杰明的心情坏透了。
什么馒主意？居然要他想办法娶到梅家的继承人！基本上，他是该结婚了，这一点他并不反对，他早就受够了睡在地上或满是跳蚤的客栈。他很想取回父亲和大哥卖掉的土地，但他必 须有钱才做得到，因此备受保护的年轻女孩爱上他、爱到去求她父亲让他们结婚，似乎是唯一的办法。
当然，杰明虚荣地想着，他的前途比那女孩的未婚夫看好。孟家是个古老的家族，就算他没钱，他的爵位和血统也足以弥 补了。
但是昨晚，当他付半个便士给一群孩童采集雏菊时，他的良知开始刺痛。梅柏肯相信他，才给他这份差事，他的责任是保护继承人免受敌人的伤害，而不是变成她的敌人！
他怎么能对他们做出这种事？杰明白问着。不过，他并不担心自己是否能够成功，他知道女人都喜欢他。但是每当想到要追求美丽的芙岚时，杰明总是会记起
着艾雅的感觉。他记得她的
部贴着他身体的感觉，也记得那棕色眸子倨傲地看着他。也许那正是他喜欢艾雅的原因：她并未一看到他就举双手投降，她站立的姿势仿佛在说：我是必须费心争取的！光是想到艾雅就会使他微笑，但是那笑容并不持久。他要如何在与她共处的同时，还要设法使梅家的继承人爱上他？更何况这是很卑鄙的行为，因为他并不爱继承人，恐怕以后也不会爱上她，而且她已经订婚，而且－－
“天呀！”杰明说道。“那是什么？”
杰明坐在马上，看到眼前的景象后不
眼。那绝对不是真的，一定是清晨的阳光使他眼花了。毕竟，他昨晚熬夜将雏菊
到他勉强买下的披风上，现在那件了数百朵雏菊的披风正放在他的马车里。而今，站在山的上，杰明不敢相信自己所看见的。
“有多少辆？”汤姆在他的旁边问道。
“总共有八辆，”莱斯在杰明的另一边答道，过了好一晌，他说：“看起来好像马戏团。”
杰明唯一能说的是：“我要如何保护她？”
在梅家石墙的前面停了八辆马车，但不是那种普通的马车其中有六辆是由厚重的橡木制成，车身用
铁链绑着，并漆上大字的“梅”－－它们是装了轮子的珠宝箱。这简直就是雇用喇叭手到处宣布他要护送价值连城的货物！至于另外两辆马车，它们则漆上红、黄两种颜色，两侧均有天使的图案。在圣地，苏丹的
子坐的马车都远不及这辆车炫丽。没有什么能够比这些马车更明显地宣布他要护送梅家继承人和她的嫁妆。“我们会引来国内的每个窃贼。”汤姆说道。
“以及每个想要娶她的登徒子，”莱斯说道，然后看到杰明瞪着他，他清清喉咙。“当然，除了你以外，我不是指－－”
“莱斯，终有一
你会尝到祸从口出的滋味。”杰明踢一下马儿往前走。汤姆拦住莱斯。“他今天心情不好，别
讲话。”汤姆说完即跟着杰明下山。“可能是受到良心的苛责！’莱斯嘟囔着。“良心是他最大的弱点。”
杰明确实控制不了自己的脾气。他知道梅柏肯只是一个商人，完全不懂作战和策略，也不懂护送他的独生女以及那些似乎载满黄金的马车横过全英是多么危险的任务。
天逐渐亮了，在微亮的晨曦下，他看到车夫刚醒过来。警卫在哪里？梅柏肯该不会只让他们三个人护送这么多马车吧！”
没多久，杰明就看到警卫了：三个彪形大汉打呵欠伸着懒
，从马车的暗处走出，杰明立刻感到厌恶。看来梅柏肯犯了一个常见的错误，以为体型等于力气，但是杰明知道雇用人手不能像买牛
一样，按斤两计算。那三个人跟杰明一样高，但体重约莫是杰明的一倍半。从动作来看，杰明判断他们没受过任何训练。我不干了，杰明自忖着，但这样想的同时，他也知道自己说谎。梅柏肯在信上(杰明还没有见过他)说他之所以会雇用杰明，是因为他是个值得信任的人。他不想背叛梅柏肯的信任。企图娶他的女儿已足够使他良心不安了。可是，把她和那些马车交给别人，更是他的良心所无法忍受的。
