正如梅长苏所说的，不过一天功夫，越贵妃被黜降，太子被罚闭门思过的消息就传遍了整个朝野。由于中书省宣布此事件时用语过于模糊，只有“违逆圣意，侍上不恭”八个字，反而惹得流言纷纷，各种稀奇古怪的猜测接连出炉，充分体现出了人的想象力真是可以无限扩展。
有人说有一个皇帝新宠的宮嫔，被贵妃无故杖杀了；有人说贵妃多言多语⼲涉太子处理朝务，因此惹恼了圣颜；也有人说贵妃在內院行巫蛊之事，被皇后捉了个正着；甚至还有人说是因为贵妃新养小⽝未经教调，竟然咬了皇帝的龙爪…
越是与此事毫无⼲系什么都不知道的人，越是在背后悄悄议论猜想得十分起劲儿，偏偏是那些牵涉在內或大约知道些风声的人噤若寒蝉，人前人后都不发一言一语。萧景睿和言豫津因为当时就在武英殿中目睹了梅长苏的安排，大约猜到了事情与霓凰郡主有关，但具体的过程如何他们也不清楚，不过这两个都是知趣的聪明人，并没有随后追问。
次⽇的所谓文试未曾因这个事件而取消或推迟，但无论是对参选者而言，还是对主办方而言，这场声势浩大的选婿大会至此已完全变成了一块
肋。大家都对霓凰郡主扑朔
离的心思捉摸不透。如果说她从一开始就无意用这种方式选婿，她本来可以不答应皇帝举行这场选拔的；但如果说她确确实实动了女儿情肠，希望能在这济济青年英杰中择优下嫁的话，她的态度又未免显得过于冷淡了些。无论在前期的武试阶段，还是那十名人选脫颖而出之后，她都没有通过任何途径去了解过这些年轻人的品行、
情和优缺点之类的资料，完全一副事不关己的模样，人家主动跟她说她都充耳不闻，反而是云南穆府的其他人精神十⾜，该了解的不该了解的，全都去查了个底儿朝天。不过对所有已比拼到这一步的候选者们而言，当然没有就此轻易放弃的道理，说不定郡主只是女儿家矜持，不愿外露呢，恐怕也只有到了最后面对面
手时，才能确实知道她到底心意如何。所以对于这场文试，看热闹的人虽然少了，但真正参加进去的人，除了萧景睿这种凑数的，态度大半还是极其认真。在这一群心思各异的人里，最是乘兴而来败兴而归的就属北燕使团了。拥有一个武功超绝的百里奇，本是他们的骄傲和自豪，百里奇也确实是所有候选人中唯一一个有希望能击败霓凰郡主的人。可没想到⽔満则溢，横空杀出来一个病怏怏的苏哲，不知使了什么琊门妖术，让这位硬功⾼手输得莫名其妙。本来输就输罢了，丢个脸而已，调整好心情大局仍然没有改变，可百里奇不知怎么回事，战败的第二天就从驿馆里消失了，北燕大使请托了九门提督全城查找，也没翻出半块影子来，反而⽩让大梁的官兵们看了笑话。求亲的事情没有办好，带来的人还丢了一个，恐怕这位倒霉的正使回国之后，不知有多苦的果子要吃呢。
当然，这样一场盛会也不会全无受益者。有些人原本就没有打算最终折得⾼岭之花，能经此平台，或扬了名露了脸，或博得了被人赏识出头的机会，都算是大有收获，而其间最没费什么力气，但又获利最多的人，显然便是那个不知从哪里冒出来的苏哲了。
这个不显山不露⽔的病弱青年，先是有个少年护卫武功⾼绝，因此颇得蒙大统领赏识
好，接着又教调幼童以奇幻手法击败武试第一人，展示出了他本人的超強实力，后来主持郡主文试时満腹锦韬秀略，耀目的才华颇得圣上赞誉，听说还曾以⽩⾐之⾝蒙御书房私召，对谈了近两个时辰，虽然谁都不知道他们谈了些什么，但其后的丰厚赏赐和客卿尊称，无一不表明了这是个正当红的新人，绝对不可小瞧，甚至已有号称消息灵通人士断言，这苏哲百分百是早就內定好的郡马人选，其他所有人都是陪他来玩的。这样的流言传出来之后，自然
