公孙宾之和柳三阿公李五长子在飞觞阁吃了一顿，探出许多事情，心里非常⾼兴。当下又同到福寿楼菗了一会烟，见姚子蓁罗満老官都没来，便回到家中；思忖了夜一，天刚发亮，就去找傅继祖。
傅家的底下人是向来
识的，一见公孙宾之进门，笑着回道：“公孙少爷好早！我们少爷昨晚才从湘潭回来，起更时候谭少爷又来谈了半夜，四更天才睡，此刻恐怕还没醒呢！”公孙宾之道：“你快去叫醒你少爷，我正要到湘潭去，有要紧话和你少爷说。”那底下人答应一声去了。公孙宾之便自己走到书房里来，独自坐着等了一会，心里又急又无聊，便菗开屉子来看；只见一张有绉纹的字条，上面歪歪斜斜的写了几个核桃大的字道：“送西长街福胜旅馆姚二爷。弟下午在福寿楼，晚上在有孖子家。罗德胜拜具。”正在不解，傅继祖出来了，不等公孙宾之开口便道：“你也要到湘潭去么？”
公孙宾之指那字条道：“这是那里来的？罗德胜就是罗満老官吗？”傅继祖道：“这倒亏你，一猜就猜着了。”公孙宾之道：“那姚二爷一定是姚子蓁。”傅继祖道：“不错，这个你且不要问，等一会我自然告诉你。你忽然要上湘潭⼲甚么？莫不是因为罗満老官要上湘潭吗？”公孙宾之诧异道：“你怎么知道我的意思？”傅继祖大笑道：“你可以不必去跟寻罗満老官，谭延寿已经去了，我们只管缓缓的谈。”
公孙宾之道：“你原来也注意罗満老官么？”傅继祖道：“我起先也没十分注意他，是老谭的夫人派人去探听的。后来老谭还找着点凭据。所以断定罗満老官是个最有关系、最有嫌疑的人。”公孙宾之道：“老谭的夫人如何注意到罗満老官的？”
傅继祖道：“说起来话长！就是那天你和老谭闹意见，老谭回去，他夫人盘问明⽩了，便说：‘罗満老官对我说的那一片话十有九句是假的。’他夫人是朗梨市的人，娘家用的老长工曹有富恰和罗満老宮同住一屋；早听说罗満老官不是东西，所以就托曹有富去打听。
“十几天前曹有富回信来了，说是罗満老官出家的女儿说的。彭礼和曾经托罗満老官出卖一个宝贝值得一千银子，因为买主不肯出价，彭礼和拿了宝贝回家；当晚那宝贝就不见了，彭礼和急得要死。后来罗満老官又替彭礼和把宝贝找回来了，彭礼和就失了踪了，可是罗満老官就是那几天进了几百银子。
“他女儿听说⽗亲发了财，要想借一二十两银子给丈夫去做生意，罗満老官不肯，⽗女两个还拌了一天的嘴。据罗満老官说，那笔银子是城里一个财主托他买一块坟地的；可是几个月下来不曾见罗満老官买过地，可见得那笔银子的来历不明！又在罗満老官未进银子的前五六天，曹有富的老婆看见一个姚二爷来过，和罗満老官躲在一间房里谈讲；又争吵了一顿，好像要打架似的，后来一同出门去了。可见得罗満老官和姓姚的有秘密事。
“罗満老官在城里相与了一个婆娘，叫做常家有孖子，住在息息相关巷子里，乡里有人同他去坐过；至于彭礼和有甚么宝贝值得一千银子，彭家儿子只知道那是块令牌。
“老谭得着这个报告，亲自来告诉我。我和他便寻到常家有孖子那里去，说要寻罗満爷看地，有孖子便说‘満爷到福胜旅馆找姚二爷去的。’我因为罗満老官认识我，便由老谭也到那旅馆里去住，渐渐的才打听出姚二爷就是姚子蓁。老谭设法去搜他的房，寻到这个字条之外，又寻到几张字纸，我拿把你看。”说着便又开一个棹屉，取出一卷字纸，从里边检出一张合同底稿来。．
公孙宾之看时，写的是：“立见中字人罗某某姚某某，今因胡某某向彭某某收买过继文书一张，是胡仲文在世亲笔议价省平⾜纹某某两，由罗姚过手；银字两
，永无异言，如有异言，惟罗姚是问。恐后无凭，立此为据存照。光绪某年某月某⽇。见中罗某某姚某某。”便问道：“这是怎么一回事？”傅继祖道：“这个我可打听清楚来了！我就因为这张字特地去湘潭一趟。原来胡仲文是湘潭花市的阔人，是个天阉。他嫡亲哥哥伯琴却有两个儿子，因为狂嫖滥赌，把家产弄光了，便把他二老过继给仲文。仲文见二老资质很好，请了彭礼和去教书。谁知二老长到十三岁一病死了，仲文又要立继，看中了堂房兄弟汉元的儿子；正在那里立过继文书，伯琴从汉口赶回来恰巧赶上，登时大闹起来。抢了过继文书撕得粉碎，非要把他的老大过来兼祧（兼祧，古代礼俗，指承继为后嗣。祧，音tiāo）不行。仲文因为老大不成材料，一定不背，两兄弟闹翻了，被大众劝开。
“这一来，伯琴虽然没有如愿，可是这件事拖下来了，汉元不免大失所望，自然要极力进行，却挡不住伯琴拚命的破坏，天天在仲文面前吵。吵得仲文急了，便选定一个远房兄弟厚斋的小儿子过继；立了文书，并且在县里立了案，全是彭礼和一手替仲文办的。那过继文书却是仲文的亲笔底稿，彭礼和謄真（即誊正，重新抄写清楚）之后，便蔵了下来。
