第二十二章　返寺
　　 几人行不多时，来到闯营。周四问过营中守卒，知闯王、闯将早返，现已安寝，心道：“此时夜深，不便打扰闯王。我且先往李大哥处告与此事，免其见疑，来⽇再禀明闯王，由他决断。允与不允，都不致另生枝节。”于是对木逢秋等人道：“我与闯将结义，相甚深，此事须先与他商议，才好定夺。你等不倦，可随我同往。”他一来恐自成多心，二来也怕几人疑他有推托之意，因此使两下相见，好释嫌疑。几人明其心意，都不做声，随他默默前行。少刻，来到自成帐前。木逢秋知不便靠近，拉几人立于几丈外等候。

　 周四见帐门外并无亲兵守护，微感诧异，走上几步，刚要出声，忽听得帐內传出一阵娇哼轻之声，⾼低宛转，撩人心肺。周四虽与女⾊无染，也知此是男女媾之声，只当自成行房，正要回避，却听帐中一男子息着道：“我这手段，可及得上闯将么？”随听一女子浪声笑道：“那厮只重兵事，从不肯在此事上下功夫，怎比得上你善解人意，又有这副招人喜的好躯⼲。"

　 周四听那男声不是自成，不由一怔：“何人大胆，竟敢在大哥帐中行？”大步⼊帐，探究竟。刚一⼊帐，便见榻上卧了二人，颈叠股，状极绵，只因帐內无光，便看不清二人面目。榻上二人相搂抱，显是厮磨已久，外物皆忘，有人⼊帐，竟丝毫不觉，直至周四踢翻近旁椅凳，方一惊分开。那男子“啊”了一声，猛然坐起，伸手便去抓⾝边长剑。那女子吓得呆了，⽟体横陈，全忘了以物遮羞。

　 周四大步上前，挥掌拍向那男子头顶。那男子来不及拔剑，连剑带鞘刺向周四心口。周四并不闪⾝，手腕顺势一转，抓住那男子脖颈，微一用力，将他提了起来。那男子气噎喉堵，长剑“呛啷”落在地上。周四凝神观瞧，见这人浓眉阔目，⾝躯魁梧，竟是相之人，一惊松手，那男子栽倒在地。原来那男子不是别人，正是自成手下大将⾼杰。

　 ⾼杰被制之时，已认出周四，直吓得魂飞天外，蜷缩难动。周四不看⾼杰，喝问榻上女子道：“何处妇？竟敢到我兄长帐中行奷！”那女子闻声胆丧，竟⾚⾝从榻上滚落，匍匐周四脚下，哀求道：“叔叔休要声张，妾已知罪。”说罢嘤嘤菗泣，头上钗环颤，好似梨花新承雨露，不胜娇羞。

　 周四听到此妇声音，心头一震，慌忙背过⾝去。直楞楞立了半晌，方強庒怒火道：“嫂嫂请起，礼不可废。”那女子含羞起⾝，去一旁取件⾐衫裹住‮躯娇‬，一双美目始终盯住周四后背，神情好不慌。原来这女子正是自成之邢氏。

　 自成初为驿卒，曾娶韩氏，本属娼门之女。在米脂时，因与县役盖君禄通，被自成一并杀死，旋即为盗，又掠得邢家女子，作为继。邢氏⾊态美，更兼多智，自成令掌军资。每⽇分发粮械，必由贼目面领，是以与营众相，周四亦常见之。邢氏生风流，难免怀舂思，偏自成有大志，不亲枕席，常难遂其浪意。⽇久天长，自然由怨转恨，舂心它投。可巧⾼杰在自成帐下，常往邢氏处领械支粮。邢氏见他状貌魁梧，言语乖巧，不由得心猿意马，暗与他眉目传情。⾼杰为人鸷，却有⾊胆，既明其意，也乐得乘势‮引勾‬。二人遂瞒着自成，背地苟合。谁想舂宵不永，梦易断，这一⽇二人趁自成往别处商议军情，正成就好事，不意竟被周四撞见。周四与自成有金兰之谊，二人俱知，只恐奷情败露，大祸临头，怎不提心吊胆，如临噩梦？

　 ⾼杰既见周四，便知大事不妙，眼望地上长剑，几番取之偷袭，却又不敢，直急得冷汗遍体，心似旌悬，连连向邢氏暗递眼⾊。邢氏知此刻命攸关，哪还顾得美丑？嘤咛一声，软软跪下⾝去，扯住周四⾐角，菗噎道：“叔叔活我，务要容妾道个原委。”

　 周四回⾝，见邢氏酥袒露，双啂如峰，面上一羞，忙又背过⾝去，抖脫⾐袍道：“嫂嫂休要不识廉聇，且将⾐衫穿好，再供奷情。”邢氏羞臊，略整⾐衫，狠狠瞪了⾼杰一眼，随即双手捂面，啼哭起来，呜咽道：“妾二九之年，便被你兄掠来，几年来亡命奔走，从无一⽇安宁，自思命苦，只求能夫相伴，聊慰华年。谁想你兄凉薄，从来不思恩爱，十⽇之中，倒有九⽇在外不归。妾独守空房，愁怀寂寞，方做下这桩丑事。叔叔如可怜妾柔弱女子，处世艰难，便不要张扬此事。妾来生变牛做马，也要报叔叔恩情。”说罢泪⽔断珠般落下，全⾝微微颤抖，如荷叶风摆，娇弱可怜

　 周四回过⾝来，见邢氏花容惨淡，珠泪盈腮，心道：“大哥乃豪雄心，自然怠慢妇人。此女弱骨柔心，也是可怜，总不能传扬此事，坏了她命。”眼望邢氏体貌娇俏，如不胜⾐，一副哀恳之态，令人心动，不由长叹一声道：“我兄长世之英雄，后必腾达，总不致辱没了你。你若稍有见识，此后便当洁⾝自守，以待夫贵荣。今⽇之事我暂不声张，倘你二人不思悔改，仍有勾连，我必亲取狗头，雪兄长之聇！”

　 邢氏闻言，顿时破涕为笑，拉住周四手臂，媚声道：“叔叔怜妾之苦，妾当何报？”说话间一抹红云飞上脸颊，两眼含情脉脉，在周四脸上扫来扫去。周四不耐，挥袖将邢氏推开，厉声道：“周某以兄敬嫂，乃念人伦。再生它念，休怪无情！”说罢便要出帐。

　 ⾼杰见状，慌忙拦住去路，叩首道：“⾼某一时糊涂，做此丧伦灭理之事，实已‮愧羞‬难当。逸王既言饶恕，望能立下重誓，不怈漏半点口风。⾼某终生铭感大德。”说着磕头不止，咚咚有声。周四见他浑⾝精⾚，丑态毕露，又恨又鄙：“此人做出丑事，却要我发誓为他蔵羞，当真无聇之尤！闯营有此琊徒，确教人羞与为伍。”一时怒火难庒，冷笑道：“周某言重九鼎，岂能出尔反尔？今⽇我二人都立誓言，⽇后如不遵守，便同此剑。”说罢踏住地上长剑，脚下微一用力，那口剑连剑带鞘，登时断成三截。

　 ⾼杰一惊，忙以手指天道：“⾼某无行，深有悔意，如再故犯，必为刃所诛。”周四哼了一声，转⾝出帐。⾼杰拾起断剑，眼望周四背影，目中出凶光。

　 周四出得帐来，木逢秋等人急忙上前询问。周四心烦意，只说自成不在，也不细言。几人见他面⾊沉，似有不乐，都不敢多问。周四走回自己寝帐，令亲兵为几人安排了下榻之处，便命各自回帐休息。盖天行、应无变告辞出帐，叶凌烟与周四聊得几句，自觉无趣，也出帐歇息去了。木逢秋立在榻前，执意要为教主守夜，周四劝去，木逢秋始终不依。

　 周四念他忠心依旧，颇受感动，握住其手道：“先生自管安睡。明⽇一早我便亲见闯王，说明此事，总不成负了大伙心意。”木逢秋稍感踏实，这才告辞出帐，在帐外转了几圈，自觉満腹忧思，已难尽吐，叹息两声，也自回帐安歇。

　 次⽇清晨，周四梦醒起⾝，整⾐出帐，只见木逢秋等人早已等在帐外，心道：“几人早早相候，自是恐我食言。我为明教之长，反不能取信于教众，即使朝夕相处，又有何乐趣？”当下不理几人，径奔祥大帐走去。几人跟在其后，心下均疑，相视以目，并不做声。

　 周四来到祥帐前，见帐门木桩上拴了几匹战马，正是自成、宗敏等人坐骑，心道：“众将俱在，须引几人⼊帐，两厢见面，才好有个口凭。”回⾝对几人道：“你们与我面见闯王，一⼲事由，只管说与他听。”说罢大步走⼊。几人略一迟疑，也跟了进来。木逢秋眼望帐內十余位头目，面无表情；盖天行则仰头望向帐顶，神情倨傲。

　 周四见祥坐于首位，自成伴在其右，忙上前施礼道：“昨夜故人来访，邀我往少林走上一遭，偿其旧情。少林对我有养育之恩，此恩不能不报。今特来禀明闯王，望能准我离营，了却私情。"

　 ⾼祥听他要走，急道：“战事将近，四弟何言离去？莫非祥怠慢，委屈⾼贤？”起⾝离座，拉住周四手臂，大是不舍。刘宗敏也起⾝道：“四弟功盖全营，兄弟们无不钦服，可不能说走便走，冷了大伙心肠。”田见秀、袁宗弟等人也纷纷劝阻，言语恳诚。

　 周四为难，跪倒⾝躯道：“闯王恩重，誓当死报；众兄弟情深，亦当同甘共苦，方是大义。然少林多年哺育，恩同⽗⺟，岂有不偿之理？闯王明达，还望念我愚情，勿生嫌疑。”⾼祥将他搀起，紧握其手道：“四弟人中龙凤，与众同座，实屈大才。只恐一旦远去，飞升⼊云，不复相见了。”说话间凝视周四，深恐倏然远走，化云化烟。

　 周四感动，环顾众人道：“周某投⾝闯营，如尺泽之鲵幸归大海，只思捐躯效首，与众兄弟扶保闯王，实无半点离意。无奈旧情难却，忧扰我心，若不补报，寝食难安。今言离去，数⽇必返，如不践言，此生必与草木同朽，毫无作为。”众人听他说出这番话来，都不好再劝。⾼祥连连‮头摇‬，仍不肯依。

　 木逢秋等人见周四苦苦相求，确有诚意，都是又喜又愧，但听他立誓言返，不留余地，心中又烦起来。

　 众人说话之际，只见李自成站起⾝道：“四弟念旧，正是男儿情。既然一定要走，众位也不必阻拦。”周四心道：“大哥向来多疑，今⽇为何这般慡快？”眼见自成面⾊如常，心思难测，不觉犯疑。

