斑亢在牢里待了三天，一堆人来探望，就是没有⾼老爷、夫人和林苹。
这让⾼五既嫉妒他的好人缘，又得意⾼亢和家人感情不睦。
想他进牢数月，可是连个探监的人也没有呢！
今天，⾼五就要被处斩了，他爹娘和几十个
妾、侍女、红颜还是没人来看他。斑五没有为自己的境况悲伤，反而更加打击⾼亢。
“第三天啦，⾼亢，叔叔、叔⺟、弟妹可能已经把你忘了…喔！或者弟妹已经改嫁也不一定，你很愤慨吧？”
斑亢放下手里的诗集，第一次这么认真地打量⾼五，突然发现他这种偏
的言行跟那个骗得自己破产的強仔好像。如果轮回是真的，会不会強仔就是満怀悲愤的⾼五投胎转世，特意报复他来的？
念头一起，他忍不住一笑。看来⾼五把他的心结开解了，否则他也不会人坐大狱，仍有心情想笑。
“⾼五，伤害别人并不能给你带来真正的幸福，何苦来哉？”
斑五愣了一下，破口大骂：“放你的狗臭庇！若非你陷害我，我怎会被判秋决？！”
“杀人偿命，天经地义。”
“那个混蛋跟我抢女人，是他该死！”
“所以你就杀了他，那么现在律法判你一命赔一命，也很正常。”
“他是什么东西？能跟我比？”
“你认为自己的命比较珍贵，别人的就可以任意践踏？”
“废话！我是谁？我…”
“你是个混球。”一个讥讽的女声揷了进来，是带着绿娃、红蝶和一双宝贝前来探监的林苹。
“臭子婊…”⾼五又没机会把话说完了。
这回是⾼亢打断他的话。“找死，你敢骂我家娘子！”他不在乎⾼五怎么说他，却不能容忍⾼五欺负林苹分毫，随手将一只砚台丢过去。
咚，砚台正中⾼五的嘴巴，打得他一嘴⾎，牙齿还被敲掉了两颗。
“相公，你好厉害！”林苹取了钥匙，打开牢门，坐到他⾝边。
斑亢有点呆愣地看了看自己的手。“我什么时候这样准了？”
“如果你不是瞄准了目标砸他，那就是上天有意藉你的手惩治恶人吧！”林苹招呼丫环抱孩子、提食盒进来。
斑亢看到
儿，也就不再理会⾼五。亲了亲儿子，抱着女儿，他眼里有不舍、有欣慰。刚才⾼五那番话确实刺伤他的心，只是他学会了放开，把悲伤留给自己，将快乐送给他人。“唉，你…大人探监还无所谓，怎么把孩子也带来了？”
“小宝和丫头也想爹爹啊，是不是？”林苹笑着说。
“爹爹！”一对双胞胎争先恐后地把口⽔往⾼亢脸上抹。
斑亢是又喜又愁，百般滋味在心头。
“你们先带小宝、丫头回家去吧！”这里毕竟是牢房，⾼亢再想儿女，也不愿他们在狱里待太久。
两个孩子很乖巧，没有哭闹，就让绿娃、红蝶抱回家了。
“相公吃点东西吧！”林苹打开食盒，端出四盘小菜和一壶酒。
酒香和菜香一传开，差点把⾼五给呕死。他的断头饭是一只⽔煮的
腿，和一壶酸中带涩的劣酒，但⾼亢呢？那些酒菜一看就是⾼档货。“太过分了，你们居然买通衙役，在牢房里饮酒作乐，我一定要到知府衙门告你们！”他实在是气疯了，忘了再半个时辰自己就要被斩首了，还提什么告官？
林苹本来是很厌恶⾼五，但见他无知到这种程度，也没力气和他生气了。
她替⾼亢盛了杯酒。“尝尝，我在安城府第一酒楼买的，听说是他们那里最有名的蓝⽟酒。你知道我不喝酒，好不好我也分不清，不过味道闻起来很香醇。”
他若有所思地望了她一眼，捧起酒杯，轻啄一口。
“你花多少银子去打通府衙的关系？爹、娘没说话吗？”
“公公、婆婆说，只要能救你，倾家
产也在所不惜。”斑亢沉默片刻，想着两位老人家，他们很多想法确实与他不合，但不可否认，他们确实疼他。
而他，占据了他们儿子的⾝体，可曾孝养过两老？平时冷眉冷目就算了，现在遭了殃，还要他们劳心劳力、设法营救，他确是不孝了。
