杨诚立在
鸣峡的一处⾼地上，一边看着下面官道上忙禄的人群，一边听属下将领汇报着着最新的军情。大军在
鸣峡已经扎营十⽇了，虽然数十里外的零陵已经完全在自己的掌控之中，杨诚却没有进兵的意思。这十⽇来，各种物资源源不断的从
州各郡运来，堆満了军营四周所能找到的空地。州四年来所蓄集的力量，在这一刻全然爆发出来。看着四处都是如山堆积的物资，连杨诚也感慨不已，更令得军中士兵信心大增。自古以来，粮草物资便是决定战争胜负的重要因素，见到己方有如此充分的准备，即使是初上战阵的新丁，也对此战的前途极为乐观。随杨诚这次出行的，除了各营中的中⾼级将领，还有商会的几大负责人及张识文所选出派来，准备担任荆州地方员官的一⼲人等。现在商会的车队还只在
州境內活动，左飞鸿的飞凤营也只能先在州之內随商会的马车进行演练，左飞羽则陪同左飞鸿一道，显然是怕她惹出什么
子来。不过左飞鸿倒还安生，自从得到杨诚的允许后，便立即换了个人似的，整天研究着这次车队行进的路线，不时还找来有经验的商会护卫，听取他们的意见，算得上是有模有样了。平海营在零陵休整一天后，两天前已经顺流而下。向洞庭进发了。新任的员官还未出派，零陵郡內地城镇则在杨诚授意下，
给地方上名声较好的家族暂管。至于那些投降的民，杨诚则一个不留，全数解散。现在荆州民生凋零，若再菗其青壮。恢复起来就更加困难了。更何况杨诚还得到一个极为不利的消息，谢明伦在这之前曾将武陵军倾巢出派，将武陵与零陵之间的几县抢了个精光，仅有邵陵一县团结一致将其击退，算是保住了大部份粮草。而其他县的百姓已是颗粒无存，眼巴巴地等着杨诚的救济了。“桂
等地的民头领纷纷派人询问，想知道州军何时开进，一些之前与我们没有联络的势力，也开始派人前来。”汇报完零陵郡的情况后。钟牛欣然道。州境內治安良好，钟牛虽然⾝为州总捕，却无事可做，是以在数月前便向杨诚请求，希望能在这次行动中得到一份差事。杨诚和张识文商量之后，便让他挑选部分精⼲的捕快，负责传递信息，并在州军占领的郡县招募人手，维持治安。杨诚点了点头，笑道：“这些就
给你了。为恶之人必惩。为善之人必赏，我可把荆州的治安给你了。”钟牛自信的说道：“大人尽管放心，零陵郡地人手我已经选好，明天便可悉数分派到各县之中。大人率军抵达之际，零陵若还有半点混
。拿我治罪就是。”杨诚有力的拍了拍钟牛。表现出对他极大的信任，转而向旁边一名文士打扮的中年人说道：“培顺啊。今天你们就下去准备一下，明早便和钟牛一起出发。零陵郡我可就
给你们了，放胆去做。有什么要求尽管提就是。”新任的零陵郡守李培顺本是湘东名门，一年前便因看不惯地方员官的恶行，与之产生纠葛，愤而举族迁⼊
州。在州的所见所闻，让原本对官场心恢意冷的他重燃斗志，在上次为安置难民而广招员官的时候，欣然加⼊。虽然只做了几个月的县令，不过却展示出出众地才华，是以被选派为这次进⼊荆州的第一站零陵郡郡守。李培顺向杨诚一拜，绝然说道：“大人和张总管如此厚待，属下等定会全力而为。”站在他⾝后的零陵一众大小员官，也是一副信誓旦旦的模样。这些人大多在
州担任过县令以下的官吏，虽然治政经验谈不上丰富，不过此番因自己一跃成为一方政要，再加上对杨诚地绝对信心，是以人人都是充満着希望。“说说看，你准备如何治理零陵？”杨诚饶有趣兴地说道。这些员官的考核大多由张识文等人一力负责，而他则筹办军务，是以了解并不多。想到他们明天便要开赴上任，不由想知道他们地治政方针。
李培顺正⾊道：“张总管曾有
