第二十回 这一端娘子有心死 那
　　 词曰：愁怀难遣，茫茫然仙境错看。猛然回首，刹那间惊喜万千。雾呵峥嵘久不去，上有灵光转；水洗青峰长轰鸣，下承碧波深渊。风清清其若无，云漫漫其在前。冽气涤，百草润目，淡淡心高远。一声长啸入云天，引得群山声相连。纵有诗意无处书，只因高处不胜寒。

　 待解东巨等人离去，莫之扬与上官楚慧从高粱田中钻出。莫之扬道：“娘子，你怎的惹上了万合帮？”

　 上官楚慧笑道：“说来话长。我自从练成了《四象宝经》上的功夫，便经常找人比试武功，有一在饭馆听有人吹嘘万合帮新任帮主解东巨的武功如何如何厉害，我当时正要赖饭钱，便上前一刀将那人的耳朵割去，对他道：‘叫你们帮主来，我要和他比武。’那人却哭道：‘姑娘和万合帮有仇，为何拿小人开刀？小的并不是万合帮的。’我一听更加来气，心想你不是万合帮的却为何要替他们胡吹大气？将他另一只耳朵也割了去。这样一来，饭钱自然无人敢收，不过，第二，万合帮的就将我上了。我一路伤了他们十二个人，扬言要与他们帮主一决高下。这不，他们的帮主真来了。”

　 莫之扬咋舌道：“你为了逃脱一顿饭钱，就将人家两只耳朵割去，又惹了这么大的祸？”上官楚慧撇嘴道：“怎么啦，谁让那人胡吹大气来着？”莫之扬见她蛮不讲理，怒道：“你这样不行！假若人人都像你一般，天下谁人还能保得耳朵完好！”上官楚慧瞪眼道：“好啊，倒教训起我来啦。我妈早对我说过，秦三惭的传人就是我的对头，我练好武功时就要找他的传人比武。差错，该咱俩分个高下。不知你是现下比呢，还是再约日子比？”

　 莫之扬听她说起“妈妈”来，脑海中顿时闪过上官云霞的影子，心想那老前辈寄身侏儒山上，此中凄凉痛苦，实非常人所能想像；不过她子那样乖戾，给安昭埋下“罗搜魂掌”的祸胎，又有些惧恨。牵动心事，默然无语。

　 上官楚慧以为他服气了，嘻嘻笑道：“其实咱俩是夫妇，谁高谁下不一样？你怎么说也是和万合帮大有渊源，见我跟他们作对，心里就不痛快，好啦，我给你赔个不是，求求傻相公别再吊着个傻脸儿了好不好？”

　 莫之扬正道：“上官姐姐，咱们不是夫妇，那时咱们还小，说的话做不得真的。”上官楚慧一丝笑容登时僵在脸上，慢慢道：“你说什么？再说一遍？”

　 莫之扬道：“好姐姐，我知道你对我好，可你知道不知道，我…你…唉，我们小时候说的话，算不得数的，我们做好朋友，你永远是我的好姐姐，好么？”

　 上官楚慧一双眼睛越睁越大，冷笑道：“好，你长大啦，你懂事啦。”两颗泪珠悬在眶上，她伸手抹去，一字一顿道：“你不会后悔，是么？”

　 莫之扬见她情状，心中大恸，上前一步，道：“我…我慢慢说给你听。”上官楚慧退后一步，厉声道：“我不要听。我只问你，你方才说的话，会不会后悔？”

　 莫之扬觉得喉咙发干，说话无比艰难，轻轻摇摇头。上官楚慧闭目一声长叹，蓦然喝道：“来罢，让我领教秦三惭门人高招！”短刀一闪，劈向莫之扬面门。莫之扬怎么也未料到她忽然有此一举，惊觉过来，刀锋离面已不盈四寸，百忙中身子一侧，只觉得左一凉，顿时多了一条半尺长的口子。莫之扬惊道：“上官姐姐！”上官楚慧厉声道：“我不是你上官姐姐！”脚下一踮，翻身打了一个旋子，短刀挟裹着劲风，一连三招“唰唰唰”攻到。莫之扬堪堪避过，不由发倒竖，吓出一身冷汗，心想：“她的武功竟到了这般地步！”大声道：“你先停手，有话好说！”

　 上官楚慧道：“你快拔剑，废话少说！”呼呼两刀，贴着莫之扬头皮擦过，莫之扬连忙矮身低头，道：“你听我说！”上官楚慧道：“我先杀了你，然后再赔你一条命便是，还有什么好说！”说话之间，劈出五六刀，莫之扬左腿一凉，又中一刀。他知今再不还手就要丧生在她刀下，意动手到“铮”的一声，长剑已在右手，刀剑相击“叮”的一声。上官楚慧只觉虎口一麻，短刀险些手，冷笑道：“秦三惭的弟子，果然有两下子。”莫之扬道：“这剑法不是师父教我的。”

　 上官楚慧道：“那是谁教你的？”莫之扬心中一动，道：“这是姐姐的妈妈教我的。你不识得这是潇湘剑法么？”

　 当莫之扬与安昭从侏儒山苦泉底石中逃出，安昭将上官云霞所藏的武功秘笈及玉玺悉数带走，《潇湘剑法》便是其中之一。莫之扬此时说潇湘剑法是上官楚慧之母所授，原也不是信口开河。他本指望如此一说可以引上官楚慧暂且罢手，哪知上官楚慧“哇”的哭出声来，道：“我妈妈不在人世了，你还这样戏弄于我，莫之扬，咱俩一起死了罢！”刀法更急。

