许一炒见元宝到手，心下也喜。这些年打理酒楼，凡是这样的江湖豪客不知见过几许。有些外表体面，可内里没钱，甚至是有钱也不给的家伙，自是见识了不少。对于这些江湖人，他向来是敬谢不敏。最好不要来，来了总没什么好事，纵是有那也极少。他口里连声道：“是、是…”
转身这当儿，那汉子忽道：“掌柜的，这些日子，可有什么扎眼的人到这里来过？”
许一炒一惊，心想，有你们这梆江湖瘟神，我已是腿双打颤。若再有几批，只怕老子要关门大吉了。他想虽想，但嘴上不敢不应，陪笑道：“回爷的话，咱这七里塘，这段时
安稳得很，除了游客便是游客。至于爷说的什么扎眼人，小的可没遇见。”汉子听了也没失望，反而面
欣
，挥手道：“去吧、去吧，爷们饿的昏眼了。还有，先来二十斤烧酒。”许一炒躬了一下身，随即从柜台捧了两坛大曲给他们，继而信步到了厨房。望见小石头正蹲在角落里“霍霍”磨刀。他道：“小石头，外面来了客人，稍后我炒菜，你端去，帮着小柱子、小丸子招呼下，知道么？”
小石头呼地站起，手中柴刀在身上搽了搽水迹，往
上一挂，回道：“是…”他虽愚钝，但平时这些事遇的也多，此刻也不须掌柜多加吩咐，迳直跑到灶下生起火来。许一炒家传的刀法虽说练的不咋样，对烹饪偏生天赋深厚，不过片刻，已然做的十数菜肴。那
香味，与当今御厨相比，着实也不遑多让。当下分置于二个托盘，许一炒道：“小石头，你先送个托盘去，随后唤小柱子进来帮忙。这小子贪玩得紧，要他们扫雪，扫到现今尚未回来。”小石头点了点头，双手端起一个菜多的托盘，迳自出了厨房，到了前厅。
此刻，那些汉子正大碗地喝着酒，嘴里大嚷着：“肚饿、快些上菜。”之类的话语。小石头的托盘甫一进了前厅，那股
人的香味当即飘然而送去。汉子们嗅了嗅，循香望来，见的小石头端着托盘进来，那还不欣喜。汉子们催道：“快、快…爷们饿死了。”七嘴八舌的热闹万分。为首的汉子留意到小石头的
际间
着一柄诡异短刀。他可不晓得这是柴刀，只因小石头的柴刀着实太过荒诞，与寻常柴刀竟是大异其趣，也难怪他不识。他微微侧身，右手握住腿边的大刀，待小石头把托盘置于桌上后，沉声问道：“你是这酒店的伙计？”他的属下闻得老大口气肃厉，一时也静了下来，个个望着小石头，瞧他怎生回应？此般紧张气氛，小石头没觉得有甚不妙。低声回道：“嗯…我叫小石头，客官还有什么吩咐么？”
为首汉子道：“你既是伙计，怎地是带刀端菜？难道你这酒楼是黑店不成？”坐在稍远的，本没瞧清小石头
柴刀，眼下经他提醒，顿时响应：“是啊、是啊，莫不成当真是家黑店？”说话这当儿，一个个手按刀柄，大有一言不合即刻动手的意味。小石头纵是再蠢，但黑店的由来，仍是懂得一二，叫屈道：“不、不…不是，我、我这是柴刀，适才在厨房正磨着，掌柜的催我送菜，是以忘了解下。”小石头的大声以及汉子的嚷嚷，在这雪天静谧里实属响亮，登时传入许一炒的耳际。慌张失措里，他从厨房里走出。朝着小石头大喝道：“什么事？叫你殷勤招呼各位爷，怎地惹爷发怒了？”
小石头被他斥的无语，一时说将不出话来。
与此同时，许一炒向汉子们低头哈
，陪笑连连：“各位爷，小伙计愚笨，如有冲撞，还望看在小的面上饶他这一遭。”为首汉子原是怀疑小石头的身份，眼下瞧掌柜证实他便是这酒楼的伙计，当下疑窦稍解，挥手说道：“没什么大事，只是爷看他带刀送菜，有些吃惊，所以顺口问了下。”指着小石头
际的柴刀，又道：“他这柄是柴刀？”许一炒适才仅是闻得前厅
，至于原由，却也不明，刻下听他发问，当即明白。笑道：“回爷的话，这确实是咱们江南的柴刀，只是构造较为奇特，与北方的柴刀大致不同。”汉子道：“哦，既是如此，你先忙去。叫这小伙计不要佩着柴刀，省得爷们见了不适。”
许一炒应声，忙拽着小石头向厨房惶惶而去。他情知这些江湖人说得好那就好，说得孬了，只怕自家的酒楼也要不保。到了厨房，许一炒埋怨道：“小石头，叫你送菜，带着柴刀做甚？差点让人误会。你可知这些江湖人…”说到这里，望着小石头内疚的眼神，微觉不忍，索
止口不言。过了片刻，又道：“你把这柴刀解下，去唤小柱子和小丸子进来帮忙。”小石头“嗯——”了一声。他对掌柜之命，可不像另两位伙计那般
奉
违，向来便是咄嗟立办，从无拖拉。当下便解下柴刀，朝外走去。
屋外的天气着实寒冷，小石头缩了缩脖子，把领子微微提起，从侧门而出，去寻那两个小伙计。绕到酒楼正门，果然见到二人依然在那慢条斯理地扫着雪。只是途边实已干净，也不知他二人到底在扫个什么？小石头行到近前，大声道：“小柱子、小丸子，掌柜唤你们进去。”
小丸子听得掌柜召唤，似乎有些慌张，忙道：“是、是…”小柱子却是双眼一翻道：“小丸子，急个
啊？掌柜的不是叫咱们扫雪么？眼下却叫个呆子来唤咱们，到底是啥意思？怎地，还不让咱们休息不成？”他这一连串的问题，委实教小石头嗔目结舌，不知所云。想起掌柜仅是叫他们进去帮忙，怎地小柱子竟有这多话要说？唉…到底是聪明人，说起道理来就是这么一长串。
他平时总被镇上的娃儿们唤作傻子哥哥，时
一长，自然而然的便也认为自己极傻。小柱子的一番挑唆，小丸子没去理会，他情知既要当学徒，那便首先得学会吃苦。即便不能达到小石头那样的任劳任怨，却万不能和小柱子搞在一块儿。朝小石头道：“好的，我这便进去，掌柜在厨房么？”
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