郢都楚王宫空
的大殿上，传出吴王姬光愤怒的咆哮声：“伯无能！用刺客，时机、地点、机会，缺一不可。而他竟如此草率，寡人將如此重任托付于他，他竟只派一死士潜入山中贸然动手，真是愚蠢至极，楚王如今必起戒心，还能再得机会吗？”殿下众將脸色凝重，众皆不语。相国伍子胥目光微微一扫群臣，出班奏道：“大王檄，伯行事一向谨小慎微，非万全把握，决不轻易动手。这种贸用奇兵的手法，不像是伯所为，还是待他信使返回再说吧。”
姬光铁青着脸色，狠狠一拂袍袖：“不是他又是哪个，如此迫不及待想杀楚王的，除了我们，唯有齐晋，而齐晋两国未必反应如此迅速。再者，齐晋图谋的霸权天下，若楚国战事早早罢休，他们哪有借口出兵？还不盼着这里再
上一阵才好。除了他们，天下还有何人想杀楚伍子胥微微摇头，满头白发苍苍：“臣也想不出来，只是觉得，以伯的性格，这不像是他的作为。”
就在这时，有人进殿禀报：“启禀大王，伯將军信使到。”
伍子胥喜道：“快快宣他进殿！”
正在殿中愤怒游走的姬光冷哼一声，返回中间王座坐下。一个信使匆匆走入，施礼道：“小人奉伯將军將令，见过大王。”
姬光沉声一哼，森然问道：“寡人將三千精锐
付于他，是要他带去随国游赏风景的吗？伯为何只派一名刺客入随国九凤谷行刺。他派你来，是向寡人请罪的吗？”那信使慌忙跪倒，惶然道：“启禀大王，那刺客并非伯將军所遣。伯將军派人潜进随国打探动静，才惊闻有人行刺楚
姬光一愣，诧然道：“果然不是他动的手？”
他情不自
看向伍子胥，伍子胥抢前一步问道：“伯现在何处？”那信使道：“回相国，伯將军得知楚王遇刺的消息，便知楚王已然警觉，原定计划难心施行。而且各路赶往随国勤王地楚人军队人数虽多多少少，却是每
不绝于途。伯將军恐；被楚人发现行踪，已避开大路，率军潜伏于随国往郢都而来的要道旁密林之中。另遣士卒扮成樵夫随时打探消息。”伍子胥闻言赞道：“伯做事果然谨慎，心细如发、随机应变，尤其难得。他派你来面见大王。有什么话说？”
姬光听伍子胥这样说，想想如果那刺客果然不是伯派的，他如此处理倒是应当夸净奖一番，那气愤便消了些，扬声问道：“讲。伯派你回来，有何话说。那信使道：“大王。伯將军言道，各路楚人勤王之师不断赶往随国，不
之内楚人必然出随国而伐郢都。他本奉命待楚王东来，袭其中军，斩其首领，然而如今楚王遇刺，打草惊蛇之下，惶惶不可终，身边护卫力量必然大大增加。若依原计。恐难奏效。是以命小人赶回，听候大王进一步吩咐。”伍子胥又问了问伯那边如今的情形。拱手奏道：“大王，既然大王不
马上归国，那么依臣之见，伯这支孤军便不必急着调回来，刺杀楚王之计虽功败垂成，但我们悄然遣出一支伏兵，或可会有大用。依臣之计，大王不必急着召他回来，可令他就近隐藏，关键时刻，说不定能起奇兵之效。”姬光对伍子胥倒是言听计从，闻言颔首道：“相国所言有理。你速速回去，令伯就地隐藏，随时与寡人保持联络，以候命令。”
那信使慌忙答应退下，姬光蹙额道：“奇怪，是谁要杀楚王，莫非…楚人中哪位王孙见楚王落难，有机可趁，想趁火打劫不成？真是可恼，坏了寡人的大事。”
伍子胥道：“大王，这幕后凶手，怕是一时难以现出原形。楚人近
必会出兵讨伐，而…庆忌，更是早早占据了那处城，堵住我大军一条退路，其用心不言自明，咱们现在拖延时，一时为了尽量起运楚国财富为我所用，二来，也是为给齐晋发兵创造机会，但我吴师孤军深入，困守郢都，终是危机重重，咱们还是应该好好计议一下，与其困守，不如主动进攻，给楚人制造些麻烦，拖延他们合围的速度，同时，郢都的防务也要加强。”姬光傲然一笑：“庆忌那里，多派探马，只要他有意图抛下我军偷袭国中的意图，我们便马上沿预定线路回国阻之。若是他只在楚国与我纠
…，嘿！待诸国大时，我们返回吴国去，让他这无
之军留在这儿收拾残局吧。至于楚人军队，纵然百万绵羊，是我吴国虎狼之师的对手吗？何况楚人能调集来的军队不会超过十万人，再多地话，不用咱们打，内有附庸造反，外有诸侯入侵，楚国马上就垮了。十万人，再加上庆忌两万多人马，勉强有十三万。而我们本部兵马四万，再加上释放的楚囚、招募的奴隶组成的附庸军，差不多也有两万人。六万对十三万，若正面对敌，他们还有些优势，若我以守待攻或者他们想围困住我，这么点兵力就办不到了，怕他何来？”