　 她当年在范城外山中时，那是一心想救莫之扬出狱，天天祷告老天保佑莫之扬好好活着，此时却恨不得莫之扬立时便死于自己刀下。只是莫之扬的潇湘剑法何等厉害，左手捏着剑诀，右手“小疾早治”、“良药苦口”、“有叶无花”绵绵使出，一团剑光将短刀死死住。不过，他可不敢伤了上官楚慧，数次剑锋甫沾上官楚慧衣衫，便立即收回。

　 两人一口气拆了七八十招，莫之扬身上两处鲜血飞溅出来，他怕失血过多伤了元气，一边使剑将上官楚慧攻势挡住，一边左手食中二指连点，封住自己伤口周围几处道，阻滞血之势。上官楚慧见他武功如此了得，又惊又恨。但她天之中死拼滥打的脾气已被发出来，忽然招式一变，全不顾自己是否会受伤，呼呼一连八刀向莫之扬夹头夹脑劈去。莫之扬见她使出两败俱伤的法子，就似有三世血海深仇一般，不由大惊，撤剑抵挡，丁丁当当一串暴响。上官楚慧觉得右臂一阵阵酸麻，心念一闪，刀走轻灵，不与莫之扬相击。这样一来，反而将莫之扬提醒，他心道：“说不得，只好先把你的刀磕飞，再慢慢跟你道歉。”剑光一长，专寻上官楚慧短刀拍去。他此时的内力当世之中已算少有，上官楚慧的短刀给他磕了三磕，再也拿捏不住，手飞出“啪”的进两丈开外的地上。上官楚慧一声怒喝，和身扑上，莫之扬长剑指住她心口处，摆手道：“上官姐姐，别来，你听我说…”上官楚慧一声冷笑，忽然全身一，莫之扬醒悟过来，为时已晚，剑尖已有寸余没入她口。莫之扬慌忙拔出剑，扔在一边，上前扶住她双肩，急道：“你怎样？你怎样？”

　 上官楚慧嘶声道：“弟子莫之扬一生不负上官楚慧，待她真心真意，决不移情别恋，若违此誓，甘受…狱火…冶炼，嘿嘿，小相公，你长大了，有出息啦，我好生喜欢…”脖子一低，软绵绵跌倒。

　 莫之扬大惊，道：“上官姐姐，上官姐姐！”上官楚慧一声不应，口伤处鲜血直冒，莫之扬手指连挥，封住她几处位，伸手在她面前一探，觉得呼吸虽弱，但一息尚存，当下将她横臂抱起，手掌按住她背心，将一股内气输灌过去。上官楚慧轻轻哼了一声，莫之扬大喜，道：“娘子！娘子！”上官楚慧却不再应声。莫之扬呼道：“你不要死，傻相公不想你死！”抱着她向福云客栈冲去。

　 他此时势若疯虎，片刻间到了门前，一脚飞出，大门应声震开，大叫道：“店家！店家！快找郎中，快找郎中！”一边遇门便踹，奔进掌柜房中。

　 那掌柜慌忙点起灯，看了二人一眼，吆喝店伙计去请这镇上郎中急诊。小镇之中哪里有什么好郎中？好容易等到他来，却醉醺醺的，只向上官楚慧身上一看，腕上一搭，便摇头道：“人都死了，还看什么？”

　 莫之扬一把扯住他手腕，道：“快救她活命，不然，你也别想活！”那郎中见他双目红肿，却透出一股杀气，吓得酒醒了一半，道：“你放手，我再看看。”看看伤口，又号号脉，给她伤处敷了些药粉，沉道：“这伤势不至送命，但她脉象已是细弱之极，唉，敝人也没办法，你快找车一路向西送到三原城中，那里有家济世医堂，‘不医死人’陈金石便在那里坐堂。你只消说福云镇的高凤宝介绍去的，便不会有错。”

　 莫之扬奇道：“什么‘不医死人’？”

　 高凤宝还未说话，掌柜便抢着道：“就是说只要病人有一口气，陈金石就能教他活过来，但若是已经死了，他老先生也没有法子了。”莫之扬扔出一锭银子，道声谢，抱了上官楚慧转身便走。掌柜兀自道：“小店给你备上一辆马车，那三原城距此尚有一百二十余里，你抱了一个病人，哪能…”忽听莫之扬一声“多谢”已在二十余丈之外，不愕然，吁口气道：“马车也没有这么快的。”

　 莫之扬抱着上官楚慧，心急火燎，足不沾地地飞奔。路上觉得上官楚慧身上一阵冷一阵热，知道她正在生死关头，左掌托着她背心，将内力不断灌输进去。如此一来十分消耗内力，一个时辰之后，莫之扬头上已是白气腾腾。此时天已微微发亮，路上已有早起的行人。莫之扬问明道路，知三原城已不到十里，当即加快脚步，拼力奔去。

　 正奔跑间，忽听身后传来两匹快骑奔驰之声，那两骑来得好快，转眼便追了上来，马上乘客叫道：“让路，让路！”莫之扬往路旁一闪，两匹快马已掠过，见是一男一女，那女的一回头，莫之扬已认出是席倩。席倩也认出他来“咦”了一声，给那同行的男伴低声说了一句话，那人勒住坐骑，转过身来，打量莫之扬一眼，抱拳道：“是莫小师叔么？”

　 莫之扬见他二十三四岁年纪，紫脸膛，脸上虽有英武之气，却很憔悴，正是那在雾灵山路上所遇的病人，知是秦谢，喜道：“在下莫之扬，不敢请教你可是姓秦么？”

