小石头先前完全沉浸于围棋之中，脑海里千百张棋谱不断泛现，一步一手均有如神助。每每手指踯躅，心底深处便立时有个声音指点着棋子该往何处。此刻，直到棋局终结，他仍恍恍惚惚。待商尹笑语响起，方把他惊醒，身子一震，问道：“啊？谁赢了？”这话问得，他仿佛是个旁观者，而非是下棋之人。
商尹愕然，不知他此言何意？是炫耀？抑或是他真的不知？若说他是外行，可着数
妙，谋算老辣，迥非初学者可及。百思不解下，他苦笑道：“石兄弟，你莫要耍我了。输赢怎样，你岂会不知？”小石头方想说话。与此同时，秦皇却是笑呵呵地走来，堪堪出现，即道：“商爱卿，棋局如何呀？”说话间，人已走至棋秤旁，稍一顾览，又道：“可惜，可惜…多好的局面啊！居然让商爱卿给下输了！唉…”神色满布惋惜，心下却喜，暗想，幸亏雷爱卿机灵，假意有事上奏，否则，时下难堪得紧啊！
跟着朝随后而来的雷啸岳赞赏地望了一眼。
又看商尹诧
未褪，脸上尚带一丝负后惭。心想，商爱卿平
里常常赢朕，今终也让他尝尝亏输的滋味。思虑及此，不由一乐。继而呵呵
笑，道：“小石头棋艺不凡，能赢商大学士，即可表明事实。”瞧着商尹怔怔的模样，秦皇更觉其逗，又道：“小石头，朕已知晓你的棋艺，但旁的才学，朕却不知。这样吧，朕出一联，你试着来对对，如何？”听着对联，小石头不自
地便会想起冰清，
口道“好、好、好！”秦皇见他应得爽快，心想，看他
有成竹，倒须出个难点得，否则，这般势利之人真做了官，难保不大肆贪墨。他对现代棋路委实不惯，只道小石头定是棋品如人品，十九也是如此。沉
余裕，他道：“朕的上联是，‘东启明，西长庚，南箕北斗，天子曰：朕乃摘星汉。”说罢，得意地看着小石头，暗忖，这联隐意深遂，潜字工允，瞧你怎生回答？这会儿，商尹与雷啸岳各自摇首，前面的倒还好说，但后面的天子曰，无疑极难，尤其摘星汉三字，意示皇帝在选拔人才。这叫小石头怎好对得！万一有甚惹闹了圣上，犯了皇家的忌讳，眨眼便是人头落地的结局。二人想到这里，都为小石头捏着一把汗。
小石头听得联句，攒额余裕，恰想起当
冰清为自己介绍花卉时的情景，当即展颜微笑，哦道：“
芍药，夏牡丹，秋菊冬梅，石头答：民非探花郎。”商尹与雷啸岳一听，顿即含笑不语，暗自叫妙。
秦皇一愣，没想他对得非但迅速，且工整已极。以探花郎对摘星汉，实为得体。整个下联与上联一对，实属天衣无
，妙至毫巅。一时，倒感惋惜，心忖，若非从棋路上看出为人，朕时下看你才学非浅，必已赐个官儿予你。唉…可朕还要难为、难为你。既纯心想难为，他出的上联也就越发刁钻。当下又道：“雷为战鼓闪为旗，风云聚会。”整个上联气势磅礴，若下联对得弱了，未免逊
。小石头瞄了眼棋盘，接道：“天作棋盘星作子，
月赏光。”这联一出，众人皆惊。雷啸岳拭汗不绝，商尹暗自叫苦。二人均想，小石头啊，小石头，纵是回答不出，却也不须说此下联啊！要知道，这下联委实忤逆了皇家威严。他以天作棋盘星作子，实是霸气十足，有开天僻地的豪情。可秦皇又如何会容忍手下官员有此野心？
小石头不知自己的下联已然犯了忌讳。须知，摩天峰上，冰清教他对联，每每均要他出口不凡。若气势稍弱，冰清便好一番教训，说他身为男儿，没有壮言豪语，便算不得是英雄。长此一久，小石头的联句不知不觉地便豪情万丈，尤让人震撼。虽说那时冰清喜欢，可现下秦皇却感不快。心道，你要天作棋盘星作子。那朕又该如何？哼…又想，朕倒要好生瞧瞧，你究竟是怎样的一人？