“我是孟杰明，”他下马时说道。他以为对方也会自我介绍，但是他们仅投以傲慢的眼神。“只有你们三个人？”
“从来没有人会抱怨，”其中一人说道。“事实上，通常一个人就够了。”他看着其他两个人，他们回以自命不凡的笑。
肥，杰明暗忖着，脑满肠肥。
“你忘了还有一个，”其中一人强忍住笑说道。“我们有四个人。”那句话使他忍不住放声大笑，其中一人设法止住笑，指着说：“他，他是第四个。”
站在一旁的是个高瘦、面貌平凡的男孩，他的佩剑看起来像是罗马人带到英国的骨董。他不大有把握地笑笑。
杰明无奈地举起双手，走到莱斯和汤姆站着的树下。
汤姆扬起眉毛，表示询问。
“我们要尽可能地把马车伪装起来，”杰明说道。“否则我将需要一百名士兵，而不是那几个肥猪。我会尽快打发他们，现在只好暂时忍受。”
“那男孩呢？”汤姆问道。
“把他送回他妈妈的身边。现在，你们去跟车夫谈谈。还有，莱斯，别跟那些臭
打起来，我今天可不想看到任何人发脾气。”莱斯看了杰明一眼。老实说，他不喜欢那三个人，而且很想教训他们一下。
“商人就是商人！”杰明边走边嘟嚷着。
大门仍深锁着，杰明拉一下铃，但是没有人来开门。他又拉一下，还是没有回应。他厌恶地发觉那三个人站在他的后面。他知道他们的姿势及其涵义：他们想从一开始就确立他们的权威。
“我们必须警告你，”其中一人自以为是地说道。“‘它’会来开门。”
杰明没有时间玩游戏。“开门”他大喊。如果要带那么多车的黄金上路，他要如何保护她呢？万一艾雅－－不，他更正自己－－万一那个女继承人芙岚出了事怎么办？
“你见过‘它’吗？”其中一人贴在杰明的耳边说道，仿佛他们是密友。“我无法称‘它’是人，它是个怪胎。”
杰明并没有转身，他不敢，看不见的裴玲有时也被称为怪胎。
“如果它出来了，我恐怕会把早餐吐出来。”另一个人嘲笑道。
“不能带它上路，我每天一看到它就会反胃。”
其中一人大笑说：“我们应该把它和乞丐、瞎子丢去喂狗。”
一分钟前杰明正用力地敲门，一分钟后他揍倒其中一个，一脚踩在对方的喉咙上，他的剑指着另一个人的喉咙。莱斯和汤姆不晓得从哪里冒了出来，汤姆持匕首抵住另二个人的脖子，莱斯则
着杰明脚下的那个人。“滚！”杰明咬着牙说。“在我
干你们的血之前，统统给我滚！”他看得出对方很想报复，也知道自己得小心一阵子，不过那三人很快就走了。“现在，我们要如何护送这些马车？”汤姆厌烦地问道，一边还剑入鞘。他昕到那些人刚才的话，一听到他们说“瞎子”他就知道要出事了。
“还有，那男孩怎么办？”莱斯问道，他跟杰明以及汤姆一样恼怒。“我们得保护女人，不能带小孩上路。”
突然问，莱斯倒在地上。那男孩踩在莱斯的身上，那把生锈的古剑指着莱斯的喉咙“我该杀了他吗，爵爷？”男孩问道。
所有的车夫在一旁等着看好戏。莱斯使个眼色，让杰明知道他要教训一下这男孩，但杰明挥手阻止了他。“你叫什么名字？”
“叫我小史就行了。”
“打过仗吗？”杰明当然知道没有，他只是想测试这男孩诚不诚实。
好半响，男孩看起来像是在设计一个天花
坠的故事，但最后他咧嘴而笑，他的脸就像杰明马车里的雏菊一样普通和健康。“没有，只帮过父亲下田。”那回答令汤姆和杰明笑了出来，莱斯差点也笑了，他向来不会记恨，这男孩有胆量“你被雇用了。”杰明说道。指示男孩去马车拿披风后，他转身准备再拉铃。
但是他的手还没碰到拉绳，大门便向后
开，站在杰明面前的是刚才听到的“它”对方是个年轻人，上半身高大结实，下半身却是一双跛腿，脸部的左下方－－从颈部一直到衬衫里的身体－－满是疤痕，那些疤痕愈合得歪七扭八，将他的脸拉成怪异的面貌，杰明猜想他并非一生下来就是这畸形的模样。杰明并没有像他身后的人畏缩了一下。“请问贵姓大名？”