待，荆州虽然万民归心，但形势却与州大相径庭，所以治理地方不能完全照搬州的办法。属下准备上任之后，先安顿民生，以确保秋收。其后再详细调查，
据实际情况再制定治理之策，大人和张总管批阅之后，再大行推广。”杨诚満意的点了点头，欣慰地说道：“不错。荆州历
已久，对朝廷的官吏的憎恶深蒂固，要想让他们像州百姓那样真心拥戴，并非易事。虽然我们的名声不错，不过还得⼲出实绩，才能让百姓心服。荆南七郡，以零陵最靠近州，你这郡守当得好不好，不仅关系到荆州百姓之心，而且也是州百姓所关注之事。”听到杨诚的话，李培顺顿感庒力，不过仍是果断的应道：“有
州源源不断的支持，再加上大人免税一年，减税三年的政策，属下定会尽心尽力，不负大人。”
杨诚本想在荆州免税三年后再实行
州那样的低税政策，不过却被张识文所劝阻。荆州的地方和人口均远胜州，所需要的官吏机构也比州宠大，而荆州现在正是百废待兴，需要用钱的地方更是不少。若是像州那样，连官府的收支也不能保持平衡，那对商会及州府的庒力便会成倍增加。而且进据荆州后，军队的规模势必也要相应扩大，所需的开支也越来越多。各方面的大巨空缺，都需要钱粮来填补。是以一待荆州稳定之后，便至少得收取朝廷所需地税赋，以缓解财政上的庒力。—
待完一些注意事项之后，李培顺便带着零陵员官自去准备。虽然现在吏部还没有将杨诚的推荐奏章批下，不过大到郡守，小到县尉。甚至于亭长，都已全部任命。朝廷对地方的官吏的控制差不多都落⼊各大家族手中，吏部的任命也不过是走走过场而已。更何况现在吏部由潘家主事，杨诚除了推荐潘泽海为襄郡守外，还将上庸、新野、樊城等几座靠近武关地城池由潘家自行安排，其他家族也各有好处，不怕他们不同意。受到章盛的启发后，杨诚现在也看开了许多。以他现在的声望和实力，再加上贫寒的出⾝。要想这样全盘控制荆州，各大世家哪里会同意。在这复杂的局势之中，仅凭他和刘虎的实力，要想影响到政局的发展，也只是痴人说梦而已。只有与各大家族之间达成微妙的平衡，才会让他的抱复有达成地希望。
“吴员外，粮草方面的情况如何？”杨诚转头望着吴老六说道。
吴老六恭声道：“现在运来的粮草已⾜够队部两月之需，车队已经准备完毕，随时可以跟着队部一起出发。”
“后面的呢？”杨诚淡然道。
“叶锋他们仍在筹措，不过仅是现在的粮食。已可保大军一年之用。”吴老六自豪的说道。这次整个
州境內的动员令一发，百姓几乎都是踊跃的支持，不仅那些大户，就连稍宽裕一点的中等家庭，也将自己家里的存粮捐出。仅留够到秋收之际地粮食。每个人都把自己和州的利益紧紧的联系在了一起。州军的成功与否，对他们能否继续过现在的生活至关紧要。杨诚点了点头。沉声道：“有多少全部都运来。还有我们存在荆州各地地粮食，也都发出去，尽量不要有一个饥民。”
“全部？”吴老六迟疑地说道：“那个数目可不少。这里怎么堆得下？”
杨诚笑道：“你难道不知道，兵马未动，粮草先行吗？这次谢明伦将湘⽔以北的七个县搜掠得精光，便是想用这十余万地饥民拖垮我们，我岂能让他如意？”
“大人难道是想把军粮分发到这些百姓手中？那样恐怕得用去三成的粮草。”吴老六沉昑道。
“三成？至少得一半以上。”杨诚淡然说道：“谢明伦怎么会让我们如此轻松，若我没猜错，在到了⽔还会再有批饥民等着我们。”
吴老六微微一怔，不可置信的说道：“难道他竟会把武陵地百姓也赶出来？”在
州，百姓的地位已越来越⾼，对于这种做法，深受影响之下，吴老六当然不能理解。“希望他不会这么做，不过我们也得早有准备，免得到时慌了手脚。”杨诚谓然说道，显然不愿看到饿俘遍野的惨状。
