血与腐
与秽物与
腐烂的稻草，与铁锈与
沟与灰鼠和污垢。与犯人拔去了三颗臼齿牙齿的嘴里吐出的带血的猩红胆汁，烙铁在皮肤上留下的焦臭。“继续。”希欧多尔说。狱卒将烙铁贴上囚犯的生殖器，
被烧焦的气味随着滋滋作响的白烟，满脸是血的男人痉挛嚎叫。终于被撬开了口。捧着纸笔的书记官立刻开始记录，将囚犯含糊不清的话语如实记下。这是最后一个，被活捉的三名刺客终于都已招供，书记官仔细核对了所有口供，向骑士点了点头：“您辛苦了。圣骑士阁下。”
审讯本无需圣骑士亲自监督，然而事关教皇安危，在权柄
替之际，一切蛛丝马迹需得谨慎。希欧多尔孤身走出地牢之时已是深夜，阴暗牢房里粘滞的气味纠
不去，像已死之人抓着他的脚踝，他回到住处更衣与洗浴。冷水从头顶浇下，被打的头发紧贴后背。他家族里的成年男人世代留着长发，他们曾以善战而闻名，更古老的时代里，每一个战死在外的男人会由敛尸人割下长发送回家族中，送进城堡地下室里，作为一种荣耀的收藏。
希欧多尔厌恶这长发，厌恶它枷锁般的重量与家族自我夸耀的银白色泽，所以他留着它，以让自己把这厌恶记得更清楚。
冷水的温度能叫人清醒，
水带走肌的热度，皮肤收缩紧绷，他深深呼出一口气，呼出来自地下的腐臭，在蒙蒙水雾中，他的鼻尖幻觉似地嗅见了不存在于此处的味道，那味道是
油和松饼，是幼兽的绒
，是贴身的棉布，是婴儿的脸颊和刚绽开的婆婆纳花。是一切柔软的事物。骑士在这气味中看见一双褐色的眼睛，她的皮肤亦是软的，滑腻的触感依稀残留在掌心。希欧多尔注视着掌心，猛地攥紧拳头，又慢慢松开。
那触感不像肌
的酸痛一样会随着反复的屈伸而消失，气味也不会随着呼气而散去。被他握在手中的仅有水珠，和他的掌心是同一个温度，他将那些水珠甩去，从浴室的银镜里看见自己的眼睛。那气味仿佛被暂时地忘却了。＊＊＊希欧多尔在第二
向教皇汇报了刺杀事件的调查结果。刺杀来自异教组织。他们不信奉光明而四处宣扬伪神，被清剿过数次却依然躲在暗地里散布渎神的教义。神殿骑士本是从教廷骑士团中挑选出的精锐，全部家世清白，那名被希欧多尔击杀的刺客父母都是神官。
他自己却私下里改信了伪神。刺客的武艺和魔法都称不上高超，然而他们用的隐身术法来自古老的巫术，迥异于现今的魔法体系，难以被一般的探测魔法感知。神官和骑士正在圣都城内搜捕他们的余孽，以及神殿内信奉伪神的叛教者。
“搜捕的事不必着急。”在听完全部后，教皇才开口说“你方才说，刺客的父母都是神官？”“是。”“是什么职务？”“父亲是圣弥伦萨教区的助理主教，母亲是同一教区的辅祭。”
“我记得圣弥伦萨的大主教和枢机院的克莱门特与索泰尔来往密切。”克莱门特与索泰尔都是他的叔叔，红衣主教赫伯特一派的人。
希欧多尔垂首不语，静待教皇之后的话语。“子女的谋逆不一定来自父母的教导，下属的僭越也不总是上司的失职，但总该彻查一番。”教皇说得意有所指“让赛门安排人手，将刺客的父母秘密送到圣都来。”
“是。”“还有一件事，”教皇又开口道，仿佛这才是今
的正事“艾西想要学剑术。我需要你为她找一个足够可靠的老师。教皇身边的那位随侍忽然心血来地想学剑术。神殿骑士营中的骑士没人愿意接下这个差事，讨好教皇身边亲信的机会难得，但学剑不是一个好契机。听说曾经有男
神官在教她账务时靠得太近，让当时还是圣子的教皇撞见，于是那位神官便从圣都被发配去了偏远的教区，此后教导她的全换成了女神官。诸如此类的例子还有数个，没人敢为此搭上自己的仕途。几个骑士长互相推搡这任务，有人不由得发起牢
：“那女人就不能好好地去学刺绣和
花吗？她难道还真以为学剑只是拿着绣花针挥舞两下不成？”留在神殿的数年间，教皇身边的那位随侍的确学了很多东西，但不包括刺绣和
花。希欧多尔想。她学习文书、账务与制药，这是她比表面上看起来更加野心
、妄图染指政事的有力证据。对于她这种身份的人，学识是危险的事物，所有人只期望她当一只天真愚蠢的金丝雀。希欧多尔抱着剑，旁观他们吵吵嚷嚷、争执不休，最后，他开口说：“这件事由我亲自负责。”所有抱怨之声顿时静默下去。
＊＊＊艾西不是适合习剑的人，她的肺、骨骼、肌
、血管、反应力，全部与一个剑士应有的素质相去甚远。最轻的铁剑握在她手中都会摇摇晃晃的不稳。她能握住的只有木剑。希欧多尔同样用木剑，无刃且无害的剑身代替手的碰触，指点她的姿势。
练习剑术时艾西换下了黑色的修女服，她穿着窄袖束
的便装，将长发用发带束起，绑成发髻，在太阳下
出脸庞。骑士手中的木剑点过她的际、手臂和小腿时。她便努力地
直脊背，抬高握剑的胳膊，努力让自己姿势端正，她每练习挥剑三百下，便疲倦得再也抬不起手臂，一身汗淋淋，鬓边汗的鬈发贴在额角。蒸腾的汗
里带着一个人最浓烈的气味，越是私密的、不常暴于人前的地方，味道散发得越是浓郁。脖子、腋下、
、肚脐、大腿。人不仅仅由气味组成，却可全部由气味所暴
，每当到了不得不停下休息的时候，她会不好意思地垂下木剑柄，为耽误了这位圣骑士的时间而感到抱歉，她越发觉得自己提了一个任的请求。“教导您算不上耗费时间，和休憩没有区别。”骑士淡漠地说“护卫您与教皇冕下是我的职责。您学会的越多，我的负担便越轻。”烈
下。他的发丝依然
整齐，直而柔顺地从发带中倾泻而下，雪一样白的皮肤折
阳光，像是一块不会化的冰。艾西认为他说的很有道理，于是说：“你去找个更
凉的地方休息吧，我一定不会偷懒的，我保证。”她的确从未偷懒，在每一个没有下雨的日子里都会准时来到，好像切实地期待能训练出成果。不过是在浪费时间。希欧多尔想。神殿里有足够多的护卫，若是到了她需要直面危险的时候，这些三脚猫的剑术带不来任何帮助。
但那不是他该提出的异议。加西亚教皇生前经常将那女人召去下棋，询问她的近况。艾西的棋术是从圣子那现学的。
只是将将记住了规则的程度，棋艺浅薄，落子的速度也相当迟缓，期间时常被教皇的问询打断，于是又得花时间重新考量。一局棋总是温
又漫长，但老教皇喜欢。
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