　 秦谢道：“正是。”脸上闪过一丝喜，翻身下马，脚下一趔趄，险些摔倒。莫之扬上前扶起。

　 忽听路上又传来一阵马蹄声响，听来蹄声甚密，不下三匹快马。秦谢变道：“莫师叔，有人追我们，我要先走一步。”莫之扬奇道：“是三圣教的狗东西么？”席倩脸显急，道：“这事一句话讲不清，咱们快走罢。”秦谢点点头，道：“莫师叔，咱们后会有期。”翻身爬上马背，回头抱一抱拳，与席倩策马而去。

　 莫之扬自语道：“谢天谢地，你还好好地活着。”听得追骑已近，也不愿招惹，跃到路边沟后。不一会儿，三骑人马驰过。莫之扬认出是宁钊父子，另一人黄皮寡瘦，却是“天鹰水鲨”刘云霄。暗自奇道：“这人怎的又与宁家父子混到一起去了？”有心帮秦谢打发了追兵，却因一来现下不是时候，二来这三人单打独斗自己可取胜，但若是联手自己恐怕也没有胜算，只得恨恨吐了口气。

　 待他们走远，复上路快行。不一刻到了三原城。三原城离长安不远，其时正处唐明皇开元之治衰落之时，然世相奢华之风却有增无减，便是这三原城也是一派繁华盛景。莫之扬无心浏览城貌，寻人问了路，径奔济世医堂。到得医堂，堂内只有一个小药僮，在扫地抹桌，说道：“这才什么时候？陈先生到巳时才会来的。”莫之扬从包中拿出一锭十两纹银，央求道：“我这病人再迟救片刻，怕是不行啦。求小哥快请陈先生。”那小药僮不要他银子，道：“好，我锁了门，你在外面等。”

　 莫之扬抱着上官楚慧坐在医堂檐前石阶上，只觉得心急如焚，只念那陈金石快快便会赶来。忽见街上行人中有三个人似是面，向他望了一眼，低声交谈几句，装作若无其事地走了。莫之扬此时心智有些混乱，待那三人走后，才想起这正是昨夜与万合帮何大广副帮主在一起的几名帮众。正在思索应付之计，却见小药僮已引了一个须发半白的老者走来。

　 莫之扬将上官楚慧抱进医堂一间静房之中。陈金石察看一番，道：“奇怪，奇怪。”莫之扬忙问端的，陈金石道：“这女病人脉象紊乱，似是有两副经络一般。”莫之扬心想《四象宝经》的习练法门正是将内气一分为二，喜道：“老先生真是神人。”

　 陈金石沉道：“她的伤势决不致丧命，莫非练过内功，导致经脉受损，一遇外伤，便即发作？”莫之扬见他说得对路，拜道：“恐怕正是如此，老先生救她性命！”陈金石摆摆手，淡淡道：“医者父母心。你不必如此。这样的病人我也是头一回遇上，要治也只有一个险法子。”

　 莫之扬道：“什么险法子？”陈金石道：“我给她施以二十四针灸之法，她心脉，然而要救她性命，却要你受点罪了。”莫之扬道：“什么罪我都能受。”

　 陈金石点头道：“她气血甚虚，需以气滋补，必须服男子鲜血，方有望度过难关。”当下取了二十四枚金针，一边给上官楚慧上针，一边道：“怎样，你可要想好。”莫之扬想起她当年救自己的情形来，那时自己身中罗而苏的铁砂掌，小命难保，若非上官楚慧给他接骨，又教练功，今世上哪儿有个莫之扬？点头道：“便是以我的性命换她的性命，那也没有什么。”

　 陈金石点头道：“小哥情深意重，这女子必能活命。”言间二十四支金针下毕，上官楚慧“嗯呀”一声，眼皮动了几动。莫之扬面喜，道：“先生，怎样放血？”陈金石取出一柄刀，叫莫之扬捋起袖子，出小臂，看准一条血管，小刀扎处，鲜血冒出，滴滴嗒嗒入一只小银碗之中。

　 却在此时，只听一人道：“好个多情郎，嘿嘿，我可开了眼界啦。”屏风“砰”地被打得四分五裂，现出两个人来，却是十八婆婆与一个女郎。

　 莫之扬向那女郎望了一眼，不大惊，只见她脸上横七竖八纠结了十几道伤疤，教人看了顿生寒意，只有一双黑漆漆的大眼睛，却闪动着清澈的聪慧的光采。她身旁还跟了一条牛犊般大小的藏獒，伸着舌头呼呼气。莫之扬心念一闪，失声道：“你是雪儿妹妹？”

　 那女郎身子一颤，两行清泪顺着伤疤累累的脸颊下，忽然捂住面孔，脚下一跺，转身冲出医堂。十八婆婆骂道：“傻闺女，你不是想见他么？”追了出去。那只藏獒以为莫之扬得罪了主人，低吼一声，向莫之扬扑到。莫之扬乍见到雪儿，神思恍惚，那黑犬扑到身前，方才惊觉，一掌将它拍到一边，叫道：“雪儿！”掠出医堂，追了过去。那藏獒汪汪大叫，紧追莫之扬，引得街上行人纷纷驻足观看。

