然同意了爱仁的建议，同时告诉他，事情一旦办的要让任何人知晓。倘或走漏了风声，肯定会引起不必要的麻烦。
爱仁知道这事关系重大，不敢怠慢，第二天就开始秘密核查。经过仔细的校对跟盘点，结果出来了，往山东胜保部的两批出库军械，跟上报朝廷的数量是一致的。这样一来可以大致估算出胜保走私的次数、数量，而来也说明这次补充的装备是按照正常途径办的，间接的排除了朝廷内部有人勾结的可能。
如果是这样的话，也基本排除了奕议政王，位高权重，不会为了银子而去冒这样的风险。可以断定，这件事完全是胜保自己搞的鬼，利用职务之便走私军火捞外快，诛九族都不为过。
现在最需要的就是直接有力、可以一下子把他钉死的证据，最好的办法，当然就是想法子刺
他再次出货，然后抓他个现行。不过上一回马超等人炸沉了货船，只怕会引起胜保的警觉。胜保这家伙能从一介书生爬到副都统的位子，可想而知人也是鬼
鬼的。要是他起了疑心，那这事可就难办了！想了半天，萧然派人叫来马超，又让马超仔细回忆了一下当天的细节。据马超所说，当天他跟几名弟兄上下货船的时候，都十分的小心，可以确定没有被人发现，估计就算货船被炸沉。也很难让人判断出是事故还是人为。
这样看来，引胜保上钩应该还有机会，萧然立刻就放心了不少。接下来要做的，就是怎么能布一个局，让胜保心甘情愿地钻进来。
正琢磨着该怎么设这个套，刚巧雨来派人来找，原来现在电报局开张，由于朝廷的保护跟鼓励。不单线路没有像从前一样遭到百姓的迫害。相反生意还真不错。尤其是那些商人，往来传递消息，以往要十天半个月的现在一眨眼就传了过去，想想孙猴子的筋斗云也不过如此吧？
商人的特点，自然是唯利是图，相对来说也就更容易接受新鲜事物。发现了电报这东西的好处，不免奔走相告。带动的电报局地生意蒸蒸
上。这样地商机，凭雨来地精明自然不肯错过，便来找萧然商议，打算请福来洋行的艾顿再去铺设沪上至广州的线路，同时奏请朝廷，拟发上谕，由各地方衙门招募人手，架设电报线路。争取尽快的把中国的电报网络完善起来。这可是一件利国利民的大好事。萧然自然赞同。当听雨来提到艾顿的名字事，忽然眼前一亮，猛拍大腿道：“有了。有了！我怎么倒把这个人给忘了。嘿嘿，想让胜保这只老狐狸上套，就要着落在艾顿地身上！”
看雨来听的满头雾水，萧然嘿嘿一笑，凑上嘴巴耳语了一番…
却说这一
，同然堂总号门前，一辆豪华马车停下，趾高气昂的走下一个人来。一身狐裘袍子，头戴抓耳水貂帽，架着一副夹鼻眼睛，留着八撇胡子，派头十足。堂上伙计见来了主顾，忙上前去打招呼道：“这位爷，快里边请！您了还是头一次光临咱们同然堂吧？先请里边喝口热茶。”那人打量了一下同然堂的招牌店面，从鼻子里发出嗤的一声，哼道：“这便是鼎鼎大名的同然堂总号？看来也不过如此嘛，小家子气！”
原来同然堂的总号是设在红门子胡同的，这里都是多年地老建筑，自然不会是特别阔气、金碧辉煌地那种。但同然堂的伙计素质都很高，也不跟他计较，笑着请进屋去。
店面掌柜亲自上前见了礼，上了壶极品碧螺
，这才请教姓名商号。那人仍是一副眼皮朝天、不屑一顾的架势，也不说姓甚名谁，只道：“你们大掌柜呢？我要跟他说话。”掌柜地可不像伙计那么好脾气，也是一牛
的主儿，冷笑一声，道：“哟，那您可得候着了。咱们大掌柜刚刚去了宫里，太后召见，指不定什么时候回来呢，您了就搁这等吧！”其实这个时候，雨来就在后头办公室里。但是掌柜的这么一说，那人可就懵了。太后召见，那是何等的殊荣？也亏他脑筋转的快，忙起身道：“原来如此！海涵海涵，这位掌柜，那能不能麻烦您通报一声，就说宁波路氏商行的东家路亭山前来拜会，待会大掌柜的回来了，还
给引见引见！”
