吧隧城，几个衣衫褴褛的人拄着树枝艰难地行走在路上，遇见穿着体面些的人便停下，可怜巴巴的乞讨食物。他们大多身上带伤，裹着的布条似乎被血迹渗透，已变成了浅黑色。从那残破的衣着式样看，他们并非普通的乞儿，倒像是逃散的伤兵。
一个开店的老板拿出了些食物分发给他们，看看他们的样子，开口问道：“我说几位，瞧你们的模样，不是沿街乞讨的人啊，这是怎么…怎么成了这副样子？”
那几个人叹口气，其中便有人道：“唉，一言难尽呐，我们几个，本是随大王伐楚的官兵，谁想到，在楚国打得顺风顺水，回到了吴国，反被庆忌殿下杀了个落花
水。”那老板一听顿时来了精神，旁边唿啦一下围上一帮闲汉，七嘴八舌地问道：“听说庆忌殿下回国了，还带了数万大军，乘着长了翅膀的飞舰，是真的吗？”
“听说大王打了败仗？现在怎么样啦？”
“听说…”
一个伤兵叹道：“唉，这事儿，你们只是听说，我们可是亲眼得见。咱们回吴国走的是旱路，那水路曲曲折折，本来是绝不可能比我们快的，为啥庆忌殿下比我们先到了啊，就是乘了那种可御风而行的战舰。”
“御风而行啊！”乡民们一片惊叹。
“可不是，我们听说，庆忌殿下去年大江遇刺之后，曾经得遇仙人，传授天书三卷。所以才战无不胜，攻无不克，天目山下，咱们大王十万大军被庆忌殿下请来天神的坐骑
火神牛，把五座大营冲得是落花水，那一战啊，就杀掉咱们过半的人马呀！”“哇！那不是五六万人？”
“可不是嘛。血
成河。血成河啊。我跟你说。因为我是个伤兵。庆忌殿下才没杀我。我亲眼看着啊。那尸体一堆一堆地。比战车上地旗杆还高。真是惨不忍睹啊！”一个士兵唏嘘道。“那现在咋样啦？庆忌殿下真得了神助。那咋不直接取了姑苏城？”
“这个…这可是天机。我跟你们说了。可别
讲啊。”一个伤兵诡秘地四下看看。充分调动了听众地好奇心。这才道：“姑苏城那是王城。王城自有王气。还有神灵护佑。庆忌殿下不彻底打败大王。取了王者之气。就不能进入姑苏城。可是在姑苏城外。庆忌殿下可是呼风唤雨。无所不能。”乡民们越聚越多。一个个听地一愣一愣地。那伤兵道：“大王是一败再败。如今败退到东苕溪。被庆忌殿下阻住了回姑苏地路。这山河…唉！这山河。难说啊…”“说这个干嘛。诸位好心地乡亲。再施舍我们点食物吧。大王已经顾不上我们了。我们一身是伤。也不知道还能不能活得下去。只盼着…能挣扎回故乡去。见上父母
儿一面…”说着说着。那伤兵便哽咽起来。
听众们同情心大起，纷纷尽其所能予以施舍。有人问道：“你们住哪儿啊？”
“我是奄城的。”
“我是延陵的。”
“我是南武城的。谢谢乡亲们呐。不说了不说了，我们还得到处讨些盘
。以便赶回家乡，谢谢各位好心人呐。”几个伤兵感伤地说着，向他们一一拱手，然后拄着拐
，七扭八歪地向前挣扎，留下那群人围在一起七嘴八舌地发表着各自的意见。几个伤兵一瘸一拐地走出小巷，扭头看看没有人跟来，互相打个眼色，又向另一条巷子走去，同样的节目很快在另一个地方重新上演…
泵苏城内，夫差忧心忡忡。他已收到父亲兵败，并且退却到东苕溪地消息，然而庆忌的大军却横亘在东苕溪和笠泽之间，正好挡住案王回姑苏的路。他心悬父亲安危，有心引军出城前去赴援，可是…姑苏乃是父王的根本，他如何不知，真地丢了这里的话，后果不堪设想。
何况，又有两名信使携了阖闾的佩剑赶回城来，严令他切勿中了庆忌调虎离山之计，务必死守姑苏城。唯今之计，他只有寄望于邗邑的夫概和御儿城地守军能及时赶回来为父王解围。
“轰！”又是一声巨响，震颤声渐渐静止了。过了一会儿，有人匆匆走进城墙下的藏兵
，那是一个年青人，鹰鼻瘦脸，神情肃穆，双眼锐利，身手矫健。他匆匆奔到夫差身边，拱手道：“太子殿下，敌人抛石停止了。”
夫差嗯了一声，从遐想中醒来，看了那青年一眼。此人姓专名毅，年纪轻轻却是吴国司马，位列上卿。一年多以前，他还是个普通的平民，连地都没有三垄。但是他的父亲专诸被伍子胥网罗，替姬光刺杀先吴王姬僚时，提出的唯一条件就是事成之后，当封其子为上卿。姬光也答应了他，专诸刺王僚后，姬光登上王位，果然依履诺言，將专诸之子专毅封为上卿，担任吴国司马。专毅便也如其父一般，忠心耿耿地侍奉起吴王父子来。
