陶德不是一个爱喝酒的人，但现在他很想把自己灌醉以忘却所有的不快。过去这几个星期来所发生的事都是他的错。他和艾雅一样，相信梅柏肯此刻正带着大批人马赶往戴家。顿时，他的跟前浮起艾雅被铐在梅家马车里的景象。
不仅艾雅有危险，落在绑匪手中的芙岚也生死未卜，此刻杰明正翻遍戴家上下，想查出什么蛛丝马迹。但是到目前为止，仍是一无所获。
艾雅待在房间里，杰明要她画出芙岚的画像，好让他派人四处询问是否有人见到芙岚。
艾雅一张接着一张地画着，每一张都极为酷似芙岚，但陶德在担心芙岚安危的同时，却发现自己一直在想着艾雅即将失去的自由。过不了多久，梅柏肯就会抵达这里，把艾雅送到包家。
一想到这里，陶德不
打了个冷颤。包家虽然有钱，但陶德知道包奎格在孩提时的一场意外后，已经不是一个完整的男人。正如艾雅所猜测的，她将不会有孩子，不会有正常的婚姻生活。陶德非常清楚艾雅的未来。她父亲会来这里把她带走，然后强迫她嫁给包奎格，而艾雅会乖乖听话，因为取悦父亲是她在这世上最想做的事。
正因为陶德知道什么正在等待艾雅，所以他无法拒绝艾雅摆
梅家继承人的身分、以享受这几个星期的自由。他很清楚被人们当成怪胎盯着瞧是什么滋味－－这是他和艾雅有的共同之处。为了让艾雅享有短暂的正常生活，他容许艾雅和芙岚
换身分，如今每件事都出了差错；芙岚的性命堪虑，而艾雅即将被她父亲带走。“我必须想办法，”陶德大声说道。“毕竟，她们俩都该在我的保护之下。”一想到自己总是比较关心艾雅而忽略芙岚，陶德几乎被罪恶感淹没。梅柏肯将两个女孩交给他照顾，但是他却弃芙岚不顾，以至于她寂寞得急于把自己嫁掉。
陶德走进马厩，望入每座围栏，直到他找到那个看见芙岚被带走的男孩－－他正愤怒地擦着马。
“走开，”男孩没有抬起头说道。“我什么都不晓得！”
善于察言观
的陶德一眼就看出嫉妒是这男孩忿恨不平的主因。“我只是想告诉你，你比他更会照顾女人，你并没有失去你的女人。”语毕，陶德转身准备离开。“等一下！”男孩说道，看着陶德转回来。他像只好奇的鸟儿偏着头，想要看到陶德在兜帽底下的脸。“你是他的手下吗？”
“不是。”陶德笑着说道。马厩外的墙上有个火炬，一小束光涌人墙内。陶德走到那微弱的光下，放下兜帽让男孩看到他毁坏的那半边脸－－虽然只有一下子，可是足以让男孩看清楚了。陶德把脸转过去，以避开男孩反感的表情，以及他自认为优越的得意笑容。
“我想你抢不走任何人的女人。”男孩说道。
“的确，”陶德愉悦地说道－－他在很久以前就学会隐藏自己的伤。“我想问你看到什么，不过你一定不想讲，可是那一定很刺
，”男孩考虑了一会儿。老实说，当时他一直忙着把手伸到女孩的裙底，因此没注意到别人在做什么。一想到那女孩，他心里就不是滋味。打从今天下午起，她就伯爵长伯爵短的。
“没有人想听我说，”男孩怨恨地说道。“没有人想知道我看到了什么。”
“我第一眼看到你时，就知道你是个聪明人，”陶德急切地说道。“我当时就认为孟杰明应该多注意你，”陶德俯身向前。“告诉我你看到了什么。”
男孩想了想，然后
出惊讶的表情。“他的耳朵只有一半！“你说什么？”
“那绑匪的耳朵只有一半，从这里断掉的，”男孩比手划脚地说道。“耳朵的上半部不见了！”
陶德高兴得差点亲吻那个男孩。他并没有马上离开，而是强迫自己坐着听男孩口沫横飞地臭盖了三十分钟。最后当他得以离开马厩时，他的第一个冲动是想把他最新的发现告诉杰明。但是走到庭院时，他改变了主意。如果他告诉杰明，杰明必定会马上带着手下和武器前往，那么芙岚可能会在混战中受伤。不，陶德自忖着，这事最好由他一个人来做，因为他能够潜入别人无法到达的地方，况且这全是他的错，不是吗？
