许承翰神⾊立即振奋了许多，道：“这般说来，狄世兄原来全是被病患所误，唉，奇才既属天纵，时运乖蹇却又何以至斯？当真是令人痛心。”扼腕长叹不已。
“是啊，是啊，我狄小石也不知道撞了哪路瘟神⽑神，天妒英才，英才天妒啊。”
狄小石忍着笑，陪他长吁短叹了好几声，沉痛道：“老弟，过去的这些事就不消再提了。我跟庞家那小妞打了一个赌，想要讨回公道，扬眉吐气一雪前聇，那就非得考取进士不可。现在姓徐的八王蛋⽗子指使‘真
险’在背后揪老子小辫子，我是应付不过去了，老弟能不能帮我想个办法？”他说的倒也是实话，上次赶跑假正经郑缙还是苏涯出的主意，如今苏涯远在乌方国打理买卖，没人指点
津出谋划策，要他自己动脑筋想点子，就跟硬赶鸭子上架差不离。许承翰皱眉道：“这尔虞我诈之事，小弟也并不擅长，又如何为狄世兄排忧解难？倘若只是，只是…”他稍稍犹豫，才下定了决心道：“堂堂一州⽗⺟官与为人师表的学政为一已私心都如此不择手段，我许承翰又何妨曲中求直？狄世兄，为你一举解决后顾之忧的本事我是没有，但也断不能眼见小人得逞，狄世兄这篇策论便
由小弟代劳吧。”狄小石喜道：“老弟愿意帮忙，那当然是再好不过了。”
许承翰却又皱眉道：“狄世兄先别⾼兴得太早，你上次所
的那篇策论小弟也曾过目，堪称近年来难得一见的典范之文。小弟才学浅薄文笔疏漏，想要达到那等境界是难上加难，若是前后⽔准失之太差，恐怕也会惹人非议，为求稳妥，还需找人一同拟文才好。”“
的，早知道还会出现这种破事，老子就待那帮子
手少花点心思好了，‘真险’一定把官学里的生员们盯得死死的，这下又到哪去找合适的人选？”狄小石觉得很有道理，大是懊恼，一时犯了难，劲使挠着头在房里转圈子，忽然想起一个人，一拍巴掌道：“有了，老弟，跟我走。”
狄小石想起的人却是前段时间所救的陆靖夫，他年纪不大，就能在乌方国考上秀才，想必才华多少有那么一升半斗，正好救急。
恩公前来求救，正愁难以报答的陆靖夫自然是毫无二话，许承翰有些不放心，先旁敲侧击地探测对方虚实。两人之乎者也地掉了几轮书袋子，许承翰竟发现陆靖夫的学识绝不在自己之下，不噤大是惊诧，讶道：“陆兄博览群书学问过人，为何还是一介籍籍无名的布⾐？而且卧牛镇属弹丸之地，以往我却连陆世兄的名字都未听闻过，岂非奇哉怪也？”
陆靖夫按与狄小石及迟浩等人统一好的口径回答：“小弟原本居于荒僻山村，因家中丧亲耽误了应试科考，前些⽇子才举家迁来卧牛镇，许兄没听过自当正常。”
许承翰也不起疑，点头道：“原来如此，是我唐突了，陆兄莫怪。陆兄之才如明珠掩尘，终会大放异彩，承翰今⽇与君得识，实是有幸至极。”
陆靖夫忙谦虚道：“许兄过奖了，能够认识许兄，才是靖夫三生之幸。”
两人年岁才学相差仿佛，一见如故颇为惺惺相惜，狄小石却大煞风景地嚷道：“两位老弟别酸来酸去了，快点⼲正经事儿罢。”
两人醒悟道：“对，对。”当下
笔动工。过得两⽇工夫，一篇八股文就此新鲜出炉，文采之斐然虽然赶不上前篇，却也题旨贴切，辞句花团锦簇，架构更是四平八稳，休想能在里面找出什么岔子来。
甄胤看过策论，笑眯眯地夸赞勉励了狄小石一番，神⾊中瞧不出丝毫端倪。
狄小石琢磨：“娘的，这笑面虎城府深得很，这么弄下去，迟早会抓住老子的痛脚，还是得尽快撵走为妙。”
这个想法是没错，但具体如何实施，狄小石却毫无头绪。再找怡红院的小桃红重施美人计估计是没戏唱了，不到山穷⽔尽，狄小石也不愿用武力动耝，否则无形中就等于向庞慧珠那小娘⽪认了输。
这⽇晚间，狄小石照常去小树林与夏青颜会面，忽地兴起一个念头，问夏青颜：“夏妞儿，你一⾝是毒，有没有泻药之类的东西？”
夏青颜横他一眼道：“这种低劣之物我自然没有，你要来有什么用？”
狄小石笑嘻嘻道：“只是瞧一个八王蛋不顺眼，想整治他一下而已，你弄点给我罢，要方便好使一点。”
夏青颜颇感好笑地摇了头摇，道：“我虽然未传你本门炼毒秘方，但役气诀却包括了普通毒素的提炼手法，难道你就不会自己动手去制？”
狄小石仔细一想，确实如此，心道
的，老子学不致用，又出了个糗。他兴之所至，也不顾是深夜，飞去迟浩宅院，问他要药。迟浩⽇⽇上山采药，诸如巴⾖、大⻩或是潘泻叶此类润胃通肠的药材自是不少。狄小石随便拿了几颗巴⾖，以役气诀菗取出其中所需成分菁华，化为一小撮无⾊无味的粉末，又即飞去官学，寻到甄胤住所，将药粉一丝不剩地让
睡的甄胤昅了个精光。这夜一，甄胤是如何度过的自不待言，第二⽇，先生学子们来到官学时，见到面⾊腊⻩双颊深陷的甄胤，差点儿就认不出这位学政大人了。
从这天开始，甄胤便命犯太岁痼疾
⾝，无缘无故地腹泻如注，吃药好得半天一天又复现状，卧牛镇的郞中大夫让他瞧了个遍，也无从得悉症候所在。如此过得七八⽇，甄胤吃⾜苦头，已是形销骨立变成一副骷髅模样，最终再也坚持不住，唯有告病离职，雇了一辆大车回灞⽔城，期望能够另行延请到⾼明医师妙手回舂。轻轻松松赶跑真
险，狄小石得意至极，仰天大笑了三声：“的，老子聪明才智大有长进，这害人勾当也会使上那么一点了，可喜可贺啊，哈，哈哈，哈哈哈。”又过得两三⽇，忽有不速之客找到狄小石。却是慕容度遣来的信使，告知他乌方国形势发生了不可预知的变化，苏涯被一股流寇所困。慕容氏族由于生意铺得太大，事出仓促一时自顾不暇，无法菗出人手前去搭救，所以只得来请狄小石出面，尽快前往乌方国解围。
⽇哦，天下果然没有⽩吃的午餐，更没有⽩拿钱不出力的好事，这不，⿇烦就找上门来了。狄小石寻思这次免不了要当回苦力，也不多废话，匆匆收拾上路。
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