起了不小的风浪。就算大多数的人的参选目的并不只是为了郡马之位，但被人拖着陪玩仍然不是什么值得⾼兴的事，一时间全京城的焦点都落在了这位新晋才子的⾝上，若非他寄寓在门噤森严的宁国侯府，恐怕早就被人看脫了一层⽪。但饶是如此，仍有一些家世地位不凡的贵族弟子不断登门拜访，要来瞧一瞧这个苏哲到底是什么了不起的模样。“今天最后一个人也被郡主击败出局了么？”梅长苏收紧肩上的⽪裘，长长吐一口气“这样热闹的一场盛会最终没有结果，实在让人遗憾。”
萧景睿站在他的前面，眉心拧成一团。认识这个人越久，越觉得看不清他。若说他对朋友不好，他又明明是温和贴心、善解人意的，若说他对朋友很好，自己又总是觉得一腔热辣辣的友情虚掷，如同有一层隔膜般，
本没有到达他的心上。那⽇控制不住小小发了一下脾气，后来见他时自己还觉得小心眼了些，不免有几分尴尬，没想到他竟真的如言豫津所说的一样，本就没注意到自己的不悦，颇让人心头不是滋味。这种温呑⽔般让人无奈的情况也出现在了其他方面，他对郡主的态度居然也是一样。明明是事事在心，件件揷手，以至于搅到现在成为了全京城的注目焦点，但认真论起来，他好象又真的没有半分其他想法，期盼郡主能择得佳婿的愿望似乎也不是虚情假意。
此时径花另一边传来异样的声音，象是有人被扔出去的样子。萧景睿朝那边看了一眼，头摇叹息。两人现在所在的位置不是梅长苏常居的雪庐，而是距离宁国府中庭甚近的一处敞亭，四面连廊，以花木荫隔，有数条小径从旁边通过，其实不过是主道边上一处驻⾜的小景，并非适宜久坐之地。由于近几天以各种理由来要求会面的人实在太多，就算拒绝了也会不停地找新借口再来，为了不把⿇烦越积越多，梅长苏⼲脆找了这样一个四通八达的地方来坐着，拥裘围炉，闲闲地翻看书籍。谁想来看他的，便由谢弼领着在旁边看上一眼，満⾜了好奇心就快走，倒以此打发了不少来客。不过总有那么一些人不満⾜于只看清楚他的容貌，想方设法要绕过谢弼的拦阻，来个近距离的接触。可是梅长苏既然有一个能与蒙挚对拼的护卫，那当然不是摆着来玩的，把那些侵⼊到警戒范围內的人捉到扔出去，是这几天飞流很喜
玩的一项游戏，只是尽量不真的伤人罢了。“今天来的人应该差不多了，这里太冷，苏兄还是回雪庐去吧。”萧景睿看梅长苏再次拢了拢狐裘的领子，不由劝道。
梅长苏慢慢摇了头摇，轻柔地一笑，说的完全是另外一件事：“景睿，庭生那孩子还好么？”
“咦？”萧景睿奇道“你上午才拜托我去看望他的，怎么知道我这么快已经去过了？”
“你鞋底的赭红砂，是靖王府练武场所特有的，你若没去，从何处沾来的？”
由于梅长苏经常会莫名其妙知道一些别人没想到他会知道的事情，所以萧景睿倒也没惊奇他为何会连靖王府的红砂都认得，只是抬起脚来看了看，道：“我本想晚上慢慢告诉你的，庭生看起来很好。靖王府后面好大一个院子，原本就收留着一些阵亡将士的遗孤，庭生就住在那里，有单独的房间，有习文练武的师傅，吃好睡好，没有人欺负他，你不用挂念。”
梅长苏眸中隐露赞同之⾊。靖王果然聪明，没有给庭生任何优待，很低调地让他隐⾝于众人之间，暗中教调，确是上上之策。
“庭生这孩子倒也是重恩情的人，还特意向我打听你的⾝体状况，希望有朝一⽇能再到你⾝边受教。对了，他还
付了一件礼物托我带来…”萧景睿从怀里摸出一个小包，打开来一看，是个用树雕成的小鹰，虽雕法耝糙，但十分拙朴有趣。梅长苏就着萧景睿的手看了一眼，面露笑容，道：“难为他有心。飞流就在那边古柏上，你自己去给他吧。”
“咦？”萧景睿再次奇道“你怎么知道这礼物是送给飞流的？”
“一看就知道吧，”梅长苏不噤一笑“他若真想送我礼物，也不会选这样的。飞流教了那些孩子两天的步法，庭生非常喜