伍子胥皱一皱眉，正
道：“大王，骄兵必败！楚人虽被我们打了个措手不及，但楚军绝非一无是处，死战竭诚地楚人將士更不缺乏，何况那庆忌此番卷土重来，更加不容小觑，这里毕竟是楚国，是楚人的天下，大王怎么如此大意。”伍子胥直言厉
，姬光反而笑了，群臣之中也只有伍子胥敢犯颜直谏，而姬光却恰恰欣赏他这一点。姬光颔首笑道：“相国提醒的是，寡人知错了。如今众將都在，相国便將咱们议定地对策说与众將听听，如有不妥，正好大家计议一番。”“是，遵大王旨意。”伍子胥拱手一揖，从容站定，向殿旁招了招手，帘有两名武士走了上来，其中一人捧着一圈巨大的画轴。到了殿上站定，两人持着画轴两端，將画缓缓展开，姬光凝神一看。却是一副巨大地地图。
伍子胥道：“这副地图，是从楚宫中搜出的，臣依据近来双方兵马调动的情形予以淄。遂成如今这副模样。这图上画地红点与红线，是我军势力分布，而蓝色的点与线，则是楚人兵马。至于这个绿色地三角星，就是庆忌那一路人马。”
那图甚大。山川地理看着很是清晰，只有上边的三种颜色的点与线叫人看着有些莫名其妙。这时伍子胥一加解说，众人再与自己印象中的双方兵分分布情形对比，果然一目了然。
从地图上看，围绕郢都，形成了两道最为密集的红蓝色线条区域，蓝色线条地中心点在随国九凤谷，楚国各条线路上的蓝线都向那集中，然后汇合成一道
的蓝线，遥遥指向郢都。在郢都东南方的“那处城。”则是一个绿色三角。那是庆忌地所在，庆忌驻扎地地点非常微妙。这个地方是南下吴国的一个水陆要冲，庆忌据兵于此，摆出地架势既象是要与楚军合围，进攻楚都的模样，要
身退出战团，择路东行进攻吴国也十分便利。至于红色的线点图示，一个大大的红点定在郢都位置，周围几处要隘和楚都的卫城也是一些红点，如同众星拱月般把郢都捧在中间。在场地人都是吴王姬光的亲信將领，他们一看自郢都出来地那条
大红线，就知是吴王已经敲定的返吴路线了。伍子胥道：“众將请看，楚人勤王之师一旦汇合，必从随国择路东向，其主帅十有八九当是费无极无疑。他的打法不外乎攻城与合围两条路。目前情形，楚人能调集的军队有限，而且楚军新败，士气低
，费无极未必敢冒险分兵包围，以免被我们各个击破，所以万一事有不济，我们要突围离去，还是易如反掌的。这就是大王要冒险留在郢都，伍员却没有劝阻的原因。唯一可虑者，是庆忌的心思，他是要配合楚王灭我吴师于此地呢，还要是趁楚人与我纠
时挥军吴国直取泵苏？所以，对庆忌的动向必要格外小心，不过…他数万兵马，想要调动并非易事，即便真要挥军东向，陆路来路，河
纵横，泥泽山川不断，他们只能凭两条路走路，逢河架桥乘舟，逢山翻山越岭，速度不会太快。若是乘船沿大江东向，虽是顺水，但大江曲折，以船速来论，同样不会比我们更快赶到吴国，何况吴国那边还有夫概与夫差两位公子阻敌，只要我们小心一些，当无大碍。郢都之中，有我吴师主力一万五千人，其中配备了楚人劲弩的三千人，释放地囚徒～隶军约八千人，他们主要负责加固城池、挖掘工防、修造城防器械。分兵驻守几处山水要隘地约两万人，郢都附近卫城驻军一万四千人，伯带走三千人，人数虽少，却全都是经征惯战的精锐之师，武器
良、甲胄齐全，人人都配发了楚人地劲弩，这支奇兵非同小可，待楚师东来，他就是
进楚人心脏的一把尖刀。”有此布置，当保我军身处楚国，非逢十分意外，不致有什么大的错失。不过，大王身份贵重，一身系以吴国安危，如今大王身在楚国，虽有数万將师扈从，也得以妨万一。如果万一，庆忌或楚人有何难以预料的奇妙好计，打破我们这种严密的防御，就像我们趁楚人不备，直接杀入郢都一样杀进郢都来，那我们就得当机立断，马上撤离了…”
说到这儿，他顿了一顿，姬光接口笑道：“未虑胜，先虑败，这就是相国的谨慎之处了。众將不要看楚人和庆忌来势汹汹，一倍之敌是围不住毖人的。若是万一他们能突出奇谋，突袭入城，而我军还未及离开，则依相国之计。集合精锐出东城，城中处处燃起火来以阻追军。出城后，以战车开路，后为步兵，中间裹挟现被寡人迁居东城的十万百姓，那样一来，无论是庆忌还是楚人，势必不敢视如此众多的平民如无物而妄然向我们发动攻击，前途当无阻碍…”
