贝践，闻名久矣，却一直没有被忙于复国的庆忌列为对手。他和这位历史名人只仓促见了一面，甚至与他连话都来不及对答一句，便中了他的一剑，险些为此丧命，而这个人，马上就要出现在他的面前了。
庆忌清楚地知道，勾践和越国的实力，从不曾超越过吴国，哪怕在原来的历史中，吴国亡在他的手上。他用了二十年时间休养生息，用了二十年时间支持和蛊惑夫差四处开战，消耗他的国力，最后仍是靠调虎离山之计和偷袭姑苏才一举决定胜败。
如果当初夫差没有把数万精锐都拉到黄池去争夺天下霸主；如果勾践不是靠偷袭占领姑苏；如果夫差在释放勾践回国的时候，能像其他羁绊控制附庸国的君主一样，始终把越国的军事和外
控制在自己手上，那么勾践就算再能忍、就算有范蠡和文种这样的贤臣帮他策划，越国也照样奈何不了吴国分毫。越国的地理位置从先天上限制了它的国力增长，就算把军神孙武弄到他的门下，只要夫差不出昏招，他也逆不了天。一切，都只是如果，如今他的对手不再是夫差，而是自己。勾践就算从出生那天起就一直卧薪尝胆，还能有什么作为呢？庆忌的
角不
牵起一丝淡淡的冷笑…贝践上殿时，见到的庆忌就是这幅模样。身材伟岸，一身王袍，冕冠珠帘下垂直至上
，上微髭，淡现冷笑，有种不怒而威的气度。勾践立于他的面前，一袭深衣，头戴玉冠，大袖飘飘，亦有一种久居上位者的威仪。神色却隐隐透着一些
鸷。“东海罪臣勾践，奉万死之躯，拜于大王墀下。”
贝践说罢举步上前，向庆忌施以最隆重的跪拜之礼。那时君臣，除非重大典仪的时候，否则见了君上只须一揖。并不必行跪拜礼。越国名义上是吴国属国，勾践做为外臣太子，更应受到上国宽待，更不必行此大礼，是以勾践此礼一拜，殿上左右冷眼旁观的众臣便微微騒动，对他的敌意减轻了许多。
庆忌眸中
出一丝笑意，相较于勾践对夫差所做过的种种行为，今
勾践地行为还只是小儿科而已。当然。那时的勾践有亡国之痛，夫差有丧父之仇，彼此的对立也更为深刻。由不得勾践不做得更过份一些，才能取信于夫差。庆忌的眼神隐在珠帘后，子着勾践的一举一动。对勾践这个人，他并不敢掉以轻心。凭心而论，范蠡、文种治国方面的确是极了得地人才，但是在政治、权谋方面，他们做不了勾践的老师，做个学生都嫌跟不上。勾践入吴为质三年，范蠡随之侍候。做为臣子，他可以劝大王隐忍，但是让大王献出王后供夫差享乐、为夫差澈已悦其心这种建议不可能出自他口，必是勾践自己的主意。勾践在吴三年，文种代其掌理越国，在其归国后近二十年时间，又是范蠡、文种打理越国一切，但是一旦伐吴成功，勾践想杀他们只需令人送上宝剑一柄令其自裁。完全不担心会有忠于他们的力量造反或者有哪个朝臣反对，可见他自始至终是把军权、政权牢牢把握在自己手中的。这样的人，绝非一介庸才。
“勾践！”庆忌说话了，大殿上静得掉下一
针都听的清清楚楚，庆忌清朗的嗓音传遍每一个角落。贝践肩头一耸。头又俯低了几分：“罪臣在。”
“罪从何来？”
“臣之罪。三也。”
“说来听听。”
“臣为下国太子。侍奉于吴王阶下。却不知时势。受吴国逆臣伯蒙蔽。妄打勤王旗号。抵兵边境。与王师为敌。此罪一也；”勾践侃侃而谈。两旁群臣听着。不断去看庆忌脸色。珠帘遮着他地面孔。那冠上垂下地珠帘纹风不动。也看不清庆忌脸上神色地变化。
“乌程一战。勾践与夫概联手。率领一班武士围攻大王。趁大王力竭之机。侥幸伤及大王。此以下犯上。此罪二也。”
庆忌听他说辞，说成以众欺寡，仗着人多才侥幸伤了自己，为自己保留颜面，不