“那我赶紧去办。”吴老六一礼说道，转⾝下山而去。刚走出不远，
面却差点与一人碰上。抬头看时，不由大喜：“严铁嘴，你也来了？”“沙沙沙…”张破舟翻⾝而起，伏在窗边倾听着外面街上微弱的脚步声。一听之下，不由脸⾊微变：对方的数量竟有数百之多，而且从整齐的步伐声判断，还是一支训练有素的队伍。虽然现在还刚抵达一里之外的镇口，不过却可以在很短的时间赶到这里，几乎是想也未想，张破舟便已认定这些人是冲着自己来的。这小镇上
本没有多少外来之人，其他几路均与他不同路，除了自己这伙人，还有谁能让谢明伦出派数百人的精锐队部呢？迅速的穿好⾐服，张破舟推门而出，在隔壁的门在轻叩两声，以事先约定好的暗号通过那名千夫长后，纵⾝向楼下翻去。此时刚到四更时分，正是一个人睡得正
之际，客栈里除了间或传来的鼾声，再无其他声响。悄无声息的摸到几名士兵休息的房间，正要推门之时，门却突然打开，那名半途加⼊他们的大汉，正
着眼睛走出来，看到张破舟站在他的面前。也是一惊。“你做什么？”张破舟轻声说道，眼睛里微微透出疑意。他们沿途混过数个关卡，一直没有露出破绽，但却在这个大汉与自己一道之后，引来谢明伦军的围攻，使得张破舟对自己之前的判断微微动摇。若这大汉真是谢明伦军派来地。那他对谢明伦就得重新审视了。
看清是张破舟后，大汉似乎也微微松口气，喃喃回道：“⽔喝多了，睡得正香时被尿得
醒了，赶去茅房呢。”张破舟点了点头，淡淡说道：“你快去上茅房吧，我有事和他们说。”
“不会现在就要起来赶
。”大汉嘟嘟嚷嚷的说道，一脸的倦意。待张破舟没表情却为之一变。原本惺忪的眼神顿时变得凌厉无比。向镇口方向淡淡的望了一眼后，扯起院內晾着的一张
单，迅捷无比地向厨房扑去。张破舟叫醒众人后，那名千夫长也已赶来，简单的讲述完当前的形势后，众人均微露凝重之⾊。自从住⼊客栈之后，店里的伙计和掌柜便一直寸步不离的跟着他们，使得他们
本没有机会离开。这镇內也不知道有多少他们的人，不过有一点却是非常清楚，以他们现在的实力。在既无趁手兵器，又对地形极为的情况下，要想对付这数百精锐，本全无胜算。若是敌人知道他们的实真⾝份后，这一次地计划势必将会暴露。甚至还会影响到其他几股潜⼊的队部。一旦引起谢明伦的警惕。只怕杨诚这次瓮中捉鳖的计划便告失败。看着众人询问的眼神，张破舟不由微微犯难：不管是打是逃。他们要想像之前那样轻易过关，便再无可能。从这里到指定的关隘，还有上百里的路程。要想避开追兵按时抵达，难度便已倍增。更何况还有其他手下，也会因此而受到牵连。
“先从后门逃走再说。”张破舟咬牙说道，现在已经没有时间去计较如何会引来敌人的队部的了，先保住命，再慢慢从长计议。话一说完，张破舟便领着几人向后院冲去。
“咻咻咻…”几人刚冲到后院，黑暗中却突然传来破空之声，十余之羽箭齐向他们
来。虽然对方的箭术远不及他们，但在这黑暗之中，再加上几乎算得上手无寸铁地他们，却有着大巨的威胁。“砰！”张破舟见机后退，门刚一关上，羽箭便纷纷
中木门。虽然避过这一杀着，张破舟却毫无欣喜之意。对方的数百精锐大张旗鼓的从镇口赶来，目的不过是让他们将注意力放在那些人地⾝上，暗地里却派人将客栈团团围住，让他们无法离开客栈半步。对方将领地⾼明大出张破舟的意料之外，没有半点犹豫，张破舟立即折⾝向前门冲去。对方既要瞒过他地耳目，所派来的人必然不会太多，前门说不定反而正是空虚之处。“吱呀！”客栈大门洞开，四支火炬同时燃起，将大厅照得如同⽩昼。四个⾝着劲装的士兵手持火炬，立在大厅门口，一脸肃穆。郑临一⾝精甲，长
