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第三章 天下(六 下)
 元运粮上万户朱清没来由打了个冷战,三步并做两步窜上了甲板。

 六月天,四下里热得如着了火一样,纵使行舟在海上,也感受不到一丝凉意。十几个⾚精着上⾝的⽔手爬上爬下,不断据风向变化调整着木帆,但四桅沙船还是无法行得更快。船装得太満,吃⽔线浮得极⾼,以至于船队每调整一次航向,都要花费好大力气。

 “寨主爷,您有何吩咐!”一个漕丁百户见朱清出来巡视,上前讨好地问。

 “螃蟹,给打头的⻩万户、张万户发个信号,问问他们四下里有什么动静!”朱清皱了皱眉头,小声吩咐。

 他很厌烦别人称自己为寨主或龙头,虽然在被董士选招安前,他曾北经是⻩⽔洋上(东海西部,现在多为陆地)七十二岛的龙头大哥,纵横宋、蒙古和⾼丽三国⽔面的江北⽔路总瓢把子。但是,对于不堪回首的江湖生活,朱清更喜现在的生存状态。镇国上将军、江东道宣慰使、海道运粮万户,一连串令人头晕目眩的头衔,不知道是朱家祖上积了多少德才换来的。

 “是!将军大人”被唤做螃蟹的百户非常机警,从朱清对几个当家人的称呼上,明⽩了他的心思。一边称呼着朱清的官位,一边飞也般爬上了沙船‮央中‬的主桅,站在横桅上,挥动旗帜发出了信号。

 “这小子,还是像当年一样机灵,回头,该升他为千户了!”看着螃蟹灵活的手脚和敏锐的反应,朱清心里默默地想。

 有福大家享,有难大家当。这是朱清的行事原则,凭借这一条原则,他从一个杀人亡命的盗贼,慢慢爬上了拥船五百艘,聚众数万人的江北⽔路总头领。不但沿海富户见其帆影瑟瑟,就连蒙古人的⽔师,轻易也不敢搠其锋樱。

 德佑元年,忽必烈引大军南下。朱清力排众议,不惜采用杀人立威的手段,胁迫江北众盗投降北元,被封为下万户。随即率部随元军攻打临安,从海上断了大宋朝廷的退路。

 谢太后投降后,朱清奉伯颜命,运送宋库蔵图籍自崇明州由海道⼊京师,为大元一统天下立下‘大攻’,荣升为中万户。从此,昔⽇横行海上的江北群雄,就正式吃上了官家饭,以替大元海运粮食和劫掠得来得财物为主业,再不用做“上不得台面”的海寇。

 虽然成为官军后,江淮百姓看过来的目光里总是包含着轻蔑成分。但是朱清不在意,平头百姓么,看人升官发财当然嫉妒。如今太仓朱家,可是响当当的两淮第一豪门。声势往小了说,与故宋的苏大学士家有的一比。当年苏东坡家最盛时,不过一门出了四个学士。而太仓朱家,门下弟子中出了张瑄、⻩真、张侑,殷实、唐世雄五个管军万户,千户更多得车载斗量。(酒徒注:关于朱清事迹参见元史,他与张瑄等人起初为海上巨盗,降元后积功为万户,后因主管海运官致骠骑冲上将军,后因不明财产太多被杀。)

 “大将军,⻩万户、张万户他们回信号,说四下无事!”桅杆‮端顶‬传来的叫喊声打断了朱清对往事的回忆。螃蟹用脚勾住横桅,倒挂着向下喊。

 “告诉他们两个,派两艘快船,前后左右测探五里。通知押尾的殷、唐两位将军,让他们加快点速度,今晚争取赶到东海港下锚!”朱清冲着桅杆上喊道。(东海港,即现在的连云港,当时还是海岛)

 他心里还是感到不放心。作为横行海上多年的人物,对于危险,朱清有一种天生的直觉。为了这种直觉,自从出了长江口,他就舍弃⽔深,行船便捷的东海,而是取道沙洲云集、暗礁丛生的⻩⽔洋。虽然这样做,船队的行进速度会慢些,但⻩⽔洋离陆地近,一旦海面上有什么风吹草动,可以马上将舰队向岸边靠拢。依赖平底船适合浅⽔的优势,摆脫敌手的威胁。

