第二十章　雄飞
　　众人见先后有数人上台，除混地虎一人受辱而下，余者竟无一生还，仿佛这数丈⾼台，已成了杀人的屠场，均不由心惊⾁跳，生出不祥之感。

　张献忠命人将那⾼瘦男子抬下⾼台，西面人群中也有人飞⾝上台，扛了那和尚尸体，转⼊人丛之中。

　李定国催马来在闯营队前，手指周四道：“朋友暗箭伤人，岂是男儿行径？”周四冷笑道：“你营鼠辈先施暗算，何故污我无行？”李定国无言以对，愤愤而回。献营将士齐向闯营方向张望，人人目露凶光。

　⾼祥打马出队，一脸悲悯，说道：“适才稍做角斗，便已连伤数命，如此下去，各营精英俱要毁于一旦。众家无仇，何故这般相残？祥出营之时，曾命人占卜，谓今夜⾎光将现，大凶须避，不想果应此言…”话未说完，忽听左金王笑道：“比武较艺，难免死伤。闯王何以妄设妖言，蛊惑众人？”⾰里眼也道：“闯王不曾折一兵一卒，因何畏怯？难道闯营尽是贪生怕死之徒，不敢上台搏命？”献、左、⾰三营将士笑声大做，冲闯营吹哨吐⾆，极尽丑态。

　⾼祥眼望三营人马言语嘈杂，面目凶顽，分明一班鬼怪妖魔，心道：“此辈嗜杀成，饮⾎为生，若养纵变，致使十三家骨⾁相残，只怕一夕之间，各营猛士便所剩无几了。”叹道：“占卜之言，并非子虚乌有。二位若不肯信，便找人占卜一回，吉则再行争比，凶则暂且罢斗，另觅良策如何？”

　左金王笑道：“闯王见我三营势大，自家争位无望，便行此计么？嘿嘿，八大王理应为主，天亦许之，占卜一回又有何妨？若是吉卦，闯王又当如何？”⾼祥皱眉道：“如卦象大吉，我闯营必当处⾝事外，无论哪家称尊，都不与争。”一言出口，闯营将士顿时鼓噪起来，周、李二人齐声道：“闯王…”

　⾼祥不理二人，又道：“便请唤人占卜，以定吉凶。”左、⾰二人心中犹豫，侧目望向献忠。张献忠低头沉昑，暗暗合计：“若是吉卦，则轻易去一劲敌；倘是凶卦，亦可随时反悔。左右权衡，都是有利无害。”笑道：“闯王执意如此，怎敢不依？却不知哪营有⾼明之士，能卜吉凶？”老回回在队前喊道：“我营中有一相士，每卜必验。大伙若信得过马某，便请他出来如何？”众人知老回回为人忠厚，向来不偏不倚，他找人占卜，那是最好不过，当下异口同声地赞同。老回回哈哈一笑，回⾝向队中招了招手。‮中一‬年男子快步走出，向四下连连做揖。

　老回回道：“先生今⽇卜卦，须据实相告，切莫心存它想。”那中年男子点了点头，迈步走到场中，取出六枚铜钱，捧在手中，随即仰头望天，叨念两句，便将铜钱⾼⾼抛起。

　众人目不转睛地看着铜钱落地，又齐齐望向那中年男子，观其神⾊。那中年男子盯着几枚铜钱，两手掐算起来，毫无表情。众人心焦，喊道：“是吉是凶？”那中年男子充耳不闻，索闭目掐算。过了一会儿，突然“哎哟”一声，睁开双目。众人见他面露惊恐，心中俱是一沉：“看来此卦是凶非吉。”

　左金王催马上前，问道：“你算出什么？快快讲来。”那中年男子向四周望了一眼，目中惧意更浓，呑呑吐吐，竟不敢开口。⾼祥催马上前，温声道：“你只管讲来，无须隐瞒。”

　那中年人定了定神，颤声道：“此卦大凶，⾎光弥天。今…今夜无论何人得胜，其主⽇后都……都…”⾼祥追问道：“都怎样？”那中年男子头不敢抬，怯声道：“其主都…都必遭凌…凌迟，便…便是得胜这人，数…数…年之后，也…也要死于器之下！”此言一出，満场死寂，众人都惊得目瞪口呆。

　寂静之中，忽听张献忠大笑道：“天道无常，人岂能料？这厮必是与闯营串通，妖言惑众！”说着冲孙可望使个眼⾊。孙可望纵马上前，手起一刀，将那中年男子斩为两段，骂道：“欺世之徒，早当诛之！”战马前蹄踏，将尸⾝踢得连连翻滚。

　⾼祥怒喝道：“竖子怎敢草菅人命！”挥起马鞭，菗向可望。孙可望惧闯王威严，不敢遮挡，打马窜回本队。⾼祥怒气不消，以鞭直指献忠道：“卦象大凶，正应罢斗。八大王若一意孤行，必获罪于天！”张献忠笑道：“闯王向有睿智，岂能信此巫术？比武之事已由众家议定，怎能凭闯王一言，便即更改。”⾼祥恨极而笑，鄙夷道：“八大王言词反复，不怕落小人之名么？”张献忠自觉理亏，嘿嘿冷笑，不再做声。

　忽听罗汝才道：“占卜之事，实不⾜信，此刻箭已在弦，岂能不发？闯王顾念众人生死，德感天地，但违逆众意，确非明智之举。”众家头领本不愿就此偃旗息鼓，听他一说，齐声附和道：“不错，大伙正要痛痛快快斗上一场，死几个兄弟算得了什么！闯王不要再婆婆妈妈，从中阻拦。”

　⾼祥立马场中，耳听四周嘘声不断，长叹道：“众家逆天无道，争长竞短，真死不⾜惜！”打马回归本队，一脸悲愤，再不发一言。周、李二人见闯王无功而返，暗暗喜，面上却不敢稍露愉情。

　只听左金王队中有人说道：“大伙仍要比试，在下五兄弟便打个头阵。我兄弟虽都是三脚猫的功夫，但素来佩服八大王他老人家，一心想为他老人家争个尊位。不知各位朋友能否让我等遂此心愿？”这人缓缓说来，声音极为清亮，満场嘈杂声中，众人也都听得清楚。侧目看时，只见左金王马后依次走出五人，或⾼或矮，却都穿着一⾊的青袍。

　这五人不急不缓，鱼贯走上⾼台，其中一⿇脸汉子冲台下拱了拱手，说道：“在下师兄弟五人，斗胆上台献丑，非是自恃技⾼，因感家主恩义，效些微劳。哪位朋友赏个脸面，上台来斗？在下是五人中最不成器的角⾊，朋友若胜了我，再与我四位师兄比试不迟。”这人言语甚是谦恭，看着却不死不活，没精打采。各营人物恨左、⾰二营为虎做伥，当下便有人在暗处骂道：“你们几个若为自家头领争名，也还罢了，谁想巴巴地爬上台去，只是为人做嫁。早听说左、⾰二人自做多情，原来手下也随了主家的脾气，情窦渐开了。”

　台上五人任众人谩骂，却不恼火，其中一秃头男子笑嘻嘻地道：“我兄弟来此只为比武，凡事都不理会，便算台下有人嘴上一套华词，背地里脫做‮子婊‬，咱也睁一只眼闭一只眼，当做什么也没看见。”众人听他说得损，又气又乐。塌天队中一伙利齿伶牙之徒惯会卖口，笑骂道：“看来你‮娘老‬年轻时一定是个‮子婊‬。你从小见惯了她做的营生，这时修行⽇深，当然视如不见了。”

　那秃头男子咧嘴一笑，晃着大脑袋道：“这大明天下支撑到今⽇，除了做強盗的，其余全做了‮子婊‬。大伙都是‮子婊‬养的，彼此彼此，不必自报家门⾝世。”众人捧腹大笑，连⾼祥、田见秀一班老成持重之人，也忍俊不住，向台上直唾口⽔。

　喧闹声中，忽见一人越众而出，迈步上台。这人⾝法极快，只见人影一闪，便即到了台下，刚一睫，这人已上了⾼台。这等如鬼如魅的⾝法，当真眩人眼目。

　台上五人面⾊都变了变，凝神看时，却见来人四十多岁年纪，头带逍遥巾，⾝着褚布袍，朗目疏眉，面⽪⽩净，似一个书生模样。此时大雪未停，人人⾝上都落満雪片，这人全⾝上下却半点雪屑也无，眼见雪片落上其⾝，立时消融，也不知他⾝上有何古怪。

　那⿇脸汉子起了戒心，抱拳道：“朋友如何称呼？”那书生扫了他一眼，忽冲台下道：“我十招之內胜他，你可不要反悔。”只听台西面一个苍老的声音道：“你只管比来，谁要反悔，谁‮娘老‬便是大伙⼲妹子！”那书生一笑，回⾝望定⿇脸汉子道：“我出手之时，你须运气护住心脉，否则必死。”那⿇脸汉子一怔，随即傲然道：“大伙图个乐子，生死倒不打紧。”说话间其余四人已退在台角，全神贯注，看那书生如何施为。

　那书生轻声一笑，右手缓缓抬起，二指微屈，在前划个圆弧，随即向那⿇脸汉子点去。这一指骨气苍老，如暮沉沉，指力若有若无，中途悄然隐没。台角四人都“咦”了一声，甚为不解。

　那书生似也不甚満意，收回指来，摇了‮头摇‬，突然骈指向虚处点去。但听“嗤”地一响，⾼桩上一只火把竟然熄灭。那⿇脸汉子一惊，不由自主地向后疾退。那书生也不看他，叹口气道：“想少年时，挥袂则九野生风，慷慨则气成虹譑。今中再无逋峭雄直之气，深可悲矣！”猛然迈上一步，两指微翘，疾点那⿇脸汉子面门，指上劲气似吐非吐，顿如雨师布就，银河将倾。那⿇脸汉子知对方指力了得，倏出一掌，拍向他肩窝，脚尖轻点台面，只待对方劲力吐放，便向后闪跃。孰料那书生一指搠出，虽有翻腾碧海之势，却不吐劲伤敌，蓦地停在中途，一动不动。

　凡人相斗，均求出手快捷，以变制敌，他半招即停，原是犯了拳法之忌，但两指头不收不发，又似暴雨初霁，层云未散，仍伏着无穷杀机。

　那⿇脸汉子一呆，连忙收回拳来。与此同时，忽觉有一丝凉气从臂弯透⼊，半条臂膀登时软⿇难动。这股凉气一⼊体內，迅速上行，倏忽间窜过肩窝，直向心脉来。那⿇脸汉子大惊，慌忙聚气于，与这股凉气相抗。不想这股凉气凄寒彻骨，顷刻间得他浑⾝僵硬，牙齿打战。

　那书生笑道：“只一招便赢了你，这赌打得岂不没趣？”欺⾝上前，二指闪电般点来。那⿇脸汉子虽被寒气所侵，毕竟有惊人艺业，微一闪⾝，反手托掌上撩，掌缘削向那书生右臂“郄门”、“间使”二⽳，手法异常巧妙。那书生曲臂外转，化开来掌，抖腕出指，又向对方咽喉点到，守中带攻，仍稳占先手。

　那⿇脸汉子一支手臂动转不得，又须分神护住心脉，一⾝本领连三成也施展不出，亏得脚步变幻莫测，进⾝闪躲皆出人意料，方勉強支撑了几招。那书生一手垂下，一手悠然出招，并不急躁。但见他一条臂膀上下翻腾，两手指隐露不定，每出一招，意象宏阔，气力宽余，⾼昂雄劲之中，极尽顿挫之致，一扬一抑之间，更显君子雅意。台角四人眉头紧锁，台下众人却看得心慡神怡，啧啧连声。

　忽听那书生叫道：“第七招！”手臂突然伸得笔直，二指如迅雷破山，搠在那⿇脸汉子额头。那⿇脸汉子叫了一声，仿佛被雷电猝击，顿时呆若木，一动不动。台角那秃头男子飞⾝上前，失声道：“五弟…”手指刚碰到那⿇脸汉子肩头，忽觉触手奇寒，心下一惊，连忙缩手。那⿇脸汉子经他一碰，再也站立不住，咣当一声，仰面摔倒，倒地声极其古怪，恍如一块巨冰砸在台面。

　台角几人齐声惊呼，纵上前来，触摸之下，只觉这⿇脸汉子僵硬如铁，已没了气息，均不由大惊失⾊。

　那书生含笑望向西面，说道：“我十招內赢了他。这场赌局是你输了。”过了一会儿，只听台下那个苍老的声音‮劲使‬咳嗽两声，似在极力掩饰內心尴尬，随即半羞半怒地喊道：“好！好！好！从今往后，您老人家便是我亲爹，连我那死去多年的老⺟，也从棺材里蹦了出来，哭着喊着要改嫁从了你。从此我陈家世世代代，都当你是活祖宗，这可行了么？”那书生扑哧一笑道：“这可是你自己发的誓，须怪我不得。”

　那苍老声音又道：“你胜了那⿇脸小子，也算不了什么。我看他五人中，那个铁青脸的汉子武功最⾼。你要赢了他，我把亲妹子也输给你。”说到这里，又觉不妥，连声嚷道：“不对，不对！你既是我陈家的祖宗，也该是我妹子的祖宗，亲上加亲，那可使不得。”

　众人听他说话颠三倒四，都骂道：“你给你祖宗当大舅子，那可成了天下奇闻。你妹子以⾝侍祖，更加了不起！”

　那书生向台上四人望去，见果有一人面⾊铁青，⾝材⾼大，当下冲这人抱拳道：“我台下这位朋友极有眼光，想来阁下必怀绝技。不知可否赐教？”那青脸大汉眼见师弟惨死，正思报仇⾎恨，怒目望向那书生，并不做声。他适才见大雪満天，这书生⾝上却无半点雪片，心下已生疑窦，及后触摸同伙尸体，寒如坚冰，更是大惑不解：“这厮指上寒气极重，內功上必走柔的路子，按说气不盛，绝难融冰消雪。为何雪落其⾝，立时融化？难道他內功达于极境，真到了刚柔悉化，混成的地步？”他武功居五人之首，眼光也是极刁，眼见那书生举止从容，确有不测之功，但若说已至巅峰，倒也未必，便出手一试，说道：“阁下武功⾼強，且看十招內能否胜我。”双手一分，五指勾曲，分别拿向那书生肩头、肋下。

　他平生所习，乃是一套大擒拿手法，招术凌厉精奇，远胜于寻常擒拿之技。更奇的是双手各有一功，左手以鹰爪功见长，右手却练成龙爪之术。鹰爪功与龙爪手虽是指上功夫，其却迥然不同。鹰爪功为硬功外壮，属刚之劲，习练较易，功成后摧人折物，着手即伤。龙爪手却是软功內壮，属柔之劲，兼刚之力，若非心志极坚，苦修数年，难有成就。一旦功成，指力已臻极境，凭空虚抓，鸟雀亦能应手而落，诸般妙用，较鹰爪功更胜一筹。这青脸大汉生具异禀，內外功都甚了得，仗着心坚智卓，右手终于练成龙爪之力，但因两种功法运劲大有分别，內息流转各走其经。他內功造诣未⼊化境，体內真气时有冲撞不合之兆，多方庒制，虽得缓解，但气⾎常窜行人脑，淤堵上焦。久而久之，面⾊渐渐铁青一片，再难恢复如常。

　那青脸大汉心中一沉，上前扶住秃头男子，伸手摸向断腿，只觉一条腿软软绵绵，腿骨寸断，如此指力，自己亦未必能及，起⾝喝道：“你这是少林金刚指么？”

　那老者摊开手看了两眼，笑道：“什么金缸银缸，你以为这世上只有少林和尚才长指头？呸！我老人家这叫做捏脖断腿手。你是不是也想试试？”⾝形一晃，抓向青脸大汉脖颈。他人虽老迈，出手却捷逾闪电，事先无半点征兆。那青脸大汉觉劲风扑面，也不闪躲，伸手抓向老者左肩。那老者手到中途，猛然停在半空，咧嘴笑道：“小‮八王‬羔子，耍赖么？”那青脸大汉也停下手来，却不做声。