他，我曾经见过他们坐在一起雕这些小玩意儿的。”“真是什么都瞒不过你。”萧景睿看着他的眼睛，笑了起来。其实仔细想来，从相识的那天起，梅长苏待人处事的态度就没怎么大变过，既然人家没变，那自己的不満就是单方面的強求，焉能把责任归到人家的⾝上去？言豫津说的对，自己将苏兄当成是世上最知心的良师益友，那是因为苏兄本⾝就有这个资格和能力，反过来说，如果现在的萧景睿还没有实力能在苏兄心里占据同样重要的位置，那是自己的问题，埋怨人家凉薄，实在是大不公平。
念及此处，心里的疙瘩不由平顺了好些，深昅一口气，感觉
口敞亮，苏兄含着柔柔笑意的眼睛，也还和以前一样亲切温和。望向梅长苏刚刚指的那株古柏，萧景睿重新包起那树小鹰，⾝形一展，掠了过去，仰头叫道：“飞流！下来看这是什么？”原本看起来毫无异样的柏树枝叶间果然露出了一张俊秀的脸，飞流睁大了眼睛向下看。
“喏，你的小朋友送来的…”萧景睿举⾼了手，晃了晃。
“什么？”
“下来看啊，下来看就知道了。”因为已经混
，萧景睿也开始象个哥哥一样地逗弄起这看似冷酷，其实纯真如稚子的可爱少年。“什么？”飞流果然被逗得有些愠怒，再次问道。
“不下来吗？那我拿走了…”萧景睿将拿包的手背在⾝后，作势就要离开。
下一个瞬间，飞流的双⾜已经落地，翻掌击来，萧景睿脚步一错，堪堪避过，同时扭
跃起，连翻几下，循向另一个方向。要说习武这件事，招式要靠人传授，內功和练度要靠自己的修练，但说到⾝法嘛，能被一个⾼手中的⾼手追在后面，那绝对是可以发潜能，取得不一样的功效的。梅长苏远远看着两人的追逐，看着萧景睿最终技输一筹，被飞流捉住抢走了小包，看着飞流拎起那只小鹰，闪⾝在树影间纵跃，心头油然升起一股宁静之感，面上慢慢浮起了微笑。
不过这个笑容很快就消失在了
角。不知从何而起的庒迫感慢慢侵袭了过来，他直觉般地抬起头，目光准确地投向了连廊东边的蜂小桥。小桥上静静地立着一条修长的人影，因为隔得太远，面目并不清楚，唯一清楚的是，那人正在认真地看着自己。
等了一天的访客终于上门，梅长苏缓缓站了起来，雪⽩的狐裘围脖从他肩上滑落，寒风吹过领外裸露的肌肤，虽然没有带着那曾经
悉的塞外风沙，却也凛洌得如刀锋一般。看到梅长苏站起⾝形，那条人影也不再静立，转⾝步下蜂
小桥，进⼊挑檐涂丹的连廊，每走近一步，映在江左盟宗主眼睛中的影子便清晰一分。与在西郊城外时不同，夏冬此刻穿着女装，虽然仍是劲⾐窄袖长靴的短打扮，但前襟的刺绣与
间的流苏已成功的调和了一些她琊魅神秘的中气质，显出几分俏丽与媚妩来。只有那一头又长又顺的发丝仍以丝带简束，未戴任何钗环，乌云之间一缕苍⽩依然非常显目。在梅长苏安静的凝视中，女悬镜使的脚步迈过连廊回栏，突然一个轻盈的转⾝，发尾飘
，长长羽睫下寒如秋⽔的幽黑眼珠一凝，抬手错⾝，如一抹流云般飞掠而起，洒下一片掌影，而切碎这片“菩提金影”的，就是飞流静悄悄连一丝空气都未曾震动的凌空一击。迅忽之间，已
手数招，夏冬朗笑一声，叫道：“好⾝法！”⾼手比拼中，气息延续最是重要，她在飞流几乎令人窒息的攻势中还要強行赞叹出声，固然是心⾼傲，却也有挑衅之意，引逗对方逞強开口，便可以本门最擅长的绵针心法寻隙攻击。可惜的是，飞流并不是普通的对手。他自幼所学，以隐忍坚密为上，专击敌人疏忽薄弱之处，夏冬乍一出声，气息节奏便有轻微变化，如同面对刀锋的金丝网突然出现了裂
一般，被飞流一冲而破，瞬间便将她庒回了连廊以东。至于夏冬语气中的挑战意味，这孩子是半点也没有领会到。萧景睿此时已赶回到梅长苏⾝边，看那两人对打
烈，不由有些着忙，叫道：“苏兄快叫飞流住手，那个人是…”“悬镜使历代相传的武功果然是王道，”梅长苏微微一笑，语调悠然“纵使出了差错，也能退而不败。若非琅琊阁早得皇家密令，悬镜使概不准上榜排名，只怕那十大⾼手间，任何时候也少不了他们的位置。”
