正在思索间，殿外司礼太监高声唱道：“葡萄牙驻大明帝国使节比利先生觐见！”
话音刚落，朱玉刚就看到比利出现在了殿外，他看了一眼奉天殿内，深深的
了一口气，双手高举一只黄金匣子，慢慢走了进来。朱玉刚发现今天比利换了一身新衣裳，而且整个人似乎也修理过了，显得非常有精神、有风度。朱玉刚正襟危坐，不说话，只是朝比利微微笑着。比利走到离朱玉刚大概有三丈远的地方，突然把手中的匣子慢慢放到地上，然后腿双跪了下去，他一边行使着中国的三跪九叩礼仪，一边高声说道：“葡萄牙驻大明帝国使节比利谨代表本国国王纽曼二世向皇帝陛下递
国书，希望两国能够友好相处，共同发展，开通贸易，互利互往，建立正式的外关系。”比利说完，然后他又将那匣子高举过头。朱玉刚非常满意比利的表现，他看了一眼王
明，见他脸上没有任何表情，显得很坦然，不知道他是如何和比利说的。朱玉刚朝身前的小太监一点头，小太监走过去把那匣子拿了过来，朱玉刚接过匣子，拿起那国书，看了几眼，放下来，说道：“朕接受你的这份国书，同时朝廷也愿意和贵国建立正常友好的关系，希望两国的友谊能够长存，另外请比利先生把朕的问候带回给你们的国王，就说朕非常愿意和他朋友。”朱玉刚又吩咐司礼太监把赏赐的礼物清单交给比利过目。说道：“这些都是本国地特产，小小礼物，不成敬意，请比利先生带给贵国国王。”
比利大喜过望，急忙谢恩道：“多谢皇帝陛下赏赐…我一定将您的意思转达给国王陛下，他一定会非常高兴的！”
“朕会派一员大臣和你同往葡萄牙的，他会带着朕的旨意，这样沿途可以方便一些。”朱玉刚又说道。“今天是个好日子，朕宣布满朝文武都在宫中用膳，以作为庆祝”
“多谢皇上，恭贺皇上！”众大臣都显得很激动。
这一晚，朱玉刚激动异常，几乎彻夜难眠，直到天亮时分才
迷糊糊地睡着了，他睁开眼睛的时候，发现外面已是阳光灿烂了，服侍他的小太监垂手恭敬的站在他地
前。见他醒来，说道：“皇上，王明大人在外面等候召见。”“快叫他进来。”朱玉刚心想王
明一定有事禀报。朱玉刚穿好衣服，王
明就走了进来，他行过礼后禀道：“皇上，比利先生已经回国了，相信他必定能够带来皇上想要的人和东西。”“但愿如此吧。”朱玉刚淡淡的说道。
“伯安，听说最近河北一带在闹灾荒啊，是不是确有此事？”朱玉刚突然想起来昨天看到过这样一份奏折。因此忧心忡忡的问道。
“确有此事。”王
明犹豫再三说道“不过灾情并不算严重。”朱玉刚疑惑的问道：“既然灾情并不严重，那么下面的官员为什么说已经死了很多人，并且许多老百姓正往京城迁徙呢？难道他们想谎报灾情，好从中中
私囊吗？”王
明看到朱玉刚愠怒，急忙安慰道：“皇上且莫生气，其实事情并不是皇上想象的那样，那些官员怎么敢这样明目张胆的骗取朝廷的赈灾款项呢？”“难道另有隐情？”朱玉刚狐疑的问道。
“皇上说地对，其实今年的灾情并不严重。河北造成这样的局面，大半是人为的因素，因为闹了灾荒，收成减少，但是他们每年要
的赋税却丝毫没少，要是换了往年。他们也许还能勉强支撑。但今年，恐怕就是雪上加霜了。所以才显得灾情特别严重。”王明心情沉重，详细的向朱玉刚解释事情的真相。“那地方官员不能因时制宜减免百姓的赋税吗？”
“皇上，减免赋税只是权宜之策，朝廷的赋税制度才是根本，那些地方官员是绝不会想到去减免赋税地，因为他们想的只是要完成朝廷下派的任务，所以---”王
明说到这儿，似乎觉得难以启齿，犹豫了一会儿，没有再说下去。“伯安，你不必再说下去了，朕知道苛政猛于虎。”朱玉刚眉头紧锁，将信将疑的问道“可是朝廷的赋税真的有那么重吗？老百姓的生活真的那么苦吗？”
面对朱玉刚的疑问，王
明没有明确回答，只是连连苦笑，这样地表情，即使不说，朱玉刚也知道了答案。他叹道：“这样看来，朕并不是一个好皇帝了，那些流离失所的老百姓一定在背后痛骂朕了！”“皇上不用自责，这怎能怪您呢？皇上已经算得上是一个不错的皇帝了。”