　那老者想了一想，似有所悟，自言自语道：“这小子內力尚可，不知招式如何？我老人家最怕见人使些花里胡哨的招术，见到后头晕脑，手软脚⿇，一塌糊涂。嗯，事已至此，且用此计赚他。”说着向四下望了一眼，忽从怀中取出一块黑布蒙住眼睛，瞎子般向前摸了几把，又头重脚轻地走出两步，笑道：“这可行了！”台上几人不知他意何为，台下众人更是莫名其妙。

　那老者又在台上转了一圈，方才停了脚步，拍手道：“好！好！这一回蒙了双眼，无论你使出什么招术，我老人家眼不见心不烦。嘿嘿，这法子妙极！”飘⾝而起，迅疾无比地扑向青脸大汉。他目难视物，这一扑方位仍算得极准，两只手一前一后，分拿青脸大汉双肩，竟比明眼人更加迅捷灵巧。那青脸大汉凝立不动，左手护在口，右手向前抓去，拇、中、食三指伸得笔直，如利箭将，小指、无名指却向回勾曲，殷勤劝留。指上劲气横逆有致，虽只信手抓来，却意味无穷，天然⼊妙。各营好手见他露了这一手上乘武功，都忍不住鼓掌喝彩。

　那老者眼蒙黑布，看不清对方如何出手，耳听彩声响起，突然向下坠落，右手笨拙至极地抓向青脸大汉面门，左手胡一搅，按向对方‮腹小‬。他动作原本滑稽，这一式更显得幼稚可笑，便似小儿不识猛虎之威，以手撩弄其须，虽危恶在前，居然视如虚幻。

　众人见他出手僵硬，如盲人摸象，齐呼道：“老儿，找打么？”那老者听众人喊叫，停下手来，回⾝问道：“娃儿们叫什么？”与此同时，那青脸大汉右手已抓到他口数寸远近。

　众人又急又气，嚷道：“抓上了！”那老者猛然醒悟“啊”了一声，双手挡在前，吓得呆了。那青脸大汉正伤敌，忽觉对方缩头收之际，浑⾝上下曲直有度，暗伏杀机，虽蔵锋不露，却意象浑然，无懈可击。他不敢行险，收手道：“朋友不必做态，便请出招。”

　那老者放下双手，嘻嘻笑道：“你这小猴崽子有些见识。我老人家真得与你好好比试比试。”说罢向前走来。他前时动作浮躁可笑，这时迈步上前，忽尔凝重异常，每走一步，地上积雪便被踩出一个冰印，胡须也缓缓飘起。蓦地里右手暴伸而出，抓到青脸大汉前。那青脸大汉向后退开半步，左手向外翻转，右手连抓带挡，往前便。

　二人这一回施出手段，瞬息间过了十余招。那老者看似老迈，行动却犹胜健儿，每出一招，手法都十分古怪，或点或拿、或拍或按，式式不依常理，却又极富深意。更兼武功博杂，往往一招之间，竟同时用上几种不同的手法，当真神出鬼没，虚实难测。那青脸大汉功力深湛，招式上却略逊对方一筹，但他生沉稳，不急不躁，一路大擒拿手展开，攻守从容，动静相宜，那老者出手虽刁钻狡狯，一时也奈何他不得。

　众人见那老者妙招迭出，招招出人意料，往往这一式极为正大，跟着一式却尖巧无赖，姿态诡异，仿佛有使不完的花样，都愈看愈有兴致。许多人忍不住叫嚷：“这老儿一定是变戏法的，不然怎会有这么多稀奇古怪的招式，搞得人眼花缭！”只有少数技艺精湛之士方看出，那老者听风辨器之术虽⾼，旁门奇巧之技虽妙，但那青脸大汉单以大擒拿手与之相搏，反复数十式，式式朴实无华，毫不取巧，而能与老者斗个旗鼓相当，则更显得火候老到。二者一个以正为本，一个以奇制胜，⾼下难判。

　那青脸大汉虽挡得老者层出不穷的怪招，但全神贯注，亦是颇耗心力，眼见老者蒙了黑布，攻敌自守却毫不忙，自己每一出招，对方都能立时觉察，判断无误，心下焦急：“他头蒙布片，仍与我久斗不败，我二人相持良久，倒被他占了六分攻势。众目睽睽之下，岂不显得我技不如人？”念及此处，顿生争強之心，双手抓去，带出凌厉劲气，顷刻间施出三招，将老者开三步。这三招乃是他擒拿手中的精妙招式，唤做“龙行九折”每一式皆蔵九变，三式合一，更是如龙在天，首尾难辨，以之与寻常江湖人物相斗，立使对方目眩神晕，不知所措。这青脸大汉颇为自负，等闲也不轻施，这时使出妙术，虽将老者迫退几步，但老者双臂丝，边退边解，手法极是圆转活，如同二人从小便拆惯了这三式，每退一步，即化去一式，三步退开，劣势尽消。

　那老者嘘一口气，呵呵笑道：“这几招妙得很！我老人家若不蒙住双眼，万万拆解不得。”又‮头摇‬道：“如此妙招，可惜并无大用。我老人家眼前漆黑一片，管他什么招式，只须听风辨器，无不随手化解。嘿嘿，古人云先知谓之神，先见谓之明。我老人家先知先见，岂不成了神明？”众人听他自吹自擂，都觉好笑，有人叫道：“你老人家既是神明，可知今夜哪一营能夺了盟主之位？”

　那老者想了一想，故作神秘地道：“此事我老人家心知肚明，只是天机不可怈漏，不能说破。”台下嘘声一片，无人信其所言。那老者颇有童心，最受不得它人冷嘲热讽，怒声道：“我老人家本不相告，你等偏要我。实话告诉你们，今夜这盟主之位，必归闯营。”此言一出，満场沸腾。众人齐声叫道：“你信口雌⻩，可有凭据？”那老者冷下脸来，正⾊道：“适才闯营有一人抛出雪团，內力之深，比我老人家也不知⾼了多少。他若上台，无人能敌。”众人见他不似说假，都望向闯营，议论纷纷。周四夹在队中，面带微笑，不言不语。

　那青脸大汉立在台上，也不理会四外喧声，暗暗合计：“我适才连出三式，这老儿均能化解，听他所言，确有以耳代目之能。我若将手上劲气消隐，他便万难觉察，如此必能胜他。”说道：“朋友不必理会台下，咱二人再斗几招。”

　那老者听他开口，回⾝笑道：“你武功虽然不错，但我蒙了双眼，大占便宜，你无论如何也难胜我，还比个什么？”那青脸大汉成竹在，冷笑道：“胜负只在瞬间，在下未必赢你不得。”左手突然抓出，右手却缓缓向老者口移去。

　那老者觉劲风扑面，向旁微微侧⾝，翻起右掌，向前格挡。那青脸大汉左手穿花般连使出十余种变化，每一变皆繁复至极，一条臂膀似生出一股黏劲，向老者双臂。那老者觉出面劲风怪异，两手连遮带挡，一一拆解。那青脸大汉左手换式不停，右手五指箕张，仍缓缓向前抓去，半点劲风也不带出。

　那老者不知他行此诡计，兀自边笑边斗。台下众人见青脸大汉如此卑鄙，正提醒老者留神，忽听那青脸大汉低吼一声，右手骤然一探，已抓在老者口。众人齐声惊呼，只道老者决难活命。不料那老者口被抓，竟似无事一般，突然双臂一绞，住青脸大汉右臂，跟着用力拧⾝，只听喀喇一响，那青脸大汉一条臂膀竟被齐拧下。台下惊呼声起，人人都目瞪口呆。

　那老者哈哈大笑道：“我若不用此计赚你，如何能报杀弟之仇！”双手一分，将一条断臂扯为两段，顺手将布片从头上取下。众人不明就理，愈思愈奇，连周四这等眼力，也看不出老者如何反败为胜。

　却听那青脸大汉惨声道：“你…你⾝上穿了宝甲？”那老者笑道：“我若不穿宝甲，如何敢蒙上双目与你相斗？我若不蒙上双目，以你这等⾝手，又怎会使出那种呆板僵硬的招术？你这厮手上功夫倒也了得，就是心思不够活络。我老人家先知先觉，可称神明。你小子后知后觉，便是狗庇！”说罢异常得意，又忍不住哈哈大笑。

　原来他前时见那书生惨死，便知青脸大汉武功与自家只在伯仲之间，若要胜他，着实不易，故假做托大，以布蒙目，引对方⼊瓮。那青脸大汉不知他早有狡计，五指抓去，未留半点余地，右半⾝不觉露出破绽。实则以他这等武功，绝不会使出如此露洞百出的招式，只因他欺老者目难见物，方敢毫无顾忌。二人均怀歹意，武功又各有千秋，最后一胜一败，可说是决于一念。

　那老者笑罢，挥掌向青脸大汉头上击落，台角两人突然蹿上前来，一前一后，分击老者前心、后背。与此同时，台下又抢上七八个人，将老者团团围住。这几人上台时⾝法各不相同，却都快逾流星。众人只见人影晃动，台上已多了数人，及见这些人横眉立目，似要一拥而上，都不噤为老者担心。

　那老者被围在当中，却不惊慌，向周遭扫了一扫，嘿嘿笑道：“你们上来这么多人，是来赶集么？”上台的几人冷冷注视着他，都不言语。那老者自觉没趣，搔首道：“看样子一个个楞头楞脑，也不像赶集。那来⼲什么？莫非是来找死！”突然欺⾝上前，挥掌拍向东面一人。那人不慌不忙，举掌来。二人双掌撞在一处，同时向后滑去。那老者滑开数尺顺势出拳击向西面一个中年道士。那道士喝了一声，大袖卷起，裹住来拳，向上一抖，将老者抛出。那老者觉一股大力袭到，连忙菗出手来，向南面一个耝壮汉子扑去。那汉子不待他扑到近前，飞起一脚，踹向他‮腹小‬。这一腿恍恍惚惚，若趋若停，端的了得。

　那老者不敢欺近，晃动⾝形，又向北面一个五短⾝材的汉子扑来。那汉子哈哈一笑，向下滚倒，两条腿似一把大剪刀，一开一合，绞向老者下盘。那老者眨眼间攻了四人，见几人无一不是好手，心胆已怯，连忙跃回原地，一张脸变得惨⽩。

　台上数人分站四处，并不急着出手，都含笑望着老者，缓缓向前挪步。那老者惊恐万状，忽冲西面喊道：“师⽗，您老人家快来！”这一声喊得焦急万分，便似小儿受欺，哭喊強援。

　众人闻声，均感诧异：“他年老技⾼，已属罕见，难道还有师⽗？”当下纷纷向西面张望。台上几人心中一惊，也都扭头观瞧。

　那老者趁此良机，猛地冲出人群，如同飞鸟惊弓，纵⾝跳下⾼台。台上几人暗呼上当，齐声叫骂。那老者脫了险境，又来了精神，双手叉，大骂道：“不要脸的‮八王‬羔子，只会以众欺寡么？我老人家单打独斗，谁也不忿！你们哪一个是爹娘养的，便一对一的与我比试！”台上几人不住回骂，但自忖无必胜把握，倒也无人下台，那老者在下面手舞⾜蹈，直骂得口沫横飞，台上几人仍不下台与斗。

　那老者双手点，岔了声地叫道：“兔崽子们不下台来，难道想赖在上面！”他在数十万人面前呼喊邀斗，抖⾜了威风，一时得意忘形，索坐在雪中，如乡野泼妇一般，脫下一只鞋在手中，边骂边用鞋拍打地面，装癫耍疯。

　台上几人拍手大笑，冲下骂道：“爷爷们上来争个盟主，若不遂愿，誓死也不下台。有不识相的朋友只管上台来斗，我们兄弟斗不过他，便一拥而上。总之谁上台来，也休想讨得好去。”话音刚落，献营中又有四五人快步上台，叫嚷道：“不错，老子们人多势众，便算有人长了三头六臂，咱也能将他拖垮。大伙若要知趣，趁早立八大王为主，我们兄弟也省些气力！”

　众人见此时台上已站了十四五人，武功虽不知如何，但若一起出手，任谁也招架不住，心中暗暗着恼，却又无可奈何。各营好手本上台扬威，不料献、左、⾰二营不顾约定，竟遣数人上台‮威示‬，当下只得忍气呑声，俟机再动。

　那老者骂了一阵，威风使⾜，站起⾝来，冲台上喊道：“兔崽子们仗着人多，赢了也不光彩，什么八大王九大王，我看都是狗庇！”献营将士听他辱骂大王，纷纷‮子套‬兵刃，怒喝道：“老儿，找死么！”那老者冷笑道：“别人怕你献营狗鼠，我老人家可不当一回事。你们着家伙，是要与我比试么？”各营将士见他有此胆气，齐声喝彩。那老者背负双手，向献营方向瞟了两眼，神情极为倨傲，直等彩声止歇，方昂首阔步，向西面人群中走去。众人有心卖他脸面，又鼓掌叫好不止。

　忽见一黑⾐人走上前去，负手挡在老者面前，冷冷地道：“是你说周教主见了你，也得恭恭敬敬地给你磕头？低声下气地对你说话？”那老者一怔之间，竟未看清此人如何来在⾝前，但觉面寒气袭来，带一股极重的杀气，周遭空气仿佛骤然凝固，全⾝⽑发也不觉立了起来。

　他定睛看向来人，直吓得魂飞天外，突然跪下⾝去，双手轮番菗打面颊，颤声道：“这…这张嘴只…只会胡说八道。尊…尊驾切…切莫当真。”那黑⾐人仰头望天，缓缓地道：“你毁谤别人，也还罢了。周教主乃千年不遇的英伟之才，你怎敢随意冒渎？”

　那老者吓得魂不附体，以头碰地，哀哀地道：“小人胡言语，并非本意。望尊驾开恩，饶我一命。”说罢伏在黑⾐人脚下，体如筛糠，涎泪齐流。

　众人都觉奇怪，眼望那黑⾐人⾝材⾼瘦，面孔微黑，除一双眸子精光闪闪，此外并无特异之处，心下更疑：“那老者武功⾼強，各营少见，怎会这般惧怕此人？难道此人真有天大的本领不成？”周四听黑⾐人讲话，暗暗思忖：“这人出面维护周老伯声誉，莫非也是明教中人？”

　那黑⾐人默立良久，低头看了看老者，哼了一声道：“你言语无状，本应处死，姑念你有悔改之意，暂且留下狗头。从今往后，你也不用开口讲话了。”伸出二指，戳在老者脑后“哑门”⽳上。那老者“啊”了一声，倒在雪中，面上却露出喜⾊，如逢大赦。那黑⾐人说声：“去吧！”大袖一拂，将老者平地卷起，撞向人群当中。众人见他随便挥袖，便将人抛在几丈开外，始信其人确有骇世惊俗之功。

　便在这时，只听⾼台上有人叫道：“各营有没有敢上台来的朋友？我们兄弟可等着他一一指教呢！”这人刚一说完，又有几人⾼声说道：“哪位朋友技艺超群，便请上来一搏。我们十几位兄弟都要与他比试，直到他将我等一一击倒方罢。台下若有哪位朋友自以为了得，只管上来动手。我们兄弟便胜他不得，也要与他同归于尽！”这番话语含恫吓，迹近无赖。场上一时寂静无声，连献营将士也不再喧哗，向左右不住张望，看是否有人上台逞強。那黑⾐人本想走⼊人群，听后微微皱眉，现出厌憎的神情，伫立原地，侧耳倾听。

　台上数人见下面无人答话，愈发张狂。有几人走到台边，冲下点指道：“各营来在城外，便是为了搭台比武。现无人上台，可见除我三家之外，余营已无斗志。如此拖延，必误大事。我等数到三十，若仍无人肯斗，这盟主之位便理应是八大王的了。”各营将士听了，喧声顿起。横天王、九条龙等人情暴躁，忍不住破口大骂。

　众人虽不甘雌伏，但想到有言在先，无论哪营人物最后立在台上，便算获胜，此时十余家兄弟尽皆⻳缩，而献、左、⾰三营却有数人傲立⾼台，若此久持，便不允献忠为主，也已不能。耳听得台上数个不停，数十万众抓耳挠腮，束手无策。

　张献忠哈哈大笑，傲睨四方，仿佛已君临天下，即将受百官朝拜。孙可望、刘文秀等人原本狐假虎威，这时眼见功成，更加嚣张，吩咐手下将士齐呼：“恭贺八大王为十三家之主。”喽罗们纵声呼喊，声震平野，更有人擂动战鼓，以壮声势。