从系在箭上的纸条内容来看，绑匪似乎认为杰明知道是谁抓走芙岚，所以也许杰明身边的人也会知道。陶德当然不会叫杰明告诉他，但也许莱斯不讨厌有人去看看他。
“我是来逗你开心的。”陶德站在莱斯的房门外探头说，他的腋下夹着一瓶烈酒。
“
，”莱斯说道，从
上坐起来，但随即就痛得缩了一下身体。“有芙岚的消息吗？”“还没有，不过那不是我来这里的原因，唉呀，你必须把那件事抛到脑后，否则你的腿永远不会好。我来告诉你一个有趣的故事。”
两个小时后，陶德微笑地离开莱斯的房间。要
使莱斯谈他见过的奇人奇事并不难。“没有人会比欧亨利更笨了，’闲聊了一个小时后，莱斯如说道。“小时候杰明的哥哥艾德用剑打他的头，结果不小心把耳朵的上半部砍下来，欧亨利哭着说他会变成聋子。一直到现在，他还是相信自己缺了那半个耳朵影响到他的听力。”
“这个叫欧亨利的是什么样的人？”陶德问道，尽量使声音保持平稳。“危险吗？”
“亨利？不，他一点也不危险，只是蠢得无以复加。他爱杰明的妹妹裴玲，多年来一直想强迫孟家把裴玲嫁给他，”
“强迫？”陶德很庆幸莱斯喝醉了，否则莱斯可能会听出他话中逐渐升高的不安。
“多年来他一直想从艾德那里买到裴玲。艾德原本会卖掉她，但是杰明的父亲从书堆中抬起头说他不同意，”莱斯笑着说道。“我想他的决定是受到裴玲的影响，因为裴玲表示她宁可跳楼也不愿意嫁给欧亨利。杰明的父亲和哥哥死了以后，亨利跟杰明提议要用一些土地－－那些地每年春天都会淹水－－几间破茅舍和几匹老马做为娶裴玲的条件，”莱斯喝了一大口酒。“有一次他还想绑架裴玲。”
“绑架？”陶德几乎无法呼吸。
莱斯忍不住哈哈大笑。“大概是因为欧亨利的视力很差，他居然抓到杰明另外一个妹妹，把小裘丢进麻袋里。你没见过小裘，但是相信我，没有男人敢惹她。我宁可打开装满山猫的麻袋，也不愿意打开装着气炸的小裘的麻袋。”
“就像艾雅。”陶德轻声说道。
莱斯的脸绽出梦幻般的笑容。“不，她们不一样。艾雅只让一个人头痛，而小裘是让每个人的日子都很难过－－除了杰明和裴玲。我来告诉你她以前怎样整她哥哥艾德。”
于是莱斯开始口沫横飞地讲述另一个完全不同的故事，
陶德已经打听到他想知道的事，所以现在要找到这个叫欧亨的人并不难－－他肯定是把芙岚带回家了。难怪杰明弄不懂亨利的留言：“你抢了我的女人，所以我抢走你的。”在杰明眼底，他的妹妹从来不是(以后也不会是)欧亨利的女人，但亨利显然有另外的想法。
现在，陶德微笑地离开莱斯的房间。他已经查出许多线索但是他应该如何处理？告诉杰明吗？可是陶德知道杰明会怎么做：他会丢下艾雅去救芙岚，但事实上真正需要保护的人是艾雅。如果杰明得知事情的真相，他一定会用他的性命保护艾雅。
他该怎么做才能使杰明在不知情的情况下带着艾雅离开家呢？他该怎么做才能使杰明保护艾雅，而把芙岚交给他呢？
杰明愤怒地把纸条捏成一团－－他不会把这张纸条拿给何人看！随着每一分钟的流逝，他愈来愈觉得自己愚蠢无用。到底是谁抓住芙岚？从第一张纸条的留言来看，对方似乎认为他应该晓得，但事实是他并不知道！
他已经两天没睡、没刮胡子了，但是在查出任何蛛丝马迹：前，他绝对不会休息。他刚叫汤姆再把那马僮带来见他，因为他收到了第二张纸条，纸条上吩咐他往西到他舅舅家，然后在那里等候进一步的通知。
然而令杰明困扰的是信未写的一句话：“最好妥善照顾你的女人。”
他用的是复数－－Women。也许这是笔误；应该只有芙岚有危险，与其他人无关。
另一件令他困扰的是，这张纸条放在他的
