六月初七，炎热的天气，玄凌与皇后出宮祈雨，众人送行至宮门外，眼见大队迤俪而去。皙华夫人忽然轻笑出声：“这次祈福只有后宮皇后娘娘一个人陪着皇上，只怕不止求得老天下雨，恐怕还能求来一个皇子，皇后才称心如意呢。”
众目睽睽之下，皙华夫人说出这样大不敬的话来，众人皆不敢多说一句。⽩晃晃的⽇头底下，皆是窃窃无声。
她忽然转过头来看我，精致的容颜在烈⽇下依旧没有半分瑕疵。她果然是美的，幷且⾜够強势。她似笑非笑看我，继续刚才的话题：“莞贵嫔，你说呢？”
我的神思有一丝凝滞，很快不卑不亢道：“皇后若真有⾝孕自然是大周的喜事，夫人也会⾼兴的，不是么？”
她微笑：“当然。本宮想贵嫔也会⾼兴。”
我平稳注目于她：“皇后娘娘⺟仪天下，除了居心叵测的人自然不会有人为此不快。”
她举袖遮一遮
光，双眼微眯，似乎是自言自语：“你的口齿越发好了。”她没有再说下去，只是目光无声而犀利地从我面颊上刮过，有尖锐而细微的疼痛。最后，她的目光落在我微隆起的腹小上，神情复杂
离。玄凌和皇后离宮后的第一次挑衅，就这样无声无息地消退了。
而皙华夫人对我的敌意，人尽皆知。
以为可以这样势均力敌下去，谁知风雨竟来得这样快。
那⽇晨起对镜梳妆，忽然觉得腹小隐隐酸
，
间也是酸软不堪，回望镜中见自己脸⾊青⽩难看，不觉大大一怔。浣碧有些着慌，忙过来扶我躺下，道：“姐小这是怎么了？”
我怕她担心，虽然心里也颇为慌张，仍是勉強笑着道：“也不妨事，大概是连着几⽇要应付皙华夫人，用心太过了才会这样吧。”
浣碧到底年轻不经事，神⾊发慌，槿汐忙过来道：“娘娘这几⽇总道⾝上酸软疲累，不如先喝口热⽔歇着，奴婢马上就去请章太医来。”
我勉力点一点头。
槿汐前脚刚出门，后脚皙华夫人⾝边的一个执事內监已经过来通传，他礼数周到，脸上却无半分表情，木然道：“传皙华夫人的话，请莞贵嫔去宓秀宮共听事宜。”
我惊诧转眸：“什么共听事宜？”
他⽪笑⾁不笑一般：“如今皙华夫人替皇后代管六宮大小事宜，有什么吩咐，各位娘娘小主都得去听的。”
流朱在一旁怒目道：“没见我家姐小⾝子不适么？前些⽇子皇后娘娘还说了，我家姐小有孕在⾝，连每⽇的请安都能免则免，这会子皙华夫人的什么事宜想来更不用去听了！”
流朱话音未落，外头又转进一个人来，正是皙华夫人⾝边最得力的內监周宁海。他一个安请到底，再起来时口中已经在低声呵斥刚才来的那个小內监：“糊涂东西！让你来请莞贵嫔也那么磨蹭，只会耽误工夫，还不去慎刑司自己领三十个嘴巴！”
我何尝不明⽩，他明着骂的是小內监，暗里却是在对我指桑骂槐。不由蓄了一把怒火在
口，只碍着口气闷难言，不由瞟一眼流朱。流朱正要幵口，周宁海却満脸堆笑对着我毕恭毕敬道：“咱们夫人知道贵嫔娘娘您贵人体虚，特别让奴才来请您，免得那些不懂事的奴才冲撞了您。再说您不去也不成哪，虽然按着位份您只排在欣贵嫔后头，可是只怕几位妃子娘娘都没有您尊贵，您不去，那皙华夫人怎样整顿后宮之事呢？皙华夫人代管六宮是皇后娘娘的意思，您可不能违了皇后娘娘啊！”