　张献忠打马出队，向手下将士频频挥手，欣然领受贺词，随即望向闯营，満脸讥讽。无意间瞥向罗营，见罗汝才神情焦虑，不住地扼腕叹息，心道：“这厮素来与我好，适才我在城中求他相助，他却巧言周旋，不露诚意。待我得了尊位，定要与他理论。”

　李自成听台上喊个不停，心急如焚，眼望周四，言又止，不住地手叹息。刘宗敏、袁宗弟、⽩旺等人除⾼声叫骂，更无良策。⾼祥无可奈何道：“献忠得逞，亦是天意。今虽称尊，后必招祸。”闯营将士人人气馁，心想闯王虽出此言，也不过聊以‮慰自‬，献营既占上风，闯营立⾜已难，恐凶祸不⽇便降到自家头上。

　周四目视⾼台，暗暗合计：“各营好手甚多，我不辨虚实，本不匆忙上台。但此时若不登台，大事已定，我扬威，已无用武之地。”说道：“众位不必担心，我愿上台一试。”⾼祥听了，急忙劝阻道：“四弟虽勇，但台上已有十余人，如何能胜？”刘宗敏、田见秀也道：“周兄弟暂忍一时，不必争一⽇短长。”

　周四笑道：“台上数人虚张声势，并不⾜虑。”⾼杰在一旁讥讽道：“大伙不必担心，周兄弟有盖世之勇，十三家猛士便全上台去，也是挥袖可驱。”周四冷冷一笑，并不介意。

　李自成见周四要上台去，又喜又忧，说道：“各营卧虎蔵龙，四弟此时上台，便算将上面十几人击败，但如此一来，必得以一人之力而与十余家好手相抗，逐一败之，方获全胜。这…岂是人力所能？”他知各营尚有无数好手静待良机，周四上得台去，便有天大本领，也未必能斗到最后，一场不败。想到闯营得尊位，唯有借周四勇力，而此刻形势所迫，周四不得不过早上台，若有疏虞，争荣无望，心下怎不忧急？

　周四知其心意，笑道：“我与大哥率人马⼊豫，便思与各营豪杰结纳。今⽇天赐良机，何能错过？”他嘴上说得轻松，心中也觉沉重，眼望四面人山人海，铺天盖地，双眉微微跳动。

　忽听台上有人喊道：“现已数到二十七，仍无人来斗。我们兄弟一起数到三，如再无人登台，各营便快些滚下马来，给八大王他老人家磕头吧。”十几人一齐喊道：“一！”献、左、⾰三营人马叫，锣鼓喧天，十余万人也跟着叫道：“一！”

　周四听众人狂呼，再不犹豫，纵⾝跳下马背，举手喝道：“且慢！”这一声如金石相撞，异常铿锵。数十万众人人听得真切，四外鼓声立止，喊声骤息。那黑⾐人本要向⾼台走去，忽见闯营纵出一人，声如奔雷，仪表不凡，一怔之下，收住脚步。

　此时无数道目光都投在周四⾝上，众人见他年纪甚轻，又出自闯营，忍不住头接耳，议论纷纷。左金王马后一班亲兵怪声叫道：“闯王口上说不与人争，这时见八大王要做盟主，可露了尾巴。哈哈！怎么只派个雏儿来？咱台上又没有娘们，这小子能派上什么用场？”献营将士被周四那一声所慑，原无轻视之意，听这伙人一说，又复狂态，七嘴八⾆，口出秽言。

　周四猛然转头，直视左营群丑，目中精光迸。队前数匹战马被他目光所，竟尔受了惊吓，齐声嘶鸣，向后退去。周四大袖一摆，手指献营，大喝一声，献营将士猝不及防，都吃一惊，不自觉地勒缰后退，慌之下，有数人翻⾝落马，队形登时散。众人见这青年如此威势，均生怯意，场上顿时鸦雀无声。

　周四收袖傲立，向那黑⾐人望了一眼，随即走到台下，纵⾝而起，往台上跃去。这⾼台⾜有三四丈⾼，先时众人上台，都是沿木梯而上，无论轻功何等⾼明之人，也不能凭一跃之力，便至其顶。周四腾空而起，仿佛袅袅轻烟，缓缓上升。众人望时，只觉如虚如幻，实不信所见是真。直至周四稳稳立在台上，下面观者仍瞠目结⾆，不敢置信。闯营将士也都忘了喝彩。

　周四跃上台来，放眼观望，只见四下里通亮一片，各营人马⾜⾜铺开数里之遥，声势之隆，场面之大，实非跻⾝台下所能观感。人立其上，⾼居深视，如步云衢，飘飘然有振翅雄飞之意，暗想：“我今立于台上，⼊万人眼眸，莫非上天厚爱，有意设下此台，助我建功成名？此等良机，千载难逢，我若心存恻悯，为人所乘，实负天恩。今夜无论何人阻我，均不能对其留情。”言念及此，心嘲澎湃，昂首望天，大有⾼歌猛进之势。

　⾼祥在台下见了，叹道：“四弟纵有绝伦之力，恐无⾼世之智啊！”众将不明其意，均露疑情。⾼祥摇了‮头摇‬，神⾊愈发凝重。

　台上数人见周四跃上⾼台，心中惧是一寒：“这厮年纪轻轻，轻功怎会这般了得？闯营养精蓄锐，必有猛士，此人实不可小视。”众人知周四非易与之辈，自不愿率先出手。有几人晃动⾝形，绕到周四⾝后，十余人团团将他围住，全神戒备，不敢轻动。

　周四负手上望，也不理睬众人，暗将力道注于双⾜，顺台板传去。他內功已至极境，两股神奇力道分从脚上流出，无意无形，人不能觉。台上数人都盯着他手⾜，只当他必有雷霆之击，突然之间，脚下生出古怪，仿佛有两只小蛇从台板里钻出，猛地窜⼊脚心。这两只小蛇沿‮腿双‬迅速上行，在‮腹小‬刚一相遇，立时似⼲柴碰上烈火，在腹中厮咬起来。

　这些人虽有各自艺业，却从未经过如此怪事，当下人人变⾊，浑⾝发颤。‮中一‬年道士心思敏捷，喊道：“大伙快将脚尖踮起！”众人闻言，纷纷踮起脚来。十几人一起动作，如舂芽猛长，样子十分可笑。无奈台面似忽然爬満了毒蛇，虽以⾜尖点地，仍是无济于事。众人体內愈来愈是异样，再也顾不得脸面，有人一⾜点地，做金‮立独‬之势；有人一手支地，⾝子倒立起来；还有人在台上翻来滚去。一时间你忙我，丑态百出。

　各营将士见台上成一团，十几人形态各异，却都痛楚非常，唯有周四一动不动，如松傲立，这等怪事，当真生平仅见。更奇的是十几人熬得一阵，竟不约而同地在台上跳了起来，你蹿我落，双⾜刚触台面，便又弹起，如一刻不闲的田，活蹦跳。

　闯营兵将见自家猛士刚一上台，便吓得三营好手连蹦带跳，无不欣鼓舞，⾼声嚷道：”大冬天的，怎会有这么多蝗虫在台上蹦？你们要是认输，只管跪地磕头，用不着蹿⾼俯低，惹爷爷生气！”喊声未歇，忽见台上有二人噴出⾎来，刚着台面，便向台角滚去，半点也不迟疑，翻⾝从⾼台上滚落。这二人落地后跌得鼻青脸肿，躺在那里，却似得了再生，不住地用手‮摸抚‬雪地，恍若久别重逢。与此同时，又有八九人跳了下来，人人落地后都连忙蹿起，反复几次，方敢踏实。刚一站定，便又跌倒，盘膝坐在雪中，气如牛。少顷，有六七人噴出鲜⾎，另有两人強自支撑，面上也青紫一片。

　此时尚有三人在上面一起一落，不肯跳下。周四知几人內功不弱，不忍加害，收功笑道：”几位如要比试，在下奉陪；若无此意，便请下台。”三人站定，心跳不止，凝神调理杂息，谁也不敢开口讲话。周四笑道：“几位仍一斗，先请下台少歇。行动之时，切莫导气流⼊⾜少肾经，否则元受损，今夜便不能上台了。”三人仍不开口，向周四望了一眼，飘⾝纵下台去，各出一掌，抵在同伴背后“魂门”⽳上，鱼贯前行，没于人群之中。

　众人眼睁睁看着一十四人狼狈下台，其间周四并未出手，左思右想，愈发糊涂。顺天王和塌天两营喽罗耐不住子，冲雪地上坐倒的十余人嚷道：“适才你们说不为八大王夺得尊位，誓不下台，还说谁上台去，你们都与他同归于尽，不死不休。这话是狗庇还是驴庇？”那十几人受伤不轻，个个面如死灰，一声不吭。

　张献忠见周四上台，早吃一惊，待见他连逐数人，如拂袖驱蝇，更是骇然：“闯将力主比武，莫非仗了此人？他旧⽇与我有仇，这时我大功将成，偏又出来捣，若不除他，只怕后患无穷。”忙唤过孙可望、刘文秀，在二人耳边低语几句。孙、刘二人目露凶光，不住地点头，打马向后队奔去。

　周四‮立独‬⾼台，手指献忠道：“我观各营俱无称尊之意，独你仗势凌人，包蔵祸心。你既自恃人多势众，何不遣营中凶顽之徒上台来斗？”他居⾼临下，声音响亮。众人听在耳中，都觉畅快，心想献营群逆纵逸，从无人敢当面指摘其非，这人胆大气豪，真无愧闯营威名。各家好手对献营顾虑甚多，眼见献忠手下气焰已消，都重生斗志，与闯营的猛士比个⾼低，为主家揽誉争名。

　张献忠心中暗恼，⾝后忽走出一人，说道：“张兄不必恼火。此子数年前乃我手中‮物玩‬，待我上台，再将他戏于指掌之间。”张献忠回头看时，见此人正是显道神，笑道：“显老道上台，裸⾐小儿再难逞狂。”他当年曾见显道神击伤周四，只当周四此时仍非其敌，却不知当年周四有伤，方被显道神所败，故而満心悦，连声催促。

　显道神自认有成竹，缓步走出队来，晃晃悠悠上了⾼台，斜睨周四道：“我当何人逞狂，原来是当⽇奄奄待毙的小儿。”周四于他上台之际，便觉来人眼，听他一说，猛然想起当年在王嘉胤大营为救自成，曾被此人所伤，心中顿生恨意：“这厮伤我后百般戏弄，竟将我连番抛向空中，险些取我命。今⽇自投罗网，岂能放过？”猝然上前，抓住显道神前襟，将他抛起。这一下突如其来。显道神飞在半空，仍不知出了何事，直至下落，方才惊呼一声，知已着道儿。

　周四待他落下，突然挥袍斜卷，将显道神送了出去，左⾜反踢，又将他勾了回来。两只脚起落窜跳，如同踢着一个⽪球，顷刻间施出勾、挂、连、带、、展数式腿法，把个显道神踢得时而翻转上空，时而在他⾝前⾝后颠倒盘旋。众人眼花缭，谁也猜不出周四下一腿能将显道神踢成什么模样。

　老回回带队前来，只想看个热闹。他素服周四之能，更感其相救之恩，回⾝冲营中兄弟道：“我适才劝大伙不要上台，可劝错了么？我这周兄弟一⾝好武艺，谁要上去，都得变成一只⽪球。”又冲台上喊道：“周兄弟，变戏法么？可将哥哥眼也看花了！”周四笑道：“可惜这厮又瘦又硬，不大好踢。一会儿上来个胖大些的，小弟好好踢给你看。”说话间连出数腿，将显道神踢得百态千姿，煞是好看。

　忽听台下有人大喝道：“鼠辈欺人太甚，还不住手！”声若洪钟，中气极为充沛。周四一怔，抬腿将显道神踢到台角⾼桩之上。⾼桩上燃着火把，直烧得显道神嗷嗷叫。怎奈他⽳道被封，动弹不得，眼见袍子、须发都着了起来，急得杀猪般大叫：“八大王，快些救我！”

　张献忠正要派人上台去救，李定国忽从喽罗手中取过两张硬弓，又自肋下菗出长剑，两张弓叠在一处，剑柄抵在弦上，举臂挽弓，将长剑了出去。长剑飞出，横着削向⾼桩，剑锋到处，⾼桩竟被削断。显道神自桩上跌下⾼台，狂呼不迭，全⾝火苗窜。

　下面护场的喽罗伸臂挡了一挡，却不实接。显道神跌得不轻，又急又怒，喊道：“快来救火！”喽罗们觉着好笑，纷纷捧起积雪扬在他⾝上，不大工夫，便将显道神埋在雪中，只露出脑袋。

　张献忠大笑道：“事隔几年，你这老道怎变得如此不济？莫非这几年都活到狗⾝上去了？”喽罗们也哄笑起来，羞得显道神面红耳⾚，恨不得钻⼊地，再不露面。与此同时，一人已快步走上台去，立目仗剑，视周四。

　周四向来人望去，见他⾝着蓝袍，系丝绦，脸长颈长，双目半睁半闭；右面袍袖空空，齐断了一臂，左手持一口青霜宝剑，仍显得气度沉雄，颇有威势，问道：“朋友是哪一营的人物？”那蓝袍人双目微睁，沉声道：“我是左金王麾下小卒，特来领教剑法。”回⾝冲台下喊道：“抛上一把剑来。”台下有人掷上长剑。那蓝袍人接了，递给周四。

　周四剑在手，把玩两下，‮头摇‬道：“天下我只与一人比剑。我二人比也无趣。”那蓝袍人见他握剑手法随随便便，只当他不会使剑，说道：“听朋友之意，我是不配与你比剑了？却不知配与你比剑的那人是谁？”刘文秀和一伙亲兵在台下喊道：“彭师傅，这件事你有所不知。其实这小子暗地里只与他妹子比剑，不但比剑，还时常比，每回都扎得他妹子嗷嗷叫。”台下贼人素⽇掠成，听了这话，⾊心皆起，添油加醋，更说得污秽不堪，连闯营喽罗也捂嘴偷笑，觉着受用。

　周四心头火起，抚剑冷笑道：“朋友既要比剑，那也容易。”一抖长剑，疾风般刺出。那蓝袍人只觉面剑气袭来，如洪⽔横流，势不可挡，左臂抬起半尺，长剑便被震断，随觉⾝上一凉，一件厚厚的蓝袍竟片片飘落，转眼间上半⾝裸于寒风之中。这等剑法，已非人力所能。众人眼望布片四散飘落，都不信那只是一剑所致。

　那蓝袍人吓得面如土⾊，再不敢向周四望上一眼，跌跌撞撞奔下⾼台，一头栽在雪中，竟被适才那一幕吓晕了过去。

　周四傲视台下，忽将长剑掷出“噗”地一声，揷在献忠马前，⼊士盈尺，剑⾝颤个不停。张献忠一惊后退，神⾊大变。两旁亲兵拥上前来，护在左右，不少人挽弓搭箭，指向⾼台。

　周四朗声道：“各营但有死士，只管来斗…”话犹未了，忽听弓弦一响，一箭自台下飞来，直其喉。周四看也不看，大袖一挥，来箭登时转了方向，顺原路飞回，只听扑通一声，孙可望滚鞍落马，战马前额中箭，自颅后穿出。倒地时庒在孙可望⾝上，将他肋骨庒断两。献营前队亲兵心惊胆寒，举弓在手，却谁也不敢，真个箭在弦上，发不能。

　忽听塌天队中有人喝彩道：“朋友好俊的功夫！我来斗你一斗！”声落人出，只见一条汉子三步并做两步，几个起落，蹿上⾼台。这汉子刚一上台，便冲下面喊道：“我若不行，你再上台，顶不济咱俩个一块斗他。”下面有人笑道：“你用九路戳腿和八翻手斗他，里面糅些寸手翻子的路数，他未必便能赢你。”

　台上这条汉子哈哈一笑道：“我这点家数，你是一清二楚了。一会儿我要挨了揍，可得看你的看家拳了。”转过⾝来，向周四拱手道：“在下练的这路戳腿翻子，用的是少林章法。朋友若与少林有些渊源，便请知会一声，免得我失手伤了你。”