上－－这表示纸条是戴家里面的人放的。但杰明投有时间多想，他会去他舅舅家等侯进一步的指示。同时，为了确保艾雅的安全，他会派陶德和汤姆把她带走，因为他们是杰明唯—能信任的人，
三十分钟后，杰明不停地诅咒，因为汤姆和陶德因拉肚子而虚
了。汤姆抱着肚子，一脸痛苦地冲往厕所。至于陶德，他虚弱得几乎抬不起头。“别让绑匪抓走艾雅，”他抓着杰明的手臂说道。“你必须保护她，我怕她在这里不安全。那人在光天化
下抓走芙岚，他可能会再下手。”陶德的话正好说中杰明的担忧。艾雅曾经告诉他这里的每个人都晓得芙岚是梅家继承人，也许绑匪会认为抓走艾雅也有用处。
由于杰明两天没睡了，所以他没有时间概念，当他冲人艾雅的房间时，他不知道现在已经是半夜了。他蹙起额，发现艾雅的房里没有女仆－－居然没有人在保护她！”
当他摇着艾雅的肩膀时，艾雅钻进被子里，杰明只好把她拉出来。
“艾雅，”他柔声说道。“起
，我要你跟我走。”“睡觉…”艾雅闭着眼睛喃喃道。
“不，不能睡觉，你得起
。帮你穿衣服的女仆在哪里？”“杰明帮我穿衣服。”
杰明虽然很累了，但那句话仍令他不
莞尔。他试着摇醒艾雅。“我们要去我舅舅家，我舅妈人很好，她叫玛丽，她会照顾你。”艾雅打着呵欠，逐渐清醒。“你在我的房里做什么？你为什么老是在我的房里？”
“我是军人，记得吗？哪里有危险，我就在哪里。”
那句话令艾雅笑了出来。“找到芙岚了吗？”
“没有，不过我收到第二张纸条。我得立刻离开这里去我舅舅家，离这里大约是骑马一天的行程，你必须跟我去。”
“为什么？”
“因为汤姆和陶德都生病了，所以没有人能够照顾你，你必须跟着我。”
杰明没料到艾雅会突然掀开被子从
上跳起来。被子的一角打中他的眼睛，当他推开被子，用手去摸眼睛时，他毫不意外地发现手指上有血迹。他一手按着眼睛，另一只手把艾雅从门口抓回来。
“陶德！”艾雅使劲地反抗着。“如果他生病了，我必须去看他，”
“艾雅，我又累又担心，别让我的日子更难过了。现在过来这里，看看你有没有把我弄瞎了。”
艾雅转过身，看到杰明的眼角
了一点血，那并没有使她忧心，但是当杰明垂下肩膀在边的椅子坐下时，那坐姿使她看到他所承受的重担。“你心爱的陶德没事，”杰明喃喃道。“只是拉肚子而已。”她端来一盆水，沾
了布，然后站在他两膝之间擦拭他的眼睛。“有没有什么消息？”她轻声问道。“没有，我必须等。”
当他抬起头时，艾雅看到他的眼睛因缺乏睡眠而泛起黑影。如果她失踪了，杰明是否也会如此拚命地找她？
她知道答案。会，他会的。
艾雅强行忍下抱住他脖子的冲动，她走开站到
边，背对着杰明。“你要我跟你去？”她讨厌自己在等他回答时，不断在内心筑起的希望。“我不能把你留在这里。汤姆的身体状况一旦允许，就会来找我们。”
“那陶德呢？”
“他留在这里，克伦会照顾他。”
艾雅转身面对杰明。“难道克伦就不能照顾我吗？”
“不行，纸条暗示不只一个女人有危险，那可能是指你和芙岚。”
“那，你叫克伦把我带到某个地方，”艾雅用恳求的眼神看着杰明。“哦，杰明，求求你，难道你忘了他曾经向我求婚吗？”
“他是开玩笑的！”杰明予以驳斥。“你在众人的面前大出洋相，他只是不想让你难堪！”
“喔？是吗？那他真是个大好人，他一定很适合我。如果你能说服他把我带到别的地方，也许他会再向我求婚，这次绝对不会是开玩笑！”
杰明仅对她皱眉，没有回答。
艾雅走上前，再次站在他的两膝之间。“求求你，杰明，你知道我没有钱，所以我跟你一样必须找个好对象，而戴克伦一定会非常非常适合我，”她靠近杰明。“求求你。”
