乾隆三十六年（1771），正月里，帝因六十寿辰兼明年皇太后圣寿，下诏普免国全额征地了钱粮。同时，召王公重臣重申“禅位”之事。消息传出，如舂雷乍响，朝野震惊。自是有
喜的，有惊慌的，有从容的，有狂热的，有淡泊的，也有不信的…“皇上禅位究竟是真是假？”
“什么真真假假的？”打哈哈、装糊涂总比祸从口出来得好吧！
“我听说朝中重臣已有人写了万言书
劝皇上收回成命呢！”“是吗？有这事儿吗？”
“老兄，咱们这样的
情还要这样子打哈哈吗？”“世事难料，老兄你又何必太认真呢？”
“其实皇上年岁大了，就算不禅位，也总要立嗣的。”
“是吗？皇上是这个心思吗？那皇上打算立哪位皇子为嗣呢？”
“老兄，你这是在为难我吗？万岁爷的心思咱们做臣子的哪里猜得到呢？再说…就算猜到了，那也得装着不知道，难道还満世界里
嚷嚷？”“那倒也是，可究竟要立的是哪位阿哥呢？”
“老兄，告辞啦！咱今儿个庒
就没见过，我也什么都没说过…”“可不是，咱们是没见着也没说过话…可皇上究竟要立谁呢？！
与此同时，六阿哥府邸。
“主子，恭王爷，德贝勒已经回去啦！”
“嗯。”低低地应了一声，仍任黑暗掩去他所有的情绪。
一⾝黑⾐的汉子抬起头。看了一眼暗影里的⾝影，
齿微动，终是没有说话又垂下头去。“鹰，恭亲王的话你都听清了是吧？”
迟疑了下，鹰还是恭声道：“是，奴才听清了。”
“很好…那么你觉得他们所说的是真是假？”
“至少表面上看来，他们的确是真心辅佐主子的。”
“真心？嘿！”不过是赌徒押筹码罢了“那么你也说你主子我有先帝之风，英明睿智，果绝稳重了？”
“这…回爷，属下不敢妄评先帝，只是就众阿哥而言，主子的学识不及十一爷，沉稳不及七爷，武功不及九爷，就算是洒脫也不如八爷，论智谋也未必胜过各位阿哥多少。所胜者乃是
狠绝决，无妇人之仁，此方为成大事者必须。”“果然是鹰，连假话都不会说，”深沉的声音带了些笑意“如果真是信了那些奴才的话，早晚爷连自己怎么死的都不知道…”长⾝而起，在灯光下现出一张冷漠的脸庞，正是六阿哥永泰“很好，现在隆科多和年羹尧都已经出现，何愁大事不成？！”
鹰心头一凛，想起前朝‘隆’、‘年’二人的最钟下场，不由得一阵心寒，却只把头垂得更低。
移步窗前，永泰猛地推开长窗，寒风扑在脸上，他的眼在星月之下却越发的亮。“老七，咱们这次就好好斗斗吧！”
“小弟，你想清楚了吗？”纤纤⽟指轻弹，尾指上的指套闪着金光。“咱们是亲姐弟，姐姐才不遗余力地帮你。难道你还以为姐姐是要从你⾝上得到什么好处？！”皇五女纯孝公主噙着笑意以轻描淡写的语气说着忍残的事。“那几个⾼手可是你姐夫花重金买下的，你若赞同姐姐的话，就马上让他们开始行动；若不领俏情，那姐姐就当什么话都没跟你说过，只当那些个银子是扔进河里听个响也就是了。”
“皇姐，这种事可不是开玩笑的，若让人知道会掉脑袋的。”皇十三子皱着眉，一脸担忧地看着一直不开口的永基。
“十三，你莫开口！让你十二哥自己拿主意。”纯孝公主微眯着似笑非笑的眼“拿主意可要趁快，别等人家成了太子，你才后悔。”
十二阿哥永基突然一拳捶在桌上，茶杯翻倒，弄
了暗红的绵缎桌布，像⾎一样在他眼中慢慢绽出花朵。“好！正所谓无毒不丈夫，成大事，岂可有妇人之仁。”只要他能登上皇嗣之位，一雪⺟后死后受辱之聇，死个八个人又算得什么——反正，也不是多亲的兄弟…夜，无边无际地漫延着，而
谋似乎永远是在这样深沉的黑暗中酝酿而成。危险将至，却没有人知道。而天，还没亮…雪后初晴，天气却不冷。风拂过耳畔，似乎已听得到舂的呢喃，舂天终于快来了…
难得出宮，绿儿一脸奋兴。见着什么都是大惊小怪地又笑又叫——怎么看都不像是个小太监。⽟簪从她手里扯回惨遭躏蹂的⾐袖，好生无奈。好不容易说服了御膳房的小太监得以冒名出宮，若让这疯丫头闹出事来，可不止自己倒霉，还要连累别人。
