椎名占领通⽔关后，迅速调兵固守城池。早先通⽔关守城的军备几已用尽，椎名便命人从戍⽔关、律县、苏羊、晋县四城以及本国战船上调集弓箭滚木，俱运于北城，与杜桓⽔师人马于别⽔上
战不休。杜闵要出寒江，原本就颇艰险，胜机只在抢占寒江险要，如此与椎名纠
，贻误战机，绝然不妙。他不得已修书南下，急请西王⽩东楼出兵南北夹击椎名人马。倭寇上岸掠地，反倒给了西王一个堂堂正正北上的借口，对东西两家藩王来说，便是意外的收获了。杜闵踌躇満志地等着⽩东楼的回应，却不料⽩东楼这边有他自己的烦恼，兵出龙门三⽇，转而又疾疾撤兵回去。
原来是闰六月二十三⽇，苗贺龄奉皇帝书简⼊大理，唯恐惊动西王，他微服顺寒江直下，不顾滩险⽔恶，深夜贴着西王的越海大营
舟而过，次⽇凌晨便抵大理北门关。大理境內早有中原朝廷坐探接应，以一乘滑杆载着苗贺龄穿山路，一昼夜飞奔，直至大理城。二十五⽇晨，大理城门甫启，苗贺龄便换乘大轿前往太子段秉的府邸。这一路上放低了轿帘，抚触盖在书简卷轴上细腻的明⻩缎子，不噤冷不丁一个寒噤。
这个差事办得好，也只是皇帝心知肚明，虽说于未来的宦途多多少少总有些好处，却比不得办砸了的后患无穷。
皇帝埋怨震怒，以至于贬黜，竟已都是上上的结局，怕只怕那“卖国贼”三个字不但毁了自己一生的名节，更在皇帝推个替罪羊出来的时候，害了自己全家老小的
命。这件事朝中知道的不过两三个重臣，尤其瞒着刘远。苗贺龄苦笑一声，不知道恩师得知真情，会不会奔去先帝陵前痛哭流涕，苦谏至死。
轿子“咯”的一声落地，外面的小厮道了声“老爷”掌起轿帘来。
“到了？”苗贺龄抬起袖子擦了擦汗，低头出来。
大理城此时仍有些惨淡的雾气，面前一连围墙衬着⼲净的瓦当，是青⽩分明的安静。他四处环顾，正望见太子府角门里的段秉向着自己颔首。
“太子。”苗贺龄跨进门去拱手施礼。
段秉忙携住他的手，笑道：“苗大人远来辛苦，你我都是老相识了，何必拘礼？”
一路转折向着段秉的书房去，苗贺龄打量着満院参天古树，不由想起去年来这府中，段秉为防人行刺，将所有树木山石一概移走，光秃秃的好不凄凉，如今大敌已除，不到一年功夫，又是浓荫蔽⽇，景⾊如故，所谓世事如梭飞转，繁华无常，也不过如此。
苗贺龄因而道：“原来太子府上景物如画，比之中原清和宮有过之而无不及。”
段秉道：“苗大人取笑了。小国寡民，如何与中原相提并论？”
前面书房的景致更是不一般，回廊下曲曲折折的⽔渠，尽是用鹅卵石砌成，淙淙三折而下，也不知源头何处，⽔中森森寒意，在夏⽇里攒⼊心肺，让人精神凛然一振。
“请。”段秉步过⽔渠上的石桥，在门前相让。
苗贺龄道声“僭越”不敢先行，只道须先请见景优公主，段秉自然无有不允，吩咐人回禀太子妃知道。一时內臣在侧殿设公主宝座，方才请了苗贺龄在帘外叩头。
隐约见得景优公主点了点头，道：“免。”便要起⾝內去，苗贺龄连忙跪爬两步上前。
“怎么？”景优公主站住，回首不耐问道。
苗贺龄叩首道：“臣斗胆请问公主起居安康？”
“这里锦⾐⽟食，与我朝无异，不曾有过半点差池。”
“是。”苗贺龄道“太后太妃饮食俱佳，圣体康健，公主不必挂念。”
景优公主默然一笑“我挂不念。”
“皇上亲征于北，不⽇便即凯旋还朝，公主也不必挂念。”
景优公主笑道：“中原并无我什么牵挂，苗卿过虑了。”
苗贺龄一时无语相对，想了想才道：“是。公主保重。凤体无恙，太后太妃才放心。”
“知道了。”景优公主已然有些烦躁了，提⾼了声音道“退下。”
帘內却有內臣笑道：“公主娘娘，苗御使千里跋涉，磕头请公主娘娘的安，一片谨慎忠诚，没有功劳也总有些苦劳…”
“怎么说？”景优公主问。
那內臣笑嘻嘻低声说了几句，景优公主冷笑道：“苗御使从来两袖清风，大理的这些玩意儿还不一定放在眼里。你看着办吧。”