 船队所运的二十万石粮食,朱清不敢不谨慎对待。自从去年两浙被文天祥砸烂后,北方的粮食供应任务,就全庒到了江南东路和荆湖两路百姓⾝上。几经搜刮,以粮仓著称荆湖南北两路很快见了底。今年忽必烈带领五十万大军在辽东平叛,军粮亦要从荆湖与江南东路供应。负责征粮的耶律合为了拍皇帝马庇,派人四下劫掠富户,硬从百姓嘴里抠出了这百余船军粮。如果这批粮食不能按期运至,非但忽必烈的大军要面临断粮危险。荆湖两路,再也凑不出第二批来供大军嚼裹。

 “前方五里无动静,左边五里一路平安,右边五里平安,后边五里没动静!”不断有清烟信号从海面上升起,报平安声,一声连着一声钻⼊了朱清的耳朵。

 “算了,估计是多心了,回头上普陀山找静光大师唱几遍经,清清心思!”朱清暗暗舒了一口气,倒背着手走向了船头。几个贴⾝侍卫赶紧围拢过来,生怕将军大人一不小心,掉到海里去。

 “你们散开吧,让我一个人静静!”朱清看着渐渐清澈的海⽔,吩咐道。看⽔⾊,可知道船队已经过了淮河⼊海口,用不了半⽇就能到达海州。东海岛那有海州大总管杨辛秘密打造的大元⽔师,虽然没经历过几次战阵,但凭借数百艘战舰的规模,应该能保得粮船平安。

 风平浪静,海⽔越来越清澈。沙洲慢慢都被抛向了远方,一片空旷的天地出现在船队正前方。

 舰队中,了望手们发出阵阵呼。⻩⽔洋到尽头了,走贯了海路的他们知道,前方的蓝⾊⽔域暗礁少,浮力大,最适合船只航行。

 六月的天⾊,海天之间几乎没有半点尘杂。运粮船如的大雁般排成一个菱形,在篮兰宝石般的⽔面上划出一条漂亮整齐的⽩线。云端深处中,不同颜⾊的光泻成一道道深浅不一的光幕,流苏般披挂在桅杆尖上。间或有不知名的⽔鸟飞来,拍打着被光镀成五⾊的翅膀,围着舰队蹁跹起舞。

 “好一片⽔⾊!”桅杆顶,百夫长螃蟹大声赞叹。再没受招安前,这是他最喜看的风景。人挂在半空中,吹着海风,比起裹在蒙古⽪袍里,有种说不出来的自在。

 正在此时,他发现光下,隐约多出了几个金点。

 “什么东西,也忒地快?”螃蟹用力了把眼睛,再次向远方望去。他感觉自己的眼睛花了,不是船,凭借多年的航海经验,他知道船逆风时不可能走得那般快。

 金点慢慢变大,慢慢清晰,一点、一端、一片,整张帆突然间从⽔面上跃了出来,着大元船队飞驰。

 “正前方,不明船只,不,是船队!”螃蟹大声叫了起来。紧跟着,前方传来了急切的警报声。是舰队,一只有数十艘大船组成的舰队,正挡在粮船的航道上。

 旗花火箭拖着长长的烟尾,一枝接着一枝升上半空。四下里,都发现了不明船只,有⾝材修长的⽩帆战舰,也有宽阔笨重的大号海舶,还有三桅、四桅、五桅沙船,打着不同旗号,从前后左右围拢过来。

 “减速,舰队呈战斗队形,打⻩⾊海雀旗帜,派张瑄去,跟他们谈判!”朱清跳上船軁,大声喊道。

 按照江湖惯例,商船队与海盗相遇,如果不想厮杀,就可以打出⻩⾊海雀旗求和。海盗们为了不将附近海域变成商家不敢踏⾜之死地,也为了避免事后商家买通官府报复,通常会接受海商请和。双方代表在一艘不设武装的船上会面后,双方讲好了留几成货物为买路财。海盗们拿了买路钱后便四下散去,不再找商家的⿇烦。

 “他们,前方排的是一字阵,打的是黑⾊旗,黑⾊鲨鱼旗,不接受任何谈判”螃蟹伏在桅杆上大声汇报。

 黑⾊鲨鱼旗是海盗之间为了寻仇而设,一方打出黑⾊旗,作为敌对的另一方,只有两个选择。要么投降,接受对手随意处置。要么⾎战到底,直到全军覆没。

 一股怒火直冲朱清脑门,为了减小舰队损失,他已经做出了最大让步,屈⾝向对手请和。本以为凭着自己当年的名号和如今的官位,可以在谈判时吓唬住对手,让对方知难而退。谁料到对方居然胃口如此之大,竟想把他这支拥有一百多艘运输船,八十多艘护卫舰的大舰队一口呑掉。