掌柜的一撇嘴，心说你个牵着不走打着倒退的东西，就是欠损！当即道：“这样啊，看看吧。只是不知咱大掌柜什么时候回来，您就多等等吧！”
也不跟他啰嗦，回身去了后堂。恰好这一
萧然也在，听说路钦之来了，与雨来对视一眼，笑道：“买卖上门了！”两人都不着急，先是慢悠悠的喝了半天茶，然后命人从后门去福来洋行请来艾顿，萧然回避了，只叫雨来跟艾顿两人又从后门绕了一圈，奔前门进了店铺。掌柜的装模作样的
了上去，替路钦之跟雨来两人引见了。路钦之见雨来年纪轻轻却不失干练沉稳，一言一笑间自然带出那么一股子气势，不免暗中惊讶；待看到身后还
颠颠的跟着个洋大爷，先自矮了半截儿，两个腿弯儿就不由自主的往下沉。路钦之这个家伙，的确是做了英国人的走狗。在他眼中洋人那就是主人，比祖宗都金贵，因此一见艾顿，忍不住奴
便上来了。而艾顿对雨来又是毕恭毕敬，他那里还敢怠慢？点头哈
的上前见了礼。雨来倒显得很客气，带他去了后堂，简单把艾顿也跟他介绍了一下，然后分头落座。这回路钦之可不敢再装
了，规规矩矩的说明了来意。而后说：“目前沪上船务吃紧，有实力的船商寥寥无几。而鄙人的路氏商行，有大型货船十二条，近海跟内河的航务都可以接手，江淮一带不会有第二家强过我的。所以关于参股招商局一事，还请方大掌柜多多关照。”说着又将自己行下的情况介绍了一遍，包括十二条货船的规模、状况列出单子，请雨来过目。雨来思忖了一会，道：“原来是这样啊。都怪我下边的人办事不利，具体的情况也没了解清楚，致使我这边不好决断，才耽搁了这么久的时间。强强联合，才是谋事之道，既然如此，回头我跟沪上那边拍个电报，让他们具体拟个章程，尽快把这件事情定下来，你看如何？”
路钦之大喜之下，激动的声音都有些变了，连声道：“那感情好，那感情好！方大掌柜果然有魄力…”
叽里呱啦的说了一大堆，无非是阿谀之词。雨来笑道：“成吧，今天先这么着。工部那边我还有事，回头再聊。”接着便吩咐伙计送客。艾顿在一旁道：“方先生，那你看我那件事…”
雨来摆摆手道：“下次再说吧。今
的确有事，招呼不周，见谅见谅。”艾顿叹了口气，只得告辞，跟路钦之一道出了同然堂。路钦之听说他是大名鼎鼎的英国福来洋行的经理，早就想巴结，这时见艾顿长吁短叹的，忙上前深施一礼，
着洋文道：“不知艾顿先生有何烦恼，鄙人能否为先生效劳？”艾顿看了路钦之一眼，摇摇头道：“谢谢路先生的好意，可惜这件事，你帮不上忙啊。”
路钦之连忙动问是何事，但是三回五次，艾顿都只是
言又止。越是这样路钦之就越觉得这里头肯定是什么赚钱的大买卖，急得抓耳挠腮。灵机一动，问了艾顿的地址，然后假意上车离开。在城里兜了个***，便赶到福来洋行，这时艾顿也回来了，看见他找上门来，有些惊讶的道：“路先生，你怎么这么快就来了？”
路钦之道：“实不相瞒，鄙人曾于数年前到贵国留洋，大英帝国高贵的绅士，也是我最尊贵的朋友。如果能为艾顿先生服务，将是我莫大的荣幸！”
艾顿笑道：“路先生还是为了那件事？有您这句话，要是这笔生意真的能给你来做，那该多好。唉，只可惜这件事，你的确是帮不上忙的。”
路钦之心里
的不行，越发的刨
问底。艾顿见他没完没了，无奈的道：“好吧，如果你非要知道的话。我想从同然堂购买炸药跟雷管，这东西你上哪弄去？”路钦之得意忘形，
口道：“我当是什么，原来是这东西！艾顿先生，不是鄙人夸口，甭说炸药跟雷管，就是
炮我都能给你弄到，你信不信？”说完就觉得有些失口了，忙咳嗽一声，讪讪的道：“不知艾顿先生购置炸药，想做何用？”
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