杰明累得无法思考自己在做什么，他把艾雅拉到怀里用力地吻着－－至少一开始吻得很用力，接下来的吻变得柔软甜美，令他察觉到房里只有他们，而且艾雅仅穿着薄薄的睡衣。
他猛然拉开艾雅。“难道你这么急于把自己嫁掉，因此嫁给谁都无所谓吗？”
“喔，是呀，”艾雅快乐地说道。“嫁给谁都可以，只有你不行。你永远也不会让我忘记我是穷亲戚，而且我害你失去梅家继承人。”
杰明跳到一旁，举起双手。“你知道芙岚的父亲不会同意，现在最大的麻烦是－－”他停了下来，瞪着艾雅。“我何必浪费
舌？反正我不准你留在戴家使你自己大出洋相。你受我的保护，我必须尽到我的职责，听懂了吗？”“懂了，而且我相信戴家有—半的人也听懂了。”
“穿上衣服，我们一早出发。”杰明离开房间，甚至没有关房门。
艾雅关上门，背靠在门上微笑着，然后在房里开心地边哼着小调边转圈子。
杰明很累，而且他的脾气比他的黑眼圈更糟。他怎么会决定带艾雅同行？他很清楚克伦－－还有莱斯和汤姆－－会用性命来保护艾雅；她会很安全，他们会保护她，不会让她受绑匪或是芙岚父亲的伤害。
但即使如此，他还是无法离开她。这很没有道理，但是他知道他必须把艾雅带在身边。也许几天后他会把艾雅留在他舅舅家，不过坦白讲，他不太确定自己到时候是否真能做到。
现在天亮了，仍然困倦的佣人开始工作，他已经准备要出发了，却还没有见到艾雅的影子。她不在房间里，也没有人看到她。有那么几秒钟，他的心恐惧得快跳到喉咙，但他随即冷静下来。无疑地，艾雅一定和她心爱的陶德在一起。
一阵嫉妒感席卷而来。他并没有想到艾雅想和童年好友道别是很自然的事；他只知道自己不希望艾雅和别的男人独处。
“我会孤零零的。”艾雅对躺在马用
毯上的陶德说道。“你的杰明会陪你。”
“他不是我的，如果要说他是谁的，那他是芙岚的。”
陶德笑了起来。“那一点连你自己都不会相信。芙岚想要他是因为只有他可以选择，而他想要芙岚是为了扶养家人，你不能怪他。”陶德轻声说道“艾雅，杰明是个好男人，我想他很爱你。”
“我？爱我？你一定病得不轻了，孟杰明迫不及待地想甩掉我。”
“喔？那他为什么要带你去他舅舅家呢？”
艾雅忍不住得意地笑了。“让我远离戴克伦。”
“没错，如果他不在乎你，为什么要让你远离戴克伦呢？既然他认为你没有嫁妆，那么他应该知道你和戴克伦会是很相配的一对。”
“可说是天作之合，”艾雅笑着说道。“我曾请求杰明让我和戴克伦以及他那几个可爱的儿子在一起。”
“你应该是说地狱里的魔鬼，那些孩子觉得把球果放在别人被单里很好玩。”
“还有蝌蚪和其他会爬的东西，”艾雅扮个鬼脸说道。“你简直不敢相信他们拿什么东西给管家喝！”
“嗯，我想像得到。这几天我一直尽量躲着，以免成为他们捉弄的对象。”
那句话使艾雅的眼睛大睁。“你必须跟我们去，你并没有病得那么重，我会告诉－－”
艾雅准备站起来时，陶德抓住她的手臂。“我的确没有生病，”他轻声说道。“我打算骑马去拦阻你父亲。”
“我的－－噢，陶德，他会杀了我们！为什么芙岚总是这么笨！如果她直接来找我，告诉我杰明想要我父亲的许可，我可以做些安排。”
“你要做什么安排？自己写信吗？允许芙岚嫁给你亲爱的杰明？”
“我的什么？”艾雅惊
出声。“你知道我讨厌那种只重视自己外表的人。”“杰明不是那种人，你心里明白，你只是喜欢折磨他。”
艾雅低头看着自己的手。“但是他对我没什么用处。”
“他想要你想到快发疯了！当你把那枕头给莱斯时，我想他可能哭了。”
“真的吗？你觉得他喜欢我？不！不要回答！”他认为我是讨厌鬼。”
“是呀，所以他才要带着你。”一听到外面有声音，陶德说“他很快就会来这里找你，你必须离开，”陶德降低音量。“艾雅，你知道我…我…”