“你不用安慰朕了，朕明白这一切，但是请你放心，朕不会做一个不关心民生的皇帝的！”朱玉刚突然打定主意，斩钉截铁的说道“朕决定去河北民间看看老百姓地生活状况，找出应对之策，他们都是朕地子民，朕不忍心看他们再继续生活在水深火热之中。”
“皇上，您真的要去吗？”王
明惊讶地问道，他还以为朱玉刚一时心血来
呢。“朕绝非开玩笑，而是经过深思
虑才作出的决定。不仅朕要去，伯安你也陪同朕去，高居庙堂之上，怎么能够体会到老百姓的境况艰难呢！”朱玉刚神色凝重。“是，臣遵旨。”王
明知道再劝也是无益，于是只好无奈的应道。第二天，朱玉刚等人就出发了。他装扮成一个富家公子，王
明则扮成管家，陈其武和武玉清当然就成了仆人和丫头，四人轻装上车，直向河北而去。出了京城地范围。一路上见到的灾民渐渐就多了起来，朱玉刚看到他们一个个衣杉褴褛，面黄肌瘦，心中一阵酸痛。这就是他治理的国家之下的子民，他过着锦衣玉食的生活，而他地国土上却饿殍遍野，老百姓流离失所，这难道不是他的过错吗？
朱玉刚正思索间，
面踉踉跄跄走来一个老婆婆，她满头苍白的头发，衣服破烂的已经不像样了，手中虽然拄着一
拐杖，但是看上去似乎并不能帮她多少忙。她地身子正摇摇
坠，朱玉刚见状，一时心急，不由分说就跳下车去，想把她扶住。“你是谁？想干什么？”一个青年的声音突然在朱玉刚身旁响起。
朱玉刚还未来得及反应，那青年就伸手把他推到了一旁，然后扶着那老婆婆，警惕的看着朱玉刚等人。朱玉刚被他一推，差点摔倒。陈其武忙上前将他搀扶住，然后就想上前教训那青年一顿，朱玉刚看那青年不像是故意的，就用眼神制止住了陈其武，整整衣冠，走到二人跟前，和蔼的说道：“我并没有恶意的，只是看到老婆婆快摔倒了，所以想扶她一把而已。”
“谁相信你的谎话？”那青年气势汹汹的说道。
“涛儿。不可无礼。”那老婆婆狠狠的瞪了青年一眼，说道“这位公子文质彬彬，斯文有礼，一看就不是坏人，你不要误会了他。快去跟他道歉。”
“娘。你不要相信他的鬼话，他是骗你地。他肯定想抢我们的粮食！”那青年对朱玉刚充满了敌意。
陈其武大怒，他不能眼见朱玉刚受别人的侮辱，道：“小子，你别胡说八道，谁有那闲工夫来骗你们啊？也不长长眼睛，知道我们是谁啊？”
朱玉刚狠狠的瞪了他一眼，陈其武这才没再发火，这两年，随着他地位的越来越重要，陈其武的脾气也越来越大了，不过，念在他一片忠心的分上，朱玉刚总是睁一只眼闭一只眼，不说他什么。他仍旧脸带微笑的对那母子二人说道：“你们看我们像是要抢粮食的人吗？如果你们是我诶了这个而动怒地话，我倒可以分一些干粮给你们。”
那青年早就从朱玉刚等人的服饰上看出了自己错怪了对方，可他又不好意思认错，因此硬硬的说了一句：“好，就算我说错了，那请们让路。朱玉刚并没有听他的话把路让开，而是彬彬有礼的说道：“请问你们这是要到哪里去啊？听你们的口音不像是本地人。”
“我们还能到哪里去？当然是去京城了，这么大的灾荒，皇帝也不想想办法，既然他让我们吃不
饭，那我们就去他的家门口，吃他的饭！”那青年地话充满了怨恨。“大胆，你竟敢对当今圣上不敬，不怕官府治你的罪吗？”王
明忍不住大声喝道。“反正早晚有一死，官府把我们抓去的话还得管饭呢！”青年满不在乎的回敬了一句。
朱玉刚朝王
明使了一个眼色，问道：“皇上远在京城，此事他也在想办法挽救呢，你们怎么都怪到他头上呢？”那老婆婆抢先说道：“没有皇帝的圣旨，那些地方官会这么狠吗？把我们仅有的一点粮食都抢走了，叫我们怎么活啊？”
青年扶住哭泣地老娘，说道：“娘，不用和他们罗嗦了，他们肯定是和官府一路货
，咱们走。”朱玉刚默默地站在路边，脑子里回味着那母子二人说的话，是啊，不来民间不知道，原来不管自己做了什么，只要地方上出了差错，老百姓第一个埋怨地肯定是自己，看来还要继续走下去，下面不知还会遇见什么样的事呢。该怎样从根本上解决老百姓的困难，这种状况的出现，原因又是什么，这些问题一路上一直困惑着朱玉刚，他越想越糊涂，到了河北地界的时候，他才把大概的思路理了出来。 M.XｚiXｓ.CoM