大唐永安元年十二月三十⽇，也就是新年前夕，一队从渤海国而来的使臣风尘仆仆地抵达了长安城。
渤海国位于大唐的东北部，由粟末人首领大祚荣在武则天圣历元年创立，在创立之初，渤海国便接受了大唐皇帝的册封，臣服于唐朝，并全面模仿大唐的政治制度，引进灿烂的唐朝文化，又幸得代代英主，竟使得其国力⽇益強盛，雄踞于北方，与盛唐共创了北国辉煌，也由此被称为海东盛国。
安史之
中，渤海国一度脫离了唐朝，但很快它又遣使⼊京，继续为大唐的属国，时值大唐永安元年岁暮，渤海国国王大钦茂特遣子大嵩出使长安，朝拜新皇，同时大嵩也带来一个特殊使命，请求大唐出兵，帮助他们抵御契丹的进攻。契丹人从来都是人的天敌，近百年来便一直与渤海国时战时停，但今年契丹人的进攻却异乎寻常的持久和強硬，从十月开始进攻了近二个月，仍没有停止的迹象，尤其是渤海国与契丹
界的扶余府，更是契丹人进攻的重点，长达二个月的战争使得渤海国遭受了重大的损失，不得已，大钦茂便紧急派儿子进京求援。使臣离城尚有五里，鸿胪寺少卿郑浦便亲自出城
接，大嵩年近三十，他和其⽗一样崇尚汉风，⾝着长袍、
束⽟带，从小接受汉文化教育，能说一口流利的汉语，被朝廷封为渤海县公，他老远便下马向⾝着四品朝服的郑浦拱手笑道：“让使君亲自出城接，我愧不敢当。”郑浦也下马回礼道：“县公不必客气，这是朝廷的礼仪。县公一路辛苦，请随我进驿馆休息，改⽇我们再安排觐见太后和新皇事宜。”
大嵩听说改⽇再安排，他不由心急如焚。可又不知郑浦底细，不敢轻言国事，便硬生生忍住了心中的焦虑，一行人进了明德门，长安新年的气息扑面而来，人嘲如海、马车飞奔，到处可见为新年作最后准备地百姓，郑浦早发现大嵩一路心神不宁，现在见他连进了城都没有兴致。便低声笑问道：“县公刚来长安，莫非就有了思乡之情？”
大嵩微微叹了一口气道：“我有紧急国事，奈何要改⽇才安排觐见，故心中彷徨，请使君勿怪。”
“紧急国事？”郑浦见他似乎不太明⽩朝廷的权力分配，便笑着提醒他道：“县公有些误会了，我说的觐见是指国之礼仪。不谈政务，若县公有紧急国事可去找裴相国相商，这却不是我们鸿胪寺所管。”
大嵩虽然接受过系统的汉学教育，却是第一次出使大唐，竟不知道这一层关系。不由恍然大悟，便连忙问道：“如果我要去找裴相国，不知他是否肯见我，或者我还要寻找谁来引见，事关重大，望郑使君不吝指教。”
郑浦瞥了他一眼，便微微一笑道：“渤海国之事裴相国一般都会见你，不过正好遇到新年，裴相也未必有空，确实需要有人替你引见。这样，我等会儿介绍中书省傍事中给你认识，他是裴相嫡子，或许能帮你说上话。”
中书省地给事中便是裴明耀，裴明耀做了几年实权官，在官场上也积累了一些人脉，尤其是裴
，人人都视他为大唐相国的后继者。大凡有什么机会。都会顺手帮他一把，这个郑浦也是裴中人。和裴明耀素来好，他知道裴明耀近几个月流年不利，便也想帮他一把，正好渤海国有急事要寻相国，他知道渤海国和河北相近的缘故，一直被裴俊所重视，便当即决定将这个机会让给裴明耀，安排了渤海国使者的宿处，郑浦匆匆来找裴明耀。这几天裴明耀颇为安静，自从他决定争取军方的支持后，他便一反常态地低调，事事律己，每天准时上朝、准时下朝，也不去外边寻
作乐，有闲暇时便看看书、练练字，⽗亲裴俊将他的变化看在了眼里，也暗暗赞许。但裴明耀在背后却命自己的心腹赶赴河北，冒着被⽗亲发现的危险，和几个从前支持自己的大将秘密接触，功夫不负有心人，就在前两天，平卢节度使刘怦带密信给他，表示坚决支持他为裴家继任家主，另一个掌兵大将范
