两年后
冬夜寒气如刀。
挑着沉重的水桶，仅穿破袄的谈珠玉瑟瑟发抖着，却仍旧咬牙一步一步地将水桶自井边挑回厨房倒满瓦缸。
僵硬十指布满了红肿淤紫的冻疮，往往破了也没能上药，任由黑血黏在指上，只能在深夜终于得已歇息的时候，颤抖着将手浸入温水之中，那千刀万剐般的剧痛每每令她眼前发黑，得使尽力气才能咬住那哀号的冲动。
生不如死。
可她不能死，也不能逃，因为她还没打听到囡囡的下落，她不能逃走。
谈珠玉冻得面白
青，将最后一桶水倒进水缸里，指头已经冻得毫无知觉，艰困地扶着水缸，双脚虚软她滑落跌坐了下来。她曲膝紧紧环抱着自己，疲惫得把头埋在发臭破袄里，好半天后，才发觉自己哭了。
“囡囡…你到底在哪里？”
外头雪花纷纷飘落，触地无声，也因为如此，出现在厨房门外，那阵试图放缓的脚步声听在她耳里，依旧清晰骇人。
她警觉地抬起头，泪雾未干的美丽眸子布满尖锐刺人的冰冷。
来人怔住，呐呐了半晌才找回声音“对不起，我…吓着你了？”
阿牛哥？！
不着痕迹地松了口气，她清
小脸上的严峻防备之
依然未减，不发一语地盯着他。阿牛哥是个憨厚的小伙子，自小就跟着他娘胡嫂子在谈家帮工，并且亲眼看见自家大小姐从一个美丽天真爱笑的女孩儿，遭逢巨变，沦落成一名
受主子和下人欺凌的奴婢，做的是最苦的活儿，吃的是最冷最馊的剩饭。他实在很难过。
所以他总忍不住暗中找机会帮她的忙，偷偷帮她劈完堆积如小山的木柴，虽说大小姐并不领情，可他也只求自己心里好过。
谈珠玉慢慢地撑着水缸站起来，冷着脸就要出去。
“等、等一下。”他急声道。
她脚步停顿，眼底戒慎之
更深。“这个…你留着吃。”他笨手笨脚地从怀里掏出纸包，飞快地
给了她，然后怕是她会扔还似的，紧张笨拙地退出厨门外，匆匆奔入夜里。谈珠玉低下头，打开了那暖暖的、犹残留着他体温的桑皮纸包。
里头是两颗雪白包子，泛着暖暖面香味，像一记重拳击中了她的鼻梁。
又酸又热又痛的滋味迅速在眼眶鼻端弥漫扩散开来，该死的泪水灼痛了她的眼睛、她的
口。她是谈珠玉，徽州富商谈三爷的大千金，为什么她会沦落到需要一个下人偷拿包子给她吃？
鼻头酸酸的，心口痛痛的，眼眶热热的，可是谈珠玉还是迫不及待将那两只包子
进嘴里，狼
虎咽；嚼吃的动作没停顿过，扑簌簌往下掉的泪水也没停过。自那
之后，她在园子里遇见阿牛哥时，已不再满怀戒慎地绕开路。但她仍然低着头快步经过他，不敢抬头接触他充满同情的目光。
可命运没有因此就稍稍善待她，数
后，她又因小小细故被秋菊用藤条打得遍体鳞伤，几乎动弹不得。当天晚上，阿牛哥在她睡的柴房门口放下一小罐跌打损伤膏，什么话也没说，眼里泛着泪光，在门外站了好一会儿才走。
她目送他的背影离去，鼻头酸楚，好半晌后才弯下
拾起那罐药膏。掩上门，她就着油灯昏暗的微光，咬着牙慢慢褪下袄子，
出了仅着
布肚兜的雪白肌肤，开始为自己上药。就在此时，砰地一声，门猛然被人推开。
“什么人？”她迅速拢紧袄子遮
。“好妹妹，是我呀。”不请自入的男人涎着脸笑，昏黄幽暗的灯光也掩饰不了那张长年受酒
摧残得腊黄的面孔。“好哥哥看你来了。”谈珠玉浑身寒
警觉地竖了起来，指尖颤抖着飞快将袄子穿好，后退。“大少爷，已、已经很晚了。”她力图镇定“上房的边门就要落锁了。”
“小堂妹，真真可怜见的。”他置若罔闻，
地走近，就要来拉她的手。“听说你挨打了，来来来，伤在哪儿？让哥哥帮你
。”两年来，她已被种种灾厄磨难训练出了野地动物的求生本能，她知道自己绝对不能落入他手里！
可是窄陋的柴房根本没处可躲，也无处可逃，兽
大发的堂兄一下子便抓住了她。“放开我！你、你要做什么？”她死命猛踢挣扎，惊恐又害怕。
堂兄猴急地将她
在身下，一手急急要解开
带，嘴里
七八糟嚷着：“好堂妹，我知道你留在这儿就是为了我，你也喜欢我的对不对？来来来，先给香个嘴儿，哥哥一定会好好疼你的…”“放开我！”她拚死抵抗“我留在这里是为了找囡囡，才不是为了你这个禽兽——”
“你这子婊敢骂我？”他恼羞成怨。“什么囡囡烂烂的，那个小鬼早死透了——那夜在祠堂，你不都亲眼瞧见了？”
谈珠玉如遭雷殛，双耳嗡嗡然，脸上血
顿时
得一干二净。囡囡…死了？
死掉了。
震惊和悲恸冰冻了她的心脏、意识和四肢百骸。
她像块破布般任凭
在身上的禽兽上下其手，直到他急急褪下子，