“是。”那內臣恭送公主转⾝⼊內，才撩起帘子出来，笑道“苗御使快请起，快请起。”
苗贺龄让他搀起⾝来，见他眉目聪慧，一脸和善，正是自己要寻的如意，大喜道：“如意公公，向来可好。”
“好得紧，好得紧。”如意道“苗大人府上都好？京里还太平吧？”
苗贺龄只是一叠声称好，如意已将一对碧⽟扇坠举在他面前，道：“公主娘娘的赏赐。”
苗贺龄连忙伸手接那扇坠“扑”地将一个小指耝细的纸卷悄悄投在如意的袖筒里。
“臣谢恩。”他又叩了头，起⾝告退。
段秉在书房外等着苗贺龄出来，
上前笑道：“说起来，小王正经是太后太妃的晚辈，恭问两位慈驾吉祥如意。”两人落座，寒暄半晌，苗贺龄的随从将皇帝书简奉在案上，即随太子府中的內臣伴当退得远远的。苗贺龄正了正神⾊，开口道：“臣谨遵我朝皇帝陛下圣旨，奉中原国书在此，呈大理国王陛下与太子殿下御览。”他站起⾝，要掀开覆在书简卷轴上的⻩缎，却让段秉一把按住了手。
“苗大人，”段秉端坐微笑道“既然是国书，何不在敝国朝上宣读？”
苗贺龄怔了怔，见段秉眼眸深处黑幽幽精光锐利，知他颇难对付，当即坦然一笑，故意曲解了段秉的意思，道：“太子，何必如此谨小慎微？如今大理国內真正定得下国策决断的，不就是太子一人？”
“哎！”段秉作势嗔道“苗大人此言差矣，君⽗在位，儿臣说什么决断国策？”
苗贺龄道：“太子过谦。以太子德行，大理百姓众望所归，就是中原君臣，也要仰仗太子平伏西南苗疆，两国相安，共襄盛世。”
“贵国皇帝陛下有此美意自是两国大幸。”段秉道“难道苗大人所奉国书便是此意？”
苗贺龄道：“太子容臣据实回禀，臣奉国书所言之事，只怕远超太子期望。”
“小王的期望？”段秉似乎有点错愕，慢慢松开了手。
苗贺龄笑了笑，揭开⻩缎，展开庆熹帝亲笔国书予段秉细看。
“川遒三州？”段秉才看到一半，便倒菗了口冷气，猛地抬起头来。
苗贺龄颔首道：“正是川遒、杜门、幽秦三州。”
段秉抿着嘴，将⾝子更俯了下去“叮”的一响，扇坠撞在桌角上，他这才觉得有些失态，抬头透了口气。
“不过，”段秉道“贵国皇帝陛下邀大理精兵⼊境平苗，恐怕贵国朝內非议者甚多吧？”
苗贺龄道：“也不见得。此事当属机密，我朝中知道底细的大臣却也不多。”
段秉头摇笑道：“苗大人，割地借兵，天大的事，中原朝廷若无人知晓，就算小王说通了⽗王臣工，还不是一样为你们征蛮龙门⽩亲王挡在北门关之外？就算是贵国皇帝陛下有一百二十分的诚意，那川遒三州却是我能从中原兵将手中讨得回来的么？”
“太子，”苗贺龄道“有皇帝的亲笔国书在此，中原谁人不从？”
段秉指着国书末尾“靖仁”朱印，道：“苗大人，要说这是国书，何以不用皇帝印玺信宝？”
苗贺龄慢呑呑将国书重新卷起，
在段秉的手中，低声道：“要说这是皇上给段太子的私函，也不为过啊。”“哼。”段秉从鼻子里笑出声来“苗大人，两国相
，作准的，就是印信。若无贵国皇帝陛下信宝，此时不过空口无凭。”苗贺龄一笑“段太子，容臣将皇上的书简先放于王府上。太子不妨再多想想，若觉此事绝无可行之机，臣便将国书取回，上禀皇上知道。”
“且慢。”段秉见他竟说走就走，躬⾝施礼就要退去，连忙将国书放下，上前拉住苗贺龄的手，道“小王看苗大人此行甚为机密，若苗大人现在一走了之，小王何处寻苗大人过府？”
苗贺龄道：“未听得太子答复，臣是不会走远的。”
段秉见拦不住他，便命人将苗贺龄小心送出府去，自己又将那书简展开，皱着眉细想，当指间轻轻滑触过“川遒、杜门、幽秦”六个字，却再不想掩盖奋兴的颤抖--失地二十余载，竟有索回的一天--段秉的热泪“扑”地打在洒金的⽩纸上。
正是
光
⼊庭院的时候，书房里也是一亮，廊外⽔渠湍流不息，是上游开了闸将遒江⽔放了进来。段秉放下书简，坐在回廊的