“陶德。”他答道，与杰明的目光相持。他知道刚才发生了什么事。
“你真正的名字是什么？”杰明蹙着额问道，想起自己曾许多次挥拳告诉别人裴玲的名字不是瞎女人。
从来没有人问过陶德这个问题。他父亲一直叫他蟾蜍(Toad)，他自己把拼字改成陶德(TODE)，算是对虚荣心的让步。“不知道，”他坦白地说道。“不过，叫我陶德就行了。”他退后一步，让杰明和他的手下进入。杰明经过他的身边时，把一只手放在他的肩上，轻捏了一下。就在那一刻，杰明赢得陶德永远的效忠，因为从来没有男人出于友谊碰他，只有艾雅碰过他，但是次数很少，
陶德赶紧跟上杰明的脚步，他看得出杰明的心情恶劣。这也难怪，换作是他，他也不愿意护送那些漆有“梅”字的马车，那会给艾雅带来危险－－不，他纠正自己，那会给芙岚带来危险，因为现在她才是梅家的继承人。陶德强行
下满腹的牢
。艾雅得付钱给屋里的每个人说谎，幸好他们明天就离开了，否则迟早会穿帮。芙岚在接待室等候他们。
她站在一面绘有希腊神话景象的墙壁前面，她是如此娇美，令杰明微微而笑。但他的笑有点像嘲笑，因为芙岚的打扮正如小裘的胡谈，她身上那一袭暗绿色的丝绸一定有一匹小马那么重，她的紧身上衣满是金线绣花的图案，垂挂在
前的雪白肌肤是耀眼的绿宝石。如果挂在她耳朵上那些大得俗气的珍珠是真晶，它们的价钱可能足以用来打场战争，甚至连她的头发都用镶有宝石的发网固定住。“孟先生，”她伸出手说道，杰明亲吻她的手背时，注意到她的十指都戴了戒指。“你就是要护送我到未婚夫家的人吗？”
“是的。”杰明微笑道，从披风里拿出一份文件给她。
但是当芙岚的手碰到文件时，杰明却红了脸，赶紧缩回手。
“请允许我把你父亲写的信念给你听。‘孟先生，我想雇用你——’”
芙岚伸出手。“让我自己看吧！”
杰明的眼睛大睁。“你识字？”
每个人都被杰明的那句话震惊得停了下来。
“我是指…”杰明的脸比刚才更红了，他清清喉咙。“这非侮辱，我听说－－”
“他不敢相信像你这么漂亮的人居然识字，这就像钻石覆盖在珍珠的表面，是不是这样，孟先生？”艾雅在芙岚的身后说道，她的个子比较小，装扮也不如芙岚耀眼，恍如一只麻雀站在珍禽的旁边，但是她一袭浅棕色的连衣裙配上雪白绣花的衣袖似乎使她的大眼比芙岚的珠宝更为明亮。
尽管如此，杰明仍对艾雅投以严厉的跟
，让她知道他很气她说了谎，他立刻想到披风。无疑地，芙岚一定讨厌雏菊，任何像芙岚这样盛装打扮的女人绝不会想要像雏菊那么卑微的东西。不过，有哪个女人会讨厌花呢？更何况他没有别的礼物可送，有送总比没送好吧！”“梅小姐，”杰明说道，对芙岚投以甜蜜的笑容，尽量不去理会艾雅脸上的窃笑。“我有礼物要送你。”
“真的？”芙岚说道，显得非常开心，这令杰明感到纳闷。梅家的继承人不是每天都收到礼物吗？
突然间，杰明很想抹掉艾雅脸上的窃笑。“那没什么，”他用极
人的语调说道。“把最不美丽的东西献给最美丽的人，把最低
的物品献给最高贵的你。”“我很好奇，”芙岚高兴地说道，很清楚艾雅就站在她的后面。“我可以看那个礼物吗？”
“还不行，”杰明说道。“你必须闭上眼睛。”
“喔，好啊！”芙岚开心地闭上眼睛。
杰明示意捧着红色天鹅绒披风的小史进入房间，杰明故作温柔地把披风套在芙岚的身上，然后将兜帽拉到她的头上，让她从头到脚被数百朵的雏菊围住。杰明扣上她喉咙处
巧的钩环。当芙岚深呼吸时，她觉得喉咙有点