　 莫之扬五年来从未见雪儿一面，此时一见之下，心中兄长关爱之情滚滚而涌，足不沾地，连追了五六道大街，却忽然见不到二人的身影。大街上熙来攘往，他四处眺望，全是匆匆忙忙的行人，不由急得冒汗，大叫道：“雪儿！”那藏獒认准了他，这时已经追到，扑上便咬。莫之扬正自急躁，飞起一脚，那牛犊般的藏獒却也吃不消，连翻几个滚，爬起来时，呜呜低叫，夹着尾巴后退几步，转身跑了。

　 莫之扬心想：“狗的鼻子最灵，我跟着它便会找到雪儿。”如此一来，又成了人追狗。那藏獒吓得一路狂吠，一溜烟地猛蹿。

　 莫之扬的臂上血管已被割开，这番发劲奔跑，血加快，开口处便如一道血箭似往外急冒。他惊觉之时，左侧衣袍已经染得鲜红，慌忙捏住伤处之上的位，心想：“雪儿可以慢慢寻访，娘子的命却要现在就救。”这时才知道鲜血宝贵，急往济世医堂奔去，觉得脚下一阵阵发软，暗道不好，及跑到医堂，眼前一阵阵发黑，却见那陈金石脸色苍白，衣衫也不知怎的被撕破了，忙问端的。

　 陈金石道：“方才来了几个大汉，不由分说，将病人抢去了。”莫之扬闻言大惊，耳朵中“嗡”的一声，一头栽倒。陈金石忙给他扎住伤口，又灌服了一碗药剂，莫之扬醒转过来，道：“是什么样的人？”陈金石叹息着说了，莫之扬听他所述，知是万合帮的人将上官楚慧劫去，见济世医堂被砸得七八糟，忙向陈金石道歉，要赔偿他银子。那陈金石却果然“医者父母心”拒不收赔银，劝莫之扬报官。莫之扬谢过，跌跌撞撞走出门去，大叫道：“万合帮的狗杂种，欺负一个重伤的女子，算什么好汉？有本事就来找我！出来！出来！”

　 街上行人皆惊惧地望着他，莫之扬大叫几声，觉得天旋地转，踉踉跄跄走了几步，忽然眼前全黑，软绵绵跌倒。他心道：“完了，娘子是没法救了，安昭也见不上了，老天，老天，你为何这样待我？”想要大叫，声音却再也发不出来。脑中一声轰响，什么也不知道了。

　 不知过了多久，莫之扬悠悠醒转，觉得浑身轻飘飘的，似在云端游，神智一丝丝回到躯体之中。睁开眼睛，先看见一幅青底白花的帏，接着听到有人说话，一个声音苍老，一个声音圆润，正是十八婆婆与梅雪儿。

　 只听十八婆婆道：“傻闺女，你从三圣教逃出来，不就是为了见他一面么？为何见了他，却转身便走？又为何见他快死了，却要救他？”

　 隔了好久，梅雪儿叹道：“我也不知道。婆婆，我在三圣教时吃了不知多少苦头，可从来也没有怕过。为什么一见到阿之哥哥，我就觉得害怕？从前我是个漂亮的小女孩儿，今成了这般模样，他见了不知有多么失望。婆婆，你说是么？”

　 十八婆婆怒道：“他若是有半分失望，婆婆先挖去他的眼珠子，他再看不见你，就不会失望了。”

　 梅雪儿忙道：“那怎么成？我只想让他快快乐乐地活着。我自己好不好，快乐不快乐，我可是半点也没有放在心上。婆婆，若不是你救了我的性命，此时世上哪还有一个梅雪儿？雪儿已经死过一回啦，还有什么事不明白？”

　 十八婆婆叹道：“傻闺女，你哪里就能事事都明白了？再怎么说，当年你父亲给你们订下了亲事，他便不能反悔。”

　 莫之扬心中悚然一惊，想起当年在宝石山下竹宅之中，有一梅落给莫道安祭灵时说道：“莫家、梅家门楣无福，两家只剩下咱们三个人啦。我已是年过半百，说不定什么时候，就会离你们兄妹俩去了。你们两个可要相亲相爱，等你们再长上几年，我就给你们张罗了婚事。莫兄弟，你在地下有知，想必也会赞成愚兄的这个打算。”当时莫之扬、梅雪儿跪于一侧，因年岁尚小，并不能完全明白梅落话中之意。现下莫之扬回忆起来，霎时有如遭到雷电轰击，幼年与雪儿妹妹跟随梅落四处乞讨时的情景一幕幕闪过，心底有个声音道：“莫之扬，梅伯伯一家待你恩深似海，雪儿妹妹待你一片深情，此生此世，你要辜负了他们么？”

　 听梅雪儿苦笑一声，道：“婆婆，我曾听说过一首诗，觉得很有道理。‘纤陌纵横人如织，王侯公子比比是，斯人专寻幽僻处，漫《离》谁者识？’此诗以屈原自谓，屈原是何等清高之士，《离》是何等绝世之，尚无人识得，这也是运数使然，我一个苦命女子又有何怨言？”

　 莫之扬听了她这番言语，心道：“安昭若是见到雪儿妹妹，定会引为知己。”忽觉这首诗极，却偏偏想不起在何处见过。十八婆婆道：“你那姓莫的哥哥是秦三惭那老东西的徒弟，怎么你也像那老东西的徒弟？我一听这些就头痛得很。”