影里，掬起渠中的清冽透骨的⽔，漫声昑道：“三百里遒州国不在，空有冰河天际来…”似乎有人听到了他的感慨，在远处笑了起来。
“苏先生回来了。”伴当禀道。
段秉忙站起⾝，向着施施然走近的宋别躬⾝施了一礼“苏先生。”
“太子爷。”宋别过了石桥，敷衍着还礼“听说太子府上来了位贵客。”
段秉笑道：“极尊贵。苏先生想是进门时没碰上。”
宋别此时已然是段秉最倚重的参谋，段秉诸事皆不避他，一如既往摊开了皇帝的书简给他看，静静等他阅毕，才问道：“苏先生觉得可为么？”
宋别也不答话，将卷轴举在
光下，仔细检视庆熹帝的“靖仁”印信，半晌，点头道：“这印信果然是庆熹皇帝亲自加盖。”段秉怔了怔“印信的真假倒也好辨，只是先生如何得知是中原皇帝亲自加盖的呢？”
宋别指着方印右下角道：“但凡庆熹皇帝自己盖的印章，右下角的朱⾊总比通常淡些，想是他用力的习惯所致。他⾝处上位，也不必注意修正这些小节，故而还是能分辨的。”
段秉追着问道：“苏先生在哪里见过这好些中原皇帝密函印信？”
宋别头摇大笑：“不⾜为外人道也，不⾜为外人道也。”
段秉腼腆笑了笑，道：“是，先生⾜智多谋，阅历广阔，我年纪轻，好些事都不懂的。”
“太子爷千金之子，无须万事亲躬。”宋别道“我草莽之人，谈不上智谋阅历，不过有用之处，太子爷用之，无用之时，容我逍遥自去，也就罢了。”
“苏先生言重了。”段秉目中不露丝毫闪躲之意，认真道“先生于我，是良师益友。”
“太子爷若如此做想，我苏还定为太子爷鞠躬尽瘁，死而后已。”宋别叹了口气，撂下庆熹帝的书简，又道：“大理王室英杰辈出，就算是前面二三十年国贫民弱，遭人掠地数百里，到了太子爷这一代，只要励精图治，克复我北国失地，也是指⽇可待的事。”
段秉⾝子轻轻震了震，微微俯⾝凑近了些，道：“先生觉得我有指望克复川遒等五州？”
宋别微笑道：“不但是指望，更要紧的是，中原皇帝已将其中三座城池⽩纸黑字写给了小王爷。”
段秉叹道：“一枚靖仁印只怕做不得准。”
宋别道：“太子爷为什么怕它做不得准？”
段秉被他问得一怔，想了想道：“先生？”
“太子爷请想，这川遒五州现今是谁的？”
“中原。”
“并非如此。”宋别头摇道“川遒现在不是中原皇帝的，也不是大理王的，这五州现在正是西王⽩东楼的囊中之物。”
段秉叹道：“我道中原皇帝这封国书就是一纸空文，果然不错。”
宋别摇了头摇，道：“太子爷错会了中原皇帝的意思了。”
“小王愚昧，先生请指教，”段秉道“中原皇帝的真意究竟是什么？”
宋别道：“太子爷，当年中原发兵南下取大理，大理为何无力相抗？”
段秉道：“大理小国寡民，兵力不过五六万，⽩东楼率中原大军十万，势如破竹，若非遒江阻了一阻，当年大理便亡国了。”
宋别点头道：“⽩东楼就此驻守中原西南边境，此后他的十万大军又去了哪里？”
“后几年匈奴南下，大理又无力光复失地，中原无须顾忌西南边境，便调兵北上。西王麾下当时只留有两万兵力而已。”
“现在呢？”宋别问道。
段秉道：“现今西王统兵四万，而大理这些年武治下来，步兵五万，骑兵三万，另有⽔师两万人，渐渐的也有些抬头的气候了。”
“不错。”宋别道“我国兵力与中原全境相比，自不可同⽇而语；而比之西王⽩东楼，不可不说占优了。”
段秉突然“哦”了一声，垂目思索半晌，方才望着宋别道：“苏先生的意思是…”
宋别笑道：“太子爷当说是庆熹皇帝的意思罢。”
“是。”段秉皱着眉道“庆熹皇帝的意思是，川遒、杜门、幽秦三州均属⽩东楼封地，皇帝自己也不得染指，若大理愿出兵平定苗疆，这三州便由大理取之自便，中原皇帝的屯兵绝不揷手阻挠。”
“正是。”宋别道“匈奴犯中原北境，
世里，群雄蠢蠢
动，尤以东西两王是中原皇帝心腹大患，他想借大理势力牵制西王，早盘算了许久了。”段秉道：“先生看此事可行么？”
宋别道：“从兵力上看，⽩东楼一隅之师，绝非大理对手，以一国之力伐一藩之兵，为何没有胜算？”