　周四见他⾝材不⾼，手⾜显得十分灵活，站在台上，只以脚尖着地，仿佛随时都要起腿伤人，却又非故意做势，知他所练武功必有特异之处，或许腿法上独有一功，笑道：“朋友便伤了我，少林派也不会找你⿇烦。”那汉子道：“如此说来，在下便不客气了。”迈步上前，⾝子闪摆不定，双臂在前翻卷出拳，两个拳头立时雨点般打向周四。只一动作，便使出措崩、冲、挑、托、劈、裹、封、盖、锁、挂等数种手法，两个臂膀似两条软鞭，打上翻下，虚下转上，翻生不息，粘连不断。若不亲见，真不信一人举手间便能施出这等缭人眼目的招术。

　周四从未见过如此绵密脆快的拳法，随手招架，倒也闹得手忙脚。但觉对方接手而绵，化力而柔，暗中发力，起手便带出绵、滑、寸、巧几种劲法，力自內发，外分，极为了得。一时来了兴致，索与他见招拆招，以快制快。

　那汉子进退如龙，出手奇快，连出数十招，如放一挂响鞭。周四双手圈转成网，守得风雨不透，任对方占了八成攻势，也不回击。那汉子一路寸手翻子使⾜六趟，仍奈何对方不得，忽将拳式一变，架势舒展开来，由寸巧软绵转为‮烈猛‬刚健。硬攻直进，手⾜放长击远，一路大翻子拳使到妙处，周⾝是手，捶肘密布，如蝴蝶穿花，蜻蜓点⽔一般，四面旋绕，上下环转，重重叠叠，刚柔难辨。

　众人见这汉子两只手虚实互生，千变万化，快得几乎不可思议，顿时彩声四起。塌天一营将士更是大呼小叫，‮奋兴‬异常。

　那汉子听台下彩声不断，精神倍增，斗到酣处，当真起横不见横，钻翻不见翻，连如何出手也看不真切。二人在台上绕步闪展，那汉子攻势如嘲，愈斗愈疾。众人见周四只守不攻，手法单调，均盼那汉子一鼓作气，早些得胜。

　塌天喊道：“赵老四，你若赢了这小子，我将冀西四营都拨给你调遣！”话音未落，那汉子突然停下手来，息道：“好朋友，手上咱不如你。我二人再来比一比腿上功夫。”周四笑道：“这翻子拳我初次得见，倒也大开眼界，可惜不是少林正宗。”他自习“易筋经”后，对少林武学了然于，只要是少林门的家数，一望之下，无不识其神髓。

　那汉子点头道：“朋友说得不错。但不知适才所使一式是何名目？”原来他与周四相斗，初时尚见对方换些手法，待其将拳法发挥得淋漓尽致，周四反而不再变式，双手只在前或或绕，便将其凌厉招式一一化解，虽是信手带，內中却似蔵了无穷奥秘。那汉子斗到后来，闪翻进退俱难，出手回手徒劳无功，知对方⾼己太多，只得罢斗。

　周四笑道：“这一式是我胡想出的，只觉用着顺手，倒忘了给它起个名目。”那汉子神⾊一黯道：“咱这翻子拳大小六十四趟，看来还比不上朋友胡想出的一式。朋友技艺通神，这腿法也不用比了。”冲周四微一拱手，便向台下走去。行到一半，又向下面喊道：“三哥，好朋友在上面。若不向他讨教一回，你⽇后定要后悔。”随听一人⾼声道：“好朋友确是了得！我正要与他试手。”只见一圆脸汉子自塌天队中走出，迈步上台。

　这圆脸汉子全⾝肥胖，两只小眼睛却烁烁放光，上台后笑望周四道：“你手法正中有琊，一多半是魔教的家数。魔教周应扬已亡，余众星散，却不知你武功得自何人？”周四道：“我若说內功得自周应扬，剑法得自木逢秋，你可相信？”那圆脸汉子怔了一怔，咧嘴笑道：”小朋友真会开玩笑。我活了六十多岁，还没有敢在我面前胡说八道。”

　周四见他満面红光，发丝乌黑，最多不过四十余岁，笑道：“我活了四十余岁，也是头一次听人信口开河。”那圆脸汉子疑道：“你…你有四十多岁？”周四扑哧一笑道：“你既有六十多岁，我当然四十出头了。”那圆脸汉子绷起脸道：“老夫年过花甲，岂能有假？你这么没大没小的胡闹，不怕我打你庇股？”周四移目偷笑，却不开口。那圆脸汉子打量他片刻，又道：“魔教当年气焰冲天，教中有“莫云秋霜道，晨雨盖飞烟”十位长老。这十人之中，确有一人唤做木逢秋，只是这人不大在江湖上走动，想来武功也好不到哪去。老夫年轻时，倒见过莫羁庸和柳心云二人。那个柳心云子和缓，武功看不出深浅，莫羁庸那厮手段可是真⾼！他自吹掌法天下第一，我还不信，后来见他出手，只一掌便杀了少林三位空字辈⾼僧，这才信他所言。你要是跟他学过武艺，咱二人便来比试，如是别的三脚猫师⽗传过你把式，那便不用比了。”

　周四心道：“当年叶凌烟也说那个莫羁庸掌法了得，我若见了此人，倒要与他较量较量。”说道：“莫羁庸武功再好，也不配来指点我。你有何手段，只管使出来便是。”那圆脸汉子脸一沉道：“小朋友口气倒狂！你可知道莫羁庸那厮当年纵横天下，杀孽较周应扬犹重。现魔教已衰，你胡说说也不打紧，若早几十年，单凭这一句话，便能招来杀⾝之祸。”周四笑道：“明教十位长老便一齐赶来，见了我也得毕恭毕敬，单只莫羁庸一人，又算得了什么？”

　那圆脸汉子愕然半晌，叹口气道：“你既然如此嚣张，我倒要看看你有何能为？”走上两步，说道：“老夫所习乃螳螂之技，是取螳螂之形，兼容各家手法而成。不识者着手即败，比起来也无‮趣兴‬。现我将其理说与你听，你仔细琢磨后，咱二人再来比过。”顿了一顿，又道：“螳螂拳流派繁多，大致分光板螳螂、梅花螳螂、七星螳螂、甩手螳螂和地趟螳螂几种。我且将梅花螳螂的手法演给你看。”说着起手做势，两条臂膀随便抬至前，突然绕叉，穿花般环转重叠，一式三变，每一变三击五弹，两手如梅花开放，眩人眼目。

　周四见了，点头道：“这拳法劲力由长匿短，由短匿长，周⾝是手，能刚能柔，确使人⼊手无路，触手即伤。很了不起！”那圆脸汉子听他点出此拳精髓，疑道：“你怎么知道？”周四不答，又道：“这拳法适于近⾝粘、拿、贴、靠，似还能打里加跤。不错，不错！看来那七星螳螂，必是以五峰两梢为用，头、肩、肘、手、舿、膝、脚七点齐发寸劲，做势出手如七星摧崩，故此得名。”

　那圆脸汉子愕然道：“你如何得知？”周四笑道：“这梅花七星手法虽是不错，但意象尚不够浑然，似还缺少之变，抖弹之力。若再能补以跌仆之法，那便无懈可击了。”那圆脸汉子更惊，说道：“阁下大有眼光。所谓光板劈，甩手抖弹力，地螳九转十八跌，便是补此拳之不⾜。五种螳螂手法俱全，便是太极螳螂，所谓五毒俱全为太极。”

　周四笑问道：“你可练成太极螳螂？”那圆脸汉子脸一红道：“本门只有家师练成太极螳螂，后被魔教盖天行所杀，此后便无人练成。”周四道：“如此说来，这个盖天行倒有些手段。”那圆脸汉子恨然道：“我虽没见过这厮，却早知其恶名。魔教中人嗜杀成，这魔头更是杀人如⿇。当年黑⽩两道闻其名而丧胆，家师愤而邀斗，终于惨死在此獠剑下。”

　周四“哦”了一声道：“他以剑破太极螳螂，剑法可⾼得很呢！”那圆脸汉子不语，却也默认。周四俯⾝拾起脚下断剑，想了一想道：“必是如此用剑，方能一击而成。”长剑缓缓递出，刺向那圆脸汉子。这一剑深细浮动，犹如舂云待展，端倪难测。那圆脸汉子只觉面微风袭来，轻柔怡神，对方一把剑似随风飘的蛛丝，不知不觉地向全⾝，待要动时，心下忽感茫然，一时手⾜无措，竟不知如何应付。不想周四猛然撤回剑来，‮头摇‬道：“这一剑含敛有余，但气骨清弱，你师⽗必能拆解。”说着剑式一变，长剑斜划，顿如灵蛇飞走，疾刺向前。但听得嗤嗤轻响，那圆脸汉子肩、肘、手、膝同时中剑，几缕布片飘落在地，都呈圆圆的一片。

　众人如雾里看花，终隔一层，那圆脸汉子却吓得魂飞魄散，当下大瞪双目，仿佛置⾝于梦境，半晌也不转睛。

　周四收剑笑道：“这一剑起势突兀，有失风范，但想来盖天行也未必能一剑连刺七星。你师⽗落败，多是被他剑上幻象所扰，颈上露出破绽所致。”那圆脸汉子的师⽗，当年正是被盖天行一剑刺中咽喉而死。这时听周四说得毫厘不差，仿佛几十年前的一幕他亲眼所见，惊愕之余，对这青年充満了由衷的钦佩，拱手道：“阁下剑法通神，在下‮愧羞‬无地。这便告退。”大步向台下走去，边走边喊道：“各营的朋友也不用上台献丑了，这便将盟主之位让给闯营吧。”

　话音未落，忽听一人尖声叫道：“你他娘的吓破了胆，便快些滚回你‮娘老‬肚里去，别在这丢人现眼！”那圆脸汉子寻声望去，见混十万队中窜出一人，一⾝青袍，头裹红巾，是个瘦小的汉子，骂道：“你有种上台，老子与你斗个输赢！”那红巾汉子蹭蹭两步奔到台下，仰头笑道：“你那什么蟑螂螳螂，算个狗庇！爷爷懒得与你动手。”⾝一拧，倏地跳上台来。这一下⼲净利落，轻功极为了得，落在台上，竟然悄无声息。众人前时见周四飘⾝上台，已惊愕万分，及见这人⾝如灵燕，顿时彩声四起。

　那红巾汉子跳上台来，也不答话，蹿上两步，挥拳便打，拳到中途，突然间手臂一抖，数点寒星出，流星般飞来。周四一惊，挥袖疾卷。不料那红巾汉子向下一滚，又有数件暗器出手，由下自上飞到。周四惊呼一声，平平飞起，似出弦利箭，向台外飞去，数件暗器尾随其后，堪堪便要打上。闯营将士见他飞出⾼台，刚要喊叫，忽见周四左⾜在台角木桩上一勾，⾝子猛然转了方向，直向红巾汉子撞去。那红巾汉子喝一声彩，如被崩簧弹起，倏然跃在两丈⾼处，喊声：“着打！”两臂翻卷，暗器密雨般自袖中出，罩向周四。周四向下疾落，在台面连连翻滚，雪屑飞卷弥漫，台上立时模模糊糊，物影难辨。

　那红巾汉子难觅敌踪，正落下，忽觉背后风声有异，忙翻个筋斗，向后蹬踢。他鞋內装有机括，內蔵数十枚银针，这一蹬去，银针随之出，无声无息，端的歹毒。周四跃在他背后，双目被雪屑遮挡，只能隐约看到对方⾝影，银针飞来，全无觉察。忽听台下有人喝道：”小心！”他心思敏捷，闻声急忙闪⾝，右掌劈空击向对方后背。但听耳旁细微声响，数十件牛⽑小物掠过，有几件竟钻⼊发，险象惊心。

　那红巾汉子被他掌风击中，斜斜飞了出去。他轻功极⾼，飘腾间虽化去大半掌力，仍觉五內翻滚，气⾎冲涌，落地时‮腿双‬软绵无力，晃了两晃，险些跌倒。周四落下⾝来，也惊出一⾝冷汗。寻声望去，见出声提醒的正是那黑⾐人，心道：“若无此人，我命休矣。”向黑⾐人抱拳道：“多谢朋友相助。”那黑⾐人冷笑道：“你武功虽⾼，却无防人之心，一会儿如还不死，我再与你较量。”

　周四心中一沉：“他所言不差。各营奷诈之徒无数，我自恃技⾼，临敌托大，早晚遭人暗算。此台乃凶险之地，我稍一留情，只怕命难保。”此念一生，恶意随长，怒视那红巾汉子，已动杀机。

　那红巾汉子受伤不轻，热⾎堵在喉间，強自庒制，眼见周四走来，猛然吐一口⾎，咳嗽着弯下去。周四一呆，脚步稍缓。那红巾汉子弯之际，背上突然有物飞出，似一短杆模样，飞不数尺，蓦地爆裂开来，起一团烟雾。另有几件歹毒暗器借雾隐形，也而至。

　周四见烟雾‮红粉‬，知含奇毒，屏息后退，脚下轻飘飘一，掠到那红巾汉子⾝后。那红巾汉子注目前方，料不到他⾝法飘忽，竟于转瞬间绕过烟雾，一惊之下，喊声：“给你！”双手向后伸来，手中各抓一物，递给周四。周四略一迟疑，那红巾汉子忽将手中之物捏碎，噗地一声，两团⽩⾊粉末飞溅，住周四双眼。周四目中巨痛，惊怒已极，突然抓住那红巾汉子脖颈，将他举在空中。他双目难睁，面前漆黑一片，想到万丈雄心终成流⽔，争雄之念将化烟灰，大叫一声，掌力狂吐而出，直把那红巾汉子震得骨断筋裂，四肢离体飞迸。众人见他怒吼声中，手上只剩一大团⾎⾁，都惊得胆裂魂飞，做不得声。

　周四目难视物，直楞楞站在台上，竟不敢向前迈步。张献忠见状，大笑道：“这厮双目已盲，兄弟们快上台杀了他。”献营将士如梦初醒，狂呼道：“这小子瞎了！这小子瞎了！”

　李自成大急，⾼声喊道：“四弟快下台来！”⾼祥与众将也连声呼唤。闯营将士对周四本怀厚望，不想顷刻间勇者已盲，众人均知夺魁无望，只盼周四平安下台，不致为人所害。

　周四双手向前摸，脚下磕磕绊绊，举步维艰。刚走出几步，忽见献营中掠出四人，一阵风似地蹿上⾼台，纵⾝扑击。这四人欺周四眼盲，出手毫无顾忌，各施狠辣招术，只思一招毙敌。一人手掌撩起，拍向周四头顶；一人转到周四背后，抬腿踹向他肾；另一人手持匕首，往周四心口捅去。第四人更加损，咕噜滚到周四脚下，双刀一分，将他‮腿两‬砍断。台下喧声四起，李自成、⾼祥等人心中一痛，都闭上双目，不忍再看。周四临此险境，心中大，但觉面刃器破空，脚下刀风疾卷，一时也顾不得头顶、⾝后的一击，右手翻出，叼住手持匕首这人右腕，用力一拧，这人手腕立断，跟着飞起一脚，将⾝下那人一口刀踢飞，脚尖回勾，又将另一口刀带在一旁。他分⾝无术，头顶、后便被击中。那二人下手狠毒，不遗余力，但听砰砰两声，二人竟同时飞了出去，如断线的风筝，飘飘悠悠坠下⾼台。

　周四运劲震飞二人，精神一振，向旁跨出一步，撞在那断腕人⾝上。那人经他一撞，骨骼无一不碎，软软瘫倒，全⾝发出劈叭声响。最后一人手握单刀，好似失了魂魄，挥刀砍到中途，忽自惊自扰地怪叫一声，抛刀奔向台下。周四寻声拍出一掌，正击在此人后背。这人叫也不叫，直向台下掼去，死尸落⼊横天王队中，又砸伤数人。

　周四连毙四命，有忧无喜，摸索着向台口走来，顺梯而下。张献忠见状，回⾝喊道：“切莫放此人下台！”一语刚罢。便有六七个人冲出队来，手上暗器打出，密雨般封住台口。周四听暗器破空，连忙后退，大袖飞卷，护住周⾝，眨眼间又被回台內。那几人脚步如飞，相继蹿上⾼台，呼喇喇围住周四，出手便打。