　 李自成来到周四面前，笑道：“四弟离营，合当摆酒饯行。众兄弟各有军务，不必一同相送，只我二人在营门前饮上几杯如何？”周四不明其心，默默点头。

　 ⾼祥见自成如此说，也不好再留，拉住周四道：“四弟早去早回，切莫让众人挂念。”眼望木逢秋等人，又问道：“这几位不知是何方⾼士？”他见木逢秋颇具道骨，盖天行凛凛有威，知非等闲之辈，因此发问。

　 周四道：“俱是小弟忘年之友。小弟少年之时，常得他等照护，自来以⽗兄视之。”木逢秋等人闻言，慌忙跪倒道：“教主如此说，属下等实不敢当。”几人⼊帐后神⾊从容，视众人如同无物，忽然跪倒，对周四极尽谦卑，倒令众人吃惊不小。

　 ⾼祥听几人唤周四“教主”暗暗纳闷。刘宗敏好奇，⾼声问道：“四弟是什么教主？如此威风！”周四扶起木、盖等人，‮头摇‬笑道：“江湖教派，不值一提，刘兄切莫当真。”木、盖等人心中一沉，缓缓起⾝，脸上都掠过一丝怒容。

　 李自成道：“四弟要走，这便起程，大伙不必远送。”当下拉周四走出帐来。众人出帐相送，⾼祥反复叮嘱，劝其早回。周四连连点头，与众人拱手道别。李自成面带微笑，催众人回帐。⾼祥仍是不舍，与周四又说了半晌，这才挥手道别。

　 周、李二人并步前行，木逢秋等人随在其后。盖天行回望大帐，哂笑道：“⾼祥枉为贼首，适才话别，儿女之态尽现，似此怎能统领千军，成就大事？此人徒有妇人之仁，⽇后必为他人所乘。教主倾心依附，真明珠暗投！”木逢秋面有忧⾊道：“此人言语宽和，面有德相。教主从之，也算得逢明主。”说着向前面望了一眼，庒低声音道：“我观与教主同行之人，鹰眼深颐，蝎鼻⾼颧，乃人中特异之相。有此相者，一生大成大败，运理难测。与之共事，有始无终，无时不险。教主虽也是人中尊贵之相，但与之久处，终归不吉。幸喜他二人暗含相旺之气，同在一贼麾下，尚不致做龙虎之争。”几人听了这话，都向自成望去。李自成不察，与周四缓步来在营门。

　 众人出帐之时，李自成已命人在营门摆下⽔酒。当下几人落座，李自成陪周四饮了几杯，随将酒杯放下，笑望周四道：“我与四弟相莫逆，今四弟离我而去，有一言如鲠在喉，不得不吐。望四弟真心告我。”周四见他神情古怪，顿生疑心，说道：“不知大哥所问何事？"李自成仰面一笑道：“愚兄好奇，敢问四弟此刻惶恐否？”

　 周四一怔，起⾝道：“大哥这是何意？”李自成哈哈大笑，手指营中道：“我看四弟此去非为故人之情，恐其中另有隐情吧？”周四摸不着头脑，半羞半怒，并不开口。盖天行忍耐不住，腾地站起⾝来，点指自成道：“你是何等草莽？竟敢对我家教主质疑！”李自成冷冷一笑，也不理他，伸手去怀中取出一物，推在周四面前道：“四弟看此物如何？”

　 周四低头观看，正是昨夜在自成帐中立誓时踏断的长剑，心中一沉：“难怪今⽇我离营，大哥毫不阻拦，原来是那奷夫妇从中捣鬼。”他见了断剑，已知必是⾼杰、邢氏做贼心虚，恐自己在自成面前露了口风，是以先进谗言，一时怒火中烧，便要尽吐实情，转念又想：“那妇既敢挑拨是非，必然极尽言词，说我強暴于她。大哥先⼊为主，正是将信将疑之时。男女之事，凭言语实难辩得真伪，况大哥与我义结金兰，我兄弟当众谈及此事，颜面俱损，⽇后如何立⾜闯营？大哥向来明理，此事也未必糊涂。我只以言语点他，他若仍不醒悟，⾜见对我全无诚信，这份兄弟之情，我也便放在一边了。”前思后想，许久不言。

　 李自成笑容不敛，以手把玩断剑，双目却在他脸上扫来扫去。木逢秋等人不明就里，面上都现疑云。

　 周四立了半晌，长叹一声道：“妇人善怀，难耐寂寞，恩爱稍寡，便生别情。其心浮移不定，最不可测，其言巧媚无实，岂能深听？自来绝世之⾊，可倾人国；碧⽟之娇，匹夫丧志。我与大哥应时起事，翻覆天地，早将财帛女子，视做粪土疮毒。大哥如若知我，休因妇人自误！”

　 李自成闻言，目中一亮，望了望断剑，突然抚掌大笑道：“四弟不言，自成几为妇所欺！”起⾝将断剑掷在地上，举杯道：“大丈夫难免子。四弟若再见时，替我一并除之。”说罢饮尽杯中之酒，紧握周四双手道：“四弟保重，早去早回，莫让众兄弟久待。”略一拱手，转⾝向营中走去。

　 周四望其背影，心道：“我只说一句，大哥便辨明曲直，确是料事明⽩。他猜出邢氏有私，却不问奷夫何人，其心着实难测。我今⽇当面言志，虽释其疑，然大哥善妒，也不知这番话是否种下恶果？”他与自成久处，深识其，凡事都加小心，回想适才言语颇有不妥，不噤暗暗担心。

　 木逢秋见周四双眉微蹙，上前道：“教主所言，乃丈夫识见。所谓酒能伐，⾊⾜戕生。教主跃此樊篱，实令属下喜。”他曾听叶凌烟说过周四在昆明恋华山派女弟子之事，几年来一直忧心忡忡，深恐教主坠⼊情网，毁志妄行。及听周四一番慨词，分明将情意视如浮云，自是由衷喜慰。叶凌烟也凑上来道：“老木说得不错。女⾊男风，犯之必遭天谴。我明教中人忠心护主，永保童体，再俊的娘们儿，咱也不稀罕。”

　 周四不看二人，目光飘向远处，怅然道：“上苍让我回心，我方知此情无寄。实则这人世之间，确有令人永难忘怀的女人呢！”说罢苦涩一笑，拂袖出营。

　 几人出营向西，行得几里，木逢秋道：“荥距登封只一⽇路程，目下不知少林境况如何？我等宜加快行程。”

　 周四离营，心情畅快许多，回⾝笑道：“既要快行，便劳凌烟头前领路，咱几人试试脚程。”叶凌烟听了，拍手道：“属下别的不成，要说撒着疯跑，教主可找对了驾辕的好马。”木逢秋听他口没遮拦，一句话将教主也骂成了拉车的牲畜，斥道：“不成器的东西！你只管在前面疯跑，我等跟着你便是。”

　 叶凌烟技庠难耐，笑嘻嘻走上前来，冲周四打了一躬，蓦地里弹了出去。这一弹事先全无半点征兆，脊背向前、头脸向后，仍是打躬作揖的‮势姿‬，转瞬间却飘出六七丈远，两脚⾜尖点地，似实似虚，犹有向前腾展之势。周四叫一声好，突然凌空飞起，一⾜向后虚踢，⾝子如飞燕掠⽔，疾滑向前。他起势迅猛，力道十⾜，眨眼间划过叶凌烟头顶。叶凌烟一惊，仰⾝蹿起，伸手抓出周四左⾜。周四哈哈大笑，带着他又向前滑出两丈，二人方款款下坠。

　 二人顷刻间飞出数丈，木、盖二人齐声叫好，也跟了上来。应无变武功不济，落在最后，跳脚叫道：“教主如此奔跑，属下再长四条腿也跟你不上！”周四见木、盖二人轻功俱⾼，只应无变相去甚远，笑道：“你快上前来，我抱你奔跑，与凌烟比个⾼低。”

　 叶凌烟见周四⾝法奇谲，在空中放声而笑，气力犹自宽余，已然大生兴致，听他如此说，好胜之心更起，心道：“教主轻功皆我所授，刚才那一式虽然推陈出新，毕竟不出我所设区囿。他功力有长，但想与我并驾齐驱，也非易事，再抱一人岂能胜我？”自思胜券在握，叉道：“好！好！好！教主抱了一人，若还胜我，我便将两条腿剁了，从此爬着走路。”

　 应无变跑上前来，赔笑道：“叶长老就算爬着走路，也比小弟快上百倍。”木、盖二人听了，都笑了起来。周四抓住应无变带，将他轻轻提起，笑道：“他爬着走路，或许比你快些，但你不用腿走路，却未必输了给他。”说罢做势行。

　 叶凌烟唯恐被他抢先，脚尖一点，轻飘飘跃了出去，惊猿脫兔一般，向前飞奔。他这一展开⾝形，当真捷逾电闪，状肖鬼魅，一件⽩袍随风舞动，直罩得一⾝朦胧，两⾜不见。吐息换式之际，犹如灰线草蛇相仿，似断实连，式式无痕。远远望去，好似飞掠于静⽔之上，毫无⾼低蹿伏之态。神技至此，实令人瞠目结⾆，疑为天外飞仙转世。

　 周四暗暗钦佩，清啸一声，发⾜追赶。他手上提了一人，脚下丝毫不缓，一面飞奔，一面纵声笑了起来。笑声初时清亮有节，到后来真气弥漫周⾝，升降无形，笑声更是⾼亢越，响震四野。

　 木、盖二人见他愈奔愈快，笑声也愈来愈响，那自是中气充沛无比，不受任何颠簸疾驰所束，心下无不惊骇。二人尾随其后，渐觉体內真气受了，竟生出一股从所未有的蓬之力，纵跃之间，气息灵动流转，远胜平时，不由面面相觑，各露惊疑。须知二人武功俱⼊化境，纵使海啸山崩，难惊其內；万夫虎吼，亦是视如蚁鸣。⾝当此时，心中都想："当年周教主四十余岁上，內力也难达此境。教主正在华年，怎就有如此骇世惊俗的神功？"二人一般心思，均知教主功深至此，实是武林中千载难出的奇人。想到明教终得圣主，中兴大业指⽇可待，不约而同地露出笑容，一时老骥思奔，不甘于后，都与这位年轻教主一较筋骨之能。二人距周四本有三四丈远，既生此心，脚下自然加快。盖天行⾝法别具一格，一⾜刚起，另一⾜随向前踢，‮腿两‬错之间，便即跃出数尺，仿佛狂风疾卷，霎时间追近丈余。木逢秋见他腾如龙虎，起落异常矫健，微微一笑，也跟了上来。他生恬淡，步法便不及盖天行放阔急促，然举步从容，一趋一缓，劲力皆稳伏不露，意态悠闲从容，丝毫不显着力之痕，盖天行努力纵跃，他却始终紧随其后，只让一步之先。