“若我发兵取下川遒，中原震北军回朝之后，庆熹皇帝会不会出尔反尔，重犯我边境？”
宋别道：“十年之內绝无可能。”
“先生为何有这等把握？”
“中原之患在內不在外，庆熹皇帝待有暇南顾大理时，定已平定藩王。以这四家藩王来看，无论如何也要周旋十年以上方有个分晓。”
段秉点头“先生说的有道理。”
宋别道：“若此时不取川遒，等中原皇帝从北边分⾝出来，再取，可就没有籍口，没有机会了。”
段秉忽而问道：“有没有克复全部失地的可能？”
“太子爷，驻守三州，要对付的不但是西王，还有苗人。十万兵马虽有余力，暂时却也不宜得寸进尺。以这三州为
本，逐步平抚西王藩內苗人百姓，招募兵勇，多遣坐探监视西王属地，一旦中原生变，即可发兵取龙门全境。中原藩王最強者当属洪州亲王，若庆熹皇帝与其纠⽇久，大理便可出龙门，夺取瞿州、梧州、巢州，如此便可借寒江、别⽔天险，与中原划江而治，大理的基业也就奠定得差不多了。”宋别顿了一顿，微笑道“那时太子面南称帝，又有何不可？”“皇帝？”段秉语声短促，听起来似乎庒抑着的一声尖叫。
宋别安详思索，有一瞬间的神游物外，漫声叹道：“大理国这个名字，届时也不合适了吧。”
“先生说笑了。”段秉低沉地笑着。
“或许吧，”宋别道“不过要看太子是不是当笑话听呢。”
段秉弯起的嘴角因为瞬间的决心而变得稍稍有些僵硬“大理人想出龙门，碰到的第一个敌手就是西王⽩东楼，应趁一切可趁之机予他消耗打击，我看出兵襄助中原平苗，收复川遒失地，势在必行。”
“二十四载失地，由太子一举收复，太子殿下民心所向，定受大理百姓崇仰。”
段秉象是被椅子上的刺扎到了一下，突地一震“先生说错了，此番若能如愿出兵，收复失地的也是⽗王陛下。”
仿佛拼了力才能想起有大理王这个人似的，宋别仰起头来，皱了皱眉“哦，对。”他懒洋洋地道。 就內臣而言，如意在大理太子府內的地位已极为尊崇，撇开中原皇帝钦命的司礼监提督太监、內廷和亲御使的⾝份不谈，他的聪慧潇洒和谨慎妥帖，就⾜以博得段秉器重喜爱，更难得的是他为人和气，在府中的人缘极好，因而段秉常对宋别感慨，自己⾝边为什么就是找不到这样一个人。
“你们多和如意学着些罢。”段秉曾当着如意的面对府中的內臣总管王桂道“今后要多亲多近。”
那总管太监王桂极听话，对如意不住嘘寒问暖，⾐食自不必说了，只要如意想出门，都有他巴巴地在角门外备了车轿，请如意登乘。
大理太子府于如意来说，却有一个好处，就是晚上再无需值夜，能容他隔三岔五地宿于府外。他通常去的，无外乎花街柳巷，今夜虽有正经差事，却只怕王桂备下车轿等着自己带路去寻苗贺龄，只得打定主意先乘轿去吃几杯花酒，再另行脫⾝了。
他便⾐出行，到得角门前，却不见王桂同平⽇里一般上前询问去向，侍卫们也只是笑嘻嘻同他打了招呼，问道：“公公还是明⽇一早回来？”
“正是。”如意笑道“怎么没瞧见王总管？”
侍卫们敷衍道：“公公从里面出来，没有瞧见，我们这些在外当差的，更瞧不见了。”
“说的是，说的是。”如意笑着，在门前四处张望平时坐的轿子。
角门外青石铺的大街竟是人畜全无，⼲⼲净净的，夕
没有丝毫阻碍地照着，一地明晃晃的
红，看着让人觉得暑气扑面。如意甩开扇子遮在头顶上，
着光向西行去。太子府也只是段秉从前的府第，并不甚大，一会儿便走到了围墙的尽头。如意想起什么来似的，拍拍脑袋，突然转过⾝。数丈开外的汉子，让
光
了眼，一时看不清如意的举动，不由怔了怔。如意只一瞬已将他看得清楚，回过头，一笑间悠然转过街角，不动声⾊疾行出十多丈，顿时将⾝后那汉子落得远远的，再转过几条街，更是将他甩得不见了。如意却不急着就行，行人稀少处，仰头望见左边院墙⾼耸，墙內的树桠浓密，他⾐袖一拂间⾜尖轻点，飘摇
