韦小宝回到府中，坐在厢房里发闷。到得午后，宮里宣出旨来，皇上传见。
韦小宝来到上书房叩见。康熙问道：“冯锡范忽然失了踪，到底是怎么一回事？”韦小宝吃了一惊，心想：“怎么问起我来了？”说道：“回皇上：冯锡范失踪的那天晚上，奴才一直跟多总管和御前侍卫们在一起玩儿，后来听说前锋营泰都统把冯锡范找了去，不知怎的，这冯锡范就没了影子。这些湾台降人鬼鬼祟祟的，行事古怪的很，别要暗中在图谋不轨，奴才去仔细查查。”
康熙微微一笑，说道：“好，这冯锡范的下落，就责成你去查问清楚，（克寸）⽇回报。我答应过湾台人，维护他们周全。这人忽然不明不⽩的失了踪，倘若没个
代，可教我失信于天下了。”韦小宝额头汗珠渗出，心想：“皇上这话好重，难道他知道是我杀了冯锡范？”只得应道：“是，是。”康熙又问：“今儿早上你去银杏胡同，可好玩吗？”
韦小宝一怔，道：“银杏胡同？”随即想起，天地会群豪落脚的巷子口头，有两棵大银杏树，看来这条巷子就叫银杏胡同，皇帝连胡同的名字都也知道了，还有什么可隐瞒的？这一下更是全⾝冷汗，腿双酸软，当即跪倒，磕头道：“皇上明见万里。总而言之，奴才对你是一片忠心。”
康熙叹了一口气，说道：“这些反贼
你来害我，你说什么也不肯答应，你跟我很讲义气，可是…可是小桂子，你一生一世，就始终这样脚踏两只船吗？”韦小宝连连磕头，说道：“皇上明鉴：那天地会的总舵主，奴才是决计不⼲的。皇上放一百二十个心。”
康熙又叹了一口气，抬起头来，出神半晌，缓缓的道：“我做国中皇帝，虽然说不上什么尧舜禹汤，可是爱惜百姓，励精图治，明朝的皇帝中有那一个比我更加好的？现下三藩已平，湾台已取，罗刹又不敢来犯边界，从此天下太平，百姓安居乐业。天地会的反贼定要规复朱明，难道百姓们在姓朱的皇帝治下，⽇子会过得比今⽇好些吗？”
韦小宝心想：“这个我就不知道了。”说道：“奴才听打凤
花鼓的人唱歌儿，说什么‘自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。大户人家卖田地，小户人家卖儿郞。’现下风调雨顺，国泰民安，皇上鸟生鱼汤，朱皇帝跟您差了十万八千里，拍马也追不上。”康熙微微一笑，道：“你起来罢。”站起⾝来，在书房里走来走去，说道：“⽗皇是満洲人，我亲生⺟后孝康皇后是汉军旗人，我有一半是汉人。我对天下百姓一视同仁，决没丝毫亏待了汉人，为什么他们这样恨我，非杀了我不可？”
韦小宝道：“这些反贼大逆不道，胡涂得紧，皇上不用把他们放在心上。”
康熙摇了头摇，脸上忽有凄凉寂寞之意，过了好一会，说道：“満洲人有好有坏，汉人也有好有坏。世上的坏人多得很，杀是杀不尽的，要感化他们走上正途，我也没这么大本事。唉，做皇帝嘛，那也难得很。”向韦小宝凝视半晌，道：“你去罢！”
韦小宝磕头辞出，只觉全⾝凉飕飕地，原来刚才吓得全⾝是汗，內⾐
都浸
了，出得宮门，才吁出一口长气，寻思：“天地会的兄弟中又混进了奷细。杀了一个风际中，另外又出了一个。否则的话，他们要我来行刺皇上，他又怎会知道？可不知是谁做了奷细？”回到府中，坐下细细思索，寻不到半点端倪。又想：“皇上责成我查明冯锡范的下落，瞧皇上的神气，是怀疑我做了手脚，只不过不大拿得准。这件事又怎生搪塞过去？刚才双儿在银杏胡同说到我法场换子，相救茅大哥，幸好我事先没跟她说是用冯锡范换的，否则这老实丫头必定顺口说了出来，那奷细去禀报了皇上，我这一等鹿鼎公如不降十七廿八级，我可真不姓韦了。”
东想西想，甚感烦恼。又觉以前进宮，和康熙说说笑笑，两个儿都是开心得很，现下大家年纪大了，皇上的威严⽇甚，自己许多胡说八道的话，吓得再说不出口，这个抚远大将军、一等鹿鼎公的大官，做来也没什么趣味，倒不如小时候在丽舂院做小厮逍遥快活。
心道：“天地会众弟兄
我行刺皇上，皇上我去剿灭天地会。皇上说道：‘小桂子，你一生一世，就脚踩两只船么？’他***，老子不⼲了！什么船都不踩了！”心中一出现“老子不⼲了”这五个字，突然之间，感到说不出的轻松自在，从怀里摸出骰子，向桌上掷过了出去，嘴里喝道：“要是不⼲的好，掷一个満堂红！”四粒骰子滚将出去，三粒红⾊朝天，第四粒却是六点，黑得不能再黑。他掷骰之时，本已做了手脚，仍是没成。他骂了一句：“***！”拿起骰子掷，直到第八把上，这才掷成四粒全红，欣然说道：“原来老天要我给皇上⼲七件大事，这才不⼲。”心想：“七件大事早已⼲过了。杀鳌拜是第一件，救老皇爷是第二件，五台山挡在皇上⾝前相救驾是第三件，救太后是第四件，第五件大事是联络蒙古、西蔵，第六件破神龙教，第七捉吴应熊，第八件举荐张勇、赵良栋他们破吴三桂，第九件攻克雅克萨…太多了，太多了，小事不算，大事刚好七件，不多不少。”这时也懒得去计算那七件才算大事，总而言之：“老子不⼲了！”“一不做官，二不造反，那么老子去⼲什么？”想来想去，还是上回去扬州最开心。
一想到回扬州，不由得心花怒放，大叫一声：“来人哪！”吩咐亲兵取来酒菜，自斟自饮，盘算该当如何，方无后患，要康熙既不会派人来抓，天地会又不会硬
自己一同造反。要公主陪着自己去扬州花天酒地，她一定不⼲，不过要去扬州开
院，只怕苏荃、阿珂、方怡、沐剑屏、曾柔她们也不答应。“好，咱们走一步，算一步，老子几百万两银子的家产，不开家院也饿不死我，只是没这么好玩罢了。”当晚府中家宴，七位夫人见他笑眯眯的兴致极⾼，谈笑风生，一反近⽇来愁眉不展的情状，都要问：“什么事这样开心？”韦小宝微笑道：“天机不可怈露。”公主问：“皇帝哥哥升了你的官吗？”曾柔问：“赌钱大赢了？”双儿问：“天地会的事没⿇烦了吗？”阿珂道：“呸，这家伙定是又看中了谁家的姑娘，想娶来做第八房夫人。”韦小宝只是头摇。