哈哈一笑：“彼时夫差方是吴国正主，你要相帮，原也是正理。寡人伤也就伤了，不必矫言掩饰。”“是是，罪臣多谢大王俯赐宽囿。及至大王入主吴宫，罪臣一不及时朝见，二不入吴请罪，自不量力，心怀侥幸，直到大王大军
境，命在须臾，这才诚惶诚恐，谒见大王，此罪三也。”庆忌脸色一冷，沉声喝道：“勾践，你既知有罪，还敢来朝晋见，不怕寡人杀了你吗？”
贝践面不改
，俯首叹息道：“勾践自知死罪，今奉万死之躯拜于墀下，甘领大王罪责。勾践死不足惜，唯祈我王，宽囿越人，则臣九死，亦含笑于泉下。”贝践说罢从容扬头，拔去玉簪、解去玉冠，然后褪下大袍深衣，内穿麻布，左衽披发，形似罪囚，重新俯拜于丹墀之下。
一时间，大殿上鸦雀无声，唯有一片沉重的呼吸。庆忌端坐不动，双眼微微一垂，盯着伏地不起地勾践。
孙武乃文臣之首，站于右班上首，他眼珠转了转，向对面的英淘使个眼色，英淘早已跃跃
试，一得其示意，立即出班奏道：“臣启大王，勾践擅助夫差夫概，与大王为敌在先，伤我大王以致险丧性命于后，今虽来降请罪，罪不容赦，理应处斩，以敬效尤。”庆忌双眸带笑瞟了他一眼，开心地想：“这个家伙，要学伍子胥么？幸好寡人不是夫差，说起夫差…，对了，施夷光…这小丫头现在也不知道怎么样了，历史已经发生变化，勾践不会把她送到吴国来吧？那小丫头，倒是个美人胚子，只是年纪太小了些。就算用来做美人计，也得再过个五六年光景，却不知此刻这小丫头藏身何处…，寡人费尽心机，也遍寻不着，也不知她一家人如今怎样了…””
庆忌一时失神。心思飘忽不知到了哪里，殿上众臣都在盯着庆忌脸色，如今英淘做为他的心腹重臣，出面请诛勾践，庆忌却默然不语，不置一词，殿上许多大臣顿时自以为揣磨到了庆忌的心思，料他不想诛杀勾践，再与越国启了战端。于是大夫扶工立即抢前一步，拱手说道：“大王，自古有言。诛降杀服，祸及三世。今勾践以越太子之尊袒衣左衽，披发请罪，虽然有罪，罪不致死，大王宏恩，何不赦其死罪，则越人必感大王恩德，倾心归附。亦显我王威德。”
庆忌微微伸出一手，往空中一举，扶工立即住声，庆忌摆了摆手，英淘和扶工便各自退回班内，庆忌徐徐放下手掌，轻轻放在王座扶手上，轻轻叩击起来。
“越国，我是早晚要打的。
谋天下，必先稳定后方，越国乃我腹心一条毒蛇，那是一定要除去的。可是，现在是否是对越用兵的时机呢？勾践这个人，现在能不能杀？如果要干掉他，倒也不必为难。即便明着杀不成，只要把他羁留于吴国，让他找个机会病死还是办得到的。只是…即便如此。也不过是在诛降上蒙了块遮羞布而已。越王允常还是要不惜一切造反的。今秋明
地粮食问题还没有解决，国内正需休养生息。楚国是友是仇一时还不知变化，东夷之事也要趁着齐人南侵的压力早些解决，此时如果与越开战，那会如何？以吴国之力，打是不成问题地，问题是如何收拾残局。以我目前力量，只能败越国却无力收越国，允常一旦率军逃进山泽之中跟我打起游击，我可就成了深陷越南战场泥潭的美军，问题是我如今国内不稳，天下仍
，可没有人家那么雄厚的财力，一旦深陷越国战场，我打得起，却消耗不起啊。再者说，如今这个世界，道义还是颇有市场的，很多时候它确实能产生强大的力量。百余年前，晋惠公兵力比秦国多了一倍，结果却在秦国手上败得落花