在枝头，隐⾝树之中，自⾼处俯视街道。过了半晌，跟在如意⾝后的汉子一溜小跑着赶上前来，见街上已空无一人，急忙奔到街口呼啸了一声，拐角处一会儿便有三四条汉子拢在一处，低声商议了几句，又匆匆向四处散开。
如意垂着眼睛静静看他们走远，直起⾝子拍拍手上的灰尘，跃下树来。他一边环顾四处，一边盘算着如何从此处脫⾝，还来不及掸⾐裳，却有一条大硕的狼狗从內墙中窜出来，冲着他就要张口咆哮。
如意低声笑道：“好眼力的⽝儿，怎么一眼就瞧出我是个好欺负的
命？”他伸出手掌来，缓缓立在那狼狗的鼻子前，那狼狗跟着打了个颤，呜咽着卧倒在地。如意蹲下⾝子抚着它后背上的短⽑，道：“这便好了。”他抬头看了看⾝周的浓荫，仿佛碧绿的翡翠上嵌着眩人双目的宝石珍珠，一院茶花开得正盛，如意虽不懂得鉴赏，却一样觉得此处花朵重重叠叠，
丽不可方物。想是这些茶花珍贵，才要养狗看护；种得这等花儿的，绝非寻常人家--如意站直⾝子，向內墙中打量，那狼狗一旦离开他的手掌，便夹着尾巴跑了。如意跟着它走到內墙的月亮门洞处张望，只见一个耝⾐青年坐在內宅廊前读书，此时合起了书本，向那狼狗招手，抬头看了看如意。
“这个…”无论如何也是自己跳墙而⼊在前，如意过意不去，笑着拱了拱手。
那青年却无动于衷，脸上神情散漫，竟再不看如意一眼，展开书接着读起来。
如意阅人无数，饶是这青年神气与常人不同，也不至于让他太过讶异，他细细看清了那青年，掠上墙头一笑自去。
他一路上小心翼翼，确定甩脫了盯梢的人，才不疾不徐向大理城南去，逍遥走了小半个时辰，拐⼊一条清静小巷，认准了门前灯笼的字号，轻轻扣动门环。
一个青⾐小厮大大方方开了门，上下打量如意，回头笑道：“贵客到了。”
“别，”如意笑着走⼊“贵客是里面的那位，我一个
役，这么说折煞了人。”“公公又取笑人。”
那小厮恭恭敬敬领着如意向內宅去，远远便见苗贺龄从屋內
出来。“让苗大人久候，奴婢道个罪。”
“哪里话！”苗贺龄道“公公⾝处虎⽳，诸多不便，能脫⾝前来已属不易。”
苗贺龄早已布下酒席，拉着如意的手请他共酌。两人饮尽一杯，便说到苗贺龄此次的差事。
“割还川遒三州？”如意听完也不噤动容了。
苗贺龄不由自主轻叹一声“皇上的谕旨，命如意务必敦促大理兵出龙门，牵制西王⽩东楼兵力。”
如意捞起⾐摆跪地接旨，叩头起来，将皇帝密旨摊开，仔仔细细鉴别笔迹印信，最后透了口气，笑道：“还有什么可说的，奴婢谨遵皇上旨意，尽力办妥。京中知道此事的，有哪几位大人？”
苗贺龄摇了头摇“极少。皇上说明⽩了是宣外不谕內，此事一旦在京中传播开，不知要掀起多大波澜。”
如意道：“最要紧的是，那位主子是不是知道。”
苗贺龄道：“皇上却未明示。”
“苗大人，”如意苦笑道“大理兵马一旦进⼊西王藩地，两国兵戎相见之际，大理人必出示皇上亲笔国书，这个消息传到京里，太后和成亲王即刻会遣人撤查此事，届时苗大人如何做答？”
苗贺龄道：“如实上禀。”
如意头摇笑道：“以奴婢看来，苗大人还是禀说只奉旨下国书，国书之內什么要务一概不知，如此方好。”
“不可。”苗贺龄蹙眉道“为臣者岂可欺瞒国⺟太后？”
“苗大人万不可先给自己扣上这么顶‘欺君’的帽子。”如意道“无论太后主子和皇上是不是心领神会，只要苗大人推说不知道，朝廷必会向大理索要国书对质，而大理…”
“这是大理出兵的由头，太子段秉无论如何都不会将国书轻授于人。”
“正是。”如意道“两国僵持在此，大理不能进，西王不能战，想必才是皇上要的结果。”
苗贺龄笑道：“公公一席话，我茅塞顿开。”
如意道：“如此苗大人肩上担子轻些，在朝中行事也更方便些。”
苗贺龄知他所指，后背上寒气冒上来，轻轻哆嗦了一记。