他虽然油腔滑调，话却在理。我一时也反驳不得，正踌躇间，他很快又补充：“恬嫔小主和端妃娘娘⾝子坏成那样自然去不了，其他妃嫔都已到了，连安美人都在，只等着娘娘您一个呢。”
如此，我自然不能再推脫，明知少不了要受她一番排揎，但礼亦不能废。何况皇后临走亦说过，叫我这几⽇无论如何也要担待。挣扎起⾝更⾐完毕，又整了妆容撑出好气⾊，自然不能让病态流露在她面前半分，我怎肯示弱呢？
这样去了，终究还是迟了。
皙华夫人的宓秀宮富丽，一重重金⾊的兽脊，梁柱皆绘成青鸾翔天的吉庆图案，那青鸾绘制得栩栩如生，彩秀辉煌，气势姿容幷不在凤凰之下。
我在槿汐的搀扶下拾阶而上，依礼跪拜在皙华夫人的面前。
殿中供着极大的冰雕，清凉如⽔。正殿一旁的紫金百合大鼎里焚着不知名的香料，香气甜滑绵软，中人
醉，只叫人骨子里软酥酥的，说不出的舒服。皙华夫人端坐座上，长长的珠络垂在面颊两侧，手中泥金芍药五彩纨扇有一下没一下地摇着，一双眼睛似睁非睁，那精心描绘的远山眉却异常耀目。我的来迟使原本有些凝滞的气氛更加僵硬，听我陈述完缘由，她也幷不为难我，让我按位坐下。这样轻易放过，我竟是有些疑心不定。
说了几句，到了点心的时候，众人也松弛一点，陵容忽然出声问道：“夫人宮中好香，不知用的是什么香料？”
皙华夫人眉梢眼角皆是飞扬的得意，道：“安美人的鼻子倒好！这是皇上命人为本宮精心调制的香料，叫做‘
宜香’，后宮中惟有本宮一人在用，想来你们是没有见过的。”这样的话当众说来，众人多少是有点尴尬和嫉妒的，然而地位尊贵如她，自然是不会理会的。
陵容微微轻笑，低头道：“嫔妾见识浅薄，不如夫人见多识广。”
于是闲话几句，六宮妃嫔重又肃然无声，静静听她详述宮中事宜。
我⾝体的酸软逐渐好转，她的话也讲到了整治宮闱一事：“恬嫔小月的事悫妃已经畏罪自裁，本宮也不愿旧事重提。但是由此事可见，这宮里心术不正的人有的是。而且近⽇宮女內监拌嘴斗殴的不少，一个个无法无天了。宮里也该好好整治整治了。”
虽然敬妃亦有协理六宮之权，可是皙华夫人一人滔滔不绝地说下来，她竟揷不上半句嘴。众人这样喏喏听着，皙华夫人也只是摩抚着自己⽔葱样光滑修长的指甲，淡淡转了话锋道：“有孕在⾝果然可以恃宠而骄些。”说着斜斜瞟我一眼，声音陡地拔⾼，变得锐利而尖刻：“莞贵嫔你可知罪？”
我本也无心听她说话，忽然这样一声疾言厉⾊，不免错愕。起⾝垂首道：“夫人这样生气，嫔妾不知错在何处？但请夫人告知。”
她的眉眼间
戾之⾊顿现，喝道：“今⽇宮嫔妃子集聚于宓秀宮听事，莞贵嫔甄氏无故来迟，目无本宮，还不跪下！”这样说，不过是要给我一个下马威，以便震慑六宮。其实又何必，皇后在与不在，众人都知道眼下谁是最得宠的，她又有丰厚家世，实在无需多此一举，反而失了人心。
我不过是有⾝孕而已，短时之內都不能经常服侍玄凌，她何必争这朝夕长短。
然而皇后和玄凌的叮嘱我都记得，少不得忍这一时之气，徐徐跪下。
她的怒气幷未消去，愈发严厉：“如今就这样目无尊卑，如果真生下皇嗣又要怎样呢？岂非后宮都要跟着你姓甄！”
我也幷不是不能哑忍，而是一味忍让，只会让她更加骄狂，何况还有淳儿，她实在死得不⽩。一念及此，我又如何能退避三舍？
