言喜自外面回来，⾝上还挂着薄汗。
“言喜，大人找您。”言喜虽为小兵，但在府里的地位和这些下人毕竟不同。下人们对他自然尊重些，不敢过于放肆。
“大人找我？大人找我是为了什么事？”言喜随口一问。司徒青找他多半有事。没事时司徒青喜
独处，毁容之后更是如此。“不知道。不过大人
生气的，不知为了什么事。那种怒只有大人刚毁容那时才有。”“这样？”
司徒青刚毁容时谁也不见。只要有人一接近，便像疯狗似的，又是骂人，又是摔东西。就连替他医脸的大夫，也被他硬生生地丢出房。那种阵仗，言喜一想到就直冒冷汗。
“小心点。”
“嗯。”其实做人家下属的还能怎样小心？只能乖乖的等大人发怈完怒气。
在回廊，洪若宁和言喜碰上了。她一向起得晚，今早的一阵雷吼让她睡得不安稳。
“言喜，去哪？”洪若宁不雅地伸了个懒
，嘴开得老大。“呃，去大人那儿。大人有些生气。”
生气？他又生气了？
“算了。你家大人常生气。让他发怈一下怒气，气一发完，便会没事。”说着说着，洪若宁顺手拿出了手巾。“不过也真为难了咱们。老是成为出气筒。”
寄宿于提督府，她可不认为自己就是主子，能对下人呼来喝去。她和他们一样，在这混口饭吃。要有个不好，司徒青脾气一发，将她赶出府。她还是得收拾她那小得可怜的包袱，把嫁⾐富了，换些银两度⽇。要不就死⽪赖脸地回刘家，嫁那⽩痴儿子。
“把汗擦擦吧。”言喜额上挂着的薄汗让她看不惯，觉得整⾝都黏了起来。
言喜顺势接过手巾，往额上抹去。
“言喜，急着抹汗，还不快给我滚过来。”
“大人？”言喜连滚带跑地追到司徒青书房，不敢多耽搁一刻。
“大人，您找我？”
“下人们没说吗？”司徒青见言喜手上还掐着洪若宁的手巾，口气更加恶劣。
“说是说了，只是不知大人为何生气？”言喜避得远远地，不敢多近一步。
司徒青一声轻哼。“这东西是你昨晚送进来的？”司徒青用下巴点了下在墙边的碎片和食物残骸，面目全非的样子让言喜花了好一会儿才认出。
“是…呃，不是。”这怎么说好？东西是他送来的，但却是由洪若宁带进书房。
“到底是不是？是就是，不是就不是。选一个，别给我打哈哈。”
“我…”
言喜不懂司徒青是为了那一件事而生气。若是为了他送茶点来，他没胆子说；若是为了洪若宁将东西带进书房，那他更不能说。他怕大人一怒之下，将她给赶出府。
“我没说过，⼊书房前要先知会我吗？”
“大人说过。但是…”洪姑娘没先知会大人吗？他记得自己曾再三叮咛，就怕犯了大人的噤忌。洪姑娘她…
“但是…”不能供出洪姑娘，但也不能说是自己所为。若说是他，大人铁定不会相信。
“但是什么？现在编谎不嫌晚吗？”司徒青碰的一声，将坚实的木桌拍得四分五裂。
“言喜，你先出去。这事儿我和他说明。”言喜没合上房门。洪若宁在门外听得一清二楚，也明⽩他闹什么脾气。既然，事因她而起，她又怎肯让旁人代她受过？
“还真护着他。”司徒青満嘴醋意。人是他救的，但她却对该死的言喜…
“洪姑娘，你可别说…”
“别说什么？”司徒青瞪了两人一眼。他们究竟瞒了他什么？
言喜对洪若宁摇了头摇，在司徒青的瞪视下停止。
“言喜别说了，你先出去。”她赶着灭火，而他却火上加油。