　 梅雪儿道：“婆婆，可你并不晓得，雪儿能保得清白之身，全是做这诗的人点拨。那冷堂主叫我去侍奉教主，我执意不从，被关进三圣中。”十八婆婆道：“呸，冷婵娟这个妖女险些害了婆婆老命。”梅雪儿道：“是啊，当一起欺负雪儿的，还不止她一人。雪儿能有什么办法？只好大哭一场，想一死了之。做这诗的人正巧经过外，伸手捉了一只蝴蝶，自语道：‘何以发兴捉蝴蝶，只因蝶翅斑斓。’他一说这话，我就明白了，教主为何要我那、那样，还不是因为我生得不丑么？我只要毁了面容，就能保住了清白。不然当时一死了之，岂不连见阿之哥哥一面都不能了？现下我看到他长得又高大又英俊，武功又这么好，心里真是高兴极了，就是后我死了，见了爹爹，也好说与他听。”

　 莫之扬只觉得心如刀绞，听十八婆婆骂道：“你真是傻到家啦。哼，想当年那秦三惭老东西就无情无义，他教出来的徒弟，也好不到哪儿去。他救了婆婆一命，婆婆本对他还有三分好感，可是他全忘了你爹爹生前所托，与别的女子混到一起，瞧他为那女子连死活都不顾的傻劲儿，便知两人已是孽情深种。哼，我去问问他，到底娶你不娶？”

　 十八婆婆是火暴脾气，当即从外厅向里“蹬蹬蹬”走来，梅雪儿跟着走进，道：“婆婆，使不得！”却忽然睁大眼睛，原来莫之扬已经坐起，心想两人对话显然已给他全部听去，不面红过耳，低下头去。

　 莫之扬站起身来，向十八婆婆拜道：“救命大恩，晚辈不知如何报答。”十八婆婆笑道：“你不用说什么报答，雪儿的话你都听见了，她的心意你想必早已知道。嗯，你们两个青梅竹马，婆婆今做个主，给你们拜堂成亲，好不好啊？”

　 十八婆婆一生纵横江湖“龙爪手”功夫天下驰名。后来忽然隐身，四十年未听到她的消息，此番重出江湖，却一不留神便栽到冷婵娟手里。不过，她究竟是江湖名宿，冷婵娟的“美人三笑”何等厉害，也未把她怎样。久闯江湖，成就了一副风风火火的脾气，也不管梅雪儿是不是难堪，直接给莫之扬做起媒来。

　 十八婆婆一把抓住梅雪儿手腕，拉到莫之扬身前，道：“我说的话，你们听明白了没有？你们今拜堂成亲，以后就生死不分，好好地在一起，知道了么？”

　 莫之扬望着梅雪儿，见她脸上伤疤累累，想到她这五年来所受的非人苦处，恨不得立时将她拥进怀中，再不教人欺负于她。可十八婆婆的这番话却教他动弹不得，怔怔望着梅雪儿，不知如何作答。

　 梅雪儿一双眼睛渐渐润，强笑道：“阿之哥哥，你不要答应，那婆婆槐下的三炷香，早被三圣教的人撞坏了，再不会燃了。”莫之扬想起二人以半炷香为限赌割草的童年趣事，大叫道：“雪儿！”似是呆傻了一般。

　 十八婆婆想起自己年轻时的情形来，喝道：“痛快点，你认不认老身这媒人？”

　 原来，当年武林奇侠邵飞傲门下收了四个徒弟，三男一女，其中大弟子是个男徒，叫秦仲肃，四弟子为女徒，叫苗良秀。二人一起学艺习武十余年，情愫暗生。可秦仲肃之父早给秦仲肃聘了一门亲事，女子姓范，家中催秦仲肃回去完婚，秦仲肃心下苦恼，执意不回家。后来老父捎来急信，言道病重卧，大骂秦仲肃不肖，秦仲肃只得返回太原家中。

　 到家后才见四处喜气洋洋，原来秦父病重是假，骗他回来完婚是真。秦仲肃负气而去，那范氏女子不忍羞辱，悬梁自尽，秦父自觉无颜面对女方家人，又急又气，果然一病不起，不久撒手归西。秦仲肃内心大恸，为父守丧三年。苗良秀去找他，秦仲肃道：“两条人命，已成了你我重重之隔，此生此世，你我注定无缘结成夫了。”苗良秀大怒，发誓这一生之中再不见秦仲肃，并割下一丛青丝，掷于地下。苗良秀那年十八岁，自此改号十八，情大变，在江湖上四处闯，动不动就下手杀人，闯出一个“女魔苗十八”的名号来。

　 当时有谚云：“世上好人多如麻，阎王派来苗十八。”意为苗十八乃阎王使者，专索人命。其时邵飞傲已死，秦仲肃恼恨苗十八滥杀无辜，旧情渐逝，于三十七岁那年娶生子。苗十八听到消息后找上门去，责秦仲肃不守信诺，秦仲肃也正想制服苗十八，以正师门，于是越说越僵，终于动上了手。两人连斗两两夜，不分胜负，当年学艺时的情丝却又在心底密密生长起来。秦仲肃舍家而去，与苗十八相偕在江湖上闯。

　 秦仲肃的莫逆之游方道士七子受秦所托，寻访秦仲肃，秦仲肃与苗十八避而不见。其时苗十八的仇敌联合起来，纷纷找二人寻仇。二人武功高强，仇家自难得手，但秦仲肃半生英名为女魔苗十八所累，也尽付诸水。七子不忍秦仲肃一世英名被毁，竟以死相劝，死前大呼：“秦兄何在？”秦仲肃受到震动，与苗十八分手，赶回家中，才知结发子亦为苗十八的仇家所害。秦仲肃心灰意冷，改名三惭，自此潜心佛学道学，每钻研经文，时一长，终于悟道，并与武功相融，创立了多种武学绝技。就连上官婉儿与他亦相差甚远。秦三惭被誉为武林第一人。