节度副使段练达也松了口，表示会认真考虑此事。眼看明⽇便是新年，朝廷各部中午便放了假，裴明耀也早早赶回府中，他是骑马而归，在离府邸尚有百步，便见台阶之上一人向自己挥手跑来，跑近了他才认出是鸿胪寺少卿郑浦，此人和他私
甚厚，算得上是他地铁杆支持者，现在来找他不是去喝酒，就是去看马球训练赛，裴明耀翻⾝下了马，对跑上前的郑浦笑道：“今天不行，⽗亲在府上，明⽇他要去灞上犒军，一直要到后⽇才回来，明⽇咱们再去喝酒。”“不是！不是！”郑浦连连摆手道：“我找你有正事，今天渤海国的使者进京了。”
他便将大嵩有大事急
求见相国的事情说了一遍，最后道：“他没有具体告诉我是什么事，但我见他神情惶惶，便感觉恐怕是有大事发生，你认为有用便去见见他，如果觉得没用我也不管此事了。”裴明耀已为官多年，他如何不懂此事的重要，渤海国是裴家的近邻，数十年来裴家便一直想与渤海国结成盟友关系，以便共同对付契丹人的威胁，同时也想和渤海国建立起贸易关系，但渤海王大钦茂和裴家地前任家主裴遵庆关系
恶，又被崔圆所拉拢，故几十年来和裴家的关系都是若即若离，无论⼊朝还是从商大都是直接乘船到山东，很少走河北南下，而今天渤海国却有事求⽗亲。这正是改善两家关系的一个契机，如果自己能抓住这个机会，成为两家结盟的主导者，或许⽗亲就会因此重立自己为家主继承人。想到这。裴明耀便急不可耐地道：“他现在在哪里？快快带我去见他。”
就在裴明耀与郑浦前去会见渤海使臣的同时，大唐右相裴俊却偷了半⽇浮闲，正和他地一个幕僚下棋，今天是大年三十，从今天下午开始，朝廷便进⼊了五⽇的休朝⽇，这是一年来假期最长的一段时间，而且他刚刚接到鸽信，崔庆功与韦德庆达成了新年休战的条约。整个中原处于平静之中。
东线无战事，裴俊难得这般悠闲，便将所有地政事推到一边，他要和家人一起好好过一次新年。
“听说令孙这次要参加科举，是吧！”裴俊走了一步棋，笑着问他的幕僚道。
与裴俊下棋的幕僚姓余，叫余光右。今年六十五岁，邺郡人，曾是唐肃宗的翰林学士，因病辞官回乡静养，二十年前被裴俊请出山做了几个儿子的尊师。随着裴俊的儿子都一一长大成人，余光右又闲了下来，左右无事，便⼲脆留在裴府做了幕僚，对裴俊地一些政务决策提提自己的意见，不过过了这个年，他也准备回乡了。
他见裴俊相问，便点点头有些感慨地道：“是啊！时间过得好快，一转眼当年的小⽑头们竟要参加科举了，岁月不饶人。你我都老了。”
裴俊笑了笑，没有顺着余光右地话说，他在去年虽然也过了六十寿辰，可并不觉得自己已经老了，他还年富力強、精力充沛，少说还能再⼲二十年，他又下了一子，便轻描淡写地问道：“余先生以为。我的几个嫡子中。哪一个可堪大用？”
裴俊手中的棋子放不下去了，他目光一挑。默默地子着余光右，自己的几个孩子都是他的生学，他应该比一般人更要了解他们。
余光右一怔，他没想到裴俊居然会问出了这个问题，这其实就是在问他裴家家主地后继之人，一时竟不知该如何回答才好，沉昑半晌，他才缓缓道：“相国可是想听实话？”
“当然，我希望先生能公正评价他们。”
余光右将手中棋子放下，微微叹道：“明凯平时待人宽仁厚道，这是他地优点，但他却宽仁有余、威严不⾜，连下人都敢欺他，说得重一点就是懦弱，实不堪大用；明耀从小精明过人，长于算计，让他背千字文，他就绝不会多背一字，看事情也有些眼光，会小恩小陛收买人心，相对明凯是好得多，但他心
狭窄，嫉妒心又重，无容人之量，这就注定他做不成大事；明骞和明文从小学业平常，喜人云亦云，无自己地主张，现在看来也是平庸之辈，可借相国之威做个无功无过地郡守，以上四子我皆不看好，让相国失望了。”说到这里，余光右便停住了话头，他站了起来，向裴俊卑拱手道：“打搅相国一个下午，实在过意不去，我就先告辞了。”