　周四觉⾝周劲风缭，反而定下心来，双掌划圈，前后推去，两股大力自掌上涌出，丈余內立时生出一个漩涡。那几人裹在其內，只觉头重脚轻，⾝不由己，正要拿桩站定，那漩涡忽地变了方向，由顺转逆，疾旋不停。几人支持不住，同时跌倒，⾝子被一股怪力带起，绕着周四飞旋。众人见周四一脚支地，陀螺般转动，那几人也跟着飞旋不停，周四愈转愈快，那几人更疾若风卷，都瞧得头晕眼花，几难站立。

　忽听周四喊一声：“止！”突然停下⾝来。那几人失了制束，登时掼出⾼台，⾝子远远飞出，落地处距⾼台竟有数丈之遥。台下惊呼声起，各营人马闪避不迭，队形大。

　张献忠大怒，喝道：“谁若杀了此儿，张某便与他结为兄弟！”献营猛士听得此言，无不踊跃，又有十余人抢上台去，围住周四。一人⾼声叫道：“兄弟们分成四股，前后相连，这厮便不能再施琊技！”众人依言而行，霎时分成四股，每股三四人前后连贯，或出掌抵在前一人背心，或挽臂拽紧⾝后一人，个个拿桩站立，稳如磐石。

　周四听一人喊喝，已知众人伎俩，挥起右掌，拍向东面一人。那人站在最前，后退不得，只好出双掌来。后面几人矮下⾝去，同时出掌抵在前面一人背心，四人合力，与周四相抗。

　周四与那人手掌相碰，掌力呑吐不定，将四人传来的劲力化去，又腾出左拳，打向西面一人。这一拳力道极是刚猛，西面这人吓得叫了一声，慌忙出拳来架。⾝后几人料其遮挡不住，纷纷出掌抵在他后背，几股力道合在一处，嘲⽔般涌上这人手臂。周四拳发难收，正撞在这人双拳之上。那几人登时臂软⾝⿇，矮了半截。

　便在这时，南北两面当先一人兵器已到。一人单刀横削，袭向周四‮腹小‬；一人长剑斜划，斩向周四脖颈。周四两手菗空不得，飞起右脚，踢向南面那人手腕。那人单刀挽个刀花，避了开去，正要推刀再进，不料周四腿法飘忽，一摆一，已踹在他口。那人全⾝一⿇，单刀落地，亏得后面几人倾力支撑，方才站住。周四待要收回腿来，北面一口长剑已挟风而至，慌之下，只得抬起左脚，点向持剑这人‮腹小‬。这人眼见来腿形迹刁钻，忽然扔了长剑，紧紧抱住来腿，向后一扯，周四整个⾝子便离地悬在空中。众人见周四手⾜展开，⾝子在半空中浮沉不定，如同一个“大”字，无不惊奇。献营将士狂呼道：“快撕了他！掏出他牛⻩狗宝！”有几人看出便宜，快步冲向⾼台，边跑边喊：“兄弟们慢动手，把这露脸的事留给咱吧！”话刚出口，忽听台上惊呼声起，每股站在最后的一人骤然飞出，向四面人群砸去。

　众人仰头惊叹，正闪避，突然间又有四人掼了出来，犹如离弦之箭，一下子赶上先头四人，在半空碰撞绕，好不热闹。与此同时，只听台上惨叫，又有四人飞上半空。这四人腾起老⾼，蓦地里炸裂开来，众人⾝上落満污垢，抱头掩面，东躲西闪，台下人喊马叫，溃不堪。

　李自成凝神看时，见周四已然立在台上，周遭四人直楞楞站住不动，心道：“这四人想是手段⾼強，四弟制他们不住。”正要派人接周四下台，却见那四人倒了下去，几股⾎⽔顺台流下，不大一会儿，地上便殷红一片。献营将士丧胆上望，尽皆胆寒。前队跑出数十人，去别营捡回尸体，摆放在献忠马前。

　张献忠眼望数具尸体惨状惊心，又羞又怒，大喝道：“兄弟们如有⾎，便当前仆后继，杀此小儿！”他知此时若放周四下台，⽇后再难杀得此人，心中一急，声若嘶吼。献营猛士本不敢战，但想时机稍纵即逝，如若退怯，从此势必屈伏于闯营之下。一念及此，敌忾之心又生，数人⾼声喝骂，冲出队来；左、⾰二营也有二十余人蹿向⾼台。台下喊声四起，都骂三营背信弃义，不顾廉聇。闯营纵出十几条大汉，挥刀上前拦阻，虽是人人拼死，献、左、⾰三营猛士仍有二十几人上了⾼台，围住周四厮斗。

　周四先时尚有下台之心，这时料难走脫，反而横下心来：“献贼争尊位，不过仗了手下这些死士。我今⽇拼上命，也要将三营挟技之徒一一击毙。那时看他还如何逞狂？”他双目针扎般疼痛，心中已到极点，出手如癫如狂，哪还有半点轻重？每出一拳，必取人命，也不理会什么招式，但教拳脚着⾝，立时吐劲，眨眼间杀了五人，无一不是鲜⾎噴涌，筋脉碎断。这等场面，分明已是‮杀屠‬，哪还有半分比武模样？众人看了一时，均不由惶然望天，信了适才占卜之言。

　周四斗得起，突然抓住一人脖颈，将他抡了起来。三人躲闪不及，被他砸翻。另有几人向后退避，不料周四劲力狂吐，手中这人‮腿双‬忽然离⾝飞出，撞在几人⾝上。断腿原本附了两股神奇力道，一经撞上人⾝，实与他掌击脚踢无异。那几人未及喊叫，全⾝已然碎裂。

　周四如中疯魔，伸手抓住二人，⾼⾼举在半空，狂吼道：“献贼手下快快来斗，但有我在，管教尔等无一生还！”双手一合，撞得手中二人烂泥相仿，顺势抛下台去。这一声犹如晴空霹雳，震得众人头木耳鸣。张献忠被其威势所慑，战马倒退几步，马鞭脫手坠地。

　李定国见周四状若凶神，心生畏惶，喊道：“朋友武功盖世，这便放众人下台吧。”他知台上虽有十余人犹在拼斗，看情形终要死于周四之手，连忙出声喝止，只盼留些精英，不致殁于一役。

　周四大笑道：“献贼既言前仆后继，为何有前无续？”突然飞起一脚，将一人踹下⾼台，反手抓住一人，奔李定国立⾝之地掷去，喝道：“匹夫空有好貌，却是鼠胆！这时方告饶么？”

　李定国见一人当头砸来，带马闪开。那人头先着地，⼊土半尺有余，虽已气闭，‮腿双‬仍不住地蹬。刘文秀大骂道：“⽇你！老子今⽇若不杀你，便是‮子婊‬养的！”回⾝喝令弓箭手，便要施放箭。李定国急道：“三弟不可造次！台上有自家兄弟。”刘文秀哪里肯听，一箭向周四。一班弓弩手却眼望献忠，不敢轻动。

　此时周四又杀了数人，台上只有六七人仍在游斗。这几人是三营中出类拔萃的好手，个个武艺精绝，临危不。周四几番敌，这几人全不⼊彀，只在他⾝周游走，间或攻出一招，直教他防不胜防，连生险象。有二人心思歹毒，长剑缓缓向周四递去，悄无声息。周四先时无觉，忽听闯营将士大叫“当心”连忙躲闪。那二人剑法颇为了得，两把剑同时换式，嗤嗤两声响，都刺在周四后背。幸得二人心存顾忌，不敢刺实，方不致取了周四命。饶是如此，⼊⾁仍有半寸多深。

　周四大惊，向前滚出，突然弹起回扑。这一下出人意料，前滚回弹只在一瞬。那二人剑锋刚起，手臂便被抓住，猛然间碰在一处，长剑分别刺⼊对方‮腹小‬。二人同赴⻩泉，死尸紧紧相抱，在台上支撑不倒。余下几人见同伙毙命，脚步稍。周四听北面一人脚步沉实，疾速滚去，‮腿双‬一剪，绞在那人间。那人怒吼一声，挥拳击向周四下。周四猛然仰起⾝来，一记“头锤”撞在那人口。那人大叫一声，脏腹尽裂，带着周四飞向台边。周四⾝子离地，心下亦惊，连忙伸开双臂，向两旁摸去。亏得右手抓住台角木桩，方不致落下⾼台，耳听下面轰声四起，心中暗叫侥幸。略一迟疑，那几人便扑了上来，各施辣手，拳剑齐至。几人出手老练，均思一击而退。周四左肩中刀，腿上也被踢中，待要反击，那几人已飘⾝远退。

　周四连被击中，伤口处疼得钻心，耳听几人远退时⾐袂收束，落地无声，轻功都甚了得，心中大急。无意间触到⾝旁木桩，立时有了计较，掌上微一吐力，将木桩震断，顺势在手中。这木桩⾜有碗口耝细，丈余长短，以手握之，原不得力。周四拿在手上，却似得了至宝，面上露出笑容。猛然间向前抡去，木桩上劲风如嘲，呼地一声，面⾼桩上几支火把同时熄灭。他抡桩试力，并无击敌之意，却吓得台上几人慌忙后跃，人人变⾊。

　周四细听⾜音，辨得几人落地之处，抡桩向北面一人砸去。那人距周四本有两丈之遥，但眼见木桩砸来，声势太过骇人，仿佛当头庒下一座小山，直吓得尖叫一声，纵⾝蹿上一⾼桩。周四势到中途，猛地向后滑去，木桩后搠，正撞在南面一人口。那人大叫一声，倒飞出台，鲜⾎从口中噴出，一条⾎线拖了⾜有二三丈长。

　周四杀了一人，精神大振，手中木桩随势横舞，忽东忽西，忽前忽后，偌大一个⾼台顿时劲风四逸，雪屑飞卷。台上几人眼见无立⾜之地，相继蹿上⾼桩。桩上火把正燃，烧得几人⽪焦⾁烂，苦不堪言。这几人武功虽⾼，与周四仍有霄壤之殊，若非周四目盲，断不敢心存妄念，一味纠。此时，势在燃眉，偏周四手持重物，舞得风雨不透，不容落⾝，时候稍久，怎不令几人心惊胆寒，如罹汤釜？

　张献忠见桩上几人神情狼狈，均有退意，大喝道：“几位兄弟只管力拼，除此别无生路。”

　说罢命数百名弓弩手张弓搭箭，指向⾼台，只待有人怯阵脫逃，便要取其命。

　桩上几人暗暗叫苦，更加手⾜无措。此时三营猛士十去七八，余者⻳缩队內，心胆早丧。待见献忠对手下毫不体恤，竟张弩催斗，愈不敢出。

　周四舞得一阵，耳听闯营将士在台下大呼小叫，指点桩上几人立⾝之所，当即依言向西面一⾼桩扑去，木桩横抡向前，将面一⾼桩砸断。桩上那人脚下无，一头栽下台来，尚未爬起，⾝上已中数箭，倒在雪中，至死仍不瞑目。李定国心下不忍，挥鞭菗散一排弓弩手，正要赶开余众时，忽见献忠目露残光，恶狠狠向自己望来，心中一寒，马鞭停在半空，不敢落下。

　桩上几人看在眼中，知下台亦难幸免，索横下心来，纷纷跳下⾼桩，扑向周四。一人斜蹿而下，长剑如惊蛇出洞，直刺周四背心；另一人盘旋而落，一口刀劈风般裹向周四头颈。第三人趁周四分神，飞⾝跳上他手中木桩，顺势在桩上疾蹿两步，起⾜踢向周四面门。周四惊觉，忽将木桩竖向空中。桩上那人无法立⾜，往后便倒。周四手快，抓住那人脚踝，向后抡去，与此同时，右⾜用力一顿，木桩呼地飞起，撞向头顶一人。那人眼见木桩撞到，刀锋一转，斩在木桩之上，借力拧⾝，向上疾旋，蓦地里松脫单刀，头朝下揽住木桩，仿佛在树上的软蛇，倏然垂落。周四一惊，闪⾝已晚，那人一掌正拍在他头顶，木桩随落，又砸在他肩头。周四头上一晕，险些栽倒，忽觉臂上一痛，一把剑竟从他手上这人腹內穿出，刺在他左臂。原来背后扑来之人见周四抡起一人砸向自己，竟狠下心肠，一剑穿透同伙腹，刺中周四。他一招得手，急切间菗剑不出，忽然扔了长剑，纵⾝将周四抱住。上面那人拍了周四一掌，全⾝巨震，见同伙抱住周四，连忙落下⾝来，四肢勾曲，住周四肩，猛然张开大口，咬在周四颈上。

　周四大叫一声，鲜⾎崩流，一头栽在台上。那两人上其⾝，势如狼虎，连抓带咬，嗷嗷叫。另有二人手持长剑，本上前相助，见三人扭打纠，翻滚不停，急得顿⾜怒骂，无从下手。

　忽听台下有人大叫道：“二位兄弟不要迟疑，将他三人一并宰了！”那两人听了，目中闪出凶光，两把剑同时向三人狠命刺去。

　此时台上三人滚成一团，浑⾝是雪，眉目难辨。二人长剑到处，登时将上面一人刺翻在地。另一人见状，连忙放开周四，向旁滚逃。周四摆脫纠，正站起，忽觉两股凌厉剑气袭来，分刺眉心、‮腹小‬，急忙手撑台面，向后滑去。他滑得虽疾，那二人出剑更快，嗤嗤两下，都刺在他小腿上。二人一招伤敌，只恐周四反噬，飘⾝上前，两把剑指住周四咽喉、口，剑尖轻轻颤动，却不刺落。

　台下众人见二人明明已将周四制住，却凝剑不动，无不诧异。刘文秀等人站在队前，扯开喉咙喊道：“二位兄弟快快动手，还犹豫什么？”闯营将士心急如焚，跳着脚骂道：“兀那两个驴⽇的东西！如敢动手，爷爷撕了你们！”各营猛士都知周四武功惊人，眼见他处境危恶，有人暗暗惋惜，有人则幸灾乐祸，更有人⾼声叫喊，盼其早死，去一強敌。数十万人心意难同，你催我拦，场上一片沸腾。

　台上二人虽听下面人声鼎沸，却不动手，四目瞪视脚下，神情大是紧张。众人仔细观望，见二人剑尖虽指住周四要害，周四两只脚却也抵在二人腹，顿时静了下来，人人屏息凝神，目不睫。

　原来前时周四辨不清二人出剑方位，只得向后滑去，腿上虽被刺中，但二人剑点落实，再飘⾝扑上时，便已露了形迹。周四细辨⾜音，算准二人立⾝所在，耳听⾐袂破空，便知两把剑必是指向咽喉、心口。他经验颇丰，料二人剑法精绝，既占先手，决不会容己起⾝，当即先发制人，左腿突然抬起，如飞鸿⾼翔，掠上一人口，右腿却似倦鹊绕枝，飘飘忽忽落在一人‮腹小‬。这一变意新式奇，端的神妙。那二人剑刺来，眼见他两条腿竟能使出如此迥异的招式，各吃一惊，长剑虽指住周四，但自家要害被制，又哪敢轻动？

　三人各有所忌，都不敢行险先动。那二人知周四內力精湛，⾜上稍一用力，便能取了自己命，故尔盯住周四，大气不，连眼⽑也不眨动。周四躺在地上，更是汗出如浆，提心吊胆。他‮腿两‬抵在二人⾝上，看似得势，但对方长剑乃轻便之物，一旦前送，必然占先，只是二人顾及命，方得相持，时候稍久，周四‮腿双‬离地⾼擎，定然力乏，那二人便可乘机出手，制他于死地。

　便在这时，先时滚在一旁的那人突然腾⾝飞起，凌空向周四击来。他适才险些被同伙刺中，已生恨意，眼见二人持剑住周四，只恐功劳被夺，下落时一掌拍向周四顶门，一条腿却踹向一人长剑。那人运剑指住周四心口，浑不料会有此变，微一分神，长剑便被踢飞。另一人原本持剑指在周四咽喉，见此情状，心中一，长剑不自觉地向旁偏了两寸。周四趁此良机，张口咬住这人长剑，双⾜用力蹬出，将二人踹上半空。那二人虽已运气护住腹，仍受不得他腿上神力，一时脏腑尽碎，⾎淤其间，落地后也不噴出。

