端卿与若茗正在一处商谈近几
的所见，忽然凌蒙初进来道：“原来你们在这里，让我一通好找。”“怎么了？”
“我来说一声，我和三弟准备明天就启程去常州。”
“这么急？”若茗忙道“不再多住些日子？”
凌蒙初笑道：“这还能算急呀？在这儿一待就是十多天，三弟早就急得不行了。邢小姐昨天给我们捎信说文若先生要下旬才能到常州，似乎是在州学里落脚，我们算了算行程，明天走的话路上宽裕些，等到了那里也差不多了。”
端卿道：“若茗前几天还跟我说想和你们一道走，既你们这么着急，恐怕是赶不上了。”
“不妨事，文若先生要在常州盘桓一个多月呢，你们把手头的事处理得差不多再过去也不迟。”
若茗叹道：“正是手头的事一时半会儿放不下，这才愁人呢！”
“还没有眉目吗？”凌蒙初道“那天不是说已经找到一张什么画了吗？”
“就是这个，”若茗说着将那张画递过去“可是除此之外再没有线索了。”
凌蒙初看了多时，道：“普通的绣像而已，看不出什么头绪。”
“正是这么说呢。”
“是在卖书的地方找到的？”
“不是，在一个卖泥人代卖年画的铺子看见的，铺子里地人说不是他们进的货。不知道是哪里的东西混在一起了。”
凌蒙初闻言取饼一张年画，仔细对比多时，沉
道：“两幅画虽然看起来不同，细细琢磨笔法构图的话，还是有些相通的。”“此话怎讲？”端卿忙问道。
“年画线条明快。染
也很随意，但是看得出笔法十分
畅，而且你看这副年年有余，画中童子地衣饰十分细致，跟藤大尹这副画中的衣服纹路颇有些相似，都是
叉衣领，右边衣襟上三条线象征衣服的皱褶。”端卿经他一提，再看时果然觉得两幅画对衣服纹路的处理十分相似。不由道：“以凌兄之见呢？”
凌蒙初摇头道：“我只能看出这么点，别的也说不出来。不过话说回来，不论是绣像还是年画，都是匠人画，有相似之处也是正常，或者是我多心。”
若茗刚燃起的一丝希望瞬间又熄灭了，默默接过画纸，反复对比细看，低声道：“还是没有一丁点头绪啊。”
“这画是从哪里来的？”
“城北一家铺子，听说是墨砚坊绣像部出的年画。”
“城北？”凌蒙初沉
道。“你们不是说那个姓牛地铺子就在城北吗？怎么又跟邢家扯上关系了？”若茗苦笑道：“现在我都怀疑世上究竟有没有那个姓牛的人。去了这么多回，不要说城北，城西城南都跑遍了，再没见过跟姓牛的相貌相近的人。”
端卿接口道：“卖画的这家铺子因为跟墨砚坊有生意来往。所以搭着贩卖她家出的年画，并不是邢家的本钱。”
“墨砚坊绣像部。”凌蒙初又拿起画细看了看，道“邢萦凤本来约我明天去她家书坊四处走走，商量绣像、雕版的事，我着急出门就推辞了，既这样，我跟三弟商量一下，不行就再晚走一天。先去邢家看一看，没准儿有点什么线索。”
“当真？”若茗惊喜道“会不会耽误你们赶路？”
“一两天应该还好。”凌蒙初道“我现在就去跟三弟说，你们放宽心，说不定明天就有结果了。”
因为这个意外之喜。若茗分外觉得鼓舞。看看天色还早，便提议道：“咱们再去城北那卖泥人的铺子看看吧。去了两三回都没见到他们家掌柜，说不定这次能碰上，或者他比较清楚呢。”
端卿点头应允，两人刚出门，
头便见到天锡，问道：“又要出去？”“是啊，再去北边看看。”
“我跟你们一起去吧。”天锡不由分说夹了进来“老是看那些八股文章，头都大了，我也要出去散散心了。”
三人来到城北，远远看见泥人铺，天锡道：“就是那家吧？”
若茗笑道：“厉害，居然被你猜到了。”
“我虽然没来过，不过也听你们说过那么多回了，怎么会猜不到是哪家？再说，你的事我哪有不上心地？”
若茗脸一红，装作没听见，快步向铺面走去。
将及到时，忽见铺中走出一人，到门前时回头道：“我这个月不出门了，隔一两天过来看一眼，你留心把账记好，出了差错我只找你。”
杨