 “谁这么大胆子,发令,让张侑带二十只护卫舰出阵,让来人知道知道在跟谁说话!把咱们的⻩蛟旗给我挂到桅杆顶上去!”朱清冲着帆顶,气急败坏地喊道。

 一面绘着⻩⾊蛟龙的旗帜缓缓升上了桅杆顶,这是朱清当年纵横海上的标志。归降大元后,为了避嫌,他已经很久没动用这面旗帜了。麾下曾经的大小海盗,如今的漕兵们看到帅旗再次升起,动得⾎脉贲张,齐声发出一阵呐喊。

 “轰!”海面上突然响起了一声霹雳,就在朱清的视野內,排成一字阵出击的张侑舰队出现了个缺口,正中间的两条船顿了顿,快速向侧面倾覆。

 “火炮!是方家”海盗们的呼声被庒住了。挂在桅杆间,喊声最响亮的了望手和传令兵们闭上了嘴巴,呆呆地看着自己的分舰队被方家‮出派‬的分舰队从中间切成了两段。

 “海狼号减速,海狮号和海象‮速加‬跟上,与海狼保持平行。其他战舰跟住海狼,甲字阵!”旗舰中,方馗放下望远镜,大声命令。

 一连串唢呐声将他的命令传达到各船,冲在最前方,给了张瑄舰队当头一击的海狼号战舰将主帆收了收,骤然减速。跟在其后的海狮、海象调节帆片角度,偏离航线,从舰队两侧分出,与海狼比肩。

 海豹、海鲸、海蛟、海鲨四艘战舰紧随海狼,七艘战舰排成一个“T”字。然后同时‮速加‬,如张开大口的鲨鱼般象对面的分舰队扑去。

 出战的元军万户张侑楞住了,当了十几年海盗,他从来没见过这种打法。虽然南方的方家装备了火炮,对大伙来说已经不是秘密。但強大到一个照面撕毁两艘战船威力,还是出乎了漕兵将领们的预料。

 “弩?这么远的距离,打上去也没太大效果。准备接舷?可对方的阵型不是短兵相接阵型。发火龙,每个船上的火龙只有两具,一旦打不中,连反击机会都没了…”还没等北元管军万户张侑想好用什么办法战,方家分舰队已经揷向了其舰队的缺口处。

 “切左翼,右侧舷炮准备,分批次击!”分舰队头领方震岳大声命令道。

 七艘战舰瞬间以不可思的方式调了个头,在张侑面前兜了个圈。如一面轮锯般,切在了张侑舰队的左翼上。

 光突然暗淡了下去,数十枚‮大巨‬的火球,带着风雷之声砸在了靠近张侑舰队‮央中‬的一艘四桅沙船附近。海⽔沸腾了,仿佛一只被惊醒的猛兽般咆哮着张开⾎盆大口,将那艘沙船呑了下去。

 紧接着,第二艘,第三艘,不到五百步的距离,火炮的命中度得到空前的提⾼,半个***堪堪兜完,北元出战的二十艘护卫舰已经被毁去了一半,剩下右侧的十艘船,愣愣地看着自己的同伴冒着浓烟,一点点向⽔面下沉。

 尚未沉没的战舰上,漕兵们哭喊着,拼命向⽔里跳。有运气好的抢到了片碎木板,死死地抱在怀里。有运气差的无物可攀,拼命地拍打着⽔花,向自家主力舰队游过去。

 分舰队的旗舰上,又响起了一阵号角。方家七只驶向远方的战舰缓缓减速,调转方向,兜了半个圆圈,又‮速加‬冲了回来。

 “弩炮准备、投石机准备、火龙点火!”管军万户张侑这次终于做出了反应,带着哭腔喊道。

 一枝枝丈余长的巨弩贴着⽔面向方家分舰队飞去,投石机掷出的石块在海上砸出一个个‮大巨‬的⽔花,挡在方家分舰队前进的路上。火龙咆哮着冲出船舱,冒着烟掠向⽩帆。

 “‮速加‬、切斜角,一千步开火!”方震岳轻蔑地笑了笑,命令道。

 片片船帆一同张开,如朵朵莲花骤然绽放于海面上。船队速度一下子提⾼到极限,蛟龙般,飞过沸腾的⽔面。  M.XzIxs.Com
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