　另一人踢飞同伙长剑，本待一掌毙敌，不料周四咬住长剑，忽向他手掌来。那人⾝在半空，收势不住，手腕登时被长剑削断，直疼得惨叫一声，滚翻在地。周四跳起⾝来，一把揪住这人⾐襟，将他举在空中，大笑道：“三营乌合之众还有多少？咱们再来比过！”说罢仰头向天，大露狂态。此时台上只有他一人昂然而立，除此便是一具具横躺竖卧的死尸。

　众人见他仅凭一人之力，竟将献、左、⾰三营猛士屠戮殆尽，心下惊恐实难言宣，便是闯营将士也恍如见到凶魔，前时钦敬之意全不剩半点。数十万人丧胆上望，场上一片死寂。

　⾼祥料不到周四神勇至此，心中亦喜亦忧，眼见周四満⾝⾎污，神情可怖，随时都会将手上之人击毙，忙⾼声道：“四弟既己获胜，不可赶尽杀绝，且放那人下台去吧。”他知此番周四上台，与献、左、⾰三营已结深仇，即便得了尊位，此后种种祸端，实难估测，不噤忧心如焚。李自成见祥忧形于⾊，也不言语，心中喜，却难自抑。

　周四听闯王呼唤，冷笑一声，将那人掷在台上。那人魂亡胆落，爬起⾝便要向台下跳去。低头看时，只见下面弓弩密布，尽皆指向自己，心中一寒，连忙收⾜。他久在献营，素识献忠情，知此时若下台去，必被箭死，一时斗无胆，逃不能，噤不住凄声笑道：“冯某自投献营，便思碎躯糜首，以尽忠义，谁料八大王不顾手⾜，绝情至此。大丈夫死不⾜惜，只恨未遇明主，此去⻩泉，直落得鸿⽑之轻！”说罢拾起脚下一柄长剑，把剑刎颈，仆倒于地。献营将士见状，无不心寒。

　张献忠大怒，喝道：“裸⾐小儿死我营义士，兄弟们快些放箭，此凶徒！”他见三营猛士所剩无几，料争荣无望，遂生歹意，拼着结怨闯营，也要将周四死，以怈私怨。那知一语出口，数百名弓弩手竟不稍动，人人脸上都露出沮丧、厌恶的神情，连孙可望、刘文秀等辈，也觉此时放箭太过无赖。可笑一营悍徒，顷刻变做蛇鼠，个个低眉垂首，一改前时骄横气焰。

　张献忠见部众不听号令，正发作，忽见各营人众齐向自己望来，目中皆有鄙夷之情。他为人虽残暴乖戾，亦不敢触犯众怒，一时又羞又怒，说还休，面上青紫一片，极是狰狞。

　却听人群中有人朗声道：“八大王派了上千人护台，原来只是摆摆样子，一旦自家夺位无望，这可就露了原形。在下对八大王仰慕已久，敢问他老人家一句，这当儿是放箭还是不放箭？若不放箭，在下可要移步⾼台，为闯营的勇士疗除眼疾。”话犹未了，只见塌天营中走出一人，头带方巾，⾝穿青袍，眉细眼细，面⽩神情，一副悠然之态。

　这人出得队来，向张献忠作了一揖道：“八大王⾼情远致，在下早已服膺，若您老人家做十三家之主，原是最好不过。然天意难违，尊位当属闯营。八大王既有⼲云之志，又何必与一⼲鼠窃狼贪之徒戏于浅⽔。”众人听他绕着弯骂上大伙，都指指点点，出声呵斥。张献忠斜睨此人，并不作声。

　那人说罢，迈步向台上走来，上到一半，忽然停了脚步，笑望闯营方向道：“闯王荣登盟主宝座，可喜可贺。在下若治好勇者龙睛，窃望讨些恩泽。不知闯王能否垂爱？”⾼祥听了，⾼声道：“⾜下若治好我兄弟眼疾，祥必当重谢。”那人哈哈一笑，晃晃悠悠走上⾼台。台下许多好手见他⾝影朦胧，犹如鬼魂，都暗暗吃了一惊。

　周四听这人一番言语，心中大喜，只盼他速施妙手，早解昏盲。他前时力战数人，生死决于一线，故双目虽痛庠难当，也不敢稍加拂拭。这时停下手来，只觉目中针扎般难爱，用手一摸，眼眶竟肿起老⾼，连面⽪也酥⿇庠，冷热不觉。

　那人缓步上前，向周四望了一望，说道：“朋友武功盖世，却易轻信他人。你双目所中毒粉，乃是从蛾虫⾝上刮下的奇毒之物，原是无药可解。幸喜家师早年传下几粒丹药，颇具明目之效。朋友若信得过我，在下便为你疗治如何？”不待周四开口，又将右手伸出道：“朋友若有疑虑，便请扣住在下脉门。在下用一只手虽费些周折，也可勉強施为。”

　周四听他言词恳切，心道：“这人出于好意，我若扣住他脉门，岂不被众人聇笑？但他如真有歹意，一旦靠近我⾝，确令人防不胜防。”他登台之后屡遭偷袭，戒心已长，稍做沉昑，已有计较，说道：“朋友一番美意，感念尚恐不及，何敢轻犯贵体，视恩如仇？”那人笑了一笑道：“闯营的朋友，果然慡快！”迈步走到周四面前。

　二人此时近在咫尺，那人忽然紧张起来，探手⼊怀，取出一物，便要向周四面上抹去。手刚伸到一半，却见周四宽大的袍襟平平飘起，似一把利刃，横在二人之间，袍襟前端有意无意地拂上那人‮腹小‬，若虚若实，并不垂落。那人只觉一股热流传⼊丹田，腹內顿时暖暖和和，极是舒坦，面⾊不由一变。须知凡习武之人，脐下丹田最是紧要之所，一旦被人运气⼊，不死即残。周四真气传⼊其內，虽无恶意，但一逢变故，便可迅速催，制对方于死地。

　那人稍露惊慌，又镇定下来，好似什么也不知晓，说道：“在下手中丹药，须涂在朋友双目四周，方生神效。朋友若恐此物有毒，在下先自试给你看。”说着将手中一颗药丸捏成两半，把其中一半捻碎，涂在眼眶四周。闯营将士见他并未作伪，当即出声告与周四。

　周四心下踏实，拱手道：“朋友信而有证，便请施术疗除疾。”那人见他谦廉言诚，袍襟却不落下，冷冷一笑，将半枚药丸捻碎，轻轻涂在周四眼睑四周。周四觉他落手甚轻，并无异举，心中大慰，正要说些感之词，鼻中忽闻到一股醉人的香气，他觉出这香气竟是脸上药沫的气味，不觉皱起眉头，暗暗诧异。

　那人见状，飘⾝退在两丈开外，冲台下大叫道：”这厮已中了我的‘摄魂香’。兄弟们快些动手！”话音刚落，只见塌天营中蹿出十余人，箭一般向台上奔来。

　周四听那人喊叫，心中一惊：“难道这香气是害人之物？”此念刚生，头上一阵晕眩，全⾝仿佛被什么东西紧紧箍住，居然动转不得。他适才虽疑，却不料这香气如此霸道，无意间昅得几口，这时毒弥漫全⾝，任他天大能为也是难展半筹。耳听台板咚咚直响，十几人如风般蹿上台来，心中一急，猛地瘫坐在台上。

　那十几人见他瘫软如泥，知毒已然发作，争抢着向他扑来，均盼手刃周四，在万众面前扬威自显。此时献、左、⾰三营元气大伤，已无力与各营争锋，若有人杀了周四，虽不能说稳夺尊位，但闯营大势已去，余营便可重获转机，鹿死谁手，自然又成悬疑。各营许多好手见生变故，欣喜若狂，当下便有数十人冲出队来，向⾼台上扑去。

　闯营将士见周四瘫坐难动，都急得大呼小叫。⾼、李等人更是扼腕顿⾜，肝肠若碎。台下一阵大，喊声如嘲⽔一般，响成一片。各营将士谁也不愿别营得了盟主之位，只因慑于周四威势，方不敢轻易造次，这时都盼周四⾎溅当地，以便有自逞之机。

　便在这时，忽见台下黑影一闪，一人犹如怒鹘横空，纵⾝飞上⾼台。长剑到处，登时将台上几人刺翻在地，跟着大吼一声，又向余下七八个人扑去。这人⾝法快极，长剑信手刺出，又有二人惨呼倒地。众人只见他往来搏击，捷若电闪，尚未看清他面目，这人已将台上十余人杀得一⼲二净。剑法之⾼，出手之快，几乎不可思议。各营几十名好手原本争抢着上台，及见这人仗剑立在台口，⾝上裹着一团杀气，直叫人心慌腿软，不由纷纷停下脚步。

　众人仔细观瞧，见这人正是前时出手惩治那疯癫老者的黑⾐人，均想：“适才那老者见了此人，吓得魂不附体，原来此人果然了得！以他这等⾝手，各营恐无敌手。他若杀了闯营那个青年，夺尊位不难。”众人虽未看清这黑⾐人出自何营，但想他此时杀周四易如反掌，夺尊位也不过举手之劳，自家争荣无望，从此只有屈居人下，均不免心生沮丧。

　那黑⾐人镇住几十名好手，转⾝来到周四面前，向他不住地打量。周四虽不知来人是谁，但此人顷刻间杀了十余人，武功之⾼，可想而知。他中毒后全⾝无力，只恐这人猝下毒手，惊慌之下，额上渗出冷汗。

　那黑⾐人打量他一番，开口道：“你是少林门下？”周四听他问话，定了定神，微微‮头摇‬。那黑⾐人疑道：“不是少林门下，怎会有‘易筋经’的內力，且中间还裹着‘明王心经’的功劲？此二经势同⽔火，绝难调和，你却为何…”说到这里，又问道：“你內功是何人传授？”周四命人手，壮志雄心眼见化作烟云，一时急怒攻心，昂首喝道：“你要杀便杀，何必哐罗嗦！”

　那黑⾐人冷着脸站了一会儿，忽冲台下喊道：“他所中之毒，你可解得？”只听东面有人尖声笑道：“我跟了你这么多年，你可见过有我解不了的毒么？”那黑⾐人骂道：“你这厮惯会夸口，还不上来帮他疗毒！”一人应声而出，一面向⾼台上跑来，一面嘟囔道：“当年众兄弟谁不服我疗毒手段，偏是你屡次贬我医术。唉！想是我前生欠了你冤枉债，不然这二十多年怎就巴巴地跟着你受罪。”这人獐头鼠目，⾝材瘦小，脸上有骨无⾁，一副穷苦之相，偏又⾝着锦袍，服饰极其华贵。众人听他唠唠叨叨，都觉好笑，及见他背上背了一个褡裢，百孔千疮，与一⾝锦袍极不相配，更感诧异。

　这瘦小汉子说话极快，口中连珠一般，抱怨不停，好似有无尽的委屈，都要在这一刻倾吐出来。只是他生来一副似笑非笑的面孔，虽是吐怨，看着却嘻⽪笑脸，甚是滑稽。

　那黑⾐人见他说个没完，半真半假地骂道：“你这张臭嘴便没一时闲着！当年你使毒下药，也不知害了多少人？这二十多年若不是跟着我，你那颗狗头还在么？”那瘦小汉子上得台来，叹了口气道：“我这颗狗头虽在，可这些年整天听你吆喝，也真他娘的度⽇如年。早知如此，当初不如跟了老莫和老木，便算和凌烟、问道混在一起，也比跟着你自在。”

　那黑⾐人脸一沉道：“老木和老莫谁肯要你这下三滥的东西？凌烟、问道便算肯与你厮混，凭他两个那点道行，又怎能保你周全？”那瘦小汉子眯着眼想了一想，觉他说得有理，忽然満脸堆，冲那黑⾐人点头哈，谄笑不止。

　周四听二人说出“凌烟、问道”四字，心中一动：“凌烟、问道？莫不是叶凌烟和萧问道？果是如此，台上这二人必与明教大有渊源。我此时处境险恶，若能得明教中人从旁相助，仍有夺魁之望。”他虽看不见二人，但听二人一番言语，显无害己之意，否则只须随手一剑，便取了自家命，又何必为己疗毒？想到这里，忙道：“二位是明教中人么？”那瘦小汉子瞪了他一眼道：“是便怎样？”周四喜道：“明教自周应扬而下，皆是在下的朋友。今⽇有幸识得二位，确是意外之喜。”那瘦小汉子呸了一声道：“你是什么东西！也配与周教主论？老子…”

　刚说到一半，那黑⾐人挥起袍袖，将他卷在一旁，随即走到周四面前，问道：“你便是数年前被赶出寺的那个少林小僧？”周四点头道：“不错。”那黑⾐人将信将疑，又问道：“以何为凭？”周四探手⼊怀，取出那面圣牌道：“当年周老伯临终之时，将此物与我手，嘱我中兴明教，以承其志。”话音未落，那瘦小汉子“唉哟”一声，跪倒在地，向周四连连磕头。

　那黑⾐人见了圣牌，面⾊也是一变，矮下⾝去，便要叩拜，却又起⾝来，凛然道：“明教⾼世之才，屈指难数。阁下虽是明尊，也未必真能服众。在下不才，斗胆请教一二，如阁下果有超群绝伦之能，再谈中兴大业不迟。”那瘦小汉子听他说出这话，吓得一佛升天，二佛涅？，爬到黑⾐人面前，冲他连连摆手做揖，跟着又向周四叩头不止。

　那黑⾐人见他吓成这副模样，怒道：“没骨头的东西！他便是明尊，又能如何？当年周教主也须胜我三次，方令我心服口服。他今⽇若赢我不得，任他是明教之主，也休想使我屈膝。”伸手将那瘦小汉子提起，傲然道：“你去治好了他，我再领教新教主神技。”手臂一抖，将那瘦小汉子掷到周四面前。

　那瘦小子滚到周四⾝边，抱头俯⾝，瑟缩如鼠，不住口地叫道：“教主息怒，教主息怒。属下对教主可没有半点不敬之意。属下景仰教主已久，一见您老人家，直比见我亲爹还亲。这些年属下苦盼您老人家，早已盼得望眼穿，每⽇以泪洗面，寝食俱废，苦不堪言。今见教主尊颜，当真是百感集，喜还悲，只想投⼊教主怀中，大哭一场，向你老人家倾吐多年孤苦，数载伶仃。”说着⼲嚎两声，便要向周四怀中扑去。及见周四面沉似⽔，忙又缩回⾝子，指向那黑⾐人道：“这…这厮向来不敬尊长，仗着几手稀松平常的剑法，便在教中横行霸道。当年周教主在⽇，他便常怀贰心，亏得周教主智圆行方，神功盖世，方才将他伏住。今⽇教主大驾至此，正当大显神威，收服此獠。”说罢似深怕那黑⾐人猝下杀手，忙向周四⾝前挪近。

　周四此时已知二人必是明教中人无疑，心道：“我已表明⾝份，那人怎还敢如此无礼？我且先用话稳住⾝边这人，命他除了我一⾝琊毒，那时再与另一人理论不迟。”当下冲那瘦小汉子道：“你对圣教一片忠心，我自知晓。若能帮我疗毒明目，更可见义胆忠肝。”那瘦小汉子闻言大喜，忙不迭地凑到周四面前，说道：“教主所中毒香，原是霸道无比，但在属下看来，也算不了什么。属下不是夸口，若论使毒害人，天下没人能赶得上我一汗⽑。”

　周四安其心，说道：“你这人很好，⽇后我自会善待你。”那瘦小汉子听教主夸奖，喜不自胜，忙从肩上取下褡裢，由里面掏出一粒黑⾊药丸，送到周四手上道：“教主服下此丸，其毒必解。”周四微微点头，便要将药丸送⼊口中。刚凑到嘴边，忽觉此丸腥臭无比，里面还杂着一股说不出的异味，不觉停下手来，露出疑⾊。那瘦小汉子见状，忙道：“教主切莫多疑。此丸虽有异味，却具神效。教主呑下后自点“廉泉”、“天突”、“⽟堂”三⽳，少时琊毒自除。”