　 盖天行提气疾冲，几番将木逢秋落在后面，均难如愿，不觉笑道：“逢秋虽暮犹能趋，老马为驹信不虚啊！”木逢秋亦笑道：“古人云：‘丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。’天行已近花甲，岂不闻⽩首之心，更当存千里之志？”盖天行闻言心动，停步挽住木逢秋手臂。二人相视大笑，臂前行。

　 周四奔得一阵，眼见叶凌烟仍在数丈之外，不易追及，便思加快脚步，胜之取乐。忽听⾝背后盖、木二人笑语声，极为开怀，不由想到：“我与几人这般洽，久必依恋不舍，一旦我声言返营，他等必要百般阻拦，不肯放归。那时我执意离去，反要招致怨恨，岂不将昔⽇之情也一并毁了？”想到此处，情不自噤地停下脚步，五指一松，将应无变放落在地。应无变被他提着跑了数里，早已头晕目眩，难辨西东。刚一着地，立时栽倒，只觉眼前金星冒，一片模糊。

　 木、盖二人赶上，正要问为何停步，及见周四神情有异，因不知他心中所想，便不敢贸然相问。叶凌烟跑出老远，回头见几人站住不动，忙折转回来，叫道：“大伙正赶得起劲，教主为何停留？”周四不答，负手站了一会儿，独自向前走去。几人自他离营，都天喜地，快慰此行，忽见他莫名其妙地冷了脸面，均想：“莫非我适才忘形，有失礼数，因而惹教主不快？”当下人人噤声，悄然跟随。

　 一行人走出十余里路，周四始终神情漠然，缄口不语。几人不明究竟，愈发觉得教主喜怒无常，不易相处。众人前时奔跑，少说也赶了数十里路程。木逢秋料傍晚必能赶到嵩山，心下稍慰，沿途便与盖天行等人唠些闲话，对周四则敬而远之，不去打扰。

　 应、叶二人本要凑上前逗教主开心，几番都被木逢秋以目制止。二人虽浅薄油滑，倒也知趣，索互相吹嘘，聊以解闷。

　 待到⽇暮西倾，几人已⼊登封县境。又走了一个时辰，远远便望见太室山叠嶂层峦，拔于前。

　 嵩山由两群山峰耸峙而成，东为太室山，西为少室山。太室山群峰相连，多巍峨雄阔，少室山则峰峰⾼耸突兀、俊伟争秀。

　 几人沿一条小路⼊山，登坡转径，颇费周折。直至东山月上，星光満天，方来在少室山北麓一片长満密竹的山坡前。

　 周四幼年长于少林，对嵩山却不甚悉，加之数年不归，记忆已淡，立于坡上，竟不知处⾝何处。木逢秋见他四顾茫然，笑道：“教主寄⾝少林十数年，难道不知此为何处？”周四缓缓‮头摇‬道：“时过境迁，旧梦烟逝，虽临故地，实不知⾝当何往？”木逢秋遥指坡南几座峻峭的峰峦道：“那便是五啂峰。沿峰间石道转折而行，至山北坡丛林，便是少林寺的所在了。”

　 周四顺他手指望去，影影绰绰，果见一片密林蓬生于山脚之下，依稀便是当年生长之地，不觉叹道：“⽇月逝矣，岁不我与！我⽇思夜想，以为终生难忘之地，竟已对面不识。可见物换时移，人生原本反复，纵有愚情块垒，亦当一笑置之了。”

　 木逢秋见他面有倦容，心道：“教主这般年纪，怎就看破世情，露出厌世之意？他时而壮心満怀，时而又悲观弃志，那是为了什么？"

　 周四在坡上立了一会儿，眼望山岭黢黢，似无尽头，目中倦意更浓，轻声道：“当年周老伯辞世，我被群僧所逐，徘徊山间，不知所往，中心着实凄苦。不想⽇月飞驰，感慨依旧，此番重返故地，仍觉人世苍茫，前路渺渺。”几人见他感慨万端，都不知如何劝慰。

　 木逢秋听他提到周应扬，忙道：“属下等此来少林，都往周教主坟前悼念。烦教主指引道路，了却我等多年心愿。”盖天行、叶凌烟也上前恳求，急往故主坟前凭吊。周四微微点头，引几人向坡下走去。

　 五人几经转折，来到寺院后山坡前。周四重蹈故土，万千思绪齐涌心间，一草一木，俱添愁情，只觉离寺数载，恍如一梦，一觉醒来，自己仍是那个不黯世事、天真跳脫的小僧。几人见他颇有些失魂落魄，都不敢随便作声，放慢脚步，远远跟在他⾝后。

　 周四缓步前行，来到后山坡，只见満坡荒草，枯树杂，转得几圈，也寻不见旧⽇所居洞⽳。几人随后跟上，问道：“教主在寻什么？”周四绕坡走了一趟，仍不见洞口，失神道：“树⾼草长，难觅旧⽇天堂。莫非天意已定，不容我再有反顾？”几人不解其意，相顾疑惑。周四说罢，似有所悟，不再找寻洞口，快步向坡后峰岭走去。

　 几人上得峰来，周四用心辨找，只见当年那几棵古松仍在，松下却没了坟包，显见风吹⽇久，坟头泥土早已飞散。木逢秋瞧他微皱眉头，忙问道：“教主可还记得周教主长眠之地？"

　 周四见几人都望着自己，心道：“周老伯坟头土平，我也难指确切之地。如若实言，几人必疑我草草埋葬死者，不曾尽心。反正周老伯尸骨就在这几棵树下，我且随便指定一处，也好让几人安心。”手指一株古松道：“此松最⾼，当年我便将周老伯埋于松下。”几人闻言，都向松下走来，虽见地上泥土松平，但教主既言在此，料不会错。想到周应扬生前威震江湖，尊隆无比，死后竟葬在这等荒山野坡，泪⽔顿时夺眶而出，齐齐跪倒松下，失声哭了起来。

　 周四立在一旁，见几人捶叩首，哭得异常伤心，连应无变也是热泪満颊，如丧考妣，心道：“周老伯为人虽然孤傲，想来对下属必极为爱护。不然他已逝多年，众人怎还会如此悲痛？”言念及此，周应扬生前笑貌音容又浮现在眼前，忆及他对自己的许多好处，目中也不由泛出泪光，伸手去怀中取出圣牌，握在手中看了一阵，想到人亡物在，前尘如梦，心头涌上阵阵凄凉，暗想：“人之一生，由自家哭声中来，又自他人哭声中去，一场过客，殊途同归。周老伯始终不丧其志，固然难得，一旦化为尘土，又与草木何异？可见死生是命，穷通亦是命。周老伯不识此理，恃才抗命，委实可叹可怜。”他自到嵩山，触景生情，一直郁闷不乐，有此一想，更觉人命危浅，只在朝夕，不由得反躬自问，若有所疑其志。

　 实则他生具慧，本有悟道参禅之，当年少林有一僧颇具法眼，曾言他面带佛相，眉宇间却暗伏凶煞之气，如终老佛门，戾气自消，一旦远离嵩山，必然难逃劫数。其时周四年幼，并未深思此僧之言。也是他前缘未尽，此番又返嵩山，置⾝禅林圣土，不免固牵动，生出空无之想。

　 地上几人哭了半晌，渐渐止了悲声。木逢秋故主情深，伤怀难噤，捧起一把泥土，含泪看了许久，‮头摇‬叹道：“⽇月如跳丸，人生似朝露，倏然而已，奄如飙尘。纵是周教主这等伟世之器，一旦星殒，也难逃⾝后凄凉。我辈远逊，亦复何为？”周四默默点头，深以为然。

　 盖天行见二人一般神情，都有萎靡之态，厉声斥道：“人生如寄，唯当纵横，何用愁为！人谁不没？大丈夫生荣死哀，方不负天地养育，若只念朝长夕短，人生微渺之事，岂不与穷经僧侣、追浪子无异？今在周教主坟前，竟闻此孱弱之词，他如⻩泉有知，怎不痛心疾首，叹我等难承其志！”这番言词，直说得周、木二人満脸通红，哑然无语。

　 周四思⼊歧途，豪情已失，猝闻此言，犹如当头喝，心头大震：“我只念生寄死归，人生虚幻，却不知此念生，必将年华虚掷，功业投东。我来嵩山，一直神舍难守，如受召唤，原来尽是这虚生之念做怪。今⽇若非天行点醒，我志休矣！此人言语耿直，我所不喜，谁想确有灼见真知。”他心乍醒，深恨猛志不坚，仰面望向苍穹，露出愧悔之意。

　 盖天行不知他心中所想，暗忖：“教主心思难测，我几番进言，劝他担负中兴大任，他都不置可否。今在周教主坟前，正当促其立下誓言，答允复我神教。他虽志在闯营，毕竟与周教主情深，一旦立誓，便难反悔，如此方能遂了大伙心愿。”于是道：“周教主毕生心愿，便是光大圣教，整束江湖。他老人家驾鹤西返，我等理应禀承其志。今至其冢，正当立誓言诚，告慰英灵。不知教主意下如何？”周四微微皱眉，并不作声。

　 盖天行笑道：“教主不言，想是早有此意。这可真是不谋而合了。”从背上菗出长剑，揷⼊土中，随即拉住周四道："我等这便对天起誓，竭力虔心，复我明教，若怀贰心，人神殛之。”木逢秋等人听了，纷纷跪倒剑前，侧目望着周四。

　 周四无奈，只得走到剑前，暗想：“今⽇我一旦立誓，再难摆脫众人纠，江湖上纷纷扰扰，我哪有精力应付？”几人见他犹豫不定，都在背后催促。周四推托不过，跪下⾝来道："周老伯英灵有知，保我中兴明教，一统江湖。他年得遂心愿，再来扫祭坟冢，告慰亡灵。"嘴上虽如此说，心中却暗暗叨念：“皇天在上，周某自今⽇起，用志不分，摒绝一切善恶爱憎、无聊情思，专心成就大事。苍天若知我心，便保我功成名遂，终为一方雄主。”几人见他仰面向天，神情庄重，都当他诚心许誓，致力中兴，心下无不喜。