起她的裙摆就要顶入，谈珠玉猛然惊醒过来。囡囡已经死了，那么她还留在这里做什么？
她想也不想她张嘴狠狠咬下他的颊
，在堂兄惨号哀叫之际，抓过一只腌菜用的瓦罐重重砸破了他的头！他脑门儿登时开花，应声而倒。
她连夜逃出了谈家。
谈家怒气冲天地报官要捉拿她，还派出了打手四处搜寻她的下落，扬言要把她这该杀千刀的
人拖回去零剁碎剐！她在城外的
葬岗躲了三天三夜，白天藏在坟堆后头，晚上蜷在墓碑边睡。夜里鬼火碧惨惨地飘浮着，野狗嚎叫着，冷风飕飕地刮过耳边，冬夜寒霜
水冻得她瑟瑟发抖。她很害怕。但是跟鬼比起来，她更怕的是人。
鬼从来没有害过她，可是她遇过的每个人几乎都曾经伤害过她。
第四天的深夜，谈珠玉一路躲躲藏藏地摸进城里，全身脏兮兮得像个乞儿，憔悴饥饿又疲惫地敲了一间破旧老屋的门。
她犹如惊弓之鸟，不忘警戒地环顾着四周寂静黑夜。
门开启，阿牛哥惊愕地看着她。
“我好饿…”她苍白虚弱如鬼，然而凄惨落魄的处境却丝毫毁损不了她惊人的美丽。“请你给我一碗饭吃。”
“大小姐…”阿牛哥局促不安，难掩心痛。
“我会报答你的。”她直视着他的双眼，小手拉过他的大手，轻轻地放在自己柔软初鼓的
前…隔
，睡在地上的阿牛哥醒来后，却发现
上已空
无人。她走了。
商岐凤在大厅那一记掌掴过后，这一夜，竟漫长如一生。
回首前尘旧事，血与泪，痛与悲，她似乎永远无法摆
那如影随形的恶运与苦难。而天，终究还是亮了。
酸涩的双眼望向逐渐攀窗越户而来的明亮曙光，她却觉得前方依旧一片昏晦黑暗无望。
唯有手里握着的玉瓶，隐约带来了一丝温暖和希望。
她还能对他抱有任何奢求和祈望吗？
谈珠玉深深地
着气，慢慢地束好了银缕带，慢慢地套上了绣着
云的月牙外袍，慢慢地抬头
，推开门跨了出去。她是谈珠玉，谈三爷的掌上明珠，那个永不言败的谈珠玉。
一路上，若儿满眼担心，却只能默默跟随在她身后，跟着她穿越花廊曲巷，经过奴仆们奇异又窥探的眼神。
她脸庞虽浮肿青紫得难看，
依然傲然直，眼神依然坚定明亮，依然美得令人无法
视。唯有谈珠玉自知，她的心颤抖如风中秋叶。
只是当她走进往日辖帐的书房，赫然发觉一脸冷漠的商岐凤正坐在自己的位置上，她的心迅速沉了下去。
“自今
起，生意上的事用不着你
手了。”商岐凤低头审阅着，连看也未看她一眼。脑际轰地一声，谈珠玉脸上血
瞬间褪得干干净净。“为什么？”她历经千辛万苦才勉强挤出这三个字“难道你不再需要我了吗？”
他终于抬眼望向她，眼神深沉而冰冷。
她心一痛，喑哑低语：“是，
妾知道为什么。”因为她的疏失，令凤徽号遭遇巨大损失，商誉严重受创，他如何愿意再信任她？
“我会负起所有的责任。”她目光坚定地
视着他“不管要付出多大的代价，纵然亡羊补牢，妾也绝不让凤徽号因我蒙羞。”他冷冷地注视着她良久。
“滚。”
她身子一颤，泪水几乎夺眶而出。
没有再说任何一个字，只是慢慢转过身去，她移动双脚，一步、一步地走出了书房。
眼前尽是茫茫，背后俱是绝望…
她不知道她这一生，还有什么立足之地。
这些年来，自己脚底岌岌可危踩着的这一片悬崖，已逐渐支离破碎。
脸颊仍肿
淤青得可怕的谈珠玉游魂般，步履麻木地走过了园子，一想起往后在每个绝望冰冷的出落，仍然得见到外面的人，见到任何一张熟悉却又陌生的恶意脸庞，她就有种胃寒翻腾
呕的痛苦感。她想要紧紧地环抱住自己，将自己缩成小小一团，暗暗地躲在无人的角落里，渐渐朽化成石，风吹过，就能破碎成千千万万粉末，灰飞烟灭。
她不想再面对任何人，面对任何事，她只想死——
爹，娘，囡囡，为什么要活下来会这么地难、这么地痛苦？
细瘦的指尖止不住微微颤抖了起来，轻轻搭在
带上。只要回到屋里，将这条
带解下来，然后甩到梁上，慢慢打成一个圈套…谈大、谈二、谈四的面孔一一闪现眼前！
“不！”她死命咬住
瓣，藉那传来的椎心剧痛震醒自己。“大仇未报，禽兽未亡，我怎么能死？我不能死！”只要她还有一口气在，她就能继续和命运搏斗下去。
谈珠玉强迫自己一步步走下去，拾阶过了曲桥，走过开满萘蘼花的绿墙，若儿不敢惊动她，远远地亦步亦趋，忠心跟随。
直到她纤弱孤寂的身影一晃，陡然坠落——
“主子！”若儿惨然大叫，拔腿狂奔过去。
巨宅豪邸深似海，远在另一头的商岐凤浑然不觉，在亲自看过和“祖记”所签合同和来往帐目细节后，沉思了片刻，随即扬声：“备轿！” Ｍ.xZＩxs.ＣＯm