。“你可以张开眼睛了。”杰明后退一步让众人看到她，因为她看起来就像传奇里的神秘女子。
由于感觉很怪，因此美岚刚开始还无法理解是怎么回事，接着她看到花。“雏菊！”芙岚惊
出声，她强烈的反应使杰明对自己的努力感到欣慰。芙岚的手飞快地扑到喉咙，十指笨拙地想解开钩环，可是她打不开，于是那披风仍套在她的身上，她闭上眼，脸色转为苍白，接着就昏厥过去。
虽然杰明一头雾水，但他仍在芙岚倒地之前接住她，然后迅速将她抬到窗边的座位。“拿酒来！”他命令道。这女人有病吗？所以她才被藏起来？她患有不治之症吗？杰明扯下兜帽，解开钩环。她的头靠在他的腿上，苗条的身体瘁在雏花菊
上，她的脸色似乎愈来愈白，她快死掉了吗？“拿酒来！快去请医生！”这时，陶德拿着斟满酒的白钢高脚杯跛着脚走出来，但是当他看到芙岚，他立刻把酒杯放到一旁。“把那件披风拿开！”
“什么？”杰明不确定陶德在讲什么。
“那些花会使她打
嚏和头昏！快把披风拿开！”杰明愣了一下，然后赶紧扯下披风丢给小史，小史捧着披风跑出房间。杰明察觉她需要空气，于是一脚踢开窗户，然后半拉着芙岚到窗台上，让她的头和上半身接触到新鲜空气。
不一会儿，芙岚开始呼吸了。虽然她看起来仍像是在死亡边缘，但是她确实在呼吸了。
当杰明恢复心跳，再度能够思考时，他马上就知道这是谁造成的：艾雅。这不难理解，她嫉妒芙岚比她有钱、比她漂亮，因此设计想害死芙岚。
杰明对莱斯点个头要他接手，然后站起来在人群中寻找艾雅。她像石头般静止不动，脸上的表情难以解读，但杰明看得出她并没有后悔地流泪。害死她表姊对她有什么好处？她是第二继承人吗？
如果是男人做出这种事，杰明会拔剑抵住对方的喉咙，但艾雅不是男人。不过在那一刻，在杰明的眼底，她也不是女人。
“你以为你在－－”艾雅喊道，她的手腕被杰明一把抓住。
众人的注意力很快地就从芙岚转到艾雅的身上，因为他们虽然拿了钱要保密，但每个人都晓得艾雅才是梅家的继承人，才是他们无时无刻必须遵从的人。
“你这说谎的小人！”杰明在脚凳上坐下来，将艾雅
在腿上，使她的股朝上。“住手！’艾雅尖叫着。“你居然敢这样对我？我是－－”
在她
股上的一记掌掴打断了她的话。“你的恶作剧有可能害死她！”杰明说道，又打了一下。
“我会要你付出代价！”艾雅尖叫着“我父亲会－－”
“谢谢我！”杰明吼道。“你父亲早该在几年前就好好教训你，你这爱说谎又自私的坏孩子！”杰明把她推到地上，然后从她身上跨过去。
艾雅坐起来，看着房里每个人脸上的表情，她的脸因羞辱而
红。他们都知道她是谁，可是没有人出手帮她。陶德哪里去了？在房间的另一侧，靠在窗台上的芙岚虽然仍脸色苍白，但是看到艾雅受辱令她感到高兴，使得她的脸颊回复了一些血
，她很清楚艾雅并非想害死她。自从艾雅发现雏菊会使芙岚打嚏后，她就在每个地方－－芙岚的枕头下、衣柜里、衣服里－－都放了雏菊。她们俩都没有想到当芙岚身陷在雏菊里时，她的反应会如此强烈。芙岚为什么不告诉那讨厌的男人这只是恶作剧而已呢？“他想得到你的钱！”艾雅吼道，使杰明停下脚步，他背对着她。“他打算追你，当你相信你爱上他时，你就会去求你父亲让你嫁给他！”他算老几，居然敢羞辱她！而且让芙岚知道男人对她微笑不是因为她长得漂亮，而是因为她父亲有钱，感觉还
痛快的！杰明并没有转身，仅呆站在原地，昨天认识这女孩时，他喜欢上她，非常喜欢她。他怎么会如此彻底地看错人呢？
“那么我希望他成功。”芙岚尽量大声地说道。
那句话使房里的每个人爆笑出声。杰明笑着离开房间，直到走进最近的酒馆，他都还在微笑，然后他开始在酒馆里买醉。 ｍ.ＸzｉＸs.ｃｏＭ