“知府那条路是走不通的，你们别⽩费银子了。有钱不如存下来，好好过活。”
“我知道。”她又劝他吃了几口菜。“我一⼊安城府，四下跟人打听就发现，这位王知府最是贪财，而且是只拿银子不办事，所以我只待了两天，便回来另寻路子。这一趟嘛…”她扳着手指数了数。“也只花了二两三分钱，就是住店、吃饭跟买了些特产。”
他望着她娇俏的面庞，沉沉的黑眸里，闪亮的精光，真是到大周太久了，他居然忘记从前的林苹是个多么厉害的女強人，像王知府那等货⾊要骗她的银两？别被她倒打一靶就好了。
娶到一个精明的娘子，是所有为人丈夫者的幸运。
他开心地连饮三杯。“娘子，之前你不是很好奇我为何会被骗得破产吗？现在还有没有趣兴知道答案？”
她愣了一下。他肯与她讨论，难道…他心结已解？
“盼很久了。”她大喜。
他闭上眼睛，沉淀一下记忆，才缓缓说道：“強仔是书局的常客，平均一星期会来买两、三次书。那一天，他突然跟我搭话，两人一聊，意外地投契，原来我们有很多相同的趣兴，渐渐地也就
了。大概半个月后，他突然问我，愿不愿意跟他学习？”“学什么？”
“做神仙。”
林苹的下巴差点掉下来。“他是个神
？”“错。他自己说他是天帝下凡，而我是一个应劫的小神仙，所以注定一生孤苦，要历尽艰辛，才有可能重返天界。”
“你相信这种话？”林苹想找面墙壁撞。
斑亢点点头又头摇。“理智上不信，但情感上相信。”他伸手，拉住她的手。“小苹，你是一出生就被丢在育幼院门口，可能没有被⽗⺟遗弃的记忆。但我有，虽然那时候我才三岁，记得不是很清楚，但我常梦到爸爸牵着我的手，说要带我去游乐园，到了门口，他说去买票，要我等一等，然后…他再也没有回来。他为什么不回来？为什么不要我？是我哪里不好吗？”
“相公。”她都不知道，他平和的面容下蔵着这么深沉的痛。想到两人读书时，他那种拚了命也要做到最好的个
，她大概懂了，他以为被遗弃是因为他不够好，只要他变好了，⽗亲就会来接他。“这不是你的问题，是你爸爸不好。”或许，他始终排斥⾼老爷，也跟被爸爸欺骗过有关系。“还是那句话，理智上了解，情感上难免矛盾。”他笑着，又饮了一杯。再忆前事，奇异地，他不生气了，反倒有种在看一出闹剧的感觉。“強仔那番神仙历劫说抚平了我被⽗亲遗弃的痛。原来不是我不好，一切是命中注定，所谓吃得苦中苦，方为人上人，我要重返天庭，也是如此。这样一想，我的心就好过多了。”
她感觉眼眶酸酸的，要编造一个虚假的故事来蒙骗自己的心，他心中的伤口究竟有多大？
“对不起，我一直不晓得你心里的痛。”如果她不是忙于事业，如果他们夫
能多花些时间关怀对方，怎么会给外人一个可乘之机？“傻瓜，这与你何⼲？是我意志不够坚定，才会上当受骗…嗯，也不能这么说，強仔只是提点了我，接下来都是我为了逃避现实而自己骗自己。”他边说，忍不住又笑了。“说实话，在那时候，我差不多是把自己幻想成下凡来拯救苍生的神仙。”
她伸手抱住他，泪⽔在眼眶里转，觉得他好勇敢，这个世上能如此直⽩地正视自己错误的人不多，大多数人喜
把过错推给别人，或者強辩那不是错，但其实人人心里自有一把尺，是对是错，扪心自问，又能骗得了谁？他拍拍她的肩。“我故事还没说完，你这么快就感动到下行，我还怎么说下去？”
“我只是心里感动，还有听你说话啊！”他爱怜地抚着她的发。“我跟強仔认识的那几年，強仔常跟我说些预言，准不准我是不知道啦，因为咱们已经来到大周了，也无从查证了。可自那以后，我再没作过被遗弃的梦，反而常常梦见自己在天空飞，于是我愈发相信他。直到我们出车祸的半年前，強仔说，他姐姐在医院工作，对湾台的葯品市场抱怨不已，外国已经行之有年的东西，湾台要落后人家好久才能进货。若是一般的葯品也还好，但诸如减肥葯、壮