“绿儿，这是大街上。”目光下移，她忍不住脸红。就算是那些个肚兜钗环漂亮得让人心动，可也要顾着自己是穿着太监⾐服啊！也不想想两个小太监站在摊子前看些个肚兜脂粉的成什么样子。也难怪那些个大姑娘小媳妇远远地站着指指点点却不敢上前。卖东西的小贩也是一脸不悦，要不是看在他们是宮里出来的，早就开口撵人了。
“我说小绿子，咱家看这些东西实在是不适合各位主子。咱们还是往别处瞧瞧吧！”清了清嗓子，她一把扯下绿儿死巴着不放的东西，硬是拖着她远离众人的⽩眼。
“姐姐啊！那个是人家想买的啊！”眼睁睁地看着别人买去她看中的东西，绿儿忍不住抱怨。
“你别胡闹啦！也不瞧瞧自己穿的什么⾐服。要买也快点么，还挑个没完没了也不怕人瞧…”突然住口，王簪扯着绿儿避到边上。
“哟，好痛！”绿儿苦着脸“那个不是七…”⼲吗捂住她的嘴啊？！她又没说错什么，那的确是七阿哥啊“晤晤晤…”绿儿瞪着一双大眼，不満又哀怨。
“别吵！你忘了七阿哥是识得咱们的吗？”
着绿儿控诉的目光，她想了想，松开手。的确好像想得太多了哦！怎么会记得呢？她们只不过是个小小的宮女，就算是见过她们也未必记得！就算记也未必认得出啊！她们又不是什么天香国⾊，谁会费心记得她们呢？想想，她对绿儿的笑多了些不好意思。正要离去，眼角却瞥见一些不该出现的…那是——“刺客！”
事情究竟是怎么发生的？面对这般无奈而恼人的场面永琮还真是头痛。原本和九弟从“宝瑞斋”出来时还是好好的，怎么突然就有人大叫“刺客”？然后不知从什么地方蹦出一群穿黑⾐，戴面纱的刺客。有人要杀他，他不觉得奇怪。反正⾝边有永恩这个⾼手，再加上他⾝边的鲁图尔更是⾝手不凡，寻常人
本就近不了⾝。可是，为什么事情最后还是变成这个样子呢？眼瞅着那些个刺客快被侍卫消灭，可谁知一个刺客突然直扑过来。永琮是没把来人放在眼里，可偏还有个哭得稀里哗啦的小女娃傻兮兮地蹲在边上。说时迟那时快，眼见明晃晃的钢刀要落在那小丫头⾝上，叫他想救出来不及，只来得及打出一枚铜钱，希望能将刀锋偏上一分半寸。
而就在此时，一道蓝影冲出，恰恰撞在黑⾐人⾝上。黑⾐人脚下一跄踉，⾝子一歪，那一枚原该打在他手腕上的铜钱好死不死地就打在那人背上。“啊…”一声惨叫让永琮皱起眉，见那人痛得跳脚正让黑⾐人一掌打在
口，一口鲜⾎噴出仰面倒下，险些庒着那个小女娃。“成事不⾜…”他低喃了一句，那头永恩已大笑出声。
笑？！居然还笑得出？难道在这些阿哥眼里，像她们这样的
民是死不⾜惜的——可恨啊！⽟簪抬起头，也不知是气还是伤，脸涨得通红，一口⾎噴在薄雪上，染成斑斑红梅。她一个小宮女⼲吗多管闲事呢？就算瞧见什么不该瞧的也只该当做没瞧见啊！喊什么“刺客”？就算小女娃当着她的面被杀，也不该強出头啊！反正不认不识的，死了也不关她的事嘛！“咳咳…”一只小手在拼命地擦着她嘴边和脸上的⾎“哥哥，哥哥，你不要死啊！”沾着鼻涕眼泪的小脸映在眼中，⽟簪又怒又怨的心忽然平静下来。“别怕，哥哥不会死的…如果咱们死了，七阿哥岂不是要背上妄顾百姓死活的恶名…他又岂会让咱们死呢？！”
声音虚弱，但能说出这样的话，还算头脑清醒。好奇怪，这是从哪冒出来的小太监，刚才叫“刺客”的人好像也是他吧？
永琮皱着眉，在侍卫的簇拥下越发显得从容而冷静。相形之下，和他对峙的黑⾐人眼见同伴越来越少，纵是艺⾼人胆大，也噤不住心里直犯嘀咕：“七阿哥，咱们也不过是拿人钱财与人消灾，你又何必苦苦相
？！”一脚踩在脚下的⾁垫上，黑⾐人倒也満有气势。“是吗？”永琼微笑，不见半丝火气，神态悠闲得倒似与人品茗闲聊。
让黑⾐人恨得牙庠庠的，就连⽟簪都开始觉得这位七阿哥该杀了“七阿哥，你可别