她很清楚陶德想说什么，他想说那些他们从未说出口的话不过那些话也没有必要说出来。从父亲把
受疼痛之苦的陶德送给她以来，她就一直爱着陶德。她花了好几年的时间才使陶德信任她、使陶德克服对外人的恐惧、使陶德不再怨恨。他们一起学会了互相信赖，两个怪人在美丽的监牢里建立起他们的生活。艾雅攀住陶德的脖子。“我爱你！我爱你！我永远爱称！没有你的日子我要怎么过？”
陶德拥着艾雅，但随即就推开她。“在我出洋相之前快走吧！别伤害杰明，我可不希望他落得我这样的下场。”虽然他脸上挂着笑，但他的眼神却很严肃。
艾雅强忍着泪，想不出什么漂亮的话来反驳，她不希望让陶德看出她很害怕失去他。
陶德托起她的下巴。“还有，别太担心芙岚。”罪恶感啃噬着他，因为他不能告诉艾雅他很确定芙岚没有危险。
“噢，陶德，芙岚甚至不会穿衣服。万一她告诉绑匪她不是继承人而被丢在荒郊野外怎么办？谁来照顾她？芙岚就算有机会也不知道要如何救她自己！”
“那一点你就错了。芙岚很狡猾，她不是利用和梅家的远亲关系远离了她那贫穷的家吗？要不是因为她很狡猾，她现在早就是生了两个孩子的洗衣妇了。”
一想到娇滴滴的芙岚做
活的模样，艾雅觉得荒谬得笑了起来。“那样好多了，去吧，他在等你。”
“你不会让我父亲伤害你吧？”艾雅说道。“记住，不论他说他会如何处置你，我都会照顾你。如果我有一分钱，我会分你一半”
陶德执起她的手，亲吻了一下。“艾雅，如果你有一分钱，你会想办法把它变成一百分。”
“那我还是会分你一半！”艾雅笑着说道，然后迅速站起来跑离房间，结果撞到站在门外的杰明。“你在监视我！”
“我有很多比监视你更有趣的事情要做！快走吧，再拖下去，一天都快过了！”杰明一把抓住她的手臂，把她带到庭院，那里有两匹上了鞍和满载行李的马。
“这是什么？”艾雅瞪着一匹漂亮的小母马问道。
“那是马，”杰明没有抬起头说道。“你没看过马吗？”
艾雅几乎跟杰明一样疲倦，她不想忍受他的坏脾气。“我知道它是什么，但是谁要骑它？”她的脸亮了起来。“陶德要跟我们一道走！”
“艾雅，我没有时间跟你争辩，我们还得赶路。赶快上马，我要出发了。我舅舅家也许已经有芙岚的消息了。”
当艾雅动也不动地站在原地时，杰明停下绑东西的动作看着她。“怎么了？”
艾雅对他无力地笑笑。“我从来没有独自骑马。”
“从来没有…”杰明摇摇头“假装你要卖掉它，而买主想看看它听不听话，所以你必须骑给对方看。”
艾雅并没有被逗笑，她点个头，转向马儿，然后又转向杰明。
“现在又怎么了？”
“陶德，”艾雅轻声说道。“我从未离开陶德，他－－他照顾我。他不能跟我们一起去吗？”
一种未曾有过的情绪在杰明的体内翻搅，他告诉自己，因为他很累而且承受极大的压力，所以他的感受会和乎常不一样－－他不愿意再多想，只把艾雅抱到马鞍上，然后把缰绳递给她。
“把腿跨过去，跟着我走。”杰明没有让她坐女用的偏坐鞍因为他知道艾雅可能不大会骑马，所以坐男用的马鞍可能比较容易保持平衡。
坐在马上的艾雅睁大了眼看着杰明，她的眼神仿佛在说：
“别丢下我！”尽管杰明很疲惫，但是他喜欢艾雅那样的眼神也喜欢艾雅这一路上将会和他独处并且得依赖他。“我会照顾你的，艾雅，我发誓。”当她仍满脸疑虑时，杰明咧开嘴笑“把握这一天，”他说道。“而今天你得骑马。”
有那么一会儿，艾雅一脸的惊慌失措，但她随即抬高了下巴。“如果你会骑马，那么我也会。你有没有将我的颜料装进袋子里？”
“没有，”杰明说道，微笑地跨上马。“没有带画笔或墨水或颜料或陶德，只有你和我以及星星。”语毕，他驱策马上前，艾雅跟着他走。 M.XｚiXｓ.CoM