葯等那些保证一推出就会畅销的东西，湾台硬是比别人慢一步进口，等于自断财路。強仔跟他姐姐有意透过葯商，直接去国美、⽇本拿货，回湾台后再私下贩卖。我想，这笔买卖可以做，而且他姐姐又是医院的工作人员，应该不会拿到假货，便把书局跟房子拿去行银
款贷，两人合伙做起生意。”“作梦应该是⽇有所思、夜有所想吧！”她猜，⾼亢是被強仔的叨念给洗脑了。“可既然是你、強仔、強仔姐姐三个人的生意，为什么全部挂你名下？你还帮他做了担保人？”
“強仔姐姐工作的医院有规定，员工不得兼职，圣于強仔自己是个卡奴，个人信用度差得要命，两姐弟都有不方便的地方，只好由我出面。一开始我们的生意做得很好，确实赚了钱，強仔想扩大事业，可惜我们手上的流动资金太少，所以他决定去借钱。但我的书局、房子都已经抵押了，没办法再贷，強仔便想到民间的融资公司。我本来是不同意的，但強仔说，我已经为公司付出很多了，这笔钱由他出面借，我只要做保证人就好。我心想，強仔也算够意思，便答应了。”
“这叫
擒故纵。”她觉得強仔从头到尾都不安好心。斑亢耸耸肩，一开始做生意的时候，大家都很⾼兴，也很诚坦，但钱赚后，大家的初衷有没有改变，谁也不知道了。
“接下来的事你都知道了，我们的生意虽好，但货品在湾台毕竟尚未通过检验，遭人告发。強仔事先得到风声，便卷走了剩下的钱，扔个烂摊子给我，等我发现时，打电话问他，他正在机场，准备逃到国美。我问他为什么骗我？他回了我一句：你没脑子啊！人家说什么你都信。”这是他最后一次跟強仔连络。
林苹皱着眉头不说话，好半天，才长叹口气。“难怪以前你不告诉我事情的来龙去脉。”一则丢脸，二来，贩卖未通过检验的葯物，不知道那些一心想变美、变強壮的顾客吃了葯，⾝体会不会出问题？她心里很是不安。
良久，她才叹道：“这种钱实在不应该赚的，那些葯府政没核准，万一吃出人命，我们罪过就大了。”
他点头同意她的话。“我当初只想到欧美科技那么发达，他们都能卖的葯，没道理在湾台就会出问题，但再细想，为何世界各国引进一种新葯品之前，都要再临
实验，必有其道理。我一个外行人，确实不该质疑这种规定，而且，葯物不是食品，哪怕是食品，吃错了也会要人命的。那桩生意是我做错了，怨不得人。”“现在只希望大家都没事。”
“我也是这么想，所以…”他温柔地捧起她的脸，黝黑的、星芒闪烁的眸子凝视她。“娘子，有些事我做错了，当时没有受到惩罚，反而怨天尤人，认为全世界的人都负了我。但上天还是给了我一个重新开始的机会，来到大周，可我也没有改变，更变本加厉地厚实心防，避免被人所害。我做的每一件事出发点都是为了自己，有今天的下场，也是咎由自取，所以你和爹娘就别费心思变卖家产，为我走关系、托人情了。”
“你真的认为自己在这里没做半件好事？”
他笑着，好像清风拂过森林似地淡然。“我知道县里很多人赞我是青天，但他们
本不明⽩，我做那些事不是为了他们，我只是不懂得怎么做个⽗⺟官，再加上想偷懒，才施行那些政策，
错差地给百姓们带来了好生活，仅此而已。我心里没有一点善意的，或许，恶念还多一些。”她倾过⾝子，在他颊边亲了一下。“傻瓜，你别信宗教说什么有心为善、虽善不彰的话，听娘子的，下管有心或无意，善就是善，县民们知道自己要什么，你给了他们，不管你出于何意，他们⽇子过得舒服，他们喜