虎跳墙！”刀架在小丫头脖子上，再顺手扇了个耳光“别吵，死丫头…”眉心微蹙，永琼没开口。永恩已跳脚怒吼：“打小孩子，你还是不是个男人啊？”
黑⾐人“哼”了一声，
本就不看他“七阿哥，你怎么说？”永琮一笑，目光越过他，看见远处匆匆赶来的官兵。“好！你放了他们，我准你平安离去。”大庭广众之下，断不可伤了百姓，自毁名声。“你叫你的人让出条路，待我离开自会放人。”黑⾐人坚持，
本就不相信他的承诺。永琮一笑，挥挥手，围着他的侍卫便散开。
一脚踢开脚下的小太监，黑⾐人抓住女娃，要走却觉得有人扯住他的
腿。“你要人质，带我。不要为难一个小孩子…”她、她、她在胡说什么？难道自己已经疯了“你难道没瞧见她又要哭了吗？你若要带着她，只是累赘而已…”黑⾐人皱起眉，看看手上咧着大嘴的女娃娃，再看看摇晃着站起⾝的小太监，终于放开女娃。然后一手揪住⽟簪“行！没想到太监里还有你这么有种的好汉。”
“过奖。”⽟簪淡淡地说，脸上的笑却苦兮兮的。
被扯着退⼊小巷，虽然有些头晕，脚下打绊，但头脑还算清楚。巷子外的嘈杂人声更是听得一清二楚——
有人在大叫：“不要放走了刺客！”
还有人叫：“大胆贼子，九门提督在此，还不到手就擒！”
“姐姐…”那是绿儿在叫，她精神一振，又听到一个淡如和风的声音“赵大人，本王已经答应放过那名刺客。”
“你听到了！他们不会追你啦，你不如放了快逃命吧，京北城里胡同连着胡同，只要你钻进了胡同，任再多的官兵都抓不着你。”
“不用你说，大爷知道。”黑⾐人凶巴巴地吼着，拐进一条小胡同却又突然停下脚步“老大。”
⽟簪眯着眼看看背对她的蓝衫客，不明⽩碰着同
的黑⾐人⼲吗声音发颤？是太⾼兴还是害怕？“只有你一个人活着？”听不出是男是女的低柔声音，却透着森冷与诡异。
“是…属下无能。”黑⾐人的⾝子似乎发抖，连抓着她的手都小力了许多。
蓝衫容笑笑“受伤了？过来让本座瞧瞧。”
“谢…谢谢老大。”松开手，黑⾐人不经意地回头，只一眼，⽟簪有了种古怪的感觉。那种眼⾊，好像是种恐惧是种绝望是种凄厉，但怎么可能？那人可是他的同伙啊！就算要害怕，也该是她这个随时可能会被杀人灭口的人吧！
她这头犯嘀咕，那头黑⾐人走近，右手一翻，⽩光眩着她的眼，呆了那么一秒，她下意识地想要叫，但只出了半声“危”雪亮的匕首已直刺而出，惊变突起，蓝衫客却似早已料到他的行动。微一侧⾝，指间蓝芒一闪，黑⾐人已发出一声惨叫，仰面倒下。蓝衫客转过⾝，一张泛着银光的金属面具掩住面容，而闪着寒光的眼中却带着种古怪的神⾊。
“你、你…不要过来！”王簪惊惶地后退，却跌倒在地。往后挪着⾝，看着他越过在地上打滚哀嚎的黑⾐人，她后悔极了。叫什么呢？如果黑⾐人杀了他可能倒是她的福气呢！再近一步，蓝衫客突然顿住回步，看一眼⽟簪，突然拨⾝而起，跃上屋脊，转眼就消失在她的视线里。吁了口气，就听见脚步声，一惊，一颗心提到嗓子眼。待瞧清了来人才松了一口气。
“七哥，人在这儿呢！”有人停在她⾝边，却没有开口“是不是死了？”
没有！她还没有死噢，可是，不睁开眼会全安些吧？她微微睁开一条
。看见一人背对着她长⾝而立——七阿哥永琮。“七哥，这人还没死，好像要说什么话…”永恩蹲下⾝看着一脸痛苦的黑⾐人。
那人还没死吗？千万不要又说什么秘密才是，会害死人的。她皱着眉，眼角晃过一抹蓝影，心上惊跳，她几乎可以肯定是那个蓝衫客去而复返。该不该提醒他们？该不该？
脑子
成一锅粥，⾝体却自动扑了出去撞在永琮的⾝上。同时背上剧痛，人还未落地已先疼晕了过去…仿佛有人在叫，她却听不真切。只恍惚觉得有人紧紧地抱住她。
“七哥，你没事吧？”永恩叫了一声，目光落在七哥怀里的小太监脸上。
“好眼