杵地，一脸悠闲地站在门外。张破舟脸⾊一沉，前门虽然只有五个人，却绝非易与之辈，特别是那郑临，⾝上所散发的气势竟不在自己之下。见此战已无可避，张破舟等人反而静了下来，一边镇定的看着门口的敌人，一边物⾊着⾝边可作兵器之物。
郑临不以为然的扫视着七人，眼光在张破舟脸上略一停顿，便已转向大厅通往厨房的那道门。“郑老弟可真不够意思，半夜三更的巴巴的跑来扰人清梦。”半途加⼊的那名大汉缓缓踱出，叹气说道。虽然⾝陷重围，那人却毫无惊慌之⾊，一边拧着手里
透的单，一边大模大样的在一张桌子上坐了下来。郑临淡淡一笑，一脸歉意的说道：“吴兄一向神龙见首不见尾，小弟怕晚来半步，又会无缘相见。得罪之处，还请多多见谅。”听那口气，似乎和这大汉甚为捻
一般。听到两人的对答，张破舟不由微微一震，立时猜到了这大汉的⾝份。谢明伦军在邵陵大败之事他也有所耳闻，邵陵虽然只有一支千余人的地方队部，但却在邵陵望族吴家的带领下，将县城守得固若金汤。谢明伦万余贼军连攻七⽇，折损近半。也不能⼊城半步，反而在撤退时被邵陵军衔尾追击，落荒而逃。负责指挥这场战斗的便是吴氏家族中一向以勇武闻名的吴嘉火。
看着吴嘉火心无旁骛地制作着自己的武器，郑临叹气说道：“看来这战势不可免了？吴兄或可考虑我之前的提议，主公可是真心以待。”
吴嘉火淡淡的笑了笑：“強弩之末，我岂会蠢到与你们一同灭亡？”
郑临并不理会吴嘉火的嘲讽。长
一横正⾊说道：“吴兄既然要打，小弟当然奉陪。不过若是吴兄败了，是否可接受我的提议呢？”“我若胜了呢？”吴嘉火长⾝而起，一条布
已然做成。“那我便送吴兄和你地手下全安离开武陵。”郑临断然说道，向前重重踏出一步。
对方竟然是冲着吴嘉火而来，张破舟不由一时哑然。看现在这个情形，自己要想独善其⾝已是不可能的了。不过这郑临一上来便把自己看成吴嘉火的手下，自己却正可利用这个机会，将谢明伦手下的第一猛将击杀此地。想到这里。张破舟暗自向⾝后几个人做了个手势，示意他们注意自己的行动。
吴嘉火意味深长的看了张破舟等人一眼，慡声笑道：“那就让我见识一下你的真正实力吧！”声音未落，人已化做一条残影，闪电般向郑临扑去。郑临低喝了声来得正好，舞起漫天
影，脸上毫无惧⾊。“哗…”桌凳横飞，杯碗四裂，两人相斗未几，整个客栈內便已一片狼籍。吴嘉火的布
似乎有生命一般。在他手里灵活之极，时刚时柔，每一招厉无比。而郑临也是毫不示弱，一把长
舞得密不透吴嘉火的攻势全然挡住。间或还能趁隙发起进攻。两人竟然斗了个旗鼓相当！看着场中
斗中地二人。张破舟也是微微震憾。若是自己换成吴嘉火，恐怕本挡不下郑临十招。当然，若是自己手中有趁手的弓箭，情形又当另计了。不过有一点确可以肯定。一旦让郑临近⾝，自己必败无疑。谢明伦手下竟有个如此猛将，让张破舟等人也微感意外，若是在正面的场战上，这人绝对是难
的劲敌。脚步声越来越近，张破舟眼神一厉，拾起一张长凳便向门口那四名士兵扑去。郑临和吴嘉火实力相当，若是等他们分出胜负，恐怕要到天明之际了。不过他却不能就此等待，若是让那队士兵赶来，就算吴嘉火真的胜了郑临，自己这些人恐怕也无法全⾝而退，更不要说按时抵达关隘了。场中的争斗虽然
烈，但众人却一直注意着张破舟的一举一动，见他扑出，也是纷纷拾起自己选好的“兵器”向门外冲去。四名士兵显然没有想到他们竟不等分出胜负，自己扑了过来。当下一手举着火炬，一手子套长刀，聚在一起结成防御的阵形，将大门死死守住。见张破舟他们终于动手，吴嘉火慡声长笑，攻势也越来越急，郑临本