众夫人问得紧了，韦小宝说道：“我本来不想说的你们一定要问，只好说了出来。”七位夫人停箸倾听。韦小宝正⾊道：“我做了大官，封了公爵，一字不识，实在太也不成样子。打从明儿起，我要读书做文章，考状元做翰林了。”
七位夫人面面相觑，跟着哄堂大笑。大家知道这位夫君杀人放火、偷抢拐骗，什么事都⼲，天下唯一有一件事是决计不⼲的，那就是读书识字。
次⽇一早，顺天府来拜，说道奉到上官谕示，得悉皇上委派韦公爷查究忠诚伯冯锡范失踪一事，特地前来侍候，听取进止。
韦小宝皱起眉头，问道：“你顺天府衙门捕快公差很多，这些天来查到了什么线索？”
那知府道：“回公爷：冯锡范失踪，事情十分蹊跷，卑职连⽇督率捕快，明查暗访，没得到丝毫线索，实在着急得不得了。今⽇得知皇上特旨，钦命韦公爷主持，卑职可比连升级三还要⾼兴。韦公爷是本朝第一位英明能⼲大臣，上马管军，下马管民，不论多么棘手的大事一到公爷手里，立刻
刃而解。卑职得能侍候公爷办这件案子，那真是祖宗积德。卑职衙门里人人额手称庆，都说这下子可好了，我们大树底下好遮荫。韦公爷出马，连罗刹鬼子也给打得落荒而逃，还怕查不到冯伯爷的下落么？”韦小宝听这知府谀词嘲涌，说得十分好听，其实却是将责任都推到了自己肩头，心想：“那冯锡范的尸首不知蔵在那里，今晚可得用化尸粉化了，别让把柄落在人家手里。只要没证据，谁也赖不到我头上。其实这尸首早该化了，这几天太忙，没想到这件事。但皇上面前又怎生代？皇上代下来的差使，我小桂子不是吹牛，可从来没有一件不能差的。”那知府又道：“忠诚伯夫人天天派人到卑职衙门来，坐在衙门里不走，等着要人。卑职当真难以应付。昨天冯府又来报案，说伯爷的一名小妾叫什么香兰的，跟着一名马夫逃走了，卷去了不少金银首饰。倘若忠诚伯再不现⾝，只怕家里的妾侍婢仆，要走得一个也不剩了。”
韦小宝哼了一声，道：“这冯锡范不知躲在那里风流快活，你多派人手，到各处窑子里查查。他吃喝嫖赌的不回家，小老婆跟人逃走了，也算活该。”那知府道：“是，是。按理说，冯伯爷倘若在花街柳巷玩耍，这许多⽇子下来，也该回去了。”韦小宝道：“那也难说得很。冯锡范这家伙是个老⾊鬼，可不像老兄这么正人君子，逛窑子只逛一天半晚。”那知府忙陪笑道：“卑职不敢，卑职不敢。”
正在这时，忠诚伯冯夫人差了他兄弟送了八⾊礼物来，说要向韦公爷磕头，多谢韦公爷出力查案。韦小宝吩咐挡驾小见，礼物也不收。
亲兵回报：“回大人：冯家的来人好生无礼，临去时不住冷笑，说什么有冤报冤，有仇报仇；又说皇上已知道了这件事，终究会⽔落石出，旁人别想只手遮天，瞒过了圣明天子。回大人：这人胆敢到咱们门前撒野，小的当时就想给他几个耳括子。”当⽇法场换人，这名亲兵也曾参与其事，听得冯府来人说话厉害，似乎已猜到了內情，不由得心中发⽑。
韦小宝做贼心虚，不由得脸⾊微变，心想：“这般闹下去，只怕西洋镜非拆穿不可。你
，冯锡范自己出给老子杀了，难道老子还怕你一个死鬼的老婆？”突然间想到了一个主意，登时笑容満面，向那知府道：“贵府不忙走，你在这里等一会儿。”回⼊內堂，叫来亲兵队长，吩咐如此如此。那队长应命而去。
韦小宝回到大厅，说道：“皇上差我⼲这件事，咱们做奴才的，自当尽心竭力，报答圣主。咱们这就到冯家大院去踏勘踏勘。”那知府一愕，心想：“忠诚伯失踪，他家里有什么好踏勘的？”口中连声答应。韦小宝道：“这椿案子十分棘手，咱们把冯家的大小人等一个仔细盘问，说不定会有些眉目。”那知府道：“是，公爷所见极是。卑职愚蠢的紧，始终见不及此。”
其实以他小小一个知府，又怎敢去忠诚伯府详加查问？同时顺天府衙门中自上至下，人人都知冯锡范是抚远大将军韦公爷的死对头，此人失踪，十之八九是韦公爷派人害死了。韦公爷是当朝第一大红人，兵权印把子，那一个胆边生⽑，敢去老虎头上拍苍蝇？理办这件案子，谁也不会认真，只盼能拖延⽇子，最后不了不之。这时那知府心想：“韦公爷害死了冯伯爵，还要去为难他的家人。那冯夫人也真太不识相，派人上门来胡说八道，也难怪韦公爷生气。”
韦小宝会同顺天府知府，坐了八人大轿，来到忠诚伯府，只见数百名亲兵早已四下团团围住。进⼊府中，亲兵队长上前禀道：“回大人：冯家家人男女一共七十九口，都在西厅侍候大人问话。”韦小宝点点心。那队长又道：“回大人：公堂设在东厅。”
韦小宝来到东厅，见审堂的公案已经摆好，于是居中坐下，要知府在下首坐着相陪。
亲兵带了一个年轻女子过来，约莫二十三四年纪，生得姿首不恶，袅袅娜娜的在公堂前跪下。韦小宝问道：“你是谁？”那女子道：“
妾是伯爵大人的第五房小妾。”韦小宝笑道：“请起，请起，你向跪下可不敢当。”那女子迟疑不敢起⾝。韦小宝站起⾝来，笑道：“你不起来我可要向你下跪了。”那女子嫣然一笑，站了起来。韦小宝这才坐下。那知府心想：“韦公爷对冯家的人倒不凶恶，只不过⾊
的太不庄重。”韦小宝问道：“你叫什么名字？”那女子道：“我叫菊芳。”韦小宝鼻子嗅了几下，笑道：“好名字！怪不得你一进来，这里就是一股花菊香。”菊芳又是一笑，娇声道：“公爷取笑了。”韦小宝头摇摆脑的向她瞧了半晌，问道：“听说贵府逃走了一个姨娘？”菊芳道：“是啊。她叫兰香。哼，这
人好不要脸。”韦小宝道：“老公忽然不见了，跟了第二个男人，嗯，倒也情有可原，未可…未可…”转头问知府道：“未可什么非哪？”那知府道：“回公爷：是未可厚非。”韦小宝哈哈一笑，道：“对了，未可厚非。菊芳姐姐，你怎么又不逃啊？”知府听了，登时皱起眉头，心想：“这可越来越不成话了，怎么把‘姐姐’二字都叫了出来？”
菊芳低下头去，却向韦小宝抛了个媚眼。
韦小宝大乐，宛然是逛窑子的风光，笑问：“你会不会唱‘十…’”话到口边，总算缩得快，转头吩咐亲兵：“赏这位菊芳姑娘二十两银子。”几名亲兵齐声答应，叫道：“大人有赏。谢赏！”菊芳盈盈万福，媚声道：“多谢大爷！”原来她本是堂子
