之前孟天楚对青砖进行显微镜观察，发现了打击平面上粘附的人的头皮残片，在反面上，提取到了比较完整的手印掌纹，虽然这青砖是垫脚用的，由于水缸里没有水，而饮用水是在厨房里的，所以这几天并没有什么人到后院来，因此没有对这块青砖上的掌纹痕迹造成多少破坏。
孟天楚到灵堂倒了一杯清茶给林若凡，主要目的是提取她的指纹，当然，也顺带表示一下自己的慰问，不料却引得林若凡感激涕零，心中很不是滋味。
提取了茶杯上的指纹，经过与青砖上的指纹对比，确定同一，证明这块青砖上的指纹就是林若凡的，也就是说，是林若凡用这青砖打昏了夫君海柱子。
林若凡听到孟天楚查出自己就是谋杀海柱子的真凶之后，身子一软，依着桂花树，慢慢滑坐在地上，仿佛全身的筋骨都被
走了一般。海大山听了这话，顿时慌了神，站了起来，望了望桂花树下的林若凡，然后慢慢收回目光，颤巍巍走到孟天楚身前，扑通一声跪倒，一双混浊的老眼充满了哀伤：“师爷…求求你了…，别再问她了，都是我干的，你们不就是要一个顶罪的人了案吗？抓我就行了！是我气恼这忤逆之子，一时气愤杀了他，真的与柱子媳妇无关啊，求求你，放过她，抓我走吧，要杀要剐都着落在我身上吧，求求你了…”说罢，一连串地磕着响头，捣得青砖地上咚咚有声。
孟天楚硬着心肠不去搀扶。一双眼凝视着瘫软在桂花树下的林若凡，冷声道：“海夫人，你就忍心看着你的公公替你顶罪送死吗？”
林若凡身子一颤，慢慢抬起头，望着孟天楚，此刻，明月不知什么时候已经静悄悄躲进了一片云层之中，后院暗淡了下来，孟天楚手中的灯笼隐在水缸后面，林若凡地身影虽然蜷缩在阴影里。但孟天楚还是清楚地感觉到了她的目光，那凄然无助的目光正慢慢变得坚定。
林若凡扶着桂花树站了起来。走到孟天楚身前，将海大山搀扶起来。柔声道：“公公，儿媳妇以后不能服侍你老人家了，你要多多保重。”随后，转过身，对孟天楚道：“是我打死了我夫君海柱子，与我公公无关，你们抓我吧…”
海大山一把将林若凡扯到身后。慌乱地对孟天楚道：“不不。她胡说的，不是她。是我杀的！”
孟天楚道：“我需要知道的是案件的真相，海大叔，你不用大包大揽了。我已经查清楚，你儿子海柱子不是你杀的，而是你儿媳妇林若凡将他打昏之后坠入水缸溺死的。所以你再这样的话，不仅救不了你儿媳妇，反而会因为做假证将你一同连累进去，遭受牢狱之灾！”
海大山一呆，仿佛走到了路地尽头才知道原来是悬崖。
林若凡凄然一笑，对海大山道：“公公，这都是命，命里注定了我不能给你们海家留下香火了…”
“香火？”孟天楚心中一阵莫名的酸楚，望向清丽绝尘地林若凡，苦涩地问道：“你…怀了海家的…骨
？”海大山听了这话，嘴
哆嗦着，双膝一软，咕咚一声又跪倒在地，向孟天楚磕头道：“师爷，小人知道师爷您是个好心人，柱子媳妇已经怀了柱子地孩子，现在柱子已经死了，可就指望着这肚子里的孩子承继我们海家的香火呢，求求你，高抬贵手，让小人顶替柱子媳妇去死吧。求求你了。“
孟天楚没理海大山，依然望着林若凡，苦笑道：“你怀了你夫君的孩子，你夫君知道吗？”
“知道，就在前些日子，我夫君带我去城里看郎中才知道的，已经快四个月了。”
“那他还忍心打你？忍心把你抵债卖给黄师虎他们这帮禽兽？”
“他…，所以公公觉得对不起我，又想着我肚子里海家的骨
，这才…
着让我答应一旦事情败
