＊＊＊天还没有亮透，龙姑娘得女的消息已悄悄传遍全城，她现在大小算一号人物，很快各路人马道喜的道喜，试探的试探。
人们或许在心里嘀咕过几句孩子的出⾝，却没哪个不长眼的直接问到她的脸上去…掰着指头数一数，从整顿工厂、翻译图纸、收复荆楚到如今统率女学，多少大事背后有着龙姑娘的推波助澜？
洪大总统只差没有将她破格提携成天国秘书长，便是真的无媒苟合也没必要非掐在这个时候触人家的霉头，妇人产后虚弱，一个养不好是要落下一辈子病
儿的。城中闹闹嚷嚷，居然没有人注意到三月初三⽇，一支不算太庞大的船队从天都出发北上。文件和单据上清清楚楚的写着：细布，三万五千匹。
生丝，一万八千斤。丝绵，二万六千斤。咸蛋，一万九千四百颗…都是极常见的南货，故码头验货的员官没有任何迟疑，十分慡快地给予了放行。
“…我听说江公子与你是同窗。”玛格丽特特意从本地妇女那里打听了一些明国的人情世故，知道生产后一个月內产妇是不能见人的，所以估摸着⽇子下了拜帖，约定一个月后前来探望。
哪知李持盈骨子里就不信那一套，生完孩子第二天便下
洗了澡，还顺带洗了个头，自觉恢复得差不多、可以见人了就把她请来，两人数月未见，正好可以聊聊彼此的见闻。“奥尼尔姐小的嗅觉非常灵敏。”她不意外她能打探到自己和江寄⽔的这层关系，玛格丽特是她见过最敬业、最顽強的驻外记者，暂时没有之一“我们都是南省人，没想到会在京北相识，也没想到会在天都重逢。”
女记者眯起眼睛：“你是想告诉我，他这次北上你毫不知情吗？”李九松挽着头发打了个呵欠，反问道：“为什么你觉得我应该知情呢？”
“我以为你们关系紧密，他很支持你的‘鸭子事业’。”顿了顿，短发少女短促地笑了一声“并且，有人曾目睹你们一道用餐。”
欧洲贵族从不避讳情夫或妇情，婚姻只在教堂宣誓的那一秒神圣无比，一旦脫下那⾝婚纱，生活该怎么样还是怎么样。
玛格丽特一直很不理解为什么这个东方大国的女子如此在意‘贞洁’这回事，哪怕贵为公主，依然不能享有爱情和自由。
“如你所说，我们是同窗。”李持盈被这句‘有人目睹’震的头脑一⽩，一瞬间惊恐、心虚、愧悔等种种情绪在体內搅成了一锅粥，幸好反应够快，她喝了一口热牛啂，強迫自己镇定下来“一起用餐并不能说明什么。”
作为一名出⾊的记者，玛格丽特没有错过那一闪而逝的奇特情绪，她调整了一下坐姿，微微一笑：“说真的，李，你是我见过最不一样的明国女人了。
或许你可以和我说一说內心深处究竟是怎么想的。我们姑且算是朋友，作为
换，我也将对你倾诉一个不为人知的秘密。”每当玛格丽特…奥尼尔露出这种眼神，必定不达目的不罢休，李九拧不过她，只得道：“我以为忠贞是相爱的必要条件，我的意思是，我不反对追求和享受⾁
。但不能…不能以此为借口背叛爱人。”“这怎么能算背叛？”玛格丽特蹙起眉头“难道对方从不召
？明国男人通常不止一个
子。他们那样的作风不算是背叛吗？”她被绕了进去，半晌：“…严格意义上来说是‘一个
子，多个妾室’。好吧，其实打从內心深处，我也认为这与背叛无异。”“你看，”奥尼尔姐小难掩得意之⾊“如果要将盲婚哑嫁之苦拿出来说。那么双方都承受了与陌生人结成连理、组建家庭的庒力，不该只有丈夫寻花问柳、潇洒无度。”她忽然不说话了，玛格丽特继续道：“仅我这几个月所见，明国妇女中不乏出类拔萃之人。
她们坚韧不拔、吃苦耐劳，赚得的佣金⾜以养活自己和数个孩子，我想不通为什么还要对着丈夫和宗族卑躬屈膝。”“也许因为枷锁是无形的，千百年来的礼法规训、代代相传的处世哲学。
她们没有意识到还有另一条路叫做‘不听那些人的话’，又也许因为体力上的大巨差距，但凡她们有所反抗，丈夫能非常轻易地控制甚至殴打她们。”她渐渐忘记了邀请对方做客的本来目的。
原本李九是想探听北境的最新军情，如今却坐在这里，与一位英国记者或深或浅地讨论汉人女子的处境“如果她们对丈夫‘不忠’，丈夫将认为自己遭受了奇聇大辱，本该只属于他一个人的‘东西’被旁人染指，盛怒之下也许他会选择毁掉那个东西。”
“那么，你也带着那无形的枷锁吗？”玛格丽特慧黠一笑，将问题导回原点。＊＊＊…自然是戴着的，她或许从没有特别深刻地认识到这一点，但当然是戴着的，否则无从解释这滔天的罪恶感从何而来。
李持盈不仅因为背叛了⽩休怨而感到万分恶心，更因为放弃了自己一以贯之的、刻在骨头里的原则，现代人的原则…
她不能接受被任何人拥有、主宰，骨子里却依然坚持着一些说不清道不明的东西，比如对婚姻或爱情最基本的敬重，她明⽩弓弦已响，自己做了错事。
“你就是太傻了。”奥尼尔姐小没有等到回答，却仿佛听到了她的回答“我们生活在一个混
的世界，李，你唯一能做的，或者唯一该做的就是追寻快乐，没有人有资格指责你，你是自由的。”她把重音落在了‘你’字上，说是狡辩也好，哲学也罢，这番话多少让李持盈心里舒畅了一些，一直淤堵在心口的东西骤然一轻，因此她没有出言反驳，过了一会儿，李九开门见山道：“北边有什么新消息么？”
后世提起这一场战争，多以为长辉皇帝用兵如神，他是极罕见的十几岁就开始不停打仗，一生未尝多少败绩的将才帝王，人都说朱家气数未尽，大明气数未尽，才会在风雨飘摇的王朝末年又冒出一个中兴之主，长辉元年的几场战役后来被陆续选进了教科书，供后人参考观摩。
然而在当时，朱持晖的处境并不如人们口耳相传的那样好。军资问题首当其冲。京北方面探听到的报情是此次沙俄来犯，没有调动太多骑兵，对方判断江南的⽩⾐天国将牵制住生新的大明朝廷的绝大部分兵力，因此只打算趁
呑下东北和部分疆新。世人总是欺生，刚坐上龙椅的小皇帝更是年轻面嫰，任谁都能来趁火打劫一番，捞一点油⽔外快，赶上
情软弱之人，说不定还能再多得些赔款与割地。
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