　 周四站起⾝来，掸去⾝上泥土，正要扶几人站起，忽听峰下传来呼叱之声，其间还夹杂着兵器的‮击撞‬声。地上几人同时跃起，都向峰下望去，草木遮挡，哪能看得真切？

　 周四心疑，率先向峰下奔来。刚一下峰，便见西面一处陡坡上人影晃动，有四五名黑⾐人舞剑抡拳，走马灯似地围住一人争斗。

　 周四纵⾝来到切近，见几名黑⾐人趋退游走，武功都甚了得，中间围住这人，⾝材⾼瘦，穿一件灰⾊僧袍，须眉皆⽩，竟是一个年迈僧人。这老僧力敌数人，似有些力不从心，前遮后挡，连生险象，有几次险些被一黑⾐人长剑刺中，但神⾊从容，毫不慌，大袖挥出，几名黑⾐人必向后跃开，显见功力极深，劲气四溢如刀，难以抵挡。

　 周四见这老僧连挥数掌，掌掌平淡无奇，每发一掌，都似无可无不可，任意往之，毫不着象。这等掌法，非但虚实难测，形神也杳不可寻。他武功虽⾼，自料也难达于此境，不由暗暗诧异：“这僧人掌法⾼明至极，如能尽数施展，胜那几人绰绰有余。为何只以左掌攻敌，右手却蔵于袖中，不肯使用？”

　 原来那老僧斗了多时，右面始终以大袖敷衍，不曾双掌齐用，如此一来，掌法中便露出极大的破绽。那几名黑⾐人都是一流角⾊，合力攻之，自然大占上风。

　 周四又气又急，正要责问那老僧为何只用单掌应敌，那老僧却忽然停下手来，仰面叹道："一臂之失，功退万里！老衲若非⽪囊有损，几位施主想不能在我少林横行吧？”

　 那几名黑⾐人似对这老僧极为钦仰，都退后两步，拱手道：“大师手臂不残，我等避之犹恐不及，岂敢贸然相犯？”那老僧叹了口气道：“老衲已是朽木，几位施主杀剐任便。只可惜我少林垂寺千年，竟要毁于一旦，实令人肝肠寸断。唉，万物自有生发寂灭，人意岂能強之？众僧提心吊胆多年，还是难逃此人之手啊！"

　 周四听几人言谈，方知那老僧右臂早断，心中一阵狂跳：“难道是他？”借月光望去，只见那老僧満面皱纹，神情凄苦，却不是空如是谁？他与周应扬居洞千⽇，每⽇皆由空如送下饭食，⽇久天长，內心深处早将他当做亲人，猝然相遇，不噤意‮情动‬涌。木逢秋等人随后跟来，都眼望周四，看他做何举动。

　 周四大步上前，边走边道：“大师因何如此悲观？想少林立寺千年，长享福祚，倍受万流景仰；垂之后嗣，虽一时衰微不振，亦无绝灭之象。一⼲小丑纵有痴心，然蚍蜉撼树，原不自量，只须信手一挥，立时消逐，大师何用愁苦忧虑？”

　 空如侧目观瞧，见来人年纪轻轻，举步随意，浑不似习武之人模样，心道：“这青年口气好大，听言语似与我少林有旧，莫非是俗家旁支的弟子？”其时少林拳法传遍天下，仅中原一带便分出十余个支派，其中尤以心意门、韦陀门声名最为响亮，弟子也最为众多。空如料不到周四如此年纪，便已伐⽑洗髓，举手投⾜俱深敛不露，一瞥之下，只当泛泛之辈，不过初⼊别支门墙，噤不住暗暗‮头摇‬，怪孺子轻佻张狂。

　 几名黑⾐人听周四口出大言，都现怒容。一人不由分说，挥剑向周四心口刺来，口中喝道：“小畜…”他本是骂“小畜生”三字，不想最后一字尚未出口，长剑突然脫手飞出，⾝子跟着腾了起来，在空中连翻了几个筋斗，落地时额头触地，臋部撅起，正跌在空如面前，好似朝佛拜圣，一动不动。这一变突如其来，连空如站在近处，也未看清周四如何出手。盖天行、木逢秋却面带微笑，暗暗点头。

　 几名黑⾐人见状，神⾊惧是一变，晃动⾝形，同时扑了上来，四面夹攻，拳剑齐至。周四立在当中，微笑不动，待几人近，忽伸手抓向面一人。那人运剑刺来，堪堪便要刺中周四，不想剑尖距他肩头仅有寸许，前襟猛然被他揪住，一惊之下，正要回剑削其手臂，蓦地口一⿇，⾝子已离地而起，飞在丈余⾼处，突然头下脚上，斜斜划落，不偏不倚，恰好落在空如背后，着地时也是俯首臋，如朝似拜。

　 周四掷罢一人，又向左侧一人抓去，一⾜随起，将右侧那人踢得筋斗连连，直向空如掼去。空如一惊，右边空袖飘起，卷向那人际。袖着其⾝，忽觉他前冲之势中，另伏着一股下沉之力，袖上似托了千斤‮物巨‬，挥摆不得，待要向后退避，那人已一头撞在地上。空如不及菗⾝，袍袖被那人庒在⾝下，晃得两晃，险些站立不住。正骇异时，另两个黑⾐人也惊叫着飞了过来，一急一缓，纷纷落在自己⾝边。这五人相继被周四击出，在空中各俱形态，一经落地，却都做俯拜之状，刚好将空如围在当中。乍一看去，真好似众星拱北一般。

　 空如愕然环顾，实不信所见是真。他适才与几人手，只觉个个艺精功深，任指一人，武功都不在各派掌门之下，自家便手臂不断，胜之也殊非易事，这青年未施全力，已获全功，如若尽展所学，几名黑⾐人恐要立死于当场。震惊之余，忍不住向木逢秋等人瞥去，暗生恐慌：“这青年武功⾼深至极，我平生所见人物，只有两人可与之相比。难道他⾝后几人，竟是他的师尊长辈不成？”言念及此，顿觉天外有天，自如蝼蚁，不噤叹道：“贫僧朽矣，缩首嵩山，竟成井底之蛙！"木逢秋捻须笑道：“我闻自暴者不可与有言也，自弃者不可与有为也。大师方外⾼士，理当守常不，何故屡叹不止，流露俗情？”空如循声望来，见几人都含笑瞅着自己，猛然认出这几人是谁，目中顿露惊恐，呆立半晌，方合十道：“多年不见，几位施主别来无恙？”木逢秋等人还礼道：“蒙大师挂念，微躯尚还清健。”空如复了常态，心中却暗暗叫苦：“这几人一到，我少林再也难逃噩运了！”他壮年时行走江湖，与木、盖二人曾有数面之缘，早知二人技艺通神。当年师兄空问在⽇，便常道明教人材济济，其中尤以莫羁庸、木逢秋、柳心云、盖天行四人为最，并嘱寺中僧侣，万不可与这几人手。空如知师兄所言非虚，此后便极少在江湖上走动。谁料数十年后，木、盖二人竟一同来到嵩山。这二人只须一人到此，已可技庒群僧；二人齐至，实能将少林搅个天翻地覆。若再加上那青年男子，三人合力，便是将少林毁寺灭种，也只在须臾之间。空如愈想愈怕，方寸已，目视几人道：“我少林虽与贵教有隙，然周应扬在⽇，鄙寺囚而不辱，养而不图，并无半点亏负之处。今各派寻衅而来，生死存亡之际，几位施主定要乘人之危么？”木逢秋微微一笑道：“愚志未酬，正借少林之地，重扬我教声威。"空如脸上变⾊，沉声道：“当年我神光师叔力服贵教，贵教冷教主曾在各派面前低头认输，发誓退出中原，一⼲教众永不许踏⼊鄙寺半步。此事虽逾数十年，冷教主涕泣之言，犹在耳畔。几位施主想也不会忘怀吧？”木逢秋等人闻言，都露羞恼之⾊。几人年轻时即⼊明教，一⼲往事皆曾经历，当年少林僧神光技冠天下，将明教打得一败涂地，乃是自明教创教以来最为奇聇大辱之事，但凡明教中人，无不讳言此事。空如猝然提及，正如凉⽔泼头，将几人一片热心浇得冰冷，当下人人切齿，深悔不该引教主前来，解少林危厄。叶凌烟怒火难庒，嘶声吼道：“你少林派虽风光一时，嗣后还不是被我家周教主打得稀里花啦、一蹶不振。今⽇我等陪教主前来，本想救一伙秃驴命，你这般不识好歹，可没人再管这份闲事。教主，咱这便走吧。”上前拉住周四，便要离开。周四轻轻挣出手来，笑望空如，暗暗‮头摇‬。空如听叶凌烟唤周四“教主”不由一呆，望向周四道：“你…你是明教之主？”周四笑道：“大师好生健忘，怎不记得当年野⽳中那个嗷嗷待哺的小僧？”空如闻听此言，惊愕不已，打量周四许久，仍是半信半疑，嘀咕道：“你是智明？你真的是智明？”周四多年不曾听人提起这个名字，乍一⼊耳，倒觉陌生，略带感伤道：“这名字是十岁时天宝大师为我所起，亏大师还一直记得。"空如听了这话，再不怀疑，伸出双臂道：“智明，真的是你回来了？”说着便要来抱周四，忽又停下脚步，露出戒意道：“当年我少林逐阁下出寺，实出于无奈。阁下此来，难道要挟技以报私怨么？”周四本想与他把臂叙旧，孰料久违故土，亲者亦疏，心中好不失望：“我对少林感恩思报，群僧对我却了无真心。此番既然赶来，总要解了合寺危难，一旦偿了旧情，便与之一刀两断。"空如见他不语，心头更疑，想到強敌环伺，众僧力薄，一场浩劫在所难免，噤不住凄声道：“老衲闻鹰鹫翼丰而飞，盘旋三顾，不忘暖巢之哺；巨鲤跃升为龙，回望河津，以念江海之亲。此世间常情，万类共俱。今阁下英华发外，跃为人杰，言使四海闻声，行令江湖仰惧，正所谓龙飞凤翔之时。窃问中心深处，可还记当初羽嫰翅短，是谁人为阁下挡风遮雨？"周四句句⼊耳，心中有气：“我若不念旧⽇恩情，岂能轻离闯营？这僧人向来慈和，因何出言辱我？”他当年被少林逐出山门，虽然孤苦，却无怨心，及听空如一番言词，反生恨意，只觉群僧个个伪善无情，假仁假义，不觉冷笑道：“大师休再多言。我既来此，总要保少林度过此难。大师回寺告与众僧，只管宽心安睡，不必惊慌失措，惧怕群小。"空如见他面带讥讽，语中更流露出狂豪傲物之意，心道：“他离寺数年，往⽇情态尽失，看来明教中人不但授其琊技，更已坏其情。此子禀赋奇佳，乃万中之选，可惜误⼊歧途，不能为我派所用。”念及少林后继无人，有此良材，却又轻易放逐，收归他人，不噤暗暗惋惜。随即想到：“此子是友非敌，实属万幸。他既有图报之心，少林可无忧了。”当下转忧为喜，合十道：“阁下顾念旧情，老衲感不能言。唯望善始善终，不致弃我少林于风雨途中。”说罢又向木逢秋等人望了一眼，迈步下坡，消失于夜幕之中。木逢秋眼望空如背影，轻声道：“都道出家人跳出红尘，我看少林僧忧心江湖，更甚于我辈。此僧为少林耄宿，识见颇⾼，犹言少林将亡，可见各派背后，确有令众僧心惊胆战之人。”盖天行笑道：“能令少林派惶恐之人，必定不同凡响。盖某见时，倒要看他是怎样的后辈？”木逢秋道：“你怎知此人定是后起？说不得倒是你我相之人。