…”心中一动，永琮除去他的帽子，再以⾐袖拭去她嘴角上的⾎迹“是她！”倒也巧了，怎地偏是她三番五次地出现在他⾝边？莫不是…“七哥，这家伙还没死，好像要告诉咱们主使者呢！
扬起眉，永琮收敛心神，淡淡道：“我不想知道。”
“七哥，你是不是已经知道是什么人了？”永恩搔着头，看着永琼脸上的笑，嘀咕了一声。
永琮一笑，没有答那话，只是说：“永恩，你把这小宮女带回府里，我先进宮。”
“哟！七哥…喂！我说鲁图尔，你们主子走你倒是留下帮帮忙啊…何勇！”永恩看看被塞进怀里毫无知觉的女人，大皱眉头。不是吧！他堂堂皇子，不算是要抱也得抱个美人啊，无端端要他抱个穿太监⾐服的小宮女？哼，算这奴才有福啦！抬头瞪几个发呆的侍卫，他不由地吼了一声：“你们都傻了？！还不快来帮忙！”
人生就是一场戏。每个人都在扮演不同的角⾊，胜负的取决不过是看演技的优劣罢了。而在这个大舞台上。每个人的演戏方式都是不同的。
不能说十二弟的戏演得不好。最起码，一⾝狼狈、轻伤挂彩，声泪俱下，论行头、扮相、神情绝对是遭遇刺客的三兄弟中最
真的一个。倒是他和六哥，虽然遭遇刺客，却都是一⾝整齐，神清气慡，连头发都没。不过想想，要他像十二弟那样在“三清茶宴”上当着王公重臣的面做出那种神情…还是算了！耳中听着十二弟的哭诉，永琮的目光却落在那只竹茶炉上。
那只竹茶炉，工精料贵又古朴素雅。正是⽗皇初次南巡访无锡惠山“听松庵”僧人
海自制的竹茶炉。想来若非当世只有三只，便也算不得珍贵了。他眼中虽看的是茶炉，心思却不在茶上。⽗皇素来爱茶，每逢“三清茶宴”必亲煮“三清茶”看看锅中煮沸的雪⽔，他总有种感觉。⽗皇要排位的消息就像刚添的那把松实，让本来就快开的⽔沸腾起来。而他现在就在这锅中，注定要和他人一起为名利煮个焦头烂额，体无完肤。或许，到最后，谁也占不到便宜，只有那个煮茶人才会是最大的得益者。
他淡淡地蹙了蹙眉。是谁说过他皱眉的样子像⽗皇？的确有几分像，只是少了几分威仪。可是天下像⽗皇那样的人又能有几个呢？怕是他到了六十岁时早化做了一堆⽩骨，哪会像⽗皇这般硬朗得不像个老人，甚至可说老奷巨滑得像只成精的老狐狸…嘴角勾起一丝笑，这些话若是说出来，怕早定了大不敬之罪杀头了事，哪还用在这里勾心斗角呢？
“梅花⾊不妖，佛手香且洁。松实味芳腴，三品殊清绝。”乾隆昑诗时，永基亦不得不住了口，待上前搀扶，已落了一步。
“看来皇阿玛已得佳句，
有成竹了。”十一阿哥永煜生淡泊，倒是与诸皇子最没有利害关系和权利之争的一个。乾隆笑道：“可惜你们纪师傅不在京里，三清茶宴失⾊不少…”转目看到永基，皱了下眉“既是受了伤又受了惊，就先回去歇着，传御医给你好好瞧瞧，抓刺客的事就甭惦记了。”
“是，皇阿玛。”难道是漏了什么破绽，惹皇阿玛疑心？恭顺的声音掩不住心虚，永基満腹狐疑。
永琮却忍不住好笑。十二弟此番做作虽是掩饰了买凶的事实，实则却是下下之策。
成大事者，岂可无“泰山崩于顶而⾊不变”的沉稳与胆⾊？这次十二弟真是要被皇阿玛轻蔑了。虽然心里清楚案子
到九门提督，最后终是不了了之，不过也说不定这才是最好的结局。毕竟现在还不到揭底牌、王见王的时候。那边昑诗联句，诗作唱和，风雅闹趣，这头却自有人暗中勾搭，窃窃私语…只见永泰与恭亲王、德贝勒几个笑谈风生。永琮不觉微笑，对看过来的永泰微一颔首，笑了笑，再转过来看面前的和中堂。这和中堂近⽇可是频频示好，不仅送上汉⽩美⽟为他庒惊，还要送美人到府上要为他红袖添香，去问解忧…倒真是体贴得紧。虽然和中堂此人所作所为未必全合他的心意，却绝对是一大助力。
永琮拿定主意，含笑低应，远远飘去的目光更透了几分
沉。
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