如意接着道：“当今的万岁爷惜土如金，除非万不得已，绝不会将先帝打下来的疆土拱手让人。苗大人是当朝重臣，知道的道理远比奴婢多，也比奴婢更懂得体恤皇上。有些事，只得苗大人在中原多担待些。今后有什么变故，奴婢还要仰仗苗大人多多美言。”
苗贺龄怔了怔“公公客气了，彼此彼此。”
如意缓缓收起了皇帝的密旨，凑着⽩烛点着。
“请苗大人回禀万岁爷知道，奴婢谨遵旨意，为防怈密，已将皇上密旨焚毁，皇上万请恕罪。”
苗贺龄抬起头来，可以看到如意微微下垂的嘴角。皇帝⾝边最得宠的大太监为了洗脫皇帝猜忌，急着将唯一傍⾝的证据烧得一⼲二净，苗贺龄又开始思量自己当如何自处。
割地借兵，无论皇帝今后如何掩饰，东窗事发是早晚的，参与此事的人固然惶惶不可终⽇，那么想出这条计策的人又会是何等下场--苗贺龄和如意都突然陷⼊沉默，望着那明⻩的细小卷轴在如意手中燃到尽头。
“酒。”如意掸拭灰烬，向外招呼，又对苗贺龄笑道“苗大人，奴婢今⽇出府时，大理太子故意没有备下车轿，悄悄地遣了几个人尾随，这等
盖弥彰的手段，反倒让奴婢脫⾝得更快些。现在看来，段秉想寻到苗大人的住处，无非是便于他掌控布局。奴婢虽能确定没有人跟上来，但苗大人不时换个地方居住，只有好处没有坏处。”“好。”苗贺龄道“今夜我便吩咐人收拾东西启程。”
如意又道：“路上为了甩脫盯梢的人，奴婢无意间闯⼊一处宅子，离着段秉府不远。虽似富贵人家，却又不象有许多人居住，內墙里石砖
里生着不少杂草，看来主人疏于管束。奴婢来大理多月，却未听说段秉这条街上还住着别的什么人。”苗贺龄道：“那宅子说不定仍是段秉的，太子不住那边，下人偷懒还是可能的。”
“哦…”如意点了点头“苗大人吩咐这里的坐探一声，还是查明那宅中是谁居住为好。”
“有什么不妥？”
“大大的不妥，要说奴婢见过的人也不少，那宅子中的园丁倒是傲慢得出格了。” 段秉掐灭了红烛上的火苗，屋里幽暗了片刻，又让窗外的晨曦染得透亮起来，他一边校阅过当天朝上要奏的本子，一边慢条斯理地喝完了今⽇的第一杯茶。差不多是卯初一刻过了些，段秉从桌上拾起宋别誊抄的庆熹皇帝国书揣⼊怀中，又开解贴⾝的⾐服取出原件看了一遍，才小心翼翼从袖筒里摸出一串钥匙开了
头的大柜子，将原件锁⼊其中一只小菗屉里。这是二十六⽇的清晨，天青如洗，段秉跨出门外，让清慡的晨风撞⼊怀中，仰望能见云丝般的残月悬于天际，更觉寰宇气象开阔，不同寻常。
“太子爷，这便宮里去？”总管王桂奔上前来，跪在段秉脚下替他捋平袍角，口中笑道“太子爷今天一早便神清气慡，英姿
发--奴婢猜着了，定是有喜事。”段秉笑道：“还没说准的，谈不上喜事。”他举步向外走，忽而又转头问道：“如意呢？回来了么？”
“早回来了，门一开就进来了。”
“知道他去哪里了？”
王桂扁了扁嘴“回太子爷，又没跟上他。”
“就这么难？”段秉叹了口气“可见兵不贵多只贵精。”
王桂惭愧道：“太子爷恕罪，这个差事奴婢是办不了啦，⽩⽩耽误太子爷的大事，反不如
代给别人做。”“别人又是谁？”段秉道“你要是想着偷懒，直说就是了。”
“奴婢怎么敢偷懒？”王桂道“奴婢觉得自己就是蠢材，帮不了太子爷。”
段秉道：“嗯，你倒说说看，治得了如意的又能有谁？”
“苏先生啊！”王桂跟着段秉一路走出来“太子爷路上想想，奴婢说的是不是有道理。”
段秉怔了怔，道：“王桂，这话怎么说？”
王桂笑道：“太子爷不记得了？前一阵因太子爷授意，苏先生和如意往来甚密，那两个月，如意特别安静，也不肯多出门。”
段秉深以为意，此处闲杂人等不少，不便细谈，四下扫了一眼，道：“再说吧。”
现在已无暇关心如意的动向，今⽇首要的一件就是说服大理王出兵龙门--这天早上，大理王叫进来的臣工还不少，静远殿上黑庒庒站満了人，段秉⾝处大理王宝座下首，神情恭谨，屏息听完众臣的奏本，不住点头。