专毅年纪轻轻，才识俱无，根基又浅，虽然官职是大司马，掌管吴军水陆兵马，但是实际军权却在相国伍子胥手中，他只是挂了个虚名罢了。好在这专毅倒也有自知之明，知道自己所擅长的只是从乃父所学的剑术武技，做一侍卫足矣，做吴国司马原本便不称职，倒也从不抢功揽权，因此夫差倒也颇为赏识他。
夫差随着专毅走出藏兵
。触目一片仓夷，这些日子城外的荆林每
发
石弹泥弹，城外挖的是沟壑纵横，几乎削地三尺，城内倒是凭空增高了三尺，石头把靠近城墙范围一百步内能砸烂地一切全都砸烂了，满地都是碎石泥块，因为如此，早已无人清扫收拾，一眼望去。就像荒芜多年地一座空城，要在路上行走都十分艰难。城外的人每天也要歇息，即便轮
操纵抛石机，每也有些时间会停止“空袭。”空袭一止，夫差便登上城墙，观察城外军队形势，一不敢松懈。今
他再次登上城墙。扶着一处被砸坏的女墙向远处眺望，只见荆林军中处处炊烟飘起，远远还见十几个壮汉用
长的木
抬了几头褪了
放了血白白净净的大肥猪
天喜地地自溪边入营。夫差先是一怔，略一沉思，忽地
然大怒，那按在城墙上的双手都有些发起抖来。专毅瞧见急忙问道：“太子殿下，您怎么了？”
夫差手指城外，簌簌半晌，方狠狠说道：“该杀！一群该杀的贼子！”
专毅愕然不解。夫差也不解释，拂袖便走，愤愤然骂道：“待退了贼兵，本太子誓要找出这些人来，一个个挫骨扬灰，绝不放过。”
原来。这几
城外荆林一方军队携带的食粮渐不足，夫差在城上时常能见到城外军队下河捕鱼、在野间挖取野菜充作食物。因为荆林主攻阊门，无法尽数封闭姑苏城水陆一十六道城门，所以夫差时常趁夜派出探马四处打听消息，得知庆忌的军队为争取民心，并不四处劫掠百姓，只使银钱购买米粮，但是小城小邑存粮有限，而且庆忌军中所携地财物也有限。近来已有用死去士兵的甲胄换取粮食的事发生。可是昨
捕鱼挖菜的人便少了。当时夫差还有些奇怪，此时再看他们居然还有肥猪
吃。夫差如何还不明白？庆忌地人马为谋人心，不肯劫掠庶民百姓，自己地财帛粮草又渐不足，他们哪里来的充裕食物可用，居然还有猪？分明是四方城池地世族豪绅见风使舵，以为吴王阖闾大势已去，这才向庆忌一方投怀送抱，暗输款曲，將米粮
禽偷偷赠送他们，以求攀
新贵。想不到父王刚刚败了一仗，吴人就如此见风使舵！夫差可不知孙武派人到城邑乡野间搞起了宣传战，已在许多吴人心中树立了庆忌有神灵庇佑，必为吴国之主地信念，对此背叛自是深恶痛绝。夫差大怒正
下城，忽地一名巡城將领匆匆赶来，向他禀告道：“太子殿下，末將巡城，抓到有人向城外投书简。”“嗯？”夫差双眉一立，目
凶光，面色狰狞地道：“是谁，书简上说些甚么？”“这个，是…是哲大夫府上家人。书…书简在此。”那將领见了夫差的模样，心头一寒，便连话都说不明白了，他慌忙將书简逞上，怯怯道：“书简尚未及
出，请…请殿下过目。”夫差一把抓过“哗”地一声扯开便看，那书简上倒没供述城中守城部署，实际上那位哲大夫对城防本也一无所知。这封书简不过是唠唠叼叼讲述了一番哲大夫家与庆忌家的渊源深厚，王僚遇刺，庆忌远遁，他哲大夫是如何的痛心疾首，望眼
川，殷切盼望庆忌早打回吴国，得登王位。其言外之意，分明是不再看好姬光父子，开始为投效新主铺设道路了。如今阖闾败走东苕溪，军心惶惶，民心浮动，身为监国太子，夫差心中压力何其沉重，这封买好谗谀的书信正好触其痛脚，他双膀一较力，竟將那封书简扯断了封线，竹片哗啦一声洒了满地。
夫差缓缓抬起头来，那名巡城將领见了不由骇然退了一大步，只见夫差脸色铁青，双眼赤红，横眉立目，鼻孔张开，如同一头
火龙似的。他咬着牙
，一字字地说道：“去！把哲大夫一家给我抓起来，召集全城公卿大夫±族家主，当着他们的面，把哲大夫一家所有男丁不分老幼全部寸磔而死，然后喂狗！女眷发付军中充作营