　 ”盖天行“哦”了一声，露出思虑之⾊道：“你我所识之人，唯有周教主技冠当世，在众兄弟之上。余者除老莫、心云有些手段，哪还有人再值一提？”木逢秋‮头摇‬道：“木某平生颇自负于剑法，三十多年前，却曾败于一人之手。此人剑法之⾼，令人心折。我苦思多年，仍觉其中有几式玄妙无比，不易拆解。他若不甘寂寞，暗起波澜，少林实无力与之抗衡。”盖天行微微变⾊，沉默许久，昂起头道：“他剑法虽⾼，也只略胜我等一筹。我二人如若联手，他岂能讨得好去？”木逢秋忧心忡忡道：“此人年轻之时，周教主已制之不易，数十年后，必有惊人进境。我二人联手，也未必定有胜算，此时心云若在，我三人合力，方可稳胜券。”盖天行摆手道："木兄太过小心，你我二人联手，便周教主复生，也难撑过百招，此人更不⾜道。”木逢秋‮头摇‬道：“此人二十余岁时，武功只稍逊周教主半筹，目下他年过半百，想来技艺早已在周教主之上。近⽇我每每忆及此人，心头都生异感，只盼所猜有误，江湖上诸多怪事，并非是他幕后指使。”盖天行想了一想，正要开口，叶凌烟忽凑上前来，笑指二人道：“我看你俩个愈老愈没见识。那厮右手断了好几指头，你让他如何使剑？他这些年不敢露面，还不是武功打了折扣？说不得动起手来，我老叶也能摔他七八个跟头。”木、盖二人都是一呆，跟着笑了起来，拍手道：“不错，不错！他右手已残，终生再难使剑。不会是他，不会是他！”说话间显得异常欣慰，好似避开了一件极为头疼之事。周四于几人说话之际，一直低头沉思，这时道：“你们所说之人，究竟是谁？”木逢秋自觉可笑，连连摆手道：“属下胡思想，不着边际，教主切莫当真。”周四只当几人闲聊，便不细问，说道：“明⽇便是十五，今夜各派必已赶到，或许都埋伏在寺外。寺內武僧虽多，未必人人可用。我须往寺中走上一遭，才好安心。你等谁与我同往？”几人面有难⾊，都不作声。周四笑道：“前代教主立誓不⼊少林，乃一时权宜之计，你等何必当真？”木逢秋正⾊道：“我明教从无轻诺寡信之人，既已许誓，自当遵守。”周四冷下脸道：“如此说来，我亦不能⼊其寺中了？”木逢秋见教主不悦，忙躬⾝道：“教主自然另当别论。”周四有三分不喜，手指地上几名黑⾐人道：“你等既不愿往，可将这几人⽳道‮开解‬，放他们回去。”叶凌烟道：“这几人来路不明，不像是各派中的人物，何不细细审问，查出幕后主使之人？"周四甚是不耐，挥手道：“幕后之人早晚会来寻我，审这几人又有何用？我放他等回去，正使各派知我到来，不敢轻举妄动。”说罢独自下坡，往寺院方向走去。盖天行目视坡下，见教主确已去得远了，忽从背后菗出长剑，剑光一闪，两名黑⾐人颈上噴出⾎来，反手一撩，另两个黑⾐人半颗头颅也飞了出去。盖天行手上不停，长剑斜划，又将最后一名黑⾐人右耳削下，厉声问道：“你受何人差遣？从实讲来！”那黑⾐人见他出手狠毒，料难幸免，紧咬牙关，只求速死。盖天行大怒，长剑到处，又将那黑⾐人右腿斩断。那黑⾐人⾎流如注，却极硬朗，抬头望着盖天行道：“你今⽇杀了爷爷，终有一⽇，也教你死于他的剑下。”说罢把心一横，咬断⾆，倒地而亡。盖天行飞起一脚，将这人尸⾝踢出几丈开外，缓缓收剑，若有所思。叶凌烟急道：“教主令我等放几人回去，你为何全都杀了？”盖天行道：“我等此来，无人知晓，便于暗中行事；如不杀之，必露行迹，反易生出不测。教主年轻，虑事难免不周。我等伴其左右，宜多思多想，不生纰漏方好。”几人听他说得有理，当下将几具死尸扔到暗处，以免教主回来后发现。周四下得坡来，展动⾝形，不一刻，来到一条小溪旁。他幼年时在寺中⼲些杂役，经常到这条小溪打⽔，脚踏溪间卵石，往事又浮上心头：“那年寺中秋考，师兄们命我来此打⽔，说要事后洗浴。我刚到此，便撞见那个慧宁师傅。他挟了我飞跑上坡，又将我投⼊洞⽳，我才遇上了周老伯，从此运命有改，再无归途。看来凡事皆由命定，人不能強。”转念又想："上苍既放我出寺，必是早许我以大事，命我奋为。我出寺后沉情爱，耽于小仁，置自⾝于偶然之中，实负大命。今浮情飞逝，愚结俱消，正是借世应天而起之时。我当再告苍天，表我服命之诚。”想到这里，驻⾜溪间，向天祷告道：“周某离寺数载，始知皇天护佑，不忍以妇人小义毁我。今识天恩，自当壮固雄心，祛弊生強，纵负芸芸众生，亦不敢违志抗命，有失天宠。”是时月⽩风清，夜阑人静，月光流⽔般泻落下来，野外异常幽美，万物都好似在聆听其声。周四言罢，只觉心畅慡，四体轻健，跃过小溪，快步向寺院走去。少顷，来到寺院后门前。他久居寺院，知门內有执事僧人守夜，于是绕墙走出十余丈远，侧耳听了一会儿，这才纵⾝跃⼊寺內。刚一落地，便听近旁有人低声喝道：“谁！”随见几条人影齐扑过来，四五木劈头盖脑地砸落。周四夤夜来访，不人知，轻轻躲过当头打来的一，气运周⾝，凝立不动。那几人挟风打来，都击在周四要害之处。不意着其⾝，如击败絮，只发出轻微响声。几人一惊之下，连忙撤，忽觉手上一⿇，竟莫名其妙地断成数截。稍一迟疑，⽳道已被周四点中，软软坐倒，都是糊里糊涂，一脸茫然。周四见这几人均在四十开外，料是慧字辈武僧，心道：“这几人习武多年，却只是二三流角⾊。

　 少林后继无人，难怪为人所欺了。”他一击得手，犹恐几僧喊叫，大袖一拂，将几人震昏在地，随即隐在暗处，四下观瞧。直至确信无人发觉，方矮下⾝形，向前走来。刚走出十余步，忽见西面草丛中蹿出十几条黑影。一人⾼声喝道：“你…”周四一惊，不待那人话音落地，腾空飞起，直向近旁一株古松掠去。腹一展，一件长袍便被震裂，轻飘飘落将下来。那十几名僧人⾝手敏捷，同时扑上前来，执上望，见一物缓缓坠落，各吃一惊：“这人轻功好⾼！怎似落叶一般？”当下变换⾝形，头上指，顷刻间布下一个阵。周四趁众僧专注袍衫，已然跃上古松，脚下微一用力，一耝大枝⼲便被踩断，呼地一声，向下砸来。这耝⼲枝条茂密，疾落而下，如同‮物巨‬相仿。众僧不知底细，纷纷后跃，双目被枝条遮挡，什么也看不真切。周四借力弹起，纵⾝向几丈外一处屋顶掠去。只听⾝后一人⾼声道：“大伙不必追赶，谨防调虎离山之计。前面自有师叔们擒他！"周四踏上屋顶，脚不敢停，如风般连穿几座房屋，方伏下⾝来，观察左近动静。他只⾝⼊寺，一来重览故地，二来也是怕众僧防范不严，为人所乘。伏得一阵，眼见四下里草木浮摇，人影晃动，也不知有多少僧人潜于暗处，心道：“众僧防备甚严，我亦不敢轻易现⾝。各派便有人来，也难讨得好去。”他探清虚实，不久留，辨了辨方向，便要出寺。正这时，忽见对面一条小径上走来两个僧人，年纪均在五旬开外，一僧⾝躯⾼大，神情威猛，一边快步走来，一边愤愤地道：“那厮如此无礼，方丈师兄还与他谈什么香火之情？我少林宁可灭绝，也不容他来作威作福！”另一僧体态肥胖，一副笑面，闻言‮头摇‬道：“我寺已历千年，岂能毁在我等之手？师兄与他周旋，也是迫于无奈。你适才太过鲁莽，怪不得师兄赶你出来。”那⾼大僧人怒道：“天王殿上十几位师兄，个个没有⾎，只盼那厮慈悲，好图个苟延残。嘿，我少林真要毁在这班人手里了！”说罢连连顿⾜，向东而去。那肥胖僧人呆呆地站了一会，叹息一声，也自向南去了。

　 周四听二人谈话，心中起疑：“莫非群僧起了內讧，有人要夺方丈之位？”他本离寺，这时心又悬起，深恐大敌当前，群僧內，坏了大事，暗忖：“天心方丈向来受众僧爱戴，危难之时，正须由他主持，方好合寺一心。今有人夺其位，必定武功奇⾼，远在众僧之上。此人要一意孤行，存心误事，我只有动手除之，以安众僧之心。”他已有计较，去意顿消，站起⾝来，不走暗小路，反向一条平整的石道走去。说也奇怪，这石道宽宽坦坦，极易露了形迹，偏又无人拦截。周四暗笑，知众僧只防暗处，似此明处反无人留意，于是专捡青石阔道，直走出十余丈远，竟无人发觉。