他刚走两步，裴俊蚌然叫住了他“余先生好像还忘了一人？”
余光右站在那里一动不动，良久，他才徐徐说道：“明远从小奇才，他想做一件事就没有做不到的，他现在的所做所为裴相应该比我更清楚，他虽然仅是小小的陇右司马，连个散官之衔都没有，但假以时⽇，裴家仍然能兴旺不倒地话，或许就是因为有此子的存在。”
说罢，余光右仰天一笑，便扬长而去。
裴俊坐在那里一动不动，他陷⼊了深深的沉思，裴家的家主继承涉及到将来裴家数十年的命运，一个处置不当，裴家就会毁在下一代的手上，当然，他也不考虑庶子，毕竟张家的教训就摆在那里，而在家族的众多嫡子中他总归是要先考虑自己的儿子，这是人之常情，他不相信自己的五个嫡子中就选不出一个合适地人，前几年裴明耀在给事中的职位上做得相当漂亮，帮他架空了门下省巴內阁，他也由此以为自己找到了继承人。
便将裴明耀一步升为家主继承人，可现在看来，这件事是他裴俊
之过急了，裴明耀能架空门下省巴內阁，因为他本⾝就是这样的人，精于
暗面的算计，只是在小事上做文章，而在谋划大事方面，他却显得这般笨拙而目光短浅，过于考虑私利且不顾大局。这才是裴俊决心免去裴明耀家主继承人的真正原因，拿他在外面置别宅妇不过是个借口罢了。
明凯、明耀、明骞和明文，裴俊象炒剩饭似的在这四个儿子⾝上翻来覆去考虑，他却从来没有考虑过五子明远，很简单，这个儿子背叛了他，背叛这两个字就仿佛⾐服上的两
刺，让他无法静下心来从容考虑，沾着一点点便马上扔掉。可现在，余光右的一席话就仿佛当头一
，将裴俊有些敲醒了，是啊！裴家家主继承人自己是否喜其实并不重要，重要地是他能否使裴家长久地兴旺下去。但一想到裴明远，就不可避免地要碰到张焕，事关他自己地权力，这又是裴俊不愿触及的一条底线，于是，在家族地长远利益和他个人的现实利益之间，裴俊陷⼊了深深的矛盾之中。
这时，门外传来了轻微的脚步声，只听裴明耀在门口恭敬地低声道：“⽗亲大人，孩儿有大事要禀报⽗亲大人！”
大嵩是第一次来到大唐相国的府中，他对一切都充満了惊叹和好奇，气势宏大的建筑群，金碧辉煌的画梁和斗檐，堪与自己渤海国的王府相比，但每一个细微处所体现出独具匠心和精细，却是渤海国无法比拟的。
他忽然想起他的汉学先生的一句评价：渤海只得大唐其形，却未得其神，仅仅从建筑上便可见一斑。
在前面给大嵩引路的裴明耀，此刻，他心里却是无比的紧张和喜悦，⽗亲第一次对他的战略眼光表示了赞许，当他陈述若契丹呑并渤海国，必将成为中原大患时，⽗亲竟拍他的肩膀称赞他堪谋大事。
谋大事，这也是⽗亲第一次对他说出这三字，竟让裴明耀声音都变得哽咽了，他知道自己这步棋走对了，仅从⽗亲异常严肃的表情和命他立即引渤海王子晋见，便可看出⽗亲对此事的重视。
两人一路穿门过府，走上一座回廊，回廊呈圆弧形，中间是一泓碧⽔，此刻已结了一层薄冰，在回廊尽头便是⽗亲的书房了，裴明耀忍不住必头看了一眼⾝后的渤海王子，见他的眼中显示出一丝紧张，便停下脚步笑着对他道：“你放心，我⽗亲既然立即要见你，便⾜见他对贵国的重视，我会全力助你达成心愿，只是等会儿我也要拜托你一件事。”
大嵩连忙躬⾝施一礼。“二公子地鼎力相助在下铭记于心，请二公子放心，但凡我能做到，绝不会推迟。”
“那好！”裴明耀微微一笑，他刚要说话，忽然脸⾊大变。満眼怒火地盯着前方，只见裴明凯从回廊的另一个⼊口走到⽗亲的书房门口，禀报了一句便进去了。
不用说，他是来和自己争功了，裴明耀的拳头捏得指节发⽩，牙齿一阵阵地咬切。他忽然一回头，低声对大嵩道：“等会儿你就对我⽗亲说，希望由我来全力主导此事，此事事关重大，你要切记！”