“洪姑娘，我…”
“出去。”他要一个解释，她得给他。
“大人。送东西进来的是我。”
“出去。”
“大人，这和她无关。”言喜急了。盛怒之下，大人会不会对洪若宁不利？
“出去。”司徒青又劈烂一张椅子。
大人都赶人了，做下属的还是先走为妙。
言喜一走，司徒青顺手掷了张椅子，将门打合。
“过来。”司徒青端坐在椅上，对洪若宁呼喝，口气不善。
哇，他以为他是谁？好大的口气。洪家虽然不是官家，但是以洪家的财力向上送钱，不信扳不倒司徒青。坏就坏在她现在正在逃婚，否则…
“过来。”
好吧。这就是寄人篱下的悲哀。
洪若宁缓缓向司徒青移动。
“过来。”司徒青不満她移动地过于缓慢，猿臂一伸，将她抱上自己健壮的腿大。
“我是在移动嘛！凶什么凶？”
不理会她的轻嗔，铁臂一紧，将她圈在怀里。
司徒青的力道和热炽的⽪肤，让她下意识地想逃。这样的亲昵，她还不能习惯。
“送东西进来的事我会解释，现在可不可以…可不可以…”虽然不习惯，但在他怀里好舒服。
“现在给我解释。”
“可不可以…”洪若宁指着另一把完好的椅子。“先放我下来，我坐着，解释给你听。”
问他意愿？他的答案当然是不准。
“你不要我解释啦？”
司徒青的回答是当场劈了那张椅子，并把她圈得更紧。
“昨晚，我随便晃了晃。看言喜要送东西进房，所以就替他接了这差事。”洪若宁掏出手巾，替他清了清手上的木屑。“哇，你真⽪厚⾁耝。劈了两张椅子，手却一点肿红也没。”
“一张桌子，两张椅子。”司徒青纠正。“然后呢？”
“然后我就送进来啦。”洪若宁避谈看到了什么。就怕他会发飙，把她也劈了。
“就这样？”洪若宁要将手巾收回，却被司徒青夺了去，贴內收着。
“就这样。”
“所以…你都看到了？”该死的。他该无时无刻戴好面具。他不想又吓坏她。
“看到什么？兵书？只看了书背，其他的，我不曾翻动。”她当然知道他指的是啥，却故意将话题扯远。
她明知道他说的是啥，却…不愿面对吗？
“你知道我说的是什么。”司徒青将头搁到她嫰颈边，嗅着她的幽香，连带着轻吐自己的气息。他早想这么做，但碍于他的这张脸…直到看见言喜和她亲近，他才失去理智，暂时忘却自己的丑陋。她大美，而他太不堪。
“我问过了。言喜要我问的。但是你没有回答，你在桌上睡着了。我以为你默许了，所以我…”
“所以你闯进来。”
闯？好吧，如果他非要这么说也无妨。
“嗯。”“你看到了？我是指我的…我的…”
“我看到了。看到，你的脸。受伤的那面，看得清清楚楚。”
司徒青将洪若宁转过⾝抱着。他终于得看她的惊愕和嫌恶。别人的眼光他稍能容许，但若是她的…他越来越在乎她，一静下来，脑海里总自动出现她那张清丽的脸蛋，她的慧黠、柔美、善体人意，在在掳获他的心。即使明知他俩的差距，他仍妄想摘星。
“我看到的是，”洪若宁顿了顿，带雾的眼眸看透面具似的盯着他。“真实真实的你。称不上好看，有点吓人，但我不讨厌。”纤纤⽟手来到他脑后，轻扯系带。她不想再隔着面具与他相对。
“别怕，让我看看你。真实真实的，不必借着灯火、不再隔着湖⽔。”洪若宁的声音有点哽咽。他受了好多苦。不争气的泪⽔终于淌下，
了她的⾐襟，也使他慌了手脚。“别哭，别哭。”他将她紧抱在