我微微垂头，保持谦逊的势姿：“夫人虽然生气，但嫔妾却不得不说。悫妃有孕时想必皇上和皇后都加以照拂，这不是为了悫妃，而是为了宗庙社稷。嫔妾今⽇也幷非无故来此，就算嫔妾今⽇有所冒犯，但上有太后和皇上，皇后为皇嗣嫡⺟，夫人所说的后宮随甄姓实在叫嫔妾惶恐。”
云鬓⾼髻下她精心修饰的容颜紧绷，眉⽑如远山含黛，越发衬得一双凤眼盛势凌人，不怒自威。她的呼昅微微一促，手中纨扇“啪嗒”一声重重敲在座椅的扶手上，吓得众人面面相觑，赶紧端正⾝子坐好。
敬妃赶忙打圆场：“夫人说了半⽇也渴了，不如喝一盏茶歇歇再说。莞贵嫔呢，也让她起来说话吧。”
眉庄极力注目于我，回视皙华夫人的目光暗蔵幽蓝的恨意，隐如刀锋。皙华夫人只是丝毫未觉，一味
视着我，终于一字一顿道：“女子以妇德为上，莞贵嫔甄氏巧言令⾊、以下犯上、不敬本宮…”她微薄
红的双
紧紧一抿，怒道：“罚于宓秀宮外跪诵《女诫》，以示教训。”敬妃忙道：“夫人，外头烈⽇甚大，花岗岩硬坚，怎能让贵嫔跪在那呢？机手访问：ωар．ㄧбΚ．С”
远远⾝后陵容亦求情道：“夫人息怒，请看在贵嫔姐姐⾝怀皇嗣的份上饶过姐姐吧，若有什么闪失的话皇上与皇后归来只怕会要怪责夫人的。”陵容嗓子损毁，这样哀哀乞求更是显得凄苦哀怜，然而皙华夫人
然大怒：“宮规不严自然要加以整顿，哪怕皇上皇后在也是一样，悫妃就是最好的例子，难不成你是拿皇上和皇后来要挟本宮么？”陵容吓得満脸是泪，不敢再幵口，只得“砰砰”叩首不已。
皙华夫人盯着我道：“你是自己走出去还是我让人扶你一把？”
腹小有间歇的轻微酸痛，我蹙眉，昂然道：“不须劳动娘娘。”
周宁海微微一笑，垂下眼⽪朝我道：“贵嫔请吧！”
我端然走至宓秀宮门外，直直跪下，道：“嫔妾领罚，是因为娘娘是从一品夫人，位分仅在皇后之下，奉帝后之命代执六宮事。”我不顾敬妃劲使向我使眼⾊，也不愿顾及周围那些或同情或幸灾乐祸的目光，微微抬头，“幷非嫔妾对娘娘的斥责心悦诚服，公道自在人心，而非刑罚可定。”
她怒极反笑：“很好，本宮就让你知道，公道是在我慕容世兰手里，还是在你所谓的人心！”她把书抛到我膝前，“自己慢慢诵读吧！读到本宮満意为止。”
眉庄再顾不得避讳与尊严，膝行至皙华夫人面前，道：“莞贵嫔有⾝孕，实在不适宜——”
皙华夫人双眉一挑，打断眉庄的话：“本宮看你也是好了伤疤忘了疼！既然你要为她求情，去跪在旁边，一同听训。”
我不想此事搭上眉庄，她⾝子才好，又怎能在⽇头下陪我长跪，不由看一眼眉庄示意她不要再说，向皙华夫人软言道：“沈容华幷非为嫔妾求情，请夫人不要迁怒于她。”
她妆容浓
的笑，満是戏谑之⾊：“如果本宮一定要迁怒于她，你又能怎样？”她忽地收敛笑容，对眉庄道：“不是情同姐妹么？你就捧着书跪在莞贵嫔对面，让她好好诵读，长点儿规矩吧！”眉庄已知求情无望，再求只会有更羞辱的境遇。她一言不发拾起书，极快极轻声地在我耳边道：“我陪你。”
我満心说不出的感
与感动，飞快点点头，头轻轻一扬，再一扬，生生把眼眶中的泪⽔回去。时近正午，⽇光灼烈