，让他顶罪…”林若凡的眼泪如断线地珍珠一般落了下来。原来如此！孟天楚这才明白，其中还有这么一段隐情，心中地苦涩让他几乎想就此转身离去，可查清真相的使命感还是让他稳住了心神，为了套问真相，继续用言语
林若凡：“你就忍心看你公公替你去死？”林若凡拼命摇着头，
噎着说：“我要不答应，公公就要寻死，我不得已，又想着肚子里地孩子…，公公以前救了我的命，现在又替我死了，所以我才决定，要把海家孩子抚养**，报答他的大恩之后，我就自杀谢罪…”“事情究竟是怎么回事？你是怎么打死你夫君地？”孟天楚不想听这些，他只想查清真相就走。
林若凡抬起泪眼，哀伤地问道：“师爷，如果我说了，你能不能等我生下这孩子，再将我问斩？”
“依大明律，孕妇犯了死罪，要等产后哺
一年方才问斩，你放心吧，你孩子不会陪你一起死的。”“真的？”林若凡和海大山齐声问道。
孟天楚想起了之前与左佳音温存的时候，脑海中挥之不去的林若凡那柔美青纯的形象，心中阵阵的酸楚，点点头，勉强一笑：“是的，再说了，杀人不一定就要偿命，还要根据具体情况确定，而且，要判死罪问斩，还需要层层上报，直到皇上御笔亲批才行。我知道你杀死夫君，情非得已，或许情有可原，罪不致死，你们两先把经过细说一边，让我斟酌决定该怎么办——记住，一定要说真话，你们若再想隐瞒什么的话，我可不管这事了。”
林若凡听说自己孩子可保性命，早已经欣喜若狂，至于自己的性命能否保住却也没去多想了，听了孟天楚的话。忙不迭点头道：“好好，我说，我一定照实说。”
孟天楚又对海大山道：“我知道，尸体是你扛到池塘抛入水中的，而且，那晚上你还喝了很多酒，现在我已经知道，池塘边那摊呕吐物，不是你儿子吐地——他那时候已经死了，那呕吐物是你吐的。对吧？”
海大山难以置信地望着孟天楚。他不知道这年轻的师爷如何知道得这么准确。
孟天楚看出了他的疑惑：“我对那摊呕吐物进行了详细检查，发现里面有许多米糠。这让我想起了海里正的话——你儿子把家里的白米大部分都拿去变卖换钱打牌九输了，剩下的白米他自己吃。让你们两吃米糠，而林若凡身单力薄，扛不动身高体沉的海柱子，况且，她有孕在身，更不可能喝酒喝到呕吐，所以。这呕吐物其实是你吐的。”
海大山凄然笑道：“师爷料事如神。小人不敢隐瞒，一定照实说来。”
孟天楚点点头。对海大山说：“你先出去，我要单独分别询问你们俩，然后比对口供。”
海大山答应了。推开厨房门出去了，后院只剩下了孟天楚和林若凡。
孟天楚调整了一下自己的思绪，望着林若凡：“你说吧。”
林若凡道：“那天晚上一更左右，我夫君回到家，又
我同意抵债卖给黄师虎他们，我依然拼死不从，夫君就打我，公公看不过去，过来劝阻，也被他打了，然后推攘着将公公推出了房门，还说今晚不许他回来，否则就打死他。公公走后，我夫君拿了一壶酒一个人独饮，继续软磨硬泡让我同意，我不敢顶嘴，只是躲在房间里不说话。直到夫君把那一大壶酒都喝干了，我还是不答应，他就开始打我，然后找绳子要捆我强行送到黄师虎他们那去。我吓坏了，跑进了后院…”“那时候是什么时辰？”
“三更左右了，我跑进后院，天黑看不清，在水缸边摔倒了，他上来
住我，用绳子捆我，我拼命挣扎，又恨又怕，随手抓了一块砖头拍了他脑袋一下，他哼了一声放开了我，我爬起来又要跑，他一把抓住了我，我使劲挣扎可挣不