你，这就够了。那些功德啊、报应啊，上天自己会算，我们只要做好自己的本分、好好过⽇子就好了。”他美丽又骄傲的小娘子啊！他乡喜
她这份慧黠与豁达。世人都爱算，他亦不例外，但算来算去，谁比得过她的潇洒？他今天跟她说这么多，其实有很大一部分是想告诉她，他不是个好丈夫，他若有个三长两短，她也别守了，寻个好人家另嫁了吧！她今年才十八，他不要她为他守一辈子。
可是她话里话外部表示了不会束手待毙，她会为他争取到最后一刻，无怨无悔。
他既感动又心痛，只怕再怜她百年、千年，也还不完她这份深情。
“娘子，我该拿你怎么办？”
她笑了，像
风初绽的桃花，粉柔娇嫰，
丽无双。“相公，别人怎么看你，我不知道，但在我心里，你是最
的。出车祸的时候，你第一个想到的是保护我，公公拿家法要打人，你想也不想就扑上来替我挨打，婆婆把两个丫环都送到房里了，你也没碰她们一下。你待我一心一意，我已经很満⾜，如今，我只希望你再做到一件事…永远别放开我的手。”人说男儿有泪不轻弹，而今，林苹的一番告⽩就让⾼亢红了眼眶，抱着这副柔软的躯娇，他只能在心底暗自立誓，不管今生今世、来生来世、他的生生世世，一颗心就属于这个女人，永不相负。
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斑五被砍头了，⾼亢却在牢里蹲了四个多月。
知府大人本来想弄死他的，省得整个安城府的人都学他，不给上官送礼、又不叫属下收贿，那他这类“千里做官只为财”的人怎么办？喝西北风去？
可知府大人小看⾼亢的影响，他那种无为而治的方式滋润了舂⽔县民的生活，人人⽇子过得好了，口袋里有钱，就会去消费，顺便也活络了商业，结果便是县里的人感
⾼亢，往来的行商更希望这位县大人⼲久一点，大家好多赚些钱。再加上⾼老爷、夫人卖了半数家产给林苹上下活动，她一个女人家，
际能力比那些走南闯北的掌柜们都強，硬是让她走通了道台的关系。于是，⾼亢的案子一审再审，知府要杀人、道台要保人，最后各退一步，判了⾼亢流放南疆。
还好，舂⽔县本来就靠南边，离那里不过百余里路，比人家放到西部垦荒強多了。
这一⽇，
雨绵绵，也是差宮押着⾼亢上路的时候了。斑亢虽然一⾝囚⾐，人倒也打理得⼲净，这多亏了他的好人缘，和林苹的疏通。
斑亢在牢里吃好穿好，就是数月不见天⽇，人显得苍⽩憔悴一些。
差官们本来打算给他上手铙脚铐的，突然后头一阵敲锣打鼓。
两个差官傻了。这…戏台上演闹剧吗？一个犯官被流放，舂⽔县民居然祭出了万民伞相送？
这大周朝有多少年没有地方官如此得人心，能让百姓们尊崇到祭出万民伞了？
斑亢喉头一梗，眼眶就红了。送万民伞的人群中，领头的正是柳师爷，旁边是⾼老爷、夫人，绿娃、红蝶怀里抱着两个孩子，快两岁了，模样生得真是越来越俊俏，就像一对金童⽟女。
“差爷，能不能让我们跟⾼大人聊几句？”柳师爷上来给两位差官送了礼。
差官看看后头数百人群，个个双眼通红，手怎么也伸不出去，坚持推了礼，还把准备往⾼亢⾝上铐的锁链也丢了。
“行，你们说、你们说。”
柳师爷先走上去，⾼亢看看他，又瞧了一眼那超大阵仗的万民伞，淡淡的笑浮上
角。“你搞的？”
柳师看着这个年轻知县，从一个不通人情的二楞子，变成积极却带点偏
的大老爷，再到如今，人如清风，一举手、一投⾜，便是一阵清慡。可惜⾼亢到了现在才蜕变，他若早一年前便能有这份淡定，何至落到如此田地？
柳师爷点头。“大人一路好走。”
“你这一搞，下任知县不会给你好脸⾊看的。”他现在已经懂得官场上的
