“那五娘子也蛮好，瞧着很和善。”好？三十三的女子，考明经科，直到去年才中，家里死过一任正君，据说是醉酒后不小心坠河，现如今养着三房小侍，养育两个儿子，哪算是好？
沉怀南思忖着，不由勾起
角，清癯的面容浮现一丝讥诮。笔尖的墨汁在纸面勾勒出圆润的弧度，微微颤着，飞溅出些许斑点。只因手指这稍稍一使劲，柔滑的丝丝
白成了一团墨斑。天热，蝉唧唧哇哇地
叫，鸟雀儿也跟炸了窝似的吵闹。身旁的弟弟瞧不出人脸色好坏，仍在说：“哥，你也快到嫁人的时候了。就没点想法？你是我阿兄，你不嫁，我也不好嫁。”沉怀南看着他
天喜地的模样，不由觉出些可悲，便搁笔，嘴上调侃他一句：“我看啊…你是思
了。”果不其然，沉恒耳
一红，蹭得从木凳滑下。他右手握拳，抬起胳膊，张口正要好好反驳，月
门外却传来一声小侍的通报。原是方才谈论到的渠州司马家的五娘子遣人来送东西，说是前几
得了些
兹的巴旦杏和新罗的松子，特来送与公子们尝鲜。渠州是个小地方，西域传来的巴旦杏与松子都算稀罕物，五娘子差人送来，无疑是在向他献殷勤。沉恒见了，双眸亮晶晶的，伸手
接。沉怀南急忙上前一步，拱手行礼，用自己挡住弟弟半个身子，制止他没大没小的动作。“承蒙小姐记挂，怀南感念在心…只是沉某家规甚严，不敢私自收下。这些个小零嘴，沉某兴致不高，家中也向来不缺，”他说道这儿，悄悄抬眸扫了眼对面人的脸色，斟酌着词句往下“辛苦管事特地跑一趟，这是沉某的一点心意，您拿着买点酒喝。”
能被派出来跑腿的家伙，哪能是什么管事，左不过是个有点名堂的杂役。可被男人有礼有节地唤了声“管事”女人浑身上下无一不畅快，虚荣心好似被泡发的干蘑菇，逐渐鼓
，她接过他递出的铜钱，握在掌心瞧了瞧，咧嘴一笑。果真是个好脾气的男子，
回家当正君再合适不过。来人感叹。沉恒瞧着有些急，嘟囔了几句，转头走了，无非是怨他有亲事找上门不晓得应，白费了五娘子的好心。沉怀南叹了口气，吹干纸上残墨。手头临摹的字帖，是母亲找门道讨来的褚相的拓印，落笔清秀飘逸，自有风
态度，他小心卷起、收好，系上束带，归于笼箱。较之单纯的弟弟，作为兄长的沉怀南深知这位五娘子在打什么小算盘。她去年才中明经科，接下来就是要入官场，眼下着急对他献殷勤，无非是觉得他母亲沉半烟大小算个能进皇城的官，想着眼下他娘家弱势，赶紧娶了，未来好搭把手。说到底，司马家不过是嫌弃沉家小门小户，祖辈往上数皆是贫
农户，觉得若非他母亲及第。他这辈子都别想摸到官家小姐的门。不知是否是沉恒去母亲那儿告状的缘故，沉半烟趁用夜食的时候，竟谈及此事，她对沉怀南的做派颇为不满，那五娘子也算是渠州有身份的女子，几次三番遣人来，算给足了沉家面子。
他可好，举棋不定、暧昧不清，也不怕惹恼人家姑娘，虽然两个儿子，手心手背都是
，可长子心思太多，表面看去是个好说话的主儿，实则没半点男人贤良恭顺的样子。“怀南，你年纪不小了，要对司马家的五娘子有点心思，就应了她。”她说话鲜有这般强硬的时刻，此回真是为他的亲事着急。“阿娘知道你心气高，但一拖再拖，你还能等几年，我还能养你几年？你不嫁人，阿恒还等着要嫁人。”
沉怀南眉眼低垂，轻声道：“阿娘觉得怀南理当
卖？”沉半烟沉默片刻，舒了口气道：“依她的家世，我们还算是高攀了。”沉怀南冷笑着撂下筷着，碗筷相撞发出啪得一声轻响，四周骤然寂静下来。餐桌上的沉恒左看看，右看看，缩起肩膀低头咬白菜。沉半烟见状，幽幽叹了口气，打起圆场：“不谈了，不谈了，吃饭吧。”
用完餐，入夜，沉怀南突然想起午后习字后忘了洗笔，转回庭院去拿砚台。夏日的燥热蒸掉了水汽，砚台里结成一片片的墨块儿。月亮升到头顶，
着晦暗不明的月亮，沉怀南看着自己的字，一股炽热的气郁结于心。他怀抱着习字的书卷，沿着木廊往屋内走，路过母亲的卧房。母亲似在哭，说就他们两个儿子，求得不过是他们早
成家之类的话。阿恒依偎着母亲，不停宽慰着。二人的身影在月下
迭，都是那么可怜，那么孱弱，那么任人可欺。沉怀南止住脚步。“阿娘，等年末我与阿恒随您去长安述职归来，儿子就应了她。”沉怀南隔一道竹帘，同帘后的影说话。“让怀南去看一眼长安吧，看一眼…人们口中的万城之城。”
“哥！”阿恒叫一声，好像要大声说些什么，但沉怀南已经转身朝卧房走去，将他的声音远远抛在身后。
【全书完】 M.XｚiXｓ.CoM