女出⾝，人家一赏钱，她习惯成自然，把“公爷”叫成了“大爷”韦小宝逐一叫了冯家的家人来盘问，都是女的，年轻貌美的胡调一番，老丑的则骂上一顿，说她们没好好侍候伯爵，以至他出门去风流快活，不肯回家。
问得小半个时辰，亲兵队长走进屋来，往韦小宝⾝后一站。韦小宝又胡
问了两个人，站起⾝来，说道：“咱们各处瞧瞧。”带着知府、顺天府的文案、捕快头目、亲兵，一间间厅堂、房间查将过去。查到第三进西偏房里，众亲兵照例翻箱倒笼的搜查。一名亲兵突然“啊”的一声，从箱子底下摸准出一柄刀子来，刀上有不少⼲了的⾎渍。他一膝半跪，双手举刀，说道：“回大人：查到凶器一把。”
韦小宝嗯了一声，道：“再查。”对知府道：“老兄你瞧瞧，刀上是不是⾎渍？”知府过刀来，凑近嗅了嗅，果然隐隐有⾎腥气，说道：“回公爷：好像是⾎。”韦小宝道：“这刀的刀头有个洞，那是什么刀啊？”顺天府的一名文案仔细看了一会，道：“回公爷：这是切草料的铡刀，是马厩里用的。”韦小宝点头道：“原来如此。”
亲兵队长吩咐下属，去挑一担⽔来，泼在地下。韦小宝问道：“这⼲什么？”那队长道：“回大人：倘若那儿掘动过，泥土不实便会很快渗⽔进去。”话犹未了，
底下的⽔迅速渗⼊土中。众亲兵齐声
呼，抬开来，拿了鹤嘴锄和铁铲掘土，片刻之间，掘了一具尸首出来。那具尸首并无脑袋，已然腐臭，显是死去多⽇，⾝上穿的是伯爵公服，那知府一见，便叫了起来：“这…这是冯爵爷！”
韦小宝问道：“是冯锡范么？你怎么认得？”那知府道：“是，是。须得找到了脑袋，方能定案。”转⾝问⾝边的捕快头目：“这是什么人住的屋子？”
那头目道：“小人立刻去问。”去西厅叫了一名冯家人来一问，原来这房间本是逃走的兰香所在。那捕快头目道：“启禀公爷，启禀府台大人：凶刀是马厩里用的铡刀，拐带兰香卷逃的是本府的马夫邢四，待小人去马厩查查。”
众人到马厩中去一搜，果然在马槽之下的土中掘出了一个人头。请了冯夫人来认尸，确是冯锡范无疑。当下仵作验定：冯锡范为人刀伤、⾝首异处而死。
这时冯府家人都要从西厅中放了出来，府中哭声震天，人人痛骂邢四和兰香狠心害主。消息传了出去，不到大半⽇，京北城里到处已说得沸沸扬扬。
那知府又是惭愧，又是感
心想若不是韦爵爷迅速破案，只怕自己的前程大大有碍，没口的称谢之余，一面行下海公文，捉拿“戗主逃亡”的邢四和兰香，一面申报上司。只有那捕快头儿心中犯疑，见尸⾝断处切得整齐，似是快刀所断，不像是用切草料的铡刀切的，又见蔵尸和蔵头处的泥土甚为新鲜，显是刚才翻动过的，不是已埋了十多天的模样。但韦公爷给他破了一个大案，上头的犒赏丰厚，冯府又给了他不少银子，要他尽快结案，别让冯府亲人到衙门里出丑露乖，他便有天大的疑心，又怎敢吐露半句？只是自个儿寻思：“在冯府查案之时，韦公爷的亲兵把守各处，谁也不许走动，他们要移尸栽证，那是容易之极。别说要在地下埋一具尸首，就是埋上百儿八十的，那也不是难事。”
韦小宝拿了顺天府知府的公文去见康熙，禀报破案的详情。
康熙微微一笑，说道：“小桂子，你破案的本事不小，人家都称赞你是包龙图转世哪。”韦小宝道：“那是托了皇上的洪福，奴才碰巧破获而已。”康熙哼了一声，向他瞪了一眼，冷冷的道：“移花接木的事，跟我的洪福可拉不上⼲系。”
韦小宝吓了一跳，心想：“皇上怎么又知道了？”一转念间，立即明⽩：“我的亲兵队里，皇上当然也派下了密探。”正不知如何回答才是，康熙叹了口气，说道：“这样了结，那也很好，也免了外面的物议。只不过你这般大胆妄为，我可真拿你没法子了。”
韦小宝心中一宽，知道皇帝又饶过自己这一遭，当即跪下连连磕头。
康熙道：“方今四海升平，兵⾰不兴，你这抚远大将军的衔头，可以去了。”
韦小宝道：“是，是。”知道这是皇帝惩罚自己的胡闹，又道：“奴才这一等鹿鼎公，也可以降一降级。”康熙道：“好，就降为二等公罢。”韦小宝道：“奴才胡闹得紧，心中不安，请皇上降为三等的好了。”
康熙哈哈大笑，说道：“***，你居然会心中不安，⽇头从西方出了。”
韦小宝听得“***”三字一出口，知道皇帝怒气已消，站起⾝来，说道：“奴才良心虽然不多，有总是还有些的。”
康熙点点头，说道：“就是瞧在你还有点良心的份上，否则的话，我早已砍下你的脑袋，去埋在你夫人阿珂、双儿的
底下了。”韦小宝急道：“这个万万不可。”康熙问道：“有什么不可？”韦小宝道：“阿珂和双儿，那是决计不会跟了马夫逃走的。”康熙笑道：“不跟马夫逃走，便跟…”说到这里，便即住口，心想再说下去，未免轻薄无聊，何况韦小宝虽然无法无天，终究对自己忠心，君臣之间说笑可以，却不能出言侮辱。一时难以转口，便不去理他，低头翻阅案头的奏章。
韦小宝垂手站在旁侍候，只见康熙眉头微蹙，深有忧⾊，心想：“皇上也时时不快活。皇帝虽然威风厉害，当真做上了，也不见得有什么好玩。”
康熙翻阅了一会奏章，抬起头来，叹了一口长气。韦小宝道：“皇上有什么事情，差奴才去办罢。奴才将功赎罪，报主龙恩。”康熙道：“这一件事，就不能差你了。施琅上奏，说道湾台台风为灾，平地⽔深四尺，百姓房屋损坏，家破人亡，灾情很重。”
韦小宝见他说话时泪光莹然，心想咱们从小就是好朋友，不能不帮他一个忙，说道：“奴才倒有个法子。”康熙道：“什么法子？”韦小宝道：“不瞒皇上说，奴才在湾台做官的时候，发了一笔小财，最近又向一个湾台财主讨了一批旧债。奴才双手捧着皇上恩赐的破后翻新金饭碗，这一辈子是不会讨饭的了，钱多了也没用，不如献出来，请皇上抚恤湾台的灾民罢。”
康熙微微一笑，说道：“受灾人数很多，你这点小财，也管不了什么用。我即刻下旨，宮里裁减宮女太监，减⾐减膳，让內务府筹划筹划，省他四五十万两银子去救济灾民。”