“二公子请放心，我一定照办！”
大嵩也看出了裴明耀对前面之人的恨意，只是他不知道对方是谁。心中微微有些诧异。
两人沿回廊绕了一个圈，来到裴俊的书房前，门口地侍卫马上上前道：“二公子，相国已经在等你多时，你快进去吧！”
裴明耀见左右没有外人，便低声问侍卫道：“刚才是⽗亲找他，还是他自己来的？”
侍卫当然明⽩他指的是谁。犹豫一下便道：“是相国找他来的。”
裴明耀的心猛地一沉，这一刻他竟对⽗亲生出了一丝怨恨，这明明是自己的功劳，⽗亲为何又要把裴明凯叫来，何其不公？他深深地昅了一口气，便回头对大嵩道：“你稍等片刻，我会叫你进来。”
说罢，他整了整⾐冠，快步进了⽗亲地书房。
事情却并非象裴明耀敏感的那样，裴俊叫长子来。其实是有其他的事情
代。“明⽇一早我要去灞上犒军，然后再去潼关，可能要初五才能回来，估计明⽇来拜年的员官会很多，你都替我一一回了，另外有几个大臣，你要替我前去给他们拜年，知道吗？”
裴明凯垂手站在⽗亲面前。聆听⽗亲的安排。他已经看见在⽗亲的书案上摆着几张写好的拜帖，其中第一张封⽪上写了几个字。竟似兵部张尚书五字，裴明凯心中一跳，他不敢多看，便恭恭敬敬应道：“请⽗亲放心，我一定办到。”
“嗯！”裴俊对他地态度还算満意，便又吩咐道：“你是长子，我不在家中时，府中的一切都要由你来打理好，若有什么难以处置的大事，或派人向我禀报，或去找你二叔商议，总之不可耽误了。”
裴俊说到这，却忽然见次子明耀正站在门口，便停住卑头问他道：“人带了吗？”
裴明耀已经将⽗亲对裴明凯的吩咐听得清清楚楚，虽然和渤海国的事情无关，但裴明耀的心中仍然感到一丝不満，毕竟代⽗亲在新年期间接人应物也是一件大事，心中的不満他不敢表现出来，便躬⾝答道：“回⽗亲地话，人带来了。”
“好，请他进来。”裴俊把笔放下，正襟危坐，准备接见渤海国的王子，而裴明凯却向后退了一步，靠墙站立，并没有离去的意思。
巴裴明耀一样，裴明凯对任何机会都不会轻易放过，若此事他不宜旁听，⽗亲自然会让他离去，而现在⽗亲并没有让他走，他又怎么可能傻乎乎地自动放弃呢？
彬许这就是宽厚人的心眼，它就像坐垫上的一
针，会冷不防地刺人一下。裴明耀转⾝出去了，可就在转⾝的刹那，他心中的痛恨终于在眼里流露无遗，裴明凯的心思他比谁都明⽩，这个该死的瘸子！
两个儿子之间的暗斗裴俊也是心知肚明，他暗暗叹了一口气，正想让长子出去，可一转念又忍住了不说，有些事情摆在明处或许并不是坏事。
片刻，裴明耀将大嵩引进房內，大嵩马上上前一步，向裴俊豹⾝施礼道：“渤海都督府下，大嵩参见相国。”
大唐地属国大多有双重⾝份，一方面他们是立独的国度，另一方面他们又是大唐册封的羁縻都督州，小柄国王封为都督，而大国国王则封为王或郡王，比如南诏王、渤海郡王等等。
裴俊见他知礼，不由微笑着点了点头。“久闻渤海国人上下皆知礼懂仪，今天看来果然是名不虚传。”
“相国过誉了。”大嵩急忙谦虚道：“渤海之地小柄寡民，只习得天朝一鳞半爪，不敢受相国之赞！”
裴俊笑了笑，又问了一些渤海国风俗和近况，却丝毫不提出兵援助之事。旁边地裴明耀几次
开口提醒，可话到嘴边却又不敢唐突。这时，旁边的裴明凯见管家在外面晃了一下，便悄悄走了出去，只见是裴淡名站在门外，神情颇为奋兴。便问他道：“什么事？”
“回禀大公子，陈留那边传来消息，韦德庆昨晚夜袭崔庆功大营，大获全胜，崔庆功伤亡惨重，率残部向东南方向逃窜，我们河东军已向汝
杀去。”裴明凯精神一振。快步回屋在⽗亲耳边低语几句，裴俊大喜，也忍不住扒呵大笑，韦德庆果然厉害，用签署停战协议来⿇痹对方，结果出奇兵一战而定，崔庆功这下伤了元气。离彻底败亡已经不远了，新年前夕得到这个消息，无疑是最好的新年礼物。