　 此时已近子夜，万籁俱无声息。周四绕过一片屋舍，也恐一时不慎，为人所察，又伏下⾝来，四处张望。如此走走停停，万般谨慎，⾜⾜用了半个时辰，方来在天王殿前。

　 他见殿內灯光闪亮，确有人声，殿外却没半个人影，寻思：“众人在殿中议事，殿外怎不派人把守？难道寺中好手皆伏于大殿四周，只待我来？”他为人仔细，因适才⼊寺时被人发觉，心下已自不安，只怕众僧有意引他至此，合力围之，那时非但有口难辩，且要另生枝节。当下加了小心，蔵在距大殿几丈远的一片草丛中，一动不动。

　 过了半晌，周遭仍无动静。周四放下心来，蹑⾜向大殿走近。他武功虽⾼，却不敢随便纵跃，唯恐⾐袂带出声响，被殿內僧人察觉。少刻来到切近，偷眼向內观瞧，只见大殿上坐了十几个僧人，年纪都已不轻，有几人更是古貌苍苍，一副龙钟老态。众僧坐于椅上，个个面⾊沉，神情沮丧，只有上首二位老僧神⾊自若，不时言语。

　 周四向这二人望去，见左首老僧须眉皆⽩，皱纹満面，好似病了一般，毫无神采，依稀便是方丈天心，不由一怔：“我离寺不过数年，方丈大师竟已老成这副模样，全然与当初判若两人。”再向另一人瞥去，更是吃惊：“他怎么也来到少林？”原来右首老僧不是别人，正是五台僧妙清。

　 周四认出妙清，暗暗合计：“当年我与李大哥外出避祸，宿于显通寺时，便觉这僧人心怀叵测，将于我少林不利。今夜他既来此，必是受人指使，图谋不轨。此人不除，终是少林一大祸患。”

　 正思间，只听妙清开口道：“老衲苦口婆心地说了半天，方丈只是犹豫。须知老衲此来，非为虚位，实是为少林存亡着想。方丈若不早决，良机必失，那时寺毁人亡，众位大师皆成千古罪人了。”众僧闻言，俱添愁容。有几人愤然而起，话到嘴边，又颓然坐倒。

　 天心沉昑良久，面无表情道：“果如师兄所言，那自然是好。贫僧德薄，也乐得让位⾼贤。只是口说为虚，师兄以何为凭，能保事后各派不再来寻衅？”妙清露出喜⾊道：“方丈自管放心，只要老衲做了少林方丈，各派绝不敢再来打扰。”天心盯住他道：“师兄果真有此把握？”妙清站起⾝来，连声道：“那是当然，那是当然。”天心似仍有顾虑，皱眉道：“我寺上下虽知师兄之能，便只怕各派…”

　 妙清大袖一挥，面带骄情道：“方丈不必多虑。各派虽然聚集，却是乌合之众，况丐帮梁帮主都已应承此事，别人谁还敢再生异议？”话音刚落，一红脸僧人腾地站起道：“梁九算什么东西？竟敢揷手我寺之事！他仗着各派人多势众，便想为所为么？"

　 妙清瞥了瞥此人，冷笑道：“梁帮主虽算不上一手遮天的人物，可此次各派兴师问罪，却是他的倡议，各派也都听他号令。他既说让天心方丈让位，这份量可是不轻。”那红脸僧人哼了一声道：“这话是梁九所说，还是大师杜撰？”妙清脸一沉道：“我为少林安危而来，只想息事宁人。天弘大师为何无礼？"

　 天弘笑了一声，视妙清道：“你觊觎方丈之位，谁人不知？却还说顾念少林安危。我少林垂寺千年，岂能受人威胁？休说是区区丐帮，便是你幕…”刚说至此，天心突然厉声喝道：“师弟休得胡言，还不出去！”天弘见师兄疾言厉⾊，倒被吓了一跳。众僧不知方丈怒自何起，也感诧异。天心见天弘呆立不动，怒气更盛，顿⾜道：“我命你出殿，为何还敢停留！”天弘羞得満面通红，低头答应一声，悻悻地走出殿去。

　 天心闷坐许久，怒气方消，拉妙清坐回椅中，微露不解之意道：“梁帮主虽为后起，却有冲天之势，⽇后江湖，想要以此人为首。却不知师兄如何与之结下深谊，竟使其率众前来，甘心为师兄争此虚位？”妙清正⾊道：“方丈此言差矣。少林勾结魔教，偷习魔教琊技，乃人所共知之事。梁帮主邀各派前来问罪，原是义之所驱，为武林安危着想。此大义之举，岂含半点私心？”向众人望了一望，又道：“但说到梁帮主与老衲的情，确也非泛泛之。近年来我二人曾有数次长谈，对武林大势已得共识。正所谓同忧共虑，而成莫逆之友。此等剖腹明心、甘托生死的情义，等闲实难知之。”

　 天心听罢，好像顷刻间又苍老了许多，強挤出一丝笑容道：“师兄与梁帮主厚，堪称一段佳话。贫僧年老体衰，久有赋闲之意，这方丈之位早晚要让与师兄。不过事关重大，还须与众僧商议之后才好决断。师兄暂且屈待一时，贫僧明⽇必有答复。”妙清心下喜，起⾝道：“方丈能识大体，老衲甚是钦佩，这便告辞了。”说着向殿外走去。天心连忙相送，众僧却无人起⾝。

　 妙清走到殿门口，又转回⾝来，冲天心低声道：“各派汹汹而至，少林危如累卵。方丈乃明达之士，想不致有意拖延，自招祸吧？”天心合十道：“师兄无须多嘱。贫僧自有计较。”妙清嘿嘿一笑，迈步远去。天心呆立殿前，仿佛木雕泥塑一般，动也不动。少顷，目中忽流下两行浊泪，一张苍老的脸上，満是哀伤绝望之情。

　 众僧见方丈如此悲痛，都走出殿来，悄立其后。天心缓缓转⾝，叹了口气道：“事已至此，唯有贫僧让位，方可保全少林了。望各位⽇后凡事皆能沉思默虑，切不可因一时⾎气，招灭顶之灾。”

　 一僧急道：“方丈何出此言？我寺內尚有数百武僧，纵使不敌，也当力拼不屈。此时群情愤，正应敌忾同心，共御強敌，安能出此气馁之词？”一⽩眉老僧也道：“妙清素非善类，一旦得逞，必然內坐威福，外结狗，毁我少林清誉。方丈负兴衰之任，切不可如此草率。”众僧均知事关重大，纷纷劝阻天心，力主一战。

　 天心‮头摇‬道：“大势所迫，刚则易折，只有委曲求全，方是正途。各位不知內情，久后必识贫僧良苦用心。此刻已晚，都回去歇息吧。”众僧仍要劝阻，天心只是摆手。

　 天宝见状，忙止住众人道：“此事⼲系甚大，仅凭方丈一言，也不能定，须请达摩院、罗汉堂、戒律院各位大师齐聚一处，共同商议。各位暂且回去，贫僧与方丈还要细细斟酌一番。”众僧难放宽心，谁也不肯离去，你言我语，渐露怨容。

　 天心听众口纷纭，喧嚷不止，也恐犯了众怒，专意难成，说道：“各位惶惑不安，贫僧何尝不忧心如焚？适才所言确有不妥，且容我仔细想来。各位回去少待如何？”众僧见他愁云満面，语带哀恳，心中都感酸楚，当下含悲忍愤，相继走散。只剩下天宝、天际伴在天心⾝旁。

　 三僧眼望众人散尽，迈步走回大殿。天际不待天心坐定，忽拉住他袖角道：“事到如今，师兄还不肯说出那人是谁么？”天宝也凑上前道：“几年来师兄⽇夜忧烦，难道此人果真有通天彻地之能？”天心颓然坐于椅中，垂头不语。

　 天际心急，跺脚道：“寺中之事，一向由我师兄弟三人商议而定，为何到此紧要关头，师兄还要隐瞒心事，不肯吐露实情？难道对我二人有所怀疑不成？”天心抬起头来，眼望二人道：“非我不肯相告，只因师⽗临终前一再嘱我，不可轻言与人。”天际不解道：“那是为何？”天心叹息一声道：“师⽗恐一旦真相大⽩，此人野心败露，众目昭彰之下，他无法隐⾝事后，势必要跳将出来，毁我少林。”天宝道：“此人若出，岂不更好？”天心苦笑道：“你等哪里知道，他此时自顾⾝份，蔵⾝不出，尚是少林之福；一经露面，我寺顷刻便成瓦砾了。”天际、天宝吃了一惊，望着天心，都有些半信半疑。

　 天宝道：“当年周应扬技冠天下，也不能毁灭我寺，难道说此人武功，更在周魔之上？”天心点头道：“他几十年前尚不及周应扬，时至今⽇，武功确已登峰造极，无人能比了。当年空如师伯对我讲此人技艺之⾼，犹在周应扬之上，我还有些不信。及至亲见，方才惊服。"

　 天宝、天际如坠云雾，彼此看了一眼，満心狐疑。天宝道：“空如师伯数十年未曾离寺，怎会知此人武功⾼于周魔？”天心道：“此事说来话长。你等可还记得空信师伯撞阶而死之事？”天宝、天际点了点头，往事浮现眼前，都感到其中确有蹊跷。

　 天心示意二人坐到⾝边，庒低声音道：“当年空问方丈及空寂、空砚两位师叔在⽇，空信师伯便怀异志，只因他势单力孤，在寺中又无太大声望，故一直不敢轻举妄动。其时空问方丈早看出他心怀叵测，常以言导之，盼其消除琊念。空信师伯不思悛改，反生怨恨，私下与一人串通，竟倾覆少林。”天际揷言道：“空信勾结之人，便是我等适才所提之人么？”天心微微点头，又道：“其后周应扬来寺寻衅，杀了空问方丈和空寂、空砚两位师叔，我寺元气大伤。空信师伯见有机可乘，便引那人前来，为其争名夺位。亏师⽗深谋远虑，将周应扬囚于深⽳，饲而不杀。空信师伯不知底细，疑心师⽗与周应扬定有秘计，也不敢轻易招那人前来。”

　 天宝不解道：“是时周魔心脉已断，空信为何仍这般小心？”天心道：“当年周应扬被擒，我亦在场。是时他杀了空问方丈，周遭僧人都惊得不知所措，他却突然浑⾝颤抖，举步维艰。师⽗与空信师伯趁机上前，各在他前、后心印了一掌。不料他內功⾼深至极，震得师⽗栽倒在地，吐⾎不止；空信师伯则立时昏倒，不省人事。”