　 苗十八独自在江湖上游，知今后再难与秦三惭联袂江湖，从此躲进深山。起先是躲避仇家，后来渐渐悔悟，深觉自己罪孽，便复出江湖，想趁有生之年，扶弱济穷，多行一点善事，以积世之德。不料出世后才知世事非昨，当年的仇家固然已大多不在人世了，便是秦宅也已没有人迹。她多方打听，始知秦三惭被关在范大狱，她去探寻几次，均给官兵发觉，却无意之中听到一件旧事：原来当年上官婉儿与秦三惭一战，对他的武功人品极为钦佩，自知跟随韦、武集团之所为势不能久，托他保管一样极为重要的物件，便是江湖四宝的录条，上述江湖四宝的所在及用途。秦门的五个徒弟韩信平、魏信志、杨信廉、范信举、牟信义知道王信坚、路信朋两人忠耿，未与之谋，五人将录条弄了副本，致使走了消息。江湖上因此大起风波，三圣教教主辛一羞认定秦三惭既有录条，便有江湖四宝，亲上秦府约战，辛一羞惨败，知道自己没本事斗过秦三惭，便秘密知会安禄山。安禄山大喜，派军将秦三惭捉拿。

　 苗十八无意中听到秦三惭的五个徒弟的密谋，哪里还忍得住？当即现身而出，与他们动起手来。但她以一敌五，却是未占上风，路信朋恰巧赶回，哪会信苗十八所言，双方一场恶战，苗十八身受重伤，无奈遁去。伤愈之后，四处寻访旧友，设法营救秦三惭。一忽遇一名少女遭到几个大汉围攻，苗十八仗义相助，救出那个少女，正是梅雪儿。从此二人相依为命，已有半年了。

　 现下苗十八想起自己与秦三惭的种种旧事，心思更坚，催道：“你认不认老身这个媒人？”莫之扬好生为难，当真是遇到了平生最为难断之事。

　 梅雪儿双目润，苦笑道：“婆婆，你何必为难他？”挣出手来，向屋外跑去。她心想：“阿之哥哥本来只拿我当妹妹，他对那个女子的关心，我已亲眼所见，还有什么不明白的？”

　 梅雪儿这五年来天天思念莫之扬，开始是妹妹对哥哥的想念，后来心中却有了一种奇怪的滋味，只要一想起阿之哥哥，她便觉得精神百倍。她心中的变化连自己也不知，直到有一教主传话，要她去侍夜，她才忽然明白过来，原来自己心中已深深地爱着阿之哥哥。因此，她宁肯自毁面容也不从命。等她在古庙中意外见到莫之扬，却不知为何自惭形秽起来，心想：“原来阿之哥哥已长得这样大了。”

　 梅落无，许多事不会料理，梅雪儿自小便会料理家务。这个小女孩儿，原本就有一种发自天的母情怀。等与莫之扬重逢，这些念头都成了一种自卑，因此，她多次躲避莫之扬，不让“阿之哥哥”看到自己这张伤痕累累的面容。她想：“我就这样一辈子不见他，在他心中，我就永远是天真活泼调皮捣蛋的雪儿妹妹。”虽然她这样想的时候，泪水往往便下来，但又同时觉得特别甜蜜。那个时候啊，她的脑海中有个莫之扬，而想像之中的莫之扬的脑海中有一个娇憨可爱的小雪儿。她替莫之扬回忆与小雪儿在一起的时光，越想越心醉，到最后，却回到现实之中，沉醉变成了心碎。

　 梅雪儿边哭边跑，不知何时，到了一片荒野之中。几棵杨树已落光了叶子，在秋日的阳光下显得特别萧瑟。梅雪儿再也站立不住，扑倒在一棵树下，放声大哭，直哭得背过气去。昏昏沉沉中她觉得有人轻拍自己的后背，也全然不顾。不知过了多久，她才慢慢醒回神来，扭头看坐在身边的人正是莫之扬，翻身坐起，抹干眼泪，两人对望一眼，莫之扬道：“雪儿！”梅雪儿强笑道：“阿之哥哥，我荒唐得很，你不要怪我。”

　 莫之扬一阵心酸，道：“雪儿，咱们兄妹重逢，若是梅伯伯知道，不知该多么高兴。”梅雪儿叹息不语，良久道：“阿之哥哥，那个没过门的嫂子得的是什么病？”

　 莫之扬道：“她叫上官楚慧，唉，她不是你没过门的嫂子，她是我的救命恩人。”

　 梅雪儿心中一阵暗喜，接着问起端的。兄妹这才互道别来之情，两人你说一段，我说一段，五年来的种种遭遇终于互相知晓。莫之扬略去与安昭相识一节没说，心想：“后再讲不迟。”

　 梅雪儿得知莫之扬已练成一身高明的武功，很是高兴，道：“阿之哥哥，我这次跑出来，偷了三圣教的一样东西。”莫之扬想起冷婵娟的话来，道：“三圣教跟咱家有深仇大恨，早晚一咱们要报此冤仇。偷人家的东西虽然不好，但偷了三圣教的东西么，却是大大的好啦。”梅雪儿心中一热，道：“你想不想知道是什么东西？”下左脚的靴子，揭开鞋垫，取出一件金光灿灿的物件，递给莫之扬。

　 莫之扬见是一支金梭模样的东西，不过五六两重，笑道：“这玩艺值不了多少钱，那冷婵娟却说你闯了大祸，三圣教小家子气得很！”

