为人又仁慈，又慷慨大方，曾经有仆人把红酒打翻在他的外套上，他也只是
下衣服叫人拿去洗衣房里洗净，没有过多责怪。如果说有那儿不太对劲。那就是他和艾西小姐的关系密切得有些过头。血亲之间当然是亲密无间的，只是对于父亲和已成年的女儿之间。
那样的亲近还是显得怪异。有时，老爷会留在小姐房间里，长久不离开，也不允许其他人进去，以至于好几次错过用餐。大家虽然在私底下传播这样的风言风语，但也没有几分将之当真。
毕竟，加西亚先生无论从哪一面来看都是体面又良善的人，而小姐在外人面前也总是很文静。艾西不知道背地里传出的这些话，她仍然小心翼翼地避开其他人，不是独自在房间里待着，就是在花园里找个小小的角落坐下。
花园里，雇来的年轻园丁正在修剪灌木丛和除草，他不是宅院里的人，因为为人勤快又讨人喜欢，附近的几户人家都雇佣他来打理庭院花草，每隔四天来一次。
他在修剪香桃木多余的枝条时，见到了坐在树下看书的艾西。园丁认识她，是这家的小姐，但是和家里的主人长得不怎么肖似，也许是因为还未褪去脸颊上的婴儿肥的缘故，她总是一个人坐在角落里，从不与人说话。
“喂，小姐，”园丁走过去说“您再坐在这儿很危险，掉下的树枝会砸到您的。”于是那位小姐抱起手中的书本慌张地站起来。
她一点也不像各大小姐。园丁想，在修剪枝叶前，他先要除去树边的杂草，把它们一颗颗连
挖出来丢进布袋子里，免得两三
后又长了起来。“那不是杂草。”他忽然听见站在边上的小姐开口说“那是风
草，可以用来治咳嗽。”这还是他第一次听见那位小姐说话。“可是长在树下，就只能当做杂草了。”园丁说“没想到小姐您还知道这个，是您从书上学到的吗？”“不是…”艾西下意识地回答，随即意识到什么，又放低了声音“是从前有人教给过我。”
小时候她妈妈就教给过她草药的知识，她也在镇上的药店打过工，作为学徒学习如何辨认药材，如何配置方剂，那些好像已经是很久以前的事了。
“那可真厉害。”园丁笑着说道“您还能认得这么清楚。”园丁也只是个十几岁的少年人，笑起来的时候棕色的眼睛眯成一弯，
出洁白的牙齿。艾西觉得他出笑容的样子很像父亲，小时候他们一家人去河边钓鱼时，她爸爸还会爬上树摘下浆果给她。“我一点也不算厉害。”她于是小声说道“我知道的东西还很少，还有很多需要学的。”＊＊＊他们坐在树下，谈论起其他有关植物的知识。少年园丁对庭院里花草和灌木的种类如数家珍，哪些产自南方，哪些多种在北方。
哪些喜欢
气候，哪些又更喜欢干旱。久违地和其他人交谈让艾西有点无所适从，但却并不觉得讨厌，他们
换了名字，她知道对方的名字叫兰伯特。头顶的香桃树开着白色小花，树
罩在上方，遮蔽了光，偶尔有微风吹过，树丛发出哗啦声响。兰伯特还有自己的工作要做，他们没法聊上太长的时间，他自树下站起身，拍拍身上的尘土。艾西也跟着他起身。但是昨天晚上的进食让她的大腿到现在仍然酸软无力，站起身时差点跌倒，好在有人及时搀扶住她，她闻到少年身上清洗剂的味道，他身上的衣服被浆洗得很干净，但因为体力劳作而出了些汗。
在阳光下晒出一种并不浓烈的、专属于男
的气味。小腹里的食欲猛地跳动了一下，艾西下意识地捂住脸，不由自主后退了半步。“对不起。”兰伯特以为是自己的举止冒犯，立刻松开手，往后退开几步“我不是有意的。”他的脸也红了。少女并不是一眼就能叫人移不开眼睛的漂亮的美人，但是忽然地叫人心里动摇，他嗅得见女孩身上的香气，还有在刚才搀扶她时，来自手上的触感是不可思议的柔软，他不知道那是因为气味，魅魔无形的、引
猎物上钩的气味。“不，不是你的错。”艾西匆忙向他解释道。是她自己的问题，她最近总是饿得越来越快，甚至没法好好面对异
，她不敢直视对方的双眼，只低头看着脚尖，有些犹豫，但还是问道“你下次还会来吗？”兰伯特于是又笑起来：“我四天后会再来这里，那时候如果你有空的话，我们还可以像今天这样一起聊聊天。”在比树丛更高的地方，一双眼睛正看着他们。加西亚先生站在会客室的菱格玻璃窗前，望着下方的两个人影。
这样的情节好像经常在各处看到，年轻的男女，坐在树
底下谈情说爱，偶尔碰一碰对方的手指，便觉得羞愧脸红。木制菱格将阳光切割成片状，手中端着的高脚杯上存着一抹金色亮泽。随着杯中酒
的晃动而摇曳，而他冰蓝色的眼睛却隐没在菱格所投下的横条状影子里，他一边注视着花园里的这一幕，一边将杯子递到
边，慢慢啜饮，颜色寡淡的在被酒浸润后显出几分血
来。他捏着酒杯纤细的脚，杯子移动时其上金色的阳光也跟着移动，忽闪忽闪，如从树叶之间投落在草地上的阳光，随着风的吹拂而跃动，在拉尔都的
院，他原本是故意的，他知道艾西将要离开他的视线，在他不知道的地方，做他所不知道的事。他只是觉得好奇，如果就这样放着她不管会发生什么，他会发生什么事，但现在他已经知道了。
＊＊＊晚餐时，艾西和往常一样，战战兢兢地坐在餐桌上，由仆人服侍她用餐。有资格在餐桌上用餐的人只有他们两个，大部分的时间总是安静无声。艾西不不喜欢被人看着吃饭，也不喜欢这种气氛。佣人们也有自己用餐的地方。布完菜后，帮佣就会回到厨房里。
“你今天都做了些什么？”只剩他们两人的时候，莫尔问道。“我一直待在花园里，看了一会书。”
“只是这样？”“是…”艾西忽而感到紧张起来“出了什么事吗？”“只是察觉到了一点痕迹。”莫尔一面说，一面切开盘中的
排，出褐色外皮下粉红的“那只魔物可能还在追着你不放，甚至已经离你越来越近了。”“可是，它不是已经被你杀死了吗？”艾西有些惊慌地问道“怎么还会再出现？”“那时我没能完全杀死它，它
噬了另一个人类，换了一具皮囊，又找到了你。”莫尔望住她的眼睛“那是一种对猎物极为执着的魔物，除非被杀死，否则只有彻底噬自己的猎物，它们才会善罢甘休。”在他目光的注视下，艾西一点也没有怀疑地接受了他的话。她捏着叉子柄，变得坐立不安。“我们该怎么办才好？”她问“它踩在哪里？我们是不是应该换个地方…”
“无论何时，我会保护你，艾西。”莫尔温声说“也有可能是我的感觉有误。无论如何，我们很快就会离开这里，换一个教廷找不到的地方。不要相信其他任何人，所有人都有可能是魔物，知道吗？”艾西用力点了点头。 ｍ.ＸＺｉＸＳ.ｃOＭ