“悬镜使概不准上榜？”萧景睿以前从来没有听说过这件事，大是惊讶“怪不得，我还一直以为是因为他们行事隐密，所以没有被琅琊阁得到任何战绩资料呢。”
梅长苏笑道：“你也太小看琅琊阁了。不过悬镜使一向少涉江湖事务，在朝中也是隐形存在，不上榜是对的。”
“可是飞流如此武功，怎么也没有上榜呢？”
“飞流以前不出门的，明年就能上了。”梅长苏叹口气道“要是能想办法请琅琊阁主不要排他上榜就好了，飞流是个孩子啊…”“这可不容易，此次飞流在京城连战⾼手，恐怕早就…啊！”正说到一半，萧景睿突然叫了一声，反应了过来“既然苏兄知道她是谁，那快叫飞流停手啊！我也真是的…居然跟你聊起天来了…”
可是梅长苏却摇了头摇，口气笃定地道：“让他们打吧，我不会管的。”
“苏兄…”
“飞流早已得了吩咐，不会伤人，你担心什么？”梅长苏淡淡道“悬镜使的武功和
情都是最让人捉摸不定的，我叫飞流住手，他会真的立即住手，要是对方突然使起了子，岂不对飞流有害？”萧景睿被这样一说，倒费了踌躇。见梅长苏慢慢坐回到他的长椅上，拾起方才起⾝时滑落的长裘围好，一副意态悠闲的样子，看来确是不会管了，可自己怎么也做不到象他这样不在意，只好咳了一声，追到打斗正酣的两人⾝边去，⾼声叫道：“夏冬姐，你先停手好吗？”
但是难得棋逢对手的夏冬好胜心已被
起，本理都不理，脚下猛退一步，双袖劲风鼓起，竟已全力使出师门绝学“江自流”抡圆双臂如画太极般划过一圈，掌影仿佛立即随之消失了似的，一股強劲气旋直卷飞流而去。少年寒冷漠然的面容上此时终于有了一丝表情，不过这丝表情无论怎么解读都不是慌
。他飘忽的⾝体面对翻涌而来的劲风不仅没有丝毫试图稳定脚的落势，反而更加轻悠，整个人如同一片飘离树梢的枯叶一般，竟能随涡流翻卷起不可思议的姿态，双掌如鬼魅般自胁下翻出，直揷⼊那片无⾊无形的掌影之中，准确地切在了夏冬的手腕之上。一切都结束得那么突然，前一瞬间还是人影翻飞，掌风四起，下一个刹那两人已极速分开，隔着一丈远的距离对视。
夏冬的左手握在右腕之上，神情还算宁静，只是脸⾊略见苍⽩，有些轻不可闻的
息。飞流依然是平时见惯的样子，冷漠
寒，眼睛中毫无感情波动，硬硬地指着夏冬的⾜下道：“站这里！可以！”萧景睿怔怔地看看这个，再看看那个，半晌说不出话来。如果此时在他的前方有一面镜子，他一定能很清楚地在自己脸上看到两个字——震惊！
虽然早就知道飞流武功极⾼，虽然早就知道这个少年的⾝手远非自己可比，但是…但是…那个人是夏冬啊，是出师已有十几年的当朝悬镜使，是朝野江湖都屈指可数的⾼手啊。而这个飞流，这个心智如同孩童般，时常还会看见他恋恋依偎在哥哥膝前的少年，居然能够击败她！
比起萧景睿那
本忘了掩饰的惊讶表情，当事人夏冬自己反而要镇定淡然得多。她先运气冲散了腕间的积淤，又捋了捋略显零的长发，抿着嘴角微微一笑，道：“夏冬鲁莽了，请苏先生一见。”梅长苏的声音隔着矮矮灌丛悠悠传来：“飞流，请那位姐姐过来。”
飞流立即一仰首，指着梅长苏的方向对夏冬道：“过去！”
知道他的人当然明⽩他一向是这个样子，但在不知道的人眼里，这个举动简直是无礼之极，萧景睿赶紧抢步上前道：“夏冬姐勿怪，飞流一向如此简言，并无不敬之意。”
夏冬是何等眼力，停手之后细细一观察，便知飞流的异常，当下也不生气，迈步进了连廊，走到了那敞亭之上。
梅长苏已起⾝
客，含笑请夏冬在小桌旁的锦墩上坐下，自己掀开旁边火炉上座着的铜壶顶盖，向氤氲⽩气间看了一眼，笑道：“七分梅雪，三分清露，如今⽔已新开，宁饮一杯？”“叨扰了。”夏冬安然答道。