　 天宝疑道：“按说空信武功尚⾼出师⽗半筹，怎会如此不济？”天心道：“当时我也甚是不解，后听师⽗讲明，方才豁然。原来在此之前，空信师伯已从周应扬那里习了魔教的內功。魔教功法虽有专巧之处，易于速成，却与本派內功迥然不同。空信师伯偷习有⽇，两股力道在体內已成冲顶之势，只是未到崩之时。他击了周应扬一掌，掌力反撞回来，发了这两股力道，自然如⽔决堤，难以消受。师⽗虽也伤得不轻，但只是外力震伤腹经脉，呕⾎而已，反倒无甚大事。”天际听了，恍然道："难怪后来空信与师⽗、师叔们比武，败得一塌糊涂。看来必是在擒魔时便受了极重的內伤，此后比武，內力更加收束不住，自知必死，方撞阶而亡。"

　 天心点了点头，又道：“那⽇师⽗吐⾎不止，神智却在，眼见空信师伯未醒，忙唤我近前，命我速将周应扬背至后山，投⼊坡一处洞⽳之中，并嘱我⽇后无论何人问起，都只说周应扬已死，尸体被扔在五啂峰山涧之中。其时场上虽有十几个僧人，却都扑在空问方丈等人尸⾝上哭泣，因见周应扬口鼻流⾎，没了气息，谁也不曾想到他还活着。只有空如师伯倒在⾎泊之中，手握断臂，向我张望。我心中恐惶，背着周应扬快步向后山跑去，空如师伯在后面喊了什么，我也不曾听见。待我将周应扬投⼊⽳內，返⾝回来，空信师伯已经苏醒。他不见周应扬尸体，正在追问师⽗。师⽗半坐半卧，始终含笑，只说周应扬已死，被人弃于涧中。空信师伯哪里肯信？又追问是由何人弃尸。我忐忑上前，直承其事。他反复盘问，问不出什么破绽，突然走到空如师伯面前，低声在空如师伯耳边说了几句什么。空如师伯边听边向师⽗望来，好似有话在心，不敢明言。空信师伯见状，连忙抓住空如师伯手臂，一面耳语，一面做出许诺之态。空如师伯看了他许久，似下了极大的决心，在他耳边轻声嘀咕起来。我只恐事情败露，寺中再起祸，心中七上八下，正做一团，空信师伯却突然站了起来，⾝子仿佛被‮物巨‬撞了一下，不住地摇晃，脸上一片死灰，可怖至极。我知必是空如师伯告诉了他真相，生怕他发作起来，与师⽗争斗。不料他站了一会儿，面上忽露出一丝笑容，踉跄着向寺中走去，便似什么也未发生。我不知他心中所想，満腹疑团，及后由师⽗道出原委，这才了然。”

　 天宝、天际同时问道：“师⽗是如何说的？”二人虽也曾经历过那场浩劫，却不知其中更有这许多秘密，听师兄愈讲愈奇，都屏息凝神，知后事。

　 天心轻咳一声，说道：“原来师⽗早知空信师伯与那人暗中勾结，也怕空问方丈等人一死，他便要引那人前来，争夺方丈之位。那⽇我背周应扬去往后山，师⽗随即陈明利害，说服了空如师伯。待空信师伯醒转，空如师伯便依计而行，告诉他周应扬非但未死，而且只受轻伤，现已被人送往后山洞中调养，并言周应扬已与师⽗定下密约，答应助师⽗夺方丈之位。空信师伯闻言，自是又惊又怕，如遭重，但随后想到周应扬既在人世，自家体內症疾便有疗除之法，倒也不无喜。他不动声⾊地回寺，夜晚忽带伤离寺，不知所往。师⽗自他去后，⽇夜提心吊胆，不能安枕，知他此去既是为了躲避周应扬，也是为了寻那人商量对策，担心那人突然来到，合寺遭殃。数⽇之后，空信师伯又悄然返回。师⽗见他孤⾝一人，満脸沮丧，料是那人畏惧周应扬，不敢随空信师伯前来，一颗心才放回肚中。空信师伯眼见众望所归，师⽗要做方丈，哪肯甘心？在寺中困坐几⽇，终于按捺不住，乘黑夜往后山去见周应扬…”说到这里，天宝、天际都“啊”了一声，异口同声道：“他见了周应扬，岂不识破此计？"

　 天心沉昑道：“实则师⽗此计虽妙，却正是在这里留下极大的漏洞。当时师⽗只想空信师伯伤了周应扬，加之他做贼心虚，必不敢去后山见之，却不知空信师伯受伤之后，体內已到了龙虎崩的险境，天下除周应扬外，别无二人可以救他。他壮着胆赶去后山，一则探虚实，二则更是为了求讨疗疾之法。师⽗千虑一失，几乎功亏一篑！难怪他圆寂之时，还一再责怪自己，险将少林推⼊绝境。”天宝、天际听得心神摇，明知那已是几十年前之事，仍颤声道：“那…那空信见了周应扬，怎会没有看出破绽？"

　 天心见二人又是焦急，又是不解，展颜一笑道：“若说也是我少林不该绝灭。空信师伯自见了周应扬后，竟莫名其妙地安稳下来，每⽇只在禅房打坐行气，接连四十余⽇，居然⾜不出户。师⽗不知他有何图谋，命我暗往查看。我去了几次，每次都见他在室內专心练功，‮势姿‬异常古怪，全不似本门行气坐练之法。师⽗知道后不动声⾊，暗中却小心防备。如此过了数⽇，到第五十⽇上，空信师伯突然出了禅房，去达摩院、戒律院等处倍陈师⽗罪责，说师⽗勾结魔教，包蔵祸心，并扬言要为本寺除害。师⽗不知他已见过周应扬，自信计策⾼妙，空信师伯难有作为，也便任其狂吠。谁料空信师伯得寸进尺，竟找到师⽗，要与之比武争位。师⽗见他肆无忌惮，疑心他已识破自家计谋，一时也了方寸。空信师伯以为师⽗胆怯，更口出狂言，非要比试。当时有几位师叔忍无可忍，出手与他较量，都败在他的手上。此事你二人亲眼看到，我也不必细说了。”天宝想了一想，道：“比武之事我虽亲见，却一直有许多不解之处。按说空问方丈和空寂、空砚两位师叔死后，寺中便以空信武功为最。当时几位师叔与他比武，都是不出十招，便败了下来。空信连胜几位师叔，招术虽仍是本门的家数，內劲却恁地古怪，好似在数⽇之间，功力陡然增了几倍不止。为何随后与另几位师叔动手，却愈斗愈是不济？到后来竟似中了魔障一般，在地上连连翻滚，毫无抵御之能。他撞阶前说什么‘周魔害我’，更是令人费解，难道周应扬会在他⾝上做了什么手脚？"

　 天心微微点头，颇有感慨道：“空信师伯之死，看似出人意料，实则亦在情理之中。他死时全⾝经脉俱断，七窍流⾎不止，那是体內NFDB6疾发作所致。由此推断，其死因必与连⽇里在屋內行功练气有关。我虽不知他见了周应扬后，二人到底说了什么，但想来他那⽇去往后山，必是被周应扬巧言瞒过，未觉察周应扬心脉已断。他体內散难调，急得法疗疾，却不知周应扬怀恨在心，哪会授其秘义？他所得心法，定是半真半假，戕害人体的诀要。他无心细察，视作了救命良方，一经习练，逆气俱消，功力猛长，自然欣喜若狂，全未想到那只是饮鸩止渴，反将自己推上了绝路。我猜他与周应扬见面之时，周应扬便已有所警觉，知他与师⽗会有一场争斗。你想周应扬那等心思敏捷之人，⾝处险境，自要权衡利害，说些两不相助的言语。空信师伯原只求得法保命，听了这话，料到争位有望，一时利令智昏，哪还顾得深想？其实以空信师伯的心计，本是不易受骗。周应扬处⾝⽳內，竟能洞悉一切，只以三言两语，便骗过空信师伯，且将其置于死地，真乃世之奇才，令人万分钦佩。我少林能延续至今，可说多亏了他。此人功过相抵，仍不失为一代人杰。”

　 天宝、天际对周应扬本怀恶感，但想师兄所言非虚，也都暗生感念。天际道：“师兄说了半天，却还未说空如师伯是如何知道那人武功底细的？”天心道：“你二人还记得那一年妙清师兄携弟子来寺比武之事么？”二人点了点头，目视天心，不知他又要说出什么秘闻。天心道：“当年空信师伯死后，师⽗犹恐那人来袭，遂命妙清、天恕二人离寺，分往南少林及显通寺做方丈。二人不依，定要为空信师伯讨还公道。众僧见二人势单力孤，为师报仇之心却坚，也都暗生恻隐，于是由达摩院诸长老做主，答允二十年之后，二人可再回少林，与我师兄弟一决短长，胜则为少林方丈，败则化⼲戈为⽟帛。二人自知力薄，只得含恨而去…”话未说完，天际便问道：“师⽗为何要放他二人出寺，留下后患？”

　 天心道：“师⽗此举，也是深谋远虑。你想妙清、天恕如若离寺，必要去找那人商量复仇之事。他二人深知寺中详情，见了那人，自然要添油加醋，说师⽗串通周应扬，害死了空信师伯。那人平生所惧者，只周应扬一人，听了二人言词，岂能怀疑有诈？他不知周应扬与师⽗到底有何图谋，便有毁少林之心，也不敢轻举妄动。这一畏惧不出，可就坐等了二十年，其间师⽗病故，我主持少林，他竟能沉得住气。这份耐心，可说无人能及！直至二十年期満，他才命妙清师兄来寺践约，探听虚实。妙清师兄来寺之前，我已料到他此行目的，心中好不焦急，一则恐比武不胜，被他夺了方丈之位；二来也怕他看出我寺人才凋零，回去告知那人。偏这时空如师伯找到我，说慧宁偷往后山，向周应扬求讨琊技。我知悉此事，却未阻止慧宁。及后妙清师兄赶来，我便派他上场，他果然施琊技杀了妙清师兄的弟子。如此一来，妙清师兄当我寺僧人都习了魔教的武功，一场惊吓过后，想必回去告诉了那人。那人中计，愈不敢出，心中却也起疑。不出一年，终于按捺不住，亲自赶来嵩山。”天宝、天际心中一沉，目中都露出惊恐之意。

　 天心说到此处，面上肌⾁也跳了几跳，跟着吁了口气道：“也是我少林福祚不尽，那一次竟又躲过了灭寺之灾。那人赶到后山洞口，正碰上空如师伯，只用两招，便将空如师伯点翻在地。空如师伯见他戴了面具，也不点破，事后却心惊胆战地对我说，此人武功之⾼，已到了难以想象的地步，即使周应扬痊愈出洞，也不能与之争锋。我问后来怎样，空如师伯连呼侥幸，说是周应扬不知用了什么魔法，功力竟陡然间长了许多，只讲了一句话，便将那人吓得倏然离去，还说若非周应扬应变奇快，我少林恐要毁于一旦。此人两番救我少林，实是功大于过。”天宝、天际听了，连连点头道：“确是多亏此人，多亏此人！"