众將身在楚国，孤悬异地。确实有些担心退路问题，一听如此毒辣而有效地好计，不
喜上眉梢，心中大定。伍子胥的手指在地图上划动。在云梦泽南方向重重一顿，肃然说道：“当然，这…只是万不得已时的办法。楚人与庆忌，未必能迫得我们如此狼狈。”他摆手令人收起地图，转身又道：“现在再说说如果我们打败楚人与庆忌联军的情况下，下一步应该如何动作。如今，齐国和晋国已分别出兵了。并号令附庸属国参战。我们一方现有齐、晋、蔡、唐、苔、邾、滕、薛、杞、勋十国相助。楚人一方有秦、曹、鲁、陈、卫、宋、郑，顿、胡。沈、陈、许、庆忌十三路人马相助，此外如莒、刘、费、甘、单、邵、、杨、越等国态度不明，仍在观望之中。
齐、晋皆为大国，军力强大，若两国能顺利南下，则天下望风景从，形势为之一变，我们一方诸盟国则必主中原，那时我们身在吴国。抢了先机。吴国疆域当扩大数倍而不止。如果形势果真向着这个方向发展，我们的布署就要及时调整…”
伍子胥侃侃而谈。姬光和众將不时就各自的问题发问，众人议了近乎一个上午，众臣才下殿离开，伍子胥随姬光进了后宫，对今
所议细节又谈了许久，共用了午膳，这才告辞离开。那在吴王身边侍候的老太监随在他身边，不时拿眼睃他，一副
言又止的模样。伍子胥虽是满头白发，光看头发比那寺人还老，但是实际年龄才三十出头，耳聪目明，老态龙钟的寺人表现尽皆看在他的眼中，伍子胥不动声
，直至到了前殿，再往前已是吴师侍卫把守，宫中寺人、婢女一概不得踏前一步地地方，这才停住身子，转身看着那满脸皱纹的寺人，问道：“雁，你有什么话要对我说？”原来，这老寺人与伍子胥本是相识的，当初伍子胥仍是楚人时，伍家乃楚国重臣，其父常常出入宫廷，连带着伍子胥与这原本侍奉楚王的寺人也是相
地。“相国大人…”寺人雁佝偻着脊梁，仍沿用当初哆嗦着说道：“雁有些话想问问大人。”
“什么话？”
“大人本是楚人，大人的父祖几代人均为楚国效力，郢都城中与伍家友好的楚人不知有多少户人家。大人…大人何以竟出此毒计，
以楚国无辜平民地身体，做为战场上的盾牌？”伍子胥双眼一瞪，
近一步，怒道：“大胆，尔竟敢偷听某与大王的计议？”寺人雁苍老的脸上
出一丝苦笑，微微哈
道：“雁…不敢，雁在宫中，不过是个侍候人的玩意儿，谁把雁当过人来多看一眼？大人与吴王饮酒谈笑，声震屋瓦，雁就在堂下侍候，并不曾被吴王或大人喝退啊。大人若担心雁如
风声，现在便杀了雁就是了。”伍子胥一弹剑柄，冷笑道：“杀你何益？你出得了宫吗？若是真有用到这一计地那一天，伍子胥又何惧天下人知道计出我手？”
雁颤巍巍地摇了摇头：“大人为报毁门灭家之仇，领兵杀回楚国，驱楚王，
楚女，掠楚国财富，杀楚国將士，鞭先王遗骸，如此种种，纵有天大仇恨也该消了呀…。焚郢都，裹挟楚国十万平民为兵盾，你可知…那都是老弱妇孺？何以如此心肠，你也狠得下心么？”伍子胥沉默片刻，仰天大笑三声，双目微微泛红，冷冷一瞪寺人雁：“伍员做楚人时，做到家破人亡，楚人于我何恩？如今伍员孤家寡人，皆拜楚国之赐！如今既为吴王效力，杀伐决断，岂容私情？倒行而逆施，心安理得！”
“你…”寺人雁愤怒的脸皮都涨成了深红色，伍子胥把袖一拂，扬长而去。
寺人雁追上两步，眯起老花眼看着他消失地地方，顿了顿足，喃喃说道：“我早该知道…说也白说。如今的伍相国，再也不是伍奢府上那个面冷心热、心地坦诚的二公子了。你若还有人心，怎会先后杀了载你过江的渔夫、济你饭食的浣纱女子灭口，还昧起良心说什么皆是自尽而死。你瞒得过天下，瞒不过楚人，瞒不过我这一双老眼，当初的你，不过是伍家一个小儿，一个高高在上的贵介公子，有什么恩惠名望能施及僻远，让这渔父村姑为你以死明志…”
他转过身，颤巍巍地往回走，喃喃道：“倒行逆施，说的不错。真是倒行逆施，伍员啊伍员，人在做，天在看，你必不得好死！” ｍ.ＸＺｉＸＳ.ｃOＭ