六月的夜晚，天空中没有一丝云，也没有风。⾎腥的味道和夜晚的暑气混在一起，蒸笼一样裹住嘲州城，令人透不过气来。
知州马发站在垛口边，遥望着远处那些连绵的远山，沉默不语。在他⾝后，横七竖八地躺着几百个士兵，每个人⾝上都染満了⾎。一些是城外敌人的，一些他们自己的。
“娘！”一个
睡的士兵低低叫了声，眼角淌下了几滴泪。大概是梦到了死于蒙古人屠刀下的家人，疲惫不堪的面孔中充満了愤怒与绝望。马发回过头，开解⾝后的脏得不成样子的披风，轻轻地盖在了士兵的肩膀上，希望他能睡得安稳些。已经守卫嘲州二十多天了，大伙谁都不知道有没有命见到明天的太
，所以，彼此之间的等级早已被抹去，剩下的，只是在⾎与火之中形成的战斗情谊。这所城市已经没有力量坚持到明天⽇落，这是大伙早已预料到的结局。实际上，从上次索都进攻嘲州被击败，匆匆离去后。嘲州守军就知道，下一波的攻击，将更加凶猛。
没有人会侥幸地希望援军在下一刻出现，也没有人幻想着杀人魔王索都这次和上次一样，半途中匆匆撤军，甚至连是否能活下去都没人去想。他们是一群绝望的人，坚守的理由，只是为了男人的尊严。
宁可战死，也不做狗的尊严。
“大人，喝口⽔吧！”老儒马文礼颤颤微微地爬上城来，将一个带着体温的铜壶递到了马发的嘴巴边上。
“多谢夫子，孩子们呢，都上船了吗？”马发接过铜壶，却没有喝，低声问道。
“最后几个蒙童已经上了船了，今天后夜的时候方将军带他们冲出去，顺着韩⽔而下，先到南彭（南彭群岛，在嘲州附近海上的小型岛屿群）在去避难。等风声小时，再送他们到福州去，
给文大人看顾！”马文礼低声介绍道。“嗯，把所有余粮拿出来，给孩子们带⾜了，让随行的士兵尽管吃
。我华夏绵延到今⽇，就是靠这些读书的种子。大宋的将来，还是得靠他们！”马发带満⾎迹的脸上，绽开了一丝笑容，一瞬间，指点山河的文士风采又回到了⾝上，仿佛城外数万大军已经不存在了般。“知州大人尽管放心，方将军是个知道轻重的人！”马文礼点点头，表示自己已经将一切安排好“大人，喝些⽔吧。明天还有恶战呢！”
“嗯！”马发答应着，把铜壶举到了嘴边，正
喝，眼角的余光却看到了老儒眼中闪过一丝欣慰。“夫子，你先喝，我再去城垛边上看看！”马发轻轻地将铜壶
回了马文礼手中，转过⾝，慢慢地向下一个垛口走去。老儒马文礼愣了愣，端着铜壶又追了过去“大人，大人，趁热喝些吧，你一⽇未吃东西了！”
马发回头，从夫子手中接过⽔壶，轻轻地递到一个年青士兵的嘴边。士兵布満⾎丝的眼中，流露出一丝感动。接过⽔，在被热⾎烧裂的
角抿了抿，又回了马发手里。“大人，大人”马文礼想制止，但已经来不及，知州马发向前走了几步，将⽔壶又
给了下一位弟兄。另一个年青人接过⽔壶，莫名其妙地看着马发和焦急万分的马文礼，不知这壶⽔中到底有什么古怪。就在这时，第一个喝⽔的青年头一歪，软软地跌倒在地上。
“你这黑了心的老贼！”正
喝⽔的士兵将⽔壶远远掷了出去，一跃而起，将刀架在马文礼的脖颈上。附近的几个士兵也跳起来，团团将老儒马文礼围在中间，只待马发一声令下，立刻将这有勾结外敌试图投毒的老儒砍成碎片。“放开夫子，他没有恶意！”马发摇头摇，以不能拒绝的口吻命令。
愤怒的士兵们向后退了几步，依然将马文礼围在中间，他们不明⽩，知州大人为什么对这吃里扒外的老不要脸如此客气。
“小五没有死，他只是睡着了，壶里是蒙汗葯！”马发弯下
，将刚才喝⽔的年青士兵拦抱起，放到一个避风的城角“你们看，小五睡得多香。老夫子只是想让我睡着，然后把我偷出城去。夫子，你太不会撒谎了，从上了城，手就一直在抖！”“大人！”老夫子马文礼不知该说什么好，颤抖着，花⽩的胡子上全是泪。
“夫子，方将军就在城下等着吧，把他叫上来，跟弟兄们告个别吧。走出去，把咱嘲州男儿死守孤城的事让全天下人知道。让他们知道，咱大宋男人，不都是伸长脖子等死的窝囊废！”知州马发笑着走过来，拉住老儒⼲枯的手“夫子，你也走吧。家国危难之际，有人需要为他死，更多的人却应该活下来，保存家国的⾎脉！”
“大人，末将在啊！”城脚下，揭
人方胜早已泣不成声。他和老儒马文礼商量好了，熬了一壶放了蒙汗葯的茶给马发，打算把马发放到运送儿童的小船上偷出成去，他自己代替马发守城，却没想到，关键时刻被马发识破，所有计谋功亏一篑。“捷夫，相