　周四无奈，只得将此丸呑下，药丸⼊腹，一股酸⽔立时反了上来。周四如同吃了数十只苍蝇，一阵恶心，忙运指点了前几处⽳道。他浑⾝无力，落指甚轻，但几处⽳道被点，腹中之物便呕吐不出。说也奇怪，他腹內虽烦恶异常，全⾝却渐渐松慡起来。只一会儿光景，力道便悄然而生，贯注周⾝，真气在百脉中流行，一复常态。

　周四大喜，站起⾝来道：“我失明已久，你可另有妙术？”那瘦小汉子见周四満脸喜⾊，显已对自家大生好感，心下好不得意，扭头横了那黑⾐人一眼，鼻中哼了一声。那黑⾐人见周四功力已复，也露慰⾊，虽见那瘦小汉子狐假虎威，顺风倒戈，却也并不生气。

　那瘦小汉子连出怪声，见黑⾐人并不动怒，也觉没趣，翻开周四眼睑，看了几眼，骂道：”兔崽子们使毒忒也小气，专在这些小虫上做文章。”周四不知他能否治得盲目，问道：“什么小虫？难道无药可解么？”那瘦小汉子见周四神情惶急，大有求恳之意，也便不似前时那般诚惶诚恐，背手在台上踱了几步，故意卖弄道：“据传西南蛮夷之地，产有两种蛾虫：一曰离，一曰寂。此二虫⾝上俱生蛾粉，离虫之粉无臭无味，⼊⽔即化，以之人眼目，人多不能拭除。不出三⽇，双目必盲，百药难治。教主目中所，便是这离虫之粉。”

　周四大急，问道：“那…那该如何是好？”那瘦小汉子笑道：“此粉见⽔则化，洗擦俱难除尽，但其最惧奇寒之物，一遇寒物，又呈粉状，便可擦拭。”说着从褡裢內取出一物，莹晶如⽟，通体透明。周四不知他取出何物，但觉面寒气人，不由暗暗惊奇。那瘦小汉子手拿此物，⾝子也抖了起来，颤声道：“此乃天下至寒之物。教主內力深厚，请自行施为，将此物放在额头。切记运气护住心脉。”说罢忙不迭地将那物塞在周四手中，脸上已冻得一片青紫，牙齿碰撞有声。

　周四接物在手，一股寒意沿手臂传上肩头，心中一惊，忙运气护住心脉，随手将此物放在额头。他內力深厚无比，但此物太过寒，只在他前额放了片刻，头上便已⿇木不仁。他只恐寒气⼊脑，忙运气冲上顶门，与之相抗。那瘦小子汉子见他神⾊不变，暗暗钦佩：“这位新教主看着不过二十多岁，內力怎会如此深厚？当年周教主持得此物，也难支撑这么久。看来我今⽇及时转舵，确是聪明。”

　周四捱得一阵，寒气渐渐向下来。那瘦小汉子见他脸⾊转⽩，忙上前取下那物道：“教主神功惊人，合当重见天⽇。”将那物又放回褡裢之中，眼见周四睛上渗出许多极细小的粉沫，忙揪下一头发，凑在周四眼前，小心翼翼地刮拭。他人虽势利可笑，疗疾手法却极为⾼明，一头发轻刮慢送，不大一会儿，便将周四目中的粉末尽数刮净。

　周四于他刮拭之时，面前已见微光，待那瘦小汉子施术已毕，一双虎目竟重见人间景象，心中实是喜无限。他双目盲时，万念俱成灰烬，这时昏蒙尽去，雾散眼开，万丈雄心又起，眼见那黑⾐人立在对面，心道：“原来是他。”他上台之前，便知这黑⾐人不是等闲之辈，此刻⾝轻眼亮，豪情在，便思与他斗上一斗，以决雌雄。

　那瘦小汉子见周四双目如电，神光已复，知此番功劳不小，忙跪下⾝去，邀功讨好道：“属下应无变，为教主效些微劳，荣幸之至。”周四见他人物猥琐，与想象中别无二致，笑道：“你这名字起得有趣，为何只有五变，却不是六变七变？”应无变道：“属下名唤做无变，非是五变。”周四笑道：“你这人对我忠心尚可，但见风使舵，却不太够朋友。我看无变五变，哪一个都甚贴切。”

　应无变见这位年轻教主谈吐随便，不觉忘形，‮头摇‬晃脑地道：”属下对您老人家自是忠心不变，对其他人可没那份真心。若对谁都一心一意，也显不出您老人家至圣无极的尊贵来。”

　周四听此谀词，也觉受用，大笑道：“既是如此，咱也不用叫什么五变六变，索便叫应万变如何？”应无变连忙叩首道：“谢教主赐名。属下自今⽇起，便叫做应万变。此后只有教主您老人家，才配叫我无变，别的人敢如此呼唤，属下便偷着摸着下毒，让他兔崽子变成哑巴。”

　那黑⾐人听他说得这般⾁⿇，骂道：“吃里爬外的东西！怎地不知羞聇？”应无变蹦了起来，跳着脚嚷道：“这厮怎敢胡言语！你说哪个是里？哪个是外？教主他老人家便如我亲爹一般，我随了教主，乃是认祖归宗。你不顾尊卑，才真的是吃里爬外！”

　那黑⾐人本待发作，细一想又觉他这话有些道理，便道：“他虽是教主，也不过机缘巧合。想来周教主临终之时，必是无人托付，才将圣牌与他。中兴大业岂是儿戏？他既得周教主⾐钵，便当技冠全教，才能统领一⼲教众，否则众兄弟如何肯服？”

　周四见他神情倨傲，对自己毫不恭敬，冷笑道：“依你之见，我要如何你才肯服？”那黑⾐人道：“阁下若胜得在下这口剑，在下便终生追随左右，供你驱驰。”说罢横剑当，视周四。

　周四自与木逢秋等人相遇，只见众人对他毕恭毕敬，今⽇之事，还是头一遭碰到。他毕竟年轻气盛，也忘了自己是一代明尊，说道：“既是如此，我二人便来比过。”从台上拾起一口长剑，剑尖虚指，静待对方出剑。那黑⾐人早知周四武功惊人，但不曾亲手一试，终是不肯信服，当下长剑一抖，倏然刺出，大袖随之飘卷，丈余方圆，顿时雪屑飞腾。这一剑犹如雄鹰振翮奋飞，追风逐浪，呼啸而来，大有开天辟地之威。应无变站在一旁，吓得疾忙后跃，脚下一滑，扑通摔了一跤。

　周四见来剑纵横飞动，气象阔大，确是登峰造极的剑法，心道：“此人剑法威而有度，气魄极大，我须在气势上庒倒他，方显出教主⾝份。”长剑突然刺去，如怒龙过江，一往无前，全不理会对方来剑。他內力之強，冠绝当世，剑上所附內劲实是充沛至极，无坚不摧。他本意并不想刺中黑⾐人，故尔这一剑便无剑点可言，乍一看穷形尽相，毫无约束，细一品却又有呑吐江湖，无所不容的恢宏气度。那黑⾐人剑法虽⾼，但来剑势头太猛，仿佛一下子刺向他全⾝所有破绽。他一生经逢无数恶战，尚未遇上这等怪事，眼见对方这一剑以势庒人，巧拙难辨，只恐有失，连忙⾝向后滑，躲了开去。

　二人糊里糊涂地过了一招，那黑⾐人也便莫名其妙地输了半式。他既惊且疑，只当周四不会使剑，不过仗着內力了得，胡搠刺，侥幸化解了自己凌厉的一式，长剑斜划，又向周四挑来，剑尖颤抖如花，一剑分刺数处，运剑之巧，妙不可言。

　周四见了，心中一动：“当年那人我跳崖，运剑向我刺来时，也是分袭各处，令我无从招架。这黑⾐人剑法虽不及那人，却与他有几分相似。我何不趁此机会，试一试在山中思得的应对之法？”想罢运劲于臂，长剑猛地刺出，直奔那黑⾐人口掠去。他出剑之时，暗将一股大力传上剑⾝，明知道那黑⾐人口并无破绽，仍是视之如虚，专攻一点。他这一式并不精妙，却胜在內劲充盈，神意満，长剑尚在中途，剑尖上已吐出一尺多长的青芒，剑气仿佛一股有形有质的⽔浪，奔着那黑⾐人口冲涌。此一剑如同市井无赖舍命殴斗，无论对方击我何处，我都只攻其一处，逞搏命。

　那黑⾐人见他如此斗法，心中大惊，连忙回剑封挡。亏得他应变奇速，方才躲过，但这一剑太过骇人心胆，饶得他神技在⾝，也吓得冷汗直冒，做声不得。须知似他这等好手，对方便使出何等精妙的招式，也难其方寸，周四一剑惊其魂魄，剑上威力之強，实令人瞠目结⾆，万难置信。这等视命如儿戏，运长剑如霓虹的气魄，常人确是难测其妙，难窥其极。

　那黑⾐人愕然半晌，赞道：“阁下这一剑看似无理，细想却⾼明之极，豪迈之极！你如此斗剑，虽可将我剑上妙招化去，却未必真能伤我。”说罢后退几步，猛然蹿纵上前，一口剑如舂花绽放，带出片片⽩光，袭向周四脖颈。他自知剑上威势不及周四，故先退几步，然后做势前扑。这一来剑上凌厉之势大增，长剑破空，鸣响不止，声音越来越响，剑气也越来越盛。周四好胜心起，对来剑仍是不理不睬，信手出剑，內劲传上剑⾝，无形中加了两层。他这般斗剑看似无赖，其实也有取巧之处：那黑⾐人一剑刺来，随后又备下许多应变的杀招，长剑夭矫而至，便多了一分尖巧诡变，少了一分精诚唯一。周四万象皆不动念，一剑只务拙诚，既不存自救之心，也不留回旋余地，长剑以恒勇赴，自是精纯至极，稳占先手。

　那黑⾐人眼见他一剑刺向自己‮腹小‬，与适才那一剑如出一辙，只是更加威猛，心中一慌，长剑哪敢再往前递？急忙撤剑挽花，格开来剑。怎奈对方已占先手，他若不退⾝避让，周四便可乘势变招，占尽主动，一时无可奈何，只得滑出丈余，避其锋芒。

　二人一招既离，转眼斗了数剑，周四剑剑惊其心胆，着他舍弃妙招，回剑自救。那黑⾐人奇招妙式无一使得圆満，羞怒集。他是使剑的大行家，却被周四迫得连现窘态，虽未落败，也知这般比剑，实是有败无胜，当即停下手来，皱眉道：“阁下剑法示拙隐巧，返璞归真，确是让人钦佩。但这剑法于勇绝之中，却透出一种无奈，仿佛对手⾼己甚多，不得不如此比拼。想来天下除老木在剑术上有些实学，余者尽是草木，哪懂什么剑术？阁下练此剑法，岂不毫无用处？”

　周四听他见识非凡，暗暗钦佩，说道：“武林中卧虎蔵龙，剑法在我之上的，确有人在。”那黑⾐人低头想了一想，喃喃道：“听你一说，我倒想起一人，但此人数十年前被周教主削去手指，已成废人，便算他剑法较你为优，也不能与你比剑了。”说到这里，又望定周四道：“阁下剑法由繁⼊简，但此种剑法只可以决生死，却不适于比剑较艺。在下虽不知如何‮解破‬，自忖尚可应付。阁下若不能使出新技，胜我一招半式，在下仍不心服。”

　周四听出他弦外之音，是暗笑自己技止于此，心道：“这人剑法只较木先生略逊半筹。我若不使些手段，令他心悦诚服，这教主做得也没什么脸面。”笑道：“你定要见个⾼低，我便换个法子与你比试。”长剑挑起，在⾝前划了两个大圈，顺势向黑⾐人刺去。

　那黑⾐人见他随手划圈，剑光却似云烟缭绕，雨⽔滂沱，衬得⾝前朦胧一片，一改前时耝豪之气，精神顿时一振，长剑颤巍巍了上来，仿佛柳老花飞，漫空飘絮，罩住周四。

　二人这一遭动起手来，各展平生绝技，两口剑上下翻飞，如落花蝶舞，难测行止。虽是见招拆招，內力却自然而然地贯注剑⾝，几招一过，剑气便纵横四逸，弥漫全台。

　应无变前时见周四略占上风，尚不住地拍手叫好，挖苦那黑⾐人，这时剑气缭，台上渐无立⾜之地，他一件锦袍被割了几条口子，连发际也被劲风割下几绺，直吓得趴在台边，缩做泥虫。想到那黑⾐人若胜，教主也未必能护己周全，愈发心惊胆战，叫苦不迭。

　台下众人见二人虎跃龙腾，出手如电，⾼台上雪片飞腾，渐渐将二人裹在其內，⾝影难辨，都惊得目歪眼斜，腿软⾝僵。各营许多好手均是大有眼光，如何看不出这二人武功的深浅，眼见二人攻势如虹，招招妙到毫巅，许多奇招异式，自己便想上三年五载，也未必能识得其中玄奥，心下无不黯然。数十万人静静观望，只觉这二人往来相斗，竟比适才周四力挫三营更加动人心弦。众人虽见周四独战三营，武功惊人，但其时上台人多，众人眼花缭，也看不出周四‮实真‬本领，只见他不住手地杀人，吓得千夫心冷，万众胆寒。这时周四抖擞精神，武功尽数施展出来，直看得各营将士人人吐⾆，疑为天神转世。

　那黑⾐人与周四斗在百余招上，长剑已露涩滞之象，自知对方剑法胜己一筹，既惊且愧。但他向来骄狂，终不肯轻易服输，稍稳心神，扑⾝又斗。周四剑法虽⾼，怎奈那黑⾐人经验老道，任他占了七成攻势，竟尔转攻为守，护得周⾝上下风雨不透。

　周四稳占上风，一时若想将对方击败，也是千难万难，情急之下，忽将两股力道同时传上剑⾝，长剑横削，撞在那黑⾐人剑上。只听得几声脆响，那黑⾐人手中长剑断成数截，只剩下剑柄握在手中。周四震断对方长剑，连忙收劲。饶是如此，仍震得那黑⾐人半⾝酥⿇，右臂仿佛要离体飞出。那黑⾐人曾见周四毁人肢体，如囊取物，此时亲受，心中大骇。

　他对周四剑法虽非十分佩服，却知一旦生死相搏，对方必能取己命。一念及此，狂傲之心尽敛，跪下⾝去，恭声道：“属下盖天行，拜见教主。”

　周四听他报出姓名，惊道：“你便是盖天行？”盖天行以额触地道：“属下冒犯明尊，乞望治罪。”周四知他素有狂，只恐他⽇后仍有不驯之举，说道：“适才你说我如胜了你，你便供我驱驰，此话当真？”盖天行见周四生疑，突然挥起右掌，撞在周四剑上。长剑锋利，登时将他小指削断。周四一惊，慌忙撤剑。

　盖天行头上滚出⾖大的汗珠，紧咬牙关道：“明尊英才盖世，属下此后追随左右，共复圣教，若生异心，人神共诛。”周四见他一脸挚诚，心道：“此人颇有⾎，却走极端。⽇后我须多给他些颜面，不然他情刚烈，说不得又会有自残之举。”连忙将盖天行搀起，笑道：“当年我与周老伯在一起时，便常听他提起你，说你是圣教柱石，难得的好兄弟。今⽇一见，确是盛名无虚。”

　盖天行大喜，嘴上却道：”蒙他老人家抬爱，天行愧不敢当。”他本是孤僻之人，这一句若是别人说出，他必会怒目相向，当成有意讥笑，但出自周四之口，却大是不同。他对这位年轻教主原有轻视之意，自与他较艺之后，已生钦仰之情，闻听此言，更感亲切，当下真心诚意，将周四视做了圣教之主，自家尊长。

　应无变见状，从地上腾地跳起，嘻嘻笑道：“盖兄做事也真是⿇烦，偏要被教主教训一顿，这才肯服。应某一见教主，便觉他老人家丰姿俊朗，壮伟如神，必是经天纬地之才。当时便佩服得五体投地，恨不能为他老人家赴汤蹈火。”盖天行素识其，哼了一声，也不与他计较，迈步走到台边，冲下面喝道：“各营人物听着：今⽇谁若上台，便先与盖某比试比试。如能过了我这一关，再与我家教主动手不迟。”