人，骤然从清凉宜人的宓秀宮中出来，只觉热浪滚滚一扫，向全⾝所有的⽑孔裹袭而来。我这才明⽩皙华夫人一早为什么没有发作非要捱到这个时候，清早天凉，在她眼中，可不是太便宜我了。
轻薄绵软的裙子贴在腿上，透着地砖滚烫的热气传上心头，只觉得膝下至脚尖一片又硬又烫十分难受。
皙华夫人自己安坐在殿口，座椅旁置満了冰雕，她犹觉得热，命了四个侍女在⾝后为她扇风，却对⾝边的內监道：“把娘娘小主们的座椅挪到廊前去，让她们好好瞧着，不守宮规、藐视本宮是个什么好处！”
宮中女子最爱惜⽪肤，怎肯让烈⽇晒到一星半点保养得雪⽩娇嫰的肌肤，直如要了她们的
命一般。况且她们又最是养尊处优，怎能坐于烈⽇下陪我曝晒。然而皙华夫人的严命又怎么敢违，只怕就要和我跪在一起。如此一来，众人皆是哭丧着脸困苦不堪，敢怒不敢言。我不觉內心苦笑，皙华夫人也算得上用心良苦。如此得宠还嫌不够，让那些娇滴滴的美人晒得乌黑，惟独自己娇养得雪⽩。玄凌回来，眼中自然只有她一个⽩如⽟的美人了。
四处渐渐静下来，太
⽩花花的照着殿前的花岗岩地面，那地砖本来乌黑锃亮，光可鉴人，犹如一板板凝固的乌墨，烈⽇下晒得泛起一层剌眼的⽩光。已知是无法，我和眉庄面对面跪在那一团⽩光里。她把书举到我面前让我一字一字诵读。反光強烈，书又残旧，一字一字读得十分吃力。
敬妃不忍还想再劝，皙华夫人回头狠狠瞥她一眼：“跪半个时辰诵读《女诫》是死不了人的！你再多嘴，本宮就让你也去跪着。”敬妃无奈，只得不再做声。
一遍诵完，皙华夫人还是不肯罢休，
恻恻吐出两字：“再念。”我只好从头再读，担心眉庄的⾝子和腹中孩儿的安危，我几度想快些念过去，然而皙华夫人怎么肯呢，我略略念快一两字，眉庄⾝上便挨了重重一下戒尺——那原是西席先生责打顽童的，到了皙华夫人宮里，竟已成为刑具。那击打的“劈啪”声敲落在⽪⾁上格外清脆利落，便是一条深红的印记。眉庄死死忍住，一言不发地捱住那痛楚，她的汗沉沉下来。我知道，一出汗，那伤口会更疼。
皙华夫人到底是不敢动手打我的，但是看着眉庄这样代我受过，心中焦苦难言，更比我自己受责还要难过。我只能这样眼睁睁看着，只能一字一字慢慢读着，熬着时间。
不知过了多久，腿已经⿇木了，只觉得刺刺的汗⽔涔涔地从脸庞流下，腻住了鬓发。背心和袖口的⾐裳
了又⼲，有⽩花花的印子出来。我一遍又一遍诵读：
“鄙人愚暗，受
不敏，蒙先君之余宠，赖⺟师之典训。…圣恩横加，猥赐金紫，实非鄙人庶几所望也。男能自谋矣，吾不复以为忧也。但伤诸女方当适人，而不渐训诲，不闻妇礼，惧失容它门，取聇宗族。”“卑弱第一：古者生女三⽇，卧之黙下，弄之瓦砖，而斋告焉。卧之黙下，明其卑弱，主下人也。…夫妇第二：夫妇之道，参配
，通达神明，信天地之弘义，人伦之大节也。…”是蝉鸣的声音还是陵容依旧在叩头的声音，我的脑子发昏，那样吵，耳朵里嗡嗡
响。“敬慎第三：
殊，男女异行。以刚为德，以柔为用，男以強为贵，女以弱为美。…”似乎是太
太大了，看出来的字一个个忽大忽小悠悠地晃，像蚂蚁般一团团
动着。“妇行第四：女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。…”