　 梅雪儿笑道：“你不知这东西的奥妙！”拿回那只金梭，将顶端一个钮柄一转“咯”的一声，金梭两侧弹出两排小齿，再拧一下，又弹出两排，如此拧了九次，共弹出十八排小齿。莫之扬赞道：“好巧的玩艺。”心想：“雪儿妹妹总是女孩儿家的心思，她喜欢这些小玩艺，我今后一定会给她买几样。”梅雪儿道：“不错，可这不是什么小玩艺儿。阿之哥哥，你猜这是什么东西？”

　 莫之扬猜几样，都没猜中。梅雪儿道：“三样东西跟它齐名，一个叫北铁，一个叫西石，一个叫东玉。你再猜猜这是什么？”

　 莫之扬双目一亮，口道：“南金？”

　 梅雪儿笑道：“不错，这就是南金。”递给莫之扬再看。莫之扬将十八排小齿推回去，顺着拧动钮柄，格格连声，十八排小齿又依样弹出，道：“雪儿妹妹，江湖四宝，怎的都是让人想不明白的东西？”解下中的那块“西石”给梅雪儿看。两人猜了很久，也不知这两件东西的用途。莫之扬道：“雪儿，那陆通让咱们藏的玄铁匮，你猜是什么？”梅雪儿口道：“难道是北铁？”莫之扬点点头。

　 霎时之间，两人心中都一阵惊喜，江湖四宝，除了东玉之外，三样已全在二人手中。梅雪儿将金梭到莫之扬手中，道：“阿之哥哥，你拿好啦。”莫之扬道：“你拿着我拿着有什么不同？”两人推来推去，正像儿时推让好吃的食物一般。

　 忽听一人道：“婆婆给你们做个主！”两人一惊，却见十八婆婆不知何时已来了，走上前来，笑道：“你们早若如此，何用老身做媒？来，婆婆做主，你俩换这两样东西，做个信物便了。”梅雪儿脸上一红，将金梭收回，十八婆婆将金梭一把拿过，顺手将西石也拿过，笑道：“来，你们闭上眼睛，我把信物给你俩换换。唉，两个孩子早该如此。”梅雪儿羞道：“婆婆，我…”却真的闭上眼睛。莫之扬暗道：“这信物一换，便是订了终身，安昭可怎么办？”正要出言说明，忽觉颈中、后背两处位一麻，已被十八婆婆点了道。梅雪儿惊道：“婆婆！”十八婆婆冷笑一声，出指如风，将梅雪儿也点了道。

　 莫之扬、梅雪儿又惊又怒，一齐道：“你做什么？”

　 十八婆婆“嘿嘿”一笑，将金梭、奇石装入怀中，道：“枉秦三惭教你武功，你却不知救你师父，这两样东西，我要拿去救人啦。”又对梅雪儿道：“我说怎么总也找不到，原来是藏在鞋子之中。婆婆走了！”脚下一点，几个起落，已在二十丈之外。梅雪儿怒道：“你还我们东西！”远远听十八婆婆道：“答谢媒人，本就理所当然！”不一会儿，影子也不见了。

　 梅雪儿大骂道：“死老太婆，我以为你对我好，谁知全是假心假意，死老太婆！”莫之扬也是气得发晕，却安慰她道：“她拿去救我师父，虽然手段不大光明，却是一番好意。骂她有什么用？”梅雪儿自偷了金梭，一直怕三圣教捉到自己，其实这金梭她也并不放在心上，先是让三圣教心疼，自己解气，及至见到莫之扬，想到这个东西可以送给阿之哥哥，此物在她心中才珍贵起来，忽被十八婆婆骗去，如何不气？兼之本将十八婆婆看作亲人，这时才知十八婆婆所图的不过是这件东西，生气之外，又加了一层伤心。骂了一通，叹道：“阿之哥哥，这下怎么办？”

　 莫之扬道：“先设法解开道再说。”闭目运气，冲撞道。试了几次，真气阻滞，心想自己那失血过多，真气也不充盈了，叹口气道：“看来咱们要在这里熬足十二个时辰啦。”两人相对苦笑。

　 眼见暮鸦归巢，天色渐渐黑下来。两人面对面坐着，一动不能动，这般枯坐，甚是乏味。梅雪儿道：“阿之哥哥，我给你讲个故事罢——

　 “从前哪，有一群小兽想过河，大家坐在一条船上，船在河里走着走着，忽然起了大风，掀起了大，船进水了，这可怎么办？猴子最聪明，它说：‘咱们人人都讲一个笑话儿，若是大家都笑，它就可以留下，有一个不笑，它就跳到河里去。怎么样？’大家都说好。小猴于是就讲了一个笑话。所有的小兽，羊啦、猫啦、小狗啦，都哈哈大笑，因为小猴讲的实在是太有趣啦。惟独小猪没有笑，小猴自己定的规矩，只好先跳下河了。接着小羊讲了一个笑话，别人都哈哈大笑，小猪又没笑。小羊自认倒霉，也跳到河里去了。好一会儿再没有人敢讲了。眼看小船进水越来越多，小狗说：‘我讲罢。’它一边讲一边看小猪，结果刚讲了两句，小猪哈哈大笑，说…阿之哥哥，你猜它说的是什么？”

　 莫之扬微笑道：“我又不是小猪，我怎么知道它说什么？”

　 梅雪儿咯咯发笑，道：“小猪说：‘哈哈，刚才小猴讲的故事太好笑啦，哈哈哈…哈哈哈…”

