草原的三月正值草长莺飞，青草绿油油的，正是疯长的时候。越深⼊草原，天空越发的蓝，⽩云也越发的⽩，草木清香混合着野花和泥土的芬芳钻⼊鼻孔来自有一种说不出的亲切。谈宝儿想起谈容死后尸骨无存，魂散异乡，固然可惜可叹，但能埋骨于这草木间，尘归尘，土归土，植
于大地，却也未尝不是一件好事。一念至此，他心头悲伤稍缓，整个人竟似在夜一间长大不少。向着草原纵深处行走，渐渐开始遇到牧人放牧的成群羊马。因为深怕魔人追来，除开大小便，他⽇夜都不下马，渐渐和黑墨混得好似兄弟，骑术⽇渐精
，在马背上呆着已在平地上竟无任何不同。只是他大多时间依旧倒骑着马，平躺在马背上。放牧的牧民见这少年倒背骑马居然如此平稳，又惊又奇，纷纷模仿，却没有黑墨这样通灵的宝马，人人摔得鼻青脸肿。谈宝儿见此哈哈大笑，心头悲伤渐渐淡消。过了两⽇，他发现魔人并未追来，渐渐放心，他⽇里纵马如飞，晚上找些枯草，就地而卧，路上遇到牧民，也上去攀谈几句，只是这些胡人说当今神州通用的夏语却甚是拗口，一开始他听不太懂对方说什么，说得多了，连比带划下，渐能通意，说其自⾝目前景况，牧民们都是诧异之极，连连头摇不已。
原来从昆仑山出来后，本有两条路去大风城。其中一条就是经葛尔草原，过天河，经历南⽇关，过云州城最后到京城。另一条则是从昆仑出来后走关中繁华之地，经凤、桂、桐三州之地，最后过天河到南⽇关下。经葛尔草原到南⽇关要二十天，但另一条路则是捷径，只需十天便能到达，最重要的是草原上常有马贼劫掠，而另一边却治安太平。
谈宝儿闻言先是不解，细细一想下，却叹了口气。原来当夜谈容⾝负重伤，之所以选走葛尔草原，正是因为想到魔族杀手多半以为他会走另一条捷径，会在前方埋伏。反是走草原的话，等他出草原的时候功力已然恢复，自不将任何敌手放在眼里。只是人算不如天算，他没有料到自己还没有走出草原已是归天。
想明道理，谈宝儿继续上路。他对马贼的传闻并非无动于衷，只是想起后方有魔人追兵，回头已是不及。反是黑墨极是通灵，每每能察觉猛兽袭击等危险，并且奔速极快，而大草原纵横甚为开阔，想来即便遇到马贼也可远远逃开吧。
谈容留下的包裹里清⽔⼲粮充⾜，金银颇丰，谈宝儿路上遇到草原部落也偶然向牧民买些烤⾁⾁⼲之类，草原上民风淳朴，见他生得斯文儒雅，也多是友善接待，一路上饮食并无忧虑。谈宝儿见谈容这张脸颇能引人好感，索
一不做二不休，从包裹里找出一套书生服穿上，果然更添几分文弱，予人人畜无害的良好印象，一路行来很是得了些方便。闲暇时候，他将神笔拿出，仔细琢磨，却始终无法与笔沟通，参透其中玄机。谈容包裹里本有几卷兵书，可惜他识字有限，看得似懂非懂，翻了几次便被放进包裹。他离开卧龙镇时⾝上原带了三粒骰子，无聊时候便双手互赌，奈何他两只手赌技一般的⾼明，想要什么点子简直是随心所
，赌了几次便意兴索然。一路之上再不见魔人来找⿇烦，想来黑墨神速，他们想追也追不上吧。只是路上听说⻩天鹰最近似乎异常活跃，他不敢大意，处处留心，就是夜晚之时，也是和黑墨轮番觉睡。
就这样又过了三四天，渐渐已至葛尔草原的最深处，人烟却渐渐稀少，一路却连马贼的汗⽑也没见一
，渐渐放松警惕。这⽇⻩昏，眼见天⾊将墨，前方隐隐出现一片栅栏围着成百上千个大菇蘑似的帐篷绵密相连形成联营，知是有部族聚居，心想奔波多⽇，今晚就在这里借宿好好睡一觉吧。
走得近了，却奇怪地发现帐篷外面一个人都没有，四周唯一听得见的就只有风吹草低声。“这里人难道都出去放牧了？”谈宝儿莫名其妙。他斜倚在栅栏边，正不知如何是好，