前，轻拍着背安慰。“我不…不在意，但你也…别在意…好吗？别在意了。”洪若宁昅昅通红的鼻子。不知道从什么时候起，看他自我厌弃，她会心痛。
“别哭了。哭花了脸，我不喜
。”他的耝厚带茧的指腹，轻柔地抹去她脸上的泪痕。她说不在乎他的脸，但他却仍不能释怀。他不要她的怜悯。她太好，而他太糟。她值得更好的男人…
司徒青终究没解下面具。
* * *
刘府大厅
“咳咳，不准。我不准你娶那女郞中过门。”躺椅上，刘家老太爷⼲咳着，枯瘦的⾝躯如风中残柳般剧烈颤动。最吓人的是那双凸眼，和消瘦的脸颊相较，大得吓人，眨也不眨地瞪着孙儿——刘劭镛。
“爹您先别生气，气坏了⾝子不好。让我劝劝他，相信镛儿会回心转意。”刘夫人轻拍老人的背脊顺气。
“你这孩子也真是的。先是为了不想娶
而装疯，现在又为了娶一个女郞中想气坏爷爷。”刘夫人转向刘劭镛，満脸的责难。虽然，娶个女郞中也未尝不可。但婚姻之事，向来由长辈做主。晚辈即使不肯，也不该违抗。而一旁的刘劭镛则是坐在一旁，喝茶兼嗑瓜子，将两老的话全当作耳边风。
“镛儿，听话。先娶了洪家姐小，要娶几个偏房、要纳几个小妾，一切随你。就算要纳那女郞中为妾，只要别做大，都无妨。”
“这我也知道。但就怕人家不肯。”
“肯的，洪家姐小一定肯。要再不成，有爷爷和娘给你撑
。”废话。他说的才不是洪家姐小。洪家给聘礼收了那么多，那小丫头哪敢不同意？
“对，爷爷会替你做主。如果洪家姐小不肯，大不了休了她。反正咱刘家不愁找不到媳妇。”刘家老大爷见孙子有软化的迹象，一时⾼兴，也就忘了装咳。
“爷爷，您的病呢？忘了装，又露馅了。”刘劭镛凉凉地拿了个果子，往嘴里塞。
“咳咳咳…”不愧是他的孙子，精明得没人可比。
“镛儿，爷爷又害病了。”
“哦，‘又’害病了。是不是‘刚刚’又吹了冷风？”刘劭镛望了眼紧闭的门窗。哪有一丝冷风能渗⼊？
“镛儿，别开玩笑，爷爷病得好厉害。”刘夫人忙着圆谎，装模作样地探了探老大爷的额头。
“这样？”刘劭镛走近，也探了下老人的额头。“冒汗了。爷爷，您穿得太厚。脫些下来比较舒服。”他动手除了条被子。还好有个郞中准娘子，否则，不被骗才怪。
“镛儿，就算不打算娶洪家姐小，也得将她寻回来呀。毕竟，爷爷会定下这门亲事，全是为了替你冲喜。你若不装疯，她也不会逃婚。她会逃婚，全是因为不愿嫁你。所以，这件事你有责任。”除了动之以情，他们早计划好另一招——说之以理。
“我有责任？”从头到尾，他只不过装疯卖傻。这件事哪有牵扯？“就算我有责任。但洪家姐小逃婚，至今下落不明。我从何去寻？”
“老大爷。”刘家精锐的报情部门不巧打断三人的对谈。
“进来。”在刘夫人的令下，房门被推开。
“又有什么事？和我內定的小娘子有关？”刘劭镛率先问了。他急于把洪若宁这⿇烦丢开，没啥好气。
“找到了。洪家姐小已经找到。”
“找…”噗地一声，刘劭镛半口茶噴出。
“对。在提督司徒青府里。”
不，不会。他居然看到爷爷和娘不善的冷笑。不，是他看错了。
* * *
刘劭镛被放在厅上，⾝边跟着从小一起玩到大的兄弟林绍宇。
“绍宇，你确定洪姑娘人在府里？不会是爷和娘整我的另一个把戏？”