　 莫之扬一愣，醒过神来，哈哈笑道：“这小猪脑袋也太慢了，这会才明白过来。”两人相对大笑，梅雪儿道：“上一回我给叶大叔讲这个故事，后面你猜他怎么问我：‘小猪为什么笑？是不是小狗特别会讲？’”

　 两人又大笑。莫之扬一口浊气随着笑声吐出，忽然觉得颈间被点位一跳，道竟自然解开，说给梅雪儿听，梅雪儿大喜，道：“我再给你讲上几个笑话，看灵不灵。”谁知越用心越不行，梅雪儿连着三个笑话讲完，莫之扬也没将后背上的道撞开，沮丧地道：“我倒像那个听不懂笑话的小猪一般。”梅雪儿笑得“咯咯咯”响，道：“阿之哥哥，你比小猪可聪明多啦。”心想十八婆婆也并非坏到家，若不是将两人的道点了，两人怎会如此面对面说说笑笑？又想若是他和我的道永远解不开，我们就这样永远地坐在一起，不知该有多好？不由得痴了。

　 莫之扬见她神情，问道：“怎么啦？”

　 梅雪儿幽幽道：“阿之哥哥，你记得爹爹教我们的一首古诗么，名字叫《迢迢牵牛星》。”慢慢念道“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终不成章，涕泣零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”莫之扬道：“记得啊。”梅雪儿叹了口气，道：“这天上的星星，可都有这么些好故事。”

　 莫之扬望着天上的星星，心想：“昭儿与雪儿何其相似？唉，那天上的星星纵然烦恼，也不及人的烦恼更甚。”也叹息一声。梅雪儿道：“那牵牛星、织女星几千年，几万年都一动不动，是谁点了他俩的道？他俩天天能相对脉脉，纵是无语，也是销魂。”莫之扬听梅雪儿发此惊人之语，浑身一震，道：“咱们俩永远是亲兄妹，你说是么？”梅雪儿心中难过之极，强笑道：“是啊，将来你娶了老婆，我也永远是你亲妹妹，是么？”莫之扬刚想说话，却忽然觉得这话十分难答，不由呆住，两人一时默默无语。

　 忽然之间，听到有人走了过来。莫之扬耳力极好，听清是十几个人的脚步声，心想：“这儿是一片荒野，这些人到这里来做什么？”

　 不一会儿，果见十几个人打南边走过，径到西边一片林子前，生起一堆火来。接着陆陆续续来了十几帮人，有的一帮五六个，有的却足有七八十人，都到了那林子前。不过一顿饭工夫，那火堆旁边就聚了五百多人。莫之扬心中思索，道：“雪儿，今是什么日子？”

　 梅雪儿道：“今是九月二十八，阿之哥哥，这些人干什么来啦？深夜聚会，可当真门得紧。”莫之扬道：“这是万合帮大会。”他想看看上官楚慧是不是也被他们押来了，运起目力，苦于夜黑重，虽然有一堆火，但七八十丈之外，还是看不清。只看见那些人彼此不说话，默默坐着，似在等什么人。

　 莫之扬心想：“现下我道未解，可千万别给他们发现。”过了小半个时辰，忽见万合帮众人纷纷站起，一齐向几个后到的人抱拳施礼，猜想是头面人物来了。莫之扬心中焦急，忽听衣袂破风之声甚急，身边十几丈处掠过六条人影。这次离得近，他可看得清楚是韩信平、魏信志等六位师兄。幸喜天色黑透，虽然极近，六人却未发觉他二人。

　 见韩信平等也奔到林子边，人群让开一条路，六人走了进去。莫之扬想看个究竟，不知不觉间站起来，梅雪儿低声道：“阿之哥哥，你的道解开啦。”莫之扬这才恍然，给梅雪儿拍开被封道，低声道：“我先去瞧瞧，你回去等我。”梅雪儿摇摇头，道：“我和你一起去。”莫之扬道：“危险得很。”梅雪儿笑道：“你放心，我不能帮你打架，要逃跑却是足够，不会拖累你的。”莫之扬想起那在老风口自己发劲追她都没追上，料来她的轻功不会太差，拉了她的手，道：“那可要小心，如果真打起来，你什么也别管，一溜烟跑回去等我就是。”

　 两人运起轻功，悄悄掩到那片林子前，藏在树后，果见是万合帮正在开大会，解东巨帮主、何大广副帮主都坐在地上。另有几人莫之扬见过，只是不知姓名。莫之扬眼光搜索，忽然定住，见一个紫衫女子横卧地下，神情委顿，正是上官楚慧，不由得又喜又怒。喜的是上官楚慧还在人间，怒的是万合帮竟如此对待她。

　 一名老者照着一卷名册，足足半个时辰，才将五百多人姓名点完，向解东巨躬身施礼，道：“禀帮主，今夜有五百二十七人到会。”解东巨点点头，站起身来，目光在人群中扫视一遍，开口道：“召众位兄弟开此大会，只因有两件事情须弄个明白。”顿了一顿，接道：“万合帮创立至今已有七十余年，哪一代帮主不是赫赫有名？只有前帮主秦三惭得罪朝廷，弄得官兵四处捉拿帮中兄弟，一人闯祸，万人遭殃。这些日子以来，本帮主四方奔波，官府才算答应下来，不再与咱们万合帮为难。可是有人说，咱们需去范城中，接秦三惭出来。那叫什么？那叫送死！因此，今大会的第一件事，就是商定要不要救秦三惭。” 　Ｍ.ＸzＩＸs.Ｃｏm