想到这里，蓦地站起，怒声道：“天作棋盘星作子，朗朗乾坤谁个敢下？”
旁边二人瞧秦皇龙颜陡怒，情知不妙，各自颤栗。然小石头
条得很，听着秦皇既似斥问，又似上联的话语，顿时回道：“地为琵琶路为弦，煌煌世界孰家能弹？”这联一对，固是雷啸岳这般超一
的武学宗师，也是双股打颤。那商尹更是冷汗滴落，暗道，今趟算是害了一位年轻俊秀，若早知道事情会如此演变，自己是万万不会向秦皇举荐了。但见秦皇神色
变，眼看就要说‘拖出午门斩首’，商尹惶惶下跪，颤声道：“圣上，小石头年幼无知，望圣上饶宥！”与此同时，雷啸岳也“噗嗵”跪下，道：“圣上，是微臣疏于教导，以致家中仆人犯了天颜。圣上要处治，先处治罪臣即可！”二人你一言我一语，竞相为小石头求情。小石头这刻方知，自己原已犯了大忌，当即跟着跪下。只是左思右想，没想出自己到底在那触犯了皇帝？
秦皇往下一看，瞧着两个视为肱骨的文武大臣为个触犯皇家忌讳的小子求情讨饶，未免费解。但也因此神色改而稍缓，不过口吻依旧含愠“你们是他什么人？为何要这么帮他？”
二人互视一眼，均道：“微臣（罪臣）与他非亲非故。”
秦皇重重“哼”了一声，道：“既然非亲非故，为何要冒死劝谏？莫非，就当朕不敢治你们？”
二人一凛，忙道不敢。商尹又道：“微臣劝谏，其实并非为了小石头，而是全为了圣上的清誉着想。”
秦皇闻言，嘴角微撇，忍着笑意，心想，看你有什么胡言
语？道：“哦？你倒说来听听！”商尹方想说话，秦皇又道：“若你的理由，不能让朕信服。朕便把你与小石头一同治罪。知道吗？”商尹暗下苦笑，心想，自己也算倒霉，原想为圣上举荐位贤才，孰知，竟惹了一身祸？不提他怎生埋怨，这会他咽了下口水，清了清喉咙，朗声道：“圣上，我大秦威名四显，国势
盛，其因便是不拘一格的提拔人才，以致今，朝中英才济济。而诸多有才之人为何远投至大秦，而非去他国。原因便是圣上求贤若渴，思贤知贤，任贤信贤；向以士者国之宝，儒为席上珍而待之。倘若今弑了小石头，罪名是出言不逊，那么…试问天下英雄和士子，谁还敢投奔大秦？”这番话如暮鼓晨钟，登让秦皇惊醒。暗忖，对呀！商卿此言大大的有理。尽管心下已然认可，但要他立时反口，或是对商尹称赞有加，偏生一时说不出口。当下神色肃然，在那沉
不决。而跪着的三人，也是心神不定，怦怦不绝，只怕秦皇一意孤行，非要诛杀小石头。
这时，小石头也诧异莫名。寻思着，究竟那里得罪了哪个最大的官，要商学士与雷老爷如此为我求情。转念又思，不管了，反正至多弑了我便是。可如由于我的因由，而牵连了他们，却教我怎生过意得去？思至此，猛地抬头，大声道：“圣上，草民不知到底犯了什么错？可你若想杀草民，尽管杀便是，但是商学士与雷家老爷是没错的，还望圣上明察！”
他这番话不说，兴许秦皇今
就恕他无罪。但此番慷慨昂委实用的不是地方。秦皇心道，好你个
猾小子，商爱卿没谏言前，你不发一语。时下闻了商爱卿的话语，只道朕会念着此番言语，而放了你？哼，朕偏不如你所愿。缘于方才的一局棋，他对小石头臆断得很，