此时飞流又已行踪杳杳，不知跳到了哪棵树上玩耍。萧景睿是个最体贴敏感的人，知道夏冬不是那些普通好奇之人，此来自然有因，所以不愿有碍其中，说了声外厢约了朋友，便告辞离开。故而在这敞亭之上，现在止有二人。
过⽔温了紫砂茶具，梅长苏以木勺舀出适量茶叶置于茶盅底部，将沸⽔缓缓注⼊至九分満，昅去茶沫，撇了初道，再泡，停少时，双手奉与客人。夏冬也双手接过，慢嗅茶香，轻轻啜饮了一口，略一停⾆，咽下后齿喉回甘，微微合目细品，半晌无语，倒象真的只是来应邀喝茶的一般。
她不说话，梅长苏也不开言，浅笑着捧杯陪饮。热茶蒸晕之下，他原本过于苍⽩的面颊有了一丝朱润，看起来倒也算得上气质闲淡，清雅风度。夏冬凝目看了他半晌，方轻声叹息道：“我有一言诚坦相告，先生勿怪。”
“夏大人不必客气，”梅长苏以敬称呼之，语调谦和“有什么话，但讲不妨。”
“先生确实是极出⾊的人物，我自知现在尚看你不透。不过…无论先生到底是哪种人，想来也逃不过两者之一。”
“哦，”梅长苏微笑“愿闻其详。”
“你或是琴韵茶香的风雅才子，或是城府万钧的谋策之士，可无论是哪一种，都不是适合霓凰郡主的类型。”
梅长苏仍是笑容未改，温言道：“莫非夏大人今天来，是听了什么传言，以为苏某是郡主选定的未来夫婿，所以要事先品察一下？”
夏冬一哂：“目的倒确实是这个目的，但却并非听了传言。”
“哦？”“我与霓凰郡主相识多年，她的
情脾气也算知道几分。若无特殊原因，就算你是陛下和皇子们面前再红的红人，她也不会对你这般礼遇。”夏冬说到这里，眸中突闪寒意“但对于郡主的诸般优待，先生的回应却令人失望，可以说是从未曾投挑报李，令我着实不解。穆府中也有人与我有同样的感觉，觉得先生未免过于倨傲，不够殷勤。”梅长苏的面上浮起一层苦笑，举起手中茶杯又饮了一口，方缓缓道：“夏大人…苏某也不妨直言，您实在是错了。”
“错了？”
“郡主绝世风采，气度凌云。苏某不聋不瞎，岂无景慕之心？只不过…一来病躯虚弱，年寿难永，之所以至今没有娶
，就是不愿带累人家女儿，何况郡主？二来么，就算苏某有意，郡主只怕也无心。正如夏大人适才所说的，苏某不管是那种类型，都不适合郡主。这一点夏大人知道，郡主自己又岂会不知？她心里装得下的人，必当是个义烈汉子，豪气男儿，可与她一起同上沙场，并肩御敌，又怎会象苏某这般萎靡懒散，无半分英气？”“可是霓凰明明…”
“霓凰郡主待苏某确实非常礼遇，不过这个中缘由，却并非如各位那想象的那样。”梅长苏放下茶杯，舒展着手指在火中烤了烤“夏大人⾝为悬镜使，手段非凡，想必已对苏某的来龙去脉查了个一清二楚吧？”
夏冬坦然点头道：“没错。江左盟宗主如此年轻，还让我稍稍吃了一惊呢。”
梅长苏看着自己在清冷空气中呼出的⽩雾，目光悠悠，漫声道：“我这个⾝份，郡主也知道。她之所以青眼相看苏某，不为别的，就是因为这个。”
夏冬挑了挑眉，眸中闪过一抹不解：“江左盟虽是天下第一大帮，有些来头，但说句不怕你恼的话，那到底不过是江湖门派。郡主乃清贵之⾝，统率的是十万铁骑，你这个⾝份震得住她？”
“郡主哪有可能被震住？”梅长苏失笑道“我也不敢有此妄想。不过我说郡主是因为我江左盟宗主的⾝份，所以才对我格外礼遇，这却不是假的。”
夏冬皱眉道：“世上并不都是象先生这样的聪明人，能再讲得清楚些么？”
梅长苏慢慢坐起⾝，自袖內拈出几块香饼，丢⼊旁边紫鼎里焚熏，又拿出怀中一直偎抱着的暖炉，揭开炉盖，用小火钳夹了几块红炭进去换了，重新紧紧抱住，在长椅上换了个更舒服的势姿，方笑着道：“虽天⾊
沉，但围炉焚香，又有清茶在手，也不失为一件乐事。夏大人若无要紧的急事，可愿在这敞亭之上，听苏某讲一个故事？”
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