面忽有一道疾风猛扑过来，他不及反应，那道疾风呼啸着从头顶掠了过去，只刮得头⽪阵阵发疼。谈宝儿愣了一下，随即摸着头顶哇哇
叫。“呵呵，你们这些汉人的读书人果然没用，箭从头顶过就吓成这样！”一个银铃般的笑声响起，紧随其后，一名手持弯弓的红⾐胡族少女从最近的帐篷里掀帘走了出来。
少女站定之后，向着联营深处叫道：“各位阿婶阿姨，大家都出来吧，来的是个汉族相公，不是马贼！”她似怕谈宝儿误会，用的却是夏语，随即立时又用胡语叫了一遍。她话音刚落，各个帐篷里探出一个个人头，每人朝谈宝儿看了一眼，才陆陆续续地走了出来，脸上都是一副如释重负的神⾊。
谈宝儿恍然。之前他曾听牧民说葛尔草原上有一股很強悍的马贼，首领就叫⻩天鹰，只这一路行来，却连马贼的⽑都没有见到一
，反是自己凭借谈容这张人畜无害的脸很是受了些优待，没想到了这里却被人误会成了马贼的探子，真是啼笑皆非。他正想措辞解释，却忽然发现这些人虽然人人手持弓刀，但却不是老人妇女就是小孩，并没有一个壮丁，正莫名其妙，却见红⾐少女跟众人低语几句胡语，笑着朝他问道：“喂，那汉人，你真不是⻩天鹰的探子吧？”
谈宝儿哭笑不得，心道：“你这样问，我真是马贼的探子也不会告诉你啊！”口中却忙道：“不是，不是，千真万确的不是！我刚从边关过来，要回南方去，本来打算在各位这里借宿一晚，看大家这个样子似乎不太不方便，那就不打扰了。”说完翻⾝上马，就要离开。草原人多数好客，众人看他长得斯斯文文，又听红⾐少女说他刚刚被箭
得哇哇叫，一时敌意尽消。红⾐少女笑道：“既然来了，还走什么走？莫非你要我们胡戎人被整个草原聇笑连一个好朋友也留不住么？”谈宝儿正求之不得，哪里还会客气，忙道：“谢谢！谢谢！”
那少女回头用胡语叽里咕噜地说了一阵，胡戎族人各自散去。少女回头对谈宝儿道：“兄弟请跟我来！”
进了栅栏向里走不过二十丈，便看见一顶大巨的帐篷。通过这些⽇子的历练，谈宝儿见识已颇有长进，见这帐篷的布料虽然只是最普通的帆布，但帐篷的位置却在联营的央中，联想起刚才她指挥妇孺的气概，显然这少女在族中地位颇⾼。
谈宝儿不敢多问，将黑墨拴在帐外的栓马桩上，进门一看，见帐篷里陈设虽然不多，但却件件精致，更难得的是一尘不染，非但没有草原上常见的膻味，更隐隐更有一股不知名的清香，心中更加肯定自己的想法。
红⾐少女替谈宝儿倒了一杯
茶递了过去，笑道：“这是我的房间，你放心安睡。晚上我去阿妈那边就是。”谈宝儿吓了一跳：“姑娘，这个不怎么好吧？”
“没什么了，我们胡戎人可不像你们汉人那样讲究。”红⾐少女豪慡地一摆手“我叫桃花，胡戎族当今族长是我阿爸。你有什么要求尽管跟我说就是，我就住在隔壁的帐篷。哦，对了，我还不知道你叫什么呢？”
谈宝儿想了想，道：“我叫谈容！”
也许是边关战况尚未传到草原，桃花却似没有听过这个威震边关的名字，闻言笑道：“你们汉人有句话叫‘海纳百川，有容乃大’，谈兄弟你这名字不错啊！”
谈宝儿大字认不到一箩筐，自不明⽩这句话的意思，忽然看见桃花
前紧蹦，双峰似裂⾐而出，顿时心有明悟：“有容大，嗯，里面容的货多的子当然就很大！原来这个‘容’字是这么个意思。老大啊老大，没有想到你一副正气凛然的样子，原来也好这一口。”他脑中转着龌龊念头，口中却道：“一般一般！你的名字更好。桃花，桃花，不过我看就像你本人却比真的桃花还漂亮！”
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