裴明耀见⽗亲心情大好，便趁⽗亲不注意，轻轻踢了大嵩一脚，大嵩马上跪了下来，流泪泣道：“契丹人凶狠难敌，渤海国已危在旦夕，乞求天朝羽翼垂护。”
“你是说我大唐出兵相助一事吧！”裴俊扒呵笑道：“此事你不用着急，渤海国从来都是大唐属国。在平定安史之
时也曾出兵援助，我大唐自然不会袖手旁观，你且去安心休息，多看看我天朝风物，出兵一事我自有安排。”大嵩千恩万谢，随即告辞而去，裴俊又命裴明耀将他送出府门，待二人走远。裴俊又开始伏案写他的拜帖。房间里十分安静，过了一会儿。一旁的裴明凯终于忍不住道：“⽗亲，我们河东军尚在中原作战，若又出河北军去相助渤海，我担心两线作战，我们恐怕力所难及！”
“一派胡言！”裴明耀忽然出现在门口，他就一直担心裴明凯会趁机介⼊渤海之事，故将大嵩
给管家代送，他自己便急急地跑回来，在门口正好听见裴明凯地话，一时惊怒加，再也克制不住心中地仇恨，怒斥他道：“你何其目光短浅，你以为⽗亲真是为了什么藩属之国才肯出兵吗？渤海向来都是我大唐牵制契丹的一颗棋子，若渤海被契丹所灭，契丹就必然会成为我河北地心腹大患，你无知无识，却在这里信口胡言。”“够了！”裴俊冷冷地打断了裴明耀的话“就算你大哥想不到这一点，你也犯得着用这种口气说话吗？倒象是几辈子的仇人，就凭你这点心
，我会放心把裴家的将来给你吗？”“还有你！”裴俊一回头又斥责裴明凯道：“你那点心眼子以为我不知道吗？既为长兄，当宽待弟妹，可你是怎么做地呢？一有机会就跑来告状，而不是去提醒兄弟少犯错误，你让我实在是失望之极。”
裴明凯和裴明耀见⽗亲翻，吓得都跪了下来，裴明凯垂泪道：“孩儿不孝，让⽗亲失望了。”
裴明耀也磕个头，愧羞地认错道：“孩儿再也不敢了。”
裴俊久久地凝望着两兄弟，良久，他长叹了一口气道：“你们以为我就不替你们考虑吗？我从来不提在族中另立家主继承者，就是想把机会留给你们几兄弟，一直以来我就在观察你们，从一件件小事，只要你们有一点长处，我都会记在心中，可你们却为此争得兄弟反目，实在是让我痛心疾首啊！”说到此，裴俊一口气冲⼊
腔，连连剧咳不止，吓得兄弟二人一边一个、替⽗亲轻捶后背。“⽗亲，我们知错了。”裴明凯再一次向⽗亲认错。
裴明耀也跪下，向大哥磕了一个头“大哥，弟向你道歉。”
“二弟快快请起！”裴明凯连忙将弟弟扶起，诚恳地对他道：“大哥也有错，实在不该在⽗亲面前说你的坏话。”
“好了，你们！”裴俊见他们兄弟和好，心中十分宽慰，怒气也随之消了，他摆了摆手道：“这次就算了，为⽗会继续观察你们，希望你们拿出真本事来证明给我看。”
“是！”二人行一礼便要退下，裴俊却叫住了裴明耀“渤海国对我们裴家十极为重要，你去好好和大嵩结
，我听说渤海国王年事已⾼，几个儿子为争王位斗得头破⾎流，你去暗示大嵩，我们大唐或许会支持他登位，另外再告诉他，我会立即出兵渤海，帮助他们抵御契丹人的⼊侵。”说罢，他飞快地写了两道手令，签了章，
给一名侍卫道：“将此信立即发给刘怦，命他即刻率平卢军进军渤海，另外命段练达北上，注意防范奚人与契丹人勾结。”一场由渤海国使者求助所引发的风波就这样悄然无声地平息了，而裴家出兵渤海国之事更是机密，除了裴家⽗子和大嵩外再无一人知道。
但很多事情的真相往往是被重重的黑幕所掩盖，一般人目力有限，在决策之初是完全看不见、也想不到，总是要等到后果完全发生了，当初的决策者才会忽然惊觉自己决策地失误。
除夕之夜，当整个长安都沉浸在合家团聚的喜悦中时，几名⾐裳褴褛、形容憔悴西凉军斥候跋涉万里，终于抵达了长安城。 ｍ.ＸＺｉＸＳ.ｃOＭ