水，就是因为他一再出尔反尔，言而无信，以致他的三军羞于同秦国手。我如今想壮大吴国，除了不断增强自身实力，还需要在诸国中树立吴国地形象。贝践大张旗鼓地入吴，玩了这么一出把戏，不管他当时有多少错，如今在道义上他都站住了脚，我如果贸然把他杀了诸侯会如何看我？何况这厮阴险万分，当初藉由伯之口打起领了阖闾遗命地旗号，那样说来他不但不是反叛，反而是吴国的忠臣，普天下都认为越国弱小，不堪吴国一击，勾践又玩了这么一出苦
计，真的杀了他？唾沫星子都淹得死的人，真他娘的，简直是狗咬刺猥，无从下口啊。庆忌沉
半晌，缓缓说道：“勾践。”“罪臣在！”
“你既来请罪，为何不將吴国逆臣伯绑来见寡人？”
“大王，伯已经来了。”
“哦，他在何处？”
“回禀大王，伯已死，罪臣携来了他的首级，为恐腐烂，已用石灰淹制，盛于匣中存放，首级如今便在殿外，大王可使人验明正身。”
殿中顿时一片轰然，庆忌双眼微微一眯，提高声音问道：“你杀了他？”
贝践重重一叩首，高声回道：“罪臣不敢，伯酒后失言，说出真相，罪臣
绑伯来向大王请罪。不料，伯自知罪孽深重，恐受寸磔之刑，竟趁人不备自尽而死，臣万般无奈，只好携其首级来向大王请罪。”庆忌一呆，慢慢地笑了起来：“自尽？死的好！死的好呀！哈哈哈哈…”庆忌长身而起，一步步走下丹陛。勾践正伏在阶下，只得一步步膝行跪退，庆忌站定，他又急忙伏下身子，额头触及庆忌靴尖。庆忌低着头，凝视着他细长地脖颈，隐隐有种厌恶地感觉。
夫差虽然残暴，但是在庆忌心中却不失为一个大丈夫。而这个勾践，一见到他。庆忌就有种见到了蛇地感觉，那种软趴趴、粘乎乎、花花绿绿恶心人地生物。何谓大丈夫？哪怕再如何不择手段、再如何没有做人地原则，只要实现了自己的报负，就是大丈夫吗？
不错，大丈夫活在世上是要成就一番事业的，但这并不意味着事业高于一切。甚至高于亲情、尊严和生而为人地人格。就得牺牲这一切，让自己变成一个无所不用其极的野兽。
为达目的，不择手段，也许是某些人成功的人生哲学。可是，所有的斩获都是有代价地，这是生活地逻辑。一个无情无义的人，除了他的所谓成就，他还有什么呢？
庆忌笑了，笑的有点残忍。可惜俯拜在他脚下的勾践却没有看到他眼中的寒光：“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭么？世事无绝对！就是你不惜抛弃自尊和人格所要谋取地这点成就，我也要从你手里把它夺走。庆忌不是夫差，我断不会让小人得志，你终將一事无成！”
庆忌盯着勾践，勾践如芒在背，过了许久，庆忌才晒然一笑：“勾践，你起来吧，若你一人，死不足惜。寡人怜及吴越万千民众，赦你死罪。”
贝践暗暗舒了口气，连忙谢恩道：“罪臣诚蒙大王厚恩，得保须臾之命，不胜仰感俯愧。罪臣勾践叩头顿首。”说罢又重重地叩了三个响头，这才整齐起身。
庆忌笑容一收，沉声道：“但…死罪可免，活罪难饶。你趁寡人国中内
，悍然兴兵。屠我百姓，杀我士卒，此罪岂可轻饶？如今畏惧军威，方来乞降，寡人若就这么释你归国，岂非仁义恩德于彼国，却薄待了我吴国將士子民？”贝践不敢抬头，连忙把
弯了弯，低声道：“罪臣乞大王吩咐。”庆忌微微点头。忽一转身。举步向丹陛上行去，到了王座前转身坐定。面前珠帘哗啦啦一扬又止，微微摇曳。
“吴国先与楚国因争桑而起战端，连年征战，不得休闲。既尔公子光弑王篡位，再启国内之
，战事连绵，迄今方休，百姓流离失所，田地荒芜，民不聊生。而你越国趁火打劫，其罪非轻，如今唯有將功赎罪，方可免致刀兵加颈之苦。”贝践俯首道：“不知大王有何吩咐，罪臣但能作主，莫不应允。”
庆忌目光一闪，说道：“如今吴人因连年战