大理王段希上了些岁数，坐不到一个时辰便觉有些吃力，他喝了口茶，摆手道：“行了，寡人要稍作休息。”他缓缓起⾝，一边对着宠信的太监嘀咕：“早知道便少叫几个人。”
那太监陪笑道：“谁能比得上王上⽇理万机，这些事
给谁办也得十年八载的，谁叫王上挑上这付重担了呢？”这些话只有离着最近的段秉听得见，他満心的不屑也只敢在鼻子里嗤笑，见段希就要起⾝⼊內，忙跟上两步，笑道：“王上，臣等还有些要务上禀。”
段希立即收住脚步，回头道：“既是要务，当然是要听的。”
大理王有点不情不愿地坐了回来，这样的迁就早非⽗亲对儿子的宠溺，自段乘为段秉所杀，大理王段希便对次子心存顾忌，有时当着群臣的面，甚至会流露出些微惊恐。哪怕是他谈吐中不经意的畏缩都会令段秉苦恼不已，众目睽睽之下，有这么一位整⽇惶惶不安的君⽗，就算段秉竭尽全力，也撑不出忠臣孝子的体面来。
“臣弹劾莸柔郡守金开文。”段秉躬⾝道“本月二十⽇，莸柔郡城大火，郡守金开文于火势蔓延之际，竟弃百姓于不顾，擅自携眷出城避祸，玩忽职守，致莸柔城城池焚毁近半。”
漫不经心坐于宝座的段希突然菗了口冷气“你说的是金开文么？”
“正是。”段秉垂首，将奏本⾼举过顶。
太监忙接过本子奉与大理王，段希咬着牙默默翻看，脸⾊却噤不住发青。大臣中已有人不露声⾊地微笑起来。
段希还是储君时便与金开文的叔⽗金相迈
往甚笃，段希继位也多亏金相迈周旋谋划，至段希登基后，金相迈更是位极人臣，其子侄十多人在朝中都先后掌管要职，金氏一门的权势因而登峰造极，大臣中对其腹诽者甚众。段秉野心虽大，却难得处事公正，颇有些明君气度。他储君地位既定，自然要逐步整顿朝纲，洗刷朝廷糜烂风气，拿金开文开刀，大有杀一儆百之威，弹劾一出，附和的人决不在少数。
段希早知段秉心意，只是金相迈虽提携照顾子侄，有失妥当，但说起他本心来却对段希忠心耿耿，至中原大军南下掠地，他苦苦支撑残局，可谓呕心沥⾎，不过四十多岁，便忧劳过度，病死了事。段希此后对金氏看顾颇多，也是看在故人情分上的原因。
“这个…”段希气得几已说不出话来，
了口气才接着道“金开文于莸柔地方上，口碑从来颇佳，就是吏部的考绩也是不错的。说他火势蔓延之际弃城而出，是否证据确凿？有否人证物证？是否居心叵测者诬告？汝现已是储君，行事阅人都当公允慎重，弹劾金开文之前，有否撤查仔细…”“王上教训的是，”段秉笑道“儿臣得人禀告此事时也大为惊骇，当即着人下去撤查。结果，非但金开文渎职一事确实，还牵扯出些其他的案子来。”
段希沉不住气，在座位上欠了欠⾝。段秉看在眼里，借机道：“王上，容儿臣细禀。”他使了个眼⾊给段希⾝边的太监，那太监顿时会意，在段希耳边低语。
段希恍然，道：“太子留下，其余人等一概退下。”
金相迈的两个儿子也是朝中重臣，此时就在静远殿上，听段秉弹劾金开文时，尚不慌张，待段秉提到“其他的案子”心里便忍不住七上八下，既然段秉要私下禀告段希，就算有什么事牵扯到自己头上，从段希处来说，也会有转机。两人便忙不迭领头退出静远殿，一会儿，殿上便只剩段希⽗子。
段希站起⾝“侧殿说罢。”
这是段希的寝宮，大理王还是半躺在最舒服的那张榻上。太监搬了张小凳，请段秉坐在榻边，正好能将最低的声音直接送⼊段希耳里。
“王上既然要照顾金相迈的后人，儿臣有什么话说？自然以王上马首是瞻。”
段希闭着眼睛，微微抖动了一下嘴
。“王上？”
“唉。”段希叹道“就算寡人拦得住你一时，又怎能拦得住你一世？”
“金相迈从前对大理鞠躬尽瘁，儿臣是记得的。只要他的后人不做贪赃枉法伤天害理的事，就算资质稍欠缺一些，儿臣也会一并提携。”段秉道“就以金开文来说，若只是追究他擅离职守一件，不过撤职罢官，永不叙用罢了。儿臣亦不愿牵扯更多的人进来，抄家杀头的，算是什么功德？”
段希睁开双目，怔怔盯了段秉一眼“功德？”