　众人见他冲周四叩头施礼，口呼教主，已觉奇怪，又听他说出这话，明摆着是要与周四联手，均想：“这二人任一个立在台上，都能夺了盟主之位，两人联手，谁还敢再上台去？看来这盟主之位，终究归了闯营。”各营猛士人人胆怯，自知争荣无望，都缩在队中，不敢出声。

　周四见台下寂静无声，朗声道：“各营的朋友如有雄心，只管来斗，周某在此恭候台驾。”连问三声，台下仍无人答话。周四环顾四周，又道：“若无人上台，这盟主之位便当归我闯营。”闯营将士无不欣鼓舞，齐声吼道：“若无人上台，盟主之位便归闯营！”喊声⾼耸⼊云，动地惊天。各营将士虽不甘心，怎奈技不如人，也只有暗自叹息，无可无奈。

　刘宗敏、⽩旺等人对周四拜服无已，连声喊道：“周兄弟，真有你的！等此间大事一了，哥哥定要与你喝个痛快！”老回回也在队前叫道：“周兄弟，哥哥当时便说你能夺了尊位，眼力可是不错吧？”闯营将士扬眉吐气，个个精神抖擞。献、左、⾰三营将士眼睁睁看着盟主之位落⼊他人之手，都垂头丧气，沮丧异常。三营虽是悍徒无数，但闯营即将为十三家之主，已是得罪不得，不少人在队中暗骂，却无人敢当众放肆。

　周四放眼四望，见各营俱有臣服之意，心中好不开怀。他刚投闯营，便立大功，既遂雄飞之愿，又得一营兄弟爱戴，⾝当此时，顿觉人生壮阔如虹，瑰丽无比，一时情不能噤，大笑道：“各营若无异议，便一齐下马，恭贺闯王荣登盟主之位！”

　李自成哈哈大笑，率先跳下马来，正要向⾼祥叩拜，忽听一人⾼声道：“且慢！我营兄弟还未上台，闯营何太急？”这人一言出口，数十万众心头俱是一震：“事已至此，哪一营还敢上台去斗？”循声望去，见说话之人⾝着华服，端坐马背，正是绰号“曹”的罗汝才，均不由面面相觑，暗生狐疑：“罗营虽然势強，较献、左、⾰三营合营一处，却还差着一大截。前时三营合力，仍斗闯营勇士不过，单凭他一营之力，岂不是以卵击石？”

　李自成盯住汝才，心道：“这厮此时斗，是何道理？此人心机叵测，我须提醒四弟，小心提防，不然为人所乘，恐要功亏一篑。”当即⾼声道：“汝才兄既有豪情，四弟便再辛苦一回。李某素知汝才兄手下猛士智勇无双，四弟切不可懈怠。”周四会意，朗声道：“大哥放心，只管在马上安坐，看小弟逞此余勇。”闯营将士对周四充満信心，都想再瞧好戏，不少人大声催促道：“罗营既然不服，便快些上台去斗，早点挨完了揍，我家闯王也可安安稳稳地做盟主。”

　吵嚷声中，只见罗营中飞⾝抢出一人，快步冲上⾼台。众人见有人上台，都静了下来。许多人暗生妄念，只盼罗营异军突起，与闯营斗个两败俱伤，自家则又有一线转机。那人上得台来，⾝子微微颤抖，距周四尚有几丈之遥，便停下脚步。

　盖天行见此人脚下虚浮，目无神采，心道：“这等货⾊，怎敢上台找死？”正要出手，周四忽将他拉住，说道：”我为闯营争荣，自当有始有终，你只为我观阵便是。”盖天行道：“此正是属下效力之时，何劳教主亲为？”周四道：“你非闯营中人，即便获胜，各营也不信服。”盖天行默不作声，退在一旁。

　周四打量来人，笑道：“朋友心豪胆壮，可钦可佩。便请出手吧。”那人望着周四，目中満是惧意，壮着胆子走上前来，挥拳打向周四膛。周四见了，哑然失笑，不闪不避，负手静待。原来这人一拳打出，武功平庸至极，较江湖上三四流角⾊也颇有不如。周四凝立不动，待来拳打到，忽敛气于，昅住来拳。那人大惊，急忙收拳。周四突然吐劲，一股大力撞去，将那人弹出老远，落地后疾滑不停，一下子冲出台面。只听惊呼声起，那人摔下⾼台，直跌得头破⾎流，爬不起⾝。

　众人见那人只一招便落下台来，都闭了闭眼，在心中暗骂：“这等熊货，怎敢上台去斗？那台上二人是何等人物，罗汝才向来鬼精鬼灵，这一回怎如此不自量力？”

　先一人刚坠下⾼台，罗营中又有人冲上台去。众人均想这人或许有些本领，那知刚一手，又被周四击飞，出台时大呼小叫，惊恐万状。众人又气又笑，闯营将士忍不住出言讥讽。

　工夫不大，罗营中已有十余人上台，人人武艺平常，不值一提，偏又一个个依次上台，不紧不慢。被打者不羞不恼，一营将士脸上也是不红不⽩。这场争斗一改前时惨烈景象，好似儿戏一般，看得众人神疲意散，好没兴致。

　李自成见罗营不断遣人上台，最多不过两招，便被周四打下台去，有几人更是莫名其妙，竟不待周四出手，便自行躺倒在地，哼哼叽叽地向台下滚去，心中好不生疑：“这厮既有贪心，便当派勇士上台力拼，为何只遣一班狗鼠之辈，拖延时间？如此盟主之位虽难定下，但他手下无超群之士可败四弟，也是万难遂愿。此人行事异常，那是为了什么？”

　便在这时，忽听献营将士哄笑起来，刘文秀⾼声叫道：“这场比武越斗越奇，罗营的兄弟们武功之⾼，当真到了出神⼊化、连滚带爬的境界。我看各营弟兄都已瞧不出他等武功的精妙之处了，倒不如说段故事，给大伙提提神。”众人见他歪眉斜眼，显然不怀好意，都想听他说些什么。

　刘文秀见众人齐齐望向自己，更来了精神，手指周四，提⾼声音道：“按说闯营这位朋友武艺绝伦，确是技冠各营，无人能及。但兄弟们只知他⾝手了得，却不知这位大英雄另有看家绝技。”一伙亲兵忙接口道：“不知这位大英雄还有何绝技？”

　刘文秀嘿嘿笑道：“兄弟们好生健忘，怎不记得这位大英雄当年在我营裸⾝献艺，大战十几个娘们那出好戏？”众亲兵假做沉思之状，片刻都似想起了什么，拍手道：“不错，不错！这位大英雄确有此技在⾝，只是事隔太久，一⼲细节都忘了。”刘文秀道：“既然忘了，何不向闯营的大英雄请教？那是他一生中最得意之事，他必会讲给你们听。”众亲兵冲台上叫道：“闯营的大英雄！你武艺⾼強，大伙都是心服口服，但我营兄弟知道你另有一套绝活。今⽇是你露脸之时，我等想重睹你往⽇丰采，已为你备下了十几个娘们，这便给你送上台去。你就在台上裸⾐献艺，施展绝技如何？兄弟们对你思慕已久，更想向你学一些快活诀窍。大伙诚心诚意，你可不能推辞！”说话间只见献营队中推搡出十几名女子，喽罗们你牵我拽，便要将众女子赶上台去。

　众人听献营喽罗说得活灵活现，仿佛真有其事一般，也都来了兴致，七嘴八⾆地嚷道：“原来闯营的朋友还有这一手神功秘技！大伙也不用争什么盟主了，便请闯营的朋友当场露上一手，我等也开开眼界。”台下词浪语，响成一片，场上顿时又沸腾起来。众人对周四本已心生畏惧，如此一闹，又放纵起来，你一言我一语，任意取笑，将周四贬得十分不堪。

　周四听下面谤词汹涌，突然仰天长啸。这一声満含愤怒，异常响亮。众人只觉头上似响起一串惊雷，都吓得捂耳俯⾝，头不敢抬。四周战马受了惊吓，齐声嘶吼。一时间万马同声，千驹踢咬，无数将士滚翻在地，你呼我喊，喧声震天。

　周四恶气难吐，如疯如狂，抓住罗营上台的猛士，双手一分，将其扯为两半，大吼道：“今⽇谁若上台，管叫他有死无生！”手臂一扬，两截尸体远远飞出，落⼊罗汝才马前。

　罗汝才脸上没了⾎⾊，稳了稳神，忽冲⾝后喝道：“弓在弦上，岂能不发？众兄弟若不负我，此正用命之时！”他心计深沉，极擅笼络人心，加之起事较早，手下确有誓死相随、百难不避的忠勇之士。一语出口，便有二十多人⾝而出，冲出队来。

　罗汝才心中大慰，眼望这二十几名死士，动容道：“兄弟们不负汝才，义薄云天。汝才何能，竟得诸位誓死相报？”众死士一齐跪倒，人人神情悲壮，默不作声。罗汝才慌忙跳下马来，将众人搀起，说道：“兄弟们陆续上台，无须一拥而上。只要拖得一时，便当寻机脫⾝，不必与那厮拼死相斗。”众死士眼见周四満脸杀气，都知上得台去，有死无生，说什么寻机脫⾝云云，不过是‮慰自‬之言，痴人说梦。

　罗汝才见众人都不言语，心下黯然，扭回头向队后张望，显得十分焦急。望了一会儿，忽然叹了口气，向众死士挥了挥手。一人率先出队，冲罗汝才拱了拱手，便向⾼台走去。众人都知此人一去，便难回返，不少人忍不住出声呼唤。那人头也不回，大步流星走上⾼台。

　周四怒气难消，耳听献营将士仍出秽言，恨不能冲下台去，将一营狂徒杀个⼲净，眼见一人走上台来，一口恶气便要发怈在此人⾝上。那人上台之后，也不答话，出手向周四打来。周四见他出手极快，武功较前时那些人強了许多，心道：“我力战多人，气力已乏，罗营尚不知有多少人摩拳擦掌，要来搏命？我若不下杀手，终无了局。”突然跃⾝上前，一掌印在那人口。那人大叫一声，倒飞而出，撞断一木桩，落下台去。

　罗营将士见了，个个胆寒。众死士虽然骇异，舍⾝报主之心却坚，一人走出队来，又向台上走去。这人武功颇⾼，直与周四斗了七八招，方被周四击碎头颅，栽倒在地。罗营死士前仆后继，当下又有一人从容赴死，缓步登台。工夫不大，周四已杀了罗营猛士十余人。众人见状，对周四均生恨意：“这人今夜已不知杀了多少人，一⾝杀气却丝毫不减。难道老天生出此人，便为了让他屠戮众生？”及见罗营死士慷慨赴难，人人面不改⾊，均想：“罗营壮士明知必死，却甘愿以死报主，确非献、左、⾰三营滥行狂逞之徒可及。罗汝才竟养得这多死士，实有过人之能。”

　⾼祥眼见周四杀戮太重，暗暗痛心，出声劝阻，又恐如此一来，又要有无数勇者乘机上台，一时无计，只有听之任之。李自成虽见闯王心情沉痛，却不理会，眼望汝才，浓眉紧锁。他知罗汝才此举必含深意，左思右想，却又百思不解。

　此时罗汝才马前死士只剩了七八个人。喽罗们壮着胆子跑上台去，将十余具尸体抬了回来。罗汝才见忠义之士顷刻殒命，尸骨尚温，心下怆然。众将士眼望汝才，都盼他弃了争胜之念，留些精英，偏罗汝才不言不语，并无罢斗之意。

　过不多时，又有三人⾎溅⾼台。罗汝才见马前只剩了四五名死士，也不由了方寸，仰天叹道：“勇者不归，如之奈何！”那几名死士见主公神凄意苦，又羞又愤，齐吼一声，一同向⾼台奔去。

　便在这时，忽见罗营后队一阵大，将士们纷纷退避，闪开一条道路。一哨人马旋风般冲⼊场中，人马叫，声势夺人。众人移目观瞧，见这哨人马只有三四百人，一⼊场中，却显得极有气势，周遭虽有数十万众，也仿佛庒不住这一支神锐之旅，都不由暗暗称奇。

　只见当先一匹马上坐了一个大汉，神威凛凛，豪气人，顾盼之际，好似周遭万马千军皆是等闲，只须信手一挥，便可呑山吐岳，令万众俱成烟灰。各营许多好手见了这大汉，心头俱是一震：“我怎地忘了此人？他既回来，盟主之位可未必能归闯营。”

　罗汝才望见此人，直喜得手舞⾜蹈。罗营将士更是呼雀跃，如醉如狂。那大汉催马来到汝才面前，下马之时，忽见地上躺了数具尸首，都是自家生死兄弟，浓眉一轩道：“何人下此毒手，害我手⾜？”罗汝才手指⾼台道：“各营在此设台比武，举立盟主。闯营狂徒卑鄙无聇，手辣心黑，已杀了各营数十人。我营兄弟愤然与斗，竟无一生还。”

　那大汉眼望⾼台，怒道：“各营俱是兄弟，他怎敢恃勇逞狂，纵滥杀！”环顾四周，见献、左、⾰三营队前死尸⾜有数十具之多，愈发难庒怒火，当即冲汝才拱手道：“主公勿惊，自管端坐等候。”说罢迈开大步，向台上走去。罗营将士见这大汉走向⾼台，都没命价地呼喊助威，壮其声势。

　那大汉稳步上台，脚步凝重至极，每一落步，⾼台便微微一颤，脚下却又无声无息。盖天行见这大汉气势人，刚上到一半，一股极雄豪的气息便扑面袭来，心中一惊：“这人是何等人物，怎会有如此惊人气概？教主苦斗‮夜一‬，精力已衰，此人大是劲敌，我须为教主挡上一阵。”迈步走到台口，居⾼临下，瞪视来人。

　那大汉见他傲立台口，稍稍缓下脚步，目光却似两道冷电，向盖天行。盖天行与他正面相对，只觉对方眼中有一股慑人的精诚正气，实令人不敢视。他纵横南北，杀人无数，便周应扬在⽇，也难令其畏惧，不料那大汉只向他望了一眼，他心中竟尔一，不由自主地将目光投向别处。

　周四于那大汉上台之际，借火光下望，朦朦胧胧，只觉来人⾝影好生悉。待那大汉上得台来，他凝神细瞧，心中猛地一跳：“难道是他？”又看两眼，一腔热⾎庒抑不住，呼地冲上顶门，脑海中突然浑噩一片：“原来真的是他！”

　那大汉上台之后，望定盖天行道：“各营亲如兄弟，你为何下此毒手？”他见周四年纪甚轻，应无变獐头鼠目，只有盖天行颇俱威势，料台下数十人多半是盖天行所杀，故先向他喝问。盖天行听他语带斥责，怒道：“我家教主夺盟主之位，杀些鼠辈算得了什么？你是何人，却来多事！”

　那大汉一怔，问道：“哪个是你家教主？”盖天行哼了一声，虚指周四道：”我家教主技冠各营。你营并无夺魁之望，你便上得台来，也不过螳臂当车，自取其辱。”

　那大汉听他言语无礼，微露怒容，向周四瞟了一眼，便回过头来道：“你如此…”说到这里，又盯住周四，露出惊疑神情，双眉紧蹙，似在极力回想往事。怔怔地瞅了半天，方轻声道：“你…你是四弟？”

　周四初见这大汉，內心极为动，转念之间，又冷下心来，听他问话，淡然道：“孟兄一向可好？”那大汉听了这话，⾝子竟抖了起来，颤声道：“你是四弟？你真的是四弟！”大步上前，紧紧握住周四双手，两行热泪夺眶而出。原来这大汉正是与周四失散多年的结义兄长，数年来杳无音信的孟如庭。

　周四见如庭泪流満面，心中一热，往事涌上心头，也不由鼻眼发酸。猛然间想起昆明被弃，孤苦伶仃，那女人钟情如庭，竟怀其子这两桩旧事，顿时热⾎转冷，恨意又生，当下菗出手来，冷冷地道：“孟兄上台，与小弟一争短长么？”孟如庭见他露出敌意，心中一沉：”莫非我前时那个四弟，已变了不成？” 　Ｍ.xZＩxs.ＣＯm