，耕作无人，年谷不登，今秋明，已有粮荒迹象，万民饥馁。越国为我属国，又兼有罪之身，于情于理，应予援助。寡人要你借粮万石，来吴国粮食充足时再予归还，如何？”贝践大吃一惊，惶然道：“大王有命，罪臣本不敢不应，奈何…奈何万石米粮，穷我越国所有，也无从筹措，罪臣不敢不求赦免，胡乱应承大王，犯了欺君之罪。越人贫瘠，民间多有衣食无着者，万石粮食，实非…实非越国承担得起地，还祈大王开恩。”
庆忌哈哈笑道：“想以虚言诳取毖人恻隐之心吗？越国贫瘠？越国纵是天下首富，民间照样有衣食无着流离失所者。民虽穷困，越国这些年来独僻于东南，有我吴国为屏障庇护，很少战
纷争，些许米粮积蓄，难道越国府库之中还拿不出来吗？”贝践再拜，苦苦哀求，再三诉说苦楚，庆忌已不便出面，孙武早跳出来与他
舌剑，庆忌坐在上面看着二人滔滔不绝，大讲自己国民如何穷困，如何潦倒，一副“谁敢比我惨”的模样，让人忍俊不。经过一番争论，最后勾践招架不住，孙武让了一步，最后以越国借粮六千石达成了协议，庆忌又说王宫失火，城墙损坏，要越国出铁匠木匠石匠等等匠人，又要木材矿石、劳夫民役，勾践巴不得他大兴土木，对此一一答应。廷上书记早已笔走龙蛇，將协议记了下来，勾践可一点头，书记便写好契约，递到他的面前，令其签字画押，勾践无奈。只得硬着头皮签了。
待这些条件谈妥，庆忌神色缓和了许多，对勾践言道：“以上种种，你肯应承，足见悔过之心真诚。不过你刺王杀驾以下犯上之罪，总要略施薄惩。何况。越人是否受伯蒙蔽∏否已无祸心，寡人朝臣中未尝没有疑惑，寡人想要你留质于吴，以彰其诚，如何？”
贝践听了心中一凉：“这个庆忌，不是素来光明磊落，坦
怀地吴国第一勇士么，如今怎也变的如此阴险贪婪。他先诳我立下契约，此时若再反悔。他便有了伐越的借口。等到一切停当，还不罢休，要把我留在吴国为质。这一留，何时回去可就由不得我了，到那时，我就成了他庆忌砧板上的，要扁要圆，还不是他一句话的事？”秋战国时期，诸侯之间地邦活动格外频繁。而建立各类邦活动“信”是其中地最重要因素，为保障邦的正常进行。“出质”作为“结信”地一种主要形式开始广泛出现。尤其是实力不相当地两国缔结某些盟约时，弱国出质于强国以取信对方更是司空见惯，庆忌这个条件天经对义，勾践实在无从推却，否则吴国要因此质疑越国的诚意甚或出兵讨伐，都是出师有名了。贝践低着头犹豫不决，庆忌见捉住了他的软肋，咄咄
人地冷笑道：“留质于吴，方显越国诚意。你如今却一味迟疑。莫非心有叵测？”“罪臣不敢！”勾践忽地仆倒地在，片刻功夫已是泪
满面，哽咽说道：“出质于吴国，亲身侍奉于大王阶下，时常聆听大王教诲，勾践实是求之不得。”他说了几句
麻的马
话，转而又道：“但…臣父体弱多病，时常卧
不起，勾践身为人子。若不能身旁照料。煎汤尝葯，未免有失人子之道。忠孝不能两全。勾践左右为难，是以在陛下面前忘情失礼，还祈恕罪。”百善孝为先，父子天伦之道在当时可是比君臣之道还要重要，否则孔丘也不会倡议君臣之道应如父子之道了。勾践搬出允常来，说父亲沉疴难愈卧病在
，庆忌如果强要扣押他不许回国，那可有些不近情理。庆忌冷笑道：“如此说来，越国难以入质于吴了？”
贝践啼泣道：“非是不能，只是身为人子，父亲生病，勾践理应在父亲面前竭尽孝道，还祈大王恩准，留质于他人。”
庆忌失笑道：“岂有此理，越王允常只你一子，还有何人可为人质？莫非随便打发个宗室子弟来敷衍寡人，那岂非成了儿戏？”
殿上众臣中响起一片讥笑之声。