“这是十五年前的事。前年仲文死了，伯琴便带着儿子孙子霸住孝堂，不许继子成服；汉元也带了儿子来，要做孝子。免不得打起一场官司！厚斋拿出过继文书出来做凭据，谁知汉元早在衙门里做了手脚；菗了原案，做一张假呈子补进去，又造了张过继文书。湘潭县审问的结果，伯琴是完全输了，厚斋也就站在输的一边。幸而事实上继子曾经继⽗抚养了十多年！何以汉元不趁仲文活着的时候出来说话？可见得汉元争继不近情理。但是衙门里存的案没法揭穿他是假的，因此
讼不休；官也没法子断案，只得付之一拖！“厚斋和汉元闹过几回上控，总是驳回到县里去审。后来不知怎么知道仲文亲笔的过继文书底稿在彭礼和手里，两边争着要买。听说厚斋⾜⾜花了上万的银子才弄到手，官司便打赢了。前一个月才正式接管仲文的产业。我打听了这一回事，昨天便回来了。老谭就来说，罗姚两个今早要上湘潭去兑银子哩！我便告诉他这个情由，他便担任去跟寻去了。宾之，你如何知道他们要上湘潭呢？”
公孙宾之拍掌笑道：“把你打听来的事，和我所打听的一证明，只怕罗姚两个免不得就是谋死彭礼和的凶手！我昨天见过了他们，才由柳三李五口里探出消息来，据说罗姚两个很做过些不公不法的事。当彭礼和失踪之前，有一个排教法师胡汉升到福寿楼找他们两个，不知议论些甚么？后来罗満老官约了彭礼和同来，见了胡汉升的面，说不到几句话，彭礼和就怒冲冲的走了。他三人都有失望的样子，一去就许久没来。
“过了些时，罗姚两个又来吃烟，手笔忽然阔了，⾝上掏出许多银票子来会账。大家恭维他发了财，他两个大吹一阵牛⽪说：‘这不过小小的做了一点生意，算不了甚么！你们瞧着罢，再等几个月，我们真要发大财呢！’那柳三李五一班人自然不平，都想知道他怎么发财，仔细一打听，原来他俩在湘潭包办一桩案子。那姚子蓁本是个讼
，大家没有他的本事，只得咽口唾沫庒馋火罢了！“昨天我没到福寿楼之先，姚子蓁先到那里。有人请他做一张状纸，姚子蓁推辞了，说是今天要同罗満老官到湘潭收一笔大款子。我听得这些话，盘算了夜一，所以想追到湘潭去。而今经你这一说，我的理想得着这事迹来证实了。
“我以为彭礼和若是没有可值钱的东西，便没有被人谋死的情理！令牌的话靠下住。而今是为了胡家的过继文书，彭礼和就够得上一死！至于引
他到贡院里去的人，除了罗満老官不行；而且不给彭礼和一个冷不防，要想勒死他不显出撑拒的痕迹，也非罗満老官在场不可！只是罗満老官何必一定要谋死彭礼和呢？现在这一张见中的字据只能作为谋杀的犯由，不能作为谋杀的铁证，我们还得进行。”傅继祖道：“这话不错！且等老谭回来，我们再斟酌。”公孙宾之道好，又问道：“你去会李炳荣，怎么样了？”傅继祖道：“再不要讲起，我跑了三四趟才见面。我提起慕名的话，又问他⾕山降鬼的事；李炳荣笑说：‘那都是没有的事。’随即问我是听得谁讲的？我便说是罗満老官讲的。李炳荣登时脸⾊一沉，勉強笑说：‘罗満向来喜
造谣言，不要去相信他。’我再问时，李炳荣就不肯开口了。你看，我这个软钉子碰得好不好？”公孙宾之笑着告别去了。过了十多天，谭延寿回来了，傅继祖便邀公孙宾之来，替他两人解释了意见，谭延寿便说：“这一趟⽩跑了！”因为罗、姚两个这回少数拿到三千银子，就在湘潭市上一阵大赌；昏天黑地赌了十来天，他两个钱也输得差不多了；垂头丧气的回长沙，任甚么也没有打听得着。
当下三人仔细商量出一个主意来，打算拿了那张见中的底稿，叫彭礼和的儿子向罗満讨回那张过继文书，这样就有了打官司的原由。可是彭礼和的儿子却蠢得像猪一般，一句话也不会说的；傅继祖特地去找了来，千方百计的教他。无奈他听得有钱可拿，却是
喜的；听得打官司，就吓得屎尿齐流了！回到家里，对他⺟亲说有人教他告⺟舅谋杀了⽗亲；又说不清楚，被他⺟亲大骂了一顿。罗満老官听得风声，吓了一大跳；连夜赶上城要去见姚子蓁，商量个远走⾼飞的上策。不料祸不单行，姚子蓁恰巧因为覃家案子被捉去不到半点钟；罗満老官只得独自溜了，不知去向。
顽意团的人一时没有了目的物，只得暂时搁下来；却大家议定，想要到牢监去盘问姚子蓁。后来姚子蓁因覃家案子定了永远监噤的罪，傅继祖要去看他时，谁知姚子蓁得了牢瘟病，不多几天就死了。官府查办妖人的公事也行了下来，李炳荣、易福奎、胡汉升一班人都逃跑了；于是顽意团一腔热烈的探侦兴致没有发挥的余地，只得罢休。 M.XｚiXｓ.CoM