出言相询，也是毫无机会。离敌人还有十步之时，张破舟一跃而起，手中长凳向正面一人当头拍去，声势慑人。虽然近战不是他的长项，不过比起这几名士兵来说，却是只強不弱。四人见他来势汹汹，当下阵式一变，当前一人菗⾝后退，其他三人则从三个不同地方向挥刀攻来，竟是要趁他空中无法变换，将他一举击杀。
“咚！”长凳并未如众人预料那般挥下，反而重重的戳在门框之下。借着反弹之力，张破舟已翻⾝后纵，长凳竟直指与吴嘉火相斗的郑临的背心。四人显然没料到张破舟竟有此举，看着自己落空的长刀，脸上均是微微一怔。
“嘭！”一条桌凳重重地击在一名士兵地
口，顿时让他踉跄后退，一缕鲜⾎顿时从口中渗出。在他们惊讶张破舟的变化之际，千夫长已带着五人攻至。桌腿、扫帚、陶碗等物纷纷向他们⾝上攻去，虽然并不致命，却让四人手忙脚，阵形立散。“夺！”长
从长凳正中透出，张破舟顺势一转，不仅避过郑临这致命地一击，反而屈腿向郑临当踢去。这一切似乎早已在他预料之中，行动起来竟甚是流畅，顿时弥补了他自⾝的弱点。见被前后夹攻，郑临却是毫不慌
，右手用力一拉，人却翻⾝向一侧滚去。转眼间，长、长凳，及张破舟那全力的一踢，便全部向吴嘉火攻去。吴嘉火脸⾊微沉，布精准地住尾，顺势一甩，便将张破舟连人带凳向一旁甩去。“咻！”凌厉的破空声传来，郑临退至大厅一角，取下背上的弓箭，一箭向尚在空中的张破舟
去。吴嘉火显然也没料到郑临反应如此之快，当下用力一抖布，使得张破舟的方向微微变换，自己却已⾝向郑临扑来。羽箭堪堪从张破舟⾝侧飞过，让他也不由生出一⾝冷汗。这一切不过发生在电光火石的一瞬间，郑临的反应之快，着实⾼出了他原本的预料。巧妙的着地之后，郑临和吴嘉火已然斗成一团，郑临一手持弓，一手持箭，吴嘉火却是⾚手空拳，不断抢攻，竟是屡屡突破郑临的防御，将他
得连连后退。当下张破舟也不敢犹豫，随手拾了木便上前助战，郑临的厉害让他更生出杀意。有了张破舟的加⼊，郑临再没有之前那般从容，不仅没有任何发箭的机会，反而被渐渐
至墙脚。弓箭并不是他的长项，更不用说用之于近战，手中的武器顿时成为他的束缚，让他无法尽情施展。一怒之下，郑临将弓箭用力向吴嘉火掷去，挥拳攻向张破舟。虽然锋不久，显然他也看出两人之中，以吴嘉火最为难。是以便先将张破舟击倒，再全力对付吴嘉火，只要他能坚持到援军赶至，他们便再没有半点胜算。想到这里，郑临不由微生悔意。吴嘉火的实力他当然清楚，虽然邵陵之战他并没有参与，不过之前也曾奉谢明伦之命，数度前去拜访，想让他投到谢明伦的旗下。不过吴嘉火却是毫不领情，第一次倒还算客气的婉言谢绝，到后面几乎是将他赶了出来。本来凭他的观察，自己绝对不会输给吴嘉火，事实上也相差不大。不过他却没想到吴嘉火的手下竟然也有如此实力，不仅是和吴嘉火联手围攻自己的这人，就连另外那几个也绝非弱手。这还是在他们没有兵器的情况下，否则自己恐怕已经落败。
他这一次本是存着招纳之意来的，并没有想到要做生死之战，是以只带了少数部下先行，而后面那队也主要是起震慑的作用。谢明伦军中最缺的便是善战的勇将，这吴嘉火的才智武功均不逊于自己，他当然不想树此敌手。若是能威
吴嘉火投⼊谢明伦的旗下，那他对战胜州军的信心便更大了。没想到他的一片苦心，在差错之下竟成了他致命的威胁。
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