际。“那也是三个月后的事了，本师爷早应聘了贵府的西席，不至于要到看人脸⾊的地步。”柳师爷促狭地说：“我还得感谢大人，⾼府给的薪俸可比当师爷多了两倍。”
斑亢的目光转向⾼老爷、夫人，知道他们做这许多都是为了自己，而他，其实不是个孝顺的儿子。
心一酸，他双膝便跪了下去。“爹、娘，儿不肖，连累两位老人家了。”
斑老爷是大男人气派，做不来啼哭的女人行为，但⾼老夫人却是忍不住两眼的泪⽔哗哗流下。
“我可怜的儿，你…千万要保重啊！”“娘，儿会小心的，娘莫哭坏⾝子。”不是在两老膝下长成的又如何？他们待他恩情似海深，人心都是⾁做的，他也当他们是亲爹娘，恭恭敬敬给他们磕了头。
斑亢起⾝，轮流抱过一对双胞胎，叮嘱他们要乖巧听话，莫给爷爷、
和娘亲添⿇烦。两个孩子似也知道一番别离的痛苦，小脸皱着，泪⽔滴滴答答地流。
斑亢安抚了两个孩子，举目四望。怎不见林苹⾝影？
突然，一个小厮打扮的人窜到他⾝前，对他笑着。
他吓一跳，凝目看去，抹着灰尘底下的五官是如此
悉，不是林苹又是谁？“你你你…”他居然惊讶到说不出话来。
她附到他耳边俏声说道：“公公、婆婆答应帮忙照顾小宝和丫头，而我，就到南疆看护你喽！反正也只是几年时光，很快我们就能回来了。”
“这是流放，去那儿要做苦工，不是开玩笑的！”他咬着牙，低声道。
“什么苦工能比在大太
底下推泥沙、挑砖头累？”⾼中的时候，她可是跟过一个⽔泥师傅打工，砌墙、搭鹰架，她样样会，不信南疆的活儿会比当年在工地里还辛苦。“你一个女人家…”
“女男平等，大沙猪。”她截断他的话，又悄悄踢他一脚。“再说我头发都剪了，脸还抹成这样，谁还认得出我？”
“可是…”
“没有可是。你去哪儿，我就去哪儿。”她不给他说完话的机会。“你答应过，永远不放开我的手的。”
他心痛得好似被一块大石头砸中。她真傻，就算是要相守一生的夫
，也不必为对方牺牲到这种程度啊！但她笑得那么得意，眉眼弯弯，哪怕乌云満天，她还是灿亮得像颗小太
。“走吧！别让差大哥等太久。”她推着他说。
斑亢深昅口气，用力牵紧了她的手，这回真的一生不放了。
最后，他再举目望向这群让他留恋难忘的人，拱拱手。“⾼亢谢谢了。”
一个舂⽔县民哭了，第二个开始掉泪，紧接着，哭声连成一片。
斑老夫人肿着一双通红的眼，过来拍拍儿媳的肩。“你们小俩口都要注意⾝体，知道吗？”媳妇要跟着儿子流放，她本来是不同意的，但林苹很坚持，威胁要家法伺候她也不怕，⾼老夫人才知，真有鸳鸯难离，一生一世这样的例子。她不忍再阻，便应允了媳妇的要求，心底已经认定了，只要一双好儿媳平安，把剩下的家产都卖了，将南疆上下都打点一番也没关系。
斑老爷平时管教子孙严，这回也难得地开通，但求儿媳无事，当起了散财老爷。
斑亢夫
一步步往南方走，两差官在他们⾝旁护着，几百舂⽔县民一路相送，几乎送出县城。突然一骑飞来，是舂⽔县的捕头，刚接到道台的谕令，打开一看，吓得他差点魂飞魄散。这事儿得有人处理，但现在舂⽔县没主心骨，他便想到了⾼亢，这位前任青天大老爷应该有本事力挽狂澜吧！
他捧着书信，老远就开始喊：“大事不好了、大事不好了！洪⽔冲垮了安城府的堤防，肆
明永、秋⽔二县，知府大人跑了，现在大⽔直往咱们舂⽔县来了！”本来离情依依的众人突然呆掉了，本该组织一府三县百姓抗灾的知府带头逃亡，洪涛惊天，难道舂⽔县也要被淹成一片泥泞？
谁想成为难民？谁愿意家园被毁？一时间，近千只的眼睛就盯在了⾼亢⾝上。在他们心里，只有这位真正的青天才救得了大家。 ｍ.ｘＺIｘＳ.ｃOｍ