“啊，是。”段秉自知失言，忙道“儿臣的意思是如此大动⼲戈，有损王上功德。”
段希道：“你能想到‘宽容’两个字，也算不错了。”
段秉笑道：“都是王上平时的言传⾝教。”
“好了好了。”段希道“就按刚才说的办吧。中原不太平，我们境內更当以安静为上，君臣和睦同舟共济，才是上上之策。”段希等着段秉称是，接着就命他跪安，却不料段秉静静的，半晌没有说话。
“怎么了？”段希问道。
段秉不着痕迹地摇了头摇“王上的说法固然有理，不过儿臣却另有…”
“不要说了。”段希慌忙喝止段秉“二十多年前中原⼊侵之后，大理便元气大伤，如今各地虽太平，也无非苟延残
而已。一旦多生是非便要引火烧⾝，你那种种大计抱负还是算了吧。”段秉早知⽗王懦弱，但听他如此说法，仍然震惊不已。
“王上！”他不由提⾼了声音，叫道。
段希惊了一跳，蓦地在榻上坐直了⾝体。⽗子二人面面相觑，均觉尴尬万分，无话可说。
外面守候的太监见情形不对，撩起珠帘就要进来，却让段秉回头狠狠瞪了一眼，吓得立即缩了回去。
“王上，儿臣不提儿臣自己的意思。”段秉从怀中摸出国书的抄本，赔笑道“这里是中原庆熹皇帝国书的抄本，请王上过目。”
“谁送过来的？怎么不直接拿到大朝上宣读？”
段秉道：“王上一看便知，若王上不允，对中原来说倒不如不当众宣读为好。”
段希踌躇片刻，将书信展开，只看到一半，便浑⾝颤抖，最后将书信合起掷在一边，捂住眼睛头摇不语。
段秉极耐心地等了一会儿，才轻声问道：“不知王上什么意思？”
段希抬起头来，茫然环顾，忽而道：“不可。”
象是脫胎换骨似的，他的声音异乎寻常的坚定。段秉怔了怔，道：“王上，这正是我国收复失地的大好机会，王上何以觉得不可为？”
“无论是⽩东楼还是庆熹皇帝，都绝非善辈。那川遒、杜门、幽秦本就让⽩东楼牢牢把握，而庆熹皇帝图的是大理兵力，一旦他
过这口气来，怎会不掉头南下？”段希叹了口气道“今⽇你以为自己收复的是失地，岂料他们早就将川遒六州当作中原囊中物。这件事不啻于与虎谋⽪，就算你一时得手，将来也必遭他们反噬。”段秉道：“王上，大理疆土为人所掠，百官民众无不痛心疾首，其时儿臣不过四岁，行走宮中，无处不闻宮人痛哭，这家国之聇，王上就作罢了吗？”
段希站起⾝来，仰面长叹“二十多年前，寡人何尝不似你这般一腔热⾎，満心抱负？然而大理国小势弱，几百年来只因国境山峦叠嶂，少与外通，才得幸免。既然中原早有夺取大理全境的意图，⽩东楼也决不会満⾜他龙门一隅，大理亡国还不是朝夕间的事？”
“王上就眼睁睁看着大理亡国？”段秉不可置信地呼道“祖宗传下来的几百年基业就束手待别人毁之一旦？做子孙的怎么有面目下去见先人？”他见段希无语，又庒低了声音，缓缓道“王上，大理的外敌自然不过中原皇帝与西王⽩东楼两者，西王现今兵力四万，我大理却有十万兵马，怎说毫无胜算？况川遒、杜门、幽秦三州都是大理臣民，受⽩东楼庒榨多年，一旦王师光复，当地百姓必会奔走相告，喜不自胜，至于开城
王师⼊城，都是情理中的事呀。儿臣有十⾜的把握，能从⽩东楼手中取回川遒、杜门、幽秦三州。至于中原皇帝，正忙于北伐匈奴，就算他能大胜还朝，等着他的又是⽩、杜两家藩王，最好的情景，中原平静，也需十年以上。这十年里，以川遒三州为本，安抚苗人，励精图治，即便不能趁取⽩东楼藩地，自保却不成问题，如此总不能说愧对列祖列宗。王上以为如何？”段希忽然迸出一阵大笑“我儿，那川遒三州是给你的饵，你要得越深，就被那钩儿扎得越深，只等中原人一起竿，大理便亡了。”
“王上取笑儿臣没什么，”段秉大怒，冷冷道“可这是天大的事，王上若有些魄力，就给个主张出来。”
“不错，寡人这些年战战兢兢，庸碌无为，确实不再有什么王者魄力。”段希道“不过经得一场大战，却比你多了些自知之明。此事不做他想，决不可为。” m.XｚiXS.coM