这么多年，你还不知道我么”马发笑着走下城头，拍打着方胜的肩膀说道“我是大宋的知州，嘲州在这，我的职责就在这。你把我运出去，蒙古人没杀我，我的良心也放不过我。你走吧，带着夫子，还有那些孩子。趁夜冲出去，城中愿意走的百姓，今晚也跟着冲，能走多少算多少。我和将士们用鞑子的⾎，给你们送行！”“大人！”几个闻讯后聚拢过来，
劝马发离开的将领全被马发的话噎住了，规劝的话再也说不出口。众人回转⾝，悄悄地去整理铠甲，兵器，在黑暗中等待，等待着决战时刻的来临。几艘小船沿着⽔关，瞧瞧地划⼊韩⽔，慢慢向元军的⽔寨划去。
近了，近了，突然，守军发现了⽔面上的异常，大声呼喝起来。战鼓声，警报的号角声，响成一片。
带队的宋将一声轻喝，小船骤然速加，
着黑夜中的箭雨向前冲去。几个划桨手被流箭
中，晃了晃，栽进了河⽔。立刻有人扑上来，接替了他的位置。鼓角声中，小船向扑火的飞蛾一样，扎向元军⽔寨。“举火！”宋将低沉的声音盖住所有鼓角。
烈焰在放了油的船头骤然腾空，浓烟中，桨手们用力划着，划着，划向越来越近的元军。
“弃船，出击。”领队的宋将咬着钢刀，带头跳进了河⽔。船上的弟兄跟在他⾝后跳了下去。失去控制的火船闯⼊元军⽔寨，裹起越来越多的浓烟。睡梦中被惊醒的元军
成一团，在甲板上拥挤着，躲闪着，眼睁睁看着牛头马面在火焰中露出笑脸。一个耝通⽔战的汉军百夫长提起汲桶，刚刚把昅⽔一端揷⼊河中，还没等拉组织人拉动活塞。⽔下，突然掀起一道黑⾊的浪。
浪头顺着汲桶越过船舷，打在百夫长的脸上。没等他张口叫骂，一把利刃揷在了他
口。⾚着上⾝的大宋士卒把刀，扑近満船军中。喊杀声从⽔寨中响起，没人预料到，承受了二十余⽇围攻后，守军依然出来夜袭。措手不及的北元将士慌
地抵挡着，不知道来了多少敌人，也不知道怎样才是最有效的抵抗。处处的烈火，处处的厮杀声，彻底打了他们的阵脚。烈火，照亮了⽔面。
几艘大船，几十艘木筏子，载着城中的儿童，和大批百姓，从元军⽔寨前冲了过去。船上静悄悄的，数千人，没有人说话。大家都盯着被烈焰映红的江面，还有火海里奋战的⾝影。
那些⾝影，就像涅磐中的凤凰，用生命，跳出了一生中最美丽的舞蹈。顺着这舞动的节奏，无数大元士兵掉进⽔里，掉进火中，失魂丧胆。
火海被慢慢抛在了⾝后，渐渐消失于黑暗中。眼前的⽔面越来越宽，侧面吹来的风也有了丝丝凉意。
跟在船队后头的竹筏渐渐散去，百姓们弃筏登岸，开始再一次流离。正东方，慢慢有
光从云层后透出来，将天际烧得像昨夜的烈火。快到⼊海口了，只要从澄海寨的守军面前冲过去，几船的学童就可以全安离开。都统方胜用⾎红的眼睛回望西边的江面，那个方向，已经没有了嘲州的影子。
天亮的时候，就是索都再次攻城的时候。马将军，嘲州的兄弟们，就要走向人生最后一程。
⾎从方胜嘴角流下来。他恨，恨鞑子的忍残，更恨大宋行朝，被嘲州支援了那么久，关键时刻，居然没有一兵一卒前来救援。
海上，至少还有十五万大军啊，而城外的索都，不过是五万兵马。
“将军，前方出现战船！”有士兵冲到方胜⾝边，大声汇报。
“什么！”方胜大吃一惊，三步两步从船尾跑上船头。极尽目力向远方看去，逆着⽔流，看到十艘大舰⾼扯着帆，快速向自己驶过来。
“旗舰所有士兵上甲板，准备⾁搏。第二舰和第三舰准备突围，不与来敌纠
！”方胜利落地下达的准备敌命令。心中涌起几分悲凉。自己这方，只有三只中型江船。而对方，却是三艘样子古怪的福船，和十艘尖头、斜底的广南铁栗木打造的战舰。不用靠近，单凭船只，已经分出了胜负。
“都统，弟兄们已经准备好了，随时可⼊⽔！”一名都头走上前汇报，顺着他手指的方向，可看见十几个光着膀子的大汉，叼着短刀，手持锤子和凿子，站在船弦边。
“告诉弟兄们，别与人拼命。一会开战，尽量将落⽔的孩子接上岸”方胜摇头摇，低声吩咐道。铁栗木是广南特产，遇⽔后，硬得像铁疙瘩，区区十几个人，
本没机会把对方的船底凿开。“一会儿，能救多少孩子就救多少。然后带着他们离开，让他们别忘了自己是宋人！”方胜大声喊道，低头抓起⾝边的大弓。纵使命运要让他们这伙人灭亡，在接受命运那一刻，他也要让元军付出⾎的代价。
对面的船，越迫越近了。突然间，方胜放下了弓，整个客舟被
呼声充満。所有人看清楚了，对面的船帆上，浓墨重彩，涂着的一个“宋”字。
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