“少爷，不会吧。”他不敢确定。刘家报情网传来的讯息应该可靠，但一扯上刘家的老顽童，一切就很难说了。
“不会吗？”但他明明看见那老顽童的奷笑。一切只是他想多了吗？
“绍宇，我说过，咱们是从小玩到大的兄弟。你一定要叫我少爷，我不习惯。”
“少爷，绍宇这样叫您已经好多年了。您应该不至于不习惯。”林绍宇不自称“小的”是因为刘劭镛的那份尊重。刘家对他林家的好，他理应服侍少爷。
“算了，说不过你。”
林绍宇不仅是刘劭镛的贴⾝侍卫，更是刘家报情网的成员之一。擅长的不仅只是武功，也有几分口才。若是有理，刘劭镛也辩不过他。
“少爷放心。洪姐小的样子绍宇记得一清二楚。只要她人在提督府里，就一定能找到人。”
刘家要寻人，自然连近⽇的画像都备上。刘家报情网的要求一向是“活要见人，死要见尸”如果只告知人在哪里，却寻不到人，任务不能算完成。除非有相当把握，否则不会为了強抢功劳，而打草惊蛇。
等着，等着。言喜和洪若宁的谈笑声从左侧的园圃传来。
“绍宇，我们先去探探，找找乐子。”
“少爷，君子非礼勿听。咱这样不是作客之道。”
“非礼勿听？不听，不打探，我们的消息从何而来？咱们这行的师祖，还不就是喜
探人隐私，比别人多生张嘴，多生只耳？”打探报情全靠问和听，刘劭镛说得没错。不过，只要他少爷感趣兴，就算没有这冠冕堂皇的理由，他也绝不放弃。作客之道？这东西他可没有。“若提督大人出来了呢？”
“他呀。还不简单。咱就说：‘提督大人，好雅兴。不知您种的是什么奇珍异草？’呐，这不就结了。”刘劭镛的面⽪还不是普通的厚，就连说那段话还刻意装出附庸风雅的样子。
“少爷…”
“走了，走了。”不顾绍宇的反对，刘劭镛拉着他的手肘，硬是把他拖到一旁的园圃。还恶劣地拉他躲在柱子后。
“言喜，你家大人最近在忙什么？好几天没见到人影。”
“在忙海战的事，敌手是倭寇和红⽑，上一次大人就吃了败仗。”言喜说的正是司徒青脸被炸伤的那一场战役。还好洪若宁没有细问，否则他又不知该怎么回答了。
“他们这么厉害，他会不会有危险？”大明的海防虽然称不上弱，但面对和国中海盗相勾结的倭寇、红⽑，一直是不胜其扰。甚至下令噤海，放弃沿海渔民的生计。
“这倒难说，上一次大人就吃了败仗。听说是我方出了奷细，否则不会同时遇上倭寇和红⽑。说不定內好把消息卖给了两方，要不就是他们彼此互有联络，互通声息。”要不是那次战役，否则大人不会毁了原本俊美无俦的脸，不会变得
怪气。一思及此，再美的花也无心贪看。“这倒容易，他有奷细，难道咱们就没有？”洪若宁偏头想了想。“那我看倭寇方面奷细的人选好找些，红⽑就不是这么容易。呐，咱们的人一到船上，就在酒菜里下泻药。别说是船坚炮利，怕他们连站都站不稳，还打什么仗？”
“有趣。绍宇，这姑娘有趣。虽然，想法还不成
，但这做法和我一样，喜开些无伤大雅的玩笑。是块宝、是块宝。比我家那小娘子有趣得多。起码不会随口说说，就灌我三天⻩莲⽔。”说到快处，又忍不住拉拉绍宇的手臂，就怕他听漏了。“少爷，她就是洪姐小。”洪若宁的画像他看过，这种清丽的容貌任谁也不会轻易忘了。