跟着走出来，陪笑道：“知道了。”若茗心说难道是这家的掌柜？忙
上去对杨说：“杨大哥，你们家掌柜在吗？”杨欢笑道：“是你们呀，还要年画？真巧，这就是我们牛掌柜。”
若茗听见一个牛字，心内咯噔一下，赶忙将面前这人仔细打量一番，四十来岁年纪，黄瘦短小，大眼睛，高颧骨，正与吕掌柜所说相符，然而这人下巴上去干干净净，不要说络腮胡，连些微几
髭须都没有。端卿也快步赶来，陪笑道：“是牛掌柜？我们前几天在你家买过年画。”
“哦，我听说了，你们把存的货都拿走了？这回还要吗？”
“我们已经找了墨砚坊，要是还要就从那边直接进货。”
“哦，也行，反正从我这里拿跟从那边拿价钱差不多，我们也没什么赚头。那你还有什么事？”
若茗直愣愣地只顾盯着牛掌柜的脸看，天锡见牛掌柜已经觉察，忙将她衣带一拈，若茗这才回过神来，结结巴巴道：“没事，没什么。就是上会有一张没着
地绣像，我想，那个是新奇玩意儿，没准儿比年画好卖些，要是掌柜有的话就卖给我们吧。”“绣像？我这里怎么会有绣像？”牛掌柜皱着眉头问杨
。杨
忙解释道：“不知道是谁弄混了，我也看不是咱们进的画，光秃秃的连颜色都没上，就那一张。”“平常说了你们多少回了，别把东西混放，看你们弄的这事！”牛掌柜皱着眉头说完，又向若茗道“估计是弄错了，我们这儿从来没卖过绣像，那东西哪有单拿出来卖的？怎么能比年画好销呢，你们还是卖年画吧。”
若茗不死心，又道：“画都是从墨砚坊进的吗？会不会是那边卖单幅绣像，发货时给弄混了？”
牛掌柜哂笑起来：“你们不做书本买卖，哪里知道这些！你见谁单卖绣图啊，还做成年画那么大！绣像从来都是点缀图书的，从来没有单拿出来卖地道理。好了，你们还有事吗？没有的话我要走了。”
“你等等，”若茗一语既出，又不知接下来该说什么，只是不甘心就这么放他走。
端卿见牛掌柜脸上疑惑之
更浓，忙道：“牛掌柜走好，若我们以后还要什么就来这里找您吧。”“不用找我，找杨
就行。”牛掌柜边走边回头看了看若茗，神色中充满了疑惑、警惕。天锡见他走远，低声道：“若茗，你不觉得他的长相跟那个姓牛的很相似吗？”
若茗点头道：“正是，所以我迟疑，只是他又没有胡子。”
“而且左耳上也没有黑痣，也不是黑脸膛，”端卿补充道“我也疑惑了半天，又像又不像，偏他又姓牛”
“吕掌柜说姓牛的一般月初出门，月底回无锡，可是咱们月初来时并没见到他，这时候又出现了，时间也不对。”
端卿道：“正是这么说。而且刚才他说这个月不出门了，如果真是吕掌柜说的那个人，这个月应该正在四处走动才是啊。”
天锡转着眼珠想了一会儿道：“我知道了！没准儿他听见什么风声，知道你们正在追查，所以这个月不敢出门联络了！”
端卿道：“如果是那样地话，他多少应该知道点我们地底细，但是看他的样子，并没有防备我们呀“他就算知道你们地底细，但是没见过你们，哪里防得了那么多？”天锡对自己的推断十分自信，又道“就连相貌上的差别，你忘了我也会乔装改扮吗？说不定他出门时粘了假胡子
一句话提醒了若茗，道：“不错，高矮胖瘦冒充不来，胡子却可以粘上去，就连脸色和那颗痣也可以是假的，哥哥，说不定这个人就是我们苦苦寻找的牛掌柜！”
端卿迟疑道：“如果是这样，那他未免太谨慎了吧？难道每次出门都要化妆？万一被伙计看见了怎么解释？”
天锡大手一挥：“伙计什么的都是小事，我猜的准没错，就是他了！”
“我们明天再来看看吧，”若茗道“如果真是他，我不信他能做到天衣无
，一点马脚也
不出来。”“嗯，也只能如此了。”端卿长舒一口气“但愿此事因他水落石出，我们能早些给家里一个
待。”天锡更是
快：“要是你们这事弄完了，若茗，我还有要紧事跟你说呢！”“什么事现在说不得？”
天锡看了端卿一眼，诡秘笑道：“到时候你就知道了，好事。” M.ｘＺIｘＳ.COｍ