，就回身又拍了他一砖头，他就摔进水缸里去了，在水缸里扑腾，我拿着那青砖跑过厨房，进堂屋到厢房里关上门，
上门闩，用身子顶着门，生怕他会冲进来，可等了好久也没听到外面地动静，我这才大着胆子开门出来，到后院查看，发现…发现夫君已经死在水缸里了…”孟天楚环视了一下后院，篱笆墙很高，他曾经仔细检查过，并没有外人钻入的痕迹，问道：“当时你家里有别人吗？”
“没有。”
“客厅正门开着地吗？”
“关上了，夫君把公公推出去的时候关上地。”
“你发现你夫君死了之后呢？”
“我把夫君从水缸里拖出来，发现他已经死了之后，就吓瘫在地上了，不知该如何是好。等缓过劲来，这才把青砖放回原处，却不知道该怎么处理尸体，也不知该不该报官，正在这时，听到公公在门外叫门，我赶紧去开门让他进来，公公一身酒气，说不能再忍，要和夫君拼了。
我这才告诉他，说我打死了我夫君，问公公是不是报官去。公公呆了半晌，说不能报官，我肚子里有了海家骨
，这香火不能断了，又说他把尸体扛到村边扔到池塘里，装成失足淹死的。说罢就把尸体扛走了。他处理完尸体回来，生怕水缸里遗漏什么东西留下了线索，便将水缸翻倒把水都倒了，没发现有什么异样，这才放心。接着，公公
代我说如果一旦事情败，就由他去顶罪，我开始不答应，公公就要寻死，我也想着肚子里的海家骨，只好答应了。“问完之后，孟天楚让林若凡出去，把海大山叫了进来，单独询问了经过，与林若凡所说相符。
当时海大山出去后，到自家田地旁牛棚里呆了两个时辰，这牛棚上面有简易住处，是看田水或者守稻子时用的，平
都放得有一壶酒。海大山自己想着憋气，便把那一壶酒都喝干了，越想越气。决定回来和儿子海柱子理论，如果海柱子坚持要将儿媳妇用来抵债，就告他忤逆送官治罪，回来才知道儿子死了，于是伪造了现场。事情搞清楚了，海大山又开始哀求孟天楚让他替林若凡顶罪，无论如何要保住海家的骨
，林若凡听了孟天楚说可以等生下孩子之后一年才问斩，便无论如何也不答应公公替自己顶罪了。孟天楚挥手制止了他们，望着林若凡。慢慢说道：“海夫人，你夫君不顾你怀有海家骨
。不仅殴打于你，还执意将你用来抵债。全无夫
感情，最后又用强，要捆绑你送入虎口，你为保贞节，拼死抵抗，误伤夫君，意外坠入水缸致死。情有可原。为表贞烈德
，本师爷决定不追究你的罪过。”林若凡和海大山都呆住了。相互看了一眼，海大山问：“师爷…你不问柱子媳妇地罪了吗？”
孟天楚点点头：“这个案子虽然具体过程我原先不太清楚，但今晚来之前。对其中地重要关节都已经了然于
，我此番前来，只是来查问究竟，还罪案真相，本就不准备追究，更何况海夫人地行为说到底，也最多不过是过失致人死亡之罪，最多也只是杖徒之刑，且依律可纳赎免刑，也就不用多事了。我之所以只将你们两人叫到后院，也是掩人耳目之意，这件事并无外人知晓，所以，我依然会以海柱子失足跌入池塘溺死结案。你们放心吧。”林若凡和海大山大喜过望，跪倒一个劲给孟天楚磕头。
孟天楚嘴角
出一丝苦笑，梦中依人，不仅已为人妇，且将为人之母，自己纵有心，奈何造化弄人啊。孟天楚摆摆手，转身就要出门。忽听得身后林若凡低声道：“师爷，请留步，民妇有话要说。”
孟天楚止步转身，望向林若凡。
林若凡低声对海大山道：“公公，麻烦您先去外面灵堂照料，儿媳和师爷说句话就来，行吗？”