就不认为他是良善之辈。不过，商尹的劝谏终究在他脑海里回响，秦皇喊道：“来人！”等四名侍卫上来后，又指着小石头道：“把此人下于天牢，待朕决断。”侍卫领旨，随即押着小石头迳往天牢而去。而小石头既不挣扎，也不争辩，心道，有罪无罪，总有天理，俟时再说吧！假如胡乱说话，牵连了商学士和雷老爷，那便是我大大的罪过。如是一想，跟着侍卫乖乖地走了。
秦皇看着依然跪在地上的两位重臣，沉声道：“起来吧！”
二人谢恩，肃站一旁。
秦皇此刻眼中
光四
，盯着二人道：“朕非是弑杀成
，也非是容不下有人口出忌语。只是适才哪人，朕隐隐得…”说到这里，忽感自己的解释，着实荒谬绝伦，假是宣之于口。即便眼前二人不至于当场失笑，难保他们不会在背后讥讽自己。如是一想，当即住口不言。只是随意地摆手，道：“朕累了，你们退下吧！”二人相互偷视一眼，见秦皇满颜厌烦，心情极为不
，若此刻再为小石头求情，决计是有拒无应的份。当下叹息一声，道：“喏！臣告退！”后退了三步，又是一礼，才转身而行。二人到了宫门外，相视苦笑，继而各叹一气。方想开口，竟察觉对方与自己心思一般，也想说什么？忙道：“你说，你先说…”异口同声下，二人又是一声苦笑。
商尹道：“雷大将军，你乃朝之重臣，小石头之命能否得救惟有靠你了！”
雷啸岳叹道：“难啊！难啊！小石头今
处处忤逆圣上，有些举止实已到了株连之罪！圣上能暂时不弑，已算格外开恩！”说罢，又是一声叹息。他是想起邓蓉好容易有个心慕人儿，却不料飞来横祸，转眼即要人首异处。若此讯息教她知晓，还不知会怎样？思至此，雷啸岳额头更锁，愁眉紧蹙，当真是忧不堪言。商尹沮声道：“唉…均是下官害了他。若非下官向圣上举荐，今
之事也不会发生。说来，商某时下懊悔难当啊！”雷啸岳道：“商大人，咱们也不要挑自己的责任，先回去思个法儿再说！如何？”商尹道：“惟有如此了！”
当下，二人互相告辞，各自回府筹思。
商尹行到一半路程，猛地想起当
潘国舅对小石头推崇倍至。且闻，小石头对他尚有救命之恩。若刻下去求他，兴许有甚转机，毕竟潘太师与潘贵妃，在圣上那儿确实比自己说得上话。如是一想，登即要轿夫改道，转向潘府。不提轿夫们诧异，自己大人怎地与潘太师热络上了。一路脚步飞快，商尹急催。柱香时辰，商尹已站到了潘府的朱红大门前。看着穷奢极侈的潘府，虽有感慨，无奈为了小石头之命，今
偏只能低头。拉着门上的兽环“咚咚咚”地轻扣数声。门内人喊道：“谁啊？”商尹答：“大学士商尹！”
门内人一惊，急忙“吱呀”开门，
出一獐头鼠目的中年汉子。他先讶异地打量了一番商尹，忽而满面谄笑“原是商大人啊！嘿嘿…小的以为有人寻开心呢？今儿个，商大人到咱太师府有何贵干啊？”商尹正
道：“本官来找潘国舅，有要事商谈！”哪人此刻笑得越发谄媚，但隐隐地含着一丝讥讽之
，低头哈
道：“回商大人话，不巧得很，我家少爷正好不在府上。您改吧！请回！”话音甫落，即要关门上闩。一副不愿多待片刻，不想多说半句话的模样。商尹急忙伸臂一拦，道：“且慢！既然你家少爷不在，本官便在府上等他便是！”此刻情势万急，不知秦皇何时会改了主意，突然说要斩了小石头。是而，他也顾不得颜面了。
哪人诧异余裕，看了商尹片刻，似在怀疑眼前这人到底是不是他。心想，没错！是他啊！