贝践把脸上泪水一抹，大声说道：“罪臣岂敢戏弄大王，既要出质于吴，出质之人自然也要合乎身份。”
庆忌笑道：“好，你父既
绵病榻，寡人要强留你于吴国，未免不近情理。你若另有合适人选，寡人自无不可。不过…若是贵国公主，虽然也是贵国寡君之子，寡人可是敬谢不敏。”庆忌这话大有讥笑越国
好各国君侯权臣时常常呈献越国美女的作法，勾践脸上一红，说道：“越国出质于吴国，乃邦大事，自然不敢以女之辈虚应其事。”庆忌颔首道：“好，那么…越国以何人为质？”
贝践说道：“出质之人就在殿外，请大王允其上殿见驾。”
庆忌诧异地看了他一眼，点头道：“准！”片刻功夫，两名武士自殿外带上一个人来，群臣都好奇地向那人看去，只见这人一身翠衣，年近三旬，眉目倒还姣好，体态略显丰腴，分别便是一个女子。这女子怀中尚抱着一个孩童，肚腹要害处
着绫罗裹肚，白白胖胖地胳膊大腿在外面，藕节儿似的，看着十分可爱。贝践刚刚说过不会拿女
之辈充数，那么这上殿的妇人自然不会是人质，难道…所有人的目光都投注在那孩童身上，便是庆忌看着那孩子，也不
两眼发直。那小儿被妇人抱在怀里，嘴里
着一手，一双乌溜溜地眼珠左转右转，好奇地看着殿上这些文臣武將，想是平常也见惯了人多，竟毫不怕生。“这…这…他是何人？”庆忌指着那孩子，不觉有些口吃起来。
贝践慨然道：“此乃下臣之子与，越国王太孙，可代其父出质于吴。勾践对吴国上君一片赤诚之心，尚祈大王恩准。”
庆忌看着勾践半晌不语，心头寒意升起：这个人，真的是能忍人所不能，为达目的，不择手段，任何人都可以成为他利用的工具。若是自己，只怕形势再如何险恶，也不舍得把如此年幼可爱的儿子送到他人手中以取信于人。不过，自古以来帝王之家国，又有几人重情重义？做地像勾践这么绝的，又何止他一个？
“近前来，把那孩子，给寡人看看。”
那妇人应该是孩子的
妈，她在越国也是见多了公卿大人地，不过这里毕竟是吴国，神色还是有些害怕。寺人上前，自她手中索要小童，她急忙乖乖放手。寺人抱了那孩子步上丹陛，呈于庆忌面前。庆忌將他抱起来仔细打量，他叫与？者，鼠也，勾践蛇颈如蛇，这父子俩凑在一起，那不是蛇鼠一窝了？不过这只小老鼠可比勾践看着可爱多了，小孩子白白胖胖，眉眼俊秀，眸如点漆，煞是可爱。一般来说，男孩长相随其母，女孩长相随其父地居多，这个孩子应该长得像他地母亲，若是长成勾践那副德
，那可真是姥姥不亲舅舅不爱的讨人嫌了。小孩子不怕生，他在越王宫也是被许多人抱惯了地，离了
妈的怀抱并不啼哭，一俟到了庆忌怀中，那双乌溜溜的眼珠立即对庆忌冕冠上珠帘发生了兴趣，他伸出白白胖胖的小手去抓那冠上玉珠，不时还要发出一阵咯咯的笑声。而庆忌一身隆重地冠服，怀里抱着一个小娃娃，满脸笑容，毫不在意他的举动。在这群臣毕集的大殿上，突然上演这么一幕温情画面，看着实在令人发噱。“先诡称其父病重，再以王太孙出质，忠孝两道，无可挑剔，让人再也找不出理由把他强留于吴国。这小娃娃再过几年，也只是一个幼童，那时越国若是找到机会再与我吴国开战，难道我就能甘冒天下骂名將这娃娃处死？好手段、好心机呀…”
庆忌对勾践的厌恶和杀机更是难以按捺，一个让勾践偷
不成蚀把米的主意忽地浮上他的心头，庆忌怀抱与大笑起来：“好，你既以越国王太孙出质，寡人便应承了你。寡人十分喜欢这个孩子，收其为义子，你可愿意么？”
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