海大山忙不迭答应，起身向孟天楚又鞠躬道谢后，这才进厨房到前面堂屋照料丧事去了。
片刻，查案这段时间里暂停的唢呐声，又婉转凄厉地响起，
气回肠地飘在山村地夜空。林若凡站起身，慢慢走到孟天楚身前，迟疑了片刻，这才抬起头，毫不躲闪地正视着孟天楚，柔柔的声音道：“孟爷，谢谢你…”孟天楚察觉了她称呼的变化，勉强一笑：“就这事吗？”
林若凡雪白地小贝齿轻轻咬了一下嘴
，目不转睛望着孟天楚落寞的双眼，鼓起勇气，上前半步，垫起脚尖，在孟天楚嘴上轻轻一吻。“海夫人，你…”孟天楚呆住了，有些不知所措，只感到林若凡有些冰凉的红
是那么地柔软，还来不及回味，林若凡已经退了回去，但红间那少女的清香，却留在了孟天楚地间。林若凡依然望着孟天楚，嘴角泛起一丝凄然笑意：“孟爷，若凡知道…你心里有若凡…，其实，若凡心里…也有孟爷…，只是…，只是若凡已怀有海家骨
，今生恐怕与孟爷无缘了…，只愿来生，能报答孟爷对若凡一番怜惜之情…”原来林若凡知道孟天楚对她一见钟情，心中却也喜欢这年轻帅气而又心地善良的刑名师爷，她嫁给海柱子，只是为了报答海大山救命大恩，但对海柱子是没有感情地，尤其是被海柱子无情对待，要将她用来抵赌债之后，更是心冷。而孟天楚对她的怜爱，唤起来她沉寂的情感，虽只是短短几天，可经历的大起大落却比几年还要多了，这番经历后，她一偻情思不由得也
在了孟天楚身上。待到此刻，看见孟天楚充满失落的眼神，心中不忍，她是个敢说敢做之人，心中
歉疚之下，鼓起勇气吻了孟天楚，并表了心迹。孟天楚听了林若凡一番表白，心中暖
奔涌，上前一步要去搂她。林若凡倒退了两步，美目含泪，哀声道：“孟爷，求你不要为难若凡！若凡已经怀有海家骨
，今生是与孟爷无缘的了，刚才…那已经违反了妇道，只是感激孟爷怜爱，再不能有别的…”“若凡…！”孟天楚往前跨了一步，又想去抱她，可看见林若凡眼中那说不尽地哀伤和无奈后，他定住了，他知道，自己不可能说服她，说服这个一直在传统纲常伦理深深影响之中生活地倔强的明朝女孩。
林若凡饮泣道：“孟爷…多珍重…，若凡会时时祈祷上天，保佑孟爷一生平安多福…”
林若凡泪水盈盈而下，颗颗晶莹如珍珠一般，深深地望了一眼孟天楚，带着那说不尽地哀愁和无奈，掩面转身，碎步匆匆而去。
孟天楚怅然若失站在桂花树下，望着林若凡俏丽的背影消失，只剩下淡淡的清香，不知是头顶凋零地桂花，还是林若凡幽幽的体香。
呆了半晌，孟天楚这才慢慢踱出后院，来到前厅，已不见林若凡的踪影。原来林若凡不忍再见孟天楚绝望的眼神，躲进了闺房。
孟天楚心中酸楚，无心再留，决定回城。
孟天楚告诉海里正，海柱子一案已经查清，依然是失足跌入池塘溺死，与海大山和林若凡无关，解除对他们的监控。
临行前，孟天楚掏出白银五十两，
给了海大山，嘱咐他好生照料儿媳妇林若凡，如果有什么事情，可以直接到县衙找他解决。海大山感激涕零，连连磕头答应，与海里正等人一直将孟天楚送到村口，这才挥手作别。
走出老远，夜
阑珊中，孟天楚蓦然回首，只见海家堂屋前的灯光下，林若凡翘首而立远望着他们，俏丽的身影是那么的绝尘般清秀脱俗，夜风吹过，雪白的衣带轻轻飘，如同纤纤素手，在向他招手作别。
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