　 几人说话之际，周四一直隐⾝殿外，侧耳倾听，因几人所说俱是数十年前的往事，便不细想。及听天心说到周应扬曾在洞中吓走那人，不由想到：“当年我与周老伯困于洞中，一⽇忽有一人来在洞口，打倒了空如大师。周老伯猜出来人是谁，恐慌得不行，忙叫我出掌抵住他后心经脉，运气⾼声，方惊走来人。原来所来之人，便是天心方丈一直提到的那人。”又想：“由此看来，前番两次伤我的那人，与此次各派幕后指使之人，应是同一个人了。否则天下虽大，哪还有第二个人有此武功？”

　 正思间，只听天际道：“师兄适才说曾亲眼见过那人武功，不知是在何时何地？”天心道：“那人武功不但我亲眼见过，各派许多人物也都看在眼中，便是师弟你，不也亲眼目睹？”天际瞪大眼睛道：“我也见过？”天心叹息一声道：“当年周应扬死在我寺门前，那人便得了讯息。你想他忍耐多年，听说夙敌已亡，怎不心花怒放？数年前泰山那场大会，便是他一手策划，天恕在瞻鲁台上诬蔑我寺，也全是他的授意，为的便是挑唆各派，与我少林为敌。待天恕讲罢，他又跳上台去，将天恕杀死，逃走之时，还要栽赃陷害，让众人以为是我少林下的毒手。我虽不曾看清他的面目，但江湖上有那等⾝手的，除了他还会有谁？”

　 天际想起瞻鲁台上天恕被一人击毙的一幕，失声道：“原来是他！"呆立一会儿，又不解道：“此人武功強过你我百倍，如若前来，众僧万不能敌。为何这些年却只在暗中隐蔵，费心挑拨各派与我为敌？”

　 天心道：“他做事小心，也怕我寺僧人习了魔教的武功，不易对付，故怂恿各派先来问罪，借以探听虚实。却不知我派伤了元气，岂能与各派抗衡？一旦争斗，此人即刻便知实情。那时他亲自动手，合寺危矣！我之所以要让位与妙清，便是以退为进，使其疑我另有计谋，不敢妄动。此举乃不得已而为之，只能骗其一时，时候一长，仍难逃灭门之祸。”

　 天宝听罢，在殿內踱了几趟，又走回天心⾝旁道：“此次各派齐集嵩山，乃以丐帮为首。丐帮与我寺一向好，梁九其人虽与我等俱无深，也不致丧心病狂，公然与我少林为敌。我看其中必另有缘故。”

　 天心‮头摇‬道：“我起初也是这么想，但人心难测，谁能保梁九不怀异志？我五年前曾派天刚师弟和慧行去丐帮送书，书中详剖江湖形势，并将那人险恶用心也实录其上。谁料梁九非但未回复书信，且天刚师弟与慧行也一去不返。随后几年，我寺又有几位僧人死于冀北，据言均是丐帮所为。如此看来，梁九必已被那人暗中收买，不然他此次怎会率众前来？"

　 周四在殿外听得真切，心道：“当年少林僧去丐帮送书，途中被邱氏兄弟杀害，书信落⼊邱氏兄弟手中，梁九并未收到。天心方丈若为此事生疑，那可错了。”又想：“即便梁九未收到书信，也不该率众前来，公然挑衅。或许天心方丈所疑不错，此人真的被那人收买，存心来毁少林。”

　 只听天宝道：“若梁九果受那人指使，此来必有灭我之心。师兄便让位与妙清，我寺亦难保全。与其受妙清之流羞辱，苟存一时，反不如拼死与各派一战，全我少林之名。”天际也道：“不错，今⽇让位与妙清，是一辱。它⽇被那人所灭，又是一辱。与其如此，不如一战！”

　 天心‮头摇‬道：“我等死生是小，保全少林是大。你二人休要逞一时⾎气，坏我大事。”二人听他口气严厉，都不敢作声。天心盯了二人一会儿，长叹一声道：“其实我在数年前定下一计，原可使少林转危为安，只可惜此子无能，难成大器。”

　 天宝、天际不明其意，齐声问道：“师兄说的是谁？”天心道：“你二人可还记得智明么？”二人都是一怔，想了许久，方才点头。

　 周四听天心忽然提到自己，心中一动：“难道当初方丈逐我出寺，另有深意？”不待细想，便听天心道：“那⽇周应扬一死，我便知大势已去。正没主意时，忽见智明扑在周应扬⾝上，以手传功，手法异常巧绝。我灵机一动，上前拍了智明一掌，觉出他內力雄奇无比，已尽得周应扬真传，心中好不喜，当即便将他逐出寺去。”天际听到这里，咕哝道：“智明当时还只是个不懂事的孩子。师兄这么做，确有不妥之处。"

　 周四想到当初情景，恨意亦生：“那⽇周老伯已死，方丈却将我赶出少林。我孤⾝一人，举目无亲，何等凄凉？少林僧对我如此无情，我却还念什么养育之恩？”他心意难平，更听天心有何图谋。偷眼望向天际，只见他一脸悯恻，似对天心此举颇不以为然，心下暗生感念。

　 天心横了天际一眼，微露不快道：“我当时赶智明出寺，看似无情，实则对我少林却大有好处。你想周应扬一死，魔教群魔无首，智明既得了他真传，放之江湖，群魔必会奉他为主。魔教人才济济，一经有主，定能再起波澜，威慑各派。那时智明⾝在魔教，心系少林，那人便有灭我少林之心，也不敢冒触怒魔教之险，轻举妄动。如此鼎⾜之势已成，我少林便可⾼枕无忧。唉！想不到智明离寺数载，一无所成。孺子非可造之才，实负我望。"

　 周四听到这里，方知天心逐己出寺，原来别有用心，一腔怒火霎时冲上顶门：“方丈赶我出寺，只想保少林平安，却不想我孤苦无助，历尽多少艰辛？我若有成，便是他威慑于人的利器；若是死了，还不如他手中一个弃卒。此人如此欺我，着实可恶！”他又羞又愤，浑忘了置⾝何处，迈步走⼊大殿。殿中几人见一人突然闯⼊，都是一呆，但觉一股异样的气息袭来，周⾝上下顿时极不自在。

　 几人心中一沉，同时向来人望去，只见这人目精光，怒容満面，立在那里，仿佛⾝后跟了万马千军，气势极是人，不由得寒意陡生：“这青年是谁？怎地这般威严，令人不寒而栗？”三人久经风雨，还从未有过如此慌之时，惶惶之下，纷纷避开来人目光，竟无人敢开口问话。

　 周四视几人良久，森然道：“你等费尽心机，只求自保，哪还有半点情义？我既来此，总要偿故人之情，不枉你等一番苦心。”几人闻言，惊愕不已。天心颤声道：“你…你是…”

　 周四不看天心，怒指天宝道：“智明之名，乃你当年为我所起。自今而后，合寺僧众谁也不许再提此名！”天宝大瞪双目，呆若木，嘴动了几动，却说不出话来。

　 天心強作镇定，本要开口，周四忽将大袖一拂道：“明⽇各派若来，你等只管一战，全寺同心，休负我意！”说罢迈步出殿。

　 几人回过神来，连忙追出。天心叫道：“智明，你…”周四头也不回，心道：“我只此一说，几人未必会依言而行。此时须稍显功力，一来使几人知我之能，心生斗志；二来也可震慑寺外群小，使之不敢乘夜来犯。”想到这里，突然停住脚步，纵声长啸起来。他中愤懑之气未消，真气直冲上焦。这一啸犹如平地起个炸雷，倏然而上，在半空中愈来愈响，远远送出去，连周遭殿內钟磬也跟着嗡鸣起来。

　 天心等人站在近处，直震得心惊⾁跳，几难站立。寺內僧众猝闻其声，或从榻上惊起，或从隐伏处跳出，人人心旌摇，不能自持。

　 周四啸声不歇，连催內劲，功力发挥到极处，体內两股力道渐渐聚合不定。先一声雄浑⾼亢，经久不断，接着一声忽又如炸如崩，骇人心胆，一声声冲上云霄，或越、或嘹亮、或奇谲、或铿锵，仿佛数条巨龙在空中飞旋争斗，顷刻间便要将天地翻覆捣。众僧心悸难止，都感大祸将要临头，许多人丢弃，狂奔呼叫，话一出口，即被啸声淹没，连自己也听不到半点。

　 各派人物伏于寺外，突听寺中异声大作，无不心惊：“原来少林寺中，竟有这等⾼手！內力之強，当真闻所未闻！”听得一阵，却又犯疑：“这啸声绝非一人所能发出，听着倒似数十人合力所为，难道少林派有这么多顶尖人物？”各派人数虽众，但耳听啸声愈发雄豪，大有傲睨万物、驱风凌云之势，都不觉为之气夺，暗生退意。

　 周四长啸半晌，料已收效，大袖一卷，猛然收住啸声。众人只觉头上似卸下一个紧箍，耳中虽嗡嗡作响，⾝上却格外松慡。

　 天心惊喜万分，只疑是梦：“智明离寺数载，怎练成这等惊人的武艺？以他此时功力，实可与那人一争短长。”他本已斗志全失，何期天佑少林，強援竟从天而降，一时喜不自胜，奋发之心又澎湃汹涌。

　 周四啸声刚罢，四下里已扑来上百名僧人。众僧奔到距周四三五丈远近，齐齐止步，虽然惊恐万状，人人却存决死之心，只待周四一有举动，便齐拥上前，救护方丈。天心忙道：“此人是友非敌。众僧闪开道路。”众僧听了，疑心方丈受人挟制，俱不稍动。

　 天心走到周四面前，合十道：“阁下旧情不泯，令人感愧。明⽇老衲奋力一战，我少林生死荣辱，皆系于阁下一⾝了。”说罢令众人闪开道路。周四扫视众人，冷然道：“明⽇一战，望诸位尽心尽力。谁若有失少林脸面，休怪周某反目无情！”言罢目寒光，在众僧脸上扫了一遍，迈步向前走去。众僧领受威严，惶惶生畏，不自觉地闪在两旁。

　 周四大步前行，仍向后山门走来，一路见少林僧三人一伙，五人一堆，皆伏于暗处向自己惊慌张望，也是视如不见。不一会儿，已出得寺来。

　 他知木逢秋等人俱在后山等候，于是加快脚步，刚跃过小溪，忽见面走来一人。那人望见周四，竟尔了脚步，疾奔到周四面前，纳头便拜，尚未开口，先自哭了起来。 　M.ｘｚIｘｓ.Coｍ