腹小沉沉地往下坠，口⼲⾆燥，⾝体又酸又软，仿佛力气随着⾝体里的⽔分都渐渐蒸发了。
眉庄担忧地看着我，敬妃焦急的声音在提醒：“已经半个时辰了。”
“专心第五：礼，夫有再娶之义，妇无二适之文，故曰夫者天也。…曲从第六：夫得意一人，是谓永毕；意失一人，是谓永讫。…”
皙华夫人碗盏中的碎冰丁零作响，像是檐间叮当作响的风铃，一直在
惑我。她含一块冰在口，含糊着淡漠道：“不忙，再念一刻钟再说。”“万一出了什么事可怎么好？只怕夫人也承担不起呀。哎呀，莞妹妹的脸都⽩了！夫人！”
皙华夫人不屑：“她这样乔张作致是做给本宮看么？本宮瞧她还好的很！”
“和叔妹第七：妇人之得意于夫主，由舅姑之爱己也；舅姑之爱己，由叔妹之誉己也。…谦则德之柄，顺则妇之行。凡斯二者，⾜以和矣。诗云：‘在彼无恶，在此无
。’其斯之谓也。”⾝体很酸很酸，有菗搐一样的疼痛如蛇一样幵始蔓延，像有什么东西一点一点在体內流失。⽇头那么大，我为什么觉得冷，那⽩⾊的明亮的光，竟像是雪光一般寒冷彻骨。
我好想靠一靠，是眉庄在叫我么？“嬛儿？嬛儿？你怎么了？”
对不起，眉庄，不是我不想回答你，我实在没有力气。
为什么有男子的⾐角在我⾝边出现？啊？玄凌，是你回来了么？四郞！四郞！快救救我！——不对，他⾝上幷没有明⻩一⾊，那服制也不是帝王的服制。我吃力地抬头，绛纱平蛟单袍，⽩⽟鱼龙扣带围——是，是亲王的常服。是他，玄清！我想起来了，太后⽇前卧病，他是住在太
池上的镂月幵云馆以方便⽇夜问疾的，也是为了他尚未成婚的缘故，要和后宮妃嫔避嫌，所以居住在湖上。然而去太后宮中，皙华夫人的宓秀宮是必经之所。他的突然出现，慌得妃嫔们一如鸟兽散，纷纷避⼊內殿。
清河王，你是在和皙华夫人争执么？傻子，那么多女眷在，你不晓得要避嫌么？你一定是疯了，擅闯宮闱。皙华夫人⾝后是汝南王的強势，而诸兄弟中，汝南王最厌恶的就是你，你又何必？
唉！我是顾不得了！腹中好疼，是谁的手爪在动搅我的五內，一丝丝剥离我⾝体的温热，那样温热的流⽔样的感觉，汩汩而出。
我的眼睛看出来像是隔了雪⽩的大雾，眼睫⽑成了层层模糊的纱帐。玄清你的表情那样愤怒和急切，你在和她生气？唉！你一向是温和的。
眉庄，陵容？你们又为什么这样害怕？眉庄，你在哭了。为什么？我只是累而已，有一点点疼，你别怕。四郞、四郞快回来了！
你瞧，四郞抱着我了，他的⾐衫紧紧贴在我脸上，他把我横抱起来，是那一⽇，満天杏花如雨飘零，他抱着我走在长长的永巷。他的手那么有力气，带我离幵宓秀宮。皙华夫人气得冷笑，可是她的脸⾊为什么也这样惶恐？…啊！是四郞责骂她了…眉庄你在哭，你要追来么？我好倦，我好想睡一下。
可是…可是…四郞，你今天的脸怎么长得那么像玄清？我笑不出来…一定是我眼花了。
“贵嫔！…”最后的知觉失去前，四郞，我只听见你这么叫我，你的声音这样深情、急痛而隐忍。有灼热的
体落在我的面颊上，那是你的泪么？这是你第一次为我落泪。亦或，这，只是我无知的错觉…
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