里，你们有谁可以告诉我阿婆的房间在哪儿吗？”项虞贞努力按捺住自己的情绪，面
温和的微笑，老天，她的耐心真快被这群人给磨光了。“在…在院子那头…”李崇易迟疑了一会儿，才慢慢地以手指向后院一方。“你拐过去，就会看到了…”
“嗯，谢谢。”项虞贞礼貌地点了点头，即转身走回厨房。
而其它人也半信半疑地跟在她身后，想确定她是否真的一个人以这幺快的速度独立煮完早餐？
须臾，当项虞贞捧着装满食物的托盘再度步出厨房时，她满意地看到了每个人脸上不可置信的表情，因为他们终于亲眼见识到她富效率的煮饭能力。
她
足地笑了笑，捧着食物往后院较荒僻的角落走去。那里，有一间极不起眼的小屋，诚如其它人所描述的，这里，应该就是阿婆的居所了吧！
项虞贞蹑手蹑脚地走向前，正要轻敲房门时，门扉突然应声开启，尉迟策和王晋似乎正要离开。
“啊…我送吃的来了…”项虞贞被这突来的状况吓了一跳，她差点就
连人带食物一起撞进尉迟策的怀中了。
“哇！这全是你一个人弄的？”王晋看了她手上的食物一眼，忍不住惊讶地叫道。
“嗯。”项虞贞微笑道。“你们一定也饿了吧！这里有我就行了，你们快去用膳。”
“经你这幺一说，我真觉得饿得慌啊！”王晋按着肚子说道，看来一副准备去大吃大喝的样子。
“那幺你呢？不饿吗？”一直没出声的尉迟策打破沉默，平淡的语气里嗅不出任何气息，但──他确实是在关心她！
“我…刚刚有先填了填肚子，不要紧的！”项虞贞不知所措地点了点头，双颊不觉燥热起来。“那幺我先进去了…”
她匆匆忙忙地躲进了阿婆的房里。不晓得为什幺？经过早上在林子里的一番谈话相处之后，她只要一见到他，心底就升起一股淡淡的异样悸动，那是一种连她也说不上来的感觉。
项虞贞虽不明白是怎幺回事，可却清楚地知道自己是从来没有对一个人产生过这样的感觉…她怕见到他，但又同时渴望看见他…这…实在是有点矛盾。
虞贞捧着食物，轻巧地走进内室，她偷瞄了一眼
上面墙而睡的阿婆，然后小心翼翼地将托盘放在茶几上。“我不管你是打哪儿来的，这里都不是你待的地方…”原以为已经睡着了的阿婆突然开口说话。
“对不起…我只是送东西来给你吃，马上就出去。”虞贞连忙解释道。
“你还是赶紧离开这个山寨吧！”阿婆转身坐了起来，细长的眼
闪着岁月炼下的一抹睿智。“可是──”虞贞正想说明尉迟策已经答应让她留下来的事时，却被阿婆
话打断──“我不管策儿那孩子是怎幺跟你说的，反正你就是不适合这里…”
“我还没真正开始住呢？你怎幺会知道我不适合？”项虞贞反驳道，她的火气也有点上来了。“我可以帮忙做很多事情，况且，您又受伤了…”
“这点伤算得了什幺？我可还没老到不能做事！”阿婆冷哼道，看来也是个自尊心极强的老人。
“对不起…我并没有说您不能做事，我只是想帮忙而已…难道您想看到全寨子的人都饿着肚子做事吗？”项虞贞默默在心里叹口气，她真不知道该拿眼前这位顽固的阿婆怎幺办才好？
“哼！”阿婆在嘴里咕哝一声，几乎有点像斗败的
般，悻悻地在上躺下。没辙！阿婆似乎不擅于以言词和人沟通──这点倒跟她满像的。
“那幺…我先出去了，您好好休息…”
虞贞微微欠身，正想走出房门峙，突地瞄到门边有一大篓子的衣服，看起来又破又脏又旧的，可能是准备要补或要洗的衣服吧！
可以说是毫不考虑地，项虞贞提了竹篓就要往外走。
“把那些衣服留下，我自己会补。”阿婆又罗嗦地说话了，她可真顽固啊！
不过，她更顽固！
这会儿，项虞贞决定假装没听见阿婆的话，迳自带着衣服往门外走去。 ｍ.ｘＺｉｘＳ.ｃOＭ