正当这会，便闻一个懒洋洋的声音传来：“商大人，今
怎地会到我家来？”商尹转目一看，不是潘国舅还有谁啊？这般痞子声调也惟有他能吐地出来。原来潘国舅恰是连夜没归，此刻正赶上回府。商尹走前，道：“潘国舅，下官今
实有要事与你商谈！”潘国舅惊道：“我与你会有要事？”说到这里，神色显得很暧昧地道：“莫非，商大人有甚隐晦，需我在旁襄助？啊？嘿嘿…”商尹一阵头晕，遇着这个痞子，委实有种说不清的感觉。看着他有些踉跄的步伐，商尹扶住道：“国舅，此事有关雷府的仆人小石头！”
潘国舅对小石头的惊羡才学，直至此刻，仍是念念不忘。陡闻之余，醒了泰半，催道：“哦？说…你倒是说啊！”商尹为难地环顾周遭，道：“国舅，咱们到贵府去说怎样？”
潘国舅醉眼乜斜，看了看四周，道：“好！请…”
二人进府，到了会客厅。
商尹也不虚套，把小石头先前在御花园的表现以及圣上恼怒，一五一十的说予潘国舅知晓，希望潘国舅能予一臂援助，解得小石头的危机。
潘国舅为人虽痞，但素来仗义，闻听后，立时道：“商大人，你放心，潘世杰定全当力以赴。”
直至此，商尹心下生慰，暗想，这家伙诚然行为怪诞，放
不羁，却有可取之处。也算善哉！当下与他辞别，迳自联络其他好友，打算着待明
齐向圣上保奏小石头，无论如何都不能让秦皇弑了他。否则，自己势必懊悔终生。且说雷啸岳回府，堪堪进门，便见得邓蓉、苏氏姐弟及穆淳风均在大厅等候。邓蓉看他进来，先向他身后稍加端详，随即问道：“雷叔父，小石头呢？”雷啸岳长叹出气，说道：“一言难尽！”
这话说出，大伙皆惊。
接着，雷啸岳便把小石头在皇宫之举一一说予他们知晓。
邓蓉愕然，随即悲痛万分。苏吉叫道：“狗皇帝，怎地
杀好人！”又对苏眉道：“姐姐，咱们去救石大哥！”苏眉应是，二人方想出门。雷啸岳喝道：“放肆，你们不要命了？皇帝关的人，是这么好救的？”苏吉不服道：“可是…”
雷啸岳道：“没可是，石兄弟，老夫会想办法！你们只须乖乖地待在府里，等伯父的好消息便是！”说到这里，看苏吉依然脸带忿忿，继而问：“听见没？”
众人看他面颜沉肃，决不似假，倘然自己等人一意孤行，要往救小石头，难保这老儿最先铁面无私，把自己等一一擒拿入官。无奈，只得应是。
雷啸岳又道：“你们先回房歇息，明
一早，老夫在朝上便会保奏石兄弟。”这会，他猛地想起什么，问道：“雷霆没回来么？”大伙摇头。雷啸岳诧异，喃喃自语：“这孩子，明知家中有客人，怎地不回来？”邓蓉客气地说：“雷叔父，许是霆弟营中有事，耽搁了吧！”雷啸岳颔首，正想再说。
会客厅门一声巨响，倏地被人撞开。大伙皆惊，转眸端详，竟是雷府管事小贵，却见他刚进门槛，便是好一个大马仆，摔跌在地，极是狼狈。
雷啸岳怒声责道：“小贵，你怎么回事？”
小贵急急忙忙地爬起，惶声喊道：“老爷，老爷，不好了。适才大少爷的副将来报，大少爷被内廷侍卫抓走了。”
雷啸岳怔愕，急问道：“什么？抓走了？什么时候的事？”
小贵又道：“那副将说，内廷侍卫是拿着圣旨去的。罪名是谋杀御林军另一副统领，符闾大人。”
“啊！”雷啸岳几
晕倒。
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