。不死不休！”那名將领颤声道：“殿下，哲大夫纵然通敌，也无满门抄斩之罪，何况，何况哲大夫家与殿下上承姻亲，按辈份还是您的姨
夫差一挥手，暴戾地吼道：“不管他是谁，都按我的吩咐去做，马上去做！你要不折不扣地执行我地命令，否则。与之同罪。”
“是！是是！”那名將领颤声应着，急忙转身离去。
夫差向阶下走了两步，被土坷绊了一下几乎跌倒，他暴躁地跳起来。转身又向阶上走，差点与随他下来地专毅撞个正着。专毅急忙闪到一边，夫差大步上城，望见城下兵营中炊烟。忽地拧眉道：“专毅，找些人来，向城外喊话，荆林附从叛逆庆忌，乃我吴国大敌。但能斩其首级送入城中者，赏万金，封卿，拜將≮封邑！”
天下阶级，天子、诸侯、卿、大夫】民～。能直接封为卿。那是平步青云，一下子就成了人上人了，何况除了爵，还有万金的财帛和將军的官衔，夫差以吴国太子的身份说出这样的话当然是会实现地，再由专毅来现身说法。夫差相信就算城下士卒没有人真的有胆子去打荆林项上人头的主意，也能让荆林寝不安枕，
夜防备暗算。专毅匆匆去挑选大嗓门的士卒上城喊话，夫差则赶下城去，直奔哲大夫府。夫差倒也真是刚毅果决的
子，满城公卿、豪族地家主被集中起来，哪怕是王族中人求情，夫差也绝不肯放过哲大夫府上下任何一人，片刻的功夫。街上已经被按倒了一片。上至七旬老人，下至未满周岁的婴儿。但凡男子，皆被寸磔。寸磔也就是凌迟，实是惨不忍睹的极酷之刑，受刑地惨叫凄厉如群鬼哀鸣，旁观地一个个面无人
，夫差却神色自若，向围观的公卿大夫们道：“姑苏存亡，关乎吴国山河社稷，姑苏若破，本太子必焚全城以为陪葬，满城公卿皆无活路，尔等当与朝廷同心守城，共御强敌。临阵叛敌者，这就是下场，尔等当以此为戒。来人啊，所有女子送入军中，尽皆充作营！”一群如狼似虎地士卒冲上去，把那哲府哭叫不已地女子尽皆拖走，夫差凶狠的目光从旁观众人脸上掠过，被他望及的人都慢慢低下头去，夫差冷笑三声，拂袖而去。哲府门前则丢下一群公卿大夫±族家主们，在凄厉的惨叫声中簌簌发抖…
夫差回到阊门城楼，专毅正命一群士卒向城下喊话，向庆忌军施以攻心之计。不想城头守军喊到声嘶力竭的时候，城下营中士兵吃得
的，懒洋洋地踱出辕门，在辕门外一字排开，许多人手里还拿着扬柳枝甩呀甩的，夫差一开始还不明白它的作用，过了会儿才看明白那些人是折了柳枝剔牙。这是这么一些站得东倒西否毫无军容的痞子，一字排开向城头高喊：“城里地人听着，庆忌殿下大败姬光，即將登基称王。谁能杀了夫差，提头来降，殿下赏万金，赐良田，拜將封侯！”
夫差一听气得几乎立即提矛率兵冲出城去，那荆林好无
，居然直接照搬了他的话，还狮子大张口，替庆忌向人封官许愿。夫差忍了又忍，在城头踱了半天，一扭头，见专毅正站在一旁候着他的命令，夫差想了一想，招手道：“你来！”
专毅立即趋步向前，夫差道：“父王不许我离城支援，可我对父王实在放心不下。在我身边，你的身手最好，今晚你便趁黑潜出城去，往东苕溪见我父王，此时想必御儿城守军已赶去接应父王，他们两军汇合，足可与庆忌对峙。你可告知我父王，夫概王叔正星夜兼程赶去解围，待王叔赶到，庆忌腹背受敌，三军必溃，那时请父王务必尽快赶回姑苏，我与父王内外夹攻，必可一战而灭荆林，然后由父王坐镇姑苏，我要代父出征，剿灭
匪！”他说到这儿，把双拳狠狠一碰，恨恨地道：“每
站在这城头，心悬远方父王安危，敌人近在咫尺却又不能出战，真是急煞人了！”“诺！”专毅拱手
退。“且慢！”夫差忽又唤住他，略一沉
道：“带上那个李寒，此人沉稳多智，又了解一些庆忌在鲁国的举动，或许…父王用得着他。”“诺！”专毅抱拳退下。
夫差返身看向城下，可惜咫尺之遥，他却奈何不得那些向他挑衅的下
之人，他狠狠地啐了一口，一拳重重地擂在城头上。
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