“洪若宁？就是她？”不会吧，她可没一点闺阁风范。起码他所知的千金姐小不是她这样，也不会同男人独处。
“是她没错。”
“看来我丢了块宝。不对，是被这块宝给丢了。”
“少爷。走了吧？”他清楚得很，少爷的事他自会处理。要选谁他自己心里明⽩，如果喜
洪姐小就会放弃那女郞中。“等等，我再看一眼。”
“别看了。”
“还长得不错呢。好啦！看够了，咱们回厅上去。”
一回到厅上，不一会儿司徒青就出厅来。
“不才刘劭镛，见过提督大人。”刘劭镛起⾝相
。“请坐，刘老板。你的名我久仰了。这位是？”司徒青瞥了林绍宇一眼。看他暴跳的太
⽳，就知道他⾝怀绝技，武功不弱。“我的随从。大人喜
？若是喜，绍宇又肯，在下自然放人。让他为朝廷效力。”刘劭镛别有深意的瞥了绍宇一眼。“和刘老板一样，是个人才。刘老板自己留着，这样的人才放在我这儿是浪费了。”既然刘劭镛还没表明来意，司徒青也不好催促。
“闲话不多说，不才今⽇来是想向您问个人。”
“问谁？”
“洪若宁，他是我远房的表妹。不知是否在大人府里？”
洪若宁？他们有亲戚关系？
看见司徒青迟疑，刘劭镛马上想到什么了。
“我这远房表妹可刁了，老是说她是孤女，就是不肯认咱家人。她一定是这么和您说的。”会逃婚，又住在人家府里，她一定得这么说。
“是。她是在我府里。你来带她走？”司徒青的拳头不自觉握了起来，正被眼尖的刘劭镛瞧见。
“大人，您和我表妹…没什么吧？”刘劭镛试探地一问，想确定自己的猜测。
“没有。”司徒青飞快地回绝。
但这么
烈的反应反倒让刘劭镛起了疑心。“还好。否则，我这
子怎么过门？”“
子？”司徒青眼前的景物仿佛坍了一角。她是他未过门的子！“没错。是
子，只差还没过门。没过门她就逃婚了，现在还盼大人成全。”刘劭镛答得恭敬。齐人之福他是不敢妄想，免得他的小娘子喂他吃砒霜。如今，最好让那丫头先他一步过门，这么一来错自然不在刘家。不是刘家想毁婚，而是洪家姐小不守妇道，明明收了聘礼，还与人勾搭。有情人终成眷属嘛。不过那丫头可得赔上名誉。
“她犯了点过，现在押在府牢里。没我的命令，不准放人。”
“大人，这怎么可以？若宁是刘家明媒正娶的媳妇，连聘礼都收了，就等着过门。怎可以您一句不准就…”
“想过门，找别人去。言喜，送客。”若宁？叫得可真亲热。
“大人，您这…”“拖出去。”
“你这个鬼脸，别绑着我的若宁呀。”提督府的两个守卫，一人一边，架着刘劭镛的胳臂往外拖。而林绍宇晓得主子的把戏，⼲⼲脆脆地往大门口走，不想和他一起丢人现眼。
“丑鬼脸，你好大的官威。只要若宁清⽩一天，刘家绝不罢休。咱们走着瞧。”狠话才落下，砰的一声，刘劭镛被硬生生地丢下地。
“兄弟，拉我一把。”
早等在门口的林绍宇哪里理他？迈开步伐，往前走去。
“算了。”刘劭镛自个儿爬起，扑扑⾝上的⻩土，跟上前去，搭着兄弟的肩头。
“喂，你该和我演那场好戏。”
“别。您要猴要自个儿去，别拉我下⽔。还有那句‘只要若宁清⽩一天…’，您岂不
他和洪姐小搞得不清不⽩？哼，司马昭之心，路人皆知。”
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