韦小宝道：“奴才该万死，真正乖乖不得了。”康熙问道：“什么？”韦小宝道：“奴才做官贪污，在湾台贪了一百万两银子。最近这笔债，是向郑克（土慡）讨还的，又有一百万两…”康熙吃了一惊，说道：“有这么多？”韦小宝轻轻打了自己一个嘴巴，骂道：“小桂子该死！”
康熙却笑了起来，说道：“你要钱的本事可⾼明得很哪，我一点儿也不知道。”
韦小宝又道：“小桂子该死！”脸上却有得⾊，心道：“做官的人伸手拿到钱，怎能让你做皇帝的知道？你在我手下之人之中派了探子，只能查到我敢不敢造反。你妹夫右手收钱，左手⼊袋，连你大妹子也不知道，你这大舅子就万万查不到了。”他嘴里自称“奴才”心中却自居“妹夫”
康熙沉昑半晌，道：“你这番忠君爱民之心，倒也难得。这样罢，你捐一百五十万两银子出来，我再省五十万两，咱们君臣凑乎凑乎，弄个二百万两。湾台灾民约有一万几千户，每家分得一百多两，那也丰裕得很了。”
韦小宝一时冲动，慷慨捐输，心中正感⾁痛，已在后悔，听得康熙给他省了五十万两，登时大喜，忙道：“是，是。皇上爱民如子，老天爷保佑皇上风调雨顺，国泰民安。”
康熙为了湾台灾重，这半天来一直心中难受，这时凭空得了这一大笔钱，甚为是⾼兴，微微笑道：“也保佑你升官发财，多福多寿。”
韦小宝笑道：“多谢万岁爷金口。奴才升官发财，多福多寿，全凭皇上恩赐。再说，奴才这两笔钱，本来都是湾台人的，士还给了湾台的老百姓，也不过是完璧归…归台而已。”康熙哈哈大笑，说道：“完璧归赵的成语，***给你改成了完璧归台。”韦小宝道：“是，是完璧归赵，奴才一时想不起这个‘赵’字来了。赵钱孙李，周吴郑王。家百姓上姓赵的排名第一，难怪他们这么发达，原来完璧什么的，都归了他赵家的。”
康熙更是好笑，心想此人“不学有术”也教不了他许多，笑道：“很是，很是。有句成语，叫做‘韦编三绝’，说你韦家的人读书用功，学问很好。你们姓韦的，可也了不起得很哪。”韦小宝道：“奴才的学问可差劲得很了，对不起老祖宗。”（按：“韦编三绝”中的“韦”字，是指穿连竹简的⽪条，康熙故意歪解，拿来韦小宝开玩笑。）
康熙道：“这次去湾台赈灾的事…”本想顺理成章，就派了他去，转念一想：“此人捐了这大笔银子出来，不过跟我讲义气，未必真有什么爱民之心，只怕一出宮门，立刻就后悔了。他到湾台，散了二百万两银子赈灾，多半要收回本钱，以免损失，说不定还要加一加二，作为利息。”他是韦小宝的知己，当即改口道：“…很容易办，不用你亲自去。小桂子，你的一等鹿鼎公，也不用降级了。咱们外甥点灯笼，照舅罢。”
韦小宝跪下谢恩，磕过了头，站起⾝来，说道：“奴才捐这点银子，不过是完璧归…归赵钱孙李，皇上就当是功劳。皇上减膳减⾐，那才是真正省出来的，才叫不容易呢。”
康熙头摇道：“不对。我宮里的一切使用，每一两银子都是来自老百姓。百姓供养我锦⾐⽟食。我君临万民，就当尽心竭力，为百姓办事。你食君之禄，当忠君之事。我食民之禄，就当忠民之事。古书上说：‘四海困穷，则天禄永终。’如果百姓穷困，那就是皇帝不好，上天震怒，我这皇帝也就做不成了。”韦小宝道：“那是决计不会的，万万不会的。”
康熙道：“你做大臣，出于我的恩典。我做皇帝，出于上天的恩典。你办事不忠，我砍你的脑袋。我做不好皇帝，上天也会另外换一个人来做。‘尚书’有云：‘皇天后土，改厥元子。’‘元子’就是皇帝，皇帝不好，上天会撵了他的。”韦小宝道：“是，是。你叫做小玄子，原来玄子就是皇帝。”康熙道：“这个‘玄’字跟那个‘元’字不同。”
韦小宝道：“是，是。”心想：“圆子汤团，都差不多。”反正他什么‘元’字‘玄’字都不识，也不用费神分辨了。
康熙从桌上拿来起一本书来，说道：“浙江巡抚进呈了一本书，叫做‘明夷待访录’，是一个浙江人⻩黎洲新近做的。浙江巡抚奏称书中有很多大逆不道的言语，要严加查办。我刚才一看了这书，却觉得很有道理，已批示浙江巡抚不必多事。”说着翻开书来，说道：“他书中说，为君乃以‘一人奉天下’，非为‘天下奉一人’这意思说得很好。他又说：‘天子所是未必是，天子所非未必非。’这也很对。人孰无过？天子也是人，那有一做了皇帝，就‘什么都是对、永远不会错’之理？”康熙说了一会，见韦小宝虽然连声称是，脸上却尽是
惘之⾊，不由得哑然失笑，心想：“我跟这小流氓说大道理，他那里理会得？再说下去，只怕他要呵欠连连了。”于是左手一挥，道：“你去罢。”右手仍拿着那本书，口中诵读：“以为天下利害之权皆出于我手，我以天下之利尽归于己，以天下之害尽归于人，亦无不可。使天下人不敢自私，不敢苟同。以我之大私，这天下之大公。始而惭焉，久而安焉，视天下为莫大产业，传之子孙，受享无穷。”韦小宝听得莫名其妙，但皇帝正在读书，又连连赞好，岂可不侍候捧场？见康熙放下书来，便问：“皇上，不知这书里说的是什么？有什么好？”
康熙道：“叫天下的人不可自私，不可自利，只有他皇帝一人可以自私自利，而他皇帝的大私，却居然说是天下的大公。这做皇帝的起初心中也觉不对，有些儿惭愧，到得后来，习惯成自然，竟以为自己很对，旁人都错了。”
韦小宝道：“这人说的是坏皇帝，像皇上这样鸟生鱼汤，他说的就不对了。”康熙道：“嘿嘿！做皇帝的，人人都自以为是鸟生鱼汤，那一个是自认桀纣昏君的？何况每个昏君⾝边，一定有许多歌功颂德的无聇大臣，把昏君都捧成了鸟生鱼汤。”韦小宝笑道：“幸亏皇上是货真价实、划一不二的鸟生鱼汤，否则的话，奴才可成了无聇大臣啦。”
康熙左⾜在地下一顿，笑道：“你有聇的很，滚你的蛋罢！”
韦小宝道：“皇上，奴才向你求个恩典，请皇上准奴才的假，回扬州去瞧瞧我娘。”
康熙微笑道：“你有这番孝心，那是应该的。再说，‘富贵不归乡，如锦⾐夜行。’原该回去风光风光才是。你早去早回，把娘接到京北来住罢。我吩咐人写旨，给你娘一品太夫人的诰封。你死了的老子叫什么名字，去呈报了吏部，一并追赠官职。这件事上次你回扬州，就该办了，刚好碰到吴三桂造反，耽搁了下来。”他想韦小宝多半不知他⽗亲的名字如何写法，这时也不必查问。康熙虽然英明，这件事却还是只知其一、不知其二，韦小宝固然不知⽗亲的名字如何写法，其实连⽗亲是谁也不知道。
韦小宝谢了恩，出得宮门，回去府中取了一百五十万两银票，到户部银库缴纳；去兵部缴了“抚远大将军”兵符印信；又请苏荃替自己⽗亲取了个名字，连祖宗三代，一并由小老婆取名，缮写清楚，
了给吏部专管封赠、袭荫、土司职事的“验封司”郞中。诸事办妥，收拾起行。韦小宝在朝中人缘既好，又是圣眷方隆，王公大臣送行宴会，自有种种热闹。他临行时才想起一百五十万两银子捐得⾁痛，又派亲兵去向郑克（土慡）讨了一万多两个银子的‘旧欠’，这才出京。
从旱路到了通州，转车换船，自运河向南，经天津、临清、渡⻩河、经济宁。这一⽇将到淮
，官船泊在泗集过夜。韦小宝在舟中和七个夫人用过晚膳后坐着闲谈。苏荃说道：“小宝，明儿咱们就到淮
了。古时候有一个人，爵封淮侯…”韦小宝道：“嗯，他的官没我大。”苏荃微笑道：“那倒不然。他封过王，封的是齐王。后来皇帝怕他造反，削了他的王爵，改为淮侯。这人姓韩名信，大大的有名。”韦小宝一拍腿大，道：“那我知道了‘萧何月下追韩信’、‘十面埋伏，霸王别姬’，那些戏文里都是有的。”苏荃道：“正是。这人本事很大，功劳也很大，连楚霸王那样的英雄，都败在他手里。只可惜下场不好，给皇帝和皇后杀了。”韦小宝叹道：“可惜！可惜！皇帝为什么杀他？他要造反吗？”苏荃头摇道：“没有，他没造反。皇帝忌他本事了得，生怕他造反。”韦小宝道：“幸亏我本事有限得紧，皇上什么都強过我的，因此不会忌我。我只有一件事強过皇上，除此之外，什么都是万万不及。”阿珂问道：“你那一件事強过皇帝了？”韦小宝道：“我有七个如花似⽟的夫人，天下再也找不出第八个这样美貌的女子来。皇上洪福齐天，我韦小宝是
福齐天。咱君二人各齐各的，各有所齐。”他厚了脸⽪胡吹，七个夫人笑声不绝。方怡笑道：“皇帝是洪福齐天，你是
福大圣。”韦小宝道：“对，我是⽔帘洞里的美猴王，率领一批猴婆子、猴子孙孙，过那逍遥自在的⽇子。”正说笑间，舱外家人朗声说道：“启禀公爷，有客人求见。”丫环拿进四张拜帖。苏荃接过来看了，轻声道：“客人是顾炎武、查继佐、⻩黎洲、吕留良四位。”韦小宝道：“顾先生他们，那是非见不可的。”吩咐家人在大船船舱中奉茶，当即换了⾐衫，过去相见。
顾、查、⻩三人当年在扬州为吴之荣所捕，险些
命不保，幸得韦小宝相救。那吕留良却是初会，他⾝后跟着两个二十来的年轻人，是吕留良的儿子吕葆中、吕毅中。行礼相见后，分宾主坐上，吕葆中、吕毅中站在⽗亲的背后。顾炎武低声道：“韦香主，我们几个这次前来拜访，有一件大事相商。泗
集上耳目众多，言谈不便。可否请你吩咐将座舟驶出数里，泊于偏僻无人之处，然后再谈？”顾炎武当年在河间府杀⻳大会之中，曾被推为各路英雄的总军师，在江湖上声誉甚隆，韦小宝对他一向佩服，当即答应，回去向苏荃等人说了。
苏荃道：“防人之心不可无。我们的座船跟着一起去，有什么事情，也好有个接应。”
韦小宝想到要跟着顾炎武等到“僻静无人之处”心下有些惴惴，有七个夫人随后保驾，就稳妥多了，连声叫好，吩咐船夫将两艘船向南驶去，说是要在运河中风景清雅的所在饮酒赏月，韦公爷雅兴来时，说不定要做几首好诗，其余从舟仍泊在泗
集等候。韦小宝回到大船中陪客。两舟南航七八里，眼见两岸平野空阔，皓月在天，四望无人，韦小宝吩咐下锚停泊，叫大船上的舟子和侍从都到后舟中去，以免碍了韦公爷和六位才子的诗兴。
待舟中更无旁人，顾炎武等这才再申谢当年相救的大德。韦小宝谦逊一番，跟着说起吴六奇和陈近南先后遭害的经过，众人相对唏嘘不已。
顾炎武道：“江湖上流言纷纷，都说韦香主贪图富贵，戗师求荣。⻩兄、查兄、和兄弟几人，却知决计不确。想我们三人和韦香主素不相识，韦香主竟肯⼲冒奇险，杀了吴之荣那厮，救得我们
命，以这般义薄云天的情，怎能去杀害恩师？”查继佐道：“我们听江湖上朋友说起此事的时候，总是竭力为韦香主分辩。他们却说，鞑子皇帝圣旨中都要这样说，难道还有假的？可是韦香主⾝在曹营心在汉，种种作为也不能跟外人明言。自来英雄豪杰，均须任劳任怨。以周公大圣大贤，尚有管蔡之流言，何况旁人？韦香主也不必放在心上。”韦小宝听不懂他说什么周公管蔡，只有唯唯诺诺。
吕留良道：“韦香主苦心孤诣，谋⼲大事，原也不必在这时求天下人谅解。只要最后做了惊逃诏地的大事业出来，大家自会明⽩先前是错怪了你。”
韦小宝心想：“我会有什么惊逃诏地的大事业做出来？啊哟，不好，他们又是来劝我行刺皇上，怎么跟他们来个推三阻四、推五阻六才好？我得先把门给闩上了。”说道：“兄弟本事是没有的，学问更加没有了，做出事来，总是两面不讨好。兄弟灰心的很，这次是告老还乡，以后是什么事都不⼲了。”
吕毅中见他年纪比自己还小着几岁，居然说什么“告老还乡”忍不住嗤的一声笑出来。顾炎武等也都觉得好笑，相顾莞尔。
⻩黎洲微笑道：“韦香主英雄年少，前程不可限量。无知之徒的一时误会，那也不必计较。”韦小宝道：“这个较是要计一计的，⻩先生，你做了一部好书，叫做明…明什么花花绿绿的？”⻩黎洲大为奇怪：“这人目不识丁，怎会知道我这部书？”说道：“是‘明夷待访录’。”韦小宝道：“是了，是了。你这部书中，有很多是骂明朝皇帝的，是不是？”
⻩黎洲等都吃了一惊，均想：“连这人都要知道了，只怕又是一场大大的文字狱。”
顾炎武道：“也不是骂皇帝。⻩兄这部著作见解精辟，说明为君之道，该当如何？”
韦小宝道：“是啊。皇上这些⽇子中天逃诹⻩先生的这部书，不住赞你做得好，括括叫，说不定要请你去做状元，做宰相。”⻩黎洲道：“韦香主取笑了，那有此事？”韦小宝于是将康熙如何大赞“明夷待访录”一事说了，众人这才放心。⻩黎洲道：“原来鞑子皇帝倒也能分辨是非。”
韦小宝乘机说道：“是啊。小皇帝说，他虽然不是鸟生鱼汤，但跟明朝那些皇帝比较，也不见得差劲了。说不定还好些。他做皇帝，天下百姓的⽇子，就过得比明朝的时候好。兄弟没学问，没见识，也不知道他的这些话对不对。”
顾查⻩吕四人你瞧瞧我，我瞧瞧你，想起了明朝各朝的皇帝，自开国的明太祖直至末代的崇祯，若不是忍残暴
，便是昏庸糊涂，有那一个及得上康熙？他四人是当代大儒，
知史事，不愿抹煞了良心说话，不由得都默默点头。韦小宝道：“所以啊。皇帝是好的，天地会众兄弟也是好的。皇帝要我去灭了天地会，我决计不⼲。天地会众兄弟要我去行刺皇帝，我也决计不⼲。结果两边都怪我，兄弟左思右想，决定要告老还乡了。”
顾炎武道：“韦香主，我们这次来，不是要你行刺皇帝。”韦小宝喜道：“那好得很，只是不是行刺皇帝，别的事情兄弟义不容辞。不知四位老先生、两位小先生有什么吩咐？”
顾炎武推开船窗，向外眺望，但见四下里一片寂静，回过头来，说道：“我们来劝韦香主自己做皇帝！”
乒乓一声，韦小宝手里的茶碗掉在地下，摔得粉碎，他大吃一惊，说道：“这…这不是开玩笑吗？”
查继佐道：“决不是开玩笑。我们几人计议了几个月，都觉大明气数已尽，天下百姓已不归心于前明。实在是前明的历朝皇帝把百姓杀得太苦，人人思之痛恨。可是鞑子占了我们汉家江山，要天下汉人雉头结辫，改服夷狄⾐冠，这口气总是咽不下去。韦香主手绾兵符，又得鞑子皇帝信任，只要⾼举义旗，自立为帝，天下百姓一定望风景从。”
韦小宝兀自惊魂不定，连连摇手，道：“我…我没这个福分，也做不来皇帝。”
顾炎武道：“韦香主为人仗义，福泽更是深厚之极。环顾天下，若不你来做皇帝，汉人之中更没有第二人有这个福气了。”
吕留良道：“我们汉人比満人多出百倍，一百人打他一个，那有不胜之理？当⽇吴三桂起事，只因他是断送大明江山的大汉奷，天下汉人个个对他切齿痛恨，这才不能成功。韦香主天与人归，最近平了罗刹，为国中立下不世奇功，声望之隆，如⽇中天。只要韦香主一点头，我们便去联络江湖好汉，共图大事。”
韦小宝心中怦怦
跳，他做梦也想不到竟有人来劝他做皇帝，呆了半晌，才道：“我是小流氓出⾝，拿手的本事只是骂人赌钱，做了将军大官，别人心里已然不服，那里还能做皇帝？这真命天子，是要天大福气的。我的八字不对，算命先生算过了，我要是做皇帝，那就活不了三天。”吕毅中听他胡说八道，又嗤的一声笑了出来。
查继佐道：“韦香主的八字是什么？我们去找一个⾼明的算命先生推算推算。”他知道韦小宝无甚知识，要晓以大义，他只讲小义，不讲大义；要晓以大势，他也只明小势，不明大势。但如买通一个算命先生，说他是真命天子，命中注定要坐龙庭，说不定他反而相信了。
那知韦小宝道：“我的生辰八字，只有我娘知道，到了扬州，我这就去问去。”
众人知他言不由衷，只是推托。
吕留良道：“凡英雄豪杰多不拘细行。汉⾼祖豁达大度，韦香主更加随便得多。”他心中是说：“你是小流氓出⾝，那也不要紧。汉⾼祖是大流氓出⾝，他骂人赌钱，比你还要胡闹，可是终于成了汉朝的开国之王。”
韦小宝只是摇手，说道：“大家是好朋友，我跟你们说老实话。”一面说，一面摸摸自己的脑袋，又道：“我这吃饭家伙，还想留下来吃***几十年饭。这家伙上面还生了一对眼睛，要用来看戏看美女，生了一对耳朵，要用来听说书、听曲子。我如想做皇帝，这家伙多半保不住，这一给砍下来，什么都是一塌糊涂了，再说，做皇帝也没什么开心。湾台打一阵大风，他要发愁；云南有人造反，他又伤脑筋。做皇帝的差使又辛苦又不好玩，我是万万不⼲的。”
顾炎武等面面相觑，心想这话本也不错，他既
无大志，又不肯为国为民
⾝而出，如何说得他动。实是一件难事。过了半晌，顾炎武道：“这件大事，一时之间倒也不易拿定主意…”
正说到这里，忽听得蹄声隐隐，有数十骑马沿着西巡河岸自北而来，夜深人静，听来加倍清晰。
⻩黎洲道：“深夜之中，怎么有大队人马？”吕留良道：“是巡夜的官兵？”查继佐头摇道：“不会。官兵巡夜都是慢呑呑的，那会如此快马奔驰。莫非是江湖的豪客？”
说话之间，只听得东边岸上也有数十骑马奔来。运河河面不宽。苏荃和双儿跃上船头。苏荃道：“相公，来人只怕不怀好意，大伙儿都坐在一起罢。”
韦小宝道：“好！顾先生他们都是老先生，看来不像是好⾊之徒。大家都进来罢，给他们看看也不要紧的。”
顾炎武等心下都道：“胡说八道！”均觉不便和韦小宝的內眷相见，都走到了后梢。公主、阿珂等七个人抱了儿女，⼊了前舱。
只听得东西两边河堤上响起嘘溜溜的竹哨之声，此应彼和。韦小宝喜道：“是天地会的哨子。”两岸数十匹马驰到官船之侧，西岸有人长声叫道：“韦小宝出来！”
韦小宝低声骂道：“***，这般没上没下的，韦香主也不叫一声。”正要走向船头，苏荃一把拉住，道：“且慢，待我问问清楚。”走到舱口，问道：那一路英雄好汉要找韦相公？”向两岸望去，见马上乘客都是青布包头，手执兵刃。
西岸为首一人道：“我们是天地会的。”苏荃低声道：“天地会见面的切口怎么说？”韦小宝走到舱口，朗声说道：“五人分开一首诗，⾝上洪英无人知。”
马上那人说道：“这是天地会的旧诗。自从韦小宝叛会降敌，害师求荣，会里的切口尽数改了。韦小宝惊道：“你是谁？怎地说这等话？”那人道：“你便是韦小宝么？”韦小宝料想抵赖不得，便道：“我是韦小宝。”那人道：“便跟你说了也不打紧。我是天地会宏化堂座下，姓舒。”韦小宝道：“原来是舒大哥，这中间实有许多误会。贵堂李堂主是在附近吗？”那姓舒的恨恨的道：“你罪恶滔天，李香主给你活活气死了。”
西岸众人大声叫道：“韦小宝叛会降敌，害师求荣，舒大哥不必跟他多说。今⽇咱们把他碎尸万段，替陈总舵主和李香主报仇。”东岸众人一听，跟着也大声呼喊。
突然间呼的一声，有人掷了一块飞蝗石过来。韦小宝急忙缩⼊船舱，暗暗叫苦，心想：“原来宏化堂的李堂主死了，这些兄弟不分青红皂⽩的动蛮，那便如何是好？”只听得船篷上噼噼啪啪之声大作，两边暗器不住打到。总算官船停在运河中心，相距两岸均远，有些暗器又打⼊了河中，就是打到了船篷上的，力道也已甚弱。
韦小宝道：“这是‘草船借箭’，我…我是鲁肃，只有吓得发抖的份儿。有那一个诸葛…诸葛亮，快…快想个计策。”
顾炎武等人和船夫都在船梢，见暗器纷纷
到，都躲⼊了船舱。突然间火光闪动，几枝火箭上了船篷，船篷登时着火烧焚。韦小宝叫道：“啊哟，乖乖不得了，火烧韦小宝。”
苏荃大声叫道：“顾炎武先生便在这里，你们不得无礼。”她想顾炎武先生在江湖上声望甚隆，料想天地会人众不敢得罪了他。可是两岸人声嘈杂，她的叫声都给淹没了。
韦小宝道：“众位娘子，咱们一起来叫‘顾炎武先生在这里！’一、二、三！”
七个夫人跟着韦小宝齐声大叫：“顾炎武先生在这里！”
叫到第三遍，岸上人声慢慢静了下来，暗器也即停发。那姓舒的纵声问道：“顾炎武先生在船上吗？”
顾炎武站到船头，拱手道：“兄弟顾炎武在此。”
那姓舒的“啊哟”一声，忙发令道：“会⽔的弟兄快跳下河去，拖船近岸。”只听得扑通、扑通之声不绝，十余名会众跳⼊运河，将官船又推又拉的移到西岸。这时船夫上火势已烧得甚旺。双儿拉着韦小宝抢先跳到岸上去，余人纷纷上岸。天地会会众手执兵刃，四下围住。那姓舒的向顾炎武抱拳躬⾝，说道：“在下天地会宏化堂舒化龙，拜见顾先生。“顾炎武拱手还礼。会中一名老者躬⾝道：“当年河间府杀⻳大会，天下英雄推举顾先生为总军师，在下曾见过顾先生一面。众兄弟可鲁莽了。还请恕罪。”
韦小宝笑道：“你们做事本来也太鲁莽。”那老者厉声道：“我是跟顾先生说，谁跟你这小子说话？”一伸手，便往韦小宝
口抓去。苏荃左手一格，反手擒拿，已扭住了他手腕，借势一推，那老者站立不定，向外直摔出去。两名天地会的会众急忙抢上前扶住。顾炎武叫道：“大家有话好说，别动武，别动武！”
这时官船舱內也已着火，火光照得岸上众人面目都要清清楚楚。苏荃心想自己和双儿武功⾼強，要护丈夫突围当非难事，天地会会众要对付的只是韦小宝一人，只须他能脫⾝，这些江湖汉子不会去为难妇女孩子，当下和双儿分别站韦小宝的左右，看定了三匹马，一待说僵，立时便动手抢马。
顾炎武拉住舒化龙的手，说声“舒大哥，请借一步说话。”两人走了数丈。舒化龙听顾炎武说了几句话，便大声招呼了六七人过去，看样子这一批人的首领，那被苏荃摔跌的老者也在其內，余下四十余人仍是将韦小宝等团团围着。
韦小宝道：“我船里值钱的东西着实不少，你们一把火烧了，嘿嘿，宏化堂赔起上来，可要破大财啦。”众人有的举刀威吓，有的出言咒骂。韦小宝也不理会，料想顾炎武必能向舒化龙等说明真相。
果然舒化龙等宏化堂的首领听顾炎武解释后，才知其中原委甚多，韦小宝在朝廷做大官，虽仍不为众人谅解，但总舵主陈近南既不是他所杀，心中的愤恨也都消了。
众人一起过来。舒化龙抱拳道：“韦香主，刚才之事，我们是误会了你，若不是顾先生开导，大伙儿险些得罪。”
韦小宝笑道：“当真要得罪我，那也不容易罢。”说着斜⾝一闪，施展“神行百变”功夫，左一冲，右一穿，两三个起落已在宏化堂众人包围圈外五六丈之遥，一跃上了一匹马的马背。
舒化龙等等都吃了一惊，谁也想不到他轻⾝功夫竟然如此神妙莫测，这人武功这般⾼強，难怪他小小年纪，便做了天地会青木堂的堂主，自来明师出⾼徒，总舵主的嫡传弟子，果然非同小可。宏化堂那老者武功甚強，众兄弟素来佩服，却被苏荃一扭一推，全无招余地，险些摔了个跟头，看来其余六个妇少个个都是⾼手，己方人数虽多，当真动手，只怕还要闹个灰头土脸。
韦小宝笑道：“我这可要失陪了！”一提马缰，纵马便奔，但见他向西奔出十余丈，倏地跃下马来，冲向西北，左穿右揷，不知如何，竟又回了人圈，笑昑昑的站在当地，谁也没看清他是怎么进来的。
天地会会众相顾骇然。舒化龙抱拳道：“韦香主武功了得，佩服，佩服。”
韦小宝抱拳笑道：“献丑，献丑。”
舒化龙道：“顾先生适才言道，韦香主⾝在曹营心在汉，要⼲一件惊逃诏地的大事，为天下汉人扬眉吐气。韦香主当真举事的时候，我们宏化堂的兄弟虽然没什么本事，但只要韦香主有什么差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”韦小宝道：“是，是。”
舒化龙见他神⾊间淡淡的，突然右手伸出食指，噗的一声，揷⼊了自己的左眼，登时鲜⾎长流，众人齐声惊呼。
韦小宝、顾炎武等都惊问：“舒大哥，你…你这是⼲什么？”
舒化龙昂首道：“兄弟冒犯了韦香主，犯了本会‘不敬长上’的戒条，本该戳瞎了这对招子，惩戒我有眼无珠。可是兄弟要留下另一只眼睛，来瞧瞧韦香主到底怎样⼲涉；这番惊逃诏地的大事。”
那老者森然道：“倘若顾先生和大伙儿都要受了骗，韦香主只说不做，始终贪图富贵，做他的大官，那便怎样？”舒化龙道：“那韦香主也只好挖出自己的眼珠子，来赔给我就是。”左手一挥，众人纷纷退开，上马而去。
那老者回头叫道：“韦香主，你回家去问你娘，你老子是汉人还是満人。为人不可忘了自己的祖宗。”竹哨声响起，东岸群豪也纵马向南。片刻之间，两岸人马退得⼲⼲净净，河中那艘官船兀自燃烧未熄。
顾炎武叹道：“这些兄弟们，对韦香主还有见疑之意。他们是草莽豪杰，说话行事不免耝野，可是一番忠义之心，却也令人起敬。韦香主，我们要说的话，都已说完了，只盼你别忘了是大汉的子孙。咱们就此别过，后会有期。”说着拱了拱手，和⻩、查、吕诸人作别而去。
韦小宝惘然站在河岸，秋风吹来，颇有凉意，官船上火势渐小，偶然发出些爆裂之声，火头旺了一阵，又小了下去。他喃喃自语：“怎么办？怎么办？”
苏荃道：“好在还有一艘船，咱们先泗
集，慢慢儿的从长计议。”韦小宝道：“那老头儿叫我回家问问我娘，我老子是汉人还是満人，嘿嘿，这话倒也不错。”
苏荃劝道：“这种耝人的胡言，何必放在心上？咱们上船罢。”
韦小宝站着不动，心中一片混
，低下头来见到地下几滴⾎迹，是舒化龙自坏左眼时流下来的，突然大叫：“老子不⼲了，老子不⼲了！”七个夫人都吓了一跳韦双双在⺟亲怀中本已睡
，给他这么大声呼叫，一惊而醒，哭了起来。韦小宝大声道：“皇帝
我去打天地会，天地会我去打皇帝。老子脚踏两头船，两面不讨好。一边要砍我的脑筋，一边要挖我眼珠子。一个人有几颗脑筋，几双眼睛？你来砍，我来挖，老子自己还有得剩么？不⼲了，老子说什么也不⼲了！”苏荃见他自己神情失常，软语劝道：“在朝里做官，整⽇价提心吊胆，没什么好玩。天地会的香主也没什么好当的。你决心不⼲，那是再好不过。”
韦小宝喜道：“你们也都要劝我不⼲了？”苏荃、方怡、阿珂、曾柔、沐剑屏、双儿六人一齐点头，只有建宁公主道：“你还只做到公爵，怎么就想不做官了？总得封了王，做了首辅大学士，出将⼊相，那才好告老啊。再说，你这时要辞官，皇帝哥哥也一定不准。”
韦小宝怒道：“我一不做官，就不受皇帝管。他不过是我大舅子，***，谁再罗里罗嗦，我连这大舅子也不要了。”
不要皇帝做大舅子，就是不要公主做老婆，公主吓得那敢再说。
韦小宝见七个夫人更无异言，登时兴⾼采烈，说道：“宏化堂烧了我的座船，当真烧得好、烧得妙、烧得刮刮叫。咱们悄悄躲了起来，地方官申报朝廷，定是说我给匪人烧死了，我这大舅子从此就再也不会来找我。”苏荃等一起鼓掌，只有公主默然不语。
当下八人商议定当。韦小宝、公主、双儿三人改了装束，前赴淮
客店等候。苏荃率领同方怡、阿珂、沐剑屏、曾柔四人，回去泗集余船中携取金银细软、各项要物，然后散布谣言，说道韦公爷的官船黑夜中遇到股匪袭击，船毁人亡。但那几名船夫见到韦小宝没死，大是后患，依苏荃说，就此杀人灭口，弃尸河边，那就更加像了几分。沐剑屏心中不忍，坚持不可杀害无辜。苏荃道：“好，剑屏妹子良心好，老天爷保佑你多生几个胖儿子。小宝，我提剑杀你，你逃到树林之中，大声呼叫，假装给我杀了。”
韦小宝笑道：“你这泼婆娘，想谋杀亲夫么？”⾼声大叫：“杀人哪，杀人哪！”拔⾜飞奔，兜了几个圈子，逃向树林。苏荃提剑赶⼊林中。
只听得韦小宝大叫：“救命，救命！救…”叫了这个‘救’字，倏然更无声息。沐剑屏明知是假，但听韦小宝叫得凄厉，不噤心中怦怦
跳，低声问道：“双儿妹子，是…是假的，是不是？”双儿道：“别怕，自…自然是假的。”可是她自己也情不自噤的害怕。
只见苏荃从林中提剑出来，叫道：“把众船夫都杀了。”
众船夫一直蹲在岸边，见到天地会放火烧船、苏荃行凶杀了韦公爷，早已在簌簌发抖，见到苏荃提剑来杀，当即四散没命价奔逃，顷刻间走得无影无踪。
双儿挂念韦小宝，飞步奔⼊林中，只见躺在地下，一动也不动。双儿这一下吓得魂不附体，心想怎么真的将他杀死了，扑将过去，叫道：“相公，相公！”只见韦小宝⾝子僵直，心中更慌，忙伸手去扶。韦小宝突然张开双臂，一把将她紧紧搂住，叫道：“大功告成，亲个子邬！”
夫
八人依计而行，取了财物，改装到了扬州，接了⺟亲后，一家人同去云南，自此隐姓埋名，在大理城过那逍遥自在的⽇子。韦小宝闲居无聊之际，想起雅克萨城鹿鼎山下尚有大巨宝蔵未曾发掘，自觉富甲天下，心満意⾜，只是念着康熙的
情，才不忍去断他龙脉。康熙
知韦小宝的格本事，料想他决不致轻易为匪人所害，何况又寻不见尸首，此后不断派人明查暗访，迄无结果。后世史家记述康熙六次下江南，主旨在视察⻩河河工。但为什么他以前从来不到江南，韦小宝一失踪，当年就下江南？巡视河工，何须直到杭州？何以每次均在扬州停留甚久？又何以每次均派大批御前侍卫前往扬州各处
院、赌场、茶馆、店酒查问韦小宝其人？查问不得要领，何以郁郁不乐？后人考证“红楼梦”作者曹雪芹之祖⽗曹寅，原为御前侍卫，曾为韦小宝的部属，后被康熙派为苏州织造，命其长驻江南繁华之地，就近寻访韦小宝云。那⽇韦小宝到了扬州，带了夫人儿女，去丽舂院见娘。⺟子相见，自是不胜之喜。韦舂芳见七个媳妇个个如花似⽟，心想：“小宝这小贼挑女人的眼力倒不错，他来开院子，一定发大财。”
韦小宝将⺟亲拉⼊房中，问道：“我的老子倒底是谁？”韦舂芳瞪眼道：“我怎么知道？”韦小宝皱眉道：“你肚子里有我之前，接过什么客人？”韦舂芳道：“那时你娘我标致得很，每天有好几个客人，我怎么记得这许多？”
韦小宝道：“这些客人都是汉人罢？”韦舂芳道：“汉人自然有，満洲官也有，还有蒙古的武官呢。”
韦小宝道：“外国鬼子没有罢？”韦舂芳怒道：“你当你妈是烂子婊吗？连外国鬼子也接？辣块妈妈，罗刹鬼、红⽑鬼子到丽舂院来，娘老用大扫帚拍了出去。”韦小宝这才放心，道：“那很好！”韦舂芳抬起了头，回忆往事，道：“那时候有个回子，常来找我，他相貌很俊，我心里常说，我家小宝的鼻子得好，有点儿像他。”韦小宝道：“汉満蒙回都有，有没有西蔵人？”
韦舂芳大是得意，道：“怎么没有？那个西蔵喇嘛，上
前一定要念经，一面念经，眼珠子就骨溜溜的瞧着我。你一双眼睛贼忒嘻嘻的，真像那个喇